Дыхание. Книга первая: Судьба принца.

— Просни…       В этот раз Гилем не успел договорить его каждодневное приветствие, сопровождающееся концертом из криков и барабанной дроби палок друг о друга. Ему точно в голову прилетел заготовленный Айоном с ночи плод. Он специально сохранил нечто фиолетовое и увесистое на последнем ужине, чтобы хотя бы в знаменательный день спуска плота на воду никто не насиловал его уши. Все в группе подходили к своему логическому и физическому пределу. После сегодняшнего полнолуния им необходимо будет подождать пару дней, пока Редлай восстановится, достроить и оборудовать их весьма впечатляющий плот. Азель и Сина охотились и занимались собирательством почти каждый день, чтобы их запасы еды не исчерпались в первый же день плаванья. Гилем чудом обнаружил плоды дерева Киори, которые вмещали в себя не меньше двенадцати литров воды. Планы выбраться до полнолуния с треском провалились из-за нехватки времени на строительство. Отсутствие даже такого обыденного инструмента, как молоток, сильно тормозило процесс. И всё же месяц работы не прошёл зря. — Ах, чёрт! — Отличное попадание! — Кайл вопреки своему ужасному характеру начал хлопать в ладоши, восхваляя меткость Айона. Принц попал точно в лоб их возмутителю спокойствия. Даже при наличии договорённости о подобии выходного, разодрать глаза оставалась непосильной задачей. Они сошлись на целых три лишних часа сна, на большее их надзиратель не согласился. — Почему у меня ощущение, будто меня всю ночь колотили муравьи? — Вчера на тебя свалились заготовки для креплений, неудивительно, — Айон хмыкнул. — Как же я раньше не додумался использовать подручные материалы?! Понятно почему Редлай то и дело даёт ему подзатыльники. Пока он занят своей головой, молчит, — Гилем злобно зыркнул на него. — Я так устал, что мне плевать. — А я дал вам лишние полчаса поспать! В следующий раз я возьму траву Кесо, которую я, кстати, нашёл в ста метрах на восток, разожгу и вы у меня все попляшете. Противоядие от зловония знаю только я и, к сожалению, Риса, — Гилем тронул ушибленное место и вздрогнул. — Чёрт, будет шишка! — Редлай первый откусит тебе голову, Гилем. Возможно это будет последнее его действие в жизни после травы Кесо, но чёрт возьми! Я лично поддержу тебя, — Кайл закатил глаза и покачал головой. — А теперь иди подоставай кого-нибудь ещё. Нам надо собраться, а пока ты маячишь тут, то и дело хочется бросить в тебя не только ужином, но и завтраком, — Кайл подошёл к их с Айоном пепелищу. — Что будешь есть? Тут осталась только зелёная дрянь и что-то голубое. — Да мне без разницы, можешь доесть и то, что я бросил Гилему в голову, — Айон нехотя встал и подошёл к Кайлу. — Я скучаю по рыбе. Нам нужны удочки или что-то типа того. Рыба так быстро портится и так долго сушится. Я бы убил за соленого морского летунчика. Так, всё. Ем голубое нечто. — Это ягода Дей-Рай! Дей-Рай! Неучи! Она, между прочим, содержит много питательных веществ для ваших неокрепших умов. Советую каждому из вас поесть их побольше, видят боги, мозги вам понадобятся, — он недовольно вскинул руки. Айон как-то заметил, что игнорирование — Гилема лучший способ избавиться от него. И первый же наблюдательный опыт принёс результаты. Единственным исключением оставался всё тот же Редлай. Оборотня трех сущностей их всезнайка доставал по поводу и без, когда тот молчал и когда тот говорил. — Может останемся на острове ещё на месяц? Мне кажется, после такого темпа подготовки нам всем необходим отдых, — Айон быстро доел свой завтрак и поник. Кайл вскинул бровь, наблюдая, как принц раскисает на глазах. — Как по мне, я вернулся от ведьмы вчера. Время так быстро пролетело… Я специально делал зарубки. — Я знаю, — бросил Кайл, как только прожевал свои ягоды. Общение с Айоном шло ему на пользу. — Больше сообщений от твоих друзей не поступало? Черт, знаешь, это пугает, — одним вечером по возвращении они увидели на бревне сообщение «Крылья бабочки прекрасны, как пожар». Тогда Кайл чуть не закатил истерику и полночи не спал, раздумывая над смыслом. В любом случае, Айону это не помешало вырубится в то же мгновение. — Они странные, — он тоже прикончил свой завтрак. — Так или иначе, ждать мы не можем. В этом месте следить за временем невозможно, а значит мы без понятия, как быстро будет прогрессировать твоё проклятие. — Как будто там, за океаном, ты сможешь его отследить? — Айон кинул в Кайла палочку. — Я устал. Я похож на печь. В неё подкидывают дров, она их сжигает и гоняет воду. Быть сильным так долго очень тяжело. — Какое великое умозаключение, обязательно запиши, — Кайл в ответ бросил в него