Зверь

Герои продолжали пробираться сквозь лес, все так же отбиваясь от монстров, хотя те стали нападать реже и не группами. Запах крови и яда стал более терпимым, и уже не было так тошно, как раньше. Хотя Лок все же прикрывал свой чувствительный нос при любой возможности. Они приближались к самому центру, и даже можно было разглядеть вершину костяного хребта, но команда не могла расслабиться. Если раньше путь затрудняли ядовитые растения и набеги местных тварей, то сейчас туман, блуждающий среди черных стволов деревьев, мешал ориентироваться в пространстве. Заходя все глубже в лес, они отчётливее ощущали тяжесть ауры. Даже древний дракон чувствовал себя странно от едва заметного присутствия высшего существа. Кейдж же досталось больше всего. Жрица выглядела плохо, тяжело дышала, ее всю трясло, и лицо стало болезненно-белым. Даже мана-щит золотого не смог полностью снять влияние другого Бога на нее. Наконец, пересекая границу региона, на них снова напала стая чудовищ собако-подобного вида. Уже порядком уставшие товарищи вновь обнажили клинки, даже особо не задумываясь о том, что некоторые из особей начали отступать. Бой не длился долго, и мечник отошёл назад, оставив последних монстров на своих членов команды. Черноволосый убрал меч в ножны и направился к золотому дракону, что стоял в стороне и о чем-то задумался. Уже подходя к древнему, мастер меча замер, с лица схлынула вся краска, и он ощутил, как все похолодело внутри. Это было неприятно, и он сжал рукоять меча крепче. Резким движением Чхве Хан вытащил меч и взмахнул им, срубая дерево сзади своей черной аурой. Никого. Мурашки прошли по всему телу, и парень внезапно почувствовал, что на него кто-то смотрит. Он быстро оглянулся назад, но ничего, кроме деревьев и трупов чудовищ, не увидел. Даже не ощутил чужого присутствия. Рон заметил резкие движения мечника и тревогу в темных глазах. Это его насторожило. Пацан был головной болью, но убийца не мог не признать его навыки. - В чем дело? – спросил Молан героя. - …Как будто кто-то наблюдает, – пробормотал мечник – Запах тоже изменился.. Убийца кивнул и посмотрел на сына. Бикрос без лишних слов надел ещё одну пару перчаток и встал перед Кейдж. Лок и Розалин, что отражали атаки оставшихся монстров, обратили внимание на встревоженных товарищей, и быстро смекнув что к чему, поспешили вернуться на свои позиции. Все выглядели напряжёнными. Кто знает, что может случиться в этом проклятом месте. Эрухабен был самым спокойным, однако его глаза рептилии внимательно сканировали местность. Дракон хмурился, когда заметил одну странность. Монстры больше не атаковали. Они скалились на них, но потом отступили. Будто прятались, убегали. Испугались их? В этом нет смысла! Что-то другое? Скорее всего. - Тц, какая головная боль, – пробормотал под нос дракон и вытянул руку вперёд. Золотая пыль закрутилась вокруг его запястья, превращаясь в маленькое торнадо с огнем в центре. - Выходи, – Грозно сказал златовласый, смотря ровно туда, куда ранее был направлен взгляд мечника. – Ты не слышишь? Розалин нахмурилась, ее насторожили слова дракона. Она уже готовила заклинание дальней атаки, как вдруг услышала очень странный для этого места звук. Мяуканье котенка. - А?.. Другие тоже удивились, но остались на своих позициях. Эрухабен только цокнул языком, и щёлкнул пальцами, когда одно из деревьев загорелось золотым пламенем. - Воу, какого черта – послышался недовольный голос – Эй, разве эльфы не должны почитать природу? На кой черт поджигать лес?! Вслед за ним послышалось и мяуканье, как будто соглашаясь с ранее сказанными словами. - Мя-у - Мяяяу Кто-то спрыгнул с ветки ранее подожженного дерева, что так же быстро потухло, как только неизвестный объявил о своем присутствии. Тень все ещё скрывала его лицо, но команда могла видеть неспешно шедшего к ним юношу. Выйдя из под крон деревьев, туман, что будто защитно укрывал человека, тоже растворился и перед героями появились молодой парень с кроваво-рыжими волосами, что выглядел крайне раздражённым, и двое детей, прячущихся за спиной молодого человека. - Зачем, черт возьми, вы пришли сюда?

