Тень гигантской кошки

— Северус! Открой! Вопль за грохотом дождя и ударами кулаком едва слышался, но Северус его услышал. Сдавленно ругаясь, он поспешно закрутил тигелёк и понесся вон из подвала. В распахнутую дверь с хлещущими струями дождя ему на руки свалился Реги. Поймав падающего товарища, Северус вместе с ним опустился на пол, бережно придерживая голову и лихорадочно ощупывая доступные части тела — цел ли? — Цел я, цел… — пропыхтел Реги, брызгая водой с губ. — Чуть не расщепился, конечно, но цел. Слушай, они такие холодные! — Кто? — опасливо спросил Северус, прекращая ощупывать Регулуса. — Инфери… — выдохнул тот. — Полное озеро этих тварей. Еле вырвался. Но медальон я добыл! Вот он. — С этими словами Реги протянул Северусу зажатый в кулаке кулон с цепочкой. Увидел вопрос в глазах и пояснил: — С первым планом я передумал — Кикимер слишком предан моей матери, может проболтаться и тем самым подвести весь род. Лорд никого не щадит… Северус, понимаешь, там, в озере… ещё и детские тела плавают, тоже инфери… А Лорд… пошел… к Поттерам… Дыхание стало прерывистым. Северус склонился ниже, к самому лицу, заглянул в расширенные зрачки и всё понял. — Рег, вот ты идиот… Ты сам его выпил, что ли?! Осторожно опустив обмякшее тело друга на паркет, он вскочил и кинулся в подвал за противоядием. Что бы там Лорд ни приказывал, антидот он готовил к каждой отраве. Во избежание. И вот сейчас эта проницательность как никогда сыграла ему на руку — Регулусу он не даст умереть. Так, склянка с противоядием, шприц, иглы… наберем десять кубиков… воздух прочь — и назад, в прихожую. Иглу Северус ввел в мышцу груди. Это троллье зелье на сердце воздействует в последнюю очередь: сначала вызывает жуткие галлюцинации вкупе с сильной жаждой, а уже потом паралич, который просто и банально останавливает сердце. По сути, оно — жидкий аналог отсроченной Авады. У него и цвет такой же — зеленый… Вот так… Э-э-э, Реги, а куда это ты собрался, родной? Ну-ка задержись… С этими неторопливыми мыслями Северус сложил ладони в кулаки и, встав на колени, принялся вдумчиво делать массаж грудины, пытаясь заставить заработать заглохший мотор. И раз, и два, и три, и четыре… И раз, и два… Оп-па! Давай, дыши, братишка, дыши! Снова Северус приподнял Регулуса к груди и крепко обнял. Тот дышал чаще и ровнее, с кротостью глядя перед собой, как всякий человек, перенесший клиническую смерть и заглянувший за Грань жизни. Слушая, как выравниваются сердце и дыхание, Северус с облегчением спросил: — Так что там с Поттерами? — А я не сказал? — Регулус удивленно вскинул глаза. — Лорд собрался идти к ним. Петтигрю донес на них, я подумал, что ты должен знать. — Когда? — побелел Северус. — Минут сорок назад. Я, кстати, этим воспользовался: Лорд пошел к Поттерам, а я к пещере за медальоном… Северус, прости!.. Но Снейп уже не слушал — опустив Рега на пол, он поднялся и выбежал в ночь под дождь. Трансгрессировав к Поттер-Хаусу, Северус отчаянно забарабанил в двери гигантского фамильного особняка. Открыли не сразу, а с английской чопорностью выждав положенный по этикету интервал времени. — Чего изволите? — с холодной вежливостью осведомился дворецкий. — Лили Поттер здесь? — срывающимся голосом крикнул Северус. — Скажите, что она здесь! — Миссис Поттер находится с мужем. — Где? Где они?! — Не можем знать, сэр. — Дворецкий нахмурился. Северус тревожно глянул поверх его плеча в холл — где же Поттеры? Он полагал, что они здесь, в фамильной защищенной резиденции… — Послушайте, они в беде. Темный Лорд отправился к ним. Пожалуйста, поверьте мне, это очень важно! Я должен знать, где они! Северус был почти в отчаянии, и старый дворецкий это почувствовал, а видя глаза молодого человека, вдобавок и поверил. Не колеблясь больше, он позвал: — Банти! С громким хлопком рядом с ним выросла домовушка и покорно выслушала обращение старшего по хозяйству. — Ты ведь относила миссис Поттер кое-что из вещей, которые она забыла при переезде? Помнишь адрес? — Да, Банти помнит: Годрикова впадина, шестой дом на Окраинной улице, по соседству с особняком Бэгшот. Едва дослушав, Северус кивком поблагодарил старого слугу и, развернувшись на пятке, трансгрессировал прочь. Помня о шумовом эффекте перемещения, он постарался выйти из подпространства как можно тише