Легенда об Алой Ведьме

      Открыв глаза, Луз увидела звёздное небо. Прислушавшись к своим ощущениям, она почувствовала слабую ноющую боль во всём теле, но в остальном ей казалось, что с ней все в порядке. Приняв сидячее положение, девушка огляделась. Пространство вокруг было ей знакомо: тёмное небо над головой, а под ногами идеально ровная водная гладь, в точности отражающая звёзды. Доминиканка поднялась на ноги, начав вглядываться в горизонт. В прошлый раз, когда она была здесь, ей пришлось убегать от гигантской волны, а затем тонуть внутри магической сферы, поэтому девушка нервничала и готовилась к неприятностям. Долго ей ждать не пришлось, спустя всего минуту она нутром почувствовала, как что-то приближается. Сперва по воде пошла рябь, затем небольшие волны, а спустя ещё несколько минут поверхность в десяти метрах от девушки вспучилась, образуя своеобразный холм. Он быстро увеличивался, как будто под водой росла гора, которая, однако, не спешила появляться на свет. Вода продолжала покрывать выпуклость, как будто была сплошным ковром, а не жидкостью. Приняв форму пятиметровой полусферы, холм прекратил расти, на несколько секунд воцарилась абсолютная тишина. Луз затаила дыхание, не зная, чего ожидать. Она помнила, что в прошлый раз ей не удалось сбежать, поэтому пыталась придумать ещё что-то, кроме побега, чтобы спастись. Однако предпринять что-либо она не успела. Внутри водяного холма зажглись два ярких жёлтых огня, оказавшихся глазами, которые пристально всмотрелись в доминиканку.  — Наконец-то…        Громогласный голос эхом разнёсся в пространстве. Определить его источник было невозможно, но Луз была уверена, что с ней говорил обладатель светящихся глаз. — Больше она тебя не защитит…       После этих слов девушка почувствовала, как поверхность под её ногами задрожала, как будто началось землетрясение. Водяной холм пошёл рябью, а через несколько секунд взорвался, окатив доминиканку крупными брызгами. Луз закрыла лицо руками, зажмурившись, но как только услышала рёв, тут же распахнула глаза. На месте холма возвышалось жуткое существо, не меньше четырех метров ростом. Его волчья морда скалилась и рычала, уши, как у летучей мыши, стояли торчком. Перья, покрывавшие его шею, плечи и верхнюю половину тела, стояли дыбом. Передние лапы существа были птичьими, с черной кожей и острыми когтями, которые впивались в поверхность воды, будто в мягкую землю. Нижнюю половину тела создания покрывала тёмная чешуя, а задние лапы были мощными и мускулистыми, как у какой-нибудь рептилии, или динозавра. Весьма устрашающий вид чудовища завершали длинный гибкий хвост с жалом скорпиона на конце, а также два крыла, в данный момент полностью раскрытых. Одно крыло было кожистым, как у дракона, а второе покрыто перьями, как у птицы. Монстр смотрел прямо в глаза доминиканки и угрожающе рычал. Луз застыла, заворожённо разглядывая существо. Она чувствовала опасность, инстинкты велели ей бежать со всех ног, но в то же время она ощущала странную тягу к этому созданию, как будто оно было чем-то близким, родным. Едва девушка сделала маленький шаг навстречу чудовищу, оно быстро схватило её лапой и подняло на уровень своих глаз. Доминиканка вскрикнула от неожиданности, но была тут же перебита голосом: — Я ПРОБУДИЛСЯ!       В этот раз голос кричал, а существо вторило ему своим рыком. Затем оно раскрыло пасть, и потянуло Луз в рот, намереваясь проглотить. Доминиканка закричала, пытаясь вырваться из хватки, она отчаянно билась и извивалась, но всё было тщетно. Когда челюсти создания должны были сомкнуться на её теле, она сжалась в страхе, закрыв глаза. Неожиданно раздался громкий скрежет, резанувший по ушам. Девушка скорчилась от неприятного звука, после чего осторожно открыла глаза. Её тело вновь окружила золотистая сфера, в которую и впились зубы чудовища. Сфера покрылась трещинами, но выдержала. В тот же момент существо закричало, резко отбросив сферу в сторону, как будто обожглось об неё. На несколько секунд верх и низ поменялись для Луз местами, она крутилась и кувыркалась, не в состоянии удержать равновесие. Затем сфера, остановилась также резко, как и отправилась в полёт, из-за чего девушка внутри неё ударилась о стенку, после