Зверь

Страшный рев разносился вокруг, сопровождаемый сильным ветром. Солнце почти не было видно из-за деревьев, что плотно скрывали своими кронами синее небо. Кровь смешалась с грязью, и вот очередное тело падает без головы. Чхве Хан тяжело дышит, одним махом очищая меч, очерчивая в воздухе кровавый полукруг. - Почему они такие бешеные? – недоумевает мечник, снова стоя в боевой позе. Сзади него недовольно цыкает златовласый эльф, щёлкая пальцами, и очередное чудовище с визгом исчезает в пыли. - Потому что кто-то вломился на их территорию? – неуверенно отвечает Розалин, кастуя очередное заклинание, испепеляя мелких монстриков. Лок разрывает на куски других, скаля на них клыки. - Они ведут себя странно для монстров – Эрухабен вздыхает, снова обрывая чью-то жизнь – они определенно боятся, но ведут себя так не по своей воле. - Тогда кто-то?.. - Верно. - Черт возьми – выругался черноволосый, снова замахнувшись. Сейчас они пробираются сквозь Лес Тьмы, ища кого-то по наставлению Бога Смерти. Уже дня 3 они воюют с чудовищами, что не перестают нападать на них. Черноволосый снова рвется вперёд, снося все на пути волной ауры. Кейдж стоит рядом с двумя Моланами, бледная, слегка дрожащая. Воздух пропитан смертью и кровью, но имеет другую атмосферу. Как жрице вечного покоя, ей не должно это вредить, но это территория другого Бога. Девушка нервно заламывает пальцы, переводя дыхание. Ох, как она только могла послушаться этого сумасбродного ублюдка?..

***

Солнце нещадно палило, пока на тренировочном плаце слышались лязг метала и голоса. Рыцари отдались тренировкам, оттачивая свое мастерство меча. Горничные и другие рабочие усердно трудились, ухаживая за поместьем и садами. Все были оживлены, с хорошим настроением в этот знойный летний день. С другой стороны, в северном крыле в библиотеке, команда героев, заметно помятые, снова и снова пытались отыскать подсказки. - Это сложно .. – выдохнула девушка, закрывая книгу и откладывая к остальным, точно таким же. – Расшифровать древние записи намного легче, чем понять порядок этих. Розалин помассировала висок, надеясь избавится от головной боли, что пришла вместе с чтением. Чхве Хан, выглядевший ничуть не лучше, понимающе кивнул, вновь утыкаясь в журнал. Рон подал чай, с мягкой улыбкой. Бикрос просто листал книги, не особо вчитываясь в содержание, в конце концов, автор рукописей был действительно неординарной личностью. Так что понять все было невозможно в любом случае. - Шифр на шифре. Не слишком ли это? – красноволосая изящно потягивала чай, наслаждаясь мягкостью вкуса и цветочным, ненавязчивым ароматом. Старый убийца фыркнул, но страшной улыбки не спрятал. Уже месяц команда героев находилась в графстве, пытаясь отыскать информацию о Безымянном Боге. Какое-то время они проводили в главной библиотеке, листая старые талмуды, с историей рода, мифы и легенды.. Но позже, примерно через неделю, Розалин нашла дневник. А потом и второй, и третий.. они были спрятаны по всей резиденции среди непримечательного старья. Красивый, в кожаном переплете красного оттенка. Вставки из золота и закладка, украшенная рубином. Выглядело дорого, но не броско. И на первой странице написано имя владельца. Джули Темз. Покойная графиня и первая жена Дерута Хенитьюза. Эта женщина была загадкой. Совершенно непонятной. Она писала красиво, в своей собственной манере, пылко и грациозно. Но совершенно сумбурно! Бывшая принцесса заинтересовалась рассказами о юности этой леди, где та описывала прекрасные виды в самых необычных местах. Потом они нашли дневник, более вычурный, где уже появились заметки о замужней жизни графини. Красивым курсивом, запечатанные на страницах бумаги воспоминания, могли быть о погоде или описывать какой милый ее сын. Но в середине внезапно понимаешь, что повествование перешло на кого-то другого, а потом на третьего и снова вернулось к саду цветов. Маг бы бросила это дело, если бы не рисунки, периодически появляющиеся на пергаменте. Чернила силуэтом блуждали меж строчек, всякий раз будто напоминая о своем существовании. Символы переплетались с историями, показывая другой сюжет, издалека намекая на кого-то в финале. Будто карта сокровищ. Это было захватывающе, но все так же