Очередная незаконченная история

      Наступило утро. Забрезжил рассвет и солнце, неторопливо поднимаясь из-за горизонта, протягивало свои лучи к крышам домов Арондела. Улицы оживали, жители выходили из домов и направлялись по своим делам.       Грегори проснулся от того, что кто-то брызгал ледяной водой ему на лицо. — Какого чёрта? — произнёс он, едва открыв глаза. — Проснулся наконец, алкаш! — сказала пожилая женщина, сидевшая перед ним, — это ж надо так налакаться, чтоб посредь улицы отключиться! Ещё и одёжку дорогую да знак паладина нацепил, как не стыдно, а? Вот такие люди нынче за порядком следят и нас защищают! Тьфу!       Окончательно проснувшись, мужчина приподнялся на локтях и мрачно посмотрел на женщину. Та ещё пару раз что-то буркнула себе под нос, пока вставала, развернулась и стала уходить. — Спасибо, — коротко сказал паладин, встав на ноги. — Постыдился бы Арондел позорить. Хотя он уже не тот… ох, не тот… — пробубнила старуха, удаляясь.       Грег погладил рукой затылок и нащупал небольшую, но больную шишку. «Неплохо я приложился… Но что произошло? Вечер словно в тумане, — мужчина обвёл глазами улицу и заметил тот самый канализационный сток, — точно, эти странные существа и свет…» — Чёрт! — выругался Грег, нащупав пустоту в кармане вместо кошелька, — иронично, — добавил он, вспомнив вчерашнего пьяницу, спавшего крепким сном посреди улицы.       Паладин снова заглянул в канализационный сток, но не обнаружил совершенно ничего кроме темноты и запаха влаги. Немного разочаровавшись, Грегори развернулся и пошёл в казармы.       Казарма паладинов несколько отличалась от казарм обычных солдат: здесь было чище, так как уборка проводилась каждую неделю, деревянные перегородки между кроватями создавали ощущение, как будто живёшь не в общем помещении, а в своей небольшой комнате, в которой есть относительно мягкая кровать, подушка, набитая перьями, тонкое пуховое одеяло вместо лоскутного, окно с недорогими, но плотными шторами, деревянный столик с четырьмя ящиками и небольшая настольная лампа со свечой.       Стоит отметить, что эта казарма была значительно меньше тех, что принадлежали солдатам, так как самих паладинов было намного меньше. На данный момент в Аронделе их числилось всего три: Грег, его учитель Вефир и Орвон. Последний был на пять лет моложе Грегори и, как и Вефир, сейчас находился в дальнем походе по поручению Его Величества. Подробностей об этом походе Грег не знал, а своего наставника не видел уже около года. Вефир, несмотря на свой возраст, всё ещё оставался действующим паладином и пока не желал идти на покой, поэтому с огромной решимостью принимался за любые поручения от короля, хотя, как было известно Грегу, так же с неодобрением относился к его политике и деяниям.       Войдя в свою «комнату», мужчина разделся и лёг на кровать. Только сейчас он понял, каким же был уставшим: буквально каждый мускул в его теле ныл и умолял об отдыхе, а крутившиеся до этого в голове мысли о ночном происшествии быстро отступили, стоило голове коснуться подушки, и Грег заснул.       Проснулся мужчина только к вечеру и обнаружил у себя на столе свёрток, который, по-видимому, доставил посыльный, пока он спал. Грег потянулся и сел на кровати. Отдых не был полноценным, но его было достаточно: в худшие времена не удавалось нормально поспать несколько дней к ряду.       Мужчина взял в руки послание и прочитал его:       «Его Величество Людовик XVII приглашает своего верного слугу паладина Грегори Уиллоу Хорнрейвена сегодня после заката прибыть на аудиенцию, которая будет проводиться в тронном зале. Явка обязательна, отказы и возражения не принимаются и наказуемы.» «Чувствую, ничего хорошего ждать не следует, — подумал Грег, массируя виски, — неужели новое задание?»       Паладин выглянул в окно и, заметив, что солнце уже садилось, поспешил встать с кровати и собраться. «Король не любит опозданий».