Тень гигантской кошки

В вылизанном доме Северусу не нравилось, но и захламить жилплощадь ему теперь не давали: брошенный фантик до пола не долетал — растворялся в воздухе. Банти бдительно следила за чистотой и порядком, не давая превратить холостяцкую обитель в свинарник. Писать пальцем по пыльной столешнице Северуса отучили быстро. Да и как теперь попишешь, если пыли больше не было… Так что скрипи не скрипи желваками, а блокнотик для записей пришлось приобретать. К нему — карандаш и чистую ровную поверхность, которой теперь в доме было столько, что плюнуть некуда. В том числе и на пол. Грешно стало сорить и пачкать — настолько чистым он стал. А жаль, под коврик было так удобно сметать шелуху от семечек… Вы не подумайте, Северус вовсе не был такой уж свиньей. Просто он за годы сначала с папой-вдовцом, а потом в одиночестве как-то попривык не обращать внимания на такие мелочи, как мусорное ведро. Ведь в лаборатории-то он поддерживал идеальную чистоту и порядок! Потому что капризные зелья не терпели разгильдяйства и за малейшую соринку не в том составе могли нехило наказать, так что лучше было перестраховаться и убить всех микробов в радиусе двадцати метров вокруг лаборатории, не то испортишь зелье случайным и неучтенным волоском там или пылинкой и пиши пропало, переделывай заново — вари новое зелье опять и …дцать часов! С Регулусом они вполне ужились — чистокровный отпрыск древнего рода на удивление комфортно чувствовал себя в обычном маггловском доме, не испытывая ни малейшего дискомфорта от отсутствия магических штучек вроде говорящих зеркал и подвижных картин. Реги достаточно быстро сдружился с плитой, стиральной машиной и пылесосом; плита, кстати, сумела его удивить… — Северус! Северус! Ты не поверишь! Ты это видел?! С тихим ворчанием Северус вбежал в темную кухню, где перед плитой возбужденно приплясывал Регулус. — Что? — спросил он, замирая на пороге. — Огонь синего цвета! — восхищенно доложил Реги. — Нет, ты видел?! Синий, как мои глаза! Как такое возможно? — Обыкновенно, — пожал плечами Северус. — Так горит бытовой газ. — А почему у нас дома газовые рожки горят оранжевым? — Рег любопытно наклонил голову набок. — У вас дома горит природный необработанный газ, — всё так же терпеливо пояснил Северус. — Он с примесью соли, потому и горит желтым цветом. — Оу… — Рег отчего-то скис и вежливо поблагодарил друга, потом, желая сменить тему, спросил: — Как Гарри? — Нормально, — хмыкнул Северус. — Пришлось припугнуть Дурслей тем, что у Поттера только темная родня осталась, но зато пацан теперь надежно спрятан у магглов, там его ни один волшебник не найдет. Школьный дед, — Северус кротко перекрестился, — не в курсе, где Петунья проживает. Ты извини, Реги, но про вас я сказал, что вы ужас какие темные, сплошь черные колдуны и бяки. — А про Малфоев ты что сказал?.. — затаил дыхание Рег. — А их я приписал к сатанистам и демонологам, — Северус скорчил скорбную гримасу. Рег так и покатился со смеху, хватаясь за кухонную стойку и счастливо похрюкивая. — И не жалко?.. — выдавил он сквозь смех. — Икота Люци не помешает, — фыркнул Северус. Протянув руку к косяку, он щелкнул по выключателю, и кухню залил яркий электрический свет. Регулус моргнул и посмотрел на огонь. Теперь кончики язычков стали бледно-оранжевыми — результат соединения углеводородов с воздухом, видимый при свете. Северус с Регулусом вот уже несколько дней ждали, как разовьются события в магическом мире после падения Темного Лорда. Пока поступили только общие сведения: Пожирателей Смерти повсеместно отлавливали и пачками кидали в Азкабан, некоторых допросили. Двое, Розье и Уилкинс, оказавшие сопротивление при аресте, были убиты мракоборцами. Старик Генри Поттер начал судебную тяжбу с Альбусом Дамблдором, обвинив того в преднамеренном убийстве своего единственного внука. Дескать, если б он не сманил