***
На следующий день пронеслось известие о готовящемся наступлении на оплот Армии Света. Дэ’ртсит ради развлечения решила участвовать в схватке. Стризар сопровождал её, так как не мог допустить гибели одной из лучших. – Не уходи далеко, – давал наставления натрезим, – Нынче охотники на демонов слишком отчаянны. Вчера один убил около двадцати наших собратьев и в изнеможении рухнул замертво. – Они всегда такими были, – хмыкнула суккуба, – Не нужно меня опекать. – Как прикажешь, Дэт, – оскалился Стризар. Огромная армия Скверны начала наступление на защитников, сияющих, как тысяча ярких светильников. При виде этого поистине жалкого оплота “добра” суккубе захотелось смеяться. Как те её пленники могли только подумать о том, что это сборище в блестящих доспехах сможет не то, что навредить Легиону, а сокрушить его? « Мы разобьем их через полчаса», – подумала с довольной усмешкой суккуба и ринулась в бой. Дэ’ртсит неспешно шла по полю брани, не встречая особого сопротивления. Уже пятеро воинов лежало за неё спиной бездыханными. Внезапно она услышала взмахи крыльев над головой, подняла глаза к небу. Охотник на демонов спускался прямо на неё. Выбросив руку вперёд, Ловкая обвила ноги противника плетью и с силой швырнула того о землю. Послышался хруст костей, эльф поморщился – его крылья были сломаны. Грациозно орудуя плетью, суккуба раскидала в стороны его клинки и продолжала приближаться. Охотник попытался встать, но удар подошедшей бичевательницы хвостом не позволил этого сделать. Дэ’ртсит прижала окровавленного противника к земле копытом и обвила его шею плетью. Эльф хрипел, извивался, но, наконец, собрав силы, сделал пас руками и выпустил в живот демонессы стрелу скверны. Та закричала от боли и отвлеклась от своего врага. В момент охотник вывернулся из-под её копыта, схватил клинок – и отсёк им бесполезные теперь крылья. «Они и правда отчаянные», – подумала Дэ’ртсит мимоходом. Отбиваясь от надоедливых атак суккубы, эльф резко перекувырнулся и подобрал второй клинок. Теперь он начал наступление. Не растерявшись, суккуба отбивалась от ударов приближающегося противника и готовилась к рывку. Вот охотник подошёл на необходимое расстояние, обоими клинками полоснул воздух там, где секунду назад была шея противницы. Дэ’ртсит в это мгновение нырнула под его руки, создавая сферу скверны, выпрямилась перед искривленным от ужаса лицом и погрузила в грудь эльфа шар. Всё тело охотника на демонов заполнилось зелёным пламенем и взорвалось. Суккуба довольно ухмыльнулась. Кожа на её животе почернела, но боль слегка притупилась. Она оглядела поле боя. Армия Легиона и Света сравнялись. Улыбка пропала. Немного рассерженная таким раскладом сил демонесса вновь пошла в наступление. Ловкая не сделала и трёх шагов, как путь ей преградил высокий, широкоплечий человек с огромным молотом в руке. «Паладин!» – с холодным трепетом произнесла суккуба мысленно. Ни воины, ни маги, ни жрецы, ни даже охотники на демонов – никто не был для Дэ’ртсит серьёзным противником, кроме паладинов, одетых в тяжёлые доспехи и к тому же защищённых Светом. Хотя конкуренцию им могли составить Рыцари Смерти, но, к счастью, суккуба никогда их не встречала. Человек произнёс молитву Свету, замахнулся искрящимся молотом и обрушил его. Демонесса в последний момент отпрыгнула в сторону, её опалил жар оружия. Задержки, которая сыграла бы на пользу суккубе, не последовало: паладин вновь начала наступление. Пятясь назад, Дэ’ртсит пыталась плетью попасть в узкое отверстие шлема и ослепить противника. Но! Она споткнулась о клинок, побеждённого охотника на демонов. Оборачивая глупую оплошность в свою пользу, суккуба схватила оружие, увернулась от очередного удара паладина и стремительно зашла за его спину. Найдя небольшую прореху в доспехах, Ловкая вонзила