Тень и Свет.

Год назад. Малый дворец.

- И раз, два, три...раз, два, три, - противный голос наставницы по танцам так резал слух бедной девушке. Он словно писк надоедливого комара. Алина хмуриться. До Дня Рождения принца Николая оставалось совсем ничего. Занятия с этой дамой начались лишь на прошлой недели, что так огорчало и одновременно радовало Заклинательницу, ведь эта женщина напоминала по характеру лишь Багру или Анну Куя. Сейчас еë поставили танцевать с Мишей - слугой и хорошим другом. Ему она сочувствует даже больше, чем себе. Парню она умудрилась истоптать ноги, но он всë ещë держиться молодцом. В отличие от неë. Раз, два, три. Девушка снова спотыкается, кто ж знал, что ей придётся плясать в таком неудобном платье, чей корсет скоро отдавит селезёнку. Она молиться, чтобы занятия по быстрее окончились. - Старкова, держите спину прямой! Алина снова кривиться. Мысленно проклиная всех вокруг, она продолжает танцевать с Мишей. - Держи голову ровно! - девушка сдерживается, чтобы не закрыть уши от этого писка. Она однозначно еë возненавидет. «Таким темпом я скоро соберу коллекцию противных и упрямых женщин» - морщится она, выполняя всë что советует наставница. «Саша! Забери меня от этого ада!» Два шага, Алина падает, но Миша пытается спасти еë. Наставница выругалась на "непутёвую девчонку". Темноволосая зло фыркнула. Ей повезло, что женщине пришлось отлучиться и она оставит девушку в покое. Тяжело вздохнув, Старкова направилась к себе в покои. По дороге она встретила Фёдора. Красный кафтан было видно достаточно хорошо. Поздоровавшись, она прошла дальше по коридору, слыша как Фёдор делает комплимент еë образу принцессы. - Не даром, Алина тебя называют, Сол Королевой. Да ты рождена для трона. - Не в этой жизни, - улыбнулась она. Пятнадцатилетняя девушка, зайдя в комнату, быстро разделась. Она мечтала поскорее избавиться от корсета, ведь он был жутко невыносимым. Задаваясь вопросом, какой изверг придумал это, она надела свой привычный кафтан чёрной расцветки. Скоро обед и она уже была готова выйти. Перед этим, Заклинательница решила прогуляться. Погода будто знала о празднике принца. Солнце светило ярко, словно радовалась. Алина прикрыла глаза, вдыхая свежий воздух. Еë идиллию нарушили. - Моя будующая женушка, доброго тебе дня. Была бы у неë во рту вода, она точно бы плеснула еë прямо в лицо Ланцову младшему. - И тебе привет, Николай, - уголки губ Старковой немного приподнялись. - Пройдёмся? - предложил он, выставляя локоть, чтобы девочка смогла взяться за него. - Хорошо. Николай всегда мог подобрать нужные слова, он стратег не только на этой проклятой войне, но и в жизни. Это иногда бесило девушку, ведь она не могла этим похвастаться. Но ей повезло, что у неë есть учитель. - Я вот думаю, почему ты не можешь договориться со своей матушкой, чтобы не женится на мне? - А я не хочу этого. Алина готова покляться, что в этот момент, она хотела ему выцарапать глаза. - Что? - Я всегда знал, что мой брак будет сугубо политическим. Но я нуждался не просто в союзнике, но и в друге, понимаешь? Хотя, узнав твой возраст, то разозлился на безрассудства моих родителей. Но знаете, Маленькая Заклинательница намного лучше, чем напыщенные барышни, которые жаждут моего внимания. «Ох, точно. Обычная девушка, которую можно воспитать, намного проще разговаривать, чем с теми кто рос в семье, где тебе всë разрешалось». - О да, их у тебя просто тысячи. После каждой нашей прогулки они долго на меня пристально смотрят. Это бесит, Николай. Принц рассмеялся. - Прости за не удобство, но что поделать, если я красив, - мужчина поправил свои золотистые локоны. На это Старкова фыркнула. «Высокомерный Лис-умник» - Уже завтра мой День Рождения, - начал он, - но ты можешь мне ничего не дарить. - Это ещё почему? - Твой танец со мной лучше всякого подарка, - улыбается он, - к тому же я богатый, у меня есть всë. - Ладно, - беситься она, - но боюсь, что твои отоптаные ноги тебе не скажут "спасибо". А Николай заливается смехом. Ему нравилось, как отвечает Старкова. Она не такая как все. Особенная. Принц рад, что судьба связала его с этой девчонкой. «Я не отдам свой первый танец тебе! Ещë чего! Только не тебе. Возможно, если бы я была просто "напыщенной дамочкой", то возможно для меня это было бы счастьем» Николай провёл еë до зала, где обедали Гриши. Сказав, что-то на подобие «хотелось бы пообедать с тобой наедине», он удалился. Гриши всё смотрели на неë, отчего она попыталась не смотреть на них. Сегодня были практически все, только место для Генерала пустовало. Алина сослала его отсутвие на загруженность, к тому же его часто не было. Это часто расстраивало Старкову. Сев рядом с Полиной, она принялась за трапезу. Его опять нет. Алина замечает, что хочет, чтобы он находился именно с ней, именно рядом, чтобы давал советы, рассказывал о своём прошлом, чтобы был. Это раздражало еë, истерзало. «Не о том думаешь, надо настроиться на бал, на праздник» - Маленькая Святая, вы сегодня сама не своя, - улыбается Фёдор, подмигивая, - селёдку в обе щеки уплетаете. - Просто волнуюсь перед завтрашним днём, - неловко произносит она. - Точно, Алина, ты ведь никогда не была на балу! - сияет Надя в своём синем кафтане. Разговоры гулом прошлись по столу. Сплетни. Бал. День Рождения Ланцова. Эти темы просто важны для них. Девушка считает, что те у кого нет личной жизни, обязательно обсудят все новости и даже может превратят в сплетни. - Я съём столько вкусняшек, - Алина слышит радостный вопль Нины. - Тебе лишь бы пожрать! - хмуриться Адрик - А ты мне в рот не заглядывай! «Вот опять» Нина и Адрик не особо ладили. Никто не знал, что между ними произошло когда-то давно, но они любили огрызаться друг на друга. Адрик, после одного инцидента, вообще лишился руки из-за чего не может пользоваться своими способностями. Кажется, что он обозлился на весь мир. А Нина... она потеряла возлюбленного, кто он и что вообще с ним стало девушке не известно. Только недавно она отошла от тех событий. Но она другая. Старкова плохо помнит еë в детсве, однако ей кажется, что в Нине чего-то не хватает. - Только не это, - Леони видимо разделяла чувства Алины. - Смирись, - подбадривает Фёдор. В конце, девушка помнит, что она бы, тро добралась до покоев и плюхнулась на кровать. Остаток дня у неë был свободен и она провела его в рисовании разных набросков. Алина так и мне смогла уснуть. Волнительный ком внутри бушевал, не давая нормально мыслить, тем более спать. В тоненькой, белой сорочке она вышла из своих покоев, захватив с собой свечку. Еë шаги были еле слышны, она не хотела кого-то разбудить из служанок или же гришей-караульных. Спустившись в зал, где обычно созывали всех Гришей по поводу военных вопросов, Старкова оглянулась. Было темно и ни одна душа еë не потревожит. Опустив свечку посередине помещения, она встала. Еë руки имитировали, что она держит своего партнёра. Шагала она медленно, пытаясь вспомнить движение двух танцев. Она сбивается несколько раз. - Святые, - шепчет она на выдохе, повторяясь снова и снова. Наставница требовала от неë не только правильность, но и быстроту и грациозность. Этого иногда не хватало ей в поворотах. Иногда Старковой казалось, что ей легче победить Зою, еже ли хоть что-то получилось в этих замысловатых движениях. - Не спится? - раздаётся голос. Алина вздрогнула и даже подпрыгнула от неожиданности. Прищурившись, она заметила знакомый силуэт. Она узнаёт его откуда угодно. Он еë хороший друг, еë учитель, тот кто подарил девочке всë. - Александр, - шепчет она, когда он подходит ближе, - завтра День Рождения принца, поэтому я должна научиться танцевать. - И получается? - в привычной манере мужчина наклоняет голову. - Не очень, - признается она. - Хочешь, я научу тебя? - произносит он и Старкова соглашается. Дарклинг улыбается ей, а она отвечает ему взаимностью. Он подходит ближе. Его правая рука опустилась на талию, а левая аккуратно держит мягкую ладонь заклинательницы. Александр начал первые шаги. - Смотри на меня, - произносит он, а Старкова поднимает свой взгляд на мужчину, - просто двигайся свободно, направляющий всегда будет вести тебя в нужную сторону. Давай, раз, два, три. Не отрывая взгляда, Алина сделала первые шаги под счёт, который диктовал властный голос мужчины. Она не грохнулась и не споткнулась, впервые за всë время. Глаза Старковой сияли, словно лучи закатного солнца. - Раз, два, три. Алина понимает, как легко себя чувствует. Внутри живота порхают бабочки, а сердце начинает бешено биться. «Даже не думай, Старкова» - отдергивает себя девчонка, а в душе становится грустно, даже прискорбно. «Мы не сможем быть вместе, это не правильно» - с этой мыслью в еë грудной клетке что-то ноет, воет, печалится. Словно тяжёлый камень падает вниз живота, «я для него ребёнок» Девушка спотыкается. - Ничего страшно, - ловит еë мужчина, - постарайся ни о чем не думать. Это за частую сбивает. Он кружит еë, словно она лёгкая как пёрышко. Алина по-настоящему счастлива с ним. Он заставляет еë девичье сердце биться с бешеным ритмом. Она осознаёт, что хочет его поцеловать. Хочет просто обнять или коснуться его прекрасных губ. Но не может. - Способная ученица,- произносит он. - У меня очень хороший учитель. - Громко