***

Кейл вместе с котятами какое-то время наблюдал за нарушителями, что боролись с монстрами. Он не спешил им помогать, очевидно, понимая, что те сами справятся, и это был хороший шанс понаблюдать за атаками возможных врагов. Красноволосый уселся на толстой ветке высокого дерева, скрестил ноги и упёрся подбородком на ладонь. Серебряный котенок мяукнул, тоже с хитрым прищуром наблюдая за странными людьми. Он поняла, что старший не будет вмешиваться, и улеглась на его коленях, плотнее укрыв всех троих туманом. Хон же сидел на плече и ластился к парню. Время шло, и некоторые монстры начали отступать, по видимому, учуяв ауру Лорда. Тем не менее их все ещё было приличное количество, и каждого из них нельзя было назвать слабаком. Однако это вопрос времени, когда и оставшихся перебьют. Это заметили и трое наблюдателей. - Кейл-ня, – рыжий котенок похлопал красноволосого по щеке, привлекая внимание. – Хён, стоит ли парализовать их ядом, ня? Кажется, они сильные. Серебряный котенок тоже подняла на Кейла золотые глаза, уже готовая действовать, стоит тому сказать. Юноша усмехнулся, внутренне содрогаясь перед беспощадностью этих детей, но покачал головой в отрицании. - Давайте ещё понаблюдаем. Брат с сестрой переглянулись и кивнули, удобнее устроившись, и ели лакомства из пространственной сумки, что так любезно скармливал им Кейл. Уже через полчаса чудовищ почти не осталось, а в воздухе повис этот неприятный металлический запах. Юноша расслабленно болтал ногами, слушая мурчание котят. Он продолжал следить за людьми, в которых он узнал «героев», и про себя недоумевал, что такие особы забыли в запретном регионе. Видимо, его неудовольствие просочилось, и мастер меча, за которым он наблюдал с особой внимательностью, заметил его взгляд и предупредил остальных. Все насторожились, а тот златовласый эльф, похоже, знал, где они находятся, и уже угрожающе целился в них. Котята заметили, как напряглось тело их старшего и уже готовы были напасть, недовольно мяукая и шипя на чужаков. - Тц, страшные ублюдки, – пробормотал красноволосый, гладя двоих по головам, молча прося начать действовать. – Он, сделай туман внизу гуще. И как только они уже собирались выйти из укрытия, дерево загорелось. - Воу, какого черта?

***

Товарищи были очень удивлены, когда перед ними предстал красивый юноша. Даже больше в шоке. Хотя его внешний вид… Молодой человек выглядел, мягко говоря, потрёпано. Влажные волосы зачесаны назад, небольшие травмы и синяки по всему телу, одежда пыльная и несколько капель крови на рукавах. Он выглядел так, будто покатился по горе прямо вниз. Красноволосый раздражённо смотрел на всех, все ещё пряча ребят за спиной. Наконец, когда шок прошел, Рон вышел вперёд. Парень нахмурился сильнее, увидев знакомое лицо. - Рон Молан, – без лишних эмоций назвал имя бывшего дворецкого когда-то дворянин. – И герои королевства здесь. Что вам нужно? Как-то насмешливо спрашивал юноша, смотря на сбитых с толку товарищей. Те и не знали, кто перед ними стоял, но находили этого человека крайне странным. Хотя.. разве он мог быть нормальным, раз, казалось, жил в Лесу Тьмы? - .. Молодой господин Кейл – все же раскрыл имя загадочной личности убийца. Красноволосый скривился от обращения старшего Молана. - Не зови меня так, – он фыркнул, закидывая на плечо меч. Его поза стало непринуждённой, совсем расслабленной, но всем было ясно, что он относился к ним как к потенциальным врагам. – Я больше не сын графа и не дворянин. Так что нужно? Ответа я так и не услышал. Все немного стушевались. Они потратили столько времени, пробираясь через лес. Даже с древним драконом на них без конца нападали монстры, желавшие сожрать. Им всегда нужно было искать укрытие, так как деревья, как и все тут, покрыты ядом. И как только они добрались до «горячей точки», где, по словам их товарища, которому пришлось выживать здесь столько лет, живут