камушек. — Может и останемся отдохнуть на пару дней. Пока Редлай будет отсыпаться, мы, в принципе, имеем право присоединится. Для начала нужно всё же стащить плот вниз. Он нашёл прекрасный пологий участок берега с наклоном, но даже так нам сегодня придётся порвать немало жил. — Нам бы не помешал кто–то со сверхсилой, — прошептал Айон. — Наверное только на Редлайя и остаётся надеяться. Ну ещё и Метеора. Он вымахал будь здоров. Такого на плечи не посадишь и гусеницами не накормишь. Настало время, когда он носит нас на своей спине. Как быстро растут дети! — Я же говорил, что ты мамочка, — Кайл улыбнулся. Метеор кричал где-то на другой половине лагеря, вероятно споря с Азелем. Они, несмотря на постоянные ссоры, отлично ладили. Азель обладал тем самым дипломатическим чутьём и умением договорится с любым живым существом. — Нет, я правда не представляю, как нам толкать эту махину. Там от силы двадцать метров до воды… Пару лошадей бы… — Интересно, а синюю лошадь можно запрячь? — они до сих пор оставались единственными, кто видел животное воочию и при этом ни разу не обсуждали её существование. — Она не появлялась с того самого раза, как я ушёл к ведьме. Знаешь, я даже скучаю по ней. Она помогла мне справится с лихорадкой, пока ты уходил за хворостом. — Даю голову на отсечение, это существо может всех нас погрузить на спину отвести куда нам хочется, — Кайл фыркнул. — Такое забыть не получится, даже если очень захочется, — он вздохнул. — Знаешь… Я люблю обломать кайф, но сейчас слишком устал для язвительности. Я верю, что она вела и тебя, и нас к какой-то идее и, раз она не видит смысла появляться, значит мы всё делаем правильно. — Давай не будем отдыхать после сплавления? Таким мне ты больше нравишься, — Айон даже не успел сообразить, что сказал. Он говорил совсем о других вещах, но Кайл всё равно услышал то, что ему хотелось и покраснел. — Я очень хочу выжить и разгадать тайны собственного проклятия, да и мира в целом. Какова моя искра? Её пределы? Ваши пределы… — он поднимает голову на Кайла. — Твой. — Я… — Всё, время чесать языками вышло, — появился Азель. И не просто пришёл на их половину, а приехал к ним на Метеоре. — Как вам? Я наконец-то научил его не сбрасывать меня. Метеора ещё на троих таких хватит. А ну, давай покажем им, чему мы научились, мальчик, — Метеор истошно закричал и загорелся синим пламенем. Трава рядом с ним вспыхнула, а вот Азель оставался невредим. — Оказывается, Гилем бывает иногда прав. Обсидиановые фениксы выбирают температуру своего пламени. — Метеор, подожги ему зад… — прошептал Кайл. — Выдвигаемся? — Я всё слышал, Кайл. Даже то, что он слушается меня, не отменяет факта полного доверия тебе и Айону. Так что давай без вот этих шуток, — Метеор погас, и Азель спрыгнул с него. — Следующий этап — это полёт. Правда ему предстоит вырасти ещё на полтора метра со слов того же Гилема, — Айон искренне удивился словам Азеля. Птица и так уже вымахала с него ростом. Он вновь один из самых низких. — Мы выдвигаемся через пять минут. Берите свои сумки и пойдем. — он выразительно посмотрел на Кайла, тот всеми невербальными жестами попытался послать его куда подальше. — Хорошо, пойдем, — Айон похлопал Кайла по плечу и встал. Он отряхнул остатки своей одежды и направился к своему дереву. Их непотопляемому парню не оставалось ничего, чем («кроме как», чем тут нельзя) сокрушаться про себя на испорченную атмосферу и собираться в дорогу. — Таким ты нравишься мне больше…       Прогулка до берега, как и предполагалось, по ощущениям заняла всего минут десять. Они заранее пришли после полудня, чтобы жара не сморила их раньше, чем внушительный плот. Как бы сильно Азель и Кайл ни стебали их по поводу его несуразности, к итоговой работе у них претензий не возникло. Весь прошлый вечер Гилем то и дело возвращался с предложением привязать их непотопляемого собрата к плоту, а вечно молодого посадить к нему на спину, и так отчалить. В любом случае у них осталась ещё одна тема для подтрунивания, и ей оказалось сплавление огромной махины в воду. В первый же день Редлай отыскал нужную бухту, в которой угол наклона берега не превышал тридцати градусов. И даже суммируя все положительные качества их подобия причала и способностей команды, выполнение задания могло растянуться на несколько дней. Полнолуние будет сегодня, а без Редлая у них нет и шанса сдвинуть плот. Гилем посмотрел на неподалеку сваленную кучу всевозможных вещей, вспоминая, что работы даже после сплавления будет предостаточно. Как минимум погрузка припасов. — Так! Слушать меня, мои нерадивые ученики! — Гилем улыбнулся и созвал всех на пляже в одно место. Желающих