Легенда об Алой Ведьме

      Солнечные лучи, проходящие через разноцветные стекла, создавали в комнате непередаваемую игру света. Красные, оранжевые, синие и зелёные солнечные зайчики метались по комнате, будто живые. Один из них прыгнул в лицо единственной обитательнице комнаты. Смуглая девушка нахмурилась во сне, и перевернулась на бок, лицом к стене. Но солнечный зайчик это не остановило, и он спрятался в волосах спящей красавицы. Через несколько минут, затылок девушки припекло достаточно сильно, чтобы вырвать её из царства Морфея. Луз сладко потянулась, до хруста в суставах, и села в кровати. Несколько минут она вспомнила вчерашний день, но вспомнить, как она оказалась в кровати, так и не получилось. Оглядевшись, девушка оценила весьма скромное убранство комнаты. Кровать, на которой она спала, стояла с левой стороны от окна, напротив нее стоял стол со стулом, а у подножья кровати шкаф. Вот и вся мебель. Встав с кровати, Луз надела свои белые кеды, что обнаружились рядом с кроватью. Из любопытства открыв дверцы шкафа, девушка увидела лишь пустые полки. Очевидно, раньше эта комната была нежилой, а все вещи самой Луз были сейчас на ней. Это вызывало у неё небольшой дискомфорт, ведь она уже вторые сутки носила одну и ту же одежду, не принимая душ. Смутившись тому, как она, должно быть, выглядит, девушка решила отправиться прямиком в ванную. Но стоило ей открыть дверь, как она столкнулась лицом к клюву с совой - червем-переростком. — Привет! — пронзительно крикнуло существо.       От неожиданности Луз вскрикнула, и резко захлопнула дверь. Раздался глухой звук удара об дверь, а за ним обиженное уханье. Девушка аккуратно открыла дверь. — Ух-ух, почему ты такая грубая? — голос существа был обиженным, на его лбу бы след от столкновения с дверью, а в уголках глаза появились слезинки. — Прости, просто, ты напугал меня, — Луз и правда чувствовала себя виноватой, в конце концов, это она гостья в этом доме. — Ида просила разбудить тебя, она ждёт на кухне, ух! — сказав это, существо исчезло за окном, из которого до этого и торчало.       Луз ничего не оставалось сделать, как спуститься по лестнице на первый этаж. По пути она вспомнила как зовут это существо — Хути. Как и сказал Хути, Ида возилась у кухонной плиты, пытаясь что-то пожарить. Судя по запаху гари, получалось у нее не очень удачно. — Доброе утро! — поздоровалась девушка.       От неожиданности, ведьма выронила сковороду, с которой и до этого плохо справлялась, и обугленное нечто, рассыпалось по полу. Окинув результат своих трудов, она устало вздохнула, и начертила в воздухе магический круг. Неудачные кулинарные эксперименты, повинуясь магии, поднялись в воздух, и улетели в мусорный мешок. — Доброе, Луз, — улыбнулась Ида, и развела руками. — Я хотела угостить тебя завтраком, но как видишь. Я не готовила уже лет пять, слегка разучилась. Поэтому может сперва сходишь в душ? Я как раз нашла тебе кое-какую человеческую одежду, а то я заметила, что у тебя совсем нет вещей. Она уже лежит в ванной. — Ого, спасибо! Я как раз собиралась в душ, — девушка вновь смутилась, представив, как плохо она выглядела, и поспешила в ванную. Оказавшись внутри и закрыв за собой дверь, Луз посмотрела на себя в зеркало, и убедилась, что последние сутки не прошли для неё бесследно. Одежда была вся мятая, грязная, и местами покрытая пятнами. На серой футболке были следы крови, оставшиеся ещё после приступа, а синие штаны, со змеиным рисунком на штанинах, покрыты слоем пыли, и порваны на правом колене. Волосы, и так малознакомые с расческой, сейчас и вовсе напоминали птичье гнездо, под глазами залегли глубокие тени. Оглядевшись, она нашла чистую одежду, сложенную стопкой на небольшом стульчике, рядом с корзиной для грязного белья. Больше не раздумывая, она скинула свою одежду в корзину, и забралась под душ. Отмывалась после своих приключений она больше получаса, но после всех водных процедур, почувствовала себя значительно лучше, посвежевшей и бодрой. Одежда, которую подобрала ей Ида, была не совсем по размеру. Однако черные джинсы вполне придерживались ремнем, а футболка в белую и фиолетовую полоску, хотя и висела на ней свободно, но не мешала движениям, так что ходить во всем этом было достаточно удобно. Вернувшись на кухню, Луз застала Иду, которая, откинувшись на стуле, пила что-то из своей кружки, с надписью «Bad Girl №1». На противоположной от неё стороне стола стояла тарелка с яичницей, и чем-то похожим на бекон, и кружка с красным напитком. Носеда села за стол, и приступила к еде, но долго молчать была не в силах. — Так, чем я займусь сегодня? Снова доставкой? — поинтересовалась доминиканка. — Нет, сегодня нет доставки, не каждый день. Ты начнёшь изучать зелья. Для начала из ассортимента в магазине, чтобы тебя можно было поставить за прилавок. Когда выучишь теорию, начнешь помогать мне в мастерской, и учиться готовить зелья самостоятельно.       Луз радостно заулыбалась, от уха до уха, и быстро закинула в себя оставшийся завтрак. Разумеется, подавившись в процессе, и Иде пришлось постучать ей по спине, чтобы помочь прочистить горло. После завтрака, они снова отправились в магазин зелий. Перед выходом из дома, ведьма подала девушке темно-зелёную джинсовую куртку, которая оказалась той несколько не по размеру, и смотрелась на ней мешковато. На её голове была шапка кирпичного цвета, которой можно было бы прикрыть уши, как самую отличительную черту человека. Они снова оседлали летающий посох, чтобы удержаться на нем Луз пришлось закатать рукава своей новой куртки до локтей, потому что они были слишком длинными для неё, и отправились в город. В этот раз подросток не просто наслаждалась полетом, но и расспрашивала женщину обо всем, что накопилось за вчерашний день. В первую очередь она спросила, что случилось с той «дикой ведьмой», которую они с Кингом спасли. На что, в ответ получила целую лекцию. Оказывается, в состав зелья сна входит один ингредиент, который при сгорании выделяет едкий дым, вызывающий галлюцинации и головные боли, если его вдохнуть. Другие ингредиенты зелья уравновешивают его и ослабляют эффект, но при смешивании с тем, вторым зельем - зельем сухости - они в итоге производят испарения, что заставляют вдохнувшего их потерять сознание. Находясь в бессознательном состоянии, «жертвы» заново переживают воспоминания последних нескольких часов, продолжительность зависит от дозировки, в сильно искаженном виде. Из-за чего после пробуждения воспринимают всё произошедшее не иначе, как кошмарный сон, и стремятся его забыть. Поэтому ни стражники, ни «дикая ведьма», не вспомнили настоящий арест, и просто разошлись по своим делам.       В конце рассказа, Ида похвалила Кинга, за то, что он так быстро придумал столь оригинальный способ разрешения ситуации, и приговорила, что он, похоже, многому научился, работая с ней. Хотя никогда и признавался, что хочет перенять какие-либо знания или опыт от ведьмы. Луз все больше воспринимала Кинга не как страшного демона, а как типичного бунтующего подростка, и верила, что они и правда поладят. А также девушка сделала для себя вывод, что ведьма уже начинает её учить, раз разошлась на такую лекцию. Ещё Луз не забыла узнать, что же такое Палисман, припомнив, что Ида еще вчера обещала рассказать об этом по пути в город. Седовласая и в этот раз не поскупилась на разъяснения: Палисман — это магическое существо, являющееся постоянным спутником ведьмы. Ведьма сама создаёт своего спутника, вырезая из особого дерева - Магического Палисандра. Обычно, заготовку для будущего напарника ведьма получает в подарок от родителей, или наставника, в день своего совершеннолетия. Это древняя традиция, однако, как сразу же поправилась Ида, раньше Палисандр дарили в день магического созревания, которое наступало у всех в разном возрасте. Но, после ввода системы ковенов, традицию унифицировали, подведя к юридическому понятию совершеннолетия. Сам же Палисман, это усилитель магии, потому что он способен поглощать магическую энергию из окружающего мира, и передавать её своей хозяйке через посох. И одновременно фамильяр, потому что при создании, ведьма вдыхает в него жизнь, отдавая частичку своей души. Из-за чего Палисман имеет те же черты характера, что и его создатель. Поэтому потеря Палисмана всегда дается владельцу очень тяжело, и многие уже не решаются создать нового. Так что этот маленький волшебный зверь - лучший друг ведьмы, которого надо беречь, как зеницу ока.       За рассказами Иды путь пролетел незаметно, и к концу её объяснений они уже заходили в магазин зелий. В этот раз Кинг не вышел их встречать, а ведьма не стала подниматься к нему, и зашла в одну из дверей в коридоре первого этажа. Перед этим отправив Луз открывать магазин для посетителей. Через несколько минут, которые брюнетка провела, нервничая за прилавком, седовласая вернулась, с большой толстой книгой, в которой было множество закладок. Как объяснила ведьма, это была зачарованная учётная книга, чтобы хозяйке магазина не приходилось заполнять её самой. С её помощью, Ида начала посвящать свою помощницу в то, какие зелья есть в ассортименте, на каких стеллажах они находятся, и кратко описывать их свойства. Периодически, она отвлекалась на обслуживание приходящих клиентов, и даже пару раз просила человека принести нужное зелье, если та уже знала, где его взять. Луз честно старалась не таращиться на посетителей, но это было выше её сил, ведь все они были такими разными! Сперва приходила пара: мужчина и женщина, ничем особо не примечательные, кроме их длинных ушей, как и у Иды. За ними зашла классическая ведьма, в синей мантии и того же цвета широкополой шляпе. После неё пришёл высокий мускулистый зеленокожий мужчина, с длинными клыками, торчащими из нижней челюсти, и повязкой на глазу. Следом за ним был мужчина, ростом не выше Кинга, с густыми длинными каштановыми волосами, усами и бородой, с каской на голове. Следующим приходил трёхметровый великан с серой кожей, почему-то одетый в одни лишь штаны и галстук на голое тело. Но самой его отличительной чертой были глаза, которых было восемь штук, два там же, где и у всех, а ещё шесть были утыканы по всей его лысой голове. Вслед за великаном, прибегала крохотная девушка, с абсолютно белой кожей, рыжими волосами и огромным носом, занимавшим почти все её лицо. И самой впечатляющей, была женщина, которая не смогла протиснуться во входную дверь, и Иде пришлось расширять ту по помощи магии. Клиентка обладала потрясающей внешностью, и выдающимися формами, но вот начиная от бёдер росли не ноги, а тело огромного паука. Черный хитин отражал свет не хуже зеркала, а в тон ему, на человеческой части тела был надет черный блестящий пиджак, почти не скрывающий достоинств этой особы. Разглядывая её, Луз покраснела, вспоминая некоторые откровенные материалы, которые она смотрела в интернете, с подобными существами. «Кажется, они назывались Арахны?» — не к месту вспомнилось девушке.       Чтобы не опозориться, и не вызвать неудобств, человеку пришлось скрыться в подсобном помещении, пока столько компрометирующая особа не покинула магазин. В таком темпе прошла половина дня. В какой-то момент в магазин пришёл очередной клиент. Высокий мужчина, в вычурных одеждах, с гладко выбритым лицом и идеально уложенными светлыми волосами. Он держал ровную осанку, и смотрел на всё вокруг с неким высокомерием. Луз сразу сделала для себя вывод, что это какая-то важная шишка. Он выглядел буквально как чванливый эльф, из какого-нибудь фэнтези. И догадка не подвела девушку, это и правда оказался аристократ из одной из древних ведьминских семей. Он пришёл сделать большой заказ, и Ида отправила помощницу самостоятельно найти и изучить некоторые зелья из книги, пока сама ведьма будет обслуживать клиента. Гуляя меж стеллажей, и сверяя этикетки зелий с записями книги, Носеда не заметила, что пришёл ещё один посетитель, пока буквально не врезалась в него, засмотревшись в книгу. — Извините! — одновременно вскрикнули они, и только после этого посмотрели друг на друга.       Напротив Луз стояла невысокая полноватая девушка, на вид её возраста. У неё были темные волосы, чуть выше плеч, завивающиеся в небольшие кудряшки на концах. Яркие зелёные глаза, что казались чуть больше, чем есть на самом деле, из-за круглых очков. И, конечно же, острые уши, хотя и не такие длинные как у Иды. Одета она была в черную тунику, с того же цвета короткой накидкой с капюшоном на плечах. Последняя держалась на крупной золотой пуговице с чем-то вроде герба. Рукава и штанины были темно-розового цвета, а на ногах были короткие черные сапожки. Девушка так же удивлённо разглядывала Луз. — Привет, — первой нарушить тишину решилась Носеда. — Ой! П-привет! — девушка напротив смутилась и отвела взгляд. — Извини, я просто впервые вижу тебя здесь, ты новенькая? — Да, я работаю тут всего второй день, — неловко улыбнулась Луз, рефлекторно почесав затылок. — Меня зовут Луз. Луз Носеда, — она протянула руку для знакомства. — Уиллоу Парк, — аккуратно пожала руку собеседница. — Рада познакомиться! — уже радостно заулыбалась Носеда. — Ты что-то ищешь? Я могу помочь, — кивнула она на учетную книгу. — А, да, мне нужно зелье «Мерзости», — ответила Уиллоу. — Так, «Мерзость»… — начала листать страницы Луз, пока не нашла нужную. — Ага, школьный стеллаж, секция четыре, вторая полка. А школьный стеллаж у нас… — Как раз тот, возле которого мы стоим, — перебила её Парк, не сумев сдержать смешок, от удивлённого взгляда собеседницы. — Прости, я постоянно здесь закупаюсь, поэтому уже знаю, где лежат нужные зелья. — Ничего, я ещё только учусь, — не переставая улыбаться, ответила доминиканка, и обернулась к стеллажу, начав искать нужный товар.       Она сняла с полки большую, не меньше литра в объеме, бутыль, с темно-фиолетовой жидкостью. — Отлично, — порадовалась Луз. — Так, и для чего оно? — принялась она искать краткое описание в книге. — Как? Ты не знаешь? — удивилась Уиллоу. — Говорю же, что только учусь, до этого зелья я ещё не дошла, — пояснила человеческая девушка. — Ну, если коротко, оно нужно для оживления «Мерзости», — юная ведьма вдруг задумалась. — На каком ты факультете? — вдруг спросила она. — Эм… Алхимия? — неуверенно ответила Луз. — А в какой школе? — продолжила расспрашивать Уиллоу. — Нуу… — вот тут доминиканка уже не могла выдумать ответ. — Ты ведь не студентка, верно? — уже больше утверждала, чем спрашивала посетительница. — Я… — Носеда сама не знала, почему так занервничала, она забегала глазами по помещению, пытаясь придумать хоть что-то. — Я на домашнем обучении. Меня обучает Ида, владелица этого магазина. — Серьезно? Сама Идалин Клоуторн? — молодая ведьма изогнула бровь. — Ну да, а что не так? — Луз не понимала скепсиса своей собеседницы.       Парк ничего не ответила, но по её выражению лица было понятно, что она ни капли не верит доминиканке. Почему? Это было загадкой для человека. И когда она уже собиралась возмутиться и узнать причину такого недоверия, их прервал выкрик Иды. — Ты где там пропала, малая?! — Иду! — ответила Луз, и поспешила к прилавку, позвав за собой свою новую знакомую. — Что это вы там делали? — ехидно улыбнулась Ида. — Искали нужно зелье, — ответила Носеда, не обратив внимание на двусмысленную интонацию вопроса. — Ааа, снова ты, — вздохнула старшая ведьма. — Мерзость, Хексайд, первый курс. С тебя восемьдесят улиток.       Луз была сбита с толку последней фразой наставницы и начала наблюдать, как сильно взволнованная молодая ведьма отвязала от пояса мешочек, и отсчитала из него 80 маленьких золотистых завитушек, похожих на панцири улиток. После этого та попрощалась и поспешила покинуть магазин. Доминиканку удивила и одновременно расстроила такая поспешность, ведь ей хотелось пообщаться со своей ровесницей, но она не стала задерживать покупателя, и лишь проводила её взглядом через окно витрины. В какой-то момент, Луз увидела, как ведьма перешла дорогу и столкнулась с другой девушкой, которая вышла из переулка между ближайшими зданиями в компании ещё четверых подростков. У девушки, с которой столкнулась Уиллоу, на лбу находился третий глаз, её ярко-розовые волосы, двумя прядями обрамлявшие лицо, были собраны в пучок на затылке. Рядом с ней находилась другая девушка с волосами мятно-зелёного цвета, длина которых была чуть выше плеч, а передние пряди зачёсаны назад и собраны в небольшой хвостик на затылке. Сзади них было ещё три лица. Темнокожая девушка с белыми волосами, собранными в высокий хвост. Смуглая, как сама Луз, худощавая девушка с квадратными очками на лице, и пышными тёмными волосами до лопаток. У последней, или последнего, были короткие бледно-зелёные волосы, но пол определялся с трудом. «Как вообще называются ведьмы мужского пола? Ида ни разу не говорила ничего о волшебниках или магах» — подумала Луз. Все они были одеты в ту же одежду, что и Уиллоу, только рукава и штанины были разных цветов. У трёхглазой они были жёлтыми, у темнокожей - красные, у девушки в очках - синими, у той, чей пол не удалось опознать - зелёными, и только у мятноволосой того же тёмно-розового цвета, что и у недавней собеседницы Луз. Уиллоу врезалась в трехглазую, и упала на землю. Саму же розоволосую ведьму удержали от падения её подруги. Восстановив равновесие, та скривилась в гневной гримасе, но потом рассмотрела, кто в неё врезался, и улыбнулась. Эта улыбка не предвещала ничего хорошего. Носеда не слышала, что говорила эта ведьма, но сидящая на земле Уиллоу даже не пыталась подняться, а только сильнее втягивала голову в плечи и отводила взгляд, а прохожие, кажется, вообще не обращали на происходящее внимания. Вся ситуация вызывала чёткие ассоциации со школьными хулиганами и их подпевалами. Из-за чего Луз не могла просто смотреть, и уже собиралась выйти, и вступиться за новую знакомую, как вдруг увидела, что главарь хулиганов выхватила у сидящей на земле ведьмы бутыль с зельем, и, открыв, принялась выливать его той на голову. Это настолько разозлило Луз, что она пулей вылетела из магазина, и перескочила улицу, вставая между Уиллоу и её обидчиками, отталкивая в сторону руку, державшую зелье. — Отвалите от неё! — крикнула она. — А ты ещё кто? — скривилась розоволосая, рассматривая прибывшую девушку. — Я её друг, и я больше не позволю вам её обижать, — твёрдо заявила Луз. — Друг? — удивлённо переспросила трёхглазая, а потом засмеялась, — Смотрите, недоведьма нашла себе друга! — стоящая чуть позади неё троица захихикала. — Да, а теперь оставьте её в покое, — Носеда начинала закипать. — Или что? — скрестила руки на груди хулиганка, и посмотрела на противницу с вызовом. — Или кто-то узнает о ваших проделках! — раздался грозный голос за спинами ведьм.       Все пятеро обернулись, и увидели нависающую над ними Иду, что уперла руки в бока. Обдумав всё, розоволосая цыкнула, и просто прошла мимо застывших Луз и Уиллоу, тихо бросив им: — В следующий раз так не повезёт. После чего отправилась дальше по своим делам, а её подружки засеменили следом. Только мятноволосая обернулась, окинув парочку презрительным взглядом. Когда хулиганы скрылись за поворотом, Уиллоу начала всхлипывать, и Луз тут же бросилась её успокаивать. Втроем с Идой они вернулись назад, в магазин, где старшая ведьма заклинанием очистила и высушила плачущую девушку.       Спустя полчаса и несколько кружек чая, молодая ведьма успокоилась, и рассказала, что эти хулиганки - дети аристократов. Они считаются элитой в школе Хексайд, и постоянно издеваются над «простолюдинами». Сама же Уиллоу была их любимой жертвой, потому что она слабая ведьма. Ей уже 16, а она всё ещё не открыла свой дар, то есть свою предрасположенность к какой-либо школе магии. Родители отправили её на факультет «Мерзости», так как он считается одним из самых престижных. Но магия «Мерзости» давалась девушке очень тяжело, и она совсем не поспевала за школьной программой. За это её и прозвали «недоведьмой», и постоянно задирали, ведь она была не в силах ответить. А что пугало её ещё больше, так это то, что послезавтра у них итоговый зачёт, и если она не продемонстрирует «Мерзость» хотя бы на оценку «удовлетворительно», то её отчислят, и она разочарует своих родителей, и саму себя. Поэтому она готовилась уже не первую неделю, и извела множество заготовок. Но у нее ничего не получалось. На каждую из заготовок ей приходилось тратить зелье. Поэтому Ида узнала её, когда она пришла в очередной раз. Девушке стало стыдно, и она сбежала из магазина как можно скорее. Уиллоу несколько раз извинилась за неудобства и поблагодарила за помощь. Пожалевшая девушку, Ида даже подарила ей новое зелье, взамен разлитого, «за счет заведения», как она выразилась. Уиллоу осталась погостить ещё на какое-то время, разговорившись с Луз, и рассказывая ей о «Школе Демоничества и Ведьмовства Хексайд» — таким было полное название её школы. В школе обучали магии 9 основных факультетов, которые существовали на Кипящих островах:       Факультет Мерзости, на котором училась Уиллоу, был самым сложным, и потому наиболее престижным среди остальных. Там обучали созданию и контролю Мерзости — волшебного голема, состоящего из особой вязкой субстанции. Под контролем могучей ведьмы, он мог стать легким как воздух, жидким как вода, твердым как камень и прочным как сталь. Нужно было немалое мастерство, чтобы придавать ему новые свойства. Но Мерзости были незаменимым подспорьем, как в бою, так и в быту. Факультет Оракулов. Следующий по статусу, после Мерзости. Ученики этого факультета учились читать знаки судьбы, и прозревать будущее. Чем искуснее и опытнее был оракул, тем больше вариантов будущего он мог видеть, и тем большее влияние на него мог иметь. Такие специалисты всегда ценились в сфере управления. Чиновники и бизнесмены, способные предсказывать последствия тех или иных действий, всегда достигали наибольших высот в обществе Кипящих островов.       Факультет Строителей. Непопулярный среди аристократии, но дом для всего среднего класса. Истинные рабочие лошадки, что учились выполнять любые технические работы, будь то ремонт, строительство или демонтаж. На выпускниках этого факультета держалась практически вся инфраструктура островов. Не просто мастера, а виртуозы бытовой магии в промышленных масштабах. Помимо всего этого, также владели магией усиления тела. Которая обычно использовалась как техника безопасности на промышленных объектах, но отлично подходила и для ближнего боя.       Факультет Иллюзий. Большие шутники, но желанные работники во всех сферах деятельности. Ведь хоть слово «иллюзия» и ассоциируется с чем-то ненастоящим, фальшивым. На самом же деле, магия иллюзий позволяет создавать вполне материальные объекты. Пусть их количество, качество и срок службы ограничен мастерством ведьмы, действительно профессиональные иллюзионисты — это умелые бойцы и творцы, одинаково хорошо чувствующие себя и в мирное, и в военное время.       Факультет Целителей. Довольно малый, но всеми почитаемый факультет. Его название говорит само за себя. Его студенты учились искусству врачевания. Они способны исцелять любые травмы и болезни. Жизнь всех жителей островов зависла от них, особенно в древние времена, когда ещё природа властвовала над цивилизацией, а не наоборот. Обучаться целительству всегда было непросто, это едва ли не такое же сложное мастерство, как и Мерзость, а сам дар исцеления самый редкий на островах, поэтому выпускников этого факультета всегда было немного, и они на вес золота.       Факультет Агрологии и Факультет Звероводства. По сути, они являются двумя ветвями одной школы магии - магии природы. И, как не сложно догадаться, их студенты обучались магии растений и животных соответственно. Именно эти факультеты учили усмирять и подчинять агрессивную флору и фауну Кипящих островов. Благодаря им появились культивированные растения, и домашние животные, территории расширялись, а сельское хозяйство процветало. Фактически, это тоже были факультеты среднего класса, как и строительный, поскольку именно на них и держалась вся повседневная жизнь. Крыша над головой, пища на столе, одежда в шкафу, ингредиенты в мастерских, всё это, и многое другое, что было обыденностью для жителей островов, производилось выпускниками трёх факультетов: Строительства, Агрологии и Звероводства.       Факультет Бардов. Самый неоднозначный факультет среди всех. Его студенты обучались музыке и театральному искусству. Казалось бы, всем нужны зрелища, искусство, способ отдохнуть душой, и барды предоставляют им это. Но сама магия музыки гораздо сложнее и многограннее, чем это кажется со стороны. С помощью зачарованных мелодий можно влиять как на материальный, так и на нематериальный мир, на разумы, и даже на души. Никогда нельзя точно сказать, какими заклинаниями владеет артист, скрытый под театральной маской. Барды всегда стояли особняком, среди других магических школ.       Факультет Алхимии. Тот, на котором в своё время училась Ида. Самый многочисленный и универсальный, потому как зелья могли иметь абсолютной любой эффект, и использовались во всех сферах деятельности островов и всеми остальными девятью факультетами. Факультет Алхимии был факультетом крайностей, ведь продвинутые и уникальные зелья могли приготовить единицы, в то время как самые обычные, бытовые, могли готовить буквально кто угодно. Поэтому это был единственный факультет, имевший два курса. «Продвинутый» — для талантливых и одаренных алхимиков. И «базовый» — для всех остальных. И под «всеми остальными», имеются в виду буквально ВСЕ. На базовый курс алхимии мог поступить любой житель островов, даже не обладающий сильной магией или ярко выраженным даром. Так что, вероятно, после отчисления с факультета Мерзостей, Уиллоу могла бы перевестись туда, что все равно считалось бы позором, ведь базовый курс зелий — это класс неудачников. По крайней мере, в глазах других студентов.       За разговорами прошёл остаток дня, и на улице уже стемнело. Спохватившись, Уиллоу сказала, что давно опаздывает, и поспешила домой. Но перед уходом согласилась прийти в гости на следующий день, а Луз и Ида помогут ей с подготовкой к зачёту. Попрощавшись, они разошлись по домам, Клоуторн как раз закрыла свой магазин к тому времени. По дороге Носеда расспрашивала свою наставницу о разных подробностях магии Мерзостей, чтобы завтра лучше помочь своей новой подруге. Но седовласая ведьма сама не практиковала эту школу, и поэтому мало что знала о контроле над волшебными големами, разбираясь лишь в процессе их создания. Но, как она выразилась, качественная заготовка — это уже половина дела. И вот с качеством она вполне могла помочь. Так, обсуждая детали, они добрались до дома. Сходив в душ, Луз обнаружила там свою домашнюю одежду, выстиранной и починенной. После этого был ужин, а затем они уселись в гостиной, куда Ида принесла массивный алхимический справочник. Изучая книгу, на предмет ингредиентов и способов изготовления Мерзостей, ведьма и человек провели весь оставшийся вечер. Уже ложась спать в своей комнате, Луз прокручивала в голове всё, что случилось за день. Новое знакомство, которое, она надеялась, перерастёт в дружбу. Подготовка к созданию Мерзости, что было очень интересно, и вызывало у девушки ассоциацию со школьным проектом. Дома, она никогда не могла подружиться с кем-то достаточно близко, чтобы ходить друг к другу в гости, или вот так, вместе, заниматься какими-то проектами. Ей казалось, что в этом мире она сможет завести настоящих друзей. Воодушевленная такими мыслями, она долго крутилась в постели, представляя, как пройдет завтрашний день, и заснула уже глубоко за полночь.       Утром Уиллоу пришла даже раньше, чем они договаривались. Было видно, что девушка нервничала. Ида отвела их на небольшую поляну в лесу, недалеко от дома. Как она сказала, она сама практиковалась здесь в магии. Уиллоу привезла с собой тележку, с огромным глиняным чаном, накрытым крышкой, который был высотой немного больше самой девушки. Внутри чана была вязкая, тёмно-фиолетовая субстанция, которая и оказалась заготовкой для «Мерзости». Ида извлекла из своих волос большую колбу. Луз сделала в памяти пометку, не забыть, наконец, спросить у ведьмы про этот трюк. Зачерпнув колбой немного будущей Мерзости, Ида подняла её на уровень глаз и создала в воздухе рядом с ней магический круг. Вещество в колбе начало закручиваться, как будто его перемешивали, и одновременно с этим кипеть. Понаблюдав за этим несколько минут, седовласая вынесла вердикт: — Довольно хорошая заготовка. Лучше, чем могут выдать в школе, или продать в магазине. Ты сама её сделала? — обратилась она к Уиллоу. — Мне помогли родители, — немного смутилась девушка. — Они состоят в ковене Мерзостей? — уточнила старшая ведьма. — Нет. Строительный и Алхимия, — ответила младшая ведьма. — Вижу руку умелого алхимика, — улыбнулась Ида. — Хорошо, я ещё немного подправлю заготовку. Сильно лучше она не станет, для этого надо готовить её заново, а на это у нас не хватит времени, но всё же это должно немного помочь. Но с контролем вам придется тренироваться самостоятельно.       В подтверждение своих слов, она взмахнула руками, рисуя ими в воздухе широкий круг. Следуя её движениям, под чаном с Мерзостью начал светиться жёлтый магический круг, радиусом чуть шире самого чана. Как только круг замкнулся, емкость с Мерзостью начала мелко вибрировать. Так продолжалось несколько минут, пока Ида не развеяла свою магию. — Вот, — она протянула Уиллоу бутыль с зельем Мерзости, которую непонятно откуда взяла, пока две девушки отвлеклись на заклинание. — Это лучшее зелье, что у меня есть в наличии. Приготовить другое я уже не успею. — С-спасибо, — Парк заикнулась от удивления. — Сколько я вам должна? — Да брось, малая, я вполне могу позволить себе подарить кому-то парочку зелий, — Ида подмигнула. — Только не болтай об этом, ладно? — Спасибо большое! — девушке было неловко от такого подарка, и она прижала к себе бутыль обеими руками. — Сложная часть еще впереди, — сказала Ида, уже усаживаясь на свой посох. — Удачи с практикой! — она махнула рукой, и стала удаляться, набирая высоту.       Две девушки провожали её взглядом, пока она не исчезла из вида. После чего, Луз повернулась к своей новой знакомой, и начала потирать руки. — Итак, приступим? — возбужденно заговорила она. — Ида вчера рассказала мне о создании заготовки, но я никогда не видела, как оживляют Мерзость. — Её глаза буквально светились от предвкушения. — Да, конечно! — встрепенулась Уиллоу, и направилась к чану, доставая из мешочка на поясе склянку с красной жидкостью. — Что это? — поинтересовалась Носеда — Моя кровь, — ответила Парк. — Зачем? — удивилась Доминиканка. — Чтобы Мерзость подчинялась моим командам, в её состав должна входить моя кровь, — пояснила ведьма.       Она подошла к чану с заготовкой и сняла с него крышку. Субстанция внутри, после манипуляций Иды, стала более насыщенного и яркого фиолетового цвета. Уиллоу открыла бутыль с зельем, и перелила в неё свою кровь, после чего стала их перемешивать. Когда кровь полностью растворилась в зелье, она забралась на тележку, которая стояла рядом с чаном, чтобы оказаться выше него. После чего начала аккуратно выливать содержимое бутыли в чан, водя ей по кругу. Когда бутыль опустела, девушка нарисовала в воздухе яркий фиолетовый магический круг, и субстанция внутри чана засветилась. Закончив колдовать, она слезла с тележки, оставив там пустую емкость, и обошла чан, встав рядом с Луз, которая всё это время неотрывно следила за процессом. Собравшись с мыслями, ведьма закрыла глаза, и глубоко вздохнула. Сосредоточившись, она развела руки в стороны, на уровне пояса, и твёрдым голосом проговорила: — Мерзость. Восстань!       Повинуясь её словам, Мерзость начала подниматься из чана. Это выглядело так, как будто огромная капля собиралась сорваться в небо. Затем на этой капле появились большие, абсолютно черные глаза, с маленьким светящимися зелёными зрачками. Мерзость перетекла через край, и стекла по стенке своего сосуда на землю. Теперь она выглядела как лужа фиолетовой жижи, с головой в центре. И эта лужа медленно ползла по земле к своей хозяйке, пока не остановилась у её ног. Луз перевела взгляд на Уиллоу, и увидела, как та жмурится, покрытая потом. Её руки дрожали, и она задержала дыхание. Мерзость начала расти прямо перед ней. Вслед за головой голема, начало формироваться его тело, но едва он дорос до пояса хозяйка, как та выдохнула и опустила руки. Мерзость тут же распалась, вновь обратившись в лужу. Уиллоу тяжело дышала, согнувшись пополам, и уперевшись руками в колени. — Ты как? — Луз подошла к ней, и положила руку ей на плечо. — Я в порядке… Дай только передохнуть… — между тяжелыми вздохами ответила ведьма. — Я не думала, что эта магия такая тяжелая, физически, — удивилась доминиканка. — Дело не в этом… — Уиллоу еще раз вздохнула, и выпрямилась. — Перед тем как учиться управлять Мерзостью мысленно, мы учимся управлять ей физически. Поэтому на ранних этапах обучения, Мерзость не самостоятельна, и просто повторяет движения хозяина. Это как будто… — Парк задумалась, подбирая нужные слова. — Как будто ты обучаешь питомца командам. Мерзость — это голем, он не может думать сам. Но ему можно, как бы, записать базовые команды. Вернее, не ему, а себе.       Видя непонимающий взгляд собеседницы, ведьма замолчала, окончательно выравнивая дыхание, и подбирая более понятные слова. — Заставляя Мерзость повторять твои движения, ты создаешь ассоциации того или иного действия с командами в своей голове. Чтобы в будущем, когда ты будешь давать ей приказ, тебе не нужно было представлять в голове, как она будет его исполнять. Она ухватит ассоциацию из твоей головы и будет действовать сама. — Я все равно ничего не поняла, — честно призналась Луз. — В общем, что бы Мерзость умела что-то делать, её надо этому научить. Чтобы научить её чему-то, надо заставить её повторять движения за тобой. Для этого нужно магией связать с ней своё тело. А я даже сформировать её не могу… — под конец объяснения голос Уиллоу стал гораздо тише, и она опустила голову. — Так в чём проблема? — спросила Носеда, вызвав недоумевающий взгляд собеседницы. — Ты знаешь, почему тебе это не даётся? — Ну… — Парк задумалась. — Мерзость аморфна. Я не могу представить, как она будет двигаться, не имея мышц и костей. Со стороны это выглядит просто, ведь она почти как кукла, и я просто двигаю её своей магией. Но именно сдвинуть её у меня и не получается. Я как будто пытаюсь сдвинуть гору, когда пытаюсь взять Мерзость под контроль.       Обе девушки замолчали и задумались. Некоторое время они провели в тишине, но вдруг Луз встрепенулась, а её лицо озарила улыбка, когда к ней пришла одна идея. — Слушай, а что, если тебе заставить Мерзость повторять движения не за тобой, а за кем-то ещё? — заговорила она. — В смысле? — спросила Уиллоу, склонив голову на бок, и посмотрев в глаза собеседнице. — То, что ты рассказала, это похоже на то, как будто ты пытаешься нарисовать картину сразу из головы. Но это никогда не получается с первого раза. Но что, если ты начнешь с чего-то поменьше? Не нарисуешь картину сама, а, скажем, просто раскрасишь уже готовую? — Луз пыталась донести свою мысль, активно жестикулируя. — Кажется, теперь я тебя не понимаю, — растерянно отозвалась ведьма. — Ты говоришь, что не можешь представить Мерзость без костей и мышц, поэтому у тебя не получается создать её. Так сформируй её не просто в воздухе, а вокруг меня! — вскрикнула доминиканка. — Тогда у неё будут и кости, и мышцы! — Луз, «Доспех Мерзости» — это продвинутое заклинание, которое изучают уже в ковене, а не в школе, — Уиллоу нахмурилась. — Это невозможно. — Но ты хотя бы попробуй. Хуже ведь не будет? — уже не так уверенно сказала Носеда. — Ладно, — вздохнула ведьма. — Тогда подойди и встань сюда, — она указала на лужу из Мерзости.       Луз подошла и аккуратно наступила в фиолетовую жижу. Ощущение было таким же, как при ходьбе по вязкой грязи, или мокрой глине. Она посмотрела на свою подругу и кивнула. Уиллоу вновь встала в позу, раскинув руки, и, несколько секунд собираясь с мыслями, скомандовала: — Мерзость. Восстань!       Луз вздрогнула. Мерзость начала ползти вверх по её ногам. Девушка чувствовала, будто тонет в грязи, и инстинктивно попыталась выдернуть ноги. Но тут же заставила себя успокоиться, напомнив себе, что это безопасно. К счастью, глаза её подруги были закрыты, и та не заметила, как она попыталась сбросить мерзость с себя. Ей не хотелось бы расстроить Уиллоу, заставив думать, что она ей не доверяет. А тем временем Мерзость поднималась все выше, окутав девушку по пояс, и не собираясь останавливаться. Когда жижа добралась до шеи, Луз невольно задержала дыхание, испугавшись, что ей перекроет доступ к кислороду. Но, к своему удивлению, обнаружила, что Мерзость не покрыла её лицо. Забравшись ей на макушку, Мерзость разлилась по её волосам, и собралась в небольшой сгусток, по форме напоминающий её шапку, а на самом сгустке появились два маленьких глаза.       Спустя еще несколько секунд Уиллоу осторожно приоткрыла глаза, но увидев Луз, сразу же распахнула их в удивлении. Перед ней стояла Мерзость, стабильная и полностью сформированная. Она выглядела точно так, как и должна, практически идеально. Лишь с той разницей, что из её головы, чуть ниже глаз, торчало улыбающееся лицо Луз. — Получилось? — неуверенно проговорила ведьма, но потом радостно вскрикнула. — Получилось! Луз, получилось! — Я же говорила! — так же радостно ответила Луз.       Тут она почувствовала, как её ноги сами начали двигаться, и она пошагала в сторону Уиллоу. Миг удивления прошёл, и она поняла, что это её подруга управляет Мерзостью, а потому Носеда просто расслабилась, и начала с интересом вникать в процесс. Толстый слой субстанции, из которой состояло тело волшебного голема, не передавал ей каких-либо тактильных ощущений. Поэтому она чувствовала себя космонавтом в скафандре. По крайней мере, именно так она себе это представляла. Тем временем её тело продолжало двигаться, она обошла счастливую Парк по кругу, и сделала несколько жестов руками. Затем она направилась к чану из-под Мерзости, и ухватилась за него руками. К своему удивлению, она без труда смогла его поднять, и поставить обратно на тележку. — Я такая сильная! — пораженно крикнула она. — Удивительно! Я и не думала, что у меня получится такая сильная Мерзость! — Уиллоу едва не прыгала вокруг Луз от волнения. — Давай посмотрим, что ещё мы можем! — Луз не терпелось посмотреть, на что ещё способна эта магия.       Несколько часов они провели, узнавая пределы силы и прочности их Мерзости. И выяснили, что они во много раз превосходят их ожидания. Фактически, возможности волшебного голема ограничивались лишь навыками и магией самой Уиллоу. Попытки поднять слишком большой груз сильно выматывали ведьму, и она теряла контроль над своим созданием. Тогда часть Мерзости, покрывавшая руки Луз, теряла форму, и отваливалась, превращаясь в лужицу грязи. Но даже так, Носеда без труда поднимала бревна и большие камни, которые, она была уверена, весили больше сотни килограмм. С прочностью дела обстояли ещё лучше: не будучи твердой, Мерзость урона ни от одного физического воздействия, из тех, что две девушки смогли придумать. И очень хорошо защищала тело Луз внутри себя. Как минимум, та совсем не почувствовала камень, который случайно уронила себе на ногу. Постепенно, проверка возможностей превратилась в развлечение. Девушки искали все новые и новые способы использовать их своеобразную Мерзость. Но, к сожалению, сила и выносливость это все, что давал волшебный голем свой носительнице. Она не становилась быстрее, наоборот, внутри Мерзости доминиканка была медлительной и неповоротливой. Она не могла совершать мелкие или точные действия, лапы мерзости были слишком большими и неуклюжими для подобного. Она не могла летать, что было глупо само по себе, но Луз в тайне надеялась на это. Даже не могла банально бегать. Зато она не тонула, Мерзость всегда держалась на поверхности воды, подобно масляному пятну, но постепенно намокала и разжижалась, теряя форму. Перепробовав всё, что смогли придумать, девушки пришли к выводу, что голем Уиллоу не дает своей хозяйке ничего, кроме грубой силы. Что было далеко от мастерства, но более чем достаточно для того, чтобы сдать школьный зачет. Порядком устав, девушки решили прерваться, и сходить на обед. Однако, в процессе извлечения Луз из голема, Мерзость лишила девушку такой детали гардероба как шапка. Сама девушка этого не заметила, но её подруга обратила на это внимания, и через некоторое время сделала для себя удивительное открытие. — Ты человек?! — Уиллоу в шоке распахнула глаза, и уставилась на свою новую подругу, указывая пальцем на её голову. — Эм… — Луз по привычке почесала затылок, и поняла, что её уши больше ничего не скрывало. — Да… неудобно получилось… — она натянуто улыбнулась. — Так вот почему ты ничего не смыслишь в магии! А я-то гадала, что с тобой не так, раз ты даже элементарных вещей не знаешь, — задумчиво пробормотала ведьма, заново осмысливая все, что знала о девушке напротив. — Эй, это вообще-то обидно, — надулась Носеда. — Прости, — Парк встрепенулась. – Но как ты сюда попала? И почему учишься у Леди Совы? Вы же не владеете магией! — Я попала сюда через портал, но он исчез, и я не могу вернуться обратно. А Ида разрешила мне пожить у нее. И сказала, что обучит меня хотя бы алхимии, чтобы я смогла выжить здесь. — ответила на все вопросы Луз. — А что ещё ты знаешь о людях? Я думала, что человеческий мир для вас такая же выдумка, как и ваш для людей. — Не совсем… — Уиллоу задумалась, вспоминая, всё, что знала, и начала рассказывать: — Порталы, иногда возникают то тут, то там. Предугадать их появление невозможно. Они порождаются дикой магией, и поэтому ведьмы без труда могут опознать его, если наткнутся. Но, насколько известно, магии за пределами Кипящих Островов не существует. Поэтому мало кто хочет пройти через портал, и оказаться в месте, где все магические силы иссякнут. Из-за этого порталы обычно обходят стороной. Но вот люди, с другой стороны, с магией не знакомы, и портал опознать не могут. Так что, по незнанию, или просто от любопытства, они заходят внутрь, и оказываются здесь. — Я оказалась здесь точно так же, — вспомнила Луз. — Вот видишь, — Уиллоу кивнула, найдя подтверждение своим словам. — В истории есть немало подобных случаев. Правда, чаще всегда заканчивается все тем, что мертвых людей находят в логове диких зверей, или в глубинах лесов. Природа губит их до того, как с ними удается выйти на контакт. Конечно, бывали и случаи взаимодействия людей и ведьм. Но честно, я не помню ни одного раза, когда это бы закончилось добром. — Почему? — доминиканку поражала такая скверная статистика. — Кто-то из людей не осознавал, или не хотел верить в то, что он оказался в другом мире. Кто-то пытался найти путь домой, и исчезал. Кто-то отчаивался и терял желание жить… — на последних словах Уиллоу ощутимо вздрогнула, да и по спине Луз пробежал холодок. — А кто-то встречал недоброжелателей. Не все ведьмы относятся к людям хорошо. — Но ты ведь не из таких? — Носеда попыталась улыбнуться, но было очевидно, что эта улыбка была фальшивой, и довольно нервной. — Конечно! — тут же отреагировала Парк, поднимая руки в успокаивающем жесте. — Я просто очень удивлена! Мой друг, Августус, очень увлекается человеческой культурой, поэтому я много знаю о людях, но я никогда не думала, что встречу живого человека! Я столько всего хотела бы узнать! — Я с радостью расскажу всё, что захочешь! — заметно оживилась Луз. — Но тебе разве не нужно готовиться к зачёту? — Ой! — Уиллоу слегка покраснела. — Извини, я совсем увлеклась. Продолжим? — Давай!       Отдохнув, они вновь принялись работать над Мерзостью. Теперь, когда все доступные им испытания были проведены, Уиллоу требовалось вновь воплотить голема, но уже без опоры на Луз. К сожалению, этот этап все так же вызывал у нее затруднение. Ей удалось сформировать Мерзость в полный рост, но продержать её такой получалось лишь несколько секунд. Прогресс был неплохим, по сравнению с первой попыткой. Но все ещё недостаточным для положительной оценки. Остаток дня прошёл в монотонных и бесплодных попытках молодой ведьмы управлять своей Мерзостью. Каждая новая и неудачная попытка всё больше угнетала и расстраивала её, пока в какой-то момент она, без сил не осела на землю, закрыв ладонями лицо и начав тихо всхлипывать. Юная ведьма очень боялась, что после её провала, и, вероятного, исключения, в ней окончательно разочаруются все те, кто ещё верят в неё и поддерживают. Боялась, что, в конце концов, в ней разочаруются даже её родители.       Луз изо всех сил старалась успокоить свою подругу. Поддержать её, убедить, что все будет хорошо. Но у той кажется, началась настоящая истерика. Носеда пыталась придумать какое-то решение. Но она ничего не знала о том, как проходят экзамены в школе Уиллоу, можно ли их пересдавать, какие хитрости можно придумать, да и как вообще обучают магии, в конце концов. Зато она отлично знала, каково быть изгоем, и очень не хотела для кого-то такой судьбы. Её мысли метались в панике, пока в какой-то момент она резко не замерла. Спустя секунду она ухватилась руками за плечи плачущей Уиллоу, и слегка её потрясла, привлекая к себе внимание. Когда она добилась, чтобы ведьма посмотрела на неё, то улыбнулась в ответ самой ободряющей улыбкой, какой могла, и уверенно заговорила: — Подруга, не волнуйся! У меня появилась гениальная идея!