Легенда об Алой Ведьме

      Очнувшись, Луз некоторое время лежала неподвижно, пытаясь понять, как она себя чувствует. Кажется, ничего не болело, что странно, обычно после приступа ей еще несколько дней было нехорошо. Сквозь дыры в крыше заброшенного дома прорывались солнечные лучи, из чего Луз сделала вывод, что пролежала тут всю ночь. Аккуратно сев и осмотревшись, девушка заметила на полу засохшие красные пятна, и вздрогнула, осознав, что всё это - её кровь, и тут же почувствовав металлический привкус во рту. Дальнейшие её размышления были прерваны шумом снаружи дома. Быстро забившись в угол, Луз прислушалась. Судя по звуку, кто-то что-то тащил в сторону дома, а еще ей послышалось хлопанье крыльев. Долго томиться в догадках ей не пришлось, дверь старого дома распахнулась, и в неё влетела маленькая сова, таща в клюве мешок, который в несколько раз был больше её самой. Эта картина показалась девочке какой-то сюрреалистичной, но стоило ей подумать, что это самая странное, что она видела в своей жизни, как прямо посреди комнаты, в которой они находились, из ниоткуда возникла дверь с огромным глазом на ней. Луз в шоке смотрела на неё, не веря, что это происходило на самом деле. В это же время дверь открылась, заливая все перед собой белым светом и не давая разглядеть, что находилось внутри. Маленькая сова же, как будто вообще не обратив на происходящее внимания, залетела прямо в открытую дверь, таща за собой по полу мешок, из которого выпало пара старых вещей, как будто принесенных со свалки. Как только птица и её груз исчезли за странной дверью, та начала закрываться. Не теряя времени и не успев толком обдумать свои действия, Луз бросилась к ней и успела прошмыгнуть в последний момент. Зажмурившись от яркого света, девушка просто шла вперед несколько секунд, пока неожиданно не стало темно. Осторожно приоткрыв глаза Луз осмотрелась и поняла, что находилась в чем-то вроде огромной палатки, заваленной различным хламом. Аккуратно двигаясь вперед, девушка нашла выход. На секунду прикрыв глаза, так как снаружи был день, и солнце опять ослепило её, она всё-таки привыкла к освещению, и, широко открыв глаза, не могла поверить в то, что видит. Далеко на горизонте виднелся гигантский рогатый череп, кончики рогов которого исчезали за облаками. Чуть ближе в небо торчали огромные ребра, не уступающие в размерах горным грядам. У их основания образовались острова, на которых виднелись целые деревни и города, а вокруг островов кипело и бурлило настоящее море. Обернувшись, Луз увидела, что палатка и дверь исчезли. Растерявшись и не зная, что ей делать, девушка стала осматриваться по сторонам. Почти сразу ей в глаза бросился домик с башней и цветными окнами, что стоял у подножия холма, на котором она оказалась. За неимением других вариантов, девушка поспешно спустилась с холма, разглядывая дом, что при приближении казался все более необычным. Сквозь цветные окна невозможно было увидеть даже тени или очертаний того, что находилось внутри. Этот дом явно не был похож ни на один, какие Луз видела в своей жизни. Скорее, он был похож на картинку из какой-нибудь сказки. Подойдя к дверям, она не увидела на них звонка, зато сразу заметила необычную круглую мордочку совы, находящуюся на двери на уровне глаз. Не успела девушка поднять руку, чтобы постучать, как глаза совы открылись, и неожиданно она вылезла из двери, похожая на огромного бурого червя с головой совы. — Ух-ух! Посетитель! Посетитель! Ида, к тебе посетитель! — высоким, противным голосом заверещала эта черве-птица, а потом потянулась к девочке, едва не ткнув ту клювом в нос, и снова закричала. — Хочешь поболтать?!       Луз закричала и попятилась, но споткнулась и осела на землю. Странное существо проигнорировало её реакцию, и продолжало пялиться и улыбаться. Когда девушка уже собиралась вскочить и убежать, дверь дома открылась и раздался женский голос: — Хути! Ты её пугаешь! — Извини! — всё так же жизнерадостно завопило существо, и втянулось обратно в дверь, но казалось, что оно всё ещё подсматривало. — Прости за это, у нас редко бывают гости, обычно, я принимаю посетителей в своей лавке, но ты, похоже, очень спешила, и не стала ждать открытия?       