Трое против гуля

      На краю стола мерно тикали часы. Перед ними лежали самые разнообразные инструменты. Отвертки, резаки, напильники, иглы с изогнутыми кончиками, пинцеты, молотки, зубила — выстроились в ряд, подобно тому, как солдаты выстраиваются перед генералом. Для большинства все это изобилие выглядело странно, непонятно и до боли похоже друг на друга, но только не для Йона.       Академическая мастерская давно опустела, занятия закончились еще пару часов назад. Цвет магической молодежи поспешил в библиотеку — готовиться к экзаменам очередного триместра. И только Йорнифер был уверен в своих знаниях, посему предпочел посвятить свое время техномагии.       С недавних пор это стало его страстью. Артефакторика, привлекавшая его с детства, отошла на задний план, уступив место новой науке. Ведь это так интересно — сплетать воедино механизмы и провода с древней магией, добиваться их единения и четкости в работе! Что особенного в зачарованных камнях? В них и без того живет могучая сила. Стоит лишь правильно расположить символы, как она хлынет из драгоценности необъятным потоком. А здесь все сложнее, загадочнее, тоньше... Столько возможностей! Столько неизведанного!       Руки ловко собирали механизм, будто детскую головоломку. Не глядя, он тянулся от одного инструмента за другим. Идеально ровные шестерни, щедро смазанные маслом, занимали свои места, вспыхивая выгравированными символами в знак одобрения. По тонкому шнуру из накопителя текла магия, насыщая стальное изобретение жизнью. Осталось лишь поместить кристалл, что станет «сердцем» механизма, позволяющим носить его с собой без лишних проводов и подпиток.       Часы отмеряли секунды. Шестерни набирали ход, задорно треща и сияя. Накопитель предупреждающе замигал. Йон взял пинцетом крошечный камень, больше напоминающий стекло. Унял волнение, смахнул выступивший пот рукавом. Медленно и сосредоточено он поднес кристалл к выемке меж шестерней…       - Йон! - звонкий голос разнесся по мастерской, а после хлопнула тяжелая дверь. В шкафах зазвенели стекла.       От неожиданности, парень вздрогнул и выронил кристалл. Тот попал между зубьев и быстро превратился в пыль, забив фильтр накопителя. Небольшой взрыв — и вот перед артефактором груда металлолома, испорченный прибор и разлетевшиеся во все стороны инструменты.       - Это катастрофа! Это просто кошмар! - вещала неугомонная ведьма, цокая каблуками по каменным плитам. - У меня вот-вот закипят мозги, а гулевы методички просто бесконечны! Ой… А ты… был занят, да?       - Был, - слишком спокойно отозвался парень. - Я, знаешь ли, всегда чем-то занят в мастерской.       - Прости пожалуйста, - залепетала Лина, глядя как у друга дергается щека. - Вот, возьми платок. Ты… немного испачкался…       Йон провел рукой по лицу, стирая копоть. Раздраженно коснулся серьги, активируя бытовой артефакт. Миг — и парень чист и свеж. Только подпаленные брови напоминали о взрыве. И хмурый взгляд. Но долго злиться артефактор на подругу не мог. Лина виновато разглядывала носки своих туфель, неловко теребя ремень сумки.       - Ладно, - вздохнул Йон, смахивая со стола в корзину искореженный металл. - Что у тебя случилось? Снова изобрела какое-то проклятье и декан потребовал снять эту дрянь любой ценой с бедолаги? Опять грозил отчислением?       - Хуже. Все гораздо хуже. Экзамены! - отчаянно выдохнула девушка и уселась на край стола.       - Я тебя сейчас прибью…       - Нет, ты мне ответь! Я — будущая ведьма! - взвилась Лина, распаляясь не на шутку. - Да я не прогуляла ни одной пары, исписала все тетради этими гулевыми формулами, а они за неделю до сдачи дают сразу по три новые темы по каждому предмету! Я — порождение магии, близкое к природе и живым созданиям. Моя сила переменчива, как настроение! Мой удел — присмотр за лесами, изучение магзверей, удерживание баланса источников силы! Какого гуля меня грузят бесполезными начерталками?! Где я им буду рисовать эти круги?! На березовой коре?! Да все эти ритуалы можно провести только при одном условии — если ты наследный принц! Тогда у тебя и зал просторный, и жертва достойная, и мел из драконьих костей! Или они предлагают мне после выпуска идти в одиночку на дракона?!       - И чего ты ноешь? Выучи и сдай. А потом сиди в своих лесах на здоровье без всяких начерталок.       - Йон! Мне семнадцать лет! Я — красивая ведьма! На улице — весна! Какие к гулю начерталки и ритуалистика, когда мне на свидание хочется?!       - О-о-о, начинается…       - А единственный, с кем мне светит проводить время — гулев Рит Уал! Да он меня запрет в библиотеке, пока я там пылью не покроюсь и не удавлюсь от скуки!       - Нормальный он мужик. Из всех профессоров — один из адекватнейших.       - Ты прав, - вздохнула Лина и разревелась. - Не будет мучить… Отчи-и-исли-и-ит!..       - Так иди и книжки почитай!       - Не могу-у-у… Я страницу прочитаю и сразу забываю-у-у… Будто в голове дыра, и даже зелья памяти не помога-а-аю-у-ут!       - И как давно страдаешь?       - Тре-третий день…       Йон вздохнул. С тоской обозрел пустую мастерскую, что выделили в его личное пользование во внеучебное время. Взглянул на завалившиеся набок часы с треснутым стеклом. Стрелка дергалась, но не могла побежать вперед.       - А ты слышала легенду об Алмазном Глазе Халя Вия?       - Н-нет… - шмыгнула ведьма, утирая слезы.       - Мне рассказал ее один выпускник, - пояснил Йорнифер с самым серьезным видом. - Говорят, что статую Халя Вия — ту, что в центральном холле академии — установил сам основатель Ката Васий. Великим артефатором был мужик, но всяческим образом пытался подлизаться к правителю тех времен — Халя Вию. Однако, человеком он был все же практичным и решил он статую короля поставить не просто так, а для дела. Создал он семь камней артефактов и начал думать как их к статуе приладить. Два охранных на запястья, в браслеты. Еще два — в уши, как серьги. Один, самый крупный — как кулон. И оставшиеся два вместо глаз…       - Так вот почему у него глаза разные, - хмыкнула подруга. - А мы с девчонками думали что просто один выпал и такого же не нашлось…       - В общем, все эти камни не простые. Какие-то охранные, какие-то усиливающие, а алмазный — особенный! Он своего обладателя наделяет мудростью и отменной памятью.       - Прямо-таки мудростью… - скептически отозвалась ведьма.       - Ну, многим этот камень помог итоговые сдать, - пожал плечами парень. - Только есть одна загвоздка. Камень нельзя оставлять у себя навсегда. Там какие-то особые плетения, из-за чего он всегда возвращается обратно в статую. Слышал, одного жадного студента прямо на статую занесло — камень из кармана не достал вовремя.       - И что делать?       - Да ничего. Вот когда у тебя первый экзамен?       - Завтра…       - Возьми камень, посиди в библиотеке вечер, сходи на экзамен и выкинь его куда-нибудь. А потом еще раз возьмешь.       - Дожили, бедные студенты алмазами раскидываются…       - Все лучше, чем поймают с поличным, отчислят и посадят за хищение артефакта.       Лина спрыгнула со стола, поправила юбку и решительно направилась к двери.       - Ни пуха, ни пера, - улыбнулся ей артефактор.       - К гулю! - отмахнулась девушка и захлопнула дверь.