и ближе, но уже с дороги увидел, что опоздал. Поняла это и Банти, посланная следом за молодым человеком встревоженным дворецким. Моментально просканировав пространство, она прижала уши и тоненько вскрикнула, с ужасом глядя на второй этаж. Видя это, Северус ринулся в дом, надеясь ещё успеть, спасти, остановить… Через тело Джеймса он перепрыгнул не глядя, найдя же лестницу, взбежал по ней, сердцем чувствуя, что опаздывает: деревянный стук упавшего мертвого тела был тому подтверждением, и зная, что Лили мертва, Северус с середины лестничной площадки запустил в спину Лорду невербальную Аваду. Ошметок души, вылетевший из тела, перехватила разъяренная Банти, тут же распылив его в чистом огне своей гневной эльфячьей магии. Краем сознания отметив её месть, Северус вошел в комнату и потерянно опустился на колени возле тела женщины. Опоздал. Не успел. Спасал Регулуса, а потом искал Поттеров не в том месте… Приподняв тело подруги, Снейп прижал её к себе и принялся укачивать, плохо соображая от потрясения. — Зачем?.. Зачем ты переехала из защищенной резиденции Поттеров? — горько спросил он тишину. — Дед из школы уговорил, — автоматом ответила Банти. — Говорил, что рядом с его домом они будут в безопасности, что он поставит самый надежный купол Защиты — Фиделиус… Вот только позволительно ли Банти высказать свое мнение? — Северус кивнул, и домовушка продолжила: — Защитой тут и не пахнет, Фиделиус поддельный, не тот… — Какой? — безжизненно спросил Северус. — Имитация, видимость защиты, на самом деле это приманка… Банти чует остатки ритуала Изготовления сосуда… — Её желтые глаза подозрительно осмотрели комнату. — Где-то здесь находится живой сосуд вместилища души… Вот только кто? Кошка? — Ребёнок!.. — понял Северус, вспомнив пляску вокруг пророчества и Дитяти, которое родится на исходе седьмого месяца, чтобы остановить того-кого и так далее. — Ребёнок должен был стать крестражем. Ну, директор, сдается мне, что ты чересчур уж заигрался! Банти, ты не знаешь, кто этот сосуд подготовил? — Школьный дед. — Банти с омерзением глянула на тело Лорда. — Этот просто убивать пришел, ничего больше. Да только ему тут ловушку устроили. — Значит, он сюда скоро заявится, школьный дед, — сориентировался Северус. Опустил Лили на пол и поднялся, оглядываясь по сторонам. Шагнул к креслу с бормотанием: — И что-нибудь сделает с маленьким: добьет или доделает свое черное гнусное дельце… Продолжая ворчать вполголоса, Северус взял с кресла оранжевый плед, подошел к детской кроватке и посмотрел на малыша. Тот сидел и странно тихо плакал: не обычным младенческим воем или ревом, а слезами, с тихими всхлипами. И главное — смотрел на всё происходящее с таким пониманием… — О нет, нет-нет, маленький, не надо так, иди сюда… — Северус распахнул материю, нагнулся к мальчику и бережно завернул его в плед. — Пойдем отсюда, нам с тобой тут больше нечего делать. С этими словами Северус выпрямился и, прижав ребёнка к груди, покинул комнату. Надо сказать, покинул дом он вовремя: едва только завернул за угол соседней улицы, как позади послышались хлопки трансгрессии. Осторожно высунув нос из-за угла, Северус имел счастье лицезреть, как старик с длинной бородой запустил в небо Черную метку, а через секунду рядом с ним появились мракоборцы в алых мантиях, с воплями ужаса забегавшие вокруг дома, пуча глаза на зеленую иллюминацию в небе. Зарубив увиденное на своем внушительном носу, Северус усунулся обратно и, накинув на себя и Гарри чары Хамелеона, постарался слинять с улицы как можно тише. «Значит, Темным Лордом прикидываемся, Дамблдор? Черные метки над домами раскидываем? И заклинание Мордсмордре знаем, а, Великий ты наш Светлый?..» Выбравшись в маггловскую часть города, Северус притормозил на светофоре, пропуская поток автомобилей, и почувствовал, что не один — кто-то незримо присутствовал рядом. — Банти?.. — неуверенно предположил он. — Да, сэр, это Банти, — отозвалась пустота над коленом. — У Банти в руках сумка с вещами мальчика и бумаги… — Молодец, Банти, — шепнул Северус, ступая на дорогу. — Держись около меня. Отъехав на автобусе как можно дальше от той части Девона, где прятался городок Годрика, Банти по просьбе Северуса рискнула трансгрессировать к Поттер-Хаусу и почти сразу вернулась с сообщением, что её отсекли