Очередная незаконченная история

      Король движением руки подозвал к себе Грегори, вошедшего в богато убранный тронный зал. В помещении кроме них не было никого, за исключением двух стражников. — Ну здравствуй, мой верный паладин. — Ваше Величество, — ответил мужчина, склонив голову.       Людовик XVII взял со стоящего рядом аккуратного столика с золотыми ножками бокал красного вина и, пригубив его, продолжил: — Королевство Теорон … слышал о нём? — Грег кивнул, — не желает поддерживать нашу политику и собирается заключить соглашение с горным народом. Они хотят сотрудничать с ними, предоставив им место для проживания и работу. Они думают, что так смогут повысить эффективность добычи минералов и других ископаемых. А что дальше? Легализация магии? Конец альянсу трёх королевств? Пахнет войной, не чувствуешь? А, паладин? — Его Величество внимательно посмотрел Грегу в глаза и отпил вина. — Как мы поступим? Король просиял: — Я ждал этого вопроса, Хорнрейвен! Да просто возьмём и вздёрнем Брана и всю его семейку за предательство!       Повисла пауза. У Грега, не понаслышке знавшего о жестокости Людовика, в голове не укладывалось, как он мог прийти к столь глупому и кровожадному решению проблемы. Не укладывалось, пока король не разразился громким смехом, наполнившим весь тронный зал с пола до самого потолка, от чего, казалось, задрожали витражи на окнах: — АХАХАХАХАХА, что, поверил? Ты бы видел своё лицо, паладин. Конечно, я хочу решить проблему и, желательно, быстро, но, пожалуй, дадим королю Брану шанс одуматься и принять верное решение. Я хочу, чтобы ты сопроводил гонца в Теорон и убедился в том, что моё послание дойдёт до короля. Он должен изменить своё решение.       Его Величество одним глотком осушил бокал и повернул голову в сторону двери и позвал: — Ванс! Подойди-ка сюда.       И тут дверь открылась и в зал вошёл молодой худощавый парень среднего роста. Так называемый Ванс встал напротив Его Величества и, низко поклонившись, произнёс: — Приветствую Вас, Ваше Величество!       Губы Людовика расплылись в улыбке: — Здравствуй, Ванс, — ответил король и повернулся к паладину, — он будет моим гонцом. Парень молодой, довольно проворный, выполнит задание успешно и получит продвижение по службе, — после этих слов Людовик перевёл взгляд обратно на Ванса и подмигнул ему.       Грег внимательно посмотрел на гонца: перед ним был молодой парень, лет восемнадцати, одетый в костюм изумрудного цвета, каштановые волосы были коротко подстрижены. О его принадлежности к королевским служащим свидетельствовала золотая нашивка с изображением двух перекрещенных мечей на левой стороне груди. Эти мечи были символом Арондела, их можно было обнаружить на восковых печатях Его Величества, нашивках на одеждах советников, доспехах Грегори и флагах, развевающихся над столицей.       Юноша почувствовал на себе пристальный взгляд Грега и слегка повернул к нему голову. Паладин встретился с внимательным, отчасти вопросительным взглядом карих глаз. «Он ещё так молод… Как же ему удалось попасть на службу к самому королю? Знатная семья? — подумал Грег и медленно перевёл взгляд на короля. Людовик тем временем тоже смотрел на Ванса, но каким-то особым, непривычным для Грега взглядом, — нет, тут что-то иное…»       Первым повисшую в тронном зале тишину нарушил король: — Итак, выдвигаетесь на рассвете. Я прикажу подготовить лошадей. Послание также получите завтра от моего советника. До Теорона восемь дней пути на лошадях без остановки, по дороге будут трактиры и постоялые дворы, каждый из вас получит по десять золотых, этого должно хватить на скромную комнатку и горячий обед. Патруль сообщил, что тракт чист, проблем с разбойниками возникнуть не должно, — король перевёл взгляд на Грега, — но на то ты и сопровождаешь Ванса, защищай его и послание. Оно обязательно должно попасть в руки Брана. На этом аудиенция закончена, расходитесь и готовьтесь выдвигаться, — заключил Людовик и жестом руки приказал покинуть помещение, — удачи, мои верные слуги.       Грегори и Ванс вместе покинули тронный зал и вышли из замка. Прохладный ночной воздух мягко коснулся лица паладина и он прикрыл глаза, наслаждаясь тишиной ночной столицы. — Было приятно познакомиться, Грегори Уиллоу Хорнрейвен, — сказал Ванс и поклонился. — Можно просто Грег, — ответил паладин и попытался выдавить из себя подобие улыбки, — мне тоже было приятно познакомиться, Ванс …? Какая у тебя фамилия, гонец? — Ванс. Просто Ванс, — коротко ответил юноша, — моя фамилия не имеет никакого значения, — вымолвил гонец и поднял голову, рассматривая тёмно-синее полотно ночного неба, усыпанного многочисленными звёздами, — когда-нибудь я обязательно добьюсь успеха и моя фамилия будет иметь силу, которая так необходима моей семье.       Грег не до конца понял, что именно это означало, однако одно стало ясно: Ванс не был аристократом, скорее всего его род принадлежал к купцам или ремесленникам. «Тогда какие же связи помогли ему попасть во дворец?» — подумал Грегори, но спрашивать не стал.       Паладин и гонец распрощались и отправились по домам.       Ночь была беспокойной: Грег то и дело думал о том, что за существа повстречались ему в тот день в городской канализации, что они там делали и как попали туда? Фигуры в плащах однозначно не являлись людьми, хоть и были на них похожи, но закон запрещает магическим существам приближаться близко к городу, к тому же, охрана точно бы их заметила, а той «сонной пыли» однозначно не хватило бы больше, чем на пару стражников.       Терзаемый размышлениями, Грег заснул только под утро.       Забрезжил рассвет.