Шпионка

      Кажется, к шуму волн было невозможно привыкнуть. Их нежный шелест ласкал уши и в то же время отвлекал, не предоставляя возможности и на минуту сосредоточиться. Эта вылазка, так далеко за пределы родных стен, — была первой для человечества. Точнее сказать — первой для «островных дьяволов».       Сморщившись от невольно пришедших в голову слов, Рид смогла вынырнуть из тяжелых мыслей. В немом раздумье она преодолела путь от самого корабля до порта с твердой землей, даже не заметив этого.       Оказалось, помимо шума прибоя, вокруг стоял настоящий гул. Толпы людей сновали из стороны в сторону, смеялись, торговали — никто из них не отличался враждебностью.       На первый взгляд.       Эта мнимая идиллия длилась ровно до тех пор, пока «грязные элдийцы» не высовывали нос из своих гетто. Рид точно знала это, и от того становилось жутко. Это была аксиома, настолько простая и в то же время непостижимая для ее понимания.       Элдийцы — «монстры».       Благополучие — лишь иллюзия.       Однажды жителям острова придется скрестить клинки со всем остальным миром.       Это точно произойдет. Не бывать никаким мирным переговорам, только кровь сможет успокоить злость в сердцах людей. Кровь и страх.       — Что у тебя с лицом? Снова пытаешься постичь вселенскую несправедливость? — усмехнулся Жан, точно распознав, что значил ее кислый вид.       Толкнув подругу под локоть, он собирался окончательно вывести ее из транса. Жан прекрасно знал о скептическом отношении Рид к марлийцам, и, тем не менее, не прекращал попыток хоть немного помочь адаптироваться в новой среде. Все-таки, некоторые из них были союзниками Парадиза, а некоторые — просто хорошими людьми. Во всяком случае, ему и самому хотелось бы в это верить.       — Не могу смириться, вот и все, — Рид потерла ушибленное место и вновь тяжело вздохнула. Если и дальше расхаживать по улицам с такой траурной миной, то и без анализа крови распознать в ней обиженную жизнью элдийку не составит труда. Но улыбаться совсем не хотелось.       — Старайся видеть во всем плюсы. Ну вот, например, попробуй это, — чуть ли не мокнув ее носом во что-то белое и холодное, Жан настырно предлагал оценить местную еду. Будто она и вправду могла вмиг исправить гадостное настроение и избавить от тревог.       — Это что… Сметана в галете? — и хоть Рид любила и то, и другое, все равно сморщила нос перед неизвестностью. Жан же лишь посмеялся, но на своем настоял.       — Можно сказать, что да. Ну так что, пробуешь? Пока я не обслюнявил, — перед его угрозами и жутким выражением лица девушка устоять не могла. Жан, может, и отличался трезвомыслием по сравнению с многими ее сослуживцами, но свои слова держал всегда. Тем более, незнакомая сметана пахла очень даже приятно.       — Не смей! — почти крикнула та и вмиг откусила приличный кусок от подтаявшей неизвестности, тут же замычав и мотнув головой. Холодно!       Жан не выдержал и заливисто рассмеялся, глядя как Рид мучается от куска мороженого.       — Жадность тебя сгубила, дурочка, оно же холодное, — мягко похлопав ее по спине, чтобы не подавилась, он таки соизволил подождать ее рассказ о впечатлениях. Но так и дальше стоять на потоке прохожих было как минимум некультурно, а как максимум — опасно для новых туфель, так что обоим пришлось отступить в сторонку.       — Полегчало?       — Да… — ответу сопутствовала легкая одышка и зачатки восторга в широко раскрытых глазах. — Что это такое?!       — Хах, мороженое, Ридди. Тебе взять еще? — спросил он с мягкой улыбкой, но не успела та ответить, как в спину юноши, словно тайфун, врезалась Саша, хватая того за плечи с угрожающей силой.       — И мне возьми, Жан! Раз ты сегодня такой щедрый, пожалуйста!       — Бесплатное мороженое? — отозвался Конни с кривой улыбкой. Он явно не так уж и сильно жаждал лишнюю порцию, но возможность помучить друга его прельщала как никогда. — Что ж ты только Рид балуешь? Совсем про нас забыл, поганец, — он приобнял Сашу за плечо, испытующе пронизывая друга взглядом, а Жан лишь закатил глаза, уводя руку с мороженым в сторону от загребущего рта Блауз.       — Вот же дармоеды, да куплю я всем мороженое, только меня не обглодайте!       За шумом обсуждения щедрости великодушного Жана, Рид и сама не заметила, как ото всех отдалилась. Городской гул вел ее за собой вглубь улицы, цепляя, словно на наживку, пестрыми картинками вывесок и задорными криками зазывал. Пребывая здесь, Рид хоть и не могла отделаться от чувства нарастающей паранойи, но и справиться с заразительным духом авантюризма была совершенно не в силах. Ей до жути хотелось исследовать этот новый мир от и до, пусть он и был заполонен врагами.       Живот не смог простить ей затравку в виде малой порции соблазнительной пищи. Начав предательски урчать и будто бы сворачиваться в трубочку, он требовал еды, причем немедленно. Просто поддаться его зову было совершенно нельзя, не каждый же день Рид бывала за морем, начать стоило с чего-то необычного.       — Молодая леди! Попробуйте мандарины, у меня они лучшие во всем городе, ни одной косточки! — перед носом у Рид возникла рука аж с тремя оранжевыми плодами. Только чудом не врезавшись в нее, Рид продолжила свой путь уже более осторожно.       