Одно пламя

Исадора сидела неподвижно, созерцая маленький саженец чёрного дуба. Золотая листва рассыпалась по нему как ритуальные кольца по тонкой кисти африканской гадалки. Сейчас или никогда. Безжизненные руки легли на сочную неоновую траву и сжали её. Шёпот. Напряженный шёпот, царапающий, скрежещущий, неприятный и тревожный. Исадора хочет знать, кто её предал. Исадора хочет знать, как ей быть дальше. Исадора хочет знать волю адского пламени. Неестественная, как полуразбитая фарфоровая кукла, она закатывает угольные глаза и замирает в конвульсиях. В последний день ритуала она либо получит ответы, либо снова погрузится в мир хтонического абсурда. Тряска в её конечностях начинает быть все более заметной, дикой и первобытной. Она хватает руками землю, смакует ощущение влажных почв на своих руках и издаёт гортанный рёв. Руки цвета цинерарии глубже закапываются в графитовый грунт, Исадора изумленно глядит перед собой. «Я должна продолжить? — спрашивает она в пустоту — Я должна продолжить их дело?!». Ответом служит красноречивое молчание и новое видение, мелькнувшее во внимательных глазах. Исадора решительно встаёт с земли. Десперион ждёт. Рассветный город. Обсидиановая столица. Башня Небесного Хаоса. Тяжёлый королевский шаг. С каждым движением бедра Исадора отрешается от своих чувств, ощущений, телесных и душевных, подобно Персефоне на пути в царство Аида. Без безупречного контроля обряд повторной инаугурации пройти невозможно, ибо лишь тот, кто владеет собой, сможет завладеть всем миром. Город кипел и таял, подобно ложке с нагретым героином. Люди суетились как лягушки в стремительно вспыхнувшем молоке. Их рабская расторопность контрастировала с тихой величественностью королевы. Она надменно смотрела перед собой, игнорируя источники звуков. Под ноги ей упали лезвия. — Да здравствует королева! — восклицали вездесущие глашатаи. — Да здравствует королева! — вторила им толпа. Полетели стёкла. — Да здравствует королева! — крикнуло маленькое серое пятно справа и перед ней оказалась широкая лента с маленькими железными шипами. — Да здравствует королева! — мужской голос. На коже зашипел расплавленный свинец. Если бы это были не ничтожные капли, а полноценный поток, толпа растерзала бы её не задумываясь. — Да здравствует королева! — скрипучий старческий шёпот предрекал терновые ветки. И Исадора ступила по ним, храня гробовое молчание. Королева впивается угольными глазами в шерловую башню. Холодная и неприступная, сколько костьми полегло по пути к ней. Но Исадора дойдёт. Если ритуал пройден, дорога до дворца — никчёмная мелочь. Что такое ведьма, а тем более — королева, если она не умеет отказаться от собственного тела на своём пути? Но в этот раз Исадора едва не осеклась. Она почувствовала в пятнадцати шагах от себя магию. Огонь дракона. «Валтор, — его ауру Исадора не спутала бы ни с чем — Так скоро…». Темп её ходьбы ускорился. Под ноги полетела соль. Но Исадора не сходила с пути. Башня Небесного Хаоса встретила её спокойствием хорошо отесанного камня. На обсидиановой вершине королеву ожидал глава Совета — Гальд Фульвий Тарквил: — Да здравствует королева Исадора Фиада Сцилла! На площади перед дворцом легионы скандировали её имя: — Исадора Фиада Сцилла! — Исадора Фиада Сцилла! — Исадора Фиада Сцилла! — Приветствую вас, мои воины! Сегодня я вновь доказала вам, что могу царствовать на престоле великой Весперии! — начала она глубоким, гортанным голосом. — Да здравствует Исадора Фиада Сцилла! — отозвались солдаты. — И я продолжу курс, каким повела вас пятьдесят лет назад. Мы не позволим посягать на нашу целостность, наш суверенитет, наше наследие и наши идеалы! Мы будем защищать их до последней капли крови! Исадора подошла к низкому янтарному столику в центре площадки и изъяла изогнутый эбонитовый кинжал. — Да будет так! — вертикальный надрез на левой руке завершил обряд. Кровь хлынула из запястья и устремилась вниз с башни. Легионы неистовствовали: — Исадора Фиада Сцилла! — Исадора Фиада Сцилла! — Да здравствует королева! **** Валтор явился на бал в сопровождении прекрасной спутницы. Беловолосая, с глазами цвета утренних звёзд в платье морского шёлка, она была представлена как Айси Даймондская. Гости косились на неё с недоумением, поскольку замёрзшая планета вслед за Домино уже несколько лет не подавала никаких признаков жизни. Каждый считал своим долгом осведомиться, знает ли Айси что-нибудь о судьбе Даймонда и как скоро сможет туда вернуться. Сперва блондинка чувствовала себя хрупко, как лёд, и неуверенно, как идущий по нему путник, но виду не подавала. Подданные выражали ей настолько наигранное сочувствие, будто бы жаловались на смерть домашнего хомячка. Внутри Айси засвирепствовала вьюга. — Расспросы