Древний клан Мо

Аванпост, рассчитанный на удержание границ от нашествий магических зверей, совмещал в себе не только магический, но и ручной труд. Первая стена была возведена из мощных брёвен, добытых в местном лесу. Работа лесорубов и ремесленников придала конструкции впечатляющую прочность. Усиленная дополнительными опорами и бруствером, она служила надежной защитой от нападений зверей, стремившихся прорваться внутрь. Вершину стены украшали зубцы, придавая ей сходство с древним фортом. Каждый выступ играл важную роль в обороне, позволяя защитникам вести наблюдение и атаковать врагов с высоты. Вторая стена была творением магов. Она испускала слабое пульсирующее сияние, материализованным из магической энергии, чей источник был невидим для глаз обычных смертных. Эта стена не была сделана из материальных компонентов, и силы дикой природы не могли её разрушить. Она представляла собой последнюю линию защиты и место для отхода магов, если первая стена не выдерживала натиска. Каждая из стен имела ворота, которые обычно оставались открытыми, но могли быть немедленно закрыты в случае атаки. Сторожевые башни, равномерно размещённые по всему периметру, служили для наблюдения и обороны. Внутри аванпоста, расположенного между стенами, маги и их помощники находили убежище, склады для хранения оружия и провизии, а также магические артефакты, необходимые для поддержания второй, магической стены. Аванпост, укреплённый двумя могучими стенами, был не только оборонительной крепостью, но и тщательно спланированной ловушкой для магических зверей, посягающих на территорию, охраняемую магами. За его обычным внешним видом скрывалась продуманная система обороны. Под землёй была спрятана отравленная магическая пыль. Эта уникальная защитная мера была разработана кланом Му для борьбы с магическими существами. Отравленная магическая пыль состояла из редких ингредиентов, сочетание которых придавало ей свойства, способные вызвать паралич у магических существ ранга Слуги или Вожака стаи. Этот механизм активировался автоматически при вторжении. Даже кратковременный контакт с рассеянной пылью мог мгновенно обездвижить зверей, лишая их сил и возможности продолжать наступление. Это давало магам драгоценное время для подготовки к контратаке или устранения парализованных без риска для собственной жизни. Так, аванпост оставался не только надёжным укрытием, но и ловушкой для магических зверей. Команда, размещённая здесь, насчитывала двадцать три мага. Пять боевых новобранцев первой ступени начальной магии, выпускники прошлого года из школы Тянь Лань. Их основной задачей была непосредственная поддержка в стычках с низшими слугами — магическими зверями, а также ведение логистики. Магов второй ступени также было пятеро. Они уже не были мальчиками на побегушках и вносили немалый вклад в защиту аванпоста благодаря своей способности проводить более сложные заклинания. Их основная задача заключалась в патрулировании ближайших территорий. Основной боевой отряд аванпоста — десяток магов третьей ступени начальной магии — были специалистами в определённых областях, таких как разведка на территории, подвластной зверям, проверка на практике разработанных специалистами ловушек, отлов магических зверей и обучение прибывших новобранцев. Трое магов первой ступени среднего ранга играли ключевую роль в защите аванпоста, обладая силами, которые позволяли контролировать ход стычек или влиять на исход целого сражения. Они служили оплотом для поддержания магической стены. В совокупности каждый маг специализировался на определённых видах заклинаний, что позволяло им создавать защитный кокон вокруг аванпоста и эффективно распределять ресурсы и силы в случае нападения. Работая слаженно, такая группа могла уверенно отразить атаку магических зверей разного калибра. Однако их врагом оказался не зверь, а человек. Внезапное нападение на аванпост было тщательно спланировано и проведено под покровом раннего утра. Тьма ночи лишь начинала отступать перед первыми лучами рассвета, делая это время особенно опасным — периодом между сном и пробуждением, когда даже самый подготовленный и бдительный защитник мог быть застигнут врасплох. Дозорные