оружие эльфа под наплечник. Правая рука человека беспомощно повисла и выронила сияющий ярким светом молот. Разъяренный паладин резко обернулся и, пытаясь орудовать левой рукой более менее ловко, быстро надвигался на бичевательницу, готовящую заклинание. Он окружил себя божественным щитом, когда противница обрушила на него каскад стрел тьмы. Дэ’ртсит впервые в жизни почувствовала страх перед смертным. Под самодовольным взглядом карих глаз человека, демонесса начала пятиться, не заметив, что за её спиной вся Армия Света. Паладин остановился, снял шлем и легко и звонко засмеялся. Мужчина неспешно пригладил короткие каштановые волосы, мокрые от пота. Стрела просвистела рядом с головой демонессы и проделала дыру в её крыле. Дэ’ртсит, не сводящая испуганного взгляда с паладина, резко обернулась – на неё наступали десятки воинов. Впереди Отрёкшаяся стреляла в противницу с огромной скоростью; сзади паладин надел шлем и вновь начал наступление; слева мчался тролль-шаман, готовя заклинание; справа маячила тень эльфа-разбойника. Это крах? Неважно. Времени на раздумья нет. Дэ’ртсит набрала в грудь больше воздуха и бросилась вперёд, уворачиваясь от стрел. Суккуба выбила лук из рук Отрёкшейся, окутала свой кнут заклинанием огня и с силой ударила противницу. Нежить объяло яркое пламя – она более не представляла угрозы. Тролль всё приближался, а путь к отступлению закрыл паладин. Дэ’ртсит, размахнувшись, ударила плетью воздух справа от себя. Её орудие наткнулось на невидимую преграду, послышался крик. С кончиков пальцев бичевательницы сорвались зелённые смертельные разряды в то место, где стоял скрытый чарами эльф крови. Теперь появился маленький просвет в кольце, окружившем суккубу, и она, что было сил, ринулась туда. Ловкая была уже почти на свободе, как молот просвистел у неё перед носом. Сзади лучница смогла потушить огонь и вновь начала метать стрелы. Впереди успели сомкнуться ряды воинов вражеской армии. Паладин замахнулся для решающего удара… Дэ’ртсит высоко подпрыгнула и, отчаянно работая рваными крыльями, взлетела над головами противников. Молот с силой ударился о землю, подняв комья и пыль в воздух. Паладин так и заледенел в изумлении. Суккуба рывками преодолевала расстояние, то снижаясь, то вновь набирая высоту. Стрелы и магические сферы пытались сбить её, но демонесса не желала сдаваться. Вот показался небольшой уступ в скале. Дэ’ртсит тяжело опустилась на него. Внизу находилась огромная Армия Света, добивающая демонов, также попавших в окружение. Переводя дыхание, Дэ’ртсит не могла перестать удивляться тому, что осталась жива. Суккубы не могут летать, потому что крылья слишком малы и слабы для их размеров. То, что Дэ’ртсит сумела не только подняться в небо, но и преодолеть такое расстояние, говорило об удивительной силе воли суккубы. Она снова осмотрела вражескую армию, и в ней закипел гнев. Она сорвалась. Вновь. Ведь… Как такое возможно? Как эти грязнокровки, отродья, смертные паразиты победили! Почему демоны бежали, как последние трусы?! Почему армия Легиона, бо́льшая по численности и силе, проиграла?! Почему она, убив шестерых, не принесла пользы?! Дэ’ртсит, которая была не в силах даже слова сказать, хотела кричать и резать этих тварей. Она увидела в дали несколько фигурок, стоящих во главе армии. Три из них были почти одинаковы – люди, одна повыше тех трёх, наверное, дреней, и ещё две крылатые стояли поодаль. Суккубу привлекло существо с крыльями, сияющее золотом. У него были копыта, но рога отсутствовали. Неожиданно Дэ’ртсит поняла, что это Лотраксион. Предатель произносил речь перед войском. Бичевательница сжала кулаки, но, потеряв последние силы, она отвернулась и легла на спину. – Почему мы проиграли? Почему… – шептала Дэ’ртсит, пока сознание окончательно не помутилось.***