о Даймонде утомили тебя, — начал Валтор, взяв её за изящный белый локоть. — Надо же, какая внимательность, — закатила глаза Айси. — Я рад поговорить с тобой об этом, — волшебник все же старался быть истинным джентльменом — Для меня большая честь, что ты согласилась посетить со мной Весперию. — Почему ты Дарси и Сторми с собой не взял? — инеевая блондинка наклонила голову в ожидании. — Я не хотел сталкивать их с матерью, — пояснил маг — Их отношения оставляют желать лучшего. Ты могла бы помочь им найти общий язык… Знаешь, как это бывает. — У меня никогда не было матери, — саркастически рассмеялась ведьма льда. Валтор тактично умолк. Айси развернулась и отправилась к роскошному фуршету в центре зала. Интерьеры весперианского дворца пришлись ей по вкусу. Пустынные пространства, огромные каменные залы, всё, что создавалось здесь обретало поистине колоссальный размах. Высокие сводчатые потолки, мраморные колонны, кровавая яшма и чёрный дуб, идеальная, обожествленная геометрия. Совершенство форм, гладкость материй сплетались в безупречный архитектурный ансамбль центральной части дворца. Айси дополняла красоту залов своей собственной. Синее платье с высоким воротником акцентировало длинную шею и осиную талию, вставки с абстрактной вышивкой произвели фурор среди королевского двора. На подоле платья пели птицы, ловко переплетающийся с раскрытыми льдистыми цветами, в свою очередь переходящими в огромные заснеженные леса. Айси Даймондская превзошла сегодня всех присутствующих, кроме разве что главной жемчужины этого вечера. Хозяйка дворца, королева Исадора Фиада Сцилла появилась в классическом бальном платье с акцентным верхом опалового чёрного бархата. Её голову украшала высокая корона червонного золота с обсидиановыми кристаллами. Весь вечер она снисходительно разводила уголки губ, но на улыбку это было похоже слабо. В начале вечера Исадора анонсировала яркое представление и многие ждали его с большим нетерпением, пытаясь подавить подступивший в горлу страх. Исадора нашла Айси интересной и многообещающей ведьмой. Когда ледяная блондинка поприветствовала её и коснулась королевской руки, Исадора уже знала, кто стоит перед нею. Она мысленно усмехнулась: «Надо же, никакого драматизма. Её мир лежит в руинах, а она остаётся индивидуалисткой». — Рада видеть тебя при нашем дворе, — благосклонно высказалась королева. — Для меня это огромная честь, ваше Величество, — голос ведьмы звучал смесью вещей несовместимых: в нем играли дерзость и уважение. — Как твой отец? — Вероятно, он мёртв, ваше величество, — интонация оставалась железной. Никто не смог бы продавить Айси. Не на публике. — Что же ты его заживо хоронишь? — рассмеялась Исадора. Она проверит эту льдинку на прочность. Ступит по студёной реке босиком. — Отнюдь, — на лице зимней ведьмы не дрогнул ни мускул. Валтор посмотрел на Айси с большим уважением. Он буквально кожей ощутил, как продавливает её Исадора, как лезет в голову его спутнице. — Я помню он взял в фаворитки шаманку, — королева блеснула яшмовыми перстнями и притянула к себе пустой костяной бокал, подарок посла Айсиса, исписанный рунами Ин. В её глазах читалось презрение. — Это так, — отозвалась Айси. Стремление Исадоры было более, чем понятно. Дочь того, кто когда-то пренебрёг ею, дочь от неизвестной матери и тогда, когда оба они, казалось, были счастливы… Но Валтор был магом тактичным. Если он взял плод этой измены на бал, значит, тому есть причина. — Тебе есть что сказать об этом? — кривая, хищная улыбка исказила геометрию идеального королевского лица. — Однажды я буду сильнее, — спокойно парировала Айси. Гортанный смех королевы сотряс зал. Впервые за вечер она смеялась так легко и непринужденно. — Пива! — велела Исадора — Ты меня порадовала, дорогая. Оставайся здесь, сколько тебе будет угодно. Отныне ты желанная гостья в Весперии. — Благодарю, — короткий реверанс. Айси встретилась глазами с Валтором. Они обменялись многозначительными взглядами. — Твоя спутница — прелесть, — обратилась королева к магу. — Очень рад, ваше величество. — О делах поговорим после, — тон сменился на жесткий и бескомпромиссный — На балкон! Зал наполнился тихим страхом. На секунду замолчали все. Спокойным оставался лишь королевский двор: все причуды Исадоры были известны им в мельчайших деталях. Бояться им было нечего. Балкон не был огорожен перилами. С краю площадки чернильного мрамора стояли трое. Раздетые догола, измученные многочисленными пытками, сбоку стояли двое мужчин, в центре — единственная женщина. Исадора достала из кармана верхней юбки маленький изящный мундштук и заправила его длинной фиолетовой сигаретой. — Валтор, прикури, — коротко приказала она и маг в три секунды оказался рядом с королевой. — Ваше