невероятно утомляюще. Чхве Хан вздохнул, потерев переносицу. Глаза болели от напряжения, а спина затекла. - Розалин, ты уверена, что это то, что нам нужно? – как-то обречённо спросил мечник – Мы не шифровальщики, без опыта, только время потеряем. Красноволосая посмотрела на него с огнем в глазах. - Разумеется! – она встала, вновь листая книгу и останавливаясь на середине – За все время поисков, эти записи являются лучшей подсказкой для нас. Девушка ткнула мечника в разворот, где был изображён круг с разными идеограммами и непонятными символами, которые часто встречаешь в записях после древних времён. Но в отличии от старинных свитков, здесь все уже было разложено по полочкам и написаны самые разные теории. Осталось только собрать их все, как пазл. Но опять же, чтобы все это собрать, нужно понять ход мыслей этой женщины! Черноволосый тяжко вздыхает. Снова. Краем глаза он видит мелькнувшее сочувствие у Бикроса, но сразу отмахивается от этого. Не может этот палач проявлять к нему, особенно к нему, жалость. И, что ж, это правда. Каменное лицо на долю секунды украсила злая ухмылка, но сразу потухла, когда мучитель вернулся к чтению. От запаха старых свитков и чернил уже начинает кружиться голова, и мечник все же решил выйти, подышать свежим воздухом. Рон страшно посмеивался, тоже листая дневник покойной Госпожи. Как убийца, у него был опыт работы с шифром и скрытыми посланиями в тексте. Но читать с каждой минутой становилось тяжелее. В глазах мелькали едва заметные эмоции, стоило бывшему дворецкому увидеть знакомые имена и моменты жизни, и воспоминания против воли сами всплывали на поверхность. Госпожа Джули была умной женщиной, целеустремлённая, яркая, напоминающая огонь заката. Но так же она была очень скрытная. Прекрасная роза с шипами. И наследие, что она оставила, было точно таким же. Эрухабен элегантно сидел в кресле, в своем логове, листая принесенные Розалин книги. Девушка сидела рядом, с нескрываемым любопытством ожидая ответа старшего. Остальные тоже смотрели на дракона в ожидании подтверждения догадки. Два дня назад они связались с золотым, так как смогли увидеть сквозь строки небольшой отрывок о древности. Розалин потратила много времени на разбор записей. В датах мог скрываться код, номер слова и страницы, а иногда наоборот, буквы обозначали координаты или даты, к котором пришлось вновь возвращаться и искать следующий ответ. Так продолжалось ещё месяц, пока наконец, маг не нашла подтверждение теории принца. В Лесу Тьмы обитало нечто, намного страшнее монстров и чудовищ, живущих там уже тысячи лет. На сверение так же ушло не мало времени, и вот сейчас, полностью уверенные в своих предположениях, они пришли к старшему из драконов двух континентов. Красноволосая была вымотана всем этим. Осунувшаяся, с мешками под глазами. Тем не менее ее взгляд пылал огнем. Эрухабен снова хмыкнул. То, что принесли ему люди, действительно любопытно. История о божественном звере древних времен весьма необычна. И записи остались только у людей? Ну и шутка. Однако с каждой прочитанной строчкой его лицо мрачнело. - Глупость людей… действительно безмерна – глухо произнес дракон. Его глаза, светящиеся золотом, были холодными. Он тяжело вздохнул, поднимаясь из золотого кресла. Его красивое лицо было покрыто тенью, брови чуть хмурились, когда он цыкнул языком. Пройдя мимо ожидающих героев, Эрухабен повел плечом, о чем-то глубоко задумавшись. Другие не трогали дракона, терпеливо ожидая решения. Так прошла минута, две, а потом и вовсе час. За все время, никто не проронил ни слова. Наконец тишина была прервана величественным голосом. - Возможность того, что вы правы, действительно есть – златовласый снова повернулся к ним, с грацией откидывая длинные волосы – Но даже если это так и безымянный бог существует на земле уже несколько тысяч лет, живя в том злосчастном лесу… получите ли вы его помощь? Мечник неуверенно посмотрел на дракона. Он не совсем понимает его точку зрения. Поможет ли им бог?.. - Ответа у вас нет – хмыкнул золотой, с укоризной смотря на других – Но вот вы здесь. Пришли, чтобы узнать правду. Эрухабен снова вздохнул, подходя к магу. Розалин смотрит на него, с блеском в глазах, а тот что-то ищет в этих