"Воистину, нет ничего,
кроме подлинной цели
настоящего мгновения."
Япония. Период Эдо. Ёнко Кайдо, захвативший власть незаконным способом, став сёгуном, сделал Курозуми Орочи даймё северного региона. Опьянённый новым положением в обществе Орочи повысил дань в своем регионе, но этого было ему мало и он покусился на другой регион. Восточный регион не сильно процветающий, но там были добрые люди. Даймё Иссин Коширо имел небольшую группу самураев. В эту группу входил, недавно заступивший и признанный даймё, новичок носивший три катаны - Ророноа Зоро. Под его началом мальчишки учились держать катану. Всё было хорошо - смех, улыбки, пока жадная до ополчения рука Курозуми не указала на эту землю. Небольшая группа самураев не справилась с армией и они потеряли своего даймё, своего хозяина. Зоро дрался не в полную мощь, за что клинок меча противника полоснул его по лицу, лишая зрения на левый глаз, но отступать он не хотел. Как требовал кодекс Бусидо, кто остался в живых должен сделать сэппуку. Их было трое: один примкнул к врагам, бывший даймё уже не будет против. Второго убили выпущенной стрелой до того как он успел вытащить нож. И остался один. Один самурай, который хочет отомстить, но долг перед Коширо важнее собственного желания мести. Тем временем, наблюдавшая за направлением самураев сёгуна Орочи, ёкай оставалась в тени и следила за действиями одного самурая. Он привлёк внимание своим довольно необычным трёхмечевым стилем, чем и заинтересовал её. И вот этот самурай остался один перед толпой самураев сёгуна, ёкай неприметно сменила позицию, чтобы было видно, как тот мечник с необычным стилем будет делать сэппуку. Зоро сел на колени на влажную от крови землю и снял с одной руки своё, когда-то бывшее темно-зелёным, кимоно, которое сейчас покрывали кроваво-красные пятна. Скинул со второго. Взял в руку нож для ритуала. "Почему? Я должен отомстить за господина. Я не могу сейчас умереть. Они ждут моих действий. Если не сам - то умру с позором. Лучше сам." Занеся нож над собой, уже решился сделать себе сэппуку, как в его сердце попала стрела. Обескураженный, он смотрел на врагов, искал глазами того, кто пустил стрелу, но натыкался на насмешливые взгляды. Ненависть поднялась от кончиков пальцев до груди и не нашла силы выплеснуться наружу, Ророноа упал на спину замертво. "Они не позволили бы мне уйти без позора." Ёкай дождалась пока самураи раздадут указания жителям и уйдут восвояси. Свою работу она закончила, поэтому могла побыть здесь немного подольше и рассмотреть того парня. Стараясь не перешагивать через трупы, она медленно пробиралась к бывшему самураю. Окинув его взглядом, она вгляделась в черты его лица. Тело покидало тепло, но она могла спасти его. Одним движение маленького тельца она перепрыгнула через его труп и села рядом, ожидая его пробуждения. "Ророноа Зоро, теперь ты ронин" С этой мыслью он резко поднялся, глотая ртом воздух, которого так не хватало пару минут назад. Попытался сесть, но резкая боль в груди дала подняться только на локтях. Зоро осматривал своё тело одним глазом, поднимаясь к эпицентру боли и, увидев там ту стрелу, выпущенную врагом, охнул, она проткнула его сердце. Мужчина вытащил её и рана начала затягиваться. Раны больше нет, там теперь маленькое напоминание - шрам, а вот глаз так и остался закрытым. "Что за?!" Непонимающе он начал озираться по сторонам и увидел рядом с собой мирно сидящую рыжую кошку в красном шарфе. "Странная кошка. Сидит тут, разглядывает меня. Стоп. Осознанно ведь смотрит. Да не, показалось." Боль в груди прошла и мечник мог подняться. Осмотрев поле битвы, он решил похоронить своего бывшего даймё и остальных самураев. Кошка следила за ним, держась на небольшом расстоянии. Раскрывать себя она пока не хотела, да и народ повыходил из домов, решившись помощь