Я не знаком с этим местом.

Горо аккуратно подобрал хвост, устроившись поудобнее на бревне напротив закованной в темный металл фигуры. Тишину нарушал только треск поленьев и далекие голоса лагеря. После нескольких минут молчания, которое гнилой рыцарь, казалось, даже не заметил, Горо набрался смелости. — Путешественник... Вы сказали, что не наёмник. И... человек. — Горо слегка поморщился, вспоминая этот абсурдный ответ посреди бойни. — Можете... рассказать о себе больше? Откуда вы? Где ваш дом? Избранная нежить медленно повернул шлем к Горо. Темные глазницы забрала казались бездонными в отблесках пламени. Прошло несколько долгих секунд. Наконец, из глубины шлема донесся тихий, металлический голос, похожий на скрежет камня: — Я из Анор Лондо. Горо нахмурился, напрягая память. Анор Лондо... Звучало чуждо, не по-иназумски. Он мысленно перебрал названия городов из книг, рассказы купцов, даже легенды Ли Юэ о древних царствах. Ничего. Он покачал головой, сначала влево, потом вправо, его уши мягко колыхнулись. — Простите, я... не знаю такого места. Никогда не слышал. Это далеко? "Ожидаемо" - промелькнуло в сознании нежити. Мир Люмин, этот Тейват, был другим. Совсем другим. Мысль не вызвала ни удивления, ни разочарования, лишь констатацию факта. Он снова замер, глядя на пламя. Горо, видя, что разговор снова затухает, попробовал иначе. Его природное любопытство перевешивало осторожность. — Анор Лондо... Какой он? Ваш город? — спросил он, стараясь звучать заинтересованно. — Большой? Как там живут люди? Архитектура... она похожа на что-нибудь здесь? На Инадзуму или, может, на здания в Мондштадте? Вопросы обрушились лавиной заставив нежить ощутил нечто вроде внутреннего замешательства. "Рассказать? Как?" Описывать... Это было сложнее, чем сражаться. Его воспоминания были фрагментарными – вспышками боя, ощущениями холода камня, видом гигантских сооружений сквозь пелену вечного солнечного света и тумана. Он попытался найти слова, подходящие к образам в его "памяти". — Стены... — начал он медленно, каждое слово будто выковывалось из руды. — ...каменные. Высокие. Очень высокие. — Он поднял руку, пытаясь показать масштаб, но жест получился неловким и резким. Горо слегка отпрянул. — Дороги... — рыцарь замолчал, подбирая понятие. — ...из булыжника. Большие. Для патрулей. Горо терпеливо ждал, надеясь на большее. "Высокие каменные стены и булыжные дороги" – это могло быть описанием десятков крепостей по всему Тейвату, от каменных цитаделей Мора до укреплений в Ли Юэ. — А... а люди? — осторожно спросил Горо. — Как они выглядят? Одеваются? Чем занимаются? Нежить снова замолк надолго. Люди? В Анор Лондо? В его последних воспоминаниях... Он видел гигантов-кузнецов. Рыцарей в ослепительно серебряных доспехах, ставших его врагами. Озёрка, маленького и верного. И... пустых. Много пустых. И богов. Богов, которые стали его мишенями. Но как объяснить это? — Были... рыцари, — наконец выдавил он. — Серебряные. С копьями. Луками. — Он сделал неопределенный жест рукой. — И... другие. Большие. Кузнецы. — Мысль о гигантской кузнице вызвала смутный образ огня и ударов молота. — И... боги. Последнее слово он произнес так же ровно и бесстрастно, как "булыжник". Для него это была просто часть пейзажа, как стены или дороги. Горо широко раскрыл глаза. Боги? Он тут же подумал о Владычице Грозы, но смутился от такого прямого сравнения. — Боги? — переспросил он. — Они... живут там? Прямо в городе? Как Архонты? Рыцарь смотрел на него. Вопрос казался странным. "Где же им еще жить?" Он просто кивнул шлемом, коротко и резко. — Да. — А... статуи? Там были? — Горо пытался ухватиться за что-то осязаемое. — Здания красивые? Замки? Храмы? "Статуи..." В памяти нежити всплыл образ гигантской, величественной, но пустой брони на троне. Или... другой, более знакомой, женственной фигуры, скрытой в темноте. Но как описать красоту? Это понятие было для него чуждо. Он