спорить и противиться поучающему тону не нашлось. — Необязательно нам именно сегодня опускать плот на воду. Редлай обязан сохранить свои силы для полнолуния, иначе нам всем настанет (тут не нужен глагол. Просто «нам всем здесь кранты») здесь кранты. Только он сможет задать ход всей конструкции, — Гилем показал на небольшие брёвна, которыми они уложили берег до воды. — Угла наклона недостаточно, чтобы плот оказался на воде под собственным весом. А жаль! Однако! Так его передвигать будет намного проще. Я боюсь, если толкать слишком сильно, Редлай, то он развалится, когда подойдет к воде. Старайся скорее задавать общий тон движением, чем геройствовать. Хорошо? Крепления из лианы Конгус крепкие, но кто их знает, да? — Понял тебя, — кивнул оборотень трёх сущностей. — Я поставлю за тобой Азеля, Кайла и Илая. За ними сразу я и Айон. Девчонки будут координировать наши движения, — Сина кивнула. Она могла превратить их тросы в смертельное оружие в мгновение ока. — И главный наш козырь, который поможет Редлаю не сожрать всех нас ночью, Метеор — птица понимающе кивнула. Гилем охнул от такой реакции. — Хороший мальчик. Ты летишь над Редлаем и тащишь чуть слабее его понял? — Метеор взмахнул крыльями. — Хорошо. Желаю всем не сорвать спины и не остаться погребёнными под плотом. Айон, хорошо поел? — Принц кивнул. — Тогда начинаем. Тросы уже закреплены. Не бойтесь, не порвутся. — Хорошо! — все, не сговариваясь, двинулись к своим позициям.       Айон смотрел, как довольный тем, что ему поручили важное дело, Метеор схватил лиану и взмыл в воздух, ожидая сигнала от Сины. Уровень его интеллекта рос вместе с его размерами. По словам Гилема, ещё немного — и птица достигнет стандартных размеров. По крайней мере он так предполагал. Редлай взял лиану и повернулся к остальным, проверяя готовность. Его глаза загорелись ярко–зеленным, сигнализируя о начале движения. Айон успел в последний раз посмотреть на Солнце. По температуре воздуха и его положению, он бы предположил, что сейчас уже не меньше пяти часов вечера. И в следующую секунду его окатила странная волна страха и ужаса. Он поднял глаза и увидел, как Редлай буквально увеличился в размерах примерно в полтора раза. Руки, ноги и торс его раздулись до пугающих размеров, кожа поменяла цвет на землистый и он, похрустев шеей, сделал шаг вперёд. Однако плот остался на месте, даже когда мужчина потянул вперёд. Только совместные усилия и сигнал от Сины заставили его заскрипеть и поползти вперёд. Айон почувствовал, как все внутренности сжались от напряжения.       Самым тяжёлым, неожиданно для Айона, стало первое бревно. Закатить плот на него он сравнил с толканием валуна по отвесной скале вверх. Уже после стало немного, но легче. Гилем не просто так сказал, что не обязательно сегодня спустить судно на воду. Ещё до первой трети пути он поглядывал на Кайла, Азеля и Илайя, как они пыхтели над своими канатами и тащили из-за всех сил. А вот уже к середине Айон потерял интерес к окружающему миру. Он не знал, что такое дыхание и каким образом должно открыться второе, третье или сколько их бывает у нормального человека. Он уже замечал за собой, как после длительных физических нагрузок мозг отключается и мышцы переходят на другой уровень работы. Словно Айон скорее сломается пополам и умрёт, не дождавшись проклятия, чем устанет или бросит дело. Когда его мысли сконцентрировались вокруг собственных ног и новых шагов, он не заметил странного взгляда Рисы, Сины и Гилема. Плот с его стороны начал еле заметно вырываться вперёд. Силу, которая росла с каждой минутой в теле принца пришлось брать под контроль. — Айон! Возьми запасной центральный канат! Илай, замени его. Кайл и Азель, разойдитесь слегка в сторону.       Принц не ответил ничего, а просто бросил свою лиану и взялся за указанную. Айон даже малость не понимал, зачем и почему делает то, что говорит Гилем. Однако, возобновляя работу, даже Кайл и Азель заметили, как плот начал двигаться намного ровнее и быстрее. Редлай, Метеор и Айон вошли в шаг, будто прилагали одинаковые усилия. Оборотень трёх сущностей, перешедший из лесной формы в животную, мог почувствовать существо со злыми намерениями. Сейчас Редлай чересчур сконцентрирован на движении собственных ног и контроле искры, чтобы заметить, как аура принца сзади него наполнялась негативными эмоциями. Айон практически обогнал Редлая в перетягивании каната, но в эту самую секунду плот коснулся воды и уже под собственной тяжестью выплыл на берег. Принц очнулся, увидев, как Метеор завершает их работу и отпустил лиану, когда Редлай повернулся, аура уже исчезла. — Боги всевышние, мы