на стенах и в башнях аванпоста находились в состоянии истощения после долгой ночи часовых дежурств. Их тела жаждали отдыха, а внимание ослабло, давая преимущество нападающим, которые незаметно подобрались к укреплению. К тому же большая часть магов погрузилась в сон, восстанавливая силы. Противники были организованы и готовы к сражению. Они знали, что магическая стена аванпоста могла устоять перед магическими атаками, но была уязвима перед хитростью и предательством. Их выбор времени для нападения — период между ночью и рассветом — обеспечил им беспрепятственный вход, позволяя легко преодолеть первую линию обороны. Как только атака началась, она разворачивалась быстро и эффективно. Нападавшие знали расположение казарм, башен и каждого магического узла, питающего защитные барьеры. Их действия были точны и решительны. В течение нескольких минут аванпост был захвачен, а маги, погружённые в сон, не успели среагировать, чтобы отразить нападение. В итоге атака, начавшаяся в шесть утра, привела к полному поражению аванпоста. К тому времени, когда первые лучи солнца окончательно разогнали тьму ночи, уже ничто не напоминало о том, что здесь когда-то стоял крепкий форпост магии — лишь молчание и одиноко стоящие деревянные сооружения. *** Дэн Кай, обдумывая произошедшее, собрал команду вокруг себя. Его голос оставался твёрдым, несмотря на усталость. Мы не можем позволить себе расслабиться, — сказал он. На этих словах все посмотрели на Фэй Ши, который был в полубессознательном состоянии из-за истощения магии. Лучше остальных себя чувствовали Му Кай Тан, Старший Ян Чжо Хэ, Дэн Кай и Чеа. Трое из них почти не применяли магию во время сражения, а запасы энергии Старшего Яна позволяли ему пережить несколько таких стычек. — Нам нужно двигаться дальше, — произнёс он, глядя на карту, которую держал в руках. Но как мы можем продолжать, когда Ши в таком состоянии? — спросил Цзе. — Мы должны сделать всё возможное, чтобы достичь пещеры как можно быстрее, — ответил Дэн Кай. — Если мы пройдём по тропе Путника, то выйдем к аванпосту, а там сможем немного передохнуть. — Я… я… мне жаль, что была бесполезна. Могу ли я остаться с вами дальше? — выпалила Му Кай Тан, её глаза были полны слёз. Выкрик старшего Ян Чжо Хэ при защите от теней сильно деморализовал девушку — на неё вообще редко кричали. — Конечно, можно, — сказал Дэн Кай, покачав головой. — Ты нужна нам. — Правда. — Вся хандра девушки как будто рукой снялась, и от отчаяния ничего не осталось. — Да, — Дэн Кай подошёл к Кай Тан и приобнял её. Чеа закатил глаза, видя, как Дэн Кай продолжает обхаживать Му Кай Тан. Даже в такой ситуации он остаётся бабником в первую очередь, а не капитаном команды, и юноше хотелось кричать от возмущения. Фэй Ши, всё ещё находясь в состоянии опьянения от дефицита магической энергии, встал на ноги, взглянул в глаза Дэн Каю и произнёс: — Я восстановлю свои магические запасы через семь часов. Группа начала двигаться по направлению к аванпосту. Дэн Кай тащил Фэй Ши на своей спине, Ли Вэнь Цзе занимался разведкой местности, а Старший Ян Чжо Хэ охранял Чеа и Кай Тан. у Кай Тан, немного успокоившись после поддержки Дэн Кая, решила взять на себя инициативу. Она подошла ближе к Чеа и сказала: — Я знаю, что была бесполезна в этот раз, но я обещаю в следующий раз не подведу команду. Чеа не стал отвечать и просто проигнорировал слова девушки. Через некоторое время они достигли небольшой поляны, где могли немного отдохнуть. Дэн Кай остановился и окинул взглядом своих товарищей. Давайте сделаем короткий перерыв, — предложил он. — Нам нужно восстановить силы, прежде чем продолжить путь. Все согласились и устроились на траве. Му Кай Тан села рядом с Дэн Каем, и хотя Чеа не мог не заметить её изменившееся отношение к капитану. — Как ты себя чувствуешь? — спросил он. — Опустошённой, наверное. — Я знаю, что сейчас тяжело, но со временем привыкнешь. Это же был твой первый бой, где на кону стояла твоя жизнь, — сказал Дэн Кай, глядя на Му Кай Тан. — Угу, — медленно качнула девушка головой. — Не бойся, мы справимся вместе. — Спасибо, Кай, — ответила Тан, её голос был полон благодарности. Чеа, сидя немного в