Суккуба проснулась в холодном поту. Дыхание прерывалось, руки тряслись. Ей приснился кошмар, в котором надзирательница превратилась в звезду и полетела по бескрайней Вселенной, чтобы сосчитать, сколько миров уже уничтожил Пылающий Легион. Сначала её переполняли радость и гордость, но потом разорённых планет появлялось всё больше и больше, страшнее и страшнее становилось. Она сбилась со счёта, а конца смерти не было. Этот сон явно имел продолжение, но, не вынеся пытки, Дэ’ртсит заставила себя проснуться. Небо, тёмное с изумрудным блеском, практически прозрачное и тонкое от недостатка воздуха, завораживало своей ущербностью и загрязненностью. Никогда ранее не обращая внимания на своеобразную уродливую красоту окружающего мира, теперь демонесса не могла отвести взгляда. Зелёные молнии срывались вниз из серых облаков, взмывали ввысь из расщелин в земле. Вдали, как солнце, излучал свет Ксенодар. Дэ’ртсит видела, как скверна обходит корабль стороной. Неизвестно через какое время суккуба поняла, что заворожена оплотом Света. Она вздрогнула от холода и окончательно проснулась. Мышцы по всему телу болели, обгорелую кожу на животе неприятно щипало. Суккуба перекинулась через край уступа, оглядела склон и поняла, что спуститься можно только по воздуху. Дыра на крыле от стрелы Отрёкшейся увеличилась, вокруг кожа припухла и покраснела. Общее же её состояние было неплохим, и демонесса спустилась с уступа, скрывшись в ночной тьме.***
Изнурённая Дэ’ртсит ввалилась в свой дом. Не замечая происходящего вокруг, суккуба рухнула на кровать. К лагерю Легиона ей пришлось пробиваться с боем. Охотники на демонов заметили её в ночной мгле и напали. Вновь Дэ’ртсит спаслась бегством, так как противников было немало. Отдышавшись, она подняла голову, огляделась и заметила тёмную фигурку суккубы, спящую в кресле. – Лоцина? – слабо позвала Дэ’ртсит. Суккуба подскочила, растерянно завертела головой и, увидев Дэ’ртсит, почти подбежала к ней. – Думала… нет – боялась, что ты мертва, – в приступе заботливости сказала Лоцина. – Что ты здесь делаешь? – просипела Ловкая. –Я узнала, что Стризар вернулся один, сразу пришла сюда ждать тебя, – ответила суккуба и, критически осмотрев Дэ’ртсит, сказала, – Сильно тебе досталось… Я сейчас схожу за водой и займусь твоими ранами. Неподвижно лежащая на кровати суккуба не успела поблагодарить Лоцину, как та вышла. Бичевательница всегда замечала за ней подобные странности. Суккуба иногда ни с того ни сего становилась доброй, заботливой, словно не была демонессой. Сейчас думая об этом, Дэ’ртсит переставала отличать реальность от всплывающих образов, её сознание окончательно помутилось…***
– Может ты, наконец, расскажешь, что произошло, – сказала Лоцина, когда Дэ’ртсит пришла в себя спустя два дня. – Тебе это интересно? – засомневалась суккуба. – Конечно. Я слышала, ты попала в окружение… – намекала прямым текстом Лоцина. – Да, именно так, – хладнокровно перебила Дэ’ртсит,– Но я решила рискнуть, и с трудом смогла взлететь. Думаю, я преодолела немалое расстояние. Мышцы ужасно ноют до сих пор. Но это неважно, главное – жива, – без каких-то либо эмоций коротко рассказала демонесса. Ловкая чувствовала исходящую от подруги угрозу, которую заметила сразу, как пришла в себя. – Мы не можем летать, ты просто врёшь мне прямо в лицо! – неподдельно разозлилась Лоцина, но, осёкшись, продолжила, – В прочем недолгий полёт вполне возможен… Лоцина поспешно вышла из дома Дэ’ртсит. Припадок заботы завершился, и она была в ярости, что не может уничтожить бывшую подругу. Суккуба решила поступить просто и совсем бесхитростно: доложить об этой весьма интересной истории хозяину. Конечно, это приведёт к пристальному вниманию к Ловкой, а там стоит либо дождаться её ошибки, либо самостоятельно подтолкнуть к этому.