Странные плоды были красивыми, аж блестели на солнце, благоухая получше цветов, но… Хотелось зацепиться глазами за то самое, что будет просто молить купить себя. Рид чувствовала, что «оно» где-то ее поджидает. Невероятное чувство, будто за углом притаилась сама судьба.       Скользя меж рядов различных лавочек, Рид заметила, что перед ней были лишь фрукты, а значит, нужно свернуть куда-то еще. Бегло оглядывая большие торговые тележки, она отметила, что была знакома лишь с грушами да яблоками, и то их отношения нельзя было назвать даже приятельскими. С ягодами ситуация обстояла еще печальнее. На Парадизе крепкие дружеские узы у Рид сформировались, разве что, с кашей. Осознавать тот факт, что ее родной остров не блистал разнообразием продуктов, было, как минимум, печально.       За углом Рид поджидал уже переулок молочных изделий. Манящий кисло-сладкий запах щекотал небо, желудок сотряс очередной кульбит, сопутствующий басистым кишечным пением. Счастье, что на улице было достаточно шумно, радовало бедолагу как никогда.       — Купи сырку, девочка, совсем новая партия! Молодой, зрелый, винтажный, попробуй-ка! — приятная бабуля протянула ей кусочек сыра на кончике ножа. Взгляд Рид тут же вспыхнул, а рот предательски открылся, не желая пропускать столь щедрое предложение. Но страшные мысли вновь отрезвили ее. Рид замотала руками, отшатнувшись назад и чуть не сбив соседнюю тележку.       — Нет, простите, я спешу! — она прикусила губу. Ради сохранения истории о спешке, она понеслась вверх по улице, молча коря себя за легкомысленность.       Просто взять и самой насадиться на марлийский нож! Да как можно! Кто знает, что могло скрываться под личиной безобидной старушки? Вдруг кто прознал про вылазку и хотел тихо-мирно расправиться с ней, замаскировавшись под божий одуванчик?! Нет уж, терять бдительность так легко было совершенно нельзя, да еще и лишь из желания поесть. Как же глупо!       В пылу самокритики, Рид не заметила, как потяжелели ее шаги. Она поднималась вверх. Совсем не разбирая дороги, дошагала аж до спального района, что располагался на возвышенности и… Снова заплутала, погрузившись в размышления. Эта глупая черта, кажется, однажды грозила положить конец ее бренной жизни. И как только удавалось протянуть до этого самого момента?       Хоть позади еще слышался рыночный гул, — что значило — не так уж и далеко завели ее ноги, — прогуляться да «отрезветь» можно было и здесь. Тем более, нещадное солнце обезврежено тенями многоэтажных домов. Можно снять шляпу.       Рыжие волосы слиплись на висках, повторив форму головного убора от лба до самого затылка. И кто вообще додумался делать их черными? В такую жару от нее становилось только хуже. Ну хоть обмахнуться можно.       До расслабленного под волнами холодного воздуха сознания стал доходить чей-то колкий разговор. Остановившись в шаге от того, чтобы быть замеченной Рид притаилась за углом высокого дома. Не сразу, но она углядела две залитые солнцем фигуры, цапающиеся здесь уже не первую минуту. Один силуэт — показался смутно знакомым, второй же… Совсем неизвестен.       — Нет, это ты не понимаешь меня, болван. Сказал же, я хочу пройтись. Один. В свой законный выходной. Вот и все. Никто не заставлял тебя тащиться за мной вот уже какой квартал. Хватит няньку из себя строить, этот чертов фарс пудрил мозги Энни и Бертольту, но точно не мне. Надеюсь, ты не забыл, где они оба сейчас по твоей милости и указке! — гаркнул какой-то юноша. С такого ракурса его совсем не разглядеть… Однако того, кого Рид отчетливо увидела, узнать было проще простого.       Девушка нервно сглотнула, чувствуя, как внутри все холодеет, а по плечам бегут мурашки. Всего в каких-то метрах двадцати она хорошо разглядела Райнера. Он значительно изменился и был слабо похож на себя самого, однако черты его лица Рид ни с чем бы не спутала. Бывшая рука помощи и опора всея кадетского корпуса, даже слишком часто посещал ее ночные кошмары, чтобы так просто выпасть из памяти. И куда ее занесли шальные ноги? Если Браун увидит кого-то из отряда, да даже ее саму, то вмиг узнает, кто именно забрался в такую даль. Если не спишет все это на галлюцинации от жары, конечно.       — Наживешь себе проблем, если будешь разгуливать так и заниматься черт пойми чем. Ты хоть и почетный марлиец, но на деле ничто не изменит твоей крови.       — Да пошел ты, Райнер, не учи меня тому, что я и так знаю, — наконец-то силуэт парня показался из слепого пятна.       