Багрянец за закрытой дверью

      На пристани завывал утренний ветер, заставляющий довольно миниатюрную девушку с рюкзаком за спиной поёжиться. Она быстро поправила свои русые волосы и в очередной раз огляделась вокруг, прежде чем уткнуться в экран смартфона.       — Бэт! Извини за задержку! — внезапно раздался голос высокого и довольно крепкого светловолосого парня.       Он приветливо махал рукой и бежал навстречу девушке, которая явно была недовольна его опозданием.       — Воу! А к тебе сейчас точно безопасно подходить? — заприметив молнии в глазах подруги, парень остановился и слегка прищурился, задумчиво потирая подбородок.       — Кое-кто, — девушка ещё даже не показала пальцем на этого «кое-кого», а тот сразу же пристыженно потупил взгляд, — позвонил мне в пять утра, зная, что я не спала до трёх часов ночи, и в ультимативном порядке сказал собрать вещи на три дня и приехать сюда. Как ты думаешь: ко мне безопасно подходить?       — Я всё понял и осознал все свои грехи. Как только мы взойдём на катер, я добуду для тебя кофе. Только, пожалуйста, не убивай меня, — с экспрессией преступника, покаявшегося во всех своих преступлениях, парень быстро закивал головой, клятвенно обещая так больше не делать.       — На катер, значит? Зачем? Ты мне так ничего и не объяснил, Лео, — потирая переносицу, завалила девушка своего друга вопросами. — Вот вечно с тобой так: сваливаешься как снег на голову со своими внезапными идеями.       — Ещё раз извини за это. Лучше пойдём, расскажу всё по дороге, — развернулся молодой человек в сторону, с которой пришёл, и, дождавшись подругу, спокойным шагом отправился к катеру.       — Вот в чём дело. Ты же в курсе, что большая часть студентов в университете — детишки богатеньких родителей? — Леопольд (именно так звали парня) закинул руки за голову и продолжил вещать с важным видом. — Так вот, родители Кристиана, нашего дорогого знакомого, решили на три дня выделить ему для отдыха коттедж, который вот-вот должен был официально открыться.       — Погоди-погоди, — девушка резко перебила своего друга. — Ты сказал, что родители выделили коттедж для отдыха? Отдыха от чего, позволь спросить?       — Понятия не имею, — пожал плечами молодой человек и усмехнулся. — Видимо, от постоянных попоек.       Девушка неопределённо хмыкнула, но шутку Леопольда оценила. Кристиан всегда был таким: самый стереотипный сынок богатых родителей в худшем своём представлении. Вместо учёбы занимается непонятно чем, вечно устраивает какие-то вечеринки, на которые приглашает своих друзей, где те выпивают такое количество алкоголя, что слоник словит передоз и умрёт на месте. Слава Богу, наркотики там не принимают, а то Беатриса разочаровалась бы в этом парне ещё сильнее.       А разочаровываться было за что. Хотя бы из-за слепой враждебности лично к ней от того самого Кристиана. Из-за этой враждебности его дружки периодически вставляют ей палки в колёса, но, благо, она не рухлядь и терпеть подобное отношение не намерена. Да и Лео всегда готов её поддержать.       — Так, о чём это я… Ах да! — тем временем продолжил друг. — Коттедж! Этот коттедж расположен на острове, недавно выкупленном его родителями, поэтому добираться до него надо на катере. Я надеюсь, тебя не укачивает на волнах?       Последнюю фразу-вопрос Лео произнёс с улыбкой на лице, обернувшись к подруге, которая на секунду впала в ступор. Беатриса словно только сейчас осознала, что находится на пристани, и до её ушей тут же дошли шум волн и подозрительно знакомые людские голоса.       — Окей, я не совсем понимаю, к чему ты клонишь, Лео. Говори прямо, — массируя виски в каком-то резком приступе головной боли, бросила Бэт.       — Что, мозги отказываются функционировать без кофе? — засмеялся Леопольд, но, увидев взгляд подруги, подобрался. — Шучу-шучу. Постараюсь покороче. Изначально Кристиан планировал уехать в коттедж вместе со своей девушкой Селиной и телохранителем Уильямом, но его родители в ультимативном порядке сказали, что он также должен взять с собой меня, мою сестру и Михаэля.       — Окей, я поняла, что мы собираемся на пристани, чтобы уехать в этот самый коттедж, но на кой чёрт здесь я? — Бэт, кажется, начала выходить из себя.       