Легенда об Алой Ведьме

      Луз распахнула глаза, чувствуя себя дезориентированной. Всего секунду назад она была в воспоминаниях Уиллоу, а потом как будто проснулась. Осмотревшись, она поняла, что снова находилась в комнате на втором этаже магазина зелий. Рядом с ней на кровати сидела Эмити, протирая глаза. — С возвращением! — поприветствовала их Ида.       Из-за её спины выглядывали Айлин и Гас. — Вы чего так долго? — поинтересовалась она. — Мы искали Гаса, — тут же отозвалась Луз.  — Но он давно вернулся. — Я думала, что мы вернемся все одновременно так же, как оказались там, — произнесла доминиканка с недоумением. — Я тоже так думала, но Гас вернулся один, поэтому мне пришлось самой доставать вас. — Мы очень долго были внутри воспоминания, — подала голос Эмити. — А потом ещё прошли сквозь туман, — добавила Луз. — Вы шагнули за границу? — тут же нахмурилась Ида. — Да! И увидели там что-то очень странное! — с волнением сказала доминиканка. — И что же? — спросила Клоуторн. — Думаю, нам стоит подождать Уиллоу, и обсудить это с ней, — быстро заговорила Блайт, опережая Луз, собравшуюся что-то рассказать.       Все взгляды тут же скрестились на Уиллоу, которая всё ещё лежала на кровати, но теперь с закрытыми глазами, как будто спала. Как раз в этот момент агроведьма начала ворочаться и вскоре проснулась. Сев на кровати, она потрясла головой, затем несколько раз провела руками по лицу, после чего наконец заметила пристальное внимание окружающих. — Уиллоу, ты как? — поинтересовалась Луз. — Ты вспомнила нас? — подскочил к подруге Гас.       Уиллоу по очереди посмотрела на своих друзей, после чего широко улыбнулась и произнесла: — Конечно, я помню вас, ребята! — поднявшись с кровати, она обняла Гаса и Луз. — И то, что вы сделали, чтобы вернуть мои воспоминания! — Ура! — крикнул парень. — Мы очень рады, что ты вернулась к нам, — с улыбкой сказала доминиканка.       Постояв так несколько секунд, Уиллоу разомкнула объятия, повернувшись к Эмити.  — И то, что сделала ты, я тоже помню.       Блайт опустила голову, крепко сжав кулаки, чтобы не выдать свою нервозность. Она ждала, что её обвинят в краже и порче воспоминанию, что ей скажут о том, что она во всём виновата, и будут правы. Но к её удивлению, вместо этого Парк взяла её руки в свои, произнеся: — Я рада, что ты наконец рассказала правду. Очень жаль, что прошло столько лет, но мы всё ещё можем стать друзьями, верно?       Эмити резко подняла голову, шокировано уставившись на собеседницу. Та же мило ей улыбалась, продолжая держать её за руки.  — Я не солгала тогда, в воспоминании, я действительно хочу снова быть друзьями, — добавила Уиллоу. — Да… Я тоже, — медленно произнесла Эмити, кивнув, затем она улыбнулась, не самой широкой, но зато одной из самых искренних улыбок в своей жизни, добавив: — Спасибо! Уиллоу притянула Эмити поближе, заключив в крепкие объятия. На секунду это дезориентировало Блайт, но она быстро пришла в себя, обняв подругу в ответ. С её души свалился один из камней. Луз с умилением смотрела на эту картину, сложив ладони вместе и приложив их к щеке. — Когда старые друзья мирятся, это так здорово! — произнесла она. — Согласен, — ответил Гас, улыбаясь. — Хотя я и не до конца понимаю, что произошло.       Айлин несколько раз кивнула, выражая своё согласие. Ида лишь весело хмыкнула, подойдя и забрав миску с порошком, который использовала для заклинания. Её движение заставило помирившихся подруг вынырнуть из своих мыслей и отстраниться друг от друга. Уиллоу всё ещё улыбалась, а Эмити смутилась столь яркому проявлению эмоций со своей стороны. — Ну что же, теперь, полагаю, уже можно спрашивать, — заговорила Луз, вставая рядом с Эмити. — Уиллоу! Мы с Эмити нашли у тебя запечатанное воспоминание. Ты не хотела бы рассказать нам об этом?       В комнате наступила тишина. Все взгляды вновь скрестились на агроведьме, но больше всех удивлённой выглядела она сама. — Запечатанное воспоминание? — переспросила она. — Да, ну знаешь, такое мрачное, на засохшем дереве, обвитое цепями, — Луз постаралась произнести это угрожающим голосом. — Прости, не понимаю о чём ты, — отозвалась Уиллоу. — Конечно не понимает, если воспоминание запечатано именно так, как вы говорите, то она не сможет вспомнить ничего, даже связанного с ним, — вынесла свой вердикт Ида. — А что, можно запечатать воспоминания по-разному? — поинтересовалась доминиканка. — Можно, но тот способ, который описала ты, подразумевает, что воспоминание со временем сотрётся окончательно. — Эмити сказала то же самое. — Она была права. — Мне-то что теперь делать? — задала волнующий её вопрос Уиллоу. — Да что хочешь, — Ида развела руками. — Если ты жила с этим и тебе это никак не мешало, то даже если воспоминание исчезнет окончательно, твоя жизнь вряд ли изменится. Но если ты хочешь узнать, что это за воспоминание, то тебе придётся найти кого-то, кто знает, о чём оно, а шансы на это невелики, если честно. — Я всё равно попробую, — решила Уиллоу. — Начну с родителей, они бы первые заметили, если бы я забыла что-то важное. — Удачи, — кивнула ей Ида. — Держи нас в курсе, мы поможем тебе, чем сможем, — тут же поддержала подругу Луз. — Верно! Мы волнуемся за тебя, — добавил Гас. — Я тоже… — тихо произнесла Эмити. — Спасибо, ребята! — Уиллоу счастливо улыбнулась.       В уголках её глаз снова появились слёзы, но она быстро сгребла всех своих друзей в групповые объятия. Луз и Гас с радостью обняли её в ответ. Эмити всё ещё смущала такая близость, но она тоже присоединилась к объятиям.  — Может, хватит устраивать сборища в моей комнате!? — прервал идиллию недовольный голос.       Все, кто находился в помещении, обернулись к двери. На пороге стоял очень недовольный Кинг, сложив руки на груди.  — Прости, ситуация была критическая, — ответила Луз, смущённо улыбнувшись. — Конечно. У тебя вообще бывают не критические ситуации? — демон закатил глаза, сделав ударение на слово «не». — Прости-прости! — доминиканка подняла руки в примирительном жесте. — Мы уже уходим. — Вот и проваливайте, — прищурив глаза проворчал Кинг.       Подростки начали покидать комнату, Ида не спешила за ними, оставшись наедине с Кингом. Спустившись в торговый зал, все пятеро покинули магазин, столпившись снаружи.  — Получается, увидимся завтра в школе? — произнесла Луз. — Пока! — попрощался Гас. — Увидимся! — сказал Уиллоу.       Они ушли вместе, что-то тихо обсуждая между собой. Айлин просто помахала на прощание, двинувшись в противоположную сторону, оставив Луз и Эмити одних. — Луз… — Блайт замялась, но все же продолжила: — Спасибо тебе. — За что? — удивилась Носеда. — За всё, — ведьма переплела свои пальцы, не смотря в глаза собеседницы. — Ты помогла Уиллоу, даже помирила нас, при этом сохранив мою репутацию… Я бы ни за что так не смогла. — Да брось, все мы совершаем ошибки, — улыбнулась Луз. — Однажды и ты выручишь меня. — Я должна быть идеальной… — пробормотала Эмити.        Услышав это, доминиканка нахмурилась. Она взяла подругу за плечи, легонько тряхнув, заставив посмотреть себе в глаза, после чего заговорила: — Нет, не должна. Ты должна быть собой, такой, как хочешь быть, а не такой, какой тебя хотят видеть.  — Но я… — начала было Блайт. — Поверь, с тем, кто порой творит глупости гораздо интереснее дружить, чем с теми, кто всегда идеален, — перебила её Носеда.       Эмити ничего не ответила, лишь удивлённо уставившись на подругу. Затем она медленно кивнула, только после этого доминиканка отпустила её плечи. — Я не знаю всех твоих проблем, но всегда с радостью помогу, если тебе когда-нибудь понадобится помощь, — сказала она, протянув собеседнице руку. — Ты можешь на меня рассчитывать.       Блайт посмотрела на раскрытую ладонь Луз, затем перевела взгляд на её лицо, потом обратно на руку. Наконец ведьма медленно ответила на рукопожатие, слегка покраснев и улыбнувшись.  — Спасибо, — поблагодарила она. — Всегда, пожалуйста! — радостно ответила Луз.       Эмити невольно засмотрелась на улыбку собеседницы, но тут за её спиной раздался звук колокольчика. Оглянувшись, ведьма увидела, что Ида выходит из магазина и запирает его. — Вы ещё здесь? — удивилась Клоуторн. — Тебя ждать, или ты придешь позже, малая? — поинтересовалась она. — Который час? — резко спохватилась Блайт. — Почти семь, — ответила Ида. — Мне нужно бежать! — ещё больше запаниковала Эмити. — У матери будет много вопросов, почему я опоздала. Увидимся! — махнула она на прощание, бегом отправившись домой. — До завтра! — крикнула ей в спину Луз.          Проводив подругу взглядом, доминиканка повернулась к учительнице, которая кивком позвала её за собой, призывая посох. Уже привычно усевшись за спиной наставницы, Луз ухватилась за посох, после чего они взмыли в небо. Полёт проходил в молчании, что привлекло внимание Иды, поэтому на полпути она заговорила: — О чём задумалась, малая? — А? Ой, прости, — встрепенулась Носеда. — Просто думаю об Эмити. — Оу, — ведьма хитро улыбнулась. — Она тебе нравится? — Что? — переспросила Луз, сбитая с толку. — Эмити. Она тебе нравится? — С чего ты взяла? — Ну, ты так глубоко ушла в свои мысли, - ведьма сделала паузу. — О ней.  — Я просто думала об её отношениях с матерью, — доминиканка вздохнула. — Эмити сказала, что её мама очень требовательна, и постоянно контролирует её, заставляет быть идеальной. — Это Одалия-то? Странно, — протянула Ида, насмешка в её голосе сменилась задумчивостью. — Ты знаешь её? — удивилась Луз. — Мы учились вместе, — ударилась в воспоминания ведьма. — Она всегда была немного заносчивой, стремилась стать лучше, пробиться наверх. Но я всегда думала, что это потому, что она была из бедной семьи, и поэтому мечтала чего-то достичь, стать кем-то.  — Погоди, но разве Блайты не благородный род, или что-то вроде того? — новая информация всё больше поражала доминиканку. — Великий Род, — поправила её наставница. — Да это так. Они Великие, но не Древние.  — А в чём разница? — Великий Род — это элита, верховное сословие, знать, аристократы, называй, как хочешь. Однако и среди них есть определённая иерархия, в основном по старшинству, либо по силе. Древний Род — это семья, заслужившая свой титул задолго до появления Белоса. Но таких осталось не так уж много, так что Белос, после прихода к власти, возвысил некоторые молодые, но имеющие потенциал семьи. Правда пройдёт ещё много времени, когда такие семьи встанут наравне с древними родами. Поэтому Блайты, хоть и стали Великим Родом, находятся в самом низу. Вероятно, поэтому Одалия и хочет вышколить детей, ведь конкуренция среди Элиты очень жестокая. Но все равно, это не очень на неё похоже. — Почему? — Потому что Одалия, которую я знала, была настоящей занозой, — Ида улыбнулась. — Когда мы только познакомились, она меня невзлюбила. Она вообще тогда не любила аристократов, считая, что все они смотрят на неё свысока.  — Так ты всё-таки аристократка! — победным тоном провозгласила доминиканка. — Я так и знала! Ещё с самой Кланференции! — Ты так и будешь меня перебивать? — ведьма вопросительно изогнула бровь. — Извини, — стушевалась Луз. — Так вот, — Ида хмыкнула. — Как ты уже догадалась, Клоуторны - Древний Род. Пусть у нас давно не осталось богатства и нас всего четверо, но у нас остались авторитет и сила, благодаря которой мы и получили свой титул. Всё это не нравилось Одалии, она считала меня выскочкой, как и прочих детей Великих Родов. Мы часто пакостили друг другу, пару раз даже подрались. Вот после одной из драк мы как-то разговорились. Оказалось, что Одалия не такая уж и стерва, а просто ведьма, не желающая мириться со своим социальным статусом. Во мне же из аристократичного была лишь фамилия. В итоге мы подружились и начали тусоваться вместе. Лилит постоянно пыталась нас приструнить, но лишь влипала в неприятности вместе с нами, — Ида издала смешок. — У неё не очень получалось быть голосом разума. За это нас даже прозвали Тремя Бестиями. Нам так понравилось это прозвище, что мы создали команду по Гругби, которую назвали «Бестии», и даже выиграли школьный кубок в выпускном классе. — Ничего себе! — Луз слушала рассказ наставницы затаив дыхание. — Значит, вы с мамой Эмити были врагами, которые стали друзьями? Прямо как мы с Эмити… — поражённая собственной догадкой, она широко раскрыла глаза. — Да, некоторое сходство есть, — кивнула Ида. — Однако после школы наши пути разошлись. Мы с Лилит вступили в Ковен Императора, куда Одалия попасть не смогла. Она хоть и была отличницей, но вот магической силы ей всегда недоставало. Наша дружба пошатнулась, хоть и не рухнула. Но вскоре я угодила в человеческий мир, а после него, сама знаешь, я разорвала почти все прежние связи. С Одалией в том числе. Я, конечно, навела о ней некоторые справки, удивившись, когда узнала, что она обручилась с Аладором.  — Аладором? — переспросила доминиканка. — Это папа Эмити? С ним ты тоже знакома? — Да, он тоже учился с нами в одно время. Замкнутый парень, который всегда был себе на уме. Именно он чаще всего становился объектом наших шуток. А потом мы удирали от его друга Дариуса, который всегда его защищал. Если честно, я всегда думала, что Одалия подкалывала Аладора только для того, чтобы привлечь внимание Дариуса. Всё-таки он был первым красавцем на курсе. Поэтому для меня было большим сюрпризом, когда она обвенчалась не с Дариусом, а с Аладором. — Ты не узнала, почему? — Нет, мне тогда было не до того. Я узнала, что Белос даровал семье Блайт титул Великого Рода, после чего о них стало появляться довольно мало информации. Мне известно лишь, что они работают напрямую на императора, но с тех пор я ни разу не виделась с ними, так что больше ничего сказать не могу. — Получается, она недолюбливала аристократов, но в итоге сама стала одной из них? — И это странно. Она, конечно, всегда стремилась наверх, и добилась своего. Но мне не верится, что «бестия», которую я знала, исчезла. Поверь, я видела эту искру внутри неё, она не могла просто угаснуть. — Надо будет спросить у Эмити, — сделала вывод Луз. — Не думаю, что это хорошая идея, — заметила Ида, но, увидев вопросительный взгляд ученицы, добавила: — Если у неё с Одалией такие плохие отношения, не думаю, что она будет рада подобному разговору. — Ты права, — после непродолжительного молчания ответила доминиканка. — Лучше я спрошу у Лилит. Раз она стала наставницей Эмити, то, наверное, сохранила какие-то отношения с Одалией. — Хорошо, ты же расскажешь, если что-то узнаешь? — Конечно!       Тем временем наставница и ученица добрались до дома, поэтому, закончив разговор, разошлись по домашним делам, вроде душа и ужина. Остаток вечер прошёл за очередной лекцией по алхимии. Ида не забывала, что их время ограничено, а материала ещё очень много. Отправляясь спать, она очень настойчиво попросила Луз не влипать в приключения завтра, и вернуться с курсов вовремя. Доминиканка пообещала, что постарается, заодно решив собраться на курсы заранее, ведь у неё появилась одна идея. На следующее утро Луз вновь отправилась в Хексайд. На этот раз она уже не испытывала того же мандража, поэтому быстрым ходом направилась к фонтану, излюбленной точке сбора многих учеников. Уиллоу и Гас не стали исключением, так же ожидая свою подругу здесь. К удивлению, Айлин тоже была с ними. Она не участвовала в диалоге, по понятным причинам, но внимательно слушала что-то, о чём очень увлечённо рассказывал Гас. Подойдя ближе, доминиканка смогла разобрать окончание его фразы: —...ты бы видела, как круто это выглядело! Если бы я был на её месте, у меня бы, наверное, сердце выпрыгнуло! — Ну хватит, Август! — перебила его Уиллоу, заметно покраснев. — Но всё так и было! — не унимался парень. — Привет, ребят! — поздоровалась Луз, прерывая их разговор. — О, привет Луз! — тут же переключился Гас. — Привет, — Улыбнулась Уиллоу.       Айлин помахала рукой. — Готовы к занятиям? — спросила доминиканка. — Конечно! — уверенно отозвался парень. — Надеюсь, сегодня обойдётся без приключений, — добавила Уиллоу, встав со скамейки.       Айлина покивала, соглашаясь с её словами, тоже встав на ноги. Вся компания двинулась в сторону школы. — Я тоже, — сказала Носеда.  — А что у тебя там? — Гас указала на рюкзак за спиной доминиканки. — Да так, пара книг, ничего интересного, — улыбнулась та. — Кстати, Айлин, а на какие курсы ходишь ты?        Названная девушка достала из кармана блокнот, перелистнув на нужную страницу, которую показала собеседнице. На листочке очень ровным красивым почерком было выведено «Промышленные смеси». — Что это за курс? — поинтересовалась Луз. — Это общий курс для строителей и алхимиков, — пояснила Уиллоу. — Там рассказывается о всевозможных составах, которые используют в строительстве. — Ого! Здорово! Ты хочешь работать в строительстве? — снова спросила доминиканка у Айлин.       Та открыла новую страницу в блокноте, где было написано: «Я хочу построить собственный дом». — Вау! — доминиканка несколько опешила, от такого. — Это очень… серьезная цель.       Айлин кивнула, но потом быстро написала на листке «Я справлюсь». — Конечно, справишься, подруга! — Луз обняла её одной рукой за плечи. — Главное, верить в себя!       Айлин стушевалась от такого рвения, и слегка покраснела, но кивнула, соглашаясь со словами подруги. Тем временем они оказались в холле, где им пришлось разделиться, чтобы отправиться в свои аудитории. Луз и Уиллоу снова оказались на лекции мисс Фины, так звали их вчерашнего преподавателя. На этот раз, учитель принесла с собой магический проектор, с помощью которого показывала различные растения и способы их сбора фактически в записи. Подобные аспекты технического прогресса Островов вновь удивили Луз. Сначала свой аналог смартфонов, теперь вот видеозапись. Образ средневекового фэнтези продолжал разваливаться прямо на глазах. Однако это не мешало получать удовольствие от лекции, ведь мисс Фина, кажется, могла сделать красочным и интересным абсолютно любой рассказ. К тому же, под конец лекции, вместо учебного материала, проектор начала показывать фото и видео неудачных попыток добыть те или иные ингредиенты, в исполнении коллег мисс Фины, и даже её самой, заставив класс хохотать до слёз. Прозвенел звонок, ознаменовав окончание лекции. Ученики начали покидать аудиторию, но перед этим хором поблагодарили учительницу, сказав, что будут ждать следующую лекцию с нетерпением. Луз и Уиллоу отправились в столовую, где должны были встретиться с Гасом, как и вчера. В этот раз они пришли чуть раньше, поэтому заняли столик. Наблюдая за прибывающими учениками, доминиканка заметила знакомую фигуру Айлин, помахав ей рукой. Заметив новых друзей, девушка-циклоп направилась к ним, садясь на свободное место.  — Как твои занятия? — поинтересовалась у неё Уиллоу.       Айлин показала ей большой палец, улыбнувшись. — Ты же не знаешь, какая классная у нас учительница! — произнесла Луз.       После чего начала рассказывать о мисс Фине, и о том, какие весёлые у неё лекции. После пересказа нескольких, особенно удачных шуток, доминиканка заметила, что их новая подруга не может не только разговаривать, но и смеяться. Она улыбалась, прикрывала глаза и немного тряслась, как и любой другой во время смеха, но её рот не издавал ни звука. Луз мысленно сделала пометку, узнать, в чём дело, и, может быть, как-то помочь Айлин. Вскоре появился Гас, который тоже был не против послушать пересказ историй мисс Фины. Слухи о ней уже разошлись по всему Хексайду, благодаря чему эта учительница обрела немалую популярность, а многие студенты факультетов Алхимии и Агрологии решили сменить курс, чтобы попасть на её лекции. Сам же Гас рассказал, что сегодня его классу рассказали, как проникать во сны. — Нам предложили самим попробовать проникнуть в чей-то сон, но для этого нужен кто-то, кто тебе доверяет, — рассказал он, едва сдерживая улыбку. — Поэтому я подумал, что может кто-нибудь из вас согласится? — Конечно! — преувеличенно радостно ответила Луз. — Итак, дамы, кто готов погрузиться в свой худший кошмар? — обратилась она к подругам.       Айлин смотрела на неё в шоке, а Уиллоу в ужасе. Над их столиком повисла неловкая тишина. — Похоже, шутку не оценили, — тихо произнёс парень.       Луз пожала плечами. — Да ну вас, с такими шутками! — возмутилась Уиллоу, надувшись и сложив руки на груди.       Айлин смущённо улыбнулась, подняв руки в примирительном жесте.  — Извините, — доминиканка неловко улыбнулась, взлохматив себе волосы на затылке. — Так… у кого какие планы на выходные? — Я свободен, — быстро ответил Гас, поддерживая новую тему для разговора.       Айлин указала на себя и покивала. — А ты? — Луз обратилась к Уиллоу. — Пока никаких планов, — ответила та, перестав дуться. — Значит, все свободны? — уточнила Носеда. — Да, а что ты хотела предложить? — поинтересовался Гас. — Я думала, мы могли бы собраться и потусить. Сходить погулять, или устроить вечеринку или ещё что-нибудь в этом роде. — Я за! — согласился парень.       Айлин удивилась, но кивнула, также выражая согласие. — Я не против, — сказала Уиллоу. — Отлично! — Луз подскочила со своего места, но потом замерла, вспомнив кое-что. — Давайте позовем Эмити с нами.       Вся компания притихла, переведя взгляды на Уиллоу. — Мы ведь её друзья, мы не должны заставлять её чувствовать себя чужой, — аргументировала доминиканка. — Я понимаю, но сложно вот так сразу стать лучшими друзьями, особенно после стольких лет вражды, — вздохнула Уиллоу. — Тем более, это будет отличной возможностью снова сблизиться и сгладить углы между вами! — не отступала Носеда. — Ты ведь сама сказала, что хочешь быть друзьями! — Я помню!  — повысила голос Парк, но тут же смутилась своей реакции. — Но тогда это было на эмоциях, а вот так просто подойти и начать общаться… Мне страшновато, — честно призналась она наконец. — Да брось, что плохого может случиться? Эмити тебя не укусит, она тоже хочет помириться, ты сама знаешь, ей нужно лишь немного понимания, как и любому из нас, — Луз развела руками, указывая на всю их компанию. — Ладно, — согласилась агроведьма, после недолгого молчания. — Но я предупреждаю тебя, скорее всего мы проведём весь день в неловком молчании. — Спасибо! — доминиканка быстро обняла подругу. — А вы что скажете, ребята? — Если Уиллоу не против, то и я тоже, — произнес Гас.       Айлин пожала плечами и развела руками, показывая, что ей нечего возразить. — Вы не пожалеете, обещаю! — радостно вскрикнула Луз, но тут же смущённо закрыла себе рот рукой, так как другие ученики начали оборачиваться на неё. — Тогда я пойду, поищу её, чтобы позвать с нами, — гораздо тише сказала она друзьям. — Тогда тебе стоит поспешить, сегодня ни у кого нет занятий после обеда, так что она уже могла пойти домой, — сообщила Уиллоу. — Что же ты раньше молчала! — вскрикнула доминиканка, подскакивая со своего места.       Схватив рюкзак, она побежала к выходу, огибая столики и других учеников. Покинув столовую, она сразу же направилась в холл, надеясь перехватить Блайт у входа в школу. Ей повезло, зеленовласая ведьма обнаружилась рядом со своим шкафчиком, в компании ещё одной девушки. Той же самой, с белыми волосами, что и вчера. Увидев, что Эмити не одна, Луз остановилась, после чего отошла в сторону, к одному из шкафчиков, делая вид, что она здесь по своим делам. Насколько она помнила, эта девушка была из компании Боши, то есть одной из тех, кто задирал Уиллоу. Поэтому доминиканка сомневалась, что будет хорошей идеей позвать Эмити погулять у неё на глазах. К счастью, она не стала дожидаться Блайт, а помахала ей рукой, после чего отправилась к выходу из школы. Эмити же повернулась к своему шкафчику, начав складывать в него книги, которые до этого держала в руках. Решив, что это лучший момент, Луз подошла к своей новой подруге, не в силах сдержать улыбку от предвкушения. — Привет, Эмити! — громко поздоровалась она. — Привет, Луз, — ответил ведьма, с едва заметной улыбкой, хотя и пыталась сохранить бесстрастное лицо. — Похоже, ты не удивилась, когда увидела меня? — Я заметила, как ты пришла, поэтому и сказала Скаре не ждать меня. — Оу, — Луз замялась, сомневаясь, стоит ли задавать следующий вопрос, но решила, что лучше раньше, чем позже. — А ты, всё ещё продолжаешь дружить с Бошей и остальными? — Да, а что?  — Просто, Боши и Уиллоу… — начала объяснять доминиканка. — Я поняла, — перебила её Блайт. — Но у меня нет выбора, я должна хотя бы создавать видимость дружбы, иначе у матери возникнут вопросы, — её голос стало заметно тише на последних словах. — Ничего, я всё понимаю! — поспешила успокоить её Носеда.  — К тому же, не все они такие, как Боша, многие просто попали в дурную компанию, — продолжила Эмити. — Та же Скара, она в целом очень добродушная, но довольно легко поддается влиянию. — Значит во всём виновата Боша, — задумалась доминиканка. — Тогда почему бы вам всем просто не перестать дружить с ней?  — Всё несколько сложнее, чем ты думаешь, — вздохнула ведьма. — В любом случае, ты что-то хотела? — Ах, да! Я хотела спросить, нет ли у тебя планов на выходные. — Нет, насколько я знаю, а что? — Мы с ребятами собираемся сходить куда-нибудь все вместе, и я решила, что тебе тоже не помешало бы развеяться, а заодно получше узнать остальных.  — Думаешь, это хорошая идея? После всего, что было? — засомневалась Эмити. — Не будь второй Уиллоу! — Луз взмахнула руками от негодования. — Она сказала то же самое, что вам будет неловко в компании друг друга, и вы всё испортите. — Она права, невозможно так просто забыть всё, что я с ней сделала, даже если она простила меня, — Блайт опустила голову. — Хватит вам думать только о прошлом, пора уже смотреть в будущее! — Носеда обняла подругу за плечо. — Чтобы стать друзьями, по-настоящему, надо общаться и проводить время вместе. — Ты права, конечно, просто… — Эмити заметно покраснела и смутилась, не закончив фразу. — Вот и отлично! — радостным голосом произнесла Луз. — Значит, как только составим план, я сообщу тебе, где и когда мы встретимся, хорошо? — Хорошо, — кивнула ведьма, не в силах отказать. — И ещё, у меня есть кое-что для тебя, — доминиканка отстранилась от подруги, снимая свой рюкзак.       Ведьма глубоко вздохнула, стараясь успокоить участившееся сердцебиение, после чего начала с любопытством следить за действиями собеседницы. Та же, тем временем, достала из рюкзака книгу в бело-голубом переплёте. Держа книгу двумя руками, Луз подняла её на уровень груди, после чего торжественно повернула обложкой в сторону Эмити. — Та-дам! — весело произнесла доминиканка. — Это…? — Блайт уставилась на книгу, не веря своим глазам.        На обложке витиеватыми золотистыми буквами было выведено: «Добрая ведьма Азура. Том 5» — Тогда в библиотеке я заметила, что у тебя всего четыре тома. Поэтому, когда недавно нашла пятый, решила подарить его тебе.  — Мне? — Эмити подняла удивлённый взгляд от книги на лицо Луз. — Конечно! Ты самая большая фанатка Азуры, которую я знаю! Поэтому я просто не могла позволить тебе остаться без финального тома. — А как же ты?  — Ну, естественно, что ты самая большая фанатка Азуры после меня, — Носеда издала смешок, — Но если ты про книгу, то я уже читала её дома. Поэтому уверена, что тебе понравится концовка так же сильно, как мне. — Спасибо, — Эмити всё ещё была шокирована, поэтому слова благодарности были очень тихими.       Тем не менее, Луз не могла сдержать счастливой улыбки, смотря, как бережно ведьма взяла книгу в свои руки, как в очередной раз её широко раскрытые глаза пробежали по названию, как она наконец прижала книгу к груди, с такой же счастливой улыбкой, как у самой доминиканки.  — Спасибо! — громко произнесла Эмити, уже не в силах сдержать свою радость. — Пожалуйста, Эмити, — довольно ответила Луз. — Не хочешь пойти домой вместе? — Хочу! — выпалила ведьма, однако быстро смутилась, осознав, как это прозвучало.        К её счастью, но и чуточку, к сожалению, доминиканка не обратила внимания на тон, лишь послав ей очередную улыбку, после чего сделала несколько шагов к выходу. Блайт быстро закрыла шкафчик, поспешив вслед за Носедой. Оказалось, что дом Иды находится не так уж и далеко от дома Блайтов, что не удивило Луз, учитывая, как она случайно набрела на особняк, когда просто бесцельно бродила по округе. Эмити, разумеется, не стала упоминать, что они специально сделали большой крюк, тогда как обычно она ходит в школу гораздо более короткой дорогой. По пути они успели вкратце обсудить первые четыре книги об Азуре, освежив в памяти Эмити все ключевые события перед прочтением заключительного тома. В процессе выяснилось, что они обе пытались отыгрывать в голове персонажей, когда читали книги, поэтому Луз загорелась идеей, что им надо когда-нибудь собраться и перечитать всю Азуру целиком, вслух и по ролям. Блайт не нашла ни одной причины, чтобы отказаться. Не то чтобы она их искала. Так что, когда на очередной развилке пришла пора расходиться, обе девушки отправились домой в приподнятом настроении, каждая окрылённая своими мыслями.        Лишь дойдя почти до самого дома, Луз вспомнила, что рабочий день, вообще-то, ещё не кончился, и Ида всё ещё в магазине. Однако она ничуть не жалела об этой прогулке. Неожиданно для себя, она поняла, что с Эмити ей было комфортнее, чем с кем-либо из своих друзей, включая Гаса и Уиллоу. Покрутив эту мысль в голове, доминиканка пришла к выводу, что у неё, в общем-то, никогда не было настоящих друзей, поэтому у неё слишком мало примеров для сравнения. Однако у неё было необъяснимое желание проводить с Блайт всё своё время, и это пугало и манило одновременно. Весь обратный путь до города, в магазин Иды, она пыталась разобраться в этом желании. Наконец, она решила, что ей просто не хватало этого раньше, и поэтому её тянет к первому человеку, ну или в данном случае к ведьме, с кем она чувствовала себя комфортно. Ведь раньше с ней такого не было? Не было. Значит логично, что ей хочется больше этого приятного дружеского общения. Покивав, соглашаясь с собственным умозаключением, девушка улыбнулась. Её мысли вновь вернулись к грядущим выходным. Надо было придумать что-то грандиозное, чтобы все её друзья остались в восторге. А кто лучше всего знает, как повеселиться на островах? Правильно - Ида. Луз в очередной раз порадовалась, что именно Ида была той, кто взял её под крыло в этом мире. Казалось, что у Совиной Леди есть ответ на любой вопрос, решение для любой проблемы. Вот и сейчас, открывая дверь магазина, доминиканка была уверена, что наставница подаст ей гениальную идею, как провести эти выходные.  — Я вернулась! — оповестила доминиканка о своём прибытии. — Как раз вовремя! — отозвалась Ида, появившись за прилавком.       У неё на руках спало существо, похожее на большую летучую мышь, но с человеческим лицом. — Что это? — Не что, а кто. Это Бетти, дочь одной моей знакомой. Помнишь, я говорила, что помогу тебе заработать на Свиток Связи? — Помню. — Вот она, — ведьма кивком головы указала на Бетти. — Посидишь с ней на выходных. — На выходных? — Луз поджала губы. — Да, а в чем дело? — нахмурилась Ида. — Мы с ребятами собирались сходить куда-нибудь на выходных… — Оу, — ведьма задумалась. — Извини, но отказаться уже нельзя. Но вы можете устроить вечеринку или вроде того, как в ночь призыва. — Можно? — Да, меня как раз не будет на выходных. Собственно, поэтому и надо кому-то присмотреть за Бетти. — А Кинг? Он тоже с тобой? — Нет, но он последнее время постоянно занят и редко бывает дома. — Ты не волнуешься за него? — поинтересовалась Луз, ей давно было интересно, чем же Кинг всё время занят. — Нет, — Ида пожала плечами. — Если бы он занимался чем-то действительно опасным, он бы предупредил меня. — Понятно, — на самом деле доминиканке ничего понятно не было, но она не стала продолжать расспрос, раз Ида доверяет Кингу. — Тогда пойдём, тебе ещё учиться и учиться, — улыбнулась ведьма, отправившись вместе с ученицей в лабораторию.        Несколько часов они провели за разбором нового материала, но потом проснулась Бетти. Ида была вынуждена уйти, чтобы покормить её, оставив Луз одну в лаборатории, практиковаться в приготовлении очередного зелья. Уже вечером, в доме Иды, оказалось, что Бетти — существо ночное, а потому ложилось спать лишь с восходом солнца. Также выяснилось, что она пока не умела разговаривать, но зато очень активная и любила играть. Особенно ей нравилось гоняться за шариками света, которые Луз создавала при помощи глифов. Несмотря на то, что летучая мышка была очень милой и весёлой, по мнению доминиканки, поспать девушке в ту ночь удалось лишь пару часов. Поэтому на курсы с утра она шла, едва не засыпая на ходу, из-за чего, закономерно, опоздала. К счастью, была уже пятница, впереди были выходные, а значит можно было выспаться и устроить вечеринку с ночёвкой. Именно такой план Луз и поведала своим друзьям за обедом. Сразу после того, как они спасли её от падения лицом в тарелку с едой, так как она заснула прямо за столом. Уиллоу, Гас и Айлин поддержали её затею, и даже предложили помощь в присмотре за Бетти. Эмити с ними, разумеется, не было, а потом Луз хотела пригласить её лично. Но к удивлению, Уиллоу вызвалась сама поговорить с ней, объяснив это тем, что Луз была права и им пора перестать бояться заговорить друг с другом. Доминиканка была рада и благодарна, но всё же немного переживала. Однако друзья убедили её отправиться домой и отдохнуть, заверив, что сделают всё необходимое сами.        В субботу вечером вся компания собралась в доме Иды, чем несказанно обрадовали Хути, решившего присоединиться к вечеринке, найдя себе слушателя в лице Айлин, так как она просто не могла ему отказать. К счастью, Луз быстро спасла свою подругу, однако страж не унывал, постоянно влезая в разговоры в самый неподходящий момент. Эмити пришла чуть позже остальных, было видно, что она нервничала и чувствовала себя неуютно, но, тем не менее, она всё равно была здесь. Она всё ещё избегала смотреть на Уиллоу, держась ближе к Луз. В то же время Гас уже с любопытством разглядывал экстраординарное убранство дома. Айлин ходила следом за ним, слушая его предположения о том, для чего нужна та или иная вещь. Уиллоу отправилась на кухню, чтобы приготовить закуски, которые они принесли с собой.  — Так, чем бы вы хотели заняться? — спросила доминиканка у своих друзей, пытаясь как-то разрядить обстановку и задать настроение. — Давай устроим вечеринку в человеческом стиле? — предложил Гас. — В прошлый раз мы были здесь во время Лунного Призыва, и сделали всё, как принято у ведьм. В этот раз можем сделать так, как принято у людей, раз это твоя вечеринка. — Хорошо, но я не большой знаток вечеринок, как и вы, я не часто на них бывала, — смущённо призналась Луз.       Тут её внимание привлекла Айлин, помахав ей рукой, а затем продемонстрировав ей запись в своём блокноте: «Почему люди?». Носеда несколько секунд в недоумении переводила взгляд с блокнота на лицо Айлин, но когда поняла в чём дело, хлопнула себя ладонью по лбу и сказала: — Точно, я и забыла. Ты же не в курсе, я человек, — она сняла свою шапку, указав рукой на ухо. — Я уже так привыкла скрывать уши, что и не подумала о том, что ты не догадалась.       Глаз Айлин широко распахнулся. Она некоторое время просто пялилась на уши Луз, затем заново окинула ту взглядом, после чего начала быстро что-то писать в своём блокноте. Все остальные с любопытством следили за её реакцией. Наконец, она закончила писать, снова развернув блокнот. В этот раз вокруг неё сгрудились все, вглядываясь в каллиграфически ровные, но все же мелкие буквы: «Ты человек? Не могу поверить! Папа говорил, что у нас в роду когда-то был человек, и с тех пор я искала об этом информацию, но я и подумать не могла, что когда-нибудь встречу человека! Мне так много хочется узнать!».  — Тебе тоже?! — воскликнул Гас. — Я всегда был большим фанатом людей! Даже хотел организовать в школе клуб человеческой культуры!       Теперь Айлин с удивлением глянула на парня, после чего снова написала в блокноте: «В школе есть такой клуб?» — Нет, я не набрал нужного количества участников, — горестно вздохнул Гас. «Я бы хотела вступить» - написала Айлин. — О Титан, теперь их двое, — издала обречённый вздох Уиллоу. — По-моему это здорово, — с улыбкой произнесла Луз. — Умеешь ты находить друзей, — тихо пробормотала Эмити.  — Ты тоже одна из них, — легонько ткнула её локтем в бок доминиканка.       Блайт промолчала, слегка покраснев и улыбнувшись в ответ. — Что же, раз мы хотим вечеринку в человеческом стиле, то у меня есть одна идея! — произнесла доминиканка, неожиданно хлопнув в ладоши. — Это конечно не совсем то, чем люди обычно занимаются на вечеринках, но думаю, вам понравится!        Предложение очевидно заинтересовало её друзей, поэтому она поманила их за собой, отправившись в подвал.  — Вечеринка в подвале? Звучит жутко интересно, — решил сострить Гас. — Поверь, тебе понравится в первую очередь, — улыбнулась ему Луз.       Дойдя до нужной двери, доминиканка торжественно открыла её, приглашая друзей внутрь. — Та-да! — громко сказала она. — Добро пожаловать на склад человеческих вещей Иды!        Ведьмы замерли у входа, шокировано разглядывая стеллажи, казавшиеся бесконечными. — Уверена, здесь мы сможем найти что угодно для вечеринки. — У тебя дома всё это время была пещера человеческих сокровищ!? — громко крикнул Гас, не в силах сдержать эмоции.  — Ну, вроде того, — усмехнулась Луз. — А где же дракон, который их охраняет? — с улыбкой спросила Уиллоу. — Давайте обойдёмся без драконов! — выпалила Эмити, но когда поняла, кому ответила, быстро отвела взгляд. — Согласна, — поддержала подругу доминиканка. — Нам и прошлого дракона хватило. — В смысле прошлого? — переспросила Уиллоу. — Долгая история, — протянула Луз, покосившись на Эмити.  Та, заметив её взгляд, кивнула, поэтому доминиканка решила рассказать об их приключении в библиотеке. — В общем, после того как мы вернулись с острова…       Пересказ всех событий в библиотеке занял добрых полчаса. Сперва Уиллоу отчитала её, за то, что она согласилась на откровенное хулиганство, но, когда рассказ дошёл до битвы с драконом, она была в ужасе. Гас же, напротив был в восторге, расспрашивая обо всех мельчайших подробностях. Айлин тоже вставила несколько уточнений, после чего поинтересовалась, о каком острове шла речь до библиотеки. В итоге ей так же пересказали весь поход за Ветролистом, и во что он вылился, а также поведали о глифах. Эмити тоже впервые услышала о том, что Луз ищет глифы для своих заклинаний по всем островам, следуя указаниям из старой книги. Уиллоу и Гас напомнили, что они с радостью помогут в поисках следующего глифа, чем очень обрадовали Луз, ведь она не была уверена в этом после их похода. Айлин также выразила желание отправиться на поиски вместе с ними, если они конечно не против. Никто, разумеется, против не был, поэтому и Эмити предложила свою помощь. И хотя между ней и Уиллоу ещё было некоторое напряжение, но она была счастлива, увидев радость на лице Луз от её предложения. Когда с историями наконец было покончено, компания решила поискать что-нибудь интересное для человеческой вечеринки, в процессе потеряв счёт времени. Как-то само собой получилось так, что они разделились. Гас отдавал поискам всего себя, с интересом строя теории о каждой найденной вещице. Айлин, будучи исследователем человеческой культуры, ходил за ним, соглашаясь с его гипотезами, или предлагая свои. Луз же искала более упорядоченно, откидывая очевидно ненужные им вещи, но за ней хвостиком ходила Эмити, поэтому доминиканка старалась выдавать краткую справку по каждой вещи, которую они встречали, или которая привлекала внимание ведьмы. Уиллоу всё ещё не решалась составить компанию Эмити, поэтому держалась ближе к Гасу и Айлин. Так продолжалось, пока Луз не подняла что-то над головой с громким криком: — Нашла!       Дождавшись момента, когда друзья окружили её, она гордо продемонстрировала им большую деревянную коробку. На ней был изображён красный дракон, стоящий на горе золота, который выдыхал струю пламени в три человеческие фигурки, одна из которых была одета в латы и закрывалась щитом, вторая, в кожаной броне, целилась в дракона из лука, а третья, в длинной мантии и широкополой шляпе, поднимала над головой светящийся посох. — Что это? — поинтересовался Гас. — Это легендарная настольная игра, идеально подходящая для большой кампании, — торжественно произнесла доминиканка. — Особенно, если все игроки будут ведьмами, — добавила она обычным голосом. — Как она называется? — спросила Уиллоу.  — «Dungeon & Dragons»! Или сокращённо D&D. — Как в неё играть? — задала вопрос Эмити. — О, это очень просто и сложно одновременно. К счастью, я хорошо разобралась в её правилах, пусть играла не так уж часто.       Луз вкратце рассказала друзьям о том, что это по большей части словесная игра, где каждый игрок придумывает себе персонажа, и вместе они должны достичь цели, преодолев приключения, которые придумает для них Гейм Мастер. — Погоди, — перебила её Эмити. — У людей что, есть собственная версия Поднебесной и Духов? — Чего?  — «Heavens & Hollows», H&H, у нас есть похожая игра.       Вся компания с удивлением уставилась на Блайт, заставив ту смутиться. — Эдрик и Эмира как-то пытались заставить меня сыграть с ними. Я не хотела, но они все равно начали объяснять мне правила, и они были очень похожи на то, что ты рассказала. — Тем лучше! Проще будет втянуться! — обрадовалась Луз. — Попробуем? — Хорошо, — ответила Эмити. — Давай! — согласился Гас. — Почему бы и нет, — произнесла Уиллоу.       Айлин кивнула. Так как все были согласны, компания двинулась обратно в гостиную. Поднявшись на первый этаж, подростки оказались в полнейшей темноте. Недоумение могло бы перерасти в панику, если бы почти все они не были ведьмами. Сотворив четыре заклинания света, они добрались до гостиной, где Луз принялась будить Хути.  — Хути! Ты зачем выключил свет? — Я думал вы до утра оттуда не выберетесь, хут! — с зевком ответил страж дома. — Как долго мы там были? — поинтересовалась Эмити. — Часа три, — ответил ей Хути. — Сколько?! — издали удивлённый возглас все подростки одновременно. — Ну или около того, — подтвердил страж. — Надо проведать Бетти! — тут же спохватилась Луз, вспомнив, что она должна приглядывать за малышкой.        Быстро поднявшись на второй этаж, перепрыгивая несколько ступенек за один шаг, доминиканка распахнула дверь в свою комнату. Там стояла небольшая кроватка, которая принадлежала Бетти, и которая, к ужасу девушки, была пуста. В то же время окно было открыто, давая подсказку, куда делась пропажа. Подбежав к нему, Луз выглянула наружу. Бетти сидела на краю крыши, смотря куда-то вдаль.  — Бетти, малышка, вернись сюда, — позвала её доминиканка.        Летучая мышка обернулась, наклонив голову. Она рассматривала девушку, не двигаясь с места. Луз аккуратно выбралась из окна, ступив ногами на крышу, после чего маленькими шажками начала приближаться к подопечной. — Пойдем домой, покушаем, повеселимся, я познакомлю тебя со своими друзьями, они тебе понравятся, — продолжала уговаривать доминиканка.       Бетти продолжала наблюдать за ней, не двигаясь с места. Когда Луз подошла достаточно близко, чтобы дотянуться до Бетти рукой, та расправила крылья. — Нет, постой! — крикнула доминиканка, прыгнув вперед.       Однако её цель оказалась быстрее. Бетти взмахнула крыльями, взлетев над крышей в последний момент. Рука Луз прошла буквально в миллиметре от её маленького тельца, вследствие чего доминиканка не удержала равновесие и покатилась по крыше, зацепившись за край. — Куда ты?! — крикнула Носеда вслед улетающей Бетти.        Та, естественно, не ответила. Проводив подопечную взглядом, Луз наконец опомнилась. Спрыгнув, благо до земли не было и двух метров, она побежала обратно в дом. С громким хлопком распахнув дверь, она ворвалась в гостиную. Её друзья были удивлены, ведь она уходила наверх, а вернулась с улицы. Однако не успел никто из них задать вопрос, как Луз громко заявила: — Бетти улетела! — В смысле? — с непониманием спросила Уиллоу. — Выбралась в окно и улетела в лес!       Наступила тишина. Все в гостиной переваривали эту информацию, даже Хути затих. — Мы должны её вернуть! — Луз всплеснула руками, на неё начинала накатывать паника. — Мы вернём её, но для начала тебе надо успокоиться, — снова заговорила Уиллоу. — Как тут успокоиться, она совсем одна, ночью, в лесу! — Ты же сама говорила, что она ночное создание? К тому же она демон. Возможно, для неё это нормально. — А что, если нет?! Меня не предупреждали о том, что её нужно выпускать среди ночи, чтобы она полетала. Она же ещё ребёнок, вдруг с ней что-то случится! Вдруг на неё кто-нибудь нападёт! — Мы найдём её, — сказала Эмити. — Как?!       Айлин вышла вперёд, показывая Луз новую запись в своём блокноте. — Зелье поиска? — прочитала доминиканка. — Хорошая идея, — произнесла Эмити. — Если у тебя остались какие-то её вещи, то оно поможет нам найти её. — В моей комнате стоит её кроватка, в ней осталось одеяло, это подойдёт?       Айлин кивнула, после чего поспешила достать свой рюкзак, который принесла на ночёвку. — Но где мы возьмём это зелье? — спросила Луз.       В ответ на её вопрос девушка-циклоп подняла на свет склянку с жёлто-зелёной жидкостью. — Зачем ты носишь его с собой? — поинтересовался Гас.       Девушка лишь помотала головой, а затем махнула рукой доминиканке, указывая на лестницу. — Точно, идём, — кивнула та, второй раз за десять минут направившись в свою комнату.       Зайдя туда, она тут же подошла к кроватке Бетти, наблюдая за Айлин, которая шла следом. Та быстро выплеснула зелье в постель, сотворив свой магический круг. Тем временем в комнату вошли все остальные. Столпившись у маленькой кроватки, они наблюдали, как зелье ползало по ней, подобно амёбе. Через несколько секунд оно собралось в шарик, который взлетел под потолок и начал светиться, как будто был заклинанием света. Затем он вылетел в окно, направившись в сторону леса, в том же направлении, в котором улетела Бетти. — Нужно идти за ним, — сказала Эмити. — Так чего мы ждём? — бросила Луз, забираясь на подоконник. — Да подожди же ты! — крикнула Блайт, хватая её за пояс. — Айлин контролирует его, он не улетит без нас. Давай составим хоть какой-то план. — У нас каждое мгновение на счету! — возразила доминиканка. — Тогда давайте не будет тратить его на споры, — заявила Уиллоу. — Луз, возьми свои глифы, я возьму сумку, у меня с собой есть небольшая аптечка на всякий случай. У Айлин, кажется, есть с собой зелья, она тоже может взять необходимые. И давайте хотя бы выйдем через дверь, — с намёком добавила она в конце, немного пристыдив Луз.       Доминиканка кивнула, поняв, что действовала несколько опрометчиво, затем принялась искать свой блокнот. Все остальные вернулись в гостиную, собираться свои вещи. Все, кроме Блайт, которая осталась в комнате, наблюдая за тем, как Луз безуспешно перебирает свои немногочисленные вещи в поисках глифов. Вздохнув, Эмити подошла к ней, положив руку на плечо. Луз вздрогнула от неожиданности, не заметив, что в комнате остался ещё кто-то, кроме неё.  — Луз, успокойся, — произнесла ведьма. — Как я могу успокоиться? Я потеряла ребёнка, за которым обещала приглядывать! — ответила доминиканка, резко отбросив в сторону подушку, под которой блокнота также не оказалось. — Всё будет хорошо, мы найдём её, нас четверо, в конце концов. — Но что, если нет?! А что, если мы не успеем, и с ней что-нибудь случится?! — Луз, послушай меня! — Эмити схватила подругу за плечи, встряхнула и повернула лицом к себе. — Мы справимся, вместе.  — Вместе… — машинально повторила за ней Носеда. — Да. Ты сама меня этому научила, помнишь? — Да… Точно, — Луз встряхнула головой, хлопнув себя ладонями по щекам. — Мы справимся! — улыбнулась она собеседнице. — Вот, совсем другое дело, — улыбнулась в ответ Эмити, наконец отпустив плечи подруги. — И кстати, твои глифы в кармане, — добавила она немного покраснев.       Лицо Луз приобрело удивлённое выражение, после чего она принялась проверять свои карманы. Блокнот обнаружился в заднем кармане штанов. — Спасибо! — снова улыбнулась она ведьме, усилив румянец последней. — Пойдём, ребята, наверное, уже заждались.       Блайт кивнула, после чего они вместе вышли из комнаты и спустились вниз. Остальные и правда уже ждали их, поэтому, не теряя времени, вся компания вышла на улицу. Айлин сотворила магический круг, из-за чего шарик света, что до этого кружил около входа, полетел в сторону леса. Подростки поспешили за ним. Хотя ночь была довольно светлой, благодаря луне и звёздам, под кронами леса видимость была намного хуже, поэтому им пришлось создать несколько заклинаний света, чтобы просто видеть, что у них под ногами. Поисковое заклинание тоже излучало свет, но этот шарик летел прямо сквозь ветки и листья, из-за чего его свечения едва хватало для того, чтобы не терять его из виду. Спустя десяток минут, компания начала нервничать, а через полчаса откровенно паниковать. Заклинание поиска вело их вглубь леса, строго по прямой, не на секунду, не останавливаясь и не замедляясь. Это означало либо то, что Бетти целенаправленно летела в определённое место, либо, что ещё хуже, то, что её кто-то схватил и куда-то нёс. Поэтому страх всё сильнее подгонял Луз. Настолько, что в какой-то момент доминиканка вырвалась вперёд, немного обогнав всех своих друзей. Она пропала для них из виду всего на минуту, но этого времени ей хватило, чтобы оступиться и провалиться в пещеру, которую она просто не заметила в темноте. Падение было недолгим, но весьма болезненным. Луз не ожидала подобного, а потому не успела сгруппироваться, из-за чего при приземлении до хруста подвернула лодыжку, вскрикнув от боли. Она услышала крики друзей наверху, которые звали её, и позвала в ответ. Однако вскоре их крики затихли, что ещё больше напугало доминиканку. Она позвала ещё несколько раз, но больше никто не отозвался. Ещё немного посидев на полу пещеры, она всё же собрала волю в кулак, медленно поднявшись. Опираясь на стенку, она встала на одну ногу, вслед за этим достала блокнот и создала шарик света. Выбраться наверх не представлялось возможным, поэтому у неё был только один путь - вглубь пещеры. Ещё раз, сделав попытку позвать друзей, она убедилась, что никто не вернулся. Вздохнув, она начала маленькими прыжками двигаться вперёд. Луз не могла точно сказать, сколько времени прошло, но в какой-то момент пещера начала сужаться, пока не превратилась в узкий лаз, по которому девушка могла передвигаться только ползком. Выбора не было, возвращаться назад, и ждать, пока кто-нибудь найдёт её, ей совсем не хотелось. Поэтому она улеглась на живот, начав ползти вперёд. Передвигаться таким образом, при этом одной рукой поддерживая заклинание света и стараясь не тревожить повреждённую лодыжку, было очень сложно. К счастью, лаз не был длинным и вскоре Луз выбралась в обширное помещение. Одного шарика света было недостаточно, чтобы осветить это место, но этого и не понадобилось, потому что на стенах один за другим начали загораться огни. К тому времени, как зажёгся последний, девушка уже поняла, что находилась в полукруглой комнате, а в стене напротив были три двери, перекрытые решётками. Боль в ноге немного утихла, поэтому доминиканка попыталась наступить на неё. Разумеется, боль тут же вернулась, заставив её зашипеть, но это было уже терпимо, так что, сильно хромая, она двинулась к дверям. Стоило ей сделать лишь несколько шагов, как по всей пещере эхом загремел голос: — Дитя! Тебя ждут три испытания! Преодолей их и докажи, что именно ты достойна моего дара! — Что? — спросила Луз в потолок. — Какие испытания? Какой дар? Я не понимаю о чём вы! Я просто хочу выбраться отсюда!       Однако ответом ей была тишина, которую нарушал лишь скрип поднимающейся решётки на одной из дверей. Когда проход открылся, Луз не оставалось ничего, кроме как зайти в него. За дверью был короткий коридор, который упирался в ещё одну такую же дверь. Преодолев их, она вышла на край большой ямы, до краёв заполненной горящими углями. Здесь было очень жарко, поэтому девушка мгновенно вспотела. Оглядевшись, она заметила, что единственным путём на другую сторону был узкий мостик прямо в центре ямы. Также, посередине мостика было два небольших выступа, по паре метров каждый, выступающие из него. Прежде чем Луз начала пересекать мост, в помещении снова раздался голос: — Первое испытание! На другой стороне тебя ждут двое пленников!       После этих слов на противоположном берегу ямы, в стенах, по сторонам от моста, открылись две ниши, перекрытые решётками. В одной из камер оказалась Уиллоу, а в другой Гас. Они тут же прильнули к прутьям, увидев доминиканку. — Луз! — Ты в порядке? — Да! А вы? Как вы тут оказались?! — На нас кто-то напал! — ответила Уиллоу. — Да! Нас вырубили, а очнулись мы уже здесь! — добавил Гас. — Я вытащу вас! — крикнула Луз. — У тебя будет возможность их спасти! — снова раздался голос. — Но только одна!       Со звоном, с потолка опустили две цепи, на концах которых были закреплены ключи. Каждая из них висела рядом с одним из выступов в центре моста.  — Выбор за тобой! — напоследок произнёс голос. — Что это значит? — спросила доминиканка.       Но ей уже никто не ответил. — Я чувствую подвох, — заявил Гас. — Будь осторожна, Луз, — с тревогой произнесла Уиллоу. — Конечно, — кивнула доминиканка, осторожно ступив на мостик.       Она двигалась вперёд маленькими шажками, продолжая прихрамывать, но всё равно стараясь совершать каждое движение с осторожностью. К счастью, до середины моста она добралась без проблем, где и остановилась. Перед ней стоял очевидный выбор, который ключ сорвать первым. Она не могла достать сразу оба, ведь каждый висел на небольшом расстоянии от выступа, так, что она едва дотягивалась до него, стоя на самом краю. Получалось, что расстояние между ключами было около пяти метров. Интуиция буквально кричала, что здесь что-то не так, что это ловушка. В конце концов, просто перейти мост звучало слишком просто для испытания. — В чём дело, Луз? — заметила её заминку Уиллоу. — Выглядит слишком просто, слишком подозрительно. Я думаю, Гас прав. Здесь какой-то подвох. — Но что нам делать? — спросил Гас.       Ответить Луз не успела, так как раздался сильный грохот, а вслед за этим потолок в клетках начал опускаться, грозясь раздавить пленников. — Похоже, решаться! — крикнула доминиканка, хватая ключ, висящий со стороны Гаса.       Ключ держался в последнем звене цепи на тонкой цепочке, которую девушка легко порвала резким рывком. Но стоило ей обернуться за вторым ключом, как раздался едва заметный звон, который она услышала слишком чётко, а затем, прямо на её глазах, второй ключ оторвался от цепи. Будто в замедленной съёмке она наблюдала, как ключ падает в огненную яму. Ей потребовалось мгновение, чтобы оттолкнуться здоровой ногой и прыгнуть, пытаясь поймать его, но она не успела. Её рука схватила лишь воздух в считанных миллиметрах от ключа, который исчез в горе пылающих углей.  — Нет! — крикнула Луз, потянувшись за ним, но тут же одёрнула руку из-за невыносимого жара. — Выбор сделан! — торжественно произнёс голос. — Нет-нет-нет! — закричала доминиканка, вскакивая на ноги. — Отпусти их! Что они тебе сделали!?       Голос не ответил. Луз до побелевших костяшек сжала ключ в кулаке, стиснув зубы от злости и отчаяния. Но её быстро отрезвили крики друзей о помощи. Она быстро перевела взгляд с Гаса на Уиллоу и обратно, затем на ключ в своей руке, а потом на угли, в которых исчез второй ключ. В её голове возникла отчаянная идея. — Гас! – крикнула она, привлекая внимание парня. — Лови! — замахнувшись, она со всей силы бросила ключ в его сторону.        К счастью, все получилось. Ключ благополучно перелетел половину пропасти, проскользнув между прутьев решетки. Гас тут же подхватил его с пола, принявшись в спешке отпирать замок. Доминиканка тем временем снова легла на выступ, лицом вниз. Несколько раз глубоко вздохнув, чтобы успокоиться и набраться решимости, она задержала дыхание, резким движением сунув руку прямо в огонь. Боль была ужасной, но девушка уже однажды испытывала подобное, благодаря Боше, поэтому у неё почти получилось сдержать крик.  — Луз! — крикнула Уиллоу, заметив, что сделала доминиканка.       Однако последняя никак не отреагировала. Всё её внимание сейчас уходило на то, чтобы на ощупь найти среди углей маленький ключ. Рука горела, заставляя крепче сжимать зубы, что превращало крики боли в рычащие стоны. Она искала всё глубже, для чего ей пришлось свеситься с уступа, жар добрался до лица, вынуждая закрыть глаза. Время заканчивалось, потолок в клетке Уиллоу опустился уже наполовину, из-за чего ведьма уже не могла стоять в полный рост. Гас пытался магией создать иллюзорный ключ прямо в замочной скважине, чтобы открыть решётку, но ему это не удавалось. Неожиданно интуиция Луз вспыхнула, заставив её сжать кулак и выдернуть руку из огня, прежде чем она вообще осознала, что делает. Отпрянув от углей, она перевернулась на спину, наконец открыв глаза и посмотрев на свою руку. Её кожа полностью обгорела, кровь запеклась багровой коркой, на костяшках просвечивали кости, а кончики пальцев почернели, в нос ударил мерзкий запах горелой плоти. Скорчившись, Луз попыталась разжать кулак, но повреждённая конечность не слушалась, поэтому ей пришлось разжимать пальцы второй рукой. С противным хрустом запёкшейся крови, она смогла разогнуть обгоревшие пальцы. В ладони лежал маленький металлический ключик, раскалённый докрасна. Она попыталась взять его в здоровую руку, но снова обожглась. Решив не терять и вторую руку, она быстро нашарила ей в кармане блокнот. Найдя листок с глифом ветра, она вырвала его зубами, после чего затолкала блокнот обратно в карман. Активировав глиф, она крикнула: — Гас, лови!       После чего отправила ключ в полёт сильным потоком ветра. Бросок не был прицельным, так что в этот раз ключ не долетел до цели, но Гас изловчился, создав в воздухе иллюзорную руку, которая поймал ключ, не дав ему снова упасть в угли. Подтянув его к себе, парень быстро открыл решётку, вызволив из неё Уиллоу. Потолок уже опустился настолько, что ведьме пришлось выбираться из клетки на четвереньках, однако она выбралась, и это было самое важное. Поднявшись на ноги, ведьма тут же бросилась к своей подруге. — О Титан! — вскрикнула Уиллоу, едва приблизившись к Луз и увидев, что случилось с её рукой. — Всего лишь я, — попыталась пошутить доминиканка, после чего с кряхтением приняла сидячее положение. — Ты в порядке? — Да ты на себя посмотри! — всхлипнула ведьма, прижимая руки ко рту.        Гас скривился от вида травм подруги, невольно отводя взгляд. Луз горько усмехнулась, сама прекрасно понимая, как это выглядит.  — Жить буду, — хриплым голосом произнесла она, начав подниматься на ноги.       Гас тут же бросился ей помогать, в то время как Уиллоу всё ещё стояла застывшей, наблюдая за подругой со слезами на глазах.  — Эй, всё будет хорошо, — улыбнулась Луз, стараясь не кривиться от боли. — Ида сможет меня подлатать, надо только выбраться отсюда.        Уиллоу лишь кивнула в ответ, шмыгнув носом, а вот Гас спросил: — Но как нам выбраться? — Там снаружи есть ещё две двери, кроме той, что вела сюда, — сообщила доминиканка, начав двигаться по мосту в обратную сторону. — Если верить голосу, надо пройти три испытания. — Сколько ещё осталось? — поинтересовался парень. — Ещё два, — ответила Луз.       Эта информация заставила её друзей помрачнеть ещё сильнее. Молча они прошли первые двери, но в коридоре Уиллоу остановила их. Оторвав собственный рукав, она принялась заматывать повреждённую руку Луз.  — Прости, это всё, чем я могу помочь. Мой рюкзак с аптечкой остался где-то в лесу, — произнесла она.  — Спасибо, так и правда немного легче, — подбодрила подругу доминиканка.       Ведьма слабо улыбнулась в ответ, после чего троица продолжила путь. Вернувшись в комнату с тремя дверьми, они обнаружили, что решётка на вторых вратах поднята, а сами они распахнуты, как будто приглашая подростков войти. Впрочем, другого выбора у них не было. Поэтому они прошли в следующий коридор, гадая, в чём же будет заключаться второе испытание. Помещение в конце коридора не было освещено, но стоило троице войти внутрь, как на стенах начали зажигаться факелы, открыв их взору Эмити и Айлин. Обе девушки были прикованы к стене, на высоте нескольких метров. Увидев вошедших, Эмити тут же подалась вперёд, насколько ей позволяли оковы. — Луз! Ребята! Хвала Титану вы целы! — первым делом обрадовалась она. — Что происходит? Где мы? — Эмити! — обрадовалась Луз. — Какой-то псих схватил нас и заставляет проходить испытания! — перебил её Гас. — Он запер нас в клетках и заставил Луз искать ключи, пока потолок опускался! Мы едва выбрались! — Что? — шокировано переспросила Блайт. — Второе испытание! — раздался голос. — В этой комнате двое пленников. Ты должна выбрать, кто будет страдать, дитя!  — Что!? — в ужасе крикнула Луз. — Тот, кого ты выберешь, испытает худшую боль в своей жизни! Но если ты не выберешь никого…       В стене между Эмити и Айлин открылась ниша, из которой выехали песочные часы. —...то страдать будут все! — закончил голос.       Песочные часы перевернулись, начиная отсчёт. — Похоже, теперь вы жертвы, — мрачно произнесла Луз. — Надеюсь, он это не серьезно, — пробормотала Уиллоу, обняв себя за плечи.  — Он чуть не убил нас, не похоже, что он шутит, — заметил Гас. — А что он сделал с Луз? — С Луз? — переспросила Эмити. — Что с тобой? — обратилась она к доминиканке. — Не важно, — отмахнулась та. — Сейчас главное придумать, как вытащить вас.  — Я уже пробовала призвать мерзость, но у меня ничего не вышло. Что-то блокирует перенос, — сказала Блайт. — У меня тоже, — произнесла Уиллоу. — Кругом лишь голый камень, я не могу дотянуться ни до одного растения. — Айлин? — спросила Луз.        Та помотала головой, кивнув на сплошные кандалы, сковывающие её кисти так, что она не могла сотворить магический круг.  — Получается, колдовать могу только я, — сделал вывод Гас. — Давай попробуем.       Парень создал в воздухе иллюзорную пилу, которой начал пилить оковы девушек, но те едва ли поддавались. — Ты не успеешь, — заметила Луз.       Тогда парень создал иллюзорный топор, которым попытался перерубить оковы, но был вовремя остановлен Уиллоу. — Заденешь же! — в панике сообщила она. — Хорошо, ваши варианты?! — парень тоже начинал паниковать. — Я не знаю! — Уиллоу подняла руки к небу. — Для начала успокойтесь! — крикнула Эмити. — Попытайтесь освободить руки Айлин, тогда она поможет вам. — Но как это сделать?! — спросил Гас. — На таких кандалах должен быть отдельный замок, попробуй создать ключ, — ответила Блайт. — Понял!       Гас создал несколько иллюзорных платформ, которые выставил лесенкой перед Айлин. Поднявшись на один уровень с ней, он принялся искать замочную скважину на её кандалах, а когда нашёл, начал подбирать нужную форму ключа. — Быстрее, Гас! — поторопила его Уиллоу. — Стараюсь, как могу! — крикнул он в ответ.       Через несколько мучительно долгих секунд ему наконец удалось создать подходящий ключ. Со щелчком, оковы открылись, освобождая руки Айлин. — Есть! — обрадовался Гас. — Время вышло! — тут же объявил голос. — Что? — удивился парень. — НЕТ! — крикнули одновременно Эмити и Уиллоу. — Ты не сделала выбор, дитя! А значит… — Стой! — перебила его Луз. — Я выбрала!       Все остальные в удивлении уставились на неё. — Я ведь могу выбрать любого в этой комнате, верно? Ты не говорил, что я могу выбирать только пленника? — Верно! — Тогда я выбираю себя! — Выбор сделан! — торжественно произнёс голос. — Луз, нет! — Не надо! — Остановись!       Друзья принялись кричать, пытаясь остановить то ли её, то ли того, кому принадлежал голос. Луз была благодарна им за заботу, поэтому нежно улыбнулась и посмотрела на остальных с радостью в душе. В следующий миг её тело пронзила острая боль, которая задела, кажется, каждую клетку организма. Доминиканка закричала, но из-за шума в ушах не знала, издала ли хоть один звук на самом деле. Перед глазами всё смешалось, превратившись в калейдоскоп тусклых огней. Головой как будто ударили в колокол, Луз больше не понимала, где верх, а где низ. Её как будто били током и жгли одновременно. Она задыхалась, то ли от боли, то ли от крика, а вдохнуть не получалось, от того, что легкие сводило судорогой. Она попыталась пошевелиться, однако вызвала лишь ещё один приступ боли, но в этот раз она была другой. Доминиканке потребовалось много времени, чтобы осознать, что боль в искалеченной руке выделяется на фоне остальной. Совсем недавно это было ужасное ощущение, но теперь она ухватилась за эту боль как за спасательный круг. Вслед за ощущением боли в руке, она почувствовала, что её плечи трясутся. Сперва она решила, что это судорога, но потом поняла, что каждое плечо трясется по-своему. Мысли начали упорядочиваться, и вскоре, сквозь шум в ушах, она услышала голоса. Кажется, они звали её. Она попыталась проморгаться, чтобы начать видеть, что происходило. Спустя несколько попыток открыть и закрыть глаза, некоторые из светлых пятен начали приобретать черты лиц. Ещё через какое-то время, Луз поняла, что одно из пятен это Эмити, благодаря зелёному цвету волос. Похоже, ведьма трясла её за плечо. Рядом с Эмити было пятно с кругами вокруг глаз.  «Очки», — поняла Луз. — «Уиллоу».        С другой стороны было более тёмное пятно, в котором девушка опознала Гаса. А значит, последним пятном была Айлин, которая как раз создавала магический круг. Через секунду Луз почувствовала, как её голове стало холодно, а сразу после этого зрение, наконец, прояснилось. Она увидела заплаканные лица друзей, которые склонились над ней, в то время как сама она лежала на полу. Она попыталась улыбнуться, тихо прохрипев: — Я в порядке… — Луз! Хвала Титану, ты жива!        Эмити тут же крепко обняла её, уткнувшись лицом в плечо. Когда Луз закричала и упала на пол, в душе ведьмы всё перевернулось вверх дном. Едва её оковы открылись, она тут же бросилась к доминиканке, желая хоть как-то помочь, но всё, что она могла, это лишь держать девушку за руку, пока та тряслась и кричала. Но сейчас, когда она открыла глаза, тугой комок в груди Блайт ослаб, а эмоции вырвались наружу, тёплыми каплями начав стекать из её глаз. — Мы так испугались за тебя! — прорыдала Уиллоу, сжимая целую руку Луз в своих руках.       Гас улыбнулся, начав вытирать слёзы, а Айлин кивнула, закрыв глаз и сцепив руки в замок в молитвенном жесте. — Черта с два вы от меня избавитесь, — всё таким же хриплым голосом произнесла доминиканка. — Не смешно! — всхлипнула Эмити. — Извините, — ответил Луз, продолжая улыбаться.       Затем она осторожно погладила Блайт по спине повреждённой рукой. Заметив это, Уиллоу тут же отпустила её здоровую руку. Обняв Эмити, Луз легонько похлопала её по плечу, произнеся: — Надо выбираться отсюда, Эмити.       Та ещё раз всхлипнула, но отпустила подругу, начав подниматься на ноги. — Да, конечно, прости, — пробормотала она, вытирая своё лицо. — Всё хорошо, — ответила ей Носеда, протянув здоровую руку. — Помоги мне встать?       Блайт тут же схватила протянутую руку, помогая Луз подняться. Однако та тут же зашаталась, и Эмити схватила её за талию, прижав к своему боку, не давая упасть. — Извини, — прохрипела доминиканка, закидывая руку ей на плечо. — Поможешь дойти? — Конечно, — ответила ведьма, поудобнее ухватив Луз за бок и придерживая её руку на своём плече.       Айлин создала ещё один магический круг, направив его на доминиканку. Та почувствовала, что боль стала ещё чуть меньше, поэтому благодарно кивнула подруге. Та в ответ показала жест, будто дергает за лямки рюкзака, а затем развела руками. Луз поняла это так, что большего без рюкзака она сделать не сможет. — Всё равно спасибо, — сказала она. — Я мог бы сделать носилки, — заявил Гас. — Не надо, — ответила ему Луз. — Только ты и Айлин можете колдовать, так что лучше будь начеку. Осталось последнее испытание. — Ещё одно? — с испугом спросила Эмити. — Да. — Но у него больше нет пленников, — заметила Уиллоу. — Если только он не схватил Бетти, — мрачно произнесла доминиканка. Все остальные хмуро переглянулись. — В этот раз мы все дадим ему отпор, — твёрдо сказал Гас. — Надеюсь, это поможет, — вздохнула Луз. — Пойдём, надо вытащить тебя отсюда как можно скорее, — произнесла Эмити, после чего повела подругу к выходу.       Вернувшись в центральную комнату, компания прошла через последнюю дверь. Дойдя до конца коридора, каждый из них собрал свою волю в кулак, готовый к последнему испытанию. Однако помещение, в которое они зашли, оказалось пустым. Оно было квадратным, с металлическим полом и потолком, настолько высоким, что его было не видно во тьме. В центре комнаты была небольшая, прямоугольная яма.  — Последнее испытание! — объявил голос, — Последняя жертва!       Подойдя к яме, друзья осторожно заглянули внутрь, но на дне, на глубине пары метров, был лишь рычаг, а также несколько вмонтированных в стенку цепей, с пустыми кандалами на концах. — Похоже, здесь должен был быть пленник, — предположила Эмити. — Но, к счастью, его нет, — заметила Уиллоу. — Или, к сожалению, — добавила Луз. — Почему? — удивилась Парк. — Я тут подумала, что, если за голосом никого нет? — В смысле? — спросил Гас. — Это всё напомнило мне один фильм ужасов, что я смотрела дома. Там тоже был псих, который заставлял людей проходить испытания, калеча себя, чтобы выжить.        На этих словах Эмити крепче сжала руку Луз на своём плече, бросив мрачный взгляд на замотанную руку девушки. — Но, когда в конце фильма его выследили, всё, что нашли, это кукла и записи голоса, — продолжила доминиканка. — Поэтому я подумала, что, если эти испытания создал кто-то когда-то давно, а активируются они сами, когда в них попадают жертвы? С магией, такое ведь вполне возможно? — Теоретически да, — задумчиво произнесла Уиллоу. — Но кто тогда напал на нас в лесу? — Может быть, это тоже какой-нибудь механизм? — предположила Луз.  — Возможно, — ответила Эмити. — Но что, если так? — снова поинтересовался Гас. — Если это так, то испытание может просто не сработать, пока нет пленника, и тогда мы не сможем его пройти, а значит, застрянем здесь. — Должен быть выход, — уверенно произнесла Эмити. — Мы обязаны найти его.  — Верно, — согласилась Уиллоу, — Мы не должны отчаиваться.       По её тону было понятно, что она говорит это больше себе, чем остальным. Но никто не собирался обращать на это внимание.  — Давайте начнём с рычага, он выделяется больше всего, — предложила Эмити. — Отойдите-ка, мало ли что, — скомандовал Гас, создав в яме иллюзорную руку.       Когда все отступили от ямы на несколько шагов, рука схватилась за рычаг и попыталась переключить его. Но в какую бы сторону она не дёргала, тот не поддавался ни на миллиметр. — Бесполезно, — констатировал парень, развеивая заклинание. — Ну, попробовать стоило, — произнесла Уиллоу.  — Давайте поищем что-нибудь ещё, — сказала Эмити. — Луз, отдохни пока, — обратилась она к доминиканке, аккуратно усаживая её у стенки. — Хорошо, — кивнула та.        Кивнув в ответ, Блайт отошла от подруги, принявшись изучать помещение, как и все остальные, в надежде найти хоть что-нибудь, что поможет им выбраться. Через некоторое время, Айлин несколько раз громко топнула о металлический пол, который издал гул, будто под ним была пустота. После привлечения внимания, она подозвала всех остальных к себе, указывая на что-то в самом углу комнаты. Когда компания сгрудилась вокруг Айлин, она показала им трещину в скале, после чего заглянула в неё, а затем снова ткнула пальцем. Намёк был понятен, и все остальные так же по очереди заглянули в щель. Даже в полутьме пещеры в нише за трещиной была видна толстая цепь, уходящая вверх и вниз.  — Что это? — Гас задал вопрос, который крутился в голове у всех. — У меня есть идея, — сказала Луз. — Проверьте остальные углы.       Её друзья переглянулись, но отправились делать то, что она сказала. Трещины были не везде, но Гас создал молот и долото, пробив дыру в одном из углов, а Айлин проплавила камень в другом. Как и предположила Луз, цепь обнаружилась в каждом углу. — Мы на лифте, — сказала доминиканка, несколько раз топнув ногой. — И, судя по тому, что под нами камень, едет это лифт только вверх. — То есть это выход? — с надеждой спросила Уиллоу. — Скорее всего, но нам нужно как-то заставить его работать. Луз, прихрамывая, побрела к яме, а все её друзья последовали за ней. Подойдя к краю, она заглянула внутрь. — Думаешь, всё же дело в рычаге? — спросила Эмити. — Я уверена в этом, — кивнула доминиканка. — Если бы только я могла призвать Мерзость, я бы смогла заставить её поднять нас, — Блайт вздохнула. — Ничего, мы справимся, вместе, — Луз улыбнулась, произнося эту фразу. — Обязательно, — Эмити улыбнулась в ответ.  — Нет, у меня не получится, — послышался голос Гаса, привлекший к себе внимание девушек. — В чём дело? — подошла к нему поближе Блайт. — Айлин спросила, не смогу ли я поднять нас вверх иллюзией, — пояснил парень. — Я не знаю, насколько тут высоко, и не уверен, что смогу поддерживать иллюзию на таком расстоянии. Я могу держать объекты стабильными лишь в десятке метров вокруг себя, и то не больше трёх за раз. — А ты вообще пробовал отправить иллюзию вверх и проверить? — Нет, — задумчиво ответил парень. — Тогда давайте попробуем, мы все равно ничего не потеряем. Айлин, создай светлячка, пожалуйста, — скомандовала Блайт.       Девушка-циклоп быстро создала заклинание света. Гас же создал иллюзорную руку, которая схватила шарик света и полетела вверх. Как и сказал парень, через десяток метров иллюзия начала расплываться. Ведьмак попытался поддержать её, его рука, что поддерживала круг, затряслась, губы плотно сжались, а на лбу выступил пот. От напряжения, он даже задержал дыхание, но, тем не менее, пролетев ещё несколько метров, иллюзия развеялась, оставив шарик света парить в темноте. Конца тоннеля видно не было. Гас выдохнул, после чего произнёс: — Я же говорил. — Ничего, мы хотя бы попытались, — сказала Уиллоу.       Айлин похлопала парня по плечу. Неожиданно раздался скрежет, а затем платформу, на которой они стояли, тряхнуло. — Выбор сделан! — торжественно объявил голос.       После этих слов лифт начал медленно подниматься вверх. — Где Луз!? — крикнула Эмити.       Не дождавшись ответа, она бросилась к центру лифта. Отверстие в платформе, под которым была яма, оказалось перекрыто решёткой, сквозь которую ведьма увидела свою подругу, сидящую на дне ямы. Её руки, закованные в кандалы, лежали на переключённом рычаге. — Что ты делаешь, Луз!?  — Я догадалась, — устало улыбнулась та в ответ. — Последняя жертва, так сказал голос. Мы сами должны были выбрать пленника. Кто-то должен был остаться, чтобы остальные спаслись. — Нет! — Блайт просунула руку между прутьев, но была уже слишком далеко, чтобы дотянуться до доминиканки. — Это не честно! — заявила она со слезами на глазах, ударив кулаками о прутья. — Почему это должна быть ты?! Почему ты промолчала?! Я бы осталась вместо тебя!       Тем временем остальные тоже прильнули к решётке. У Уиллоу подкосились ноги, стресс оказался слишком велик для неё, и она упала на колени, тихо заплакав, глядя на удаляющуюся Луз опустевшими глазами. Айлин нарисовала магический круг, создавая каплю кислоты, что начала разъедать прутья, а Гас направил к Луз иллюзорную руку, которая схватила ту за здоровую кисть. Однако лифт поднялся уже слишком высоко, поэтому иллюзия пошла рябью и рассеялась. На землю со звоном упало несколько прутьев решётки, но было уже слишком поздно.  — ЛУ-У-У-У-УЗ! — Эмити пролезла в образовавшуюся дыру в решётке, готовая спрыгнуть с лифта.        К счастью, Гас и Айлин сумели удержать её и втащить обратно. Над лифтом открылся люк, из которого полился лунный свет. Подростки подняли головы, сощурив глаза, уже отвыкшие от яркого света. Все, кроме Эмити. Она продолжала смотреть вниз, на Луз, оставшуюся там. Та тоже задрала голову, глядя в лицо Эмити, окружённое ореолом света, что падал на неё со спины. — Верните Бетти домой, — напоследок сказала доминиканка. — Мы спасем тебя! — крикнула в ответ Эмити. — Клянусь!       Луз почувствовала, как на её щеки упало несколько слёз ведьмы. Улыбнувшись, Носеда тихо произнесла: — Спасибо…       В тот же миг, люк на верху пещеры захлопнулся, оставляя Луз в абсолютной темноте и тишине.