стороне, почувствовал, как его раздражение нарастает. Он не мог понять, почему Дэн Кай продолжает подбадривать Му Кай Тан, когда у них были более важные задачи. Фэй Ши, заметив напряжение в воздухе, решил сменить тему разговора. — Капитан Дэн Кай, долго ли нам ещё идти до аванпоста? — спросил он, пытаясь отвлечь их от мрачных мыслей. Дэн Кай, отвлёкшись от разговора с Му Кай Тан, посмотрел на Фэй Ши и на мгновение задумался — Мы уже близко, — ответил он, глядя в сторону, где едва виднелись очертания аванпоста. — Если всё пойдёт хорошо, мы доберёмся туда через пару часов. Но нам нужно быть осторожными — всполохи магической энергии могли привлечь ближайших зверей. Фэй Ши молча кивнул. *** Когда группа наконец достигла аванпоста, они остановились на краю поляны, где возвышались стены. Вокруг царила тишина, и лишь ветер шуршал в листве деревьев. Дэн Кай сделал шаг вперёд и огляделся. — Это... странно, — произнёс он, и его голос глухо прозвучал в тишине. Фэй Ши, присматриваясь к сторожевым вышкам, добавил, при этом натянуто улыбаясь. — Может, у них тихий час или незапланированное собрание? — Ничего и никого не видно, — сказал Ли Вэнь Цзе, возвращаясь к команде после небольшой разведки. — Я обошёл окрестности, но всё кажется пустым. Старший Ян прищурился. — Хорошо. Мы разделимся на группы и осмотрим аванпост. Фэй Ши и Му Кай Тан вместе со старшим Ян Чжо Хе зайдут с восточной части, а мы с Чеа и Ли Ван Цзе — через главные ворота. Если что-то пойдёт не по плану, просто бегите, не пытайтесь сражаться. Му Кай Тан сцепила руки в замок и смотрела себе под ноги. Группа кивнула. *** Дэн Кай, Чеа и Ли Вэнь Цзе направились к главным воротам, а Фэй Ши, Му Кай Тан и старший Ян Чжо Хе пошли на восток, стараясь оставаться как можно тише. Когда Дэн Кай и его команда подошли к воротам, он заметил, что они были приоткрыты. Внутри аванпоста царила настораживающая тишина. — Будьте осторожны, — прошептал Дэн Кай. На его руке уже начали свой танец огненные звездочки, готовые в любую минуту создать заклинание. — Мы не знаем, что нас ждёт внутри. — Похоже, здесь действительно никого нет, — произнёс Чеа, оглядывая пустую площадь. *** Тем временем Фэй Ши, Му Кай Тан и Старший Ян Чжо Хе осторожно двигались к восточной стороне. — Здесь всё выглядит так, будто люди просто исчезли, — заметила Му Кай Тан, заглядывая в одну из комнат. И причём не так давно, ведь нет пыли. — Смотрите! — воскликнул Фэй Ши, указывая на следы на земле. — Это свежие следы. Кто-то был здесь недавно. Направившись по следам, они пришли к казарме, где обычно спали начинающие маги, проходящие практику у военных. Подушки, одеяла и простыни валялись на полу. Некоторая одежда была разбросана, другая же висела на месте. В чём же ушёл её хозяин из казармы? Неужели ни в чём, как мать родила? *** Тем временем Дэн Кай и его команда вошли в главный зал аванпоста. Массивные деревянные балки поддерживали высокий потолок, а в центре стоял длинный стол, за которым когда-то собирались солдаты. Ли Вэнь Цзе начал осматривать стол, и вскоре наткнулся на стопку бумаг. Он аккуратно поднял одну из них и стал читать. — Это отчёты о патрулировании, — сказал он, и его голос прозвучал напряжённо. — Последний отчёт датирован вчерашним днём. Дэн Кай, Чеа и Ли Вэнь Цзе обменялись тревожными взглядами, осознавая всю серьёзность ситуации. — Вчера? — произнёс Чеа, и его голос дрожал от волнения. — Это значит, что они были здесь совсем недавно. — Что в отчёте? — спросил Дэн Кай, приподнимая брови и подходя ближе к Ли Вэнь Цзе. — Да ничего интересного. Всё стабильно, никаких изменений не зафиксировано, — разочарованно произнёс Ли Вэнь Цзе, опуская бумагу на стол. Тем временем, на восточной стороне, Фэй Ши, Му Кай Тан и старший Ян Чжо Хе продолжали исследовать казарму. — Мы должны проверить, что находится в этом коридоре, — сказал Фэй Ши, указывая на тёмный проход, уходящий дальше в здание. — Эти следы ведут туда. Они медленно продвигались по коридору, стараясь не издавать ни звука. Внезапно, вдалеке раздался треск, и все замерли. — Что это было? — прошептала Му Кай Тан. Её сердце забилось быстрее. Старший Ян осторожно приоткрыл ткань, закрывающую проём, и увидел...