На пороге дома стояла женщина на вид лет пятидесяти одетая в красное платье с художественно оборванным подолом, серые колготки, и красные же сапожки на небольшом каблуке. У неё была бледная кожа и огромная грива седых волос, что доставали ей до поясницы. Она понимающе улыбалась, и из-под накрашенных красной помадой губ отчетливо виднелся один золотой клык, а желтые глаза, даже слегка прищуренные, были очень большими. А еще в глаза бросались уши. Большие заострённые эльфийские уши, торчащие в стороны от головы. — К-кто вы? — спросила девушка, продолжая разглядывать необычную незнакомку. — Я Идалин Клоуторн, владелица «Первоклассных зелий Иды», здесь, в Боунсборо. Но ты, похоже, не за эликсиром пришла, раз даже не знаешь, кто я, — Ида удивленно распахнула глаза, чем-то напомнив Луз удивленную сову из видео в интернете, которое она когда-то видела.       Подойдя ближе, чтобы рассмотреть девушку, женщина ахнула: — Титан! Да у тебя всё лицо в крови! Живо, заходи в дом! — прежде, чем подросток успела опомниться, женщина уже схватила её за руку, и потащила внутрь.       Быстро проскочив гостиную, Луз успела разглядеть только камин у стены, а напротив него стол со стеклянным шаром в центре как у гадалок, и вычурный красный диван рядом со столом, они оказались в ванной. Доминиканка посмотрела на своё отражение в зеркале и вздрогнула. На её щеках и подбородке была засохшая кровь. Она вспомнила, как во время приступа её рвало кровью и её вновь охватила паника, из-за чего она только крепче вцепилась руками в раковину. — Малая, всё в порядке? — Ида всё ещё стояла рядом, о чём Луз успела на секунду забыть, а в её голосе звучало неподдельное беспокойство.  — Д-да… Вроде да, — Луз сама не была до конца в этом уверена, но не хотела, чтобы эта женщина задавала больше вопросов о её здоровье.  — Давай-ка, я помогу, — сказала Ида, и, открыв кран, набрала немного воды в ладонь, и стала аккуратно умывать лицо девушки.        Луз немного смутило такое проявление заботы от постороннего человека, но было даже приятно, поэтому она не собиралась сопротивляться. Но тут пальцы женщины коснулись уха девушки, и замерли. — Так как тебя зовут, малая? — тихо спросила женщина.        Смена тона не осталась для подростка незамеченной, и это не могло её не настораживать. — Луз Носеда, — так же тихо ответила доминиканка, как будто собственное имя могло накликать на неё беду. — Как ты здесь оказалась, Луз Носеда? — всё так же спокойно продолжала расспрашивать старшая женщина, всё же продолжив умывать девушку. — Я… погналась за странной совой, — решила не рассказывать всей истории подросток, сама не уверенная, что это было взаправду. — Прямо сквозь дверь с большим глазом? — ровным голосом спросила Ида. — Как вы узнали? — Луз дернулась, с удивлением обернувшись на собеседницу. — Ох, дитё. Ты даже не представляешь, во что вляпалась, — Ида вздохнула, и вышла из ванной, поманив Луз за собой.        Девушка глянула в зеркало, чтобы убедиться, что на лице не осталось следов, после чего вышла следом в гостиную и уселась на диван, куда ей указала женщина. — Подожди минутку, — бросила та, и ушла в другую комнату.       Не решаясь что-либо трогать без разрешения, Луз начала осматриваться. Обстановка была странной, как будто из прошлого века. Не было видно никаких электроприборов. На камине напротив дивана стояли необычные желтые цветы. На стенах висели — то ли картины, то ли фотографии в рамках, а также странные предметы похожие на обереги. На шкафу в углу гостиной, лежал крупный череп с рогами. Луз вздрогнула и быстро отвела от него взгляд. Вся обстановка все больше напоминала девушке дом какой-нибудь ведьмы из сказки. На этой мысли хозяйка дома как раз вернулась в гостиную, неся две кружки, из которых исходил пар. Она присела на диван рядом с девушкой и протянула одну из кружек ей, делая небольшой глоток из своей. Луз приняла кружку и вдохнула приятный запах. Похоже, это был чай с какими-то фруктами. — Итак, Луз. Скажи, ты хоть примерно догадываешься, где ты находишься? —  после недолгого молчания заговорила Ида. — Ну, это точно не Коннектикут, — попыталась пошутить Луз, но даже сама поняла, насколько фальшивым был смешок, который она из себя выдавила. — Определённо, — продолжила женщина, тяжело вздохнув. — Это место называется Кипящими Островами, и это… — она на секунду задумалась, — параллельный мир, или что-то вроде того. — В смысле? — переспросила девушка, не понимая, что хочет сказать собеседница. — Эти острова находятся в другом измерении, или на другой планете, я не могу точно сказать, но вот что я знаю точно, так это то, что мы не на Земле, — голос Иды был серьезным, и Луз не знала, как на это реагировать.  — Это какой-то розыгрыш, да? Здесь где-то скрытая камера? — Луз начала нервно посмеиваться и оглядываться по сторонам. — Без шуток, малая. Ты в другом мире. — Докажите! — доминиканка резко вскочила с дивана, поставив кружку с чаем, к которому она так и не притронулась, на стол. — Нельзя просто сказать человеку: «Ты в другом мире», и ждать, что он поверит на слово!       