воспринимал масштаб, мощь, опасность. — Большие статуи. — Он снова показал рукой вверх. — Очень большие. Каменные. Один бог... сидит. — Он на мгновение задумался, вспоминая Гвина. — Другой... спит. В темноте. — Гвиндолин. — Замок... есть. Огромный. Холодный. Горо слушал, пытаясь сложить мозаику из этих отрывочных, почти детских описаний. Высокие стены, булыжник, серебряные рыцари, гиганты-кузнецы, боги на тронах и во тьме, гигантские статуи, холодный замок... Это звучало как описание какого-то мрачного, легендарного места из древних мифов, а не реального города. Ничего общего с изящной, хоть и строгой архитектурой Инадзумы или вольным духом Мондштадта. — Звучит... могущественно, — осторожно сказал Горо, не зная, что еще добавить. Он видел, как тяжело даются ИН эти объяснения. — И... холодно? Избранная нежить кивнула. Холодно. Да. Это он помнил хорошо. Камень под ногами, воздух в громадных залах. Холод, который проникал сквозь доспехи. В отличие от тепла этого костра... или того адского пламени, что он метал днем. — Да, — просто подтвердил он. — Холодно. Он снова уставился на огонь, явно закончив попытку рассказа. Мысленно он отметил, что это было... утомительно. Сложнее, чем отразить залп стрел. Он почти почувствовал что-то вроде облегчения, что это закончилось. Как Люмин умудрялась говорить так много? Горо вздохнул, но не сдавался. Он видел проблеск чего-то в этой неуклюжей попытке коммуникации. Этот "путешественник" был загадкой, чудовищем, спасшим его жизнь, и... кем-то, кто, казалось, искренне хотел рассказать, но из-за чего-то не мог. — Спасибо, что поделились, — мягко сказал Горо, улыбаясь, хотя его улыбка была немного грустной. — Анор Лондо... Это имя я запомню. Может быть, однажды вы сможете показать мне его? Или хотя бы рассказать больше... когда будет легче подобрать слова? Нежить смотрел на него. Показать? Путь между мирами был для него такой же загадкой, как и для Горо. А идея "когда будет легче" казалась абстрактной. Но в тоне Горо не было насмешки, только терпение и странная для рыцаря... настойчивая доброта. Он медленно кивнул, не в силах понять, что именно он обещает, но отвечая на саму попытку контакта. — Возможно, — проскрежетал его голос из шлема. Тишина повисла снова, тяжелая и неловкая. Избранная нежить смотрел на пламя, но на сей раз его не поглощала привычная пустота созерцания. Вместо этого он ощущал... напряжение. Как будто где-то рядом завелась невидимая крыса, которую он не мог поймать. Горо сидел напротив, его взгляд был направлен на него – ожидающий, терпеливый, но от этого напряжение только росло. "Молчание... Оно неправильное?" – промелькнула редкая мысль. "Люмин всегда что-то говорила. Паймон трещала без остановки." Внутри его кажущегося пустым сознания что-то сдвинулось. Как будто он собрался перед прыжком в бездну. Он сжал кулаки под плащом, ощущая холод металла перчаток. "Нужно... говорить." Это ощущалось как подготовка к бою с особенно коварным противником. Он резко повернул шлем к Горо. Резкий скрежет металла заставил генерала вздрогнуть. — Твой хвост, — прозвучало из шлема, громче, чем планировалось, и ужасно прямолинейно. — Он... мягкий? Горо замер. Его глаза округлились, уши настороженно поднялись. Вопрос был настолько неожиданным и абсурдным после мрачных рассказов о городе богов, что он на секунду потерял дар речи. Потом его лицо медленно, а затем все быстрее расплылось в самой широкой, самой искренней улыбке, которую ИН когда-либо видел. Глаза Горо засветились чистой, детской радостью. — Ты... ты хочешь поговорить! О моем хвосте! — воскликнул он, и его голос звенел от неподдельного восторга. — Да! Да, он мягкий! Очень мягкий! Особенно зимой, когда мех становится гуще! Хотя летом, конечно, немного жарковато, приходится чаще ухаживать, расчесывать, чтобы не сбивался... И тут Горо прорвало. Запруду его вежливого любопытства и осторожности снесло потоком энтузиазма. Тот факт, что этот загадочный, пугающий рыцарь сам проявил инициативу, да еще и спросил о чем-то таком личном и... пушистом, был для него как луч солнца после долгой бури. — ...