что? Дотащили его? — Закричал Гилем. — Редлай ты в порядке? — он посмотрел на принца. — Айон? — В порядке, — хором ответили они. — Знаете, я никогда не думал, что мы способны на такое, — Гилем упал на песок и шокированно уставился на их в действительности огромный плот. Да там даже стены имелись! Они поработали на славу, когда конструировали и строили, и всё это, не имея под рукой даже клочка бумаги и пера. А теперь они усилиями каждого из группы смогли такую махину сплавить на воду и не развалить её по пути. Рядом с Гилемом упал Айон. — Мамочки, моя голова идёт кругом. Еды. Срочно, — собственно, любая просьба принца закон, даже для непонимающей принципов подчинения кроме пахнущей палки Метеора. Птица с радостью притащила ему половину туши недоеденной им же рыбы и опустила точно на лицо Айону. — Ай! Гадость! Метеор! Черт тебя подери, она же весит пять кило! Сними её с меня! Сними её с меня! — Напуганная птица загорелась красным пламенем и не очень ловким ударом ноги сбила рыбу в сторону, попутно засыпая принца песком. — Ну прекрасно. А у меня даже сил сделать из тебя жаркое нет. — Прошу, — Сина присела неподалёку и протянула Айону свои запасы ягод и орехов. Чересчур близко в любом случае она садиться не планировала. — Не хочется говорить банальности, но от тебя пахнет рыбьими потрохами. — он перевёл на неё взгляд. — Да неужели?! Это почему? — несмотря на свой сарказм, Айон широко улыбнулся. Радость от сплавления плота на воду никуда не делась. Ему так или иначе необходимо зайти в воду с головой и смыть пот после немыслимых нагрузок. Остальная часть команды присоединилась к ним. — Сколько у нас осталось времени до полнолуния? — Судя по солнцу, не больше часа. Закат начнётся вот-вот, — сказал Гилем. — Редлай, думаю возвращаться в лагерь — плохая идея. Не очень хочется потерять контроль над небом из-за деревьев и игр со временем. Мы конечно возьмём с собой Рэки, но нет ничего крутого, чтобы размахивать перед озлобленным оборотнем жертвой в случае чего, — Редлай закатил глаза. — Не знаю, есть ли у вас там градация по сердцам или нет. — Твоё я и просто так могу сожрать, не беспокойся, — только и бросил оборотень. Айон боковым взглядом пытался оценить его степень усталости. — Думаю, для сохранения контроля нужно будет воспользоваться способностью Рисы, — он посмотрел на подругу. — Я чувствую в себе наличие пламени искры, но это может затянуть время восстановления после Полнолуния ещё больше. — Нам, пока ты будешь дрыхнуть, ещё необходимо закрепить мачты и натянуть псевдо-паруса из листьев Ку. Им жизни от силы пара месяцев. Будем надеяться, что время шалит только в пределах острова и звёзды где-то там не меняют своё положение на небе. Иначе всё, пиши пропало, — пока остальные пытались перевести дух, Гилем без умолку вещал об их ближайших планах. — Пару креплений тоже нужно установить. Как вывод — плот получился отличным, но, как и всё прекрасное, недолговечным. — А чего ты хочешь? Одна буря — и мы погибнем тут же погибнем. Один Кайл останется плавать бревном в открытом океане, — Азель фыркнул. — А Айон потонет как камень, — Метеор закричал на дипломата. — А ты чего разорался? Ты, в отличие от нас, плавать не умеешь, зато летаешь превосходно. — Обсидиановые фениксы уже вымерли, — добавила Риса. — Давайте попытаемся сохранить хоть одного. — А мы вообще имеем право забирать его с острова? — птица и вся команда уставились на Илая. — Нет, в смысле, я хочу забрать его с собой. Тут даже не обсуждается, но… Представьте, мы попадём домой и расскажем о месте, наполненным магическими вымершими существами. Они же опустошат его, — он призадумался. — Хотя для этого им предстоит пережить нападение кракена и попасть на остров. — Метеор всегда может остаться в качестве домашнего животного принца, и тогда ни один браконьер не посмеет на него даже взглянуть, — вмешался в его рассуждения Азель. — Королевских животных трогать нельзя, не то что убивать или похищать. Мы позабыли, откуда родом и какие там, вне острова, законы. — Это точно… — прошептал Кайл и посмотрел на Айона.       