Death is just the beginning of life.

На обдумывание плана у них ушла неделя. Фальк бесшумно спустился по лестнице, будто боясь кого-то напугать своим присутствием. Войдя в гостиную, он увидел Атиллу, тот улыбнулся ему и поманил к себе. Мэттью даже не обернулся в их сторону, а лишь продолжил равнодушно смотреть в окно, следя за каплями дождя, бежавшими по стеклу. — Доброе утро. — проговорил он, садясь около Дорна. — Доброго, доброго. Мы обсудили всё и пришли к единому мнению. Я был очень неправ в том, что боялся отпускать тебя на охоту. Ты всё таки благоразумный и выносливый волк. И теперь, когда вероятно мы будем драться с неизвестным врагом, нам нужны все силы нашей стаи. Атилла сосредоточено смотрел на омегу. В его взгляде не было ни доли шутки. Фальк, кажется, забыл как дышать. От волнения начали подрагивать коленки, Шлегель чувствовал, как начинает сильно нервничать. — Теперь Роэль, — он обернулся к целителю, сидящему на диване неподалёку, — Ты должен найти место, где собирается так называемая "стая" этих отбросов. Должен посмотреть как много их там, сколько молодняка, сколько взрослых. Нужно узнать как можно больше. Только тогда мы сможем нанести удар. Не атакуй ни в коем случае. Тебя просто убьют на месте. Альфа прервался, перемещая взгляд тёмно-карих глаз на младшего Грейвольфа. Тот, казалось, не реагировал на него от слова совсем. Лишь зачесав рыжие волосы назад, слабо кивнул головой. Он до сих пор не пришёл в себя после предательства. *** — Я готов идти. Роэль стоял у входной двери, смотря на Атиллу. Тот подошёл к нему и обнял напоследок; каждый знал: из этой миссии можно и не вернуться. Роэль взглянул за своего вожака — на Мэттью. У того на лице не было ни единой эмоции. Пробубнив что-то, он пошёл на второй этаж, дабы скрыться с глаз долой. — Я желаю тебе удачи. Береги себя и помни, увидят — беги и не оглядывайся, — отпустив его, благословил его Альфа. Целитель улыбнулся и вышел на крыльцо. Разбежавшись, он перелетел кусты и, уже в прыжке обратившись, метнулся в лес. Издав клич, он устремился в сосновую рощу, скрываясь из виду за тисовыми кустами с порослью ежевики. Пробежав несколько километров, Ван Хелден осмотрелся. Сосны сменили высокие берёзы и дубы. Зелёная трава приятно смягчала бег. Скалы тем временем совсем скрылись из виду. Туман начал окутывать землю. Рванувшись вперёд, оборотень выбежал на луг. Втянув носом воздух, он почуял еле заметный запах другого волка. Пройдя дальше, он пригнулся к земле, наконец услышав голоса. Были видны огни факелов и тени небольших домов. — Неужели. Это было довольно просто. — Он мысленно пожал руку сам себе. Между домами ходили люди. Занимались земледелием, разделывали дичь. Ничего страшного не намечалось. Ни убитых детей, ни золота, ничего, что могло бы привлечь внимание. Неужели Атилла ошибся и дал не те координаты? Но вот около костра мелькнула фигура. Длинные седые волосы, карие глаза, невысокий рост. Сдвинув брови, мужчина что-то рассказывал своим приятелям. Внезапно его взгляд остановился прямо на кустах за которыми прятался Роэль. В ужасе тот узнал в нем Маркуса. Махнув рукой, оборотень отвернулся, снова продолжая рассказывать и не прекращая жестикулировать. — Ничего не слышно. Надо подобраться поближе. Хелден пополз по траве, к счастью, кусты малины позволяли оставаться незамеченным. Выглянув меж колючих веток, он разглядывал всех, кто сидел около огня. Всего было восемь мужчин, разного возраста и роста. Маркус что-то крикнул и злобно сверкнул глазами на человека, сидящего рядом. К изумлению Роэля, рядом с главарём сидел Чарльз. На слова Маркуса он оскалился, и оборотни у костра издали ликующий рёв. Напрягая слух, затаившийся в кустах волк пытался расслышать хоть немного. — ...