Очередная незаконченная история

***

      После того, как внешняя торговля в Аронделе начала стремительно увядать, в королевстве стало очень не хватать качественной обуви, роскошной одежды для аристократии, красиво расшитых тканей различных цветов, фруктов, некоторых овощей, посуды из тонкого стекла, специй и ряда других товаров. Также сильно пошатнулась экономика, процветало воровство и ограбления местных лавок.       В попытке стабилизировать экономическую ситуацию, Людовик XVII сильно повысил налоги для горожан владельцев постоялых дворов и таверн, а также установил особую налоговую норму для земледельцев, которая выражалась в количестве продуктов и голов скота, которое крестьяне должны были предоставлять в распоряжение государства каждый месяц.       В деревнях появился риск возникновения голода, повышение налогов поспособствовало разорению некоторых владельцев заведений а также появлению подпольных таверн и публичных домов, участились нападения разбойников на трактах.       Всё это привело к нарастанию недовольства среди народа, люди выходили и протестовали. В один день огромная колонна из протестующих подошла к стенам королевского замка, люди требовали появления короля и урегулирования им сложившейся ситуации. В тот день король не на шутку испугался и наотрез отказался покидать свою крепость. К толпе вышел королевский советник и сообщил, что Его Величество уже готовит соответствующий указ, который будет оглашён через пять дней на главной площади. Люди, верившие в справедливого и честного короля, поверили и разошлись по домам. Однако Людовик XVII вовсе не собирался решать всё мирным путём и прощать своему народу такую дерзость как выражение недовольства, поэтому за пять дней им была собрана личная группировка, состоящая из двух дюжин самых преданных королю воинов. И вот, когда люди в назначенный день собрались на главной площади, их мирное шествие было разогнано. Воины Его Величества не скупились на жестокость. Решившиеся дать отпор люди были либо покалечены, либо убиты. Следующие два дня на площади проходили показательные повешения, «дабы неповадно было против воли короля выступать».       После этого события Людовик решил устроить официальное награждение своих рыцарей. Оно проходило в богато убранном тронном зале, столы ломились от изобилия блюд и различных вкусностей, были приглашены придворные музыканты. Король лично принял клятву каждого воина, щедро одарил их золотом, новыми мечами и блестящими доспехами с изображением сокола на нагрудниках.       С тех пор они официально стали «Личными мечами Его Величества», однако в народе их прозвали просто «Соколами» за изображение на доспехах. Теперь они подавляли возникающие в королевстве бунты, получали весьма высокое жалованье и пользовались привилегиями.       Когда казна перестала пустовать, Людовик, руководствуясь предложениями ближайших советников, всё-таки снизил налоги и королевство задышало чуть свободнее. Однако это произошло отнюдь не сразу: обстановка в некоторых деревнях была весьма плачевная. В одной из таких деревень когда-то довольно зажиточный крестьянин, которого звали Борис, решил взять семью и уехать из Арондела, обосновавшись в давно заброшенной маленькой деревушке, которая когда-то была известна под названием Лог. Поселение находилось совсем рядом с границей Арондела, так что «переезд» не отнял бы много сил и времени. Слух о готовящемся побеге дошёл сначала до соседей Бориса, а потом и до некоторых городских ремесленников, семьи которых сильно пострадали из-за обмана Его Величества и «Соколов». После нескольких месяцев подготовки побег всё же состоялся. Около двух десятков людей покинули королевство. Вряд ли король не знал об этом, однако он просто дал им уйти. Возможно, потому что как раз в то время около южных границ стали замечать гоблинов, поэтому Людовик XVII не счёл приоритетной задачу остановить беглецов, а возможно у него был иной план. Точная причина неизвестна, но, что бы там ни было, через пять лет он вспомнил о них.       Всё началось с требования выплатить компенсацию за попытку пошатнуть экономику Арондела, однако после отказа Его Величество заявил о политической измене, заговоре и создании угрозы королевству. Было принято решение отправить на устранение опасности «Соколов», численность которых к тому времени уже прилично возросла, а также одного паладина.       Поручение было выполнено очень быстро: Лог не имел необходимой военной мощи, чтобы отбить нападение. Его войско, если его вообще можно было назвать войском, было ориентировано лишь на разведывательные операции и на противостояние набегам разбойников. Однако жестокости «Соколам» было не занимать: они не щадили ни стариков, ни женщин, ни даже детей.       Задача была выполнена.

***