С утра всегда было так, особенно если девушка не выспалась. Вокруг неё буквально за километр ощущалась тёмная аура, не обещавшая ничего хорошего человеку, посмевшему подойти слишком близко, и только Леопольд словно бы обладал иммунитетом к этой убийственной атмосфере.       — А я сказал, что без тебя никуда не поеду. Ты действительно думала, что я кину тебя на целых три дня?! Немыслимо! — парень театрально всплеснул руками и резко остановился.       Беатриса почти врезалась ему в спину, но вовремя затормозила и выглянула из-за своего друга (что было не слишком легко, учитывая их разницу в росте), обводя взглядом собравшуюся компанию людей, голоса которых слышала ранее. С большим удивлением, обводя группу взглядом, она отметила число чуть большее, чем рассказывал её друг.       — Окей, похоже, не я один решил не соглашаться ехать без своей дорогой подруги, — в задумчивости скрестив руки на груди, Леопольд обвёл взглядом толпу, высматривая кого-то.       Бэт с интересом разглядывала собравшихся, не выискивая кого-то конкретного. Хотя, если присмотреться, то чуть в стороне от всех людей можно было заметить Кристиана, Селину и Уильяма. Кристиан беседовал с каким-то не слишком молодым, но и не слишком старым мужчиной. Видимо, именно он будет управлять катером.       Молодой человек нервным жестом уложил чёлку густых каштановых волос на другую сторону и кивнул на какой-то вопрос мужчины. Судя по всему, парень был недоволен таким количеством людей, что поедут на остров. Как только капитан судна скрылся, Кристиан ещё одним не менее нервным жестом поправил свою чёрную свободную рубашку и уже хотел было запустить ладонь в волосы, но женская рука остановила его.       Это была Селина. Невероятной красоты девушка. Золотые локоны до самой талии были просто в восхитительном состоянии; правильные черты лица, соответствующие современным стандартам, и чувство стиля, впитавшееся, видимо, с молоком матери вкупе с идеальной фигурой, делало из неё ещё и невероятную модель. Фотографии Селины были почти в каждом популярном модном журнале, что заставляло многих как завидовать ей, так и пытаться скопировать её образ. Молодая девушка слегка привстала на носки и что-то прошептала своему парню на ухо. Бэт не знала, что такого Селина могла сказать, но Кристиан сразу перестал выглядеть таким нервным.       Телохранитель Кристиана имел достаточно пугающую внешность: короткие волосы под горшок, большой, даже уродливый шрам, пересекающий бровь с глазом, и не слишком доброжелательное выражение лица, но Беатриса никогда не судила книгу по обложке. Пусть у неё и не было возможности пообщаться с этим крепким и высоким мужчиной поближе, она не думала, что он был плохим человеком. Это легко было заметить хотя бы по той заботе, что он проявлял к своему подопечному. Хоть Бэт и не нравился Кристиан, но с телохранителем ему явно повезло.       — Кристиана явно нервирует такое большое количество людей, — внезапный женский голос вырвал Беатрису из раздумий.       Лео тоже обернулся на звук, и его лицо мигом просветлело.       — Сестра! Ты знаешь, почему тут так много людей? — молодой человек приветливо помахал рукой подошедшей девушке, что была так похожа на него.       У брата и сестры были одинаково светлые волосы холодного оттенка, да и черты лица были весьма схожи, однако характером они всегда отличались друг от друга. Леопольд был довольно деятельным и эмоциональным (насколько Бэт знала, это досталось ему от матери), в то время как его сестра Августа — так звали девушку — была строгой, принципиальной и не слишком демонстрирующей свои эмоции.       Одета Августа была с иголочки: идеально сидящий брючный костюм из какого-то дорогого материала, явно пошитый на заказ, холодный блонд волос был уложен в элегантную, но простую причёску. Опустив взгляд немного вниз, Бэт с удивлением отметила, что девушка была на довольно высоких каблуках. Августа была выше среднего роста, из-за чего всегда возвышалась над большинством людей, поэтому Беатриса всегда удивлялась, что та не боялась носить каблуки. Внутренне Бэт уважала девушку за её смелость.       — Ты ведь в курсе, что, помимо нас двоих, его родители потребовали взять с собой ещё и Михаэля? Считай, именно он привёл с собой Фредерика, Луизу и Элизабет, — отвечая на вопрос брата, Августа сложила руки на груди, а после повернулась к Беатрисе. — Доброго утра. Извиняюсь за своего брата, так как уверена, что он тебя не предупредил и не рассказал ни о чём.       — Эй, какого ты обо мне мнения?! — с деланным возмущением воскликнул Леопольд, уперев руки в бока.       — Ничего, я уже привыкла к его взбалмошности. Хотя из-за того, что я не успела выпить кофе, немного грустно, — пожала плечами Беатриса, игнорируя своего друга.       — Я, вообще-то, всё ещё тут, — бросил тот самый друг, но обе девушки снова проигнорировали его.       — Не нравится мне сегодняшняя погода… — нахмурилась Августа, глядя в небо.       Проследив за её взглядом, Бэт с удивлением обнаружила где-то вдалеке тёмные свинцовые тучи. Явно намечался дождь.       — Это может помешать поездке? — вопросительно изогнув бровь, но продолжая смотреть на небо, спросила Беатриса.       — Поездке на сам остров, конечно, не помешает, но вот с него…. — задумалась Августа. — Впрочем, неважно. Прогноз не обещал ничего такого, но на всякий случай лучше приготовиться к худшему.       Сестра Леопольда тяжело вздохнула и оглядела толпу людей.       — Кстати, Августа, — подал голос Лео, до этого просто слушавший двух девушек. — Не считая Уильяма, ты здесь самая старшая.       Бэт тоже быстро пробежалась глазами по всем присутствующим, без удовольствия подмечая правоту своего друга. Отдалённый остров, коттедж, десяток студентов без должного сопровождения, возможное приближение не самой лучшей погоды… Выглядит как-то сомнительно.       — Меня это тоже немного настораживает, — кивнула Августа на неозвученный вопрос.       — Может, и вовсе не ехать никуда? — склонив голову набок, спросила Бэт у пустоты.       — Зачем? Это же такая отличная возможность выйти из зоны комфорта и побывать в новом месте, Бетти. На твоём месте я бы ей воспользовался, — внезапно вмешался в разговор ещё один человек.       Резко обернувшись через плечо, Бэт увидела говорящего. Длинные тёмные волосы этого парня всегда сбивали с толку людей, не знакомых с ним. Пусть в двадцать первый век к разному роду необычной внешности и относятся спокойно, но подобное всё равно всегда выбивает из колеи на короткое время. Помимо длинных волос, можно было отметить плащ-пиджак бежевого оттенка, под которым виднелась белая рубашка.       Поправляя рукава своей одежды, парень встал рядом с Бэт, мигом возвышаясь над девушкой, и подмигнул ей, убирая одну из рук в карман брюк.       — Михаэль, — таким незамысловатым образом поздоровалась Беатриса с подошедшим парнем. — Я, конечно, не могу не согласиться с тобой, и всё же…       — Да брось, дорогая, — махнув свободной рукой, перебил девушку парень. — Мы все здесь осознанные люди — если не все, то большинство так точно. Что такого может произойти? Ну не умрёт же кто-то в конце концов.       Михаэль хитро ухмыльнулся, слегка наклоняясь к Бэт и тихо, так, чтобы слышала только она, сказал:       — Но, если ты будешь беспокоиться и на самом острове, я всегда готов оказать поддержку и помощь.       Беатриса нахмурилась от слов парня и уже было открыла рот, чтобы что-то сказать, но Леопольд опередил её.       — Принимать от тебя помощь обычно чревато, — Лео пожал плечами, бросая эту, на первый взгляд, ничего не значащую фразу.       Августа активно делала вид, что её тут нет, а Леопольд, напротив, встал поближе к своей подруге, оказывая немую поддержку. Михаэль удивлённо приподнял бровь, словно только сейчас заметил кого-то, помимо Бэт, но после быстро расслабился. Со смешком он пожал плечами и, подняв ладони на уровень лица, словно бы сдаваясь, отошёл подальше от Беатрисы.       Августа мигом выдохнула, расслабляясь, а её брат всё ещё оставался немного напряжён, что было заметно по поджатым губам.       — Меня настораживает, что Михаэль так активно пытается с тобой сблизиться, — спустя минуту, показавшуюся вечностью, заговорил юноша, наконец расслабляясь. Михаэль удалился к другим людям.       — Мне, в целом, никогда не было комфортно рядом с ним, и, пусть мы с тобой не знакомы так близко, даже меня напрягает его заинтересованность тобой. Беатриса, будь осторожна, — Августа в несвойственной для себя манере обратилась к Бэт. Заметив кивок в ответ на предостережение, она облегчённо выдохнула, снова принимая своё обычное выражение лица.       