Трое против гуля

      Под потолком парили сферы, освещая широкий коридор Академии. С полотен, обрамленных резными рамами, на прогуливающихся студентов взирали величайшие маги и ведьмы последнего тысячелетия. Фокус Покус — первый в истории чародей, основавший школу иллюзии и подаривший миру магию морока. Ахаллай Махаллай — великий человек, подчинивший своей воле все стихии. Вунш Пунш — знаменитый зельевар, что раскрыла секрет молодости и запечатала его в флаконы. Абра Кадабра — могущественная ведьма, призвавшая и подчинившая орды демонов из других миров. Гипн Оз — ученый и первый менталист, мастер игр разумом. И многие-многие другие…       — И ни одного шамана! — наставительно произнес юноша, остановившись в конце галереи. Его спутники вяло кивнули, пряча зевки в кулаки.       — Очень познавательно, Бран. Видно, что ты готовился. Зачет по истории развития магии у тебя в кармане, — вяло откликнулся парень, с трудом удерживая глаза открытыми.       — Мог бы похвастаться багажом знаний и после обеда, а не в пять утра! — проворчала девушка. — Надеюсь, ты вытянул нас из постели не только ради лекции.       — Да я же вам уже час толкую! — возмутился юноша, вновь указывая на портреты. — Чем вы слушаете?!       — Можно ты нам изложишь более краткую версию того, что тебя так возмутило?       — Согласна с Йоном, — кивнула девушка. — Ближе к сути! Не мучай бедных студентов.       — Гуль с вами! Если коротко — в академии теперь есть факультет шаманов.       Друзья посмотрели на Брана и синхронно покрутили пальцем у виска.       — Да вот вам пентаграмма во всю грудь — не вру! — возмутился парень, небрежными движениями рисуя звезду перед собой. — Уже и аудиторию для их занятий подготовили. Ладно алхимики и зельевары — у них лаборатории. У некромантов — подвалы с нужным материалом. Со стихийниками все понятно. Менталистам вообще кроме друг друга никто не нужен. А у них что будет? Танцпол и склад бубнов в углу?       — Бедная профессор Мандра Гора. Эти дикари вынесут все травы и грибы с ее склада…       — Лина, ты утрируешь. Тебе ли, будущей ведьме, не знать, какие именно травы и грибы они вынесут в первую очередь! Мне даже на секунду тоже захотелось стать шаманом! Слышал, в их группу едва набрали десяток. Места еще есть.       — Желаю удачи в переквалификации, а я пошел досыпать…       — Йон, ну неужели тебе не интересно взглянуть на их класс?       — Хитрый ты гуль! — восхитилась девушка, похлопав Брана по плечу. — Ты сразу планировал затащить нас поглазеть как устроились дикари! Уверена, к обеду таких желающих будет толпа!       — Лучшие места в первом ряду, — усмехнулся он ей и, подхватив под руку засыпающего на ходу Йона, поспешил в сторону аудитории шаманов.       — Ребята, напоминаю, что сейчас еще только пять утра. Дверь наверняка заперта.       — Что нам запертая дверь, когда с нами сам Йорнифер — великий артефактор, заклинатель металла и камней! — подбадривал друга Бран.       — А если застукают — скажем что было открыто, — подмигнула воодушевленная ведьма. — Или честно сознаемся, что пришли посмотреть на тех самых шаманов. Уверена, нас еще и похвалят за тягу к знаниям. Кстати, о них ведь почти ничего не известно! Нужно срочно забить эту тему для диссертации!       — Ты гений! В книгах про них ничего нет, можно написать что угодно — сойдет за чистую монету!       — Решено! Теперь это не вылазка с целью поглазеть и посмеяться, теперь это часть научной работы!       — А меня, как артефактора, каким боком шаманы волнуют?       — А ты… за компанию пошел. Или будешь сидеть и с умным видом разглядывать их бубны. Должна же там быть какая-нибудь рунопись или вплетенная сила. Не просто так ведь духи к ним на танцы являются!       — Если являются, — фыркнул Йон, тащась на буксире у друга. — Кроме шаманов их никто видеть все равно не может…       Чем ближе они подбирались к цели, тем тише становились их голоса и шаги. Подкравшись к нужной двери, друзья замерли. Заразившись любопытством, артефактор прогнал остатки сонливости и осторожно потянулся к ручке. От внезапного щелчка парни вздрогнули.       — Не заперто! Видите, мы даже правил никаких не нарушили! — счастливо пискнула Лина и первой вошла в отворившуюся дверь.       В нос ударил запах дерева и лака. Под потолок взмыли три тусклые светящиеся сферы. На стене висела доска, рядом плакаты-шпаргалки с основами магии и техникой безопасности. Рядами возвышались над трибуной обычные столы, за ними прятались новенькие скамейки. Незваные гости жадно искали хоть что-то особенное в окружении, но все было тщетно. Обычная аудитория. Такая же, как у большинства факультетов. Разве что широкие окна украшает прозрачная тюль.       — Я разочарована, — вздохнула ведьмочка, усаживаясь на ближайший стол. — Предлагаю дождаться шаманов.       — Зачем? — хмыкнул Йон. — Думаешь, они все время ходят в своих странных нарядах?       — Сомневаюсь, — отмахнулся Бран. — Но бубен по-любому должен быть у них с собой!       — И где прикажешь его носить? В кармане? — вмешался в беседу недовольный голос. Ребята в панике завертели головами, ища нежданного собеседника. — Вы вообще видели бубны? Да они размером со столешницу!       Из-за дальнего стола, куда едва доставал свет магических сфер, вышел обычный парень. Не худой, не толстый. Волосы короткие, русые, без таких модных у боевых магов косичек и коротко стриженных висков у стихийников. Но больше всего поразило, что незнакомец был в свитере. Не в рубашке, не в мантии, а в простом вязаном свитере с какими-то оленями и елками на груди.       Он подошел поближе, с усмешкой рассматривая недоумевающие лица.       — А ты шаман? — не выдержала Лина. Да и молча пялиться на незнакомца было как-то невежливо.       — А что? Не похож? — усмехнулся тот.       — Не похож, — признался Йон, спасая смутившуюся подругу. — Одет не правильно. Не по шамански.       — А ты всегда купаться ходишь в шубе? — хмыкнул парень.       — А зачем в шубе?       — А зачем мне моя «шаманская одежда», если я на пробежку собрался или в библиотеку? Вот ты кто?       — Артефактор.       — Не похож.       — Почему? — возмутился Йон. Лина и Бран внимательно осмотрели друга. Пояс с карманами, браслеты-органайзер на запястьях, в ухе четыре серьги с зачарованными камнями — ни с кем не спутаешь.       — Видел я одного артефактора на ярмарке, — вяло отозвался шаман. — Так он был стар, страшен как гуль, горбат и пахло от него тухлой рыбой. Ни по одному пункту не сходиться.       У парня задергался глаз. Он уже порывался что-то ответить грубияну, как его потеснил друг.       — Язык у тебя подвешен правильно, — тихо рассмеялся Бран. — Как звать?       — Унко.       — А я Бран. Мой черед глупые вопросы задавать! А правда, что призванных духов только вы видите?       — Чего их призывать? — фыркнул шаман. — Их вокруг столько же, сколько листьев на дереве. Они ж не демоны, из других миров не приходят. Они и путешествовать не любят.       — А почему их никто не видит? — не сдавался оскорбленный артефактор. — Магию мы видим, призраков всяких, ауры… Может, нет никаких духов в помине?       — А у тебя душа есть? — улыбнулся шаман.       — Конечно есть!       — А покажи! — улыбнулся шаман и протянул руку. — Или дай потрогать.       — Ты ведь знаешь, что это невозможно, — попыталась ответить ведьмочка, пока Бран пытался успокоить друга. — Как и знаешь, что без души все мы просто тупые и кровожадные гули. Лишь величайшие маги могут видеть нутро.       — В мире есть много вещей, которые мы не видим. Но ты ведь не станешь утверждать, что воздуха не существует. Только потому, что ты его не видишь!       Ребята притихли, задумавшись о словах шамана. Каждому из них стало казаться, что кто-то незримый и невесомый осторожно касается их щек и рук. Будто теплый ветерок и запах яблоневого сада окутал их. Летнее тепло сменялось резкой прохладой и свежестью утренних лесов, запахом соли и пряностью лугов, снежными холмами и сладостью осенней листвы. И Унко смотрел на них с доброй улыбкой.       — Вам пора, — прервал молчаливую идиллию шаман. — Уже рассвело, скоро начнутся занятия.       — Уже? — удивился Йон, схватившись за карманные часы. Время пролетело незаметно. Уходить не было никакого желания.       — Мы уйдем. Только ответь на последний вопрос, — Бран дождался кивка и спросил: — Если вы не призываете духов, то зачем вам костюмы и бубны? Для чего вы танцуете?       — А разве вы танцуете с друзьями не просто потому, что вам хочется с ними танцевать?

***

      Они покинули аудиторию в молчании. Руки еще помнили теплое прикосновение духов. Казалось, что сегодня все получится и будет как надо. Дойдя до поворота, они услышали позади шорохи и возню. Обернувшись, заулыбались и поспешили прочь. К двери класса шаманов подкрадывалась тройка студентов.       — … А если нас поймают, скажем, что было не заперто! Или вообще наплетем, что про шаманов ничего в книгах не написано, вот и пошли узнавать о них из первых рук!       — Марта, ты гений! Нужно срочно застолбить эту тему для диссертации!       — Видите, теперь это не вылазка с целью посмеяться и поглазеть, а самый настоящий процесс сбора информации для научной работы!..