самые беспощадные и омерзительные твари, их встречает молодой парень, гуляющий здесь как по двору с тренировочным мечом! Чхве Хан напряжённо щёлкал ножнами, смотря на человека перед ним. Он не был сильным, но и не слабым. Средним. Так как это возможно? - Кто ты? – все же спросил мечник, враждебно смотря на парня. – Как ты можешь жить здесь?... И дети… - Стоять – резко оборвал мастера меча красноволосый, злобно зыркая – Ответы получаю здесь я, не вы. - Молодой господин – Рон подошёл ближе, со своей доброй-жуткой улыбкой, предпочитая игнорировать ранее сказанные слова бывшего подопечного – У нас здесь есть одно дело. Мы дадим ответ, но могу ли я рассчитывать на Ваше сотрудничество? Убийца говорил мягко, но глаза угрожающе сверкнули. Кейл цыкнул, но отвернулся от Молана и посмотрел на эльфа. Златовласый выглядел задумчивым, но самым спокойным. Это ему не нравилось. Недовольный, он снова посмотрел на компанию. - Вы вломились на чужую территорию, убиваете налево и направо, рушите все что можно и нельзя. Сотрудничество? С чего бы? – высокомерно улыбнулся парень, постукивая лезвием по черной земле. – Здесь хозяева не вы. Красно-карие глаза кинжалами смотрели на товарищей, пока других начал окружать красный туман. Лок зарычал, переведя взгляд на детей, что стояли за спиной рыжеволосого. Когти начали потихоньку снова вытягиваться, но его остановила рука старшей сестры. - Лок, подожди – Розалин чуть сжала плечо волка, сосредоточившись на юноше впереди. – Господин Кейл, мы.. Маг уже хотела начать «переговоры», как вдруг услышала тихий смех. Посмотрев в сторону, девушка увидела улыбающегося дракона. - Хочешь сказать, хозяин ты? – золотые глаза сверкнули – или ты знаком с хозяином? Красноволосый не ответил, но помрачнел, смотря прямо в глаза эльфа. - Интересный человек – улыбнулся Эрухабен, явно чем-то довольный. Другие недоуменно украдкой переглядывались, смотря на маленький спор человека и дракона. Красноволосый уже начал раздражаться, и хотел было съязвить, как почувствовал что кто-то дёргает его за подол рубашки. -..Он? – Кейл повернулся к девочке, приседая перед ней на одно колено – Все нормально? Другие тоже обратили внимание на кошечку. - Мн.. – малышка замялась, будто пытаясь что-то решить – Братик, с ними дракон. Все удивлённо посмотрели на девочку. Глаза Эрухабена стали острее, когда он внимательно изучал котенка. На мгновение его зрачки превратились в щелочки, прежде чем вернуться в нормальное состояние. Он мягко охнул, отступая на шаг. Интересно. Было еле заметное присутствие, окружающее всех троих. Оно оттолкнуло любопытного дракона, когда тот уловил пристальный «взгляд» хищника. - Дракон? И что? – все снова недоверчиво посмотрели на юношу, что небрежно спрашивал о драконе. Какой смелый. - Он сказал привести его. Хочет узнать сам? Причину..? – Он неуверенно продолжила, искоса поглядывая на группу героев – Ой.. он не сказал про других. Только дракон. Младший мальчик взял сестру за руку, а другой держался за Кейла. Парень снова хмуро посмотрел на компанию. Эти люди приносили столько головной боли просто своим присутствием. Он и так был раздражен, так теперь должен решать, что делать с нежданными гостями. Если проведет на виллу, Хён будет недоволен, если нет, то черт знает, что ещё натворят эти монстры здесь. Но раз нет определенных указаний, он может поступить по своему усмотрению. Может просто вышвырнуть их, да? - Братик – Он снова дернула красноволосого за рубашку, многозначительно смотря прямо на героев. Юноша недовольно что-то пробормотал, погладив двоих по головам, но враждебность исчезла, как и туман. Вновь повернувшись к товарищам, Кейл увидел темноволосую девушку, что, казалось, совсем скоро потеряет сознание. От нее исходила темная аура, что активно пыталась защитить ее. Пахла Богом Смерти. Чхве Хан заметил пристальный взгляд красноволосого на Кейдж и встал