Ида тоже поставила свою кружку, встав с дивана. Она направила руку на девушку, указательным пальцем начертив в воздухе круг. Следуя этому движению, в воздухе появилось светящееся желтым кольцо света. Не успела Луз удивиться подобному зрелищу, как почувствовала, что её ноги отрываются от пола. В легкой панике от происходящего она рефлекторно попыталась ухватиться за что-нибудь, но пальцы не дотянулись до подлокотника дивана каких-то несколько сантиметров. Ища глазами ещё что-нибудь, за что можно было бы ухватиться, девушка вдруг осознала, что висит в воздухе, как будто в невесомости, и медленно крутиться вперед, переворачиваясь вниз головой. — Что происходит? — спросил подросток, больше удивлённо, чем испугано. — Простенькое заклинание левитации, — хмыкнула в ответ женщина. — Обычно оно используется только в быту, и его нельзя наложить на живое существо, но ты человек, и не можешь сопротивляться магии. — Магия? Настоящая магия?! — восторженно закричала Луз, а её глаза буквально засияли, когда она взглянула на Иду, сцепив руки в замок на груди. — Как быстро ты поверила мне на слово, — уже откровенно веселясь, улыбнулась женщина, сделав круговое движение кистью, ставя девушку обратно на ноги. — Но это же, правда, да? Это настоящая магия? — голос подростка был полон надежды. — Да, настоящая, — седовласая снова взяла со стола свою кружку, и встала одной ногой на диван, подняв кружку в победоносном жесте. — А я, настоящая, сильнейшая ведьма Кипящих Островов, Леди Сова!       Девушка, радостно подыгрывая захлопала представлению старшей женщины, а та шутливо поклонилась в ответ. — Вы научите меня? — восхищенный взгляд карих глаз столкнулся с веселым взглядом желтых, и воодушевление владелицы последнего погасло.  — Для начала мы должны закончить разговор, который начали, — хмыкнула Ида. — Теперь ты веришь, что в другом мире? — Да, простите, я быстро отвлекаюсь, — Луз неловко почесала затылок, но потом снова улыбнулась, хотя и более робко. — И, да, теперь я верю. — Хорошо, потому что оказаться здесь для тебя одна большая проблема, — Ида снова села на диван, похлопав по сиденью, подзывая девушку сесть рядом. — Почему? — доминиканка села на диван, внимательно смотря на собеседницу. — Потому что этот мир полон магии. Флора и фауна здесь представлена магическими созданиями, которые опасны сами по себе, а для тебя, совершенно в них не разбирающейся, они опаснее в сотню раз. Погодные условия здесь полностью отличаются от того мира, из которого ты прибыла сюда. Они также несут опасность даже местным жителям. И сами жители островов — это демоны и ведьмы. Ты единственный человек в этом мире.        Ведьма рассказывала всё это максимально серьезным тоном, пытаясь донести до человека, в какой опасности он находится, но по мере монолога, лицо человеческой девушки только всё больше растягивалось в счастливой улыбке, а глаза все сильнее сияли. — Это так круто! — наконец не выдержала Луз. — Волшебный мир, полный тайн и опасностей! Я как будто оказалась в книге про Азуру! — Ребёнок, ты вообще слышала, что я сказала? — Ида сердито стукнула опустевшей кружкой о стол. — Острова опасны для людей! Не владея магией, ты даже не сможешь защитить себя. — Так научите меня! — девушка тоже не хотела отступать. — Вы же сильнейшая ведьма! Вы сами только что это сказали! — Не бери меня на «слабо», малая, — женщина скрестила руки на груди. — Если бы это было так просто, этот мир уже давно был бы переполнен людьми. Думаешь, ты первая, кто оказался здесь? Вовсе нет, просто никто из них не выжил. Для существа без магии, здесь слишком опасно. Тебе лучше вернуться, пока еще есть возможность.       Подросток набрала в грудь воздуха, чтобы привести в ответ свои аргументы, но только обреченно выдохнула, после чего села на диван, и обняла себя руками. Такой резкий перепад настроения и исчезнувший энтузиазм, заставили ведьму растеряться и удивленно уставиться на ребенка перед ней, пытаясь понять причину произошедшего. — Мне некуда возвращаться… — не стала томить в размышлениях собеседницу девушка. — Не осталось, ни семьи, ни дома… — ложь далась как-то даже слишком легко, Луз не хотела объяснять свою ситуацию, и не хотела возвращаться, по крайней мере, не сейчас.       