от дома. Моментально всё поняв, Северус горестно задумался о том, куда с ребёнком податься. К Поттерам нельзя — Дамблдор именно там в первую очередь будет искать малыша, не зря же домовика сразу от рода отрезали, чтобы избежать ненужных подозрений и расспросов. А в том, что старик будет искать мальчика, Северус не сомневался. Уж больно большие планы были у деда на Дитя Пророчества. Какие — он начал догадываться: заманить Лорда в дом, развоплотить его с помощью подготовленного Сосуда и запечатлеть ошметок его души в живом носителе, которого надо будет потом убить или вырастить для каких-то своих целей. Из этого, увы, вырисовывался новый факт — душа Лорда была расщеплена неоднократно, а это значит, что медальон, добытый Регом с риском для жизни, не единственный крестраж. Пока оставалось только гадать, сколько он крестражей понаклепал. Ощущая у груди живое тепло, Северус с горечью спросил Мироздание: — Ну почему именно ребёнок должен стать носителем чужой души? Почему не кошка, к примеру? — Кошка старая, ей недолго осталось, — лаконично ответило Мироздание. Угу, и не вещь, ибо душа умершего притягивается к душе живой, а дедушке там совсем не с руки торчать и ловить сачком отлетающий кусок эктоплазмы. Ему, напротив, ради алиби надо быть как можно дальше от места событий. Вот ты ж гад… У Северуса чуть руки не опустились, как только он осознал всю бездну стариковского громадного плана. А раз так, то надо убедить общественность в том, что Гарри в эту ночь не было дома! С этими мыслями Северус решительно ринулся к железнодорожному вокзалу. Подвергать трансгрессии столь маленького ребёнка он не рискнул, кстати, из-за этого и мать не смогла сбежать: Гарри слишком маленький для подобных перемещений, и не факт, что портал ему тоже не вреден в таком возрасте… На вокзале Северус распотрошил сумку и, найдя одежду, переодел мальчика, сняв с него пижамку. До Коукворта они доехали быстро, и с вокзала Северус тут же поехал к Эвансам. А уж попросить Гарри и Розу о том, чтобы они рассказали полиции, что Гарри пробыл у них ВСЕ праздники, ему уже не составило никакого труда — Эвансы сразу прониклись ситуацией. Так что, когда весть о падении Того-Кого-Нельзя-Называть разнеслась по магмиру, версия, построенная Северусом, оказалась куда как стройнее — молодая пара Поттеров сплавила малыша дедушке с бабушкой и отправилась тусить на Хэллоуин, где и погибла от руки какого-то перепившего психа. Дамблдор тут был, что называется, в полном пролете: ловушка не сработала, господин Лорд пришел к пустой кормушке, мальчика дома вообще не было — он гостил у дедушки с бабушкой, далеко и в другом городе. Это касаемо Дамблдора. Для широкой публики Поттеры стали героями — как же, самого Лорда укокошили! Похороны были пышными и пафосными: произносились часовые монологи о храбрости и чести благородных, на спешно возведенный мемориал возлагались тонны цветов и венков, дом с какой-то дури объявили было памятником, но Миллисента Багнолд вовремя опомнилась и строго пресекла посягательство на частное владение, цинично воззвав к общественности — а где Гарри Поттер жить будет, когда вырастет и вступит в права наследования недвижимости? В памятнике?.. Народ ойкнул, хихикнул, повинился и тут же посредством городского совета организовал пару надежных смотрителей, своего рода регентов, долженствующих прожить в доме до того времени, когда наследник вступит в права. Ну и попутно сберечь бесхозную пока недвижимость, ведь заброшенные дома так быстро разрушаются… А к Эвансам на поминки приехала Петунья с мужем и сыновьями. Трехлетний Джек тут же приклеился к Гарри. Годовалому Дадли в силу возраста было однофигственно. Он только ревниво следил за тем, чтобы мама не уделяла другим детям внимания больше положенного. К Северусу Джек тоже потянулся — после осторожных присматриваний он решил, что дядя интересный, подошел и протянул плюшевого синего волка, заглянул в печальные черные глаза и доверительно сообщил: — Его зовут Джек, как меня… — и потупился, застеснявшись и даже немного испугавшись своей смелости. Застенчиво колупнул ботиночком ковролин и удивленно вскинул голубые глаза, услышав голос Северуса. — Какой хороший Джек! Наверное, такой же храбрый, как ты? — О да! Джек очень храбрый! — Голос мальчика счастливо