Неужели, когда они вернутся на первый материк судьба вновь разведёт их по разные стороны? Вдруг королева, узнав про проклятие сына, соберёт в свою команду лучших из лучших и те, кто не смогли уберечь её сына от кракена, окажутся по ту сторону корабля? Их планы никак не соотносятся с их возможностями. Он фыркнул на свои же мысли. Ведьма сказала Айону, что судьба предопределила их встречу и поведала о неразгаданной природе настоящей искры каждого из них. Самое престранное предсказание из возможных. Проблема, по мнению Кайла, заключается даже не в получении информации о том, как раскрыть их истинные силы, а как контролировать и выудить из них пользу. Воспоминание о рассказах Илая и Азеля о центральном оазисе и снежном цветке вселяло ужас. Их друг светлячок не отличался великой храбростью, но его лицо лишь об одном упоминании материка пустынь говорило само за себя. Их там просто-напросто всех убьют, и они даже пискнуть не успеют. Кайл всё смотрел на Айона, пока тот не повернул к нему голову. В серых глазах он прочёл мысли, ничем не отличающиеся от его собственных. Всем страшно. Кайл не уставал повторять себе это. Он отвернулся и, недолго думая, встал. — Значит мы заночуем на берегу? — Гилем кивнул ему. — Тогда, думаю, нам необходимо начать разбивать маломальский лагерь. На сегодня, предполагаю, наша работа закончилась. В любом случае лично я ничего не собираюсь делать, — он смотрит на Солнце, медленно приближающееся к горизонту. — Я хочу немного искупаться и потом сходить смыть соль к первому источнику. — Ни у кого тут не осталось сил, — заключила Риса. — Какой придурок захочет сейчас начать перетаскивать вещи на борт, — она покосилась на Гилема. — Этому придурку же жизнь дорога, верно? — Этот придурок даже встать не может, какие вещи, — Гилем закатил глаза на необоснованную угрозу. — Хорошо, Кайл. Иди купайся, дитя Океана, — он усмехнулся. — Мне надо принести жертву поближе на всякий случай и поставить её прямо перед Гилемом. Мы должны исключить любые возможные проблемы. У нас недостаточно боевых способностей, чтобы справиться с Редлаем или убежать от него, — оборотень трёх сущностей внимательно слушал Гилема. — Давай мы посадим тебя вон там на берегу? — он указывает пальцем. — Подальше от плота. Разожжём тебе костёр и активируем способность? — Хорошо, — ответил Редлай. Айон удивился, услышав спокойное подчинение всем инструкциям Гилема. Он раньше и не задумывался, что между ними может быть какая–то связь. Сколько таких полнолуний они провели вместе? Неужели Редлаю будет так тяжело пережить следующую ночь? Айону хотелось бы понаблюдать за ним. — Я с тобой. — Айон встал и побежал за Кайлом. К ним также присоединился, Илай, Азель и Сина. Метеор не оценил их идею поплавать, поэтому задрал голову повыше и взмыл в облака ровно в тот момент, когда алые лучи Солнца начали поджигать землю. Риса смотрела ему вслед, пока он не исчез за облаками, потом перевела взгляд на Гилема и Редлая, которые обсуждали что-то в пути к указанному месту. На секунду она осталась одна и ни капли не сокрушалась по этому поводу. — Вы не знаете, а есть ли возможность утопить Кайла? — Айон улыбнулся и посмотрел на Азеля и Илайя. Он специально говорил громко, чтобы абсолютно все услышали его. Принц вступил в прогретую воду и прикрыл глаза от удовольствия. Он уже без стеснения скинул с себя рубашку, закатил штаны и пристально уставился на Кайла. — В прошлый раз у меня почти получилось. — Только попробуй вновь меня хватать за ноги, я отомщу тебе на суше, — Кайл попытался угрожать ему, но наглая улыбка так и призывала Айона ещё на одну водную битву. — Посмотрим кто упрямее, ты или океан. Я знаю, он на моей стороне! — он рванул дальше, чуть отплывая от их плота. — А на моей стороне черт возьми какое проклятие и безрассудство! Трое против двоих! — Айон закричал это на пол-острова. — Они могут перестать флиртовать так откровенно? — Спросила Сина у Илая. Её парень лишь улыбнулся и плеснул в неё водой. — Хей!       А Азель смотрел, не отводя взгляд, как Айон медленно, шаг за шагом погружался в воду. Может его истинная способность и не (отсутствие дыхания) дыхание, но к его отсутствию он давно привык. Принц казался чем-то невероятным. Раньше Азелю не приходилось наблюдать за таким необычным представлением, как полное погружение Айона под воду. Когда его плечи и голову накрыла вода, он слегка приоткрыл рот. Гладь воды, которая десять секунд назад рябила от размеренных движений снова превратилось в отражающее закат зеркало. Словно раз — и принц перестал существовать. Илай уже вовсю целовался с Синой. Их водная битва сразу закончилась по всем известному сценарию. Азель уже успел оценить, что Айон больше не переживает по поводу собственного прозвища, проклятия и ситуации вокруг искры. Вероятно, он столько лет корил себя за то, что не подошёл на роль короля. И пусть ему не особо хотелось становится правителем первого материка, но быть списанным со счетов в детстве — не самое приятное событие. А сейчас он нападает на Кайла из-под воды, громко смеётся и выглядит, как самый счастливый человек на всём белом свете. — Сколько лет живу… Столько и удивляюсь детям… — Какой же ты подлец! — Только и успел выкрикнуть Кайл, когда Айон обхватил его за талию и потащил на дно. Ему удалось проплыть всего полтора метра, как искра Кайла вытолкнула его обратно с громким хлопком. — Я наглотался воды! — в паре метров от него показался довольный донельзя принц и выпустил струю воду из-за рта. Кайл в очередной раз скривился и закашлялся. — Мерзость. — Ну-ну, — Айон поднял бровь, сложил руки по швам и вновь начал погружаться под воду, под проклятия от непотопляемого.       