рубинах. Может, сомнение? Или решимость. Пыль закружилась в золотой комнате, когда стены, потолок и пол пришли в движение. Герои, не ожидавшие такого, старались удержать равновесие. Прямо перед их глазами, роскошная мебель исчезла, а магические устройства света сменились белыми свечами. Они находились в совершенно другой комнате, не менее вычурной, но вместо уютного интерьера, команда увидела каменные скрижали, написанные на давно забытом наречии. Незнакомые знаки сверкали огнем на темной поверхности. Дракон подошёл к ним, когда в руке вновь появился один из дневников, что-то перечитывая и сверяясь, а другие смотрели на это с замиранием сердца. Наконец, золотой, что-то решив, начал действовать. Символы потухли, стоило древнему влить в каменные доски ману, но внезапно вместо них вспыхнуло изображение. Глаза Чхве Хана расширились, и он закусил губу, подойдя ближе. Внутри что-то ухнуло, стоило посмотреть повнимательнее на рисунок перед ним. Это было знакомо. Знакомое место, изображённое на одной из самых больших плит. Оно было немного другим, заметно упрощённым и украшенным непонятными загогулинами. Но мечник точно знал, что даже спустя столько лет, он не забудет деталей ада, который пережил. Он провел покрытой шрамами ладонью по поверхности, где четко ощущались выбитые символы. Однако его взгляд был прикован к изображению, начертанное светом поверх ныне невидимых знаков. Знакомая скала похожая на гигантский скелет, вековые деревья, скрывающие лучи солнца, жуткие глаза, выглядывающие из темноты. Другие непонимающе смотрели на взволнованного мечника. Лок с тревогой глядел в спину хена. Он заметил, как дрожали глаза Чхве Хана, прежде чем тот подошёл к древним скрижалям. В темных очах на долю секунды пролетели столько эмоций, удивление, страх, печаль, боль, тоска… Розалин тоже увидела странное поведение друга и не могла не беспокоится. Из мыслей их вырвал слегка надломленный голос. - Это… Самый центр Леса. – мечник почувствовал, как горло больно сдавило – Эрухабен-ним, почему..? «Почему это здесь? Что это значит?» Золотой дракон стоически смотрел на героя, прежде чем подойти ближе. Бледная рука коснулась холодного камня. Выглядел он задумчиво, будто решая, сказать или нет. - Это наследие последнего Короля Драконов – тихо произнес Эрухабен – одни из оставшихся записей, сотворенные лично Лордом. Все в шоке уставились на древнего. Сердце Розалин сильно забилось, и она вновь посмотрела на скрижали, а потом и на дневник в руке дракона. Последний Король Драконов. Повелитель всех Драконов. Император Магии. Второй, после Богов. Розалин слышала легенды о нем, но никогда не подтверждающие факты его существования. - Но разве.. Лорд Драконов существует? – неуверенно спросила девушка, ловя взгляд старшего дракона. - Нет – легко ответил Эрухабен – Повелитель не появлялся уже более 9 тысяч лет. Последний умер после древних времён. Золотые глаза сверкали, а зрачки превратились в щелочки. Дракон посмотрел на книгу в своих руках, недоверчиво хмыкая. Этот дневник, принадлежащий человеческой женщине, являлся путеводителем. Очень опасный и жестокий. Проводник к спасению для одних, для других же спутник в ад. Предыдущий владелец был весьма суров. На красивом лице появилась ухмылка. Чем больше он изучал записи и рисунки, тем отчётливее ощущал отторжение. Уникальная аура не позволяла ему заглянуть дальше положенного. Его сердце забилось чуть сильнее в предвкушении. Магия крови. Утерянное искусство. Этот дневник показывал все, что считал нужным, и точно так же скрывал то, что необходимо сохранить. Даже он, старейшее существо, не мог полностью разгадать загадку книжки. Только наследник мог его прочитать полностью. - У той женщины есть кровные родственники? – спросил дракон, переведя взгляд на замерших товарищей. - Сын – ответил старший убийца. - Нужно найти его – вновь оборачиваясь к скрижалям, произнес дракон – дневники зачарованы и только ее кровь сможет понять смысл написанного. Не услышав ответа, Эрухабен вновь повернулся к героям. Те выглядели смущённо. Дуэт Молан выглядели особенно мрачно. - Он мертв? – нахмурившись, предположил дракон. - Пропал – ответил палач, скрещивая руки на груди. Золотой цыкнул, кивнув. Неудовлетворение