Юноша был чуть пониже своего собеседника, светловолосый и до ужаса опрятный, как ей показалось. Честно говоря, было сложно сказать, сколько ему лет, но явно не меньше, чем ей самой. И он — Воин. В сердце что-то больно екнуло. Кровь заструилась в жилах, стоило только на секунду подумать о том, что это могло значить. Парнишка ей не знаком, а значит, методом исключения, он точно был Зубастым. Сегодняшнему «везению» просто не было предела. Шансы на смерть от рук титана, даже после истребления оных, оказались критически высоки даже в чертовой Марли. Что-то опасливо стучало внутри, подмывало скрыться с места ссоры двух Воинов, будто в любой момент Рид могли пристрелить на месте или даже проглотить заживо. Нечто до боли знакомое, чей-то голос шептал внутри «беги отсюда», но жажда полезных сведений все еще заставляла настырную идиотку стоять столбом и внимательно слушать. Если удастся узнать хоть что-то полезное из перепалки, это сыграет на руку операции…       И снова, витая в облаках, Рид не заметила главного. Снова. Прокол. Ее глаза широко раскрылись от испуга. Незнакомый ей юноша, стоящий до сего момента полубоком, резко обернулся в ее сторону и, кажется, взглядом зацепился именно за Рид, торчащую из-за стены лишь на пол головы.       Осознание тяжелым грузом упало на нее, заставив сердце биться с такой безумной силой, что даже у ног выросли крылья. Не помня себя от страха, Рид развернулась на каблуках, юркнув в ближайший переулок со всех сил, что копились внутри нее на протяжении морского путешествия. Ее встретила узкая кривая улочка, по которой, будь Рид хоть немного крупнее, точно не смогла бы так резво нестись, но, судя по развилкам, этот путь также вел в сторону рынка. Удача! Затеряться среди толпы сейчас было лучшим решением проблемы. Оставалось лишь надеяться, что ни один Воин сегодня не решит бродить в том же направлении, что и разведка.       Уже знакомый торговый шум наконец-то дал возможность успокоиться и выровнять дыхание. Спасительное чувство облегчения теплой волной расходилось по телу, однако сердце по-прежнему бешено колотилось. Ощущения, словно Рид убегала от стаи бешенных собак. Впрочем, лучше бы то и правда были собаки.       Рид мысленно взмолилась, надеясь, что зеленые глаза незнакомца на самом деле смотрели совсем в другом направлении. Точно не в ее.       Липкое чувство страха, что совсем недавно оставило ее в покое после удачного побега, вновь брало власть над разумом разведчицы. Ему нельзя было уступать. Это Рид поняла еще с первой встречи с неразумными титанами. Небольшая заминка почти стоила ей жизни, когда Колоссальный разрушил врата Троста. Пара сломанных ребер и вырванных клоков волос оказались меньшей платой за рассеянность. Повезло, что десятиметровый титан не откусил ей голову сразу, видимо, решив, что густые рыжие кудри — вполне съедобная часть ее тела. Рид нервно потрогала свой затылок, нащупав короткие пряди, что успели отрасти с тех времен. Они почти не были заметны, но всегда служили напоминанием ее глупости и трусливости. Больше таких ошибок повторять нельзя. Совершенно нельзя.       Шагая по оживленной улице, она вдохнула полной грудью соленый воздух, да так, что в глазах на секунду потемнело. Нет, ее не могли узнать так просто. Тем более, тот незнакомец никогда не бывал на Парадизе. Елена рассказывала, что загадочный титан Перевозчик — девушка. Тот юноша на остров не ступал. Да и вообще, вряд ли Рид можно было заметить с такого расстояния, мало ли кто по улицам шастает, не следить же за каждым прохожим?       Так успокаивала себя она, став еще пуще обмахиваться чудом не потерянной шляпой. И как ей каждый раз удавалось столь искусно отыскивать приключения на зад? Повезло, что противником оказался человек… Почти человек. Но даже так, Рид бы не отказалась скрыться с места при помощи маневрирования. В голову пришла занятная мысль: Рид никогда бы не подумала, что однажды так сильно соскучится по УПМ. Даже тот факт, что все вместе оно весило чуть больше одной трети ее собственного веса, уже не вызывал дискомфорта. Хотелось как можно скорее ощутить родные ремни, клацанье железа и чувство безопасности на своем теле.       Резкий призыв купить свежей рыбы практически заставил бедолагу подпрыгнуть. Она невнятно промычала и прибавила шагу, скользя сквозь толпу людей словно змея. Нужно было осторожно и, как можно глубже, скрыться среди снующих людей, не попасться на глаза тому мальчишке и найти свой отряд. Насколько было понятно из подслушанного разговора, как минимум один воин собирался разгуливать по рынку, и только он один уже мог стать большой проблемой для всех, кто прибыл с Парадиза. Об этом стоило доложить…       Однако опрометчивое решение поиграть в шпиона совсем не оправдывало рисков и, тем более, результатов. Если бы Рид поймали и опознали… Оставалось бы лишь молить судьбу о быстрой смерти. Попади она в руки к вражеским душегубам, кто знал, удалось бы выдержать пытки?..       — А вот и пропащая наша! Рид, ты совсем с головой не дружишь?! Мы с минуты на минуту собирались устраивать поиски! — девушка практически закричала, когда тяжелая рука схватила ее за плечо, встряхнув, словно пыльный ковер.       Неудивительно, что Жан так недовольно горлопанил, но от этого Рид вмиг позеленела. То не укрылось от проницательного юноши, однако ничуть не смягчило его возмущение. Разведке не стоило разделяться в незнакомом городе, пусть даже они и прекрасно ориентировались по местности. Их ряды заметно поредели с тех пор как титаны оказались не самой большой проблемой человечества, каждая потеря опытного бойца откусывала приличный кусок ударной мощи Парадиза.       