и уход это целое дело, знаешь ли! — Горо жестикулировал, его хвост непроизвольно завилял от возбуждения, как у щенка. — Нужны специальные щетки, иногда маски из местных трав, чтобы мех блестел и не электризовался. О, электризоваться – это просто кошмар! Представь, идешь, а он весь торчком, как у испуганного кота! Смешно, конечно, но не очень презентабельно для генерала, — он засмеялся, легкий румянец выступил на скулах. — А еще он очень чуткий! По нему можно понять мое настроение. Вот сейчас, видишь? — Он помахал кончиком хвоста перед собой. — Радостно! А если бы я был зол или напуган, он бы стал как прут, весь взъерошенный. Очень неудобно иногда, особенно на переговорах – все сразу видят, что ты нервничаешь. Приходится учиться контролировать, но это ооочень сложно! Практически медитация! Рыцарь сидел неподвижно, как изваяние. Его шлем был повернут к Горо, но что происходило за забралом – было загадкой. Поток слов обрушился на него, как лавина. Он уловил обрывки: "мягкий", "зимой гуще", "расчесывать", "электризовался", "щупит", "настроение". Он пытался следить, но это было как пытаться парировать дождь из иголок – слишком много, слишком быстро, слишком... несущественно для его обычного понимания мира. Он поймал себя на мысли о том, что мех Присциллы был, наверное, мягким... но этот вопрос казался опасным даже для его скудных социальных навыков. — А уши! — Горо с энтузиазмом тряхнул головой, заставляя свои лисьи уши задрожать. — О, с ними вообще отдельная история! Они не только слышат лучше человеческих, оооочень много лучше! Они тоже показывают эмоции! И их тоже нужно чистить, и беречь от громких звуков, и... — Он вдруг запнулся, увидев, как рыцарь слегка наклонил шлем, словно пытаясь рассмотреть его уши с нового ракурса. Горо смущенно потупился. — Эм... то есть... это... довольно практично, в общем-то. На охоте, например. Или в разведке. Он замолчал, слегка запыхавшись, осознав, что выпалил все разом. Его энтузиазм немного поутих, сменившись легкой неловкостью. Он посмотрел на неподвижную фигуру рыцаря. — ...а тебе... интересно? — спросил он уже тише, почти застенчиво, поглаживая свой хвост, который теперь лежал спокойно на коленях. Он боялся, что переборщил и отпугнул этого тихого человека (если это был человек). Нежить молчал. Его процессор сознания переваривал лавину информации. Мягкий. Нужно расчесывать. Показывает настроение. Электризуется. Уши слышат хорошо. Он снова посмотрел на хвост Горо, лежащий на коленях. Он выглядел... мирно. И да, возможно, мягко. — Практично, — наконец произнес он своим скрежещущим голосом, повторяя последнее понятное ему слово из потока Горо. Он кивнул шлемом, один раз, резко. — Слышать хорошо... полезно в бою. Засаду... услышать. В его тоне не было ни насмешки, ни раздражения. Была лишь констатация факта, искреннее (насколько это было возможно для него) признание функциональной пользы того, что казалось Горо такой личной и эмоциональной особенностью. Для рыцаря "практично" было высшей похвалой. Горо снова улыбнулся, на сей раз теплее и спокойнее. Он понял. Для этого странного рыцаря мир состоял из камня, стали, и... практичности. И то, что он нашел практичность в его звериных чертах, было, пожалуй, самым большим комплиментом, на который тот был способен. — Да, — согласился Горо, его хвост слегка качнулся. — Очень практично. Спасало жизнь не раз. Он откинулся назад, глядя на звезды, чувствуя неожиданное облегчение и странную связь с этим немыслимым существом у костра. Рыцарь, в свою очередь, тоже слегка разжал кулаки под плащом. Напряжение спало. Он снова уставился на огонь, на сей раз с ощущением выполненного долга. А Горо, улыбаясь про себя, уже думал, о чем еще таком "практичном" он мог бы рассказать завтра.