мальчика с молодой женой и ребёнком из родного дома, те были бы живы. Дамблдор, понятное дело, отбрехался, сказав, что хотел защитить Поттеров! Ой ли? Дядь, а ты не попутал? Не похоже, что Поттеры прятались! Вон, глядите, детку к бабке с дедом спихнули, а сами на вечеринку усвистели. Это называется «прятаться»??? Вот тут Дамблдору возразить было нечего, ибо сам голову сломал: как так вышло, что ребёнка дома не оказалось? Фиделиус? Не, не слышали. Дом был доступен всем и насквозь. Защитой там и не пахло. Пришлось закусить волосатую губу и признать, что напортачил, поставил слабый Фиделиус… Лучше уж в этом сознаться, чем допустить ненужные подозрения. Пусть люди думают, что он ошибся по старости лет, а не начнут догадываться о причастности Дамблдора ко всем событиям напрямую. Люди, ожидающие яростного сопротивления со стороны старика, его бурных протестов с пеной у рта и битья пяткой себя в грудь, разочарованно стухли. У них аж челюсти попадали, получив вместо драки кроткое смирение невинного дедушки — божьего одуванчика: да-да, простите, не учел, не рассчитал, жалею, что так получилось с милыми и такими юными Джеймсом и Лили, эх-хе-хе-е-еее… Кто ж знал-то, что недобрый бяк именно в эту ночь припрется их убивать?.. Северус и Регулус мрачно переглядываются над столом — на этот раз старик выкрутился, спору нет. А доказывать, что это он Черную метку в небо запульнул, смысла не было — ещё отбрешется, что, дескать, для того призвал её, чтоб мракоборцы пошустрее скакали. Да и Северусу в таком случае придется признаться, что он там был. А ему этого совсем не надо, он вообще не при делах, не в курсах и вообще Лилю со школы не видел! Застоявшееся снулое болотце в доме на улице с неромантичным названием «Паучий тупик» всколыхнула цапля, просочившаяся сквозь стену в один из промозглых вечеров, где-то на четвертые сутки после падения Того-Самого… Зависнув перед Регулусом, серебряная птица молвила ласковым и чарующим голосом: — Регулус, звездочка моя, ты когда явишься домой? — Ик… — Рег вжался в кресло, с ужасом взирая на призрачную цаплю. У Северуса руки тоже задрожали — ТАКОЙ тон леди Блэк не предвещал ничего хорошего. Боясь опозориться, Северус поспешно отставил бокал с вином на столик и покосился в сторону прихожей — наверное, он успеет добежать до подвала… Цапля осмотрелась, увидела Северуса и уперла крылья в боки. В тоне голоса зазвучал льдистый иней — колюче и прохладно: — Во-о-от ты где спрятался! Так… — И цапля безапелляционно велела: — Оба ко мне! Рег зажмурился и замотал головой, цапля «поддела рукава» и нацелилась клювом в коленку. Незнамо как, но Регулус это как-то увидел сквозь крепко зажмуренные веки, потому что тут же прикрыл ладонями данную часть тела и торопливо закивал. — Хорошо-хорошо, мама, сейчас будем! Патронус-цапля растворилась в воздухе, а Северус вдруг ощутил, что весь промок: рубашка противно приклеилась к спине, а воротник впился в горло так сильно, что пришлось оттянуть его, что он и проделал трясущейся рукой, попутно отерев пот со лба. — Слушай, Рег… Вот как ей удается создавать таких мощных Патронусов, что они и глазами ей служат, и Жалящим приложить на расстоянии могут? Регулус в ответ приподнял брови, без слов напоминая Северусу его собственное высказывание о темной семейке Блэков. Припомнив, помимо прочего, и нетерпимость леди Блэк к ожиданию, Северус кинулся переодеваться — следовало поторопиться. В данный момент Блэки проживали в Черном Замке, не имеющем точного адреса, так как постоянно перемещались по мирам Мироздания, совершенно произвольно и вне расписания, каких-либо графиков… Были у них ещё несколько резиденций, в том числе и та, что на площади Гриммо, 12, но там Блэки появлялись крайне редко. В Черный Замок Северуса и его гостя доставил дворецкий, посланный за молодыми людьми сразу же, как только они вышли из дома. Просто появился