Айон решил не тратить оставшиеся силы, чтобы заплыть поглубже. Он смотрел на свою цель, которая размахивала головой из стороны в сторону, желая предотвратить нападение. Усмехнувшись, подводный охотник начал двигаться к левой ноге жертвы, но стоило его пальцам приблизиться к лодыжке, как его взгляд зацепился за что-то яркое. Даже кристально чистая вода из-за недостатка света не давала ему разглядеть объект своего внимание. Зелено-голубое облако переливалось из насыщенного изумрудного к цвету неба. Он бы и не стал вглядываться, но пятно постоянно двигалось, направляясь к берегу. Айон старался поменьше трепыхаться и поплыл ко дну. Света становилось всё меньше и скорее всего распознать это нечто не получится. Возможно он как последний придурок преследует огромный валун. Благо хоть свидетелей его глупости нет. Кайл на поверхности перестал крутить головой и начал вглядываться в воду, подзывая Айона. До принца долетали только обрывки фраз. Спустя десять секунд к нему присоединились Азель, Илай и Сина. Переливающееся облако неожиданно замерло. Он не придумал ничего умнее, как потрогать его, и чтобы это не было, но камнем не являлось.       Айон понял, дело дрянь, когда слева на него посмотрел огромный, размером не меньше полуметра ярко зелёный глаз. Ему очень захотелось заорать, но вода скрывала все звуки. Не думая ни секунды, он начал плыть в сторону берега, старясь не смотреть назад и вынырнуть где-то на поверхности. Тем временем облако взбаламутило песок, поднимая его клубы почти до водной глади. Проклятие Айона сейчас играло ему на руку. Он не уставал, не дышал и не боялся наглотаться воды. Неопознанное существо вновь стало ярко-изумрудным, а потом сменило цвет на песочный, стараясь запутать своего возмутителя спокойствия. Айон с громким всплеском появился на поверхности воды и начал выплёвывать воду в разные стороны. Кайл и Азель сразу бросились к нему, Илай не отходил от Сины. Принц же старался собрать мысли в кучу и заорать хоть что-то вразумительное. Он посмотрел на взволнованных ребят и краем глаза заметил, как зеленоватое облако приближается к поверхности. Айон указал пальцем на врага и начал тащить Кайл в сторону берега. — Там какая-то хрень! Она…       Следующие слова уже никто не слышал. Взрыв раздался на весь берег. Из воды показалось огромное подобие хвоста и ударило совсем рядом с плотом, покачивая его. Айон зашипел от страха, отойдя быстрее всех от шока, и вновь потащил Кайла на берег. Они рванули из воды, стараясь отбежать подальше от их небольшой бухты. Хвост начал раскачиваться из стороны в сторону. Азель успел оценить его длину. Явно не меньше четырёх метров. Учитывая, что им показалась в лучшем случае половина, тварь в воде просто огромных размеров. Он понятия не имел, сорвал ли Айон его неожиданное нападение или они своим плотом залезли в его место обитания. Им посчастливилось вылезти из воды до того момента, как их попытались затащить на глубину, и судя по тому, что принца так и не удалось утащить, то скорость нападавшего была невысокая. Азель кивнул Сине, и та бросилась бежать к джунглям. Он посмотрел на Кайла, и он без слов закинул ничего не понимающего Айона себе на плечо и тоже пошёл в джунгли. Сам же Азель сделал два шага назад и слегка согнул колени, вглядываясь в воду. — Ну же… — он посмотрел на горизонт. Солнце опустилось лишь наполовину, быстро взглянул на Рису и Редлая. Гилем уже мчался к нему. — Видел? — Мало. Сейчас покажется.       