Рид сглотнула и осунулась, понимая, что все крики сполна заслужила. Это еще Жан не прознал про ее неудачный акт шпионажа за марлийскими Воинами. Да уж, соглядатай из нее совсем неважный.       — Извини, я хотела купить что-нибудь… Сама не заметила, как забрела аж на край рынка, — сгребая запутавшиеся волосы за спину, Рид поняла, что они все промокли насквозь. Давненько не приходилось терять столько воды за день, но, распознав в Рид странное беспокойство, Жан немного подобрел.       — Дуреха, предупреждай впредь! — ободряюще хлопнув ту по плечу, он улыбнулся, хоть и остался взволнованным. Но Рид прекрасно знала — он ей все простит. Даже если она ползком вернется без рук и ног, все равно не сможет злиться. А вот начальство — еще как сможет.       — А что капитан Леви? Еще не вырыл для меня яму с копьями?..       — Еще чего, будто будет он ради тебя в грязи рыться, — усмехнулся Жан, потянув спутницу в сторону временного пристанища разведки. Видимо, все решили, что в разгар солнечной активности не стоит валандаться по открытой местности и вернулись в резиденцию Адзумабито. — Не переживай, я тебя прикрыл. Никто не знает, что ты потерялась.       — Но как же! Ты ведь сам сказал про поиски…       — Да чтобы не расслаблялась, — зазевавшись от облегчения, девушка пропустила смачный щелбан и жалобно айкнула, приложив руки ко лбу.       — Злодей…       — Еще какой, скажи спасибо, что не будешь в наказание от капитана коридоры в резиденции драить, — рассмеялся он, постепенно заражая и саму Рид.       Она слабо хихикала, понимая, что Жан совершенно прав. С тех самых пор как та служила в разведке, он всегда прикрывал ее спину, а, порой, даже доставал с того света. Можно было простить ему один поучительный щелбан.

***

      — Вот значит как… — капитан задумчиво пригубил чашку чая, даже не взглянув на горе-шпионку. Его лицо казалось совершенно непроницаемым, лишь брови были сдвинуты чуть больше обычного. — Ты же в курсе, как это было рискованно, Йенсен? Если бы Браун тебя узнал, света белого бы больше не увидела, — капрал недовольно цыкнул и поставил кружку на низкий столик рядом со своим креслом.       Неудивительно, что ее отчитывали. Этого Рид и ожидала, придя «на ковер» к начальству, однако было в тоне капрала нечто странное. Будто родитель ругает за разбитую вазу, только и всего. Это удивляло и даже пугало. Обычно, капрал куда жестче реагировал на просчеты подопечных. Тем более, на чужой территории.       — Но эти сведения все равно полезны. Мы не рассчитывали, что воины окажутся в городе. Судя по всему, раздобытая Еленой информация оказалась неточной. Теперь будем действовать осторожно, но план остается прежним, — наконец-то Рид удостоилась колкого взгляда Леви, что внимательно смотрел на серьезную и слегка перекошенную мину девушки. Ей пришлось тактично умолчать о том, что один из воинов все-таки успел ее заметить… Пусть это останется тайной, все равно мальчишка никак не смог бы распознать в ней элдийку с Парадиза, уж слишком мала вероятность ей здесь оказаться.       — Впредь будете ходить парами, не больше не меньше. И чтобы шляпы не снимали, — весь состав экспедиции, что стоял чуть поодаль от девушки, лишь молча согласился с приказом. Но Ханджи, что сидела на смежном с капралом кресле и раскручивала чайную ложку, тихо хмыкнула.       — Значит, они ссорились? — спросила командующая, разглядывая свое перевернутое отражение в столовом приборе. Ее строгий и сосредоточенный вид порой пугал пуще, чем не менее серьезный вид капрала.       — Да… — кратко ответила Рид, пытаясь вспомнить еще хоть что-нибудь важное. — Кажется, они не слишком сплочены. Во всяком случае, мне так показалось. Тот, что, скорее всего, был титаном Челюсти, звучал довольно агрессивно и легкомысленно… Он получил силу совсем недавно и потому слишком самоуверен. Не думаю, что он предоставляет угрозу.       — Вам все равно не стоит недооценивать противников, — Ханджи поправила очки и указала ложкой куда-то в толпу разведчиков. — Если встретите кого-то из Воинов, даже не думайте вступать в конфронтацию. Сразу же руки в ноги и врассыпную, вы поняли меня? Лишнее внимание нам здесь совершенно не нужно. Цель экспедиции — лишь переговоры. Если нам удастся заключить мир с народом материка, реки крови прекратят свое течение. Стычки и побоища абсолютно исключены! Если вы все все поняли, можете расходиться, ребятки. Вам нужно отдохнуть как следует перед завтрашним днем. Рапорт окончен.       На том и порешили. Все оказалось не так плохо, как Рид того ожидала. Шагая по длинному коридору, она вновь погрузилась в размышления. Несмотря на то, сколько ужаса бывшие курсанты повидали бок о бок с Леви и Ханджи, у Рид до сих пор тряслись поджилки от серьезного тона начальства. Оно и немудрено, капрал хоть и казался безобидным на первый взгляд, держал всех в ежовых рукавицах, а командующая… Полна пугающих загадок. Даже бесстрашный Жан их побаивался.       — Ну что, отчихвостили? — знакомый голос был тут как тут, стоило только вспомнить.       Жан закинул руку ей на плечо и похлопал по рыжей макушке, вызвав в Рид недовольство. Порой ее безумно бесило то, как все относились к ней, будто к ребенку, и всего-то потому, что она не вымахала так же, как и остальной отряд. Справедливости ради, капрал Леви, кажется, относился к ней чуть мягче по той же причине.       — Будто и сам не видел, — вздохнула она, раздраженно мотнув головой, чтобы скинуть с себя руку Жана.       Со времен трагедии в Тросте, Рид не могла терпеть прикосновения к ее голове, и все это прекрасно знали. Однако Кирштайн все равно ее мучал, и все равно был всегда прощен. Все-таки, он — один из самых близких ее друзей, — имел хоть какой-то да карт-бландш.       — Знаешь… Твоя скептичность сегодня была совсем не беспочвенной, — взгляд юноши стал каким-то бесцветным, а Рид заинтригованно взглянула на него снизу-вверх. — Когда ты пропала, толпа чуть не растерзала мальчишку у нас на глазах, всего лишь из-за предположения, что он мог быть элдийцем. Юнец украл кошелек Саши. Так, впрочем, ей и надо, растяпе, но горожане были готовы зубами вцепиться в него, словно голодные собаки. Нам даже пришлось убежать с ним наперевес.       Рид удивленно охнула и поджала губы от злости. Как же хорошо, что ее тогда не было, иначе бы она точно не удержалась от кровопролития. Повышенное чувство справедливости временами затмевало в ней всяческие зачатки разумности и осторожности.       — Хорошо, что тебя там не было, — невесело усмехнулся Кирштайн, а Рид громко хмыкнула. Он и правда хорошо ее знал.       — Будь осторожна, ладно? Я знаю, что ты меньше всех доверяешь марлийцам, но все-таки, — Жан глядел ей прямо в душу, прекрасно понимая, что Рид слишком часто бывала рассеянной, при всех своих положительных сторонах.       — Буду, не помру же я так глупо, — слабая улыбка его успокоила и Жан в последний раз потрепал рыжую макушку, на что Рид недовольно замычала. — Прости, не могу удержаться, тебя так и хочется почухать за завитушки. Ты будто козочка.       — Вот спасибо… — она скорчила мину, недовольная тем, как часто Жан сравнивает ее с животными. На язык так и просилось уже ставшее крылатым сравнение Жана с копытными, но тот вмиг прочитал что именно хочет сказать ему подруга.       — Простите, госпожа Ингрид, за то, что сравнил вас с козой, очень извиняюсь! — он поднял руки в знак капитуляции и энергично зашагал в сторону гостиной, радуясь, что девушка не может ничем в него запульнуть, особенно, клинками.       — Скачи-скачи, лошадка! — фыркнула она и сама до жути пожалела, что не имела при себе ничего увесистого, но все равно улыбалась. Жан всегда мог поднять ей настроение, даже в самые поганые минуты.

***

      Ожидаемо, ни о каких удачных переговорах не могло идти и речи. Все собравшиеся в аудитории не сказали ни единого слова в защиту Парадиза. Миссию можно было считать провальной. Вдобавок ко всему еще и Эрен будто растворился, оставив после себя лишь послание на бумаге. Все и впрямь катилось к чертям, напряжение в воздухе можно было есть ложками, а зреющая в душе Рид паранойя все больше и больше усугублялась с каждым проведенным на материке днем. Это было практически невозможно выдержать в трезвом состоянии.       К слову о трезвости, голова жутко болела после недавней веселой ночи в компании беженцев. В лагере того самого мальца, которого спасла разведка, их приняли с удивительным радушием и угостили как никогда гостеприимно. Этот вечер оказался одним из самых беззаботных в жизни любого из разведкорпуса, но кто же знал, что после него на головы начнут сыпаться одни напасти…       Сегодня, как и наказал Леви, все должны были разбиться на пары. Ее же напарником, ожидаемо, вызвался стать Жан, однако головная боль Кирштайна не дала тому возможности прогуляться вместе с жаждущей воздуха подругой. Порешили все на компромиссе: Жан отлеживается пару часов в особняке, а Рид с максимальной осторожностью гуляет сама по себе и не наживает проблем. Звучало хоть и сомнительно, но девушка поклялась своим зубом, что будет просто паинькой. И, если вдруг что, они прикрывают друг друга по мере фантазии. Не план, а песня.       Да что с ней вообще могло случиться за эти два часа? Как выглядит опасность Рид знает, шляпу натянула по самые глаза. Все будет отлично.       — Эй, дорогуша, не хочешь лимонад? Холодный, смотри, аж стакан потеет, — Рид вынырнула из своих мыслей, заинтересованно разглядывая пестрый прилавок премилой на вид женщины.       Пить хотелось жутко. Денек выдался такой же жаркий, как и вчера, так еще и горло сушило в честь недавней пьянки. Да и те самые «лимоны» она, кажется, никогда и не пробовала. В совокупности всех аргументов, купить лимонад было знаком свыше.       — Да, пожалуйста! — девушка, как могла, улыбнулась и запустила руку во внутренний карман пиджака. Денег, что дали ей Адзумабито должно было хватить на разную мелочь, но… В кармане почему-то было пусто.       — Да как же… — Рид нервно закусила губу, не понимая, куда мог деться ее кошелек, неужели выронила где-то?       — Дорогуша, у тебя нет денег? — лицо женщины из прилавка сменило выражение. Она скользнула взглядом по руке покупательницы, но, видимо, не обнаружив ничего, что могло бы изменить мнение, осталась по-прежнему спокойной.       — Конечно есть, не понимаю, куда я их… — по лбу девушки скатилась капля пота от нарастающего волнения. Как же она не любила такие ситуации.       — Опять кошелек забыла? — за ее спиной, да что там, практически над ухом, прозвучал смутно знакомый голос, от которого холодные мурашки пробежались от поясницы до загривка. Следом и чья-то рука водрузилась на ее плечо, заставив невольно вздрогнуть. — Вот, держите. Моя подруга такая рассеянная, — юноша приветливо улыбнулся и протянул на прилавок пару блестящих монет, от чтего престарелая мадам тот час же оттаяла.       — Конечно, держите, ребятки. Хорошо вам погулять! — стакан с лимонадом всучили Рид в руки, а ее саму всучил в руки пугающей неизвестности явно злой рок, не меньше.       Отойдя подальше от прилавка и быстрого потока, юноша, наконец, отнял руку от плеча перепуганной до чертиков девушки.       — Чего убежала вчера? Напугали злые элдийцы? — он практически рассмеялся, явно подшучивая над ней, а внутри Ингрид все перевернулось вверх тормашками.       Он ее видел. Он ее запомнил. Он ее нашел!       Паника вмиг обуяла разведчицу. Чудом сохранив спокойный вид, она глазела на пеструю плитку под ногами, чувствуя, как руки слегка подрагивали от волнения. Но пусть холодный стакан заберет на себя всю вину.       — Я… Нет… Извините, спасибо за это, но я вас не знаю, — сглотнув, Рид протянула так и не тронутый стакан юноше, с опаской глядя на его нарукавную повязку. Елена уже рассказывала, что значила каждая из них, да и сама Рид давно поняла, что симпатичный светловолосый юноша был разумным титаном.       — А, вот в чем дело, — его голос прозвучал как-то разочарованно и сразу привлек внимание напряженной собеседницы, заставив переключиться с руки на его лицо. Этот Воин был недурен собой, особенно вблизи. Но не стоило расслабляться от одной лишь милой мордашки. Дьявол всегда является в обличие ангела. От внезапно вспомнившийся притчи, ей до ужаса хотелось нервно хихикнуть, но сейчас было абсолютно не то время для смеха. — Мне показалось, элдийцы не вызывают в тебе ужас, раз так интересно было за нами наблюдать.       — Все не так! — ее крик вышел более чем возмущенным и лицо сразу же обрело серьезные черты. Как бы ни было сомнительно отношение Рид к марлийцам и марлийским элдийцам, ненавидеть кого-то и желать смерти она никогда не собиралась. — Просто мне неловко… Я никогда раньше не видела Воинов вживую, вот и все! — подавив в себе очередной нервный смешок, девушка постаралась непринужденно улыбнуться, и, кажется, у нее это получилось.       — Тогда не стесняйся, мне не сложно помочь девушке в беде, тем более, раз я ее так заинтересовал, — он самодовольно усмехнулся, на что Рид совсем растеряла прежний испуг и неуверенность и пихнула под локоть напыщенного мальчишку.       — Не надумывай того, чего нет, я даже имени твоего не знаю, — хмыкнув, она демонстративно пригубила трубочку и стала потихоньку пить, показывая, что совсем не брезгует его подарком. И все же, это было и правда вкусно, не так здорово, как мороженое, но все равно великолепно. С трудом сдерживая на лице мину восторга, та и сама не заметила, как медленно зашагала по улице вместе со своим «врагом».       — Порко Галлиард, но лучше просто Порко. А тебя? — он сунул руки в карманы брюк, поглядывая на собеседницу в большой дурацкой шляпе, которая загораживала ее лицо.       — Рид, — без задней мысли она решила поведать свое настоящее имя. Вряд ли оно было уж слишком экзотичным и подозрительным для материка.       — Просто Рид?       — Да, — фыркнула она, не желая просто так выбалтывать свое полное имя. Его и родной отряд разведки узнал-то не сразу, полузнакомому вражескому оборотню его знать было совсем не обязательно. — Если есть претензии, предъяви их моим родителям. Только сначала тебе придется умереть, ну или зарыться поглубже в землю, — а вот это выпалила она уже бездумно, поддавшись колючей натуре. Сжав зубами соломку, она нервно задержала дыхание. В Марли ведь редко когда люди умирают до старости, это могло быть подозрительно. Поистине, язык — ее настоящий враг.       — Оу… Сочувствую. Наверное, тяжело тебе пришлось одной. Я тоже потерял близкого человека. Могу понять твои чувства, — Порко похлопал ее по плечу и по-дружески задержал на нем руку.       Странно, но Рид совсем не ощущала, будто смерть тянет к ней свои холодные щупальца, как это было бы, дотронься он до нее при других обстоятельствах. Сейчас прикосновение врага ощущалось так… Обыденно и даже приятно. И все же, судьба была неизбежна, однажды Порко станет убивать ее товарищей, как и Рид его собственных, а потому, она вежливо «вынырнула» из недо-объятий.       — Ничего, я уже давно их оплакала. Жизнь не обманешь. Будь это так, мы все были бы слишком счастливы.       — К сожалению, с этим и не поспоришь, — он горько усмехнулся и перешагнул, точнее, почти перепрыгнул встретившийся на пути поребрик, чем вызвал очередной приступ настороженности в лице своей новой знакомой.       — Какая ты нервная, не съем я тебя, не переживай, — засмеялся он и повел девушку в сторону смежной улицы, откуда приятно пахло горячим маслом. — Пошли, лучше я тебя покормлю. А то совсем с ума от голода сойдешь поди.       Рид зарделась и почувствовала как горят ее веснушчатые щеки, ведь ее снова выдал певучий живот. Ни соврать, ни отвязаться просто так не получится. И, вообще, ничего она не нервная! Всего-то на стороже в обители местного зла! Но не расскажешь же об этом марлийскому Воину.       — Я просто нездешняя. Редко бываю в этом городе, только когда… Навещаю тетушку. Потому и осторожна.       — Оно и видно, такая медлительная и мнительная, чудо, что тебя еще не затоптали.       Хотелось ей только возразить очередному нахальству, как Порко усадил девушку под навес, за какой-то монолитный столик-лавку. И быстро же они дошли до уличных ресторанчиков. Рид снова погрузилась в думы посреди такой обстановки? Или просто общество Порко ее напрягало куда меньше положенного?       — Снимай уже свою шляпу, а то как будто с похорон вернулась. Жарко ведь, — крикнул он в ее сторону и отправился куда-то к торговцам.       — Вот же… Зараза… — сжав губы, Рид нервно скинула надоевший ей головной убор и блаженно вздохнула. Так и правда было куда лучше. Да и ничего уже не изменится, если нарушить приказ капрала. Юноша, и не зная лица, сумел ее опознать.       Глядя на спину Порко, о чем-то задорно беседующего с продавцом, Рид ужасно боролась с желанием убежать, и как можно быстрее. Будь он хоть самым обычным и приятным парнем на всем материке, это ни разу не отменяло одного простого факта — узнай Порко, кто на самом деле сидит за этим столом, без замедления скрутит ее и потащит к своей верхушке, а лучше — убьет на месте. В том больше везения. Не стоило выкидывать это из головы и делать вид, что все в порядке.       Печально вздыхая, Рид задумалась и поняла, что момент бегства был давно упущен. Он может хоть сотню раз узнавать ее в толпе и, раз уж прицепился, вряд ли отстанет так просто. Побег сейчас лишь подогреет его интерес, а это будет совсем не на пользу. Стоит дать Порко то, чего он хотел — накормить себя, — и пусть катится на все четыре стороны.       Взяв свой прохладный, но уже не такой ледяной, стакан, девушка печально болтала на дне кусочки лимона, мяты и полурастаявших льдинок. Ей вдруг очень захотелось попробовать их на вкус, не зря же те, все-таки, там плавают? С трудом выловив пальцами желтый полукруг, Рид закинула его себе в рот, жадно раскусив, и тут же скривившись. Она почти подавилась от неожиданности, такой он был кислый! Пуще незрелых яблок!       — Ты чего это тут? Не умирай пока меня нет, а ну, плюй давай, — Порко поставил что-то на стол, а сам раздраженно протянул ей руку с салфеткой, на что Рид незамедлительно исполнила его приказ, все еще глупо корчась.       — Как кисло…       — Конечно кисло! Еще и на голодный желудок, совсем головой не соображаешь. Зачем их есть-то, если не нравится? — он хмыкнул и кинул салфетку в близстоящую урну, подозрительно поглядывая на спутницу. Наверное, лицо совсем перекосило из-за кислоты. — Без шляпы, к слову, куда лучше, — на секунду подобие комплимента ввело девушку в ступор, а Порко улыбнулся уголками губ и протянул ей тарелку с чем-то приятно пахнущим.       Нечто подобное готовил Николо. Кажется, это были креветки. Еще что-то странное, похожее на кольцо, было нанизано на палочку вместе с вышеперечисленным. Все в поджаренной муке… Или крошках? Сверху полито каким-то коричневым соусом. Вроде, съедобно.       — Чего разглядываешь, ешь давай. Изучаешь, будто никогда не пробовала.       — Пробовала! — сразу же отнекнулась она, однако все равно любопытно покрутила конструкцию в руке.       Порко же во всю, с аппетитом, жевал и смотрел на Рид, облокачиваясь на свою руку.       — Знаешь, ты кажешься мне знакомой. Мы с тобой не встречались раньше? — на секунду у нее внутри все похолодело от такого вопроса. Он ведь никогда не был на Парадизе, да и здесь Рид была впервые… Не мог же он видеть ее в воспоминаниях… Имир?..       — Нет, не думаю. Просто у меня лицо, знаешь… Архетипичное. Вот и все, — она не без усилия подавила нервозность вместе с приступом душащей паники и принялась уже сама жевать, дабы лишний раз иметь возможность избежать ответа на его неудобные вопросы. А угощение оказалось и правда вкусным, не замычать от удовольствия вышло у нее с огромным трудом.       — Я бы так не сказал. Да и твои кудри сложно с чем-то спутать. Может, ты кидала в меня камни в детстве? — Порко беззаботно рассмеялся, говоря об этом совершенно обыденно, будто в его представлении то совсем не было дикостью.       — Конечно нет! — возмущению Рид сопутствовал румянец и было сложно сказать, чем именно он был вызван. — Я бы так ни за что не поступила. Выкинь глупости из головы и жуй лучше, — спрятав лицо чуть ли не в тарелке, Рид и сама последовала своему совету, будто специально смакуя креветок и еще что-то непонятное на палочке самым медлительным способом. — И спасибо… За обед.       — Не за что, — наконец, он улыбнулся без усмешки. Улыбка ему шла… Кажется, у Порко даже виднелись ямочки на щеках. Когда он не кривился и не строил из себя невесть знает что, то казался очень даже… Красивым. От этого Рид разрумянилась еще сильнее, что вряд ли могло скрыться от проницательных глаз ее собеседника.       Время постепенно близилось к вечеру. Обойдя вместе с Порко еще пару лавочек с едой, но так добровольно и не согласившись ни на один порыв щедрости, Рид шагала вместе с ним по полупустой набережной, да еще и с мороженым в руках. Конечно, ее отказы Порко ничуть не волновали. Вот же настырный человек, все равно накормил ее донельзя, даже несмотря на все сказанные «не стоит» и «я не голодная». С ним было совсем бесполезно спорить. И все-таки, он оказался приятным и даже милым парнем. Совсем непохожим на кровожадного марлийского Воина, чей образ достаточно плотно закрепился в голове, спустя столько лет нападок на Парадиз. И хоть Рид понимала, что в мире нет ничего черного и белого, привычное мировосприятие вещей сегодня немного треснуло, сея в душе сомнения. Надежда на мир с народом материка была все более желанной, но, увы, совершенно невозможной.       — Порко, скажи, почему ты решил стать Воином? — этот вопрос развеял застоявшуюся тишину и идиллию в их прогулке, а сам Галлиард хмыкнул, дожевывая рожок своего мороженого.       — Непростой вопрос… Думаю, я хотел стать чем-то большим, чем просто презренным дьяволом. Доказать свою преданность этой стране, ведь я родился и вырос здесь. Хотел защищать то, что мне дорого… А что насчет тебя?       — Меня? — Рид слегка опешила.       — Угу, чем ты занимаешься? Помимо того, что подслушиваешь разговоры Воинов, — не без ухмылки, Порко проницательно глядел на девушку, что решила пройтись по каменному парапету.       От его вопроса она даже пошатнулась и юноша тут же схватил ее за талию, чтобы не дай бог не свалилась. Однако быстро убрал руки, заметив, что та не падает и как-то без восторга реагирует на чужие прикосновения. Так хватать ее было, наверное, даже неприлично, но все лучше, чем вылавливать Рид из воды.       — Не… Не подслушивала я! Просто вы так кричали, сложно пройти мимо… Да и я почти сразу ушла, — похоже, вводить Рид в краску стало своеобразным хобби для него, хоть та держалась стойко, но все равно не могла не краснеть, хоть и с привычно недовольным лицом. Такая внезапная близость ее то ли смущала, то ли пугала, то ли все вместе.       — И все же?       Рид будто опомнилась и тяжело вздохнула, перебирая в голове все возможные варианты ответов, но первым делом, вспоминая сам вопрос. И чем может заниматься обычная марлийка в ее возрасте? Рид не знала о жизни простых людей ровным счетом… Ничего. Весь ее быт — это служба, защита и война.       — Я учусь, ничего интересного, — стушевалась она, надеясь, что такой размытый ответ вполне устроит. Врать ей было совсем не по душе, но и сказать Порко хоть толику правды не представлялось возможным. Однажды он и сам все узнает, а пока этот момент не настал, ей не хотелось думать ни о чем, кроме вкусной еды и смутно приятной компании.       — Скучновато, ничего не скажешь, — он усмехнулся и подал ей руку, чтобы Рид могла спокойно спрыгнуть с возвышения. Так она и поступила, даже слишком крепко для обычной студентки, сжав его ладонь. Поняв это, она тут же отдернула руку. — Но тем и лучше. На войне люди не живут долго, так что радуйся мирной жизни и ни о чем не думай. Бравые воины защитят ваш народ, для этого они и живут, — звучало обнадеживающе, но, несмотря на это, Порко говорил с гордостью, проводя рукой по своим идеально прямым волосам. Вот же чудак. — Так что, проводить тебя до дома? А то вдруг набредешь на еще одного страшного элдийца?       — Н… Нет, не стоит. Моя тетушка очень строгая, не любит, когда я гуляю с незнакомцами, — про себя Рид печально вздохнула. Не будь ее положение настолько шатким, она бы приняла благородный жест, но просто так взять и выдать местоположение всех разведчиков было бы верхом безответственности. На секунду Рид даже захотелось побыть обыкновенной девушкой на прогулке с милым незнакомцем. Но только на секунду.       — Эх, досадно. Будь тогда осторожна и доешь уже мороженое, у тебя по руке течет.       Она опомнилась только сейчас, а Порко ведь был прав. Пока они болтали, все совсем потаило, перепачкав ей руку, от чего Рид в панике стала вытирать ладонь салфеткой, благо ее дали вместе с мороженым.       — Точно, чуть не забыл, — Порко сунул ладонь в карман куртки и протянул тот самый кошелек, который Рид выронила, видимо, во время импровизированной пробежки еще день назад.       — Вот же ж… Спасибо, но чего ты раньше мне его не вернул?! — чуть ли не задохнувшись от непонимания, она приняла пропажу, во все глаза пытаясь разобрать выражение лица юноши. В закатных лучах оно выглядело еще более загадочно, чем днем, поди разбери о чем думал этот прохвост.       — Тогда ты бы не дала себя угостить, — он подмигнул ей и махнул рукой, — Надеюсь, еще пройдемся вместе как-нибудь, так что не прощаюсь! — он улыбнулся напоследок и зашагал в обратном направлении, постепенно растворяясь в редкой толпе людей.       — До встречи… — сказала та уже самой себе, стоя в недоумении еще какое-то время. Странная улыбка закралась на ее лицо, а щеки почти ощутимо порозовели.       Пора возвращаться «домой».