Северная стая не сможет победить. Мы будем убивать их одного за другим. Атилла слишком стар. Он не будет долго бороться. Мы с Чарльзом недавно отделали одного из их оборотней. Этот идиот зашёл на нашу землю как бы случайно, но я-то знаю, чего он тут искал. Он хотел отбить нашу территорию! Тёмные глаза Маркуса стали алыми от ярости. Он прошёлся взглядом по толпе своих соплеменников. Один парень, сглотнув в страхе, встретился с ним глазами. Вожак наклонил голову на бок и, вдруг поднявшись, приблизился к молодому оборотню. — Ты боишься битвы? Как тебя зовут… кажется, Оливер? — Д-да сэр. Взгляд парня метнулся к фигуре, стоящей около одного из домов — женщине в ободранном, старом платье. Она в испуге прикрыла рот рукой и скрылась в помещении. Маркус лишь безумно улыбнулся. — Боишься, значит… ну ладно. Мужчина немного помедлил, как вдруг схватил его за шкирку и кинул со всей силы на несколько метров назад, да так, что тот ударился о стену дома. — Нам слабаки не нужны. Маркус обратился и прыгнул в метре от перепуганного парня. Огромный, чёрный волк облизывал смертоносные клыки, глядя на перепуганного подростка. Роэль затаил дыхание. Конечности затекли, но ему было плевать на это. Неужели этот изверг убьёт бедолагу? Но он же всего лишь ребёнок… Хелдену очень хотелось бы выпрыгнуть и спасти парня, но он прекрасно понимал, чего бы ему это стоило. Закусив губу, он продолжил наблюдать за душераздирающей картиной. Чарльз. обратившись подобно своему новому вожаку, сел подле него и с неприкрытой злобой смотрел на мальчишку. Маркус повернул к нему голову. Наклонившись к самому уху старшего Грейвольфа, он еле слышно прошептал: — Прикончи его. Разорви на куски. Он нам больше не нужен. Распушив шерсть на загривке, бурый волк издал протяжный вой. Подросток, пошатнувшись, встал, смотря прямо в лицо зверю. Вытерев кровь с разбитой скулы, Оливер обратился и боязливо взирал снизу вверх на старшего Грейфольфа. — Тебе не жить, парень. Тишину пронзило глухое рычание, исходившее от Чарльза. Открыв пасть с острыми, как бритва, зубами, он с рыком прыгнул на молодого оборотня, вгрызаясь тому в спину. Визг неприятно резал слух, а Маркус искренне наслаждался этим. —Нет, нет, не надо! Не убивайте!Прошу! Оливер вырывался какое-то время, хрипел… но безуспешно. Отойдя от своей жертвы, старший Грейвольф почувствовал, как капли дождя начали мочить его шерсть. Костёр горел, даже не смотря на ужасную погоду. Гром прогремел совсем близко. Вот, молодой волк попытался отползти в сторону. Скуля от боли, он дополз до кустов и упал подле них. Чарльз, пользуясь его слабостью, снова напал. Зубами впившись в шею, он почувствовал вкус крови во рту. Она не была сладкой, как кровь добычи, нет — это была кровь его собрата. Парень был слишком юн и неопытен, а потому борьба продолжалась недолго. Вскоре послышался неприятный хруст позвонков. Все было кончено. Чарльз, ухмыльнувшись, спрыгнул с тела на землю, в последний раз взглянув жертве в остекленевшие глаза. Взгляд Грейвольфа же был полон безразличия. Ему было глубоко плевать на убитого им юношу, для которого жизнь только начиналась. — В некоторых ситуациях необходимо хладнокровие. Ты правильно сделал, что убил его. Если не сейчас, он бы предал нас в битве и трусливо сбежал. — Маркус как тень появился у мужчины за спиной. Чарльз хмыкнул на это и, вытерев руки и лицо от крови, пошёл обратно к огню. —НЕТ! ОЛИВЕР! — Женщина с отчаянным криком упала на колени у тела парня. Это была его мать. Глаза её были полны горечи и боли. Она прижимала к себе мертвого сына и что-то неразборчиво шептала. Маркус отпил из своего бокала, равнодушно взирая на эту трагедию. Понаблюдав несколько минут, он как ни в чем не бывало шутил, отвернувшись к своим приятелям. Роэль был в полном шоке от увиденного. Он не мог своим глазам поверить, что Чарльз стал хладнокровным убийцей. Мысли не вязались от услышанного и от увиденного. Вскочив, мужчина обратился и понесся обратно. Уже через час был на своей территории. Ночь уже вступила в свои права. Звезды блестели на темно-синем небосводе. Оборотень вдыхал свежий, прохладный воздух, пытаясь успокоиться. Наконец, вдали показался их дом. Забежав на крыльцо, Роэль упал от усталости. Послышались шаги, и к нему выбежал Дорн, опускаясь на колени перед своим другом. —Ну что? Ты в порядке? Что ты видел? Эмоции, как и дар речи пропали, и слезы хлынули из глаз. Ему было нужно время, чтобы переварить информацию. Через пару часов, выпив чаю и посидев в умиротворении своего дома, в кругу семьи, он немного отдохнул и готов был начать свой рассказ.