Опыт Гилема не подкачал. Ровно в следующее мгновение водная гладь стала натягиваться, и из океана показалась огромная овальная голова. Азель кинул взгляд на полностью ошеломлённого друга, понимая: дело плохо. Их плот заскрипел и отплыл в сторону. Парням пришлось отступать к лесу, дальше от Редлая. Существо тем временем полностью показало свою голову. Шириной не менее двух метров, длиной три. Оно открыло рот, и оттуда хлынула слизь, которая начала сразу же испаряться с жёлтым переливом. Зубов Азель не заметил, из воды показались небольшие ножки без когтей. С такой комплекцей убежать от него не составило бы труда, но Редлай уже вошёл в состояние транса и, сдвинуть его с места не получилось бы. Тем более твари явно не нравилось наличие плота на её территории. Оно покидало воду до тех пор, пока только кончик хвоста не остался в океане. Азель приоткрыл рот от удивления. Такую махину им просто так не завалить. На воздухе какое-то подобие ящерицы начало дополнительно выделять слизь, покрывающее её толстым слоем. Весь песок рядом пропитался ею насквозь. Из леса раздался щелчок — сигнал от Сины о полной боевой готовности. Азель посмотрел на Илая и кивнул в сторону Рисы. — Старая тактика не сработает, — тихо сказал Гилем. — Перед нами вымершая изумрудная саламандра. Детёныш, который только-только выплыл из родительского гнезда. Их размер достигает тридцати метров в длину. По старым писаниям, они ядовиты, хоть и не сильно. Умереть вряд ли получится. Главная опасность в том, что чем дольше мы с ней сражаемся, тем больше яда испаряется со слизи. Он тяжелее воздуха. Смотри, стелется, как туман, — он указал пальцем. — Нам нужен Айон, — в этот момент саламандра открыла рот и, словно пушка, плюнула в них огромным сгустком слизи. Азель и Гилем еле успели прыгнуть в разные стороны. Снаряд продолжал лежать огромной кучей. — У него высокая вязкость. Оно хочет нас замедлить. Нужно избегать прямого попадания. Илай! — Оно почти не видит! Ослепить его не получится! — быстро бросил Гилем. — А нам и не надо! Построение номер два! — Азель засунул два пальца в рот и просвистел два раза, так громко, что Гилем зажал руки.       Илай уже мчался к ним на всех парах. Его многочисленные татуировки горели ярким красным цветом. Гилем успел только понять, что ему стоит немедленно спрятаться в кусты. Азель хоть и являлся самой большой занозой в пятой точке, дело своё знал. Тем временем Сина появилась из кустов. Она точным броском поделилась копьём с их генералом боевых действий, рядом стоял Кайл с таким же оружием. Сина держала в руках лук. Мир словно замер на долгие пятнадцать секунд. Саламандра взревела и начала выделять ещё больше слизи. Гилем заметил, как враг концентрирует в специальных мешках сразу несколько снарядов с ядовитой субстанцией. Нет никаких гарантий, что он прав насчёт силы яда. Изумрудная саламандра вымерла ещё задолго рождения его отца, о какой точности в данных может идти речь? Он забежал за дерево, когда существо выстрелило в Илайя и Азеля неприцельным огнём, стараясь покрыть всё поле боя ядом. Усиленного Рисой Илая это, впрочем, не остановило. Он подбежал к саламандре практически впритык, уже в последний момент замечая, как та начала поднимать хвост. — Азель! — закричал Илай. — Ещё немного, уворачивайся! — Илай находился буквально в сантиметре от смерти, когда небеса разорвал крик. — Илай! — крикнул ему Гилем.       Дважды повторять ему не требовалось. Татуировки на его теле начали двигаться и гаснуть. Вся накопленная солнечная энергия заката, усиленная Рисой, собралась в правом кулаке. Параллельно, с ним подобно настоящему метеору их обсидиановый феникс обрушился на врага столбом огня. Гилему оставалось только смотреть, как Илай находясь под действием чужой искры впитывал чистый свет из огненного тайфуна рядом и возвращал его в виде сжигающего луча назад в саламандру. Тем временем Метеор не ждал и прорывался сквозь наращённую броню врага. Никто ещё не видел его таким неистовым. Он переливался сотней оттенков и старался сжечь противника до углей. Вероятно, лишь Илай мог находиться рядом с ним в этом момент. Тяжёлый хвост прошёлся прямо по птице, отбрасывая в сторону воды, в тот момент, когда последняя слизь монстра исчезла. Метеор активно размахивал крыльями в борьбе, тем самым разогнав весь скопившийся яд. Азель, не теряя времени, дал сигнал их небольшой засаде в джунглях и сам замахнулся, чтобы запустить своё копье точно в голову саламандре. Кайл попал в бок, а Сина успела всадить четыре стрелы практически полностью погружая в тело. Илай дал деру в джунгли. Сина же не прекращала всаживать весь свой арсенал в противника. Враг точно не жилец, но одно из лучших ее качеств — доводить дело до конца. В итоге голова саламандры превратилась в подобие подушечки для иголок. — Боги! Это вы когда успели стать такой хорошей командой?! — Гилем закричал на весь берег. — Что ещё за позиция номер два? Сколько их вообще существует? — он замотал головой из стороны в сторону. Метеор, слегка прихрамывая, подошёл к Азелю. Тот положил ему руку на голову и почесал. — Молодец, ты прекрасно справился, — птица расправила крылья в ответ на похвалу. Азель кинул взгляд на Гилема. — После нападения лунного ягуара мы с Синой, так сказать, находились в состоянии лёгкой злобы, — он показал кавычки. — Опытных