поднималось в нем, но он не стал обращать внимание, быстро успокоившись. Пролистав несколько страниц, дракон остановился на развороте с рунами. Сравнив с записями на скрижалях, золотые глаза стали ещё более ледяными. Написанное было разным, но имело один смысл. Это не могло быть совпадением. Каменные плиты мерцали, вновь возвращаясь к символам. И будто откликаясь, некоторые руны в дневнике тоже засияли красным. - Это похоже на пророчество… Нет, предупреждение? – бормотал древний, полностью забив на присутствие людей. – Любопытно. Вокруг дракона летала пыль, превращаясь то в письмена, то переходя в изображения. Мягкое мерцание золота завораживало, когда неподвижные картины стали походить на один механизм, оживая в воздухе. Когда последние символы на каменной плите потухли, а сцены в воздухе растворились, девушка подошла к дракону. - Эрухабен-ним? – Розалин осторожно позвала его. Уже какое-то время тот не обращал на них внимания, полностью погрузившись в себя. Это не было редкостью, но заставляло волноваться, особенно после представшей перед ними магии. Золотой вздохнул, одним махом руки убирая все в свое подпространство. На красивом лице ясно читалась неуверенность. Глаза рептилии вновь обратились к героям, остановившись на черноволосом мечнике. Чхве Хан выпрямился, нервно смотря на старшего. Рука легла на ножны, по привычке щёлкнув. Эрухабен только покачал головой. - Лес Тьмы считается запретной территорией из-за монстров, что обитают там – начал золотой. – Однако в древности этот лес считался пристанищем для заблудших. Многие уходили туда в поисках утешения и дома. Товарищи странно смотрели на дракона, но молчали, ожидая продолжения. - Однако все изменилось, сразу после древних времён. Земля стала черной, пропитанная ядом, а звери мутировали, превратившись в чудовищ. Там никто не мог жить. – Эрухабен все так же смотрел на мечника. – Не мог выйти. Чхве Хан прикусил губу. Лицо бледное, глаза дрожат, но все так же упрямо смотрят в золотые. Эрухабен считал забавным поведение этого человека. - Хотя, похоже, есть исключение – дракон фыркнул, переведя взгляд на Розалин. - Эрухабен-ним, Вы можете объяснить? – нервно спросила маг. – К чему Вы ведёте? - История. – Золотой щёлкнул пальцами, когда в пространстве вновь появились живые картинки, но отличающиеся от предыдущих. Пыль кружилась вокруг, образуя силуэты людей. Те, в доспехах и с оружием, боролись против чего-то большего и темного. Земля дрожала, огонь пылал и текли кровавые реки. Деревья душили некоторых своими корнями, а ветер завывал, превращаясь в смерч. Команда холодно смотрела на события, что показывал дракон. Это было ужасно и жестоко.. не для слабых. В следующие мгновения все исчезло, мерцая золотом, и послышался голос. - Я помогу найти Его. – огонь горел в глазах рептилии, а зрачки совсем превратились в щелочки. – Но на этом все. Я не стану идти против воли Бога. Розалин переглянулись с Чхве Ханом и другими, и все кивнули в знак согласия, поклонившись. - Спасибо Вам – поблагодарил от лица всех мастер меча, с пылающей решимостью в глазах. Тем временем Кейдж, что наслаждалась вином вместе с Тейлором, вздрогнула. Ей показалось, будто Бог Смерти погладил ее по голове.

***

В самом центре Леса Тьмы, на небольшой поляне спал рыжеволосый. Парень выглядел устало, можно сказать, даже измучено. Белая рубашка в грязи и помята, чуть отросшие волосы взлохмачены. Тем не менее лицо его было мирным, совсем расслабленным. Рядом с его головой клубочком лежали два котенка, что-то мурлыча. Вдруг где-то вдалеке послышался взрыв. Парень резко подскочил, за что получил недовольное шипение малышей. Он нежно погладил обоих по головам в извинении и встал. Красно-карие глаза недовольно сверкнули. Кто, черт возьми, такой смелый, чтобы вызвать весь этот шум? - Кейл, ня – серебряный котенок превратился в маленькую девочку, и дернула старшего за штанину – Кейл, кто это? - Мя… Это не хорошо, они потревожат младшего и хена – рыжий тоже вскочил, прыгая вокруг двух – И папа тоже разозлится! Кейл согласно кивнул, тяжело вздыхая. Что же, ему нужно узнать, кто этот нарушитель спокойствия. Потянувшись, красноволосый подобрал тренировочный меч и направился к источнику переполоха в лесу.