бывшему самураю, даже дети, которых он обучал, кинулись на подмогу, но их остановили. Им пока рано смотреть на это. Все жители собрались проводить в последний путь своего бывшего даймё, он был хорошим человеком, без него они не знали, что будет. Ложь - знали и прекрасно понимали, что их ожидает в дальнейшем. Нищета и голод, возможно никто из них не выживет, но они не могли просить, возлагать свои надежды и мольбы на одного человека. Теперь он ронин и пойдет своей дорогой. Ророноа, допив последнюю бутылку саке, отправился спать. Лучи солнца окрасили темные пятна, покрытые пылью сухой земли, и проникли в приоткрытую дверь додзё, где жил Ророноа. Свет упал на его лицо, осветил шрам на глазу и нежно постучался в другой, заставляя открыться. Зоро уснул на татами, не поставив футон, но он не замерз. Что-то теплое лежало рядом и грело его, повернувшись на бок, Ророноа увидел там ту самую кошку. Рыжая кошка спала, свернувшись калачиком, и обнимала свой длинный хвост. Бывший самурай принял сидячее положение и взял её за шкирку, поднял на уровень своего здорового глаза и встретился с осуждающим взглядом животного. - Пусти! Вот как ты благодаришь своего спасителя? - Ророноа сразу же отпустил то, что походило на кошку, быстро перебирая руками и ногами попятился назад, врезался в стену с такой силы, что на него упала стоящая рядом корзина с синаями. - Кто ты?! Кошки не могут говорить. Ты ёкай! Пришла забрать мою жизнь? - ёкаю надоело слушать всякие бредни этого неблагодарного парня и она решила обратиться в девушку и ударить. Теперь мужчина замолчал и, разинув рот, смотрел на длинноногую с тонкой талией и пышной грудью, с длинными, ниже груди, рыжими волосами девушку, которая была облачена в темно-коричневую хаори, подпоясанную на талии красным шарфом, длина изделия была чуть ниже бёдер. На спине хаори красовался рисунок девушки с маской кошки одетой набок головы, так же там были цветы сакуры и они же красовались на рукавах накидки. Осмотрев её внимательнее, Зоро быстро отвёл взгляд, чтобы она не видела как он покраснел, но его выдавали уши. Девушка не обратила внимание на выпады Ророноа, подошла ближе и стукнула его по голове кулаком. - Да, я ёкай! И? Съешь меня? Сдашь? Признай, тебе не поверят. Я тебя из мёртвых вернула, а ты меня за шкиряк. Совсем уже?! - теперь бывший самурай её не слышал после фразы "из мёртвых". Он повернул голову к девушке с немым вопросом, надеясь услышать на него ответ. - Ты не ослышался, парень. Ты был мёртв, а теперь жив. Меня зовут Нами. Я бакэнэко. - Ророноа Зоро. Теперь не знаю кто я. - Ты ронин. Самурай без хозяина. Что делать то будешь? Мстить или останешься тут? - Мстить, - мечник бросил быстрый взгляд на откровенный наряд собеседницы. - У тебя нет другой одежды? Тебе нельзя в таком на улицу. - Нет. Я не стесняюсь. Я просто обращусь обратно в кошку. Так будет удобней идти с тобой. Переоденься сам, а то кровью пахнешь. Зоро посмотрел на свою одежду, она была в тёмно-красных пятнах, хорошо, что тут есть во что можно переодеться. Скрываясь за ширмой и не поворачиваясь, он бросил фразу: - Я куплю тебе нормальное кимоно, когда раздобуду деньги. Переодевание заняло не больше двух минут и Зоро вернулся назад одетый в тёмно-серые хакама, черное кимоно и поверх красовалась зеленая хаори. В комнате была уже не девушка, а кошка. Новоиспеченный ронин, повесив себе на пояс три катаны, взял с собой немного припасов и отправился в путь. Путь мести. С необычным компаньоном - ёкаем. Путники вышли из деревни молча. - Почему ты идешь за мной? - нарушил тишину Зоро. Ему было интересно истинную причину появление ёкая в их регионе и вообще ёкая. Он не видел их раньше и эту кошку тоже. - Ты с ними пришла? Следишь теперь за мной...нет не так... Почему одна из ёкаев показалась людям? - так много вопросов свалилось на маленькую рыжую морду и это начинало докучать, поэтому кошка остановилась. - Присядь-ка, - Ророноа остановился, непонимающе посмотрел на ёкая, но просьбу выполнил, присел. Кошка встала на задние лапы и ударила парня по голове лапкой. - Мягко, - отозвался ронин и перехватил лапу рукой, потрогал подушечки кончиками пальцев на что получил осуждающий взгляд и удар другой лапой. - Не дерись, они такие мягкие. - У тебя кошки не было, чего мои лапки трогаешь? - гордая ёкай отвернула свою мордочку с легким румянцем от парня и опустилась на все четыре лапы, двинулась вперед. - Повторюсь для особенных, я - бакэнэко, считай меня ниндзя среди ёкаев. Я занимаюсь сбором информации для главного. А то, что ты еще не только ходишь, иногда думаешь и говоришь - это одна из моих способностей. И кстати она не навсегда, так что определись с целью для мести. Орочи не вариант - помрешь раньше. - Да без разницы, главное чтоб хватило времени найти и убить того лучника. Он и господина стрелой убил, и меня ей же опозорил. Они шли молча через лес, иногда Зоро хотел свернуть не туда, но ёкай останавливала его повторяя "Кретин, не туда". Так они вышли на дорогу, окруженную с двух сторон полями, это были сельскохозяйственные угодья, на них выращивали рис, значит рядом деревня и может даже рёкан или просто место, где можно будет отдохнуть. На небо прокрадывались сумерки, когда они вошли в деревню, было уже не многолюдно, все люди сидели по домам. Путники отправились к краю деревни в поисках заброшенного сарай или похожего на сооружения. Им благоволила удача и на самом выходе из деревни, далеко от глаз жителей стоял, едва не рухнувший от сильного ветра, сарайчик. Там путники и решили остановиться, Зоро собрал себе лежанку из веток и оставшейся в сарае соломы, достал из сумки куски вяленого мяса и, предложив кусок своей напарнице, сел. Нами была не прочь подкрепиться и обернулась в человеческое тело, села рядом с ронином и, забрав предлагаемый кусок мяса, начала трапезу. Они ели молча. Ророноа старался не смотреть в сторону девушки. Когда с едой было покончено и он укладывался спать, от его проницательного взгляда не ускользнуло, что ёкай ведёт себя немного встревоженно, но он не стал спрашивать её об этом, чтобы снова не получить по голове. Не хотелось бы. - Я немного подышу свежим воздухом, - обронила через плечо девушка, выходя из сарая. Нами направилась в лес, он был недалеко от места, где они остановились. - Выходи, - она посмотрела на дерево в ста пятидесяти метрах от себя. - Нами чью, от тебя не было вестей день. Арлонг чью недоволен и отправил меня найти тебя, - из-за дерева показался кот, стоявший на двух лапах. - Ты нашел меня, Чу. Можешь сообщить Арлонгу, что войско убило даймё и его самураев. - Этот человек с тобой - это один из самураев убитого даймё. Зачем ты его воскресила? Нам запрещено вмешиваться. Ты пошла против Арлонга. Предательница! - с этими словами ёкай кинул огненный шар в Нами. Ронин не поверил словам девушки и хотел проследить за ней, но немного потерялся по дороге. Зоро услышал звуки боя на небольшой поляне и направился туда. Нами была ранена, но пыталась сражаться с другим ёкаем, недолго думая Ророноа достал из ножен свою катану и остановил лапу кота до того как он успел нанести тяжелую рану кошке. - Зоро, он ёкай. Ты не сможешь...., - на сбитом дыхании произнесла Нами, но ронин её не дослушал, он отбросил лапу кота и ринулся на него в атаку, доставая на бегу вторую катану. Лязг катан и когтей распугивал птиц сидящих на деревьях. Ронин не сдавался, хоть и был в невыгодном положении. Кот пользовался магией ёкаев, что давало ему небольшое преимущество над мечником, но и Зоро был не лыком шит, он нанес мелкие раны ёкаю. После победы Чу направился к главарю сообщить, что Нами предала их. Ророноа подошёл к кошке, которая лежала на земле и подминала под себя переднюю лапу. - Идти сможешь? - присаживаясь на корточки, спросил ронин. - Ты с ним не в ладах? Нами встала, стараясь не опираться на больную лапу. - Могу, - но сделать шаг ей не дали мускулистые руки ронина. Он подхватил кошку и посадил её в складки кимоно. Так они добрались до сарая, Зоро обработал рану девушки и перевязал ей лапу. - Как я и говорила ранее это был ёкай. Я работаю с ним на другого ёкая - Арлонга. Я в сроки не передала информацию, да и тебя оживила, поэтому он думает, что я их предала. - Ты хочешь от них уйти? - Да, но не могу. - Пошли к этому Арлонгу. - Ты, что Зоро?! Не смей так легко прощаться с жизнью второй раз. Он сильный ёкай и чтобы его победить нужно знать как его убить. - Значит найдем способ. А теперь спать, выпивки все равно нет. "Я незнаю почему у вас такое напряжённое отношения, когда нибудь ты мне это поведаешь." На рассвете путники выдвинулись в сторону столицы, чтобы найти рукописи и книги про ёкаев, а так же местонахождение самого главаря. Дорога была длинной и не всегда они могли остановиться в рёкане или в заброшенном сарае, приходилось спать в лесу, под открытым небом, считая звезды. Там же они ловили рыбу. По пути они заходили в маленькие города, но узнали совсем немного, что то про "демонический глаз", но как его получить или где он находится информации не было. Ронин и, сидящая у него запазухой, кошка продолжили свое путешествие. Придя в столицу, Зоро направился искать рукописи или книги, а уже полностью окрепшая Нами ушла выуживать информацию о местонахождении Арлонг. Путники договорились встретиться возле рёкана до захода солнца. Кроваво-красное солнце начало медленно опускаться за горизонт, позволяя темноте захватить небо и позже усыпать его яркими звездами. Рыжеволосая девушка стояла в условленном месте и ждала, ей больше ничего не оставалось кроме как ждать где то потерявшегося зеленоволосого мужчину. Он спешил к ней с важной информацией, но по дороге повернул не туда. Ронин нашёл способ, но потерялся. По дороге ему встретились ронины, которые хотели его ограбить, но сами стали жертвами. Они заплатили за свою наглость серебряными монетами. Когда же Ророноа добрался до рёкана, на небе сияли звезды, его встретила продрогшая Нами. - Слышала ведь как говорят, если заплутал, оставайся на месте. - К тебе это относится в первую очередь. - Завтра купим тебе другую одежду, - проронил Зоро заходя в гостиницу. - Идём. В рёкане была свободна только одна комната, но им не привыкать спать вдвоем на одной постели, поэтому не было смущения. Девушка обратилась назад в кошку и легла рядом с ронином под одеялом, сохраняя тепло между ними. Утро разбудило их завтраком, который оставила одна из работающих там девушек. После трапезы они направились на рынок. Нами долго выбирала себе кимоно, но всё же остановила свой выбор на светло-фиолетовом, усыпанном тёмно-фиолетовыми и оранжевыми цветками лотоса, а так же красными лепестками сакуры. После они должны быть прийти на место, где ёкаю оставили записку с местонахождением главаря. "Арлонг находится к юго-востоку от столицы" - гласила записка. - Выходим на рассвете. - Нельзя долго задерживаться. Уходим на закате. Ты ведь узнал способ? - заглянув в глаза мужчине, спросила девушка. - Да, но он расплывчив. - О чем ты? Мы не можем идти в логово врага ни с чем. - Не беспокойся, - Зоро направился в рёкан. - По дороге разберусь. - Что там было? - ёкай пошла следом, немного придерживая ронина за рукав кимоно, чтобы он не свернул с правильного пути. На что Ророноа убрал пальцы Нами и взял её "под ручку". - Так будет удобнее. В одной из многочисленных рукописей про ёкаев была одна строчка про демонический глаз. "Демонический глаз обретётся тем - кто впустит демона в себя". Непонятная до конца всеми фраза стала ключиком надежды одного ронина. Янтарно-красный закат. Тихо крадущаяся ночь. Одинокий путник с фонарём. Свет от фонаря стражи осветил его три катаны. Простая проверка и он уже за воротами столицы. Солнце уже легло за горизонт и наступила бессонная ночь. Из запазухи выглянула мордочка рыжей кошки. В тусклом свете фонаря путник пошёл в юго-восточном направлении. Ронин всё думал, что могла значить фраза из рукописи, но не смог найти её пояснения. На рассвете одинокий мужчина подошёл к деревне - базе ёкаев Арлонга. Ему не пришлось искать его, их уже ждали, поэтому другие бакэнэко проводили его прямо к главарю. Он восседал вальяжно на троне, закинув одну ногу на другую, в самом крупном доме деревни. Когда ронин появился в дверях, Арлонг подался вперёд и поманил пальцем подойти ближе. - Ну, здравствуй, кошка-воровка Нами, давно не виделись. Покажись. - главарь убрал ногу и положил локти на колени своих ног. - Ты забыла? Или тебе стала не дорога жизнь твоей хозяйки? А, Нами?! Ёкай выпрыгнула из укрытия, встала на задние ноги и потеряв контроль над эмоциями направилась к Арлонгу, Зоро не успел её остановить. - Что ты сделал с Ноджуко, отвечай?! Она в порядке? Отпусти её. Она ещё ребёнок. - Ща ха ха ха.... Ты хочешь, чтобы я отпустил свидетеля и рычаг давления на тебя. Сумасшедшая бакэнэко, - Арлонг щелкнул пальцами и кошку окружило кольцо из огня. Клетка из языков пламени сомкнулась над головой ёкая - она оказалась в ловушке. - Скажи мне, кошка-воровка, на что ты надеялась, когда решила его оживить? Эй, ронин, а ты знаешь чьё лицо ты лицезрел? На чьё тело смотрел, - главарь перевёл высокомерный взгляд на Ророноа и показал в ехидный оскал. - Может и прикасался? Вижу по твоему не понимающему взгляду, что нет. А я тебе скажу.. - НЕТ! - крикнула из огненной клетки Нами. - Не смей! - она бросила на ронина обеспокоенный взгляд с нотками сожаления и горечи. Арлонг сжал кулак и огонь клетки стал гореть яростнее, языки пламени так и намеревались достать и подпалить шерстку рыжей кошки. - Ну же обратись Нами. Покажи мне её. Я так давно её не видел. Ща ха ха ха. Кошке было страшно, её история будет раскрыта, но понимая, что если не подчиниться главарю, то Ноджуко могут убить. Единственный выход из положения - это подчинение. Вдох - успокоить нервы, выдох - обращение. Теперь в клетке стояла рыжеволосая девушка в кимоно. - Какая ты послушная Нами, - девушка старалась не смотреть на Ророноа, который держал руку на катане, чтобы в любой момент вступить в бой. - Ронин, посмотри на неё - это старшая сестра Ноджуко. Ты ведь знаешь, что кошка - ёкай, - Зоро сдержанно кивнул и главарь продолжил. - Так вот, чтобы обращаться в девушку ей пришлось съесть сестру своей хозяйки... Ща ха ха ха.... - запрокинув голову, он засмеялся, а когда опять встретился глазами с ронином продолжил. - На глазах этой маленькой девочки. Назови своё имя ронин. После такого заявления Ророноа побледнел и сильнее сжал рукоять катаны. Бушевавшие в нём эмоции пересилили холодный расчёт и ронин, вынув одну катану из ножен, бросился в бой со словами: - Ророноа Зоро и я тебя убью! - хаори соскользнула с его сильных плеч на пол. - Ща ха ха ха... Такое громкое заявление от человека. Да ты тоже сумасшедший. Ща ха ха... Вы нашли друг друга, - Арлонг парировал удар одной лапой, отбросив Зоро назад. - Ты был лучшим мечником у своего даймё, покажи что ты умеешь. Хоть первую атаку и отбили, Ророноа не сдавался, обнажив вторую катану, он встал в позу и направил режущий ветер на врага. Главарь развеял эту атаку призрачным огнём, щёлкнув пальцами, на ронине в разных местах загорелась одежда. Зоро быстро потушил огонь и кинулся на противника, оттолкнулся от пола, нанося удар с воздуха. Но ёкай перехватил одной лапой катаны, а другой полоснул по торсу ронина, оставляя пять кровоточащих полос. Кровь стекала из свежих ран и с когтей Арлонга. - Не думал, что ты слаб, - отбросил мужчину как игрушку, но он приземлился на ноги. - Зоро! - обеспокоенно выкрикнула Нами из своей клетки. - Молчи предательница. Я разберусь сначала с ним, а потом на твоих глазах расправлюсь с Ноджуко. Ща ха ха.. - рассмеялся главарь ёкаев. На что девушка ответила гневным взглядом и схватилась за огненную решетку клетки руками. - Не смей трогать её, - прокричала она. Огонь оставлял ожоги на коже, но она не отпускала прутья. Тогда большой кот заставил её отпрянуть от прутьев, усилив огонь. "Демонический глаз обретётся тем - кто впустит демона в себя. Что это может значит? Эта сумасшедшая - ей нужна помощь. Я хочу её защитить". Вокруг Ророноа поднялся вихрь, взмыл вверх, проламывая крышу здания. Закрытый глаз Зоро начал понемногу открываться и из него струилась фиолетовая дымка. Показался оранжевый с фиолетовыми вкраплениями глаз. Глаз демона. - Думаешь он тебе поможет? - но Зоро не слушал его, он достал третью катану и вложил её себе в зубы. - Какой интересный ронин. - Нами, скоро все закончился, потерпи немного. Ророноа вложил в один удар всё: гнев, мастерство, желание. Арлонгу показалось, что ронина стало три и такую атаку ему не отразить. Всё произошло в мгновение ока, когда дым рассеялся, главарь ёкаев упал на колени со смертельной раной на брюхе, клетка из огня исчезла и девушка стала свободной. Она кинулась к ронину. Зоро убрал катаны в ножны, остальные ёкаи не решались наброситься на него, зная исход поединка. Раны ронина ещё кровоточили. Он обернулся и встретился с тёплыми объятиями девушки, без слов она говорила ему "спасибо". - Идём, освободим твою хозяйку. Обыск дома не дал результатов и тогда они направились обыскивать остальные сооружения в деревни. Нами, сидевшая на спине мужчины, увидела вдалеке небольшой сарай. - Давай туда, - показывая пальцем на сооружение, сказала она. - Почему я тебя таскаю. Я ведь тяжело ранен, - начал было возмущаться Зоро. - Из-за ожогов мне больно ходить, - не унималась ёкай. Заходя в сарай они увидели маленькую девочку, её нога была прикована толстой цепью к бетонной стене. Девочка била по кандалам. Выглядела она исхудавшей и бледной. Когда ронин вошёл, оторвалась от своего занятия и подняла на него глаза. - Кто вы? Вы ведь не один из них? - поинтересовалась Ноджуко. - Ронин проходивший мимо. Я тебя освобожу, - Ророноа одним ударом разрезал кандалы и нога девочки стала свободной. В это время притаившаяся на спине, кошка спрыгнула на землю и побежала ласкаться с хозяйкой. - Нами! Ты привела этого ронина. Ты такая молодец, - девочка гладила кошку и плакала. - Пойду подберу своё хаори, - проронил мужчина перед тем как скрыться. Девочка и кошка вышли на улицу, вовсю светило солнце, поэтому Ноджуко пришлось прикрыть глаза рукой, чтобы разглядеть яркий кругляш на небе. Сзади подошёл Зоро и накинул на неё хаори и найденный пояс. - Тебе есть куда пойти? - Да. Можешь меня проводить в деревню неподалеку. Там живёт моя тётя Бельмере. Ророноа улыбнулся уголками рта, давая тем самым своё согласие. Путников стало трое, перекусив и забинтовав кое-как раны ронина, они выдвинулись в путь. Их приключение длилось недолго. Вскоре они пришли в деревню, где жила Бельмере не знавшая, что произошло с Нами и Ноджуко. Она была сильно удивлена, когда на пороге её дома появился раненый мужчина, на спине которого спала девочка, а возле его ног вилась рыжая кошка. - Вы Бельмере? - тихо спросил Зоро, стараясь не разбудить ребёнка, - Ноджуко сказала, что здесь живет её тётя. - Да. Что произошло? - женщина казалась спокойной, но в голосе проскользнули нотки беспокойства. - Я знаю только то, что на её семью напали, а её держали в плену, - ронин