из ниоткуда, цапнул Сева с Регом под локотки и утянул в подпространство. Леди Блэк можно описать всего двумя словами — Мортиша Аддамс. Была в ней такая же холодная потусторонняя красота загробного вампирьего мира: алебастровая кожа с загадочной дымкой затенения на лице, черные прямые волосы расчесаны и с таким идеальным пробором, словно их ножом укладывали; глаза горели тем непередаваемым синим пламенем, как огонь конфорки в темноте. Так, по крайней мере, мог теперь сравнить Регулус. И ещё, в отличие от Мортиши, Вальбурга была по-настоящему опасна: в ней не было лояльности и снисходительности к людскому роду, коей обладала кроткая и мирная Мортиша… Дворецкий-джинн доставил парней в холл и после положенных этикетом приветствий-представлений препроводил в Серую гостиную пред пламенные очи леди Блэк. Северус очень постарался не удивиться, увидев весьма странное сборище народа в гостиной: помимо хозяйки, там находились братья Лестрейнджи с Беллатрисой и почему-то связанный Сириус Блэк, который при виде Северуса начал извиваться в путах и мычать что-то нецензурное сквозь кляп. Вальбурга утомленно потерла мизинчиком правый висок, после чего тихо спросила: — Сынок, ты тоже Пожиратель, как мистер Снейп? Северус с Регом переглянулись, пожали плечами и, не сговариваясь, сняли сюртуки и пиджаки, потом педантично закатали рукава белых батистовых рубашек, обнажая все свои четыре чистых предплечья без каких-либо следов черных меток. При виде их конечностей Сириус так разочарованно вытянулся, что его на миг стало жалко — у мальчика отобрали любимую рогатку… Приставленный к Сириусу надзиратель вынул изо рта кляп, дав тому возможность обрести речь, чем он тут же воспользовался. — Как?! Мне же сказали, что Нюниус вступил в ряды Пожирателей! — Кто сказал? — вкрадчиво поинтересовался Рег. — Дамблдор! — дернулся в путах Сириус. — Ну и как? — вытянул шею Рег. — Доказательства он предоставил, или ему можно на слово верить? Сириус прикусил язык — нет, Дамблдор никаких доказательств не давал. Вот же пенек старый… он что же, просто так взял и оклеветал брата??? Его мысли отпечатались на лице, поэтому надзиратель снял и путы, полностью освобождая Сириуса. — Кстати, крысу ты поймал? — спросил Рег. — Нет, мама не дала, сцапала прямо у таверны… — Ну и правильно, — вставил Северус. — Там кто-то в небо Черную метку запустил. Слышал? Сириус нехотя кивнул, признавая правоту гнусного слиззера. Регулус тем временем переключился на Лестрейнджей. — А эти тут чего забыли? — Долгопупсов забыли, — со вселенской усталостью сообщила леди Блэк. — Хотели на них напасть. Совсем племянница голову потеряла. — Ничего подобного! — взвизгнула Белла. — Мы Лорда искали! Хотели выпытать у них, не их ли мальчишка — Дитя Пророчества! — Вот. Я же сказала — совсем безголовая… — удрученно покивала Вальбурга. — Ну да, — согласился Северус. — Его же нет. — Кого нет? — опешила Белла, срочно забыв эпитет, которым её дружно наградили тётушка и Снейп. — Дитяти, — поднял бровь Северус. — Я его слышал, то пророчество. В нем ни ползвука о ребёнке. И никаких имен, что совсем странно. Ну каким образом все решили, что речь там идет о Поттерах или Долгопупсах? — А что в нем говорится? — жадно подалась к нему Белла. — Грядет тот, у кого хватит могущества победить Темного Лорда; тот, кто трижды бросал ему вызов; рожденный на исходе седьмого месяца… — начал декламировать Северус, с детским усердием глядя в потолок. — И Темный Лорд отметит его как равного себе, но не будет знать всей его силы… — притормозил, повспоминал и продолжил: — И один из них должен погибнуть от руки другого, ибо ни один не может жить спокойно, пока жив другой… — завел руки за спину и договорил: — Тот, кто достаточно могуществен, чтобы победить Темного Лорда, родился на исходе седьмого месяца, окреп и дозрел до финальной битвы… Помолчал, обозрел присутствующих