чего распласталась на спине. Как только головокружение успокоилось, доминиканка села и осмотрелась. Сфера парила в воздухе, медленно поднимаясь всё выше, а пространство вокруг начало заполняться серым туманом. Существо издало протяжный вой, а затем расправило крылья и взлетело. За туманом уже не было видно ни воды, ни звёзд, но монстр всё ещё преследовал девушку, быстро настигая её. Как только туман коснулся тела создания, оно вскрикнуло, попытавшись дотянуться лапой до сферы. Длинные когти ударили энергетический барьер, издав скрежет, как будто царапнули по стеклу, но сфера вновь выдержала. После этого монстр растворился в тумане, но Луз отчётливо услышала голос: — Тебе не сбежать…       Затем туман полностью окружил сферу, начав просачиваться внутрь. Он окутывал доминиканку словно одеяло, и был таким теплым, что девушку начало клонить в сон. Она старалась держаться, но ей это не удалось, так что уже через несколько минут она закрыла глаза.        Следующее пробуждение было гораздо менее лёгким. Едва Луз открыла глаза, как яркий свет тут же болезненно ослепил их, заставив заслезиться. Девушка тут же зажмурилась, но это незамысловатое действие вызвало волну боли во всём теле. Доминиканка застонала, пожалев о том, что проснулась. Она попыталась не шевелиться, чтобы не вызвать ещё большую боль, и постаралась вновь заснуть. К сожалению, ей это не удалось, поэтому она просто лежала, прислушиваясь к окружению. Через некоторое время она услышала скрип открывающейся двери, а следом звуки приближающихся шагов. Почувствовав, как кто-то сел на кровать, девушка медленно повернула голову, после чего приоткрыла глаза. Однако зрение её было нечётким, из-за чего она смогла разглядеть только красно-белое пятно. — Ох, ты очнулась, — раздался голос Иды. — Тогда это будет проще. Луз почувствовала, что ведьма поднялась с кровати, после чего красное пятно появилось прямо перед лицом доминиканки. Клоуторн наклонилась к ученице, поднесла к её рту флакон с зельем и осторожно приподняла ее голову. — Пей, — сказала она.       Девушка послушно сделала глоток. Она не знала, что это было за зелье, но у него был приятный, сладковатый вкус. Спустя несколько секунд она также почувствовала холодок, который появился в груди и начал растекаться по всему телу. Это было странное ощущение, с одной стороны холод приносил облегчение, а с другой заставлял доминиканку чувствовать, будто ей чего-то не хватает. Несколько минут прошли в тишине, Луз сосредоточила все своё внимание на новых ощущениях, а Ида молча ждала. Наконец, когда холодок в теле Носеда исчез, Клоуторн приложила к губам ученицы новое зелье. — Теперь это, — произнесла ведьма.       Доминиканка послушно приняла следующий эликсир. На этот раз эффект был более ярким, боль быстро отступила, а зрение прояснилось. Луз наконец рассмотрела свои наставницу. Ида выглядела уставшей и обеспокоенной, её кожа казалась ещё бледнее, чем обычно, к тому же она вся покрыта морщинами, как будто засохла, помимо этого были отчётливо видны темные вены. Лицо ведьмы осунулось, под глазами появились круги. Грива седых волос, казалось, спуталась ещё сильнее, чем обычно. — Плохо выглядишь, — произнесла Носеда. — Видела бы ты себя со стороны, — отозвалась Клоуторн.       Ведьма отошла в сторону, где сложила на небольшой стол пустые склянки, а также бутылочку с прозрачной жидкостью, несколько ватных дисков и два одноразовых шприца. Луз удивилась, увидев предметы из человеческого мира, но затем её осенила догадка и она опустила взгляд на собственные руки. На сгибах её локтей были следы он множества уколов и несколько синяков, различных цветов, что говорило о разнице во времени между их появлениями.  — Как давно я… — Чуть больше недели, — Ида перебила начавшую задавать вопрос ученицу.       Доминиканка ненадолго задумалась, но наконец спросила: — Что произошло?       Ведьма вздохнула, не торопясь с ответом. Она все ещё не смотрела на девушку, стоя к ней спиной. Она медленно обвела взглядом полупустую комнату, как будто искала другую тему для разговора, но в конце концов заговорила, обняв себя за плечи. — Это очень… тяжело объяснить… — Ида растягивала слова, будто и правда размышляла, как лучше выразить свои мысли. — Но для начала у меня есть для тебя хорошая новость, — чуть бодрее произнесла она. — Ты не умрёшь, у тебя нет рака. — Что? — на выдохе произнесла Луз.       