Беатриса прекрасно понимала волнение брата и сестры по поводу Михаэля, пусть и считала, что их беспокойство слишком сильно перевешивало здравый рассудок. Хотя, возможно, она так думает только потому, что не крутилась в кругах высокопоставленных и богатых людей.       Семья Михаэля славилась своими всевозможными связями. Будь то область здравоохранения или мода, игровая индустрия или церковь — везде у них были свои люди. Некоторых это действительно пугало. Чем же занималась сама семья, было тайной, покрытой мраком. Мало кто знал что-то конкретное, но то, что они были богаты, было общедоступным фактом. Михаэль же, будучи сыном своих родителей, не собирался уступать им и тоже собирал вокруг себя разносторонних людей, которые представляли особую ценность за счёт своих талантов.       Одними из этих людей были Луиза и Фредерик, о которых сегодня упоминала Августа. Луизе пророчили будущее знаменитого повара, и она, будучи выходцем из не особо состоятельной семьи, ушла под крыло Михаэля. Он помог ей поступить в колледж при университете, в котором учились все здесь присутствующие, кроме Уильяма.       Луиза была очаровательной и крайне миниатюрной девушкой, с каштановыми кудрявыми волосами (из-за них она иногда походила на барашка), самой молодой среди присутствующих и, по мнению Бэт, настоящей милашкой. Она смело могла назвать Лиззи своим вторым хорошим другом после Леопольда, и было приятно знать, что на острове они смогут провести немного времени вместе. Луиза часто угощала её разными экспериментальными блюдами, от которых Беатриса была в восторге. Она понимала, почему Михаэль старался держать Лиззи поближе к себе.       Познакомились девушки весьма прозаично: Луиза, пусть и являлась бесспорно талантливым и трудолюбивым человеком, обладала просто феноменальной неуклюжестью, а иногда и забывчивостью. В один день, выходя из университета, Беатриса обнаружила её всю в слезах, обыскивающую ближайшие скамейки у фонтана. Не сумев пройти мимо, Бэт поинтересовалась у неё, что произошло, и тогда узнала, что Лиззи потеряла свой блокнот с записями рецептов. Это была крайне ценная вещь для девушки, и Беатриса в обход своей обычной незаинтересованности другими людьми решила помочь.       Немного расспросив владелицу блокнота о её последних действиях, она с лёгкостью этот самый блокнот обнаружила. Лиззи долго её благодарила и даже попросила прийти на следующий день к ней в колледж и попробовать новое блюдо её авторства, на что Бэт просто не смогла не согласиться. После этого девушки сдружились.       Знакомство с Лиззи привело Беатрису к знакомству с самим Михаэлем, и, пожалуй, это было единственным, о чём жалела девушка.       Фредерик был настоящей тёмной лошадкой по сравнению со всеми присутствующими здесь людьми. О нём Беатриса знала крайне мало и всё только со слов других людей. Она знала, что Фредерик был подопечным Михаэля, а значит, определённо талантливым юношей, но, пожалуй, на этом и заканчивались все её знания.       Присмотревшись в сторону, в которой скрылся Михаэль, Бэт увидела Лиззи, которая, заприметив подругу, скромно помахала рукой и солнечно улыбнулась. Настроение сразу поползло вверх, и даже нужда в кофе стала не такой критичной, так что девушка помахала подруге в ответ. Переведя взгляд на другого человека, Беатриса впервые узрела Фредерика вживую.       Окрашенные в тёмно-синий цвет волосы сразу бросались в глаза. В целом в образе молодого человека, что на удивление был примерно одного роста с Михаэлем (малышка Лиззи выглядела просто ребёнком рядом с ними), преобладал чёрный цвет: водолазка, чёрные брюки и небрежно наброшенный на плечи чёрный пиджак. Выглядел довольно обычно, так что понятно, почему Бэт не слышала о нём слишком часто.       Словно почувствовав её взгляд, Фредерик обернулся и едва заметно кивнул в качестве приветствия, а после сказал что-то Михаэлю. Тот кивнул и достал из кармана пиджака смартфон, что-то быстро и не глядя в него печатая. Почти сразу после того, как его палец перестал передвигаться по экрану, на телефон Беатрисы пришло сообщение.       Мутный тип: Не стоит проявлять такое неприкрытое внимание занятому молодому человеку. Вместо этого осмотрись вокруг и заметишь, что ты сама интересна кому-то более свободному.       