Со вздохом, Ида села рядом и обняла одной рукой девушку за плечи. — Прости, я не думала, что… — тихо заговорила женщина, но тут же одернула себя, не желая еще больше беспокоить душевные раны подростка. — Но, если ты не отправишься сейчас, ты не сможешь попасть в свой мир ещё очень долго, портал можно открыть только при определённых условиях. Ты уверена, что хочешь остаться здесь? В мире, где буквально всё будет представлять для тебя опасность? — Я бы хотела, но если здесь действительно так опасно, то я вряд ли справлюсь сама, — доминиканка подняла полный надежды взгляд на ведьму. — Вы мне поможете? — Ну, разве я могу бросить ребенка на произвол судьбы? — Ида потрепала озадаченного ребенка по голове и усмехнулась. — Можешь остаться у меня, мне как раз не помешает помощник в магазине.  — А вы научите меня магии? — робко улыбнулась девушка. — Хитрая девчонка! — женщина улыбнулась в ответ. — Я бы и не против попытаться, это звучит довольно интересно, но проблема тут не только в желании. Мой организм отличается от твоего. У всех ведьм есть орган, который мы называем «мешочек магии», это что-то вроде второго сердца, расположенного рядом с первым. Без него творить заклинания физически невозможно, — Ида развела руками, пожав плечами, но увидев, как огонек надежды в карих глазах подростка гаснет, поспешила добавить: — Но, я могу научить тебя как минимум одному виду магии, которым ты точно сможешь овладеть.  — Правда? — Вновь блеснули глаза Луз. — Конечно! — ведьма вскочила на ноги, и вышла на середину комнаты, зарывшись обеими руками в свою шевелюру, и через пару секунд извлекая оттуда две склянки с разноцветными жидкостями. — Алхимия! — резким броском она разбивает одну из склянок об пол под своими ногами. Тут же её обволакивает клубами белого дыма, а когда еще через пару секунд он развеивается, то ведьмы уже нет на прежнем месте, и вообще в помещении.       Удивлённая Луз поднялась на ноги и начала искать собеседницу. Но той не было ни за диваном, ни в шкафу, ни в ванной, ни на кухне. Когда девушка уже собиралась подниматься на второй этаж, внезапно голова Иды появилась прямо из стены с криком «БУ!». Взвизгнув, Луз отскочила назад, запнувшись за ковёр и упала на пол. — Извини, не хотела тебя так сильно напугать, — посмеиваясь, ведьма выплыла из стены, зависая в воздухе, как призрак. — Как круто! Что это за зелье такое?! — подросток уже приняла сидячее положение, и во все глаза разглядывала женщину. — Несколько зелий, — начала перечислять ведьма, загибая пальцы. — Сперва просто дымовое зелье, чтобы отвлечь внимание, затем зелье левитации, чтобы не проваливаться под землю после третьего зелья, нематериальности. Алхимия очень разностороннее и недооцененное искусство, ведь зелья могут повторить эффект большинства заклинаний, в отличие от магии прочих ковенов, что специализируются на чём-то одном. Просто магия проще, нужно лишь знать заклинание, и иметь достаточно воли и концентрации, чтобы сотворить магический круг в то время, как каждое зелье требует множество ингредиентов, которые нелегко достать, и зачастую индивидуальный подход к приготовлению, требующий много сил и времени.  — То есть с зельями можно творить любую магию? — к доминиканке вновь вернулся её задор, и она уже прыгала вокруг женщины, разглядывая её со всех сторон, и даже ткнула пальцем, который прошёл тело ведьмы насквозь, под восторженный писк девушки. — Верно… — А что такое «ковен»? — Это… — А какая еще магия бывает? — Ну… — А когда вы начнете меня учить? — Так, стоп! — Ида подняла руку, прося Луз остановиться. — Давай-ка отложим это всё на следующий раз. Мне уже пора открывать лавку, а я всё ещё дома, не красиво опаздывать, и заставлять клиентов ждать, — ведьма достала из своих волос ещё один флакончик с зельем, и выпила его, после чего вновь твердо встала на ноги, прекратив парить в воздухе — Идём, ты, вроде как, подписалась помогать мне, взамен на учёбу. — Хитро улыбнулась ведьма, направляясь к выходу.       У самой двери он взяла в руку тонкий деревянный посох, который подросток до этого даже не замечала. — Оулберт! — позвала она, и на её зов прилетела маленькая сова, которая уселась на вершину посоха, сложила крылья, и закрыла глаза, превратившись в резную фигуру. — Эй! Это же та самая сова, за которой я пошла, когда оказалась здесь! - мгновенно узнала животное девушка. — Я догадалась. Это Оулберт - мой Палисман. Я иногда посылаю его в человеческий мир, когда не могу попасть туда сама. — Что такое Палисман? — тут же заинтересовалась доминиканка. — Расскажу по дороге, садись, — ведьма выпустила из рук посох, и он завис параллельно земле, а метре от поверхности, а сова на верхушке расправила крылья.        