перед ней в немом предупреждении. Другой только цыкнул, вновь обратившись к эльфу. - Вы ведь дракон? Почему уважаемое существо находится с людьми? – с притворно-доброжелательной улыбкой спросил юноша – И почему привели жреца на территорию другого Бога? Очевидно же, что такими темпами она не выдержит. -Хо.. – Эрухабен снова усмехнулся, спокойно смотря на Кейла. – Значит, здесь действительно есть Бог. - Хм, нет смысла скрывать, раз уж Вас пригласили, не думаете? – с плоским лицом поинтересовался красноволосый. Напряжение в воздухе, что недавно можно было чуть ли не физически ощутить, потихоньку исчезало. Древний, казалось, был не против такого отношения простого человека. На самом деле он казался, наоборот, очень довольным. Парень был несколько прямолинейным, но все ещё не проявлял неуважения к его персоне. Розалин как-то странно смотрела на него. Ее немного напрягает его поведение и небрежность в разговоре. Рона же это забавляло. Лок немного успокоился, втянул когти, но угроза во взгляде не исчезла. Бикрос просто предпочитал промолчать и поддержать замученную жрицу. Чхве Хан остался настороженным, но предпочел не вмешиваться. Парень перед ним был не самый учтивым, но и его он мог понять. Так что мечник решил пока сохранять нейтралитет и не делать поспешных выводов. - Она скоро потеряет сознание, если ее Лорд продолжит упрямиться, – недовольно пробормотал Кейл и снова оглядел людей. Все они выглядели помято и явно усталые. Также, очевидно, за все время в лесу они вдохнули немало яда. Тц. Не хватало ещё, чтобы так называемые герои померли в этом лесу. - …Идите за мной – Кейл вздохнул, повернувшись спиной к героям. Двое детей превратились в кошек и запрыгнули тому на руки, мяукая – Постарайтесь быть тихими. Розалин удивлённо охнула, похлопав по плечу Лока. Мальчик-волк перевел взгляд на сестру, а та лишь указала на ранее покрытую туманом тропу. Мрак исчез, и лучи солнца начали пробиваться сквозь кроны деревьев. Ранее жуткий лес приобрел краски, став похожими на обычный. Даже птицы запели. Другие тоже заметили изменения и не могли не удивиться. Больше их не душила странная аура, и даже Кейдж стала выглядеть чуть лучше. - Что же – Эрухабен посмотрел на своих спутников, скрестив на груди руки – Идём. Все семеро последовали за красноволосым вглубь. Больше монстры не нападали на них, а казалось, наоборот, сбегали, просто учуяв юношу впереди. Они довольно быстро прошли регион. Чхве Хан был поражен и немного испытывал обиду. Он знает, как здесь опасно, по сравнению с внешними территориями, но быстро отмахнулся от этих мыслей, когда ,по словам Кейла, они добрались до места. Перед ними стояла скала с проходом. Довольно узкий, но пока они шли, тропа расширялась и уже не было таких скованных движений. Пройдя чуть больше 10 минут, команда вышла к открытой площадке, где увидели большую роскошную пятиэтажную виллу. - Мы дома, ня! – воскликнул рыжий котенок, похлопав Кейла по голове с озорной улыбкой. - Дома – подтвердила старшая девочка, тоже ластившаяся к красноволосому. Розалин все ещё в шоке осматривалась. Повсюду росли цветы, деревья вишни и яблони, были даже некоторые животные, крупные и маленькие. Большой фонтан, где серебром переливалась вода. Высокие резные колонны, оплетенные лозами винограда стены из мрамора со вставками золота и других драгоценных металлов. Так же, как и девушка, другие тоже были очень впечатлены. Кто же мог знать, что под землёй скрывался этот райский уголок? - Дракон-ним – юноша позвал древнего спустя время, как только тот тоже осмотрелся – Думаю, вам придеться немного подождать, прежде чем встретится с Лордом. Эрухабен странно посмотрел на юношу, но кивнул. В конце концов он не хочет идти против богов. Да и отдых не помешает. Но что-то странно знакомое в воздухе его озадачило. «Хо, значит, я не первый дракон здесь» Золотой хмыкнул, и как-то загадочно улыбнулся.