и хмыкнул: — Если верить, что июль действительно считается седьмым месяцем, а не сентябрь — по юлианскому календарю, то дата рождения очень подходит Альбусу Дамблдору — он родился тридцать первого июля тысяча восемьсот восемьдесят первого года. И он же трижды бросал вызов Темному Лорду. К тому же Темный Лорд его действительно отметил равным себе, признав, что не во всём может потягаться с Великим Светлым Дамблдором. И всей его силы он не знал — Лорду была неведома любовь… — То есть… это Дамблдор был главной фигурой пророчества? — подобралась Беллатриса, медленно закипая. — Он! — скорбно подтвердил Северус. — Но… Лорда убили Поттеры, — не согласилась Белла. — Нет, это Лорд убил Поттеров, — поправил Северус. — Они были приманкой. Самого Лорда — вы же знаете — убил Дамблдор. Заманил в ловушку и убил… О том, что это он приложил ручку, Северус предусмотрительно умолчал. Сириус загрустил, на него накатила скорбь по погибшим; Вальбурга, знавшая о детской дружбе Северуса и Лили, неожиданно мягко спросила: — Как вы, мистер Снейп? — Спасибо, ну… — растерянно развел руками тот. — А откуда вы знаете? — посмотрел он на Вальбургу. — Да Сиря трепался на каникулах, кто с кем задружился, кто с кем враждует и всё такое, — вместо матери ответил Регулус. Северус нахмурился, легко представляя, как именно и какими словами блохастый засранец рассказывал о дружбе одного слизеринца и гриффиндорской отличницы. Сириус тем временем на фоне скорби вспомнил о невыясненном вопросе, который поскорее озвучил, пока снова не забыл: — Так, значит, вы не Пожиратели? — пытливо заглянул он в глаза Северусу и Регу. — Нет, мы не Пожиратели и никогда ими не были, — миролюбиво пояснил Рег. — Видишь ли, мы входим в круг рыцарей леди Вальбурги и, как и все, поддерживали политические акции Тома Реддла, который одно время баллотировался на пост Министра Магии, потом-то, конечно, спятил, стал Темным Лордом и Волан-де-Мортом и на фоне своего сумасшествия начал клеймить своих приверженцев, которые позже переквалифицировались в слуг Темного Лорда и Пожирателей Смерти. В общем, типичная мания величия, достигшая наполеоновских размеров, с традиционными целями по захвату власти, мира и всего, что к ним прилагается: слуг там, рабов… — А как вы избежали клеймения? — с удивлением поинтересовался Сириус. — Лестрейнджи-то все отмечены. Вон, у Беллы тоже метка есть, которую она не прячет… Полюбовавшись на кузину в красивом черном платье без рукавов, о чем-то вполголоса спорящую с тётей, Регулус ответил: — Не сочли нужным. Мы с Северусом никогда не являлись его верными сторонниками, как Белла, Крауч или Малфой. И себя мы никак не проявляли настолько, чтоб он обратил на нас внимание. Северуса он, правда, приметил, последнее время держал при себе, поручения ему разные подкидывал. Так, ну, судя по сосредоточенным лицам, гости леди Вальбурги поверили легенде, сочиненной Северусом, и долгое время будут считать Дамблдора тем самым Избранным, что ему только на руку. Никто не будет мешаться и путаться под ногами, пока они с Регом будут искать крестражики. Белла тем временем дошла до ручки, увлекшись спором с тётушкой. Энергично жестикулируя и топая ножкой, она снова перешла на визг: — Неправда! Я не верю в то, что мой Лорд погиб от руки никчемного старикашки, он был выше этого! Он не мог так бездарно погибнуть! Клянусь чашей, которую он доверил мне на хранение! Оп-па… какая-такая чаша?.. Северус с Регулусом заинтересованно переглянулись, мысленно потирая ручки и строя тысячу и один способ вызнавания новой Тайны. Пока на ум приходил только один и самый действенный — легилименция. А в душе Сириуса росло и крепло недоверие к лживому старику, вот так бессовестно и бесцеремонно оклеветавшему его младшего брата и ни в чем не повинного Снейпа. Всё-таки с ним когда-то дружила Лили, самая клевая и красивая девчонка на потоке.