зазвенел — контакт с новым взрослым состоялся! Ну да Северусу и самому ребёнок был симпатичен. Снейп даже гордился знакомством с ним, проникаясь уважением к Петунье, отважной матери двух сорванцов. А потом к уважению прибавилось восхищение, потому что Эвансы подняли вопрос: как быть с Гарри? Они слишком стары, чтобы получить полную опеку над внуком, не сегодня-завтра переедут в дом престарелых, и социальщики нипочем не отдадут им мальчика… Петунья этот вопрос обрубила на корню, заявив, что Гарри они заберут к себе, им это, в принципе, нетрудно: где два ребёнка, третий — не помеха! Тем более, что они одного пола, и платьица с бантиками покупать не нужно. — Ведь справимся же, да, Вернон? — пытливо заглянула она в глаза мужу. Северус и Эвансы затаили дыхание — сейчас от решения Вернона так много зависело… Вернон, представительный мужчина средних лет, предрасположенный к полноте, озабоченно надул щеки, лихорадочно подсчитывая в уме чахлый семейный бюджет: потянут — не потянут? Три рта — это всё-таки больше, чем два. Ясно-понятно, принять решение Вернону помог Северус: достав из кармана золотой ключик, он негромко сказал: — Вот ключ от сейфа в Гринготтсе. Генри Поттер подсуетился, прислал его на днях. Ключ автоматически завяжется на законных опекунах Гарри Поттера, как только вы подпишете нужные бумаги. Вам выделен личный сейф за подписью Генри Поттера, вы будете вполне обеспечены на долгие годы. — Хмф… — хмыкнул в густые усы Вернон. — А чего ж сам Поттер внука не заберет? Или другая какая родня? У мальчишки со стороны отца хоть кто-то есть? — Н-ну… — задумался Северус. — Насколько я помню, Джеймс — единственный отпрыск древнего рода. Есть ещё Блэки, но к ним лучше не соваться, не советую — темная семейка, черной магией как дышат. Малфои — аналогично, они ребёнка на родовом алтаре демонам в жертву принесут… Долгопупсы — дальняя родня, у них, я слышал, нападение случилось, им сейчас не до посторонних детишек. — У вас там что, сатанизм процветает? — слегка спал с лица Вернон. — Так колдуны же, — пожал плечами Северус. — В само слово вслушайтесь: «колдуны». Конечно, они там все процветают и вянут черными розами в глазницах отполированных черепушек. Вспомните обычные атрибуты черной магии — ведьмы там, порча, сглаз… — Карты Таро, Вуду, некромантия, чернокнижие… — автоматом подхватила Петунья и прикрикнула на побелевшего мужа: — Это не обсуждается! Мы сейчас же забираем Гарри к себе! Северус, — взглянула она на друга, — но Гарри же тоже вырастет колдуном? — Волшебником, — поправил её Северус. — Он не потомственный колдун, а, скорее, друид. Мать у него происходит из семьи обычных людей. Так что не волнуйтесь, магом Гарри будет средним и, возможно, добрым. Зависит от вашего воспитания и восприятия его самого как члена семьи. Кошка у него дома была, и очень старая, это означает, что Поттеры не увлекались черной магией. Лили так уж точно… — А разве кошек не колдуны заводят? — настороженно спросил Вернон. — Кошек все заводят, — улыбнулся Северус. — Просто у черных колдунов они долго не живут, так как ведьмы их в зельях варят, особенно тех, у кого черная шубка. — Тьфу ты… — емко выразился Вернон, забрал у Розы Гарри, посадил на колени и сердито загундел: — Смотри у меня! Таракана обидишь — запишу в черные маги! Понял? И пальцем перед личиком погрозил шутливо. Гарри понаблюдал за ним, потом поймал и крепко зажал в кулачке. Вернувшись домой, Северус не сразу узнал свою квартиру — всё было вылизано и переставлено, книги стояли за ставшими прозрачными стеклами на выскобленных полках. Паркет сиял, как новый. На такой же чистой и облизанной кухне Северус обнаружил Регулуса и Банти. — Черти драные, вы что творите?! — рявкнул он. — Живем у тебя, — безмятежно ответил Регулус, намазывая джем на хлеб. — Банти привела в порядок твою холостяцкую берлогу. Да, лабораторию она не трогала, не бойся. И не ругайся! — поднял он десертный ножик. — Нам некуда податься. Банти отсекли от рода, меня убил Лорд, по крайней мере, до тех пор, пока матушка не проверит наш семейный гобелен. А пока она думает, что я мертв, поживу у тебя. Или прогонишь? С последним вопросом Реги нахально улыбнулся, и Северус обреченно махнул рукой. Ну и леший с ним, зато вместе не так скучно будет искать крестражи идиота Лорда…