***
Оказавшись на улице, я широко выдохнул. Кажется поиски рискуют затянуться. Ханс будет ругаться, и опять назовёт меня ленивым идиотом. Ночной концерт цикад и соловья во всю продолжался. Я осмотрелся. Моё внимание привлекли какие-то хлопки со стороны леса. Несмотря на запрет Глеба, я всё же решил пойти и узнать, если что вдруг — быстро вернусь в лагерь. Я уверенно двинулся по тропинке в сторону леса. Чем дальше я отходил от домиков, тем громче и чаще раздавались хлопки. «Что это? Кто-то протащил в лагерь петарды и решил устроить веселье? Зачем правда это делать ночью в лесу?» — пронеслось у меня в голове. Задумавшись об этом я не заметил, как прошёл в глубину леса. Оказавшись на освещённой луной опушке я заметил, что звуки цикад и сверчков стихли. Как будто их распугал этот странный «обстрел». Я заметил в глубине леса, за опушкой странный огонёк и решил разведать, что там. Выйдя с опушки на импровизированную тропинку, я стал замечать, что за мной кто-то наблюдает. Обернувшись назад, я ничего не заметил. Только зашуршали кусты, будто в них скрывался какой-то странный зверь. Взяв волю в кулак, я двинулся дальше. Тропинка привела меня к полуразвалившейся избушке. Даже при лунном свете было видно, что крыша давно осыпалась и из дыр росли деревья. Шуршание кустов вокруг меня уже начало напрягать. Я не придал значения и подошёл к избушке. Я подошёл к окошку, откуда и был виден свет и заглянул. За спиной послышался шум, как будто кто-то некрупный спрыгнул с дерева. Я обернулся и испуганно отшатнулся. Передо мной стоял какой-то неведанный зверёк, похожий на что-то общее между белкой, мартышкой и Пикачу. Зверёк был в загадочном шлеме, а в руках он держал нечто похожее на мушкет. Оружие было направлено на меня. Я оцепенел от неожиданности и страха. За моей спиной послышался скрип несмазанных дверных петель. Это открылась дверь избушки. — Чипчин, что крупную наживу поймал? — осмотрел меня странный лохматый человек. Кошачьи уши на его голове приняли атакующее положение. Как когда коты встречают незнакомца — Воришка небось? — посмотрел он на меня. Я отрицательно помотал головой. — Ты что тут делаешь? — недовольно осмотрел на меня незнакомец — спать не пора? — Ты то кто? — осмелев спросил я, осмотрев странного человека — Кажется, я тебя видел. — Ага, и мы с тобой сейчас во сне, да? — съехидничал ушастый незнакомец. — Вот только не надо сарказма — недовольно сказал я — я и так еле привык этому месту, и этим правилам. Всякие лешие меня не напугают. — Не леший я, я кошиит — спокойно сказал незнакомец — я живу тут уже давно. И у нас между прочим игра в самом разгаре. — Но ведь в доме нет никого — сказал я — ты там один. В ответ незнакомец саркастически хихикнул. Незнакомец подал знак зверьку, тот опустил пушку и прыгнул на ему плечо. — Я тебя понял — казал он, поглаживая зверька по спинке — ты дотошный. И мне это нравится. Ты напоминаешь мне одного знакомого. Вот точь-в точь ты. Только вопросов не задавал. — Был? — испуганно спросил я — его тоже твой зверёк убил? — Да нет. Это так, друг из дальних земель — спокойно сказал он — Чипчин никого не убивает, если его не злить. — Понятно — сказал я — Я сам прибыл недавно, ищу пропавшего друга. Кошиит задумался и спустил зверька с плеча на землю. — Вот сейчас ты повторил слова этого знакомого — он осмотрел меня — я не ожидал, что вселенных на столько тесная. Я скептически сложил руки на груди. Не понимая, что имеет в виду этот странный человек. — Ты что, имеешь в виду, что я здесь не единственный? — спросил я у странного кошиита. — Может быть да, а может и нет…а может пошёл ты — сказал незнакомец, громко рассмеявшись. Смех громким эхом разнёсся по лесу. — Чёт как-то не смешно — сказал я — то есть, я могу увидеть свои копии? Или даже их создателя. — Всё возможно — сказал довольный незнакомец — Не удивляйся, если я их создал. Я недоверчиво посмотрел на него. Незнакомец опять громко рассмеялся. Это оказалось в этом случае ещё громче, и звон был слышен ещё дальше. — Возможно я просто пошутил — улыбнулся он — или нет — он на минуту перестал улыбаться — может быть я щёлкну пальцами, и тебя тут не будет. — Чего-то верится с трудом — сомневаясь ответил ему я — докажи. Незнакомец улыбнулся, глядя на меня и щёлкнул пальцами левой руки. Я не успел ничего понять, как открыл глаза и обнаружил, что я лежу на кровати и за окном уже начинало расцветать. Я недоумевая почесал затылок и стал одеваться. Ничего не приметив я взял жубной порошок, щётку и полотенце и пошёл умываться. Вернувшись в домик я положил гигиенические принадлежности в шкафчик, но краем глаза обратил, что под моей кроватью что-то шевелилось. Я подошёл ближе и заглянул под кровать. На полу лежал какой-то клочок шерсти, похожий на шапку. — Эй, вылезай — осторожно сказал я. Комок шерсти пулей выскочил из-под кровати и поносившись по домику остановился у моих ног. Как оказалось, этим пушистым комочком оказался неведомый зверёк, что пытался меня подстрелить ночью. Но я не помнил, как вернулся из леса домой, и уж тем более, не помнил, что это за зверь за такой. Я нагнулся к зверьку, аккуратно погладив его по спинке. — Не бойся — доверительно сказал я — я не обижу тебя. Я добрый. Зверёк заурчал, будто кошка, которую гладят за ушком. «Быть может, чудак из леса прав, и где-то он меня действительно видел? Но так или иначе, вдруг этот пушистый комочек поможет мне найти Васю» — подумал я про себя. Я сел перед зверьком на корточки. Тот лёг на спинку и подставил мне живот, чтобы я его погладил. — Он звал тебя Чипчин, значит? — разговаривал я со своим странным питомцем. — Хмм, а ты не против, если я немного изменю тебе имя, для моего удобства? Назовём тебя… Стрелок? Зверёк довольно заурчал. И хоть шлем и скрывал его мордочку, но даже так я понял, что новое имя ему понравилось. Кажется он улыбался, хотя этого и не было видно.***