Женщина села на тонкую рукоятку боком, что выглядело жутко неудобно, и поджала ноги под себя. Посох под её весом опустился к земле на пару сантиметров, но продолжал висеть в воздухе. Она похлопала рукой по деревяшке рядом с собой, недвусмысленно предлагая подростку сесть рядом. Луз аккуратно села на «жердочку», лицом к Иде, крепко сжав посох бёдрами, и, обхватив тело седовласой женщины руками, так же оторвалась ногами от земли, подогнув их и ещё крепче стискивая ими посох. Тонкая деревянная палка вполне держала в воздухе двух человек. Однако стоило девушке чуть расслабиться, их странное средство передвижения сразу резко сорвалось с места, набирая скорость и высоту. Луз завизжала от страха, когда они взмыли над верхушками деревьев, а ведьма только смеялась над ней. — Не боись, я не дам тебе упасть, — крикнула она, чтобы подросток услышала её сквозь шум ветра.        Через несколько минут брюнетка все же рискнула открыть глаза, и восхищённо ахнула. С высоты их полёта открывался ещё более невероятный вид, чем тот, что она видела с вершины холма. Понемногу страх сменился восторгом, а чувство полета было невероятным, настолько, что девушка прекратила хвататься руками за платье спутницы, а расправила их в стороны на манер крыльев и закричала от радости. Никогда ещё она не чувствовала ничего подобного. Видя такую реакцию, седовласая ведьма заложила несколько виражей, заставляя свою спутницу визжать уже не от страха, а от радости. Но вскоре они начали опускаться к земле, подлетая к ближайшему городу. Город не выглядел таким уж сказочным. Все здесь было как в самом классическом средневековом фэнтези: каменные домики максимум три этажа в высоту, несколько монументальных зданий в центре, и ещё парочка крупных строений, разбросанных то здесь, то там. Ведьма целенаправленно заходила на посадку в месте, которое Луз с уверенностью могла назвать городским рынком. Приземлившись в небольшом переулке, они направились в один из магазинов, что по периметру окружали площадь, заполненную всевозможными лотками, ларьками и палатками. Ида достала из своей гривы ключ, вновь шокировав Луз таким способом использования прически, и открыла заднюю дверь магазина. Зайдя внутрь, она движением руки создала в воздухе магический круг, после чего в помещении зажёгся свет. Луз следовала за ведьмой по коридору, мимо нескольких закрытых дверей, но, когда они проходили рядом с лестницы, с той что-то скатилась, сбивая девушку с ног. — Ида! Ты опоздала! — обвиняющим тоном закричало это что-то.  — Прости-прости! У меня с утра был неожиданный гость, — ответила Ида.       Поднявшись на ноги, Луз смогла разглядеть собеседника ведьмы. Это было существо, похожее на большого лохматого черного пса. Оно стояло на задних лапах, и ростом Иде было чуть выше пояса. Оно обвиняюще указывало пальцем на женщину, и Луз заметила, что у него всего три пальца на руках, и они заканчивались внушительными когтями.  — Кинг, познакомься, это Луз - человек. Луз, это Кинг - король демонов и мой главный помощник, — представила их друг другу ведьма.       Существо, названное Кингом, обернулось и внимательно присмотрелось к человеческой девушке. Луз же увидела, что на голове существа, или демона, если верить Иде - не было шерсти, да и вообще кожи. Из глубоких глазниц голого черепа, на девушку щурились жуткие глаза с желтой склерой и розовой радужкой. На затылке черепа было два длинных, загибающихся к спине рога. Кем бы ни был это Кинг на самом деле, выглядел он довольно пугающе, и Луз невольно шагнула назад, когда он протянул к ней свою лапу.    — Будем знакомы, человек! — произнёс демон, но доминиканка не услышала в его голосе доброжелательности.       Однако она не хотела выставлять себя невежливой, и всё же пожала протянутую ей лапу, хотя и откровенно побаивалась этого Кинга.  — Луз теперь тоже будет работать здесь, так что у тебя появилось больше свободного времени, — раздался голос ведьмы из помещения в конце коридора.        Оказалось, что пока человек и демон разглядывали друг друга, ведьма успела уйти в торговый зал своего магазина, и теперь что-то искала под прилавком. Луз поспешила к ней, обходя так, чтобы Ида находилась между ней и Кингом. Женщина тем временем вылезла из-под прилавка и достала оттуда довольно крупный мешок, положив его на деревянную стойку. Из мешка раздался громкий звон стекла, как будто внутри были бутылки или какая-то похожая стеклянная тара.  — Итак, поскольку зелья я готовлю сама, а за прилавок тебя поставить пока нельзя, ведь ты совершенно не знаешь ассортимент, то единственное, чем ты можешь помочь — это доставка. Все эти зелья… — женщина указала рукой на мешок. — Заказали у меня и оплатили мои постоянные клиенты. Ты должна доставить их до обеда.  — Но я же совсем здесь не ориентируюсь… — Луз была шокирована таким поворотом событий, она всего несколько часов, как оказалась в этом месте, а её уже отправляли непонятно куда с заданием. — Не волнуйся, Кинг отправится с тобой. Раньше это была его работа, так что он будет провожать тебя, пока ты не освоишься. Заодно и город тебе покажет, — Ида выглядела довольной, заставив человека и демона работать вместе. — Что? Почему я должен с ней таскаться?! — сразу же вспылил Кинг. — Потому что она твой стажер. Ты же хочешь, чтобы она поскорее освободила тебя от твоих обязанностей? — теперь ведьма самодовольно улыбалась.  Демон тихо зарычал, но затем фыркнул. — Ладно... Надеюсь, ты не загнешься на полпути! — демон перепрыгнул стойку, и направился к парадной двери магазина. Уже открыв её, он остановился и обернулся. — Давай, человек, не тормози, мне долго тебя ждать?! — крикнул он, и вышел на улицу.       Луз ничего не оставалось, кроме как схватить мешок с зельями, который оказался довольно тяжелым, и побежать следом за своим проводником. Догнав его уже на повороте в конце улицы, девушка наконец задумалась, что, вообще-то, транспортировать хрупкие предметы, типа стеклянной тары, в мешке небезопасно, о чем и сказала своему спутнику. На что демон только посмеялся и ответил, что все посылки внутри зачарованы, чтобы всякие маленькие девочки случайно не побили зелья в процессе доставки. Какое-то время они шли молча, но доминиканку просто распирало от любопытства, ведь все вокруг было таким необычным. Да и демон уже не казался ей таким уж злым, скорее просто врединой. Поэтому она всё же начала спрашивать его о разных вещах, что видела на улице. И демон отвечал, правда каждый раз делал это с издевкой, не забывая усомниться в умственных способностях своей спутницы, ведь все, что она спрашивала, было очевидным для любого ребёнка. Луз не обижалась на него, ей начинал нравиться этот, острый на язык, демон. Его шутки хоть и были колкими, и порой обидными, но тем не менее смешными. Кинг же, видя, что человека не пронять так просто, изрядно повеселел, и уже не только отвечал на её вопросы, но и сам начал что-то рассказывать. Так девушка узнала, что демоны и ведьмы - единственные разумные расы на Кипящих островах, и что Кинг относился к древней правящей династии демонов. Правда, его королевство было разрушено, а сам он лишен источника его безграничной силы. А ведьмами правил некий император Белос, лицо которого никто и никогда не видел. Также Луз узнала, что император охотился на, так называемых - «диких ведьм», волшебников, что отказывались подчиняться его системе ковенов. Когда девушка захотела спросить, что такое ковены, и почему «дикие ведьмы» не хотели им подчиняться, неподалёку раздался громкий женский крик. Переглянувшись, парочка из человека и демона поспешили к источнику звука. На улице тем временем собралась небольшая толпа, и доставщикам зелий пришлось проталкиваться через кучку зевак. Оказавшись в переднем ряду, они увидели, как какую-то девушку, на вид ровесницу Луз, прижимали к земле и связывали по рукам и ногам два крупных существа, полностью облаченных в латы. Каждый из них был раза в три крупнее их жертвы, и девушка продолжала кричать в попытках вырваться.        Одно из существ повернулось лицом к толпе. Его странное забрало, в виде удлиненного конуса, направленного вперед, делало его похожим на крота-переростка, маленькие глазки по бокам головы лишь добавляли сходства. Существо заговорило грубым голосом: — Граждане, всё под контролем! Эта дикая ведьма обезврежена и задержана. Вам не о чем беспокоиться, возвращайтесь к своим делам!       Толпа начала расходиться, приглушенно обсуждая произошедшее. Только Луз не могла оторвать взгляд от девушки, что уже не кричала, а просто плакала и молила о пощаде.  — За что же с ней так? — тихо спросила она, ни к кому толком не обращаясь — Кто знает? Может, колдовала без палочки, или применила заклинание чужого ковена, или просто косо посмотрела на изображение императора, — ответил ей Кинг, так же с явной неприязнью наблюдая за арестом. — Надзиратель Росс не любит инакомыслящих. — Но это же неправильно… — руки доминиканки затряслись. — Арестовывать людей просто за то, что они с тобой не согласны… — Избавляться от недовольных весьма эффективно. Как демон, я не могу не восхититься его подходом. Но как свободный житель островов, я не могу не беспокоиться о том, что однажды и меня могут обвинить в том, чего я не делал. — Что они с ней сделают? — тихо спросила Луз, в глубине души боясь узнать ответ. — Отправят в Конформаторум - тюрьму для «диких ведьм», — Кинг поскрёб когтем по костяному подбородку. — А оттуда только два пути: в ковен или в подземелья Черепа. А из Черепа еще никто не возвращался. — Мы должны помочь ей! — доминиканка вздернула голову, в её глазах читалась решимость, а кулаки сжались до побелевших костяшек. — Пойти против системы? Напасть на стражей порядка? Ради незнакомки, которая, возможно, и правда нарушила закон? Хм… — задумался демон. — Я в деле!       