Этой новости уже было достаточно, чтобы выбить её из колеи. Вот так просто услышать подобное было слишком неожиданно. Девушка не могла поверить, что угроза смерти, с которой она жила последние пять лет взяла и исчезла. — Как? — растерянно спросила она. — Всего лишь врачебная ошибка, — ответила ведьма. — Та опухоль, которую человеческие врачи приняли за рак, была мешочком магии.       Клоуторн замолчала, ожидая реакции, но, когда ученица не издала ни звука, женщина сама обернулась, опёршись о стол бедрами и руками.  — Ты - ведьма, Луз, — произнесла она, глядя прямо в глаза девушки.       Доминиканка потеряла дар речи. Казалось, даже мысли в её голове застыли. Узнать, что она исцелилась от смертельной болезни уже было чудом, но узнать, что она в добавок ещё и ведьма, которая тоже может колдовать было за гранью воображения. Всего за минуту исполнились два её самых сокровенных желания, две вещи о которых она могла только мечтать. Неожиданно, она вспомнила свой недавний визит в человеческий мир, свой худший кошмар, и её разум пронзила мысль:        «Директор Бамп сказал, что это была иллюзия, созданная Грометеем. Что если я и сейчас в иллюзии? Грометей показал мне худший кошмар, что, если теперь кто-то показывает самую желанную фантазию?»       Подумав об этом, девушка немного успокоилась. Конечно же ей хотелось верить в происходящее, но она должна была убедиться в том, что это реальность. Поэтому она спросила: — Откуда ты это знаешь? — Ты пролежала без сознания больше недели, мне хватило времени полностью исследовать твой организм, — ответила Ида, пристально разглядывая ученицу. — Почему ты не сделала этого раньше? Ты сама была уверена, что у меня рак, даже начала готовить зелье, которое должно было его вылечить, — продолжала расспрашивать доминиканка. — У нас не было времени, ты училась, искала глифы, — ведьма отвечала монотонным голосом, не отрывая взгляда от девушки. — Если бы я умерла в этом всем не было бы смысла! — повысила голос Луз, после чего развела руками, указывая на комнату вокруг — Что это? Очередная иллюзия?! Сколько еще мне придется мучаться?! — со слезами в голосе под конец прокричала она.       Ида вздохнула, после чего оттолкнулась от стола и выпрямилась в полный рост. — Нет, это не иллюзия. И да, я кое-что скрываю от тебя, но больше не намерена этого делать, — в её голосе слышались одновременно обречённость и решимость.       Она подошла к двери, открыла её и крикнула: — Кинг! Принеси шар!        После этого она вернулась к столу, быстро убрала всё, что лежало на нём подтащили его к кровати. К Тому времени, как она закончила, в комнату вошёл Кинг, несший в руках стеклянный шар. Ида взяла магический предмет и установила его в центр стола, после чего предложила демона сесть рядом с Луз. Когда тот опустился на кровать, ведьма снова заговорила: — Это… Довольно долгая история… Я пыталась сохранить всё в тайне, поэтому даже Кинг знает её лишь частично. Но, похоже, скрывать всё это дальше теперь бессмысленно, — она замолчала, посмотрев на слушателей.       Луз явно была в смятении, абсолютно не представляя, чего ожидать, а Кинг смотрел на Иду выжидательно. Демон давно хотел узнать эту историю целиком, и теперь не собирался упускать ни крохи информации.  — Думаю, стоит начать с самого начала. Я подготовила воспоминания, для наглядности, так что вы сможете увидеть всё своими глазами, — продолжила Ида.        После этого ведьма сжала руки в замок, сделала несколько глубоких вдохов, успокаиваясь и набираясь решимости, а затем сотворила магический круг. Стеклянный шар начал светиться, в то время как комната, напротив, погрузилась в полумрак. Через минуту шар начал гаснуть, погружая освещение в темноту, но в самый последний момент ярко вспыхнул, заставив всех зажмуриться. Когда освещение вернулось в норму и Луз открыла глаза, вся троица оказалась в Зале Ковенов, на какой-то церемонии. На сцене стояли представители всех Ковенов, а в зале сидели сотни молодых ведьм и демонов, в форме разных школ и факультетов. — Всё началось пятнадцать лет назад, сразу после моего выпуска из школы, на церемонии принятия в Ковены, — заговорила Ида.       