бойцов тут только три. Я, Сина и Редлай. Илай, Кайл и Айон недостаточно опытные, чтобы быстро реагировать на ситуацию и менять тактику боя, не знают команд и иногда туго соображают. Редлай — оборотень трёх сущностей, поэтому действует на рефлексах. Ты и Риса — наш мозг. Вы сильные, но рисковать вами нельзя, — он посмотрел на Метеора. — Вот мы и разработали некоторые формации, и смотри, в этот раз никого не покусали. — А меня вот как мешок с зерном оттащили в джунгли! — Айон ударил Кайла в плечо. — Это какая ещё такая формация?! — В прошлый раз, придурок, ты настолько вымотался, что небо с землёй путал! — закричал на него Кайл. — Разбираться, насколько тебе плохо, пока какая-то гадина размахивает в разные стороны хвостом, нет времени. Вон, смотри, Гилем дал дёру в кусты, как запахло жаренным! Ты же считаешь птиц на дереве. — Тебе конец! — Айон уже хотел бросится к Кайла, но Метеор встал между ними. — Эй, ты чего его защищаешь?! — Ха! Так тебе и надо! — Птица тем временем повернулась к Кайлу и несильно клюнула его в лоб. Настало время Айона смеяться. — Азель, посмотри, — от желания сделать замечание по поводу инфантильности парней его отвлекла Сина. — Смотри. Яд на самом деле не такой уж и слабый. Он скорее работает, как кислота. Вот, — она аккуратно вытащила стрелу, — тает, словно снежинки на ладони. — Хм, да. Думаю, мы сможем это как–то использовать, — он посмотрел на неё. — Давай разделаем её аккуратно и поищем железу. Эй, Гилем! Как думаешь?! — Азель!       К ним бежала перепуганная Риса. Она редко когда позволяла показывать себе эмоции, но в этот раз сдержать ужас и панику у неё не получилось. Руки Сины покраснели, как от ожогов, на лице виднелись разводы от слёз. Но Азель даже не успел задать вопрос, что произошло. Сина указала ему на Редлая. Оборотень трёх сущностей сидел сверху до низу в жиже из слизи саламандры. По всей видимости, когда та обстреливала Азеля и Илайя, часть угодила прямо в него. Риса старалась избавить его от кислоты и позвать на помощь, но в пылу сражения звук затерялся за криками Метеора. Он тут же взял её за руки, осматривая на повреждения. Азель совсем ничего не понимал травах и лечении, поэтому сразу передал её специалисту. Гилем начал её успокаивать, но сам никак не мог оторвать глаз от Редлая. Оборотень трёх сущностей дымился как передержанная карамель в сковородке. Он с ужасом перевёл взгляд на огромный диск Луны, который выглядывал из горизонта. Осознание происходящего дало ему крепкую пощёчину, ошеломляя. — Боги… Нет… Нам надо убираться! Нам надо убираться отсюда! Редлай! Он… — из ног оборотня трех сущностей показались корни. — Он… Он обращается! Бежим! — Куда ты собрался убежать от оборотня в лесном обличии? В джунгли? — Азель схватил его за руку. — Как его усмирить?! Где твой чёртов кролик! — Это… это не кролик! — Гилем! — Он там… Я… Я сейчас попытаюсь его подбросить! — он покрылся холодным потом и начал подкатывать глаза. — Мы покойники, — Гилем уже не слышал, как Азель пытается окликнуть его и привести в чувство. — Что же делать? — Кайл дёрнул Азеля за руку. — Давай я… — он повернулся к клетке с кроликом, который тоже попал под обстрел саламандры. — Черт, там уже нет никакого кролика! Только рагу! — он посмотрел на принца. — Эй, Айон! — он обернулся на сто восемьдесят градусов. Принц игнорировал ситуацию с Редлаем и шёл куда-то по пляжу в противоположную сторону. Только Кайл хотел пойти за ним, как Азель схватил его за руку. — Чего? — Бери копье. Начинается. Метеор! Илай! На позиции, — он посмотрел на Кайла. — Унеси отсюда Гилема и отведи Рису, потом Айона. — он повернулся к позеленевшему Редлаю и прошептал. — Первый мой оборотень за двести семьдесят три года.       Кайл вновь попытался окликнуть Айона, но всё оказалось бессмысленно. Он находился не на боевой полосе, поэтому ему пришлось приступить к выполнению приказа Азеля поэтапно. Принц же тем делом (тем времением/между делом) шёл к девушке, чья кожа мерцала в лунном свете неестественной белизной. Она смотрела на него. В голове Айона звучал неразборчивый голос, противиться которому он уже не мог. Маска до сих пор скрывала её лицо. Через плащ проглядывались татуировки в виде языков пламени. Она не исчезала, не убегала и не выказывала никаких признаков агрессии. Айону казалось, что он одновременно и контролирует своё тело, и нет. Позади раздались оглушительный рёв и крики, однако он был не в состоянии развернуться. Ему хотелось наконец-то узнать почему она явилась к нему именно в свете полной Луны, на волоске от гибели, он знал, что делает. — Кто ты? — Я Ледая. Ледая Галуа. Старшая сестра Редлая.