***

      Йон сидел за рабочим столом, бережно разбирая часы. Перед ним ровными рядами лежали многочисленные инструменты. Глаз невольно радовал идеальный порядок. И одноглазая статуя в холле утром тоже подняла настроение. Видимо, Лина ночью все же ухитрилась не попасться коменданту и умыкнула бесполезную стекляшку. Ох, он бы посмотрел, как она в ночи карабкается на пятиметровую статую! На магию ведь сигналки по ночам включают — ни метлу позвать, ни левитацией воспользоваться.       - Ты представляешь! - ворвался в его мысли возмущенный голос однокурсника. Парень громко хлопнул дверью и, зло чеканя шаг, подошел к Йону. - Снова! Какой-то гад снова спер глаз!       - Да ладно… - протянул артефактор, едва сдерживая улыбку.       - Почему как только меня поставили смотреть и ухаживать за этой громадиной, всякий раз перед экзаменами студенты принялись выковыривать из нее камни?! Ты вообще слышал эту чушь?       - Какую? - невозмутимо продолжал ковыряться в часах Йон.       - «Легенда об Алмазном Глазе Халя Вия»! Якобы камень наделяет людей мудростью! Гуль бы их побрал! Если ты повелся на эти бредни, то тебе никакой камень не поможет — пойди и купи себе свиные мозги! Больше проку будет!       - Не горячись, Сэм. Это всего лишь очередная забавная традиция академии.       - Я это так не оставлю! - рявкнул парень и ударил кулаком по столу, отчего инструменты подпрыгнули и покатились на пол. Йон недовольно уставился на однокурсника. - Одолжи мне рубиновой пыли и гравер. Наложу на стекляшку чесоточное проклятье вместе с парализующей ловушкой!       - Нет, Сэм. Я тебе ничего не дам. Рубиновая пыль дорогая, я на нее всю свою стипендию потратил. А гравер ты мне в прошлый раз сломал. Я не наследный принц, чтобы каждую неделю покупать новые материалы и инструменты.       - Ну ты и жмо-о-от. Ладно, возьму только пару алмазных сверл…       - Эй! - возмутился Йон, но не успел перехватить руку.       - Я им покажу! Будут знать, как издеваться над артефактором! - не обращая внимания на протест, выбежал из мастерской Сэм.       - Вот ведь гуль тупорылый… - выругался он ему в спину, принимаясь поднимать упавшие инструменты.       - Мне хана! - громогласный рев пронесся по мастерской, отчего Йон вздрогнул и ударился головой о край стола. Шипя от боли и потирая шишку, он выполз прямо под ноги Брана. - Ой, ты был занят… Прости пожалуйста…       - Был, - слишком спокойно отозвался артефактор, усаживаясь на стул. - Я, знаешь ли, всегда чем-то занят в мастерской.       - Сильно болит? Вот, приложи, - парень сделал замысловатый жест и на ладони у него появился кусок льда.       - Ладно, рассказывай… Кому в этот раз ты отморозил задницу?       - Пока никому, но обязательно отморожу! - взвился Бран. - Вот завалит меня Рит Уал, подаст бумаги на отчисление — и тогда то я ему напоследок…       - Вы сговорились что ли? - возмутился Йон. - Что у вас за проблемы с начерталкой?       - Да какого гуля мне она нужна?! Я — боевой стихийник! После выпуска меня ждут казармы и зачистка подземелий! Где я буду рисовать эти круги?! У гуля на носу?! Лучше бы добавили часов по фехтованию и магическим арканам!       Он замолчал, запыхавшись от собственного гнева. Йорнифер задумчиво посмотрел на рабочий стол Сэма. Там, как всегда, стояла груда ящиков, валялись какие-то детали. Инструмент раскидан как попало…       - Слышал легенду об Алмазном Глазе Халя Вия? - спросил Бран. Йон кивнул. - Как думаешь, стоит попробовать?       - Да вранье это, очередная байка академии, - отмахнулся артефактор и едва сдержал улыбку. - Но доля правды в ней есть. Глаз — не более, чем стекляшка. А вот рубин!..       - Рассказывай! - решился стихийник.       - Слышал я от выпускников «Легенду о Сердце Халя Вия»…

***

      Бран вылетел из мастерской быстрее пульсара. Йон выкинул в корзину остатки льда, вытер руки и взялся за часы. Злорадная улыбка не сходила с его губ.       «Ну, Сэм… Будут тебе и сверла, и гравер… В одном ты прав. Не стоит бесить артефактора!»