передал спящую девочку женщине и уже собирался уходить, как его остановила сильная женская рука схватившая за кимоно. - Куда ты собрался? Посмотри на свои раны, дай мне их обработать, - незаметно подошедшая кошка начала тянуть его за штанину, предлагая пройти в глубь дома. "Что это с ней?" Проскользнула в голове Ророноа мысль и он провалился в глубокий сон. Пока он спал Бельмере обработала раны и перевязала его чистыми бинтами. Нами не отходила ни на шаг от ронина, запоминая каждое движение женщины, чтобы если что она смогла оказать помощь Зоро. Мужчина проснулся из-за шума на кухне, Ноджуко помогала тёте с завтраком, он хотел подняться, но лежавшая на груди рыжая кошка не позволяла этого сделать, не потревожив её. Ророноа хотел переложить её на татами, но не заметил как начал гладить, от чего кошка проснулась и сама спрыгнула с его груди. Позавтракав, Зоро начал собираться в путь, девочка вышла провожать его с кошкой на руках. Но та проворно выпрыгнула из рук хозяйки и побежала за ронином. - Береги её и спасибо тебе, - напоследок сказала Ноджуко. - Почему ты не осталась с девочкой? - Ты без меня сам до столицы не дойдёшь и стрелка не найдёшь. Ты даже сейчас не в ту сторону идёшь, - на что ронин ничего не ответил, повернул и пошёл в другую сторону, в сторону столицы. До города они шли другим путём, иногда останавливались, чтобы передохнуть под открытым небом. К концу следующего дня мужчина прошёл стражу и направился в ближайший рёкан. Нами должны были оставить информацию насчёт лучника в тайном месте, поэтому она оставила Зоро одного, а сама отправилась за информацией. Ророноа не стал отсиживаться в номере и вышел в общий зал - решил поиграть в кости на деньги. Остальные самураи, игравшие в зале, подозрительно посматривали на одноглазого ронина с тремя катанами и не ожидали, что он заберёт практически все их деньги. Этот факт им не понравился и они хотели вывести подозрительно ронина из рёкана и преподать ему урок, но вошедшая в зал рыжеволосая девушка забрала деньги ронина и скрылась в одной из комнат, проронив на прощание: - Проиграли, так имейте мужество принять это. Мужчины были недовольны таким вольным поведением девушки и решили проучить незнакомку, но убийственный взгляд ронина остудил их пыл. Они занялись кто чем, кто начал играть в гоу, а кто-то ушел в свою комнату, но все начали обсуждать эту парочку. - Зачем вмешалась? Они хотели драки - я дал бы им бой. Нами ударила его по голове за такие слова. - Ты идиот Зоро, - девушка отвернулась от него и тихо проронила. - Спасибо, - осторожно она поведала ему свою историю. - Меня с улицы подобрала Ноджуко и привела к себе домой. Я всего боялась, но старшая сестра Нами всегда меня успокаивала и мне дали её имя, чтобы я стала смелой кошкой. Её родители были какими-то шишками в другой столице, поэтому Арлонг притворился бродячим котом и напросился в наш дом для сбора информации для заказчика, - беззвучные слезы стекали с её щек, но она продолжила свою историю. - Его раскрыли, он перевоплотился в человека и убил родителей и Нами. Заставил меня присягнуть ему, съев тело старшей сестры. Ноджуко оставили живой, чтобы я не сбежала. Я работала на него, пока не увидела тебя... Зоро подошёл и потрепал её волосы. - Пойдём найдём выпить, я чую тут много хорошего сакэ, - ронин вышел из комнаты, оставляя девушку вытирать никак не останавливающиеся слёзы. Назад он вернулся только через долгих несколько минут, опять заблудился наверное, в руках был маленький столик с бутылкой сакэ и двумя пиалами. Ророноа налил алкоголь в одну из пиал и протянул девушке, предлагая выпить с ним. Они пили до глубокой ночи и когда выпивка закончилась, Нами хотела обратиться в кошку и лечь рядом с мужчиной, но он её остановил удержав её за запястье и потянув на себя. Девушка упала в объятия мужчины, он притянул её ближе к себе, запрокинув ногу, давая понять: "Ты теперь моя" , так они проспали до утра на футоне. Нами проснулась первая и успела надеть кимоно, перед тем как Зоро открыл свой здоровый глаз. - Через несколько дней нужный лучник остановится в другом рёкане, я выведу его на улицу и тогда ты отомстишь ему за свою позорную смерть. А пока можно расслабиться и погулять по столице. Ты ведь тут только изучал информацию, а не просто ходил. Я могу тебе устроить экскурсию. - Хорошо Нами. Ёкай подождала пока ронин оденется, и они выдвинулись на прогулку по столице. Девушка завела Зоро в торговый квартал и хотела купить хаори в благодарность за спасение Ноджуко. Мужчина остановился перед магазином одежды, возле палатки с украшениями, рассматривая ярко-красный шарф. Недолго думая, он все же его купил и надел на шею Нами. - Твой был испорчен в том доме, - не поднимая глаз, сказал Зоро и направился дальше по кварталу. Ёкай поторопилась его нагнать, чтобы потом не искать. Взяла под руку, чтобы точно не потерять и они продолжили свою прогулку. Вернувшись в рёкан вечером они застали мальчика просившего у владелицы оставить листовки. Нами заинтересованно посмотрела в его сторону и он вложил ей в руку две листовки. Пара направилась к себе в комнату. - Кабуки и сумо? Куда завтра сходим, - рассмотрев листовки спросила девушка. - Нужный тебе человек прибудет ближе к вечеру - Сумо, - проронил Ророноа, переодевшись в юкату и ложась на футон. - Идём спать. Тоже облачившись в юкату, Нами легла рядом с ним. На следующий день ронин и ёкай отправились смотреть на сумо, они оба не видели этот спорт раньше и им было интересно. Мускулистые, немного с жирком, мужчины хватали друг друга за набедренные повязки, пытаясь вытеснить за пределы круга - арены. Сумо закончилось ближе к вечеру и они сразу направились к другому рёкану, как и предложила ранее девушка - она выманивает, он - убивает. Всё просто и быстро. Демонический глаз открылся сам. Когда Нами вывела лучника на улицу и спряталась от посторонних глаз, тот побледнел от ужаса и хотел уже звать на помощь, но быстрый взмах катаны заставил мужчину замолчать навсегда. Не такого исхода ожидал Ророноа, но по лицу лучника было ясно, что он увидел что то ужасное, призрака или самого демона. Зоро убрал катану в ножны, начал искать глазами ёкая, но его прервал звук открывающейся двери. На пороге появился обеспокоенный собеседник лучника, он перевел взгляд с трупа на спину мужчины. Ронин обернулся и тот смог немного разглядеть его короткие зелёные волосы, очертания его лица и разные глаза, они сильно выделялись на фоне темноты. Ророноа отвернулся от стоящего в оцепенении мужчины и двинулся в неизвестном направлении, кошка догнала его по дороге. - Тебя будут искать, - обеспокоенно сказала она. - Я что-нибудь придумаю, - пробубнил себе под нос мужчина. В тяжёлом молчании, думающий каждый о своем, они дошли до своего рёкана и сразу направились в свою комнату. Только перед самым сном Зоро решил прервать тишину: - Сколько мне осталось жить? - До конца этого месяца, - с печальными нотками в голосе ответила девушка. - Тогда завтра я сяду на корабль. - Я поплыву с тобой. - Нет. Не хочу, чтобы меня спасали ещё раз. Не хочу, чтобы ты разделила со мной эту ношу. Нами ничего не смогла ответить, она обняла его нежно за плечи, полностью принимая его решение. Утро выдалось солнечным. Лучи солнца радовались этому дню, но одна ёкай - грустила. Она привязалась к этому ронину, но понимала, это не навсегда. Настало время собираться в доки. Садясь на корабль, Зоро знал, что больше они с ней не увидится, даже в другом мире. "Я хочу чтоб наши дети росли хотя бы с одним родителем, чем без них". Это была последняя фраза, которую он проронил перед тем как покинуть ёкая навсегда.