величество, — лукаво улыбнулся демон и охотно выполнил повеление. — Делайте ставки на выносливость, — лицо Исадоры расплылось в улыбке. Дворяне зашумели. Послышалось шуршание тонких синих купюр, перезвон свинцовых монет. Народ был полон энтузиазма. Сделав пару длинных затяжек, Исадора близко подошла к мужчине справа. Его белые, как снег, волосы и такие же брови, выдавали в нем отпрыска знатного рода Мерид. Единственным признаком жизни в его теле оставалась неестественная стоячая поза, в которой он, казалось, застыл навсегда. — Ты изменил Родине, — подняв бровь начала королева Весперии, выдыхая дым в лицо пленника — Как изменил собственной жене. Колкое осуждение прокатилось по роскошному балкону. Некто проклял юношу, кто-то же сочувствующе оглядывал его изможденное тело. — Мужчина, раз изменивший жене, так же легко продаст и свою Родину, — продолжила Исадора, смакуя каждое слово — В моё отсутствие он передал ценные сведения в штаб Эраклионской разведки. Толпа накалялась все сильнее с каждым сказанным словом своей королевы. Выкрики дворян становились громче и разборчивее. «Убить! Убить!» — голоса чеканили царскую волю, желая покончить с мерзким предателем. Щелчок. Над головой шпиона появилось пепельное облако. Балкон затих. Кислотные капли зашипели на коже юноши. Он дернулся, подал голос и начал извиваться, подобно пойманному ужу на раскалённой сковородке, пока, наконец, не выпал с каменной площадки под довольный смех Исадоры. — Мальчишка Герас Фиад Меридий, — королева саркастически взмахнула мундштуком. Сигарета в нем истлела — Был женат на блестящей даме Кирсте Ливии Мелькоре, но она отказалась от него, поскольку он посмел увлечься чужим рабом. Не простым рабом, а эраклионским шпионом. Tragedia antique… Впрочем, давайте взглянем на его брата по несчастью… Второй мужчина был обрит налысо. Чёрные брови обрамляли потупленные вниз зелёные глаза. Он прикрывал обеими руками пах и трясся, будто от холода, держась и вполовину не так доблестно, как предыдущий. — Эрик Далгар Стергий, — Исадора высоко подняла подбородок и сценически окинула взглядом состредоточенную публику — Долгие годы почтенно нёс службу в Совете. Вносил важные проекты модернизации городов. О его словесности ходили легенды… Дворяне охали и ахали, выражая своё осуждение и презрение к бывшему советнику и оратору. Валтор сохранял молчаливое спокойствие. «Она сегодня в ударе, » — заметил он про себя. — Все это время получал крупные суммы от короля Солярии, Радиуса, до внезапной смерти последнего. Этого факта вполне достаточно для того, чтобы скормить тебя, Эрик Долгар Стергий, моим диким гарпиям. Легкое движение руки и хищные птицы, мгновенно подлетев к пленнику, начали клевать его живое тело. Начали они, как полагается с его бесконечно зелёных глаз. Раздался отчаянный крик. Эрик не снес боли. Двинувшись с места, он подписал себе смертный приговор. — Вифсания Хризелла Цина, — устало перешла к завершающему номеру королева — Жаль. Мое наибольшее разочарование… Вифсания, будучи ведьмой, нашей сестрой по крови и призванию, передавала Сопротивлению информацию о наших войсках. Народ будто сошёл с ума. Теперь даже самые безразличные, самые холодные дворцовые жители зашумели, затопали ногами. Они требовали наказания для той, кою некогда могли назвать своей сестрой. — Айси! — вдруг скомандовала Исадора — Я хочу, чтобы это сделала ты! Докажи мне свою преданность. Ледяная блондинка, все это время неподвижно стоящая поодаль от остальной знати, отвлеклась от собственных безрадостных мыслей. Айси не колебалась ни секунды. Несмотря на унижение, которому королева подвергла её не так давно, развлечение пришлось ведьме по вкусу. Последняя пленница была низкой и хрупкой. Длинные русые волосы ядовитыми змеями обвили её тонкий стан. Она обречено поглядела на своего палача, надеясь вызвать в коллеге по ремеслу хоть немного сочувствия, но Айси была непробиваема. В считанные секунды Вифсания превратилась в красивую ледяную статую на античный манер. — Прекрасная работа, даже жаль ломать её… — мечтательно улыбнулась королева Исадора. Она изящно двинула ногой по скульптуре и та полетела вниз, вслед за другими жертвами кровавой казни — Finita la comedia! — она повернулась к исполнительнице королевской воли — Тебе, Айси Даймондская, я дарую плодородные земли и рабов долины Цинна. Необходимые бумаги будут готовы завтра. Сейчас же насладись вечером. Над ночным городом вспыхнули молнии. Вдалеке над некоторыми кварталами повалили высокие столбы дыма, а за ним вспыхнул странный, зелёный огонь, неведомый прежде принцессе Даймонда. На площадке раздались аплодисменты. Исадора заняла свой шпинелевый трон в центре балкона и насладилась финальной частью своего шоу.