В это же время слово взял представитель Ковена Императора, одетый в неизменную форму с белой накидкой и маской с клювом. — Дамы и господа! — заговорил он усиленным магией голосом. — А сейчас, я попрошу вас поприветствовать восходящую звезду нового поколения! Лучшую выпускницу этого года! Дважды королеву Грома! И самую молодую Леди последнего столетия! Идалин Клоуторн!       Взгляд Луз переместился к сцене как раз вовремя, чтобы увидеть молодую ведьму, которая запрыгнула на сцену, игнорируя лестницу. Даже одетая в школьную форму, молодая Ида была очень красивой: высокая, стройная, со слегка загорелой кожей, ее большие яркие жёлтые глаза притягивали взгляд, а уверенная улыбка как нельзя к месту смотрелась на слегка заострённом лице. Завершала образ густая грива огненно-рыжих волос. Юная ведьма встала рядом с представителем Ковена, с вызовом глядя в зрительный зал. — Как, уверен, многие из вас помнят, несколько лет назад старшая сестра мисс Идалин - мисс Лилит также получила титул Леди и была с почестями принята в Ковен Императора! — продолжил представитель ковена, становясь рядом с ней. — И все мы прекрасно знаем Леди Гвендолин - мать этих прекрасных девушек! Из поколения в поколение дочери рода Клоуторн добиваются огромных успехов, чем, безусловно, доказывают, что в них не угасла сила Древнего Рода!        Зал наполнился аплодисментами, хотя большая часть сидела с безэмоциональными или недовольными лицами. Было очевидно, что хлопали они скорее из вежливости, чем от искреннего восхищения. — Поэтому я, как официальный представитель Ковена Императора, с гордостью предлагаю Идалин Клоуторн вступить в наши ряды!       Представитель ковена поднял левую руку с раскрытой ладонью вверх. На его перчатке был символ Ковена Императора, который светился слабым золотистым светом. Юная Ида гордо протянула руку в его сторону, после чего он прижал ладонь с символом к предплечью ведьмы. Через полминуты он убрал свою руку, а на руке девушки появился символ ковена. — Я всегда была талантливой ведьмой, — произнесла взрослая Ида, стоявшая рядом с Луз и Кингом. — Да, я часто хвалюсь тем, что я сильнейшая ведьма на островах, но факт остается фактом, я действительно родилась сильнее большинства других ведьм, в том числе и собственной сестры, — она вздохнула. — И это сыграло со мной злую шутку.        На миг мир вокруг погрузился во тьму, а когда свет появился вновь, троица уже находилась в коридоре. Мимо них тут же проскочила всё та же молодая Ида, всё ещё в школьной форме, а следом за ней шла ведьма на пару лет старше, в форме Ковена Императора. У неё была бледная кожа, большие круглые очки и копна непослушных ярко рыжих волос.  — Лулу, ну чего ты такая серьезная! — звонким голосом спросила молодая Ида. — Мы наконец-то снова вместе, в ковене, как и мечтали. Приключения ждут! — она закинула руки за спину и принялась идти задом наперед, с улыбкой глядя на спутницу. — Ида, мы больше не дети! — возмутилась вторая ведьма.       Только сейчас Луз узнала в ней Лилит. — Быть принятой в Ковен Императора - это большая ответственность! Нам придется много работать, чтобы оправдать возложенное на нас доверие, — продолжила Лилит. — Ты стала занудой, — надулась младшая Клоуторн. — В Ковен Императора берут только лучших, а значит у нас будут самые сложные и интересные задания. Это же так захватывающе! — вскрикнула она, раскинув руки. — Где твой дух авантюризма? — Пора повзрослеть, Ида. — уставшим голосом сказала её сестра. — Служба в Ковене это долг и обязанности, а не развлечения.       Ида в ответ лишь фыркнула, затем отвернулась от сестры и пошла вперёд. Лилит молча двигалась следом, не спеша догонять её. Свернув на ближайшем повороте, младшая Клоуторн неожиданно врезалась в кого-то, едва не потеряв равновесие. Старшая сестра тут же ускорила шаг, но, когда добралась до поворота встала как вкопанная. Перед девушками стоял сам Император Белос. Его массивная фигура на две головы возвышалась над немаленькой Идой. Он был одет в мантию темно-бордового цвета, с золотыми вставками, с его плеч до самого пола опускался белоснежный плащ, на спине которого был изображён символ Ковена. Однако больше всего в глаза бросался большой череп оленя, который император носил вместо маски. Череп венчал огромный ветвистый рог, второй рог также имел множество отростков, но был сломан примерно посередине, его верхняя часть отсутствовала.  — Ваше величество! — удивлённо воскликнула Лилит.       Затем она быстро опустилась на одно колено и склонила голову. — Вау! — возглас Иды был восхищенным. — А Вы выше, чем я думала!       Младшая Клоуторн вовсю разглядывала императора, даже не думая о том, чтобы склониться перед ним. Заметив это, старшая сестра шикнула на неё, а затем начала тянуть за рукав, пытаясь заставить преклонить колено, как сама Лилит. — Рад что произвожу впечатление, — заговорил император.       Его голос был мягким и приятным, совсем несоответствующим его внушительному внешнему виду. Помимо этого, он добродушно усмехнулся, после чего протянул Иде руку, которую та незамедлительно пожала. — Мне тоже приятно наконец познакомиться со столько знаменитой ведьмой. Признаться честно, я искал вас, — неожиданно добавил он. — Нас? — удивилась Ида, переглянувшись с сестрой. — Вас, Идалин, — с легким кивком головы уточнил Белос. — Видите ли, я собираю отдельную группу из самых талантливых ведьм, с которой буду работать лично. — Личные ученики? — шепотом произнесла Лилит.       Однако, как только взгляды Белоса и Иды обратились к ней, она тут же вновь опустила голову и сжалась, будто ожидая наказания, но его не последовало. Император просто повернулся обратно к её сестре и продолжил. — Можно и так сказать, — согласился он. — Вы талантливая, сильная, знаменитая ведьма. Лучшая в своём поколении. Поэтому я хотел пригласить вас в эту группу. Что скажете?       На несколько секунд воцарилась абсолютная тишина. На лице Иды отчетливо читалось удивление, которое быстро начало меняться на счастливую улыбку. — Конечно! — воскликнула юная ведьма. — Рад слышать, — голос императора действительно звучал радостно. — Тогда завтра приходите в администрацию дворца, вас будут ждать.        Сказав это, Белос просто растворился в воздухе. Стало очевидно, что это был просто образ, но сёстры уже не обращали на это внимание. Ида издала радостный клич, чуть ли не подпрыгивая на месте.  — Личная ученица императора! Как же это круто, Лулу! — Да, я рада за тебя, — натянуто улыбнулась Лилит, поднимаясь на ноги. Коридор и фигуры двух юных ведьм начали расплываться, а внимание Луз вновь привлекла взрослая Ида. — Конечно Лилит было завидно, и обидно, — с грустью проговорила ведьма. — Ей пришлось потратить уйму сил и времени, чтобы попасть в Ковен Императора, а мне это место досталось практически даром. К тому же сам император пригласил меня стать его ученицей, прямо на глазах у Лилит, ещё больше понизив её самооценку, — Ида вздохнула. — Но я была слишком молодой и импульсивной, чтобы обратить на это внимание.        Комната вокруг них снова начала принимать новые очертания. Вот только в этот раз воспоминание как будто находилось на ускоренной перемотке. Луз видела, как молодая Ида, уже в форме ковена, вошла в аудиторию, где на зрительских местах сидела дюжина различных ведьм, а перед ними стоял Белос. Они что-то говорили, но звука не было, однако взрослая Ида начала давать свои комментарии. — Как оказалось, группа личных учеников Белоса должны была заняться проектом возвращения на острова исчезающих, или уже исчезнувших видов. Император уже делал подобное, когда восстанавливал Палисандровый лес. Разумеется, все согласились, это было благородное дело, к тому же Белос действительно учил нас в процессе.        Воспоминание ускорилось ещё сильнее, показывая будни группы учеников Белоса. Они собирались в аудитории, где император проводил для них лекции, путешествовали по островам, собирали образцы, посещали лаборатории. Не сразу, но Луз обратила внимание на одну странность. — Вас становится меньше, — сказала она. — Верно, — согласилась Ида, закрыв глаза. — Время от времени кто-то переставал приходить. Белос говорил, что они не выдерживали нагрузки и уходили, а мы верили. Я верила… — её голос становился всё тише. — Пока не пришла моя очередь.       Комната приняла облик лаборