Легенда об Алой Ведьме

— Что…? — тихим голосом переспросила Луз. — Та химера - это ты, — повторила Ида. — Нет… — доминиканка помотала головой. — Этого не может быть… — Но это так, — ведьма на секунду закрыла глаза, собралась с мыслями и продолжила: — Послушай, я тоже не хотела в это верить. При первой встрече я тебя совсем не узнала, но потом, вокруг тебя стали твориться странные вещи, в том числе несколько всплесков магии. Я всё время находила этому какие-то объяснения, не связанные с тобой, порой и вовсе едва ли объяснявшие произошедшее. К тому же твои приступы… — она запнулась, подбирая слова. — Они тоже были странными, необычными, неправильными… Не знаю, как правильно объяснить. — Почему? Опухоль давила на сердце, мешала дышать… — пробормотала девушка. — Приступы случались каждый раз, когда на тебя воздействовала магия. Я видела подобное у тех, чей мешочек магии был повреждён, — заявила Клоуторн. — А в человеческом мире…? — Порталы, — просто ответила Ида. — Магия просачивается через них. так или иначе достигая тебя. Твоё тело впитывало её, наполняя мешочек магии, что вызывало приступы. — Но почему тогда на островах мне не было плохо постоянно? Ведь ты говоришь, что мои приступы, это реакция на магию, а здесь магия повсюду! — Луз изо всех сил старалась найти опровержение словам наставницы. — Не просто на магию, а на дикую магию, — пояснила ведьма. — Порталы - это аномалии, созданные дикой магией. Тебе от меня досталась способность впитывать дикую магию и использовать её, а также превращаться… — в этот момент она запнулась и замолчала.       Луз вздрогнула. Она помнила, какой жуткой была Ида в своей демонической форме. Затем вспомнила, как сама охотилась в лесу сбежав после грома, и как ей это нравилось. Эти мысли пугали, ведь она никогда не хотела подобного, но в то же время, они не казались чуждыми, как будто действительно шли из глубины её собственной души. Следом за ними в памяти возник образ монстра, которого она увидела в том странном месте, где были только вода и звёзды. Девушка схватилась за голову и согнулась, сидя на кровати. — Нет… — прошептала доминиканка. — Это не я… Я не хочу быть монстром! — вскрикнула она, с силой замотав головой. — Ты не монстр, Луз! — Ида тут же уселась рядом, обняв ученицу за плечи. — Это всего лишь инстинкты, в первый раз они всегда берут верх, но ты справишься с этим, я помогу. — Нет… — девушка её как будто не слушала, отчаянно пытаясь найти доказательства обратного. — Я ведь даже не похожа на тебя… Я похожа на свою маму! Я человек! — нашла она новый аргумент. — У тебя есть гены Василиска, ты можешь мимикрировать, — ответила Клоуторн, её голос звучал очень уставшим. — Живя всю жизнь рядом с женщиной, которую считала матерью, ты естественно хотела быть похожей на неё. А учитывая, что ты была младенцем, когда тебя удочерили, никого не удивило, что твоя внешность со временем менялось, все списывали это на то, что ты просто росла. — Я тебе не верю! — резко отозвалась Носеда, отпрянув от собеседницы. — Это очередной кошмар, да?! — О чём ты? — с удивлением спросила Ида. — Грометей! — крикнула девушка. — Я всё ещё в его плену, да?! Или в коме, в больнице?! — в её голосе слышалась паника. — Нет, послушай… — ведьма потянулась к ученице.       Доминиканка отпрянула от неё, свалившись с кровати, а затем забилась в угол. — Нет-нет-нет… — продолжала повторять девушка, закрыв голову руками. — Это просто очередной кошмар… Это не может быть правдой… — Поверь мне, это не кошмар, — произнесла Клоуторн, присев перед Луз. — Всё хорошо, мы сможем… — Нет! — крикнула доминиканка, перебив наставницу. — Я не могу быть чудовищем из пробирки! Я человек! Я Луз Носеда! Верни меня домой! — Луз, я… — Ты обещала! Сказала, что найдешь портал! — Да, но… — Хватит с меня этих кошмаров! Я просто хочу проснуться!       Девушка резко поднялась на ноги, принявшись оглядываться. Ведьма потянулась к ней, но прежде, чем она успела что-то сказать, подросток выскочила из комнаты. — Луз, постой! — крикнула Ида ей вслед.       Однако доминиканка никак не отреагировала, поэтому ведьме ничего не оставалось, как броситься следом. Носеда обнаружилась в гостиной, она пыталась открыть входную дверь, но та была заперта. — Луз, прошу, послушай меня, — вновь обратилась к ней Клоуторн. — Нет! Отпусти меня! Я хочу вернуться домой! — Ты не сможешь…. — Пусти!       Девушка замахнулась рукой, чтобы в очередной раз ударить дверь. Неожиданно, вокруг её кулака появился магический круг с глифом ветра внутри. Когда она ударила, в гостиной возник мощный порыв ветра. Многие мелкие вещи сорвались со своих мест и попадали на пол. — Луз, прекрати! — крикнула Ида, с трудом стоя на ногах и закрывая лицо одной рукой.       Доминиканка, казалось, не замечала ничего вокруг. Следующий удар в дверь так же сопровождался порывом ветра. В этот раз ведьма была готова, отразив его собственным заклинанием. — Прости, малая… — прошептала она.       Затем сотворила магический круг. Через секунду ноги её ученицы подкосились, она попыталась держаться руками, но быстро обмякла, после чего медленно сползла по двери на пол. Ида подошла и опустилась на колени рядом с ней. — Что же мне делать… — произнесла она. — Возможно, нужно просто показать ей правду? — предложил Кинг. Ведьма обернулась, взглянув на демона, который всё это время молча держался позади. — Что ты имеешь в виду? — растерянно спросила она. — Инициация, — произнёс в ответ демон. — Ты хочешь отнести её к остальным? — удивилась Ида. — Если она действительно твоя дочь, разве мы не обязаны сделать это? — Кинг сложил руки на груди и пожал плечами. — Ты сделала это для меня, хотя я даже не был твоим родным сыном. — Да, возможно ты прав… — пробормотала Клоуторн, снова посмотрев на ученицу.       Простояв так несколько секунд, ведьма тряхнула головой, после чего вновь собралась с мыслями. — Да, так и поступим, — кивнула она. — Хути!       В окне рядом с дверью показалась голова стража дома. — Открой коридор, мы уходим. — Хут-хут! — домовой демон покивал в ответ и исчез. — Кинг, собирай вещи. — Уже, — ответил тот, добавив: — Я догадывался, что этим всё и закончится, после того как она превратилась. — Хорошо, — задумчиво пробормотала Ида, но не позволила себе вновь погрузиться в раздумья. — Оулберт!       Маленькая сова выпорхнула из-под потолка, а затем осторожно опустилась на плечо ведьмы. Палисман стоял на одной ноге, болезненно поджимая вторую, и опирался своей головой о шею хозяйки, чтобы удержать равновесие. — Всё будет хорошо, малыш, — произнесла Клоуторн, кончиками пальцев пройдясь по перьям своего спутника.       Затем она опустилась рядом с Луз, осторожно подняла ту на руки, после чего отправилась в подвал. Кинг шёл рядом с ней, неся на спине большой рюкзак. Опустившись под землю, они направились к большой двустворчатой двери в дальней стене подвала, которой здесь раньше не было. При их приближении дверь распахнулась, открыв длинный широкий тоннель, освещенный волшебными лампами. Не теряя времени, Ида, а следом за ней Кинг, шагнули в проход, двинувшись вглубь тоннеля. Дверь за их спинами закрылась, через миг, вновь превратившись в гладкую стену.       Когда Луз открыла глаза, было темно. Ей потребовалось некоторое время, чтобы вспомнить, что произошло. В душе вновь начала подниматься паника. Доминиканка уже сбилась со счёта, сколько раз она просыпалась в новых, незнакомых местах, и каждый раз ситуация была всё хуже и хуже. Тем временем её глаза уже немного привыкли к полумраку помещения, благодаря чему она смогла осмотреться. Она лежала на небольшой кровати, скорее даже лежанке. Поверх матраса была накинута шкура какого-то животного, на которой Луз и спала. Рядом с лежанкой, у головы девушки, стоял небольшой столик, на котором сейчас ничего не было. Над ним было маленькое окно, через которое было видно сумерки снаружи. Напротив него был проём, так же закрытый шкурой, и больше в маленькой комнатке не было ничего. Поднявшись на ноги, доминиканка осторожно отодвинула полог на двери и выглянула наружу. С той стороны был коридор с волшебными лампами, уходящий влево и вправо. Проём, из которого выглядывала Луз, находился в боковой стене коридора и был не единственным, она насчитала ещё как минимум семь таких же. Не заметив чьего-либо присутствия, девушка вышла из своей комнаты и свернула направо, выбрав направление наугад. Стараясь двигаться максимально тихо, она добралась до конца коридора, где уперлась в большую, двустворчатую дверь. Соблюдая осторожность, она прижалась к ней ухом, пытаясь услышать что-либо на той стороне, но не уловила ни звука. Тогда она взялась за ручку, медленно потянув её на себя. Дверь открылась на удивление бесшумно. Когда щель между створками оказалась достаточно широкой, доминиканка заглянула внутрь, однако там была темнота, из-за чего она ничего не смогла разглядеть. Тем временем голоса послышались за спиной Луз, в противоположном конце коридора. Опасливо оглянувшись, девушка сделала вывод, что обратного пути уже нет, поэтому быстро юркнула в тёмное помещение. Закрыв дверь, она прислонилась к ней спиной, глубоко вздохнув. Стоило только ей задуматься о том, что делать дальше, как в центре помещения зажёгся небольшой огонёк. Приглядевшись, доминиканка поняла, что это была свеча, которую держала Ида. — Вот и ты, — произнесла ведьма с опущенной головой. — Что происходит? — спросила Луз, замерев на месте. — Я хочу показать тебе кое-что, — Клоуторн поманила ученицу рукой. — Где я? — задала другой вопрос Носеда. — Это особое место, — Ида обвела рукой помещение. — Когда-то здесь творили великую магию, в наше время запрещенную и почти забытую. — Почему? — поинтересовалась доминиканка. — Потому что это «Дикая магия», в своём первозданном виде. Мало кто вообще может представить, на что она способна, — ведьма наконец подняла голову.       Её лицо оказалось покрыто странными символами, не похожими ни на что, что Луз видела ранее. Тени, которые отбрасывали слабый огнёк свечи, создавали довольно жуткий образ на лице ведьмы. — Что это за магия? — прошептала доминиканка, почувствовав, как мурашки пробежали у неё по спине. — Магия душ, — тихим голосом ответила её наставница.       После чего она взмахнула рукой, потушив свечу. На несколько секунд воцарилась абсолютная темнота, а тишину нарушали лишь едва различимое эхо последних слов ведьмы. Затем на полу, стенах, и потолке начали тускло светиться различные символы. Одни были похожи на буквы и цифры, другие на наскальные рисунки, третьи на магические круги и глифы, прочие и вовсе выглядели как бессмысленное пересечение геометрических фигур и линий. — После того, что случилось во время Грома, страх поселился в глубине твоей души, — вновь заговорила Ида. — А это единственное известное мне место, где можно исцелить душу.       Луз ничего не ответила, она лишь заворожённо смотрела по сторонам. Что-то в этом месте вызывало в ней благоговейный трепет. Она вдруг почувствовала себя маленькой девочкой, которую мама впервые привела в церковь. Ей казалось, что что-то внутри неё реагировало на это место, как будто откликаясь на зов, стремилось наружу из её тела. Повинуясь этим ощущениям, она протянула руку к Иде и с удивлением увидела, как вокруг ладони образуется бледно-жёлтый магический круг, с глифом света внутри. В тот же миг по всему помещению засветилось с десяток таких же кругов с глифами. В руке Луз появился шарик света, который тут же взлетел к потолку. Из остальных кругов также вылетели шарики света, которые закружились вокруг того, который создала девушка. — Вау… — выдохнула доминиканка, наблюдая за происходящим. — Твоя магия уже откликнулась на это место, хорошо, — Ида позволила себе улыбнуться. — Тогда, все может пройти куда проще и быстрее.       Носеда ещё некоторое время смотрела на кружащиеся шарики света, пока Клоуторн терпеливо ждала. Наконец, девушка перевела взгляд на наставницу и спросила: — Что мы будем делать? — Откроем друг другу души, — ответила ведьма. — Это высшая степень доверия среди Диких ведьм. Так ты сможешь увидеть, что я говорю правду, а я смогу помочь тебе одолеть страх, который вселил в тебя Грометей.       При упоминании Грометея сердце Луз сжалось, она снова вспомнила все те кошмары, которые пережила, её тело пробила дрожь, а кончики пальцев похолодели. — Что… — голос девушки дрогнул, — Что я должна делать? — Сядь напротив, — указала ей наставница.       Доминиканка сделала шаг вперёд, но снова замерла. — Откуда мне знать, что это не очередная иллюзия? — со страхом и надеждой спросила она. — Ниоткуда, — пожала плечами Клоуторн. — Ты просто должна поверить мне. Если всё получится, ты поймешь, где реальность, а где ложь. — А если нет? — Тогда тебе уже нечего терять, разве не так?       Ида была права, Луз и правда ничего не смогла бы сделать, даже если бы знала, что находится в очередном кошмаре. Но вот надежда на то, что она наконец избавится от страха, действительно была хорошей причиной, чтобы хотя бы попробовать. Поэтому девушка подошла к ведьме и села на пол, прямо напротив неё. — Закрой глаза, — произнесла та.       Девушка исполнила просьбу, из-за чего не увидела, как наставница достала из-за спины деревянную чашку с цветным порошком. Лишь когда палец Иды коснулся её лба, она напряглась, но глаза так и не открыла. — Всё в порядке, — сказала Клоуторн, заметив реакцию ученицы. — Я просто нанесу тебе тот же рисунок, что и у меня. Это необходимо для ритуала.       В ответ Носеда слегка кивнула, принявшись терпеливо ждать, пока ведьма закончит приготовления. Когда рисунок был завершён, Ида снова отложила порошок, наконец сконцентрировавшись на заклинании, произнеся: — Повторяй за мной. Титан Всемогущий, просят дети твои, Силы свои с нами ты раздели, Коль душами все мы едины с тобой, То нам друг для друга, ты души открой!       Раз за разом повторяя заклинание вместе с наставницей, Луз постепенно погрузилась в транс, почувствовав себя в состоянии невесомости. В какой-то момент она перестала слышать Иду, но всё равно продолжала говорить, пока не услышала: — Можешь открыть глаза.       Сделав именно это, доминиканка увидела ночное небо с мириадами звёзд, которое отражалось в зеркально ровной водной глади под ногами. — А у тебя тут красиво, — раздалось у неё за спиной.       Обернувшись, Луз замерла, увидев нечто сюрреалистичное. Всё пространство, от горизонта до горизонта пересекала линия, за которой звездное небо превращалось в бронзовый купол, а кристально чистая вода становилась мутной и наполненной ржавчиной. У самой черты стояла Ида, с интересом осматриваясь вокруг. — Что это за место? — спросила ее ученица. — Я уже бывала здесь раньше. — Не сомневаюсь, — усмехнулась Ида. — Это твой внутренний мир! — указала она руками на звездное небо.       Глаза Луз в удивлении расширились, она по-новому осмотрелась вокруг, остановившись на пространстве за спиной наставницы. — А это мой мир, — ведьма указала большим пальцем за спину. — Говорю же, у тебя довольно красиво. — Почему твой мир такой мрачный? — не удержалась от вопроса доминиканка. — Внутренний мир - это отражение жизненного опыта, а я многое пережила, — Клоуторн пожала плечами. — Но мы здесь не для того, чтобы ты впечатлилась моим внутренним миром. Надо найти то, что пугает тебя. Попробуй сосредоточиться, может, сможешь найти что-то, что изменилось здесь?       В тот же миг, как она закончила фразу, что-то выскочило из воды рядом с Носедой, вызвав мощный всплеск и окатив девушку водой. Подняв голову, наставница и ученица увидели, как в воздух взлетело существо, как будто состоящее из частей разных животных. Луз вскрикнула, начав пятиться, а существо взревело, бросившись на неё. В тот же миг Ида схватила девушку за плечи, потянув на себя. Как только доминиканка оказалась во внутреннем мире наставницы, существо приземлилось и замерло, рыча и глядя на неудавшуюся добычу. Казалось, создание не может пересечь границу внутреннего мира ведьмы, а потому доминиканка могла безопасно рассмотреть его, как зверя в зоопарке. — Оно тебе знакомо? — спросила Ида. — Оно напало на меня, когда я была здесь в прошлый раз. — Ответила Луз. — После Грома? — уточнила наставница, а увидев кивок ученицы продолжила: — Не удивительно, твоя магия как раз пробудилась в тот момент, ты превратилась, а это существо стало олицетворением твоей магии. — Моей магии? — удивлённо спросила доминиканка. — Разумеется, я ведь уже говорила, что ты ведьма. Ты же сама колдовала только что, в зале, — улыбнулась Клоуторн. — Мне все ещё трудно в это поверить, — Луз опустила взгляд на свои руки. — Именно для этого мы здесь. Чтобы ты поверила, — Ида положила руку на плечо девушки. — Как это должно мне помочь?       Стоило Носеде задать этот вопрос, как существо за границей громко завыло. Девушка вздрогнула от неожиданности. Клоуторн перевела взгляд на создание, после чего, нахмурившись, крикнула: — Тихо!       К удивлению её ученицы, монстр прижался к земле и заскулил. — Как ты это сделала? — поинтересовалась доминиканка.       Переведя взгляд на наставницу, она увидела, что рядом с ней стоит огромное существо, похожее на сову. Вскрикнув, девушка отскочила в сторону, на что ведьма лишь улыбнулась, после чего почесала монстра за ухом, а тот в ответ заурчал. — Я договорилась со своей магией, и тебе предстоит сделать то же самое, — с улыбкой произнесла она.       Однако ученица продолжала в шоке смотреть на неё, поэтому ей пришлось объяснять подробнее. — У каждой ведьмы или демона есть свой внутренний мир, а в нем есть олицетворении магии. У ведьм олицетворением может быть что угодно, а вот у демонов, как правило, это их «истинная форма». Мне оно досталось в наследство, вместе со способностью обращаться, от предка-демона, а тебе от меня.       Закончив с объяснением, ведьма посмотрела на доминиканку и принялась ждать реакции. Взгляд девушки бегал с наставницы на монстра за её спиной, пока сама девушка осмысливала новую информацию. Затем её глаза расширились, после чего она перевела взгляд на существо за границей внутреннего мира Иды. — Значит, вот так я выгляжу, когда превращаюсь? — с болью в голосе спросила она. — К сожалению да, я сама это видела, — ведьма подошла к ней и обняла за плечи. —       Боюсь, внешний вид твоей… иной формы включает в себя всех существ, ДНК которых соединил Белос, создавая тебя. — Значит, я все же чудовище, — на глазах доминиканки навернулись слезы, она сжалась в объятиях наставницы, но не отпрянула от неё. — Нет, Луз, — Клоуторн посильнее прижала девушку к себе, — Запомни, чудовищами нас делает не внешность, а поступки. Белос чудовище, а ты лишь одна из многих, кто пострадал от его деяний. — Но я останусь такой навсегда… — голос Носеды звучал приглушенно, из-за того, что она уткнулась лицом в плечо ведьмы. — Вовсе нет, ты можешь никогда не обращаться, и оставаться собой, — Ида погладила ученицу по голове. — Все что тебе нужно, это обуздать свою магию, и тогда эта химера никогда больше не вырвется наружу. — А я смогу? — со слабой надеждой спросила Луз. — Конечно! Ты талантлива и отважна, к тому же, я помогу тебе.       Клоуторн отстранила Носеду от себя, чтобы посмотреть той в глаза и ободряюще улыбнуться. Девушка робко улыбнулась в ответ. — Что мне делать? — спросила она. — Для начала позволь мне немного похозяйничать здесь, — ведьма протянула руку и подмигнула.       Девушка взяла наставницу за руку и кивнула. Ида выставила руку вперёд, создав магический круг. Ржавая вода, что до этого не пересекала границу внутренних миров, неожиданно хлынула за черту, начав смешиваться с чистой водой. Внутренний монстр Луз зарычал, начав пятиться, как будто боялся коснуться ржавой воды. Однако вскоре она начала окружать его, заметив это, он взвыл, после чего взлетел, а затем нырнул под воду вдали от границы. — Ну вот, теперь он нам не помешает, — произнесла Клоуторн. — Что ты сделала? — спросила Носеда, с интересом наблюдая за тем, как мутная вода все больше расползается по ее внутреннему миру. — Я запустила свою магию в твоё тело, — объяснила ведьма. — к счастью, твоё… внутреннее я пока ещё юно, и боится моего демона. Так что оно шарахается от моей магии, и это нам на руку. — Магию в моё тело? — в недоумении переспросила доминиканка. — Разве так можно? — Обычно нет, но ритуал, что мы провели, обычно используется для инициации, — начала рассказывать Ида. — Наставник, или кто-то из родителей, объединяет магию с ребенком и помогает тому пробудить, либо обуздать свой дар. В твоем случае, я помогу тебе справиться с собственной магией. — Думаешь, это сработает? — в волнении спросила Луз. — Даже если нет, у меня есть пара запасных планов, так что не переживай, — ведьма ободряюще улыбнулась. — Хорошо, — кивнула в ответ доминиканка. — Что дальше? — Встань вон туда, — Клоуторн указала на небольшой пятачок чистой воды, окружённый ржавчиной.       Носеда последовала её указаниям, после чего в ожидании оглянулась на наставницу. — А теперь расслабься и окунись в свою магию, — сказала та. — Как? — поинтересовалась Носеда. — Опустить под воду, — развела руками ведьма.       Луз опустила взгляд под ноги, затем взглянула на наставницу, вопросительно изогнув бровь. — Не смотри так на меня, это твой внутренний мир, просто сосредоточься и пожелай этого, — Ида развела руками.       Доминиканка тихо хмыкнула, но всё же закрыла глаза, попытавшись сосредоточиться. В тот же миг она почувствовала, как опора под ногами исчезла, после чего девушка упала в воду. От неожиданности она вскрикнула, но так как была под водой, едва не захлебнулась, начав беспорядочно махать руками и ногами, в попытке всплыть на поверхность. Когда ей это удалось, она услышала слова наставницы: — Не нужно паники, успокойся. Ты не можешь утонуть в этом месте, и тебе не нужно дышать под водой. Просто поверь в это. — Легко сказать, — буркнула в ответ Луз. — Не бойся своей магии, доверься ей.       Закрыв глаза, доминиканка начала глубоко, размеренно дышать, чтобы успокоиться. Почувствовав себя готовой, она вдохнула поглубже, а затем вновь опустилась под воду. В этот раз она старалась сосредоточиться на своих ощущениях, почувствовать собственную магию, как советовала ей Ида. К своему удивлению, девушка почувствовала, что и правда не нуждается в кислороде. Ей было непривычно ощущать себя так под водой, настолько, что она не сразу услышала тихий шёпот, который звал её. Однако голос не желал оставаться проигнорированным, поэтому вскоре в разум девушки врезалось отчётливое: — Дитя!       Луз тут же распахнула глаза, с удивлением осознав, что погрузилась настолько глубоко в воду, что уже не видела поверхности, зато она прекрасно видела пятно яркого света на глубине. Этот свет, казалось, манил к себе, и девушка поддалась этому желанию. Чем ближе она приближалась к источнику света, тем ярче он становился. Вскоре это заставило её зажмуриться, после чего она почувствовала, что вода вокруг пропала, а сама она падала. Ветер, резко засвистевший в ушах, заставил её распахнуть глаза. В ужасе, она поняла, что падает с неба, а далеко внизу находились Кипящие Острова. Однако, прежде чем она успела поддаться панике, прямо под ней в воздухе возник магический круг с глифом ветра внутри. Он не приближался и не отдалялся, двигаясь параллельно ей, в то время как ее падение замедлялось. Через минуту она и вовсе зависла в воздухе над магическим кругом. По какой-то причине Луз не было страшно, поэтому она осторожно приняла вертикальное положение, после чего коснулась глифа ногой. К её удивлению, тот оказался твёрдым, как будто сделанным из толстого стекла. В тот же миг магия, что заставляла девушку парить, исчезла, и ей пришлось встать прямо на магический круг, как бы нереалистичной ей это не казалось. Не зная, что делать дальше, она просто оглядывалась, рассматривая острова с высоты, на которую с помощью посоха ни разу не поднималась. Отсюда она без труда могла окинуть взглядом весь скелет Титана, наконец оценив, насколько огромным тот был.       «Когда он стоял, его голова, наверное, торчала из стратосферы» — с этой мыслью она взглянула на череп Титана, после чего её внимание привлекло что-то на горизонте. Подняв взгляд, она увидела вдали смутный силуэт едва различимый за паром создаваемым Кипящим Морем. Огромная гуманоидная фигура возвышалась к небу, исчезая за облаками. Поднимая голову всё выше, Луз невольно вздрогнула, заметив за облаками два огромных светящихся жёлтых глаза. Хотя они находились очень далеко, девушке показалось, что они приблизились вплотную к её лицу и заглянули прямо в душу. — Дитя, — повторил голос, эхом отдаваясь в голове. — Твой путь только начался!       Внезапно, голову Луз наполнили образы, с бешеной скоростью меняющие друг друга. Сперва она не могла ничего разобрать, но затем некоторые картины начали выглядеть отчетливее, буквально въедаясь в память: заснеженный лес; ребро Титана, торчащее из вершины горы; каскадный водопад из трех ступеней; маленький росток посреди покрытой пеплом равнины; жерло вулкана; старое кладбище со статуями, держащими в руках голубоватые кристаллы; острая горная вершина над облаками; темная пещера, пол которой усеян костями; фигура в черном балахоне; каньон, заполненный туманом; дверь с большим жёлтым глазом; магический круг, соединяющий дюжину глифов; солнечное затмение. Луз глубоко вздохнула, возвращаясь к реальности. Она снова стояла в небе над островами, глядя в жёлтые глаза, светящиеся сквозь облака. — Теперь ты готова, — вновь произнес голос.       После этого глаза и силуэт на горизонте исчезли. Луз ещё несколько минут стояла, пытаясь осознать произошедшее, пока не почувствовала изменения. Встрепенувшись, она попыталась сосредоточиться на новых ощущениях. С удивлением она обнаружила, что ей стало легче дышать, в груди как будто развязался узел, тело казалось легче, солнце как будто грело теплее, а воздух стал чище. Покрутившись на месте, она заметила еще одну странность: ей казалось, что часть воздуха не огибает её тело, а как будто проходит насквозь. Ей тут же вспомнилось, как в книгах и фильмах описывали прикосновения призраков, когда те проходили сквозь тела людей. Вот только призраки вызывали холод, а доминиканка чувствовала тепло. Это необычное, но приятное чувство вызывало эйфорию. Почувствовав, что ногам немного теплее, чем остальному телу, девушка опустила голову, по-новому взглянув на глиф под ногами. Присев, она коснулась его рукой, ощутив от него то самое, приятное тепло, как будто глиф коснулся её в ответ. Осенённая догадкой, доминиканка снова окинула взглядом острова, поняв, что теперь всё вокруг заиграло новыми красками.       «Это - магия!» — осознание заставило Луз широко улыбнуться. Она не смогла бы никому объяснить свои ощущения, но теперь она была уверена, что чувствует магию. Это чувство было настолько близким, настолько родным, что казалось невероятным, как она жила без него всё это время. Всё вокруг было пропитано магией, и Луз тоже, магия струилась в её теле, делая её частью этого непрерывного потока. Неожиданно, доминиканка осознала, что острова под ней лишь образ, созданный магией. Однако в нем не чувствовалось зла, наоборот, казалось, что окружение полностью поддерживало её. Уверенная в отсутствии опасности, девушка выпрямилась, закрыла глаза, глубоко вздохнула и упала лицом вниз с края глифа. Ветер снова засвистел в ушах, но в этот раз не было ни паники, ни страха, наоборот, Луз наслаждалась полётом, чувствуя, как вместе с воздухом ее тело омывает магия. Спустя несколько минут, она почувствовала, как провалилась в воду. Не было ни всплеска, ни удара, просто в один момент давление воздуха на тело сменилось давлением воды. Доминиканка открыла глаза и увидела звёздное небо, сквозь кристально чистую воду. Однако теперь вода не казалась неподвижной, девушка чувствовала, что в ней есть течения, слабые и сильные, направленные в разные стороны, даже вертикально вверх и вниз. Магия текла непрерывным потоком, и Луз начала ощущать его. Воспользовавшись одним из течений, она всплыла на поверхность, где её уже ждала Ида. Ведьма протянула ей руку и помогла встать. Доминиканка заметила, что мутная вода отступила и теперь их с наставницей внутренние миры снова были четко разделены. — Похоже, все прошло куда лучше, чем я ожидала? — с улыбкой поинтересовалась Клоуторн. — Я начала чувствовать магию! — радостно воскликнула Носеда. — Это невероятно! У меня просто нет слов, чтобы описать это ощущение! — Они и не нужны, — усмехнулась Ида. — Все ведьмы чувствуют это, особенно молодые. Инициация вводит в эйфорию. — Ты тоже испытывала это? — спросила Луз. — Конечно, — подтвердила ведьма. — Хотя я тогда была гораздо младше, чем ты. Но главное, что теперь ты веришь в то, что ты ведьма? — Да! Не знаю, как объяснить, но я точно знаю, что эти ощущения не ложь. Магия настоящая! — доминиканка едва могла сдержать бушевавшие в ней эмоции, ей хотелось радостно кричать, смеяться и полностью погрузиться в потоки магии, отдавшись новым ощущениям. — Хорошо, тогда пора возвращаться к реальности, — Клоуторн создала под их ногами магический круг, после чего взяла ученицу за плечи и сказала: — Закрой глаза.       Девушка повиновалась, через секунду увидев яркую вспышку, даже сквозь сомкнутые веки. Затем ей в нос ударил затхлый влажный воздух, а также послышалось множество голосов, которые тут же стихли. Она не была уверена, показались ей голоса, или нет, но быстро перестала обращать на это внимание, так как ощутила очень мощный, но медленный и как будто неповоротливый поток магии где-то далеко внизу, под ногами. — Ты тоже сразу его почувствовала? — раздался довольный голос Иды — Да, — кивнула Луз. — Что это?       После ее слов вновь поднялся гомон, поэтому девушка открыла глаза, оглянувшись вокруг. Они с наставницей были в центре круга, все в том же помещении, в котором проводили ритуал. Однако теперь вдоль стен стояло множество ведьм и демонов, которые с нескрываемым любопытством разглядывали доминиканку и переговаривались между собой. Девушка прижалась к наставнице, но не от страха, а от смущения. Она никак не ожидала такого внимания от стольких незнакомцев. — Кто это? — шепотом спросила она. — Мои товарищи, — усмехнулась Ида, одной рукой обняв ученицу за плечи. — Они просто не могли пропустить твой обряд инициации, особенно после того, как Кинг всем разболтал, что ты моя дочь.       Глаза Луз расширились. За всем, что с ней произошло, она совсем забыла о том, что Ида фактически является ее кровной матерью. Особенно теперь, когда доминиканка начала чувствовать магию, она отчётливо ощущала в наставнице родственную магию. Заново испытав это открытие, девушка все же смогла сделать себя в руках, мысленно пообещав поговорить с ведьмой в более подходящей обстановке. Вслух же она спросила: — Но кто они? И где мы?       Вместо ответа Ида подняла свободную руку вверх, продемонстрировав символ со змеёй, свернувшейся восьмёркой и положившей голову на собственный хвост. — Добро пожаловать в Ковен Диких Ведьм, Луз! — радостным голосом произнесла Ида.