Не тратя больше времени на разговоры, Луз раскрыла мешок, в котором еще оставались не доставленные зелья, и принялась искать что-то подходящее. Через несколько секунд она с победным криком достала из мешка склянку с бледно-фиолетовой жидкостью, и этикеткой, что гласила: «Зелье сна». — Человек, не хочу тебя огорчать, но это зелье нужно пить, чтобы оно сработало, — произнёс Кинг, скептически оглядывая свою напарницу.       Поняв, что её план провалился с самого начала, девушка вновь начала копаться в мешке. Не пригодившееся зелье сна медленно покатилось по каменной мостовой, пока не ударилось о ногу демона. Он поднял его и, перевернув этикетку, вчитался в состав. — А знаешь… может быть, я поспешил с выводами, — задумчиво протянул демон. — Дай-ка сюда, — он выхватил мешок с зельями из рук растерявшейся Луз, и принялся сам копаться в нем, скрывшись внутри наполовину.        Время шло, один из стражников закинул арестантку на плечо, и потащил к стоящей неподалёку повозке. Когда доминиканке уже начало казаться, что они не успеют ничего сделать, Кинг выбрался из мешка, держа в лапах зелье сна, и еще какое-то, жёлтое, иногда переливающееся зеленым. Оглядевшись, и найдя свою цель, он, не раздумывая бросился следом за стражниками, и кинул желтоватое зелье им под ноги. Существа в доспехах обернулись, а Луз заметила, что от пролитого на землю зелья поднимался пар, который создавал небольшие воздушные искажения, прямо как на жаре. Следом за первым зальем, на землю полетел и второй флакон, в итоге разбившись и смешавшись с первым. Стражников заволокло каким-то тёмно-зелёным дымом, который скрыл их от глаз. Сквозь него послышались болезненные стоны, а потом звук падения двух тел. — Так, теперь задержи дыхание, если вдохнешь этот дым, тебе не поздоровится, — дал указания Кинг, после чего демонстративно закрыл лапой дыру в черепе, ту, что была на месте носа, и бросился сквозь клубы дыма, к лежащим в отключке стражам.        Луз повторила действия напарника. В дыму её глаза защипало, и они заслезились, но она все равно смогла разглядеть силуэты двух лежащих на земле существ, и копошащегося рядом с одним из них Кинга. Девушка поспела к нему на помощь. Как оказалось, Кинг всё ещё зажимая одной лапой нос, второй лапой схватился за веревки, которыми была связана арестованная девушка, и пытался оттащить её, но у него это не получалось, потому что, даже находясь без сознания, стражник крепко сжимал свой груз. Луз без промедления вцепилась в руку стражника своей свободной рукой, и попыталась разжать его пальцы. После нескольких секунд борьбы ей это удалось, и они вместе с Кингом смогли вытащить несчастную девушку, и оттащить её в ближайший переулок. Оказавшись в относительной безопасности в безлюдном переулке, Луз наконец смогла вздохнуть, лёгкие уже начинало жечь от недостатка кислорода. Только теперь, когда их авантюра осталась позади, она начала задаваться вопросами: — Что нам делать, Кинг?! С ней всё в порядке? А что теперь будет с нами? Нас же все видели! Нас наверняка начнут искать! — начала паниковать доминиканка. — Успокойся, человек! — ответил ей демон. — Я все улажу, а ты возвращайся к Иде. — Но как? Что ты можешь сделать? — Его слова не успокоили напарницу. — Не важно! Дуй к Иде, расскажи всё, что произошло, живо! — закричал на девушку Кинг.       Почувствовав в его голосе, что Кинг не шутит, девушка с опаской стала продвигаться по улицам обратно в лавку Иды, но, кажется, никто не обращал на неё внимания, что её немного успокоило. Заблудившись пару раз, она добралась до магазина зелий, когда уже начало темнеть. На входных дверях уже висела табличка «закрыто», но внутри горел свет, так что Луз знала, что Ида внутри, и, в последний раз оглядевшись, и убедившись, что за ней никто не следит, вошла внутрь. В торговом зале никого не было, поэтому девушка направилась внутрь магазина. Подойдя к лестнице, она услышала голоса этажом выше. Сама не зная, почему, она решила аккуратно прокрасться по лестнице, не привлекая внимания, и подслушать разговор. Интуиция подсказывала ей, что разговор вёлся о чем-то важном, но если она выдаст себя, то ничего не узнает. Поднявшись на второй этаж, она оказалась в таком же коридоре, что и на первом этаже, но здесь было всего две двери. И голоса раздавались за ближайшей из них. Подкравшись к ней, девушка максимально медленно и тихо приоткрыла её, чтобы лучше разобрать доносящиеся оттуда слова.  —... и она просто решила вырубить стражу? Вот так? Без вопросов, без раздумий? — послышался удивлённый голос Иды. — Ага. И если бы я не прикрыл нас иллюзией, она бы там же и попалась, — к удивлению Луз, это был голос Кинга. «Почему он оказался здесь раньше меня? Не нашел и не догнал меня, после того как мы разделились? И где та девушка, что мы спасли?» — в голове Луз возникали все новые и новые вопросы, но пока она не спешила выдавать себя и задавать их вслух.  — Очевидно, что она понятия не имела, во что ввязывается, но, тем не менее, её рвение похвально, — голос ведьмы теперь звучал задумчиво. — Да брось, Ида. Она всего лишь человек, ей не место здесь, и тем более не место там, — демон продолжал отговаривать ведьму от чего-то, и это непонятное «там» заставляло Луз нервничать. Она действительно не понимала, во что влипла.  — Вот именно, она человек, у неё совершенно иной взгляд на наш мир, — продолжала стоять своём Ида, — может быть как раз её появление всё изменит. — Кажется, тебя она уже изменила, — пробурчал в ответ демон, а затем послышались шаги, которые приближались к двери, за которой подслушивала Луз.        В панике девушка стала искать глазами место в коридоре, где она могла бы спрятаться. Но не успела придумать ничего лучше, чем просто встать за дверью, к счастью, та открывалась наружу, и скрыла девушку за собой. Из комнаты вышел демон, что-то неразборчиво бурча себе под нос. Удача была на стороне человека, так как демон, по какой-то причине, решил не закрывать за собой дверь, и поэтому не смог заметить, что за ней кто-то стоит. Спустя немного времени из комнаты вышла и ведьма, захлопнув за собой дверь. Луз задержала дыхание, испугавшись, что сейчас её поймают. Но ведьма на ходу пила какое-то зелье золотистого цвета, и её глаза были зажмурены, поэтому она просто прошла к лестнице, и стала спускаться вслед за Кингом, даже не подумав обернуться. Простояв так несколько секунд, и наконец выдохнув, доминиканка поблагодарила всех богов, которых знала, за своё везение. Она все еще не понимала, почему она прячется, но была твердо уверена, что её бы не похвалили за подслушанный разговор. Направившись к лестнице, она вдруг остановилась и хлопнула себя по лбу, вспомнив, что её новые знакомые не знают, что она уже вернулась. Решив не вызывать лишних вопросов, о том, как и когда она оказалась внутри, Луз решила выбраться на улицу, и зайти внутрь уже в открытую. Она отошла в противоположный конец коридора, где было окно, выходящее ровно на черный ход. Открыть его оказалось легко. Спуститься из него на небольшой козырек над задней дверью тоже не сложно. Спрыгнув на землю, Луз глубоко вздохнула, и начала стучать в дверь. Ей пришлось барабанить в дверь довольно долго, прежде чем замок щелкнул, и та распахнулась, являя за собой хозяйку магазина.  — Луз! Наконец-то! Я уже собиралась идти искать тебя! Кинг вернулся недавно и рассказал, что вы разделились. Я боялась, что ты заблудилась, — Ида действительно выглядела взволнованной. — Ну, я и правда пару раз потерялась, но, как видите, добралась целой, — Луз издала нервный смешок, и улыбнулась. — Весьма неплохо, для первого дня на островах, — ведьма улыбнулась в ответ, а затем вышла из раскрытых дверей и уселась на свой посох, зависнув над землей. — Садись, полетели домой. Тебе нужно отдохнуть, после таких приключений. — А как же Кинг? — поинтересовалась девушка, сев за спиной своей собеседницы. — Кинг ночует в магазине, там есть жилая комната на втором этаже, — ответила Ида, начиная набирать высоту, — Он, видите ли, уже слишком взрослый, чтобы жить с родителями. — Родителями? Вы его мама? — переспросила шокированная Луз. — Не-е-ет, что ты, — протянула в ответ ведьма, и засмеялась, — Я, скорее, что-то вроде опекуна. Я подобрала его совсем мелким, и понятия не имею, кто его родители, и где они. Так что я вырастила его сама. Может, в каком-то смысле, я действительно ему как мать? Никогда об этом не задумывалась, если честно.       Луз замолчала. Её вдруг кольнуло осознание того, что они с Кингом похожи гораздо больше, чем она думала. Оба не знают своих настоящих родителей. Оба выращены женщиной, что взяла их под опеку совсем маленькими. Разве что, Кинг, наверное, догадывался, что Ида не настоящая его мама, учитывая разницу во внешности. Мысленно Луз проводила параллели между двумя мирами и все больше понимала, что, несмотря на магию, ведьм и демонов, чувства и переживания у жителей обоих миров не такие уж и разные. И, возможно, для неё здесь тоже найдется место. Почувствовав некое умиротворение от этих мыслей, девушка уткнулась в плечо сидящей впереди женщины, и сама не заметила, как заснула.