Не стоило и сомневаться в личности отправителя. Когда Беатриса познакомилась с Луизой, примерно через несколько дней она познакомилась и с самим Михаэлем. Первое время он не был таким странным, и девушка даже считала его нормальным. Но в один момент его поведение переменилось, и парень стал на удивление прилипчивым. Он всучил ей свой номер телефона и заставил найти друг друга в мессенджере. Бэт ещё с тех времён обозвала его в контактах «Мутным типом» и даже не думала менять его ник.       Брови девушки взлетели в удивлении, и она перевела взгляд на Михаэля. Тот, словно только этого и ожидая, улыбнулся и снова подмигнул ей. Настроение девушки сразу поползло вниз.       «Михаэль сегодня прям разбрасывается своими чёртовыми двусмысленными фразочками. Лучше всего будет игнорировать его», — подумала Бэт и отвернулась от парня.       Судя по словам Михаэля, у Фредерика были с кем-то отношения. Странно, что об этом словно бы никто не слышал. Хотя то, что сама Беатриса об этом ничего не знала, не значит, что другие не знали. Девушка редко обсуждала сплетни, поэтому довольно часто выпадала из студенческой жизни, предпочитая уделять внимание учёбе и чтению.       — Кстати, а как здесь оказалась Элизабет? Она же не подопечная Михаэля, — прогоняя странные мысли из головы, Бэт поочерёдно смотрела то на Лео, то на Августу.       К слову о сплетнях. Как только речь заходит о них, в голове сразу всплывает образ одной очень популярной в университете девушки с яркими огненно-рыжими волосами и притягательной внешностью. Элизабет. Знаменитая сплетница всегда была в центре событий и знала всё обо всех. В интернете она даже была одним из админов в канале их университета и вела блог с новостями, в которых рассказывала обо всех свежих сплетнях. Неизменно ей в этом помогали её подружки, которых на удивление сегодня на пристани не было.       Элизабет, как и Селина, тоже была моделью, пусть и не такой популярной. В основном она специализировалась на гламурных образах и на рекламе косметических средств, что неизменно накладывало свой отпечаток на обычную жизнь. Беатриса не могла вспомнить, видела ли она когда-то эту лисицу с вечной хитрой улыбкой на губах в чём-то, помимо платьев или хотя бы юбок. Даже сегодня Элизабет была в сногсшибательном красном платье чуть выше колена. Красный определённо был её коронным цветом, и девушка об этом прекрасно знала, чаще всего используя его в своих образах.       — Ты же её знаешь, — закатил глаза Леопольд на вопрос подруги. — Там, где возможны новые сплетни, есть и она. Сама посуди: отдалённый остров, замкнутое помещение, десяток разноплановых личностей. Что может быть лучшим рассадником сплетен?       Лео усмехнулся и явно мысленно готовился к возможному шоу, что лисица непременно захочет устроить. Августа, явно не разделяя настроение своего брата, проговорила:       — Только вот Кристиан не разрешил ей взять с собой подруг, так что она сейчас и находится в не самом хорошем расположении духа.       Посмотрев на Элизабет ещё раз, Бэт и правда заметила, что та стояла в стороне от всех остальных и что-то гневно печатала в своём телефоне. Скорее всего, разговаривала с подругами или писала новости в блог. Кстати о нём: может, в эти три дня следить за ним, чтобы по возвращении в университет быть готовой ко всему? Заодно и с самой девушкой стоит проявлять осторожность. Особенно если Михаэль покажется рядом.       Беатриса вздохнула от надвигающейся головной боли. Во время своей учёбы она филигранно обходила возможные сплетни о себе, ведь это могло сильно усложнить её жизнь и учёбу. Всё же идея поехать в коттедж казалась ей всё более и более непривлекательной, но бежать уже было поздно.       — Господин Кристиан говорит, что всё готово и пора заходить на катер, — внезапно зазвучал грубый мужской голос.       Беатриса узнала в нём Уильяма и кивнула, благодаря за уведомление. Оглянувшись на Леопольда и Августу, девушка последовала на судно за ними. Проходя мимо Кристиана, Бэт отметила его перекосившееся лицо, и её настроение всё-таки улучшилось на пару пунктов. Может, поехать в этот коттедж хотя бы ради лицезрения этой гримасы было не такой уж и плохой идеей?