сказано. - Но зато это правда. Он дотрагивается до еë руки и его брови немного хмурятся, он часто так делает когда чем-то недоволен. - Ты вся холодная, - мужчина снимает свой кафтан и одевает его на неë. Немного поправляя воротник, Дарклинг приобнимает еë за плечи. - Я провожу тебя до покоев. Для Алины это прекрасная сказка, в которой они должны были быть вместе. Утреннее солнце ослепляло глаза и Алина зажмурилась. Дворцы Малый и Большой суетились. Девушка не беспокоила слуг, им точно до неë нет дела. Женя занята подготовкой королевы, чтобы та смогла избавить еë от морщин. Однако рыжеволосая обещала помочь с подготовкой к балу, чему Алина благодарна женщине. В дверь постучали, Заклинательница открыла еë и увидела на пороге служанку, еë вроде Анной звали. - Мисс Старкова, это вам платье на бал, - пояснила она вручая коробку девочке, - извините, мне нужно спешить. - Да, хорошо, спасибо. Девушка удалилась, а темноволосая направилась распаковывать подарок. Потянув за белую ленту, она открыла коробку. Увидев, что находится внутри девочка улыбнулась. Чёрное шелковое пышное платье. Николай наврядли ей такое преподнесёт, он говорил, что девочке идут жёлтые, белые цвета, словно нашему огромному светилу. Неужели это от Заклинателя Теней? Настроение Алины улучшилось. Даже в чёрном она будет сиять как солнце. Часы и минуты близились к наступлению торжества, Сафина, как и обещала пришла к ней. Они управились буквально за пол часа. Взглянув в зеркало, Алина ахнула. - Ты просто красавица, моя девочка, - прокомментировала она. Женя не врёт, на темноволосой идеально было подобрано платье, вырез декольте был не сильно глубоким. Корсет, что не стягивал талию, идеально подчёркивает фигуру. Алина уже надела туфельки на маленьком каблучке. Она была готова. Женя одобряюще кивнула, помогая открыть девочке дверь. Многие пришли поздравить Ланцова. Алина даже заметила князя Керамзина. Конечно, он не помнит еë, слишком много детей прошли сквозь приют. Война не щадит никого, дети либо погибают, либо из отвозят в приюты. Еë поприветствовал Василий Ланцов, стоявший во главе послов, тем самым показывая свою политическую заинтересованность. Заклинательница даже рада, что не он еë будующий супруг, уж больно он нудный. Старший наследник престола хочет казаться умным, но у него это плохо выходить. Алина кланяется ему в знак приветствия. - Как вы считаете, Заклинательница Солнца, - спрашивает он, - как долго вам ещë учиться? Мы всё в предвкушении, когда мы всё сможем вдохнуть спокойно от Тенистого Каньона? - Осталось немного, Ваше Высочество, года два-три. - Очень хорошо. Алина проходит дальше, видя как Николай уже заигрывает с какими-то фрейлинами. Бедняжки. Старкова сочувствует им, сначала принц заберёт у них сердца, а затем и вовсе их разобьёт. Мужчина отвлёкся от них и подошёл ближе к молодой леди. Его карие глаза встретились с глубоко-темными глазами Старковой. - Моя невеста, - поздоровался он, целуя еë руку. - Мой принц, - ответила девушка, стараясь не скривиться. Он уводит девушку на середину зала, многие из знати внимательно рассматривало эту парочку. Молодые дворянки, прикрываясь веером, начали пускать слухи. В этом Старкова уверена. Николай махнул рукой в направлении оркестра, теперь сразу же начали играть мелодию вальса. Алина вспомнила мотивы этих нот, которые когда-то изучала в Малом Дворце. - Ты готова? - спрашивает он, наклоняясь к уху девушки. - Да, - как-то нерешительно произносит Старкова. Его правая рука вытянутая вперед, а левая лежит на спине девушки, а она в свою очередь свободно кладет руку на плечо партнера. - Не волнуйся, будь лёгкой и изящной, - шепчет Николай на ухо девушке, - должна показать им на сколько ты безподобна. - Тебе легко говорить, принц, - отвечает ему она, двигаясь в след за мужчиной, который двигается идеально. Это раздражает еë. Алина наступила носочком до тёмных туфель мужчины. - Извини. - В вчерашней угрозе я слышал шутку, однако вижу в этом некую особенность. - И в чем же? - они вращаются по квадрату, против часовой стрелки. Изящно и грациозно. Ланцов младший старается делать движение такими, чтобы маленькая Заклинательница Солнца не наступила ему на туфли и не споткнулась. Мысленно она удивляется ловкости своего партнёра по танцам. Следующий шаг - это повороты. Николай начинает поворачивать на право, он и Старкова убирают руки для удобства, а потом возвращаются в нужную позицию. Все происходит быстро, молниеносно. Когда музыка закончилась, Алина тяжело дыша, сделала реверанс, а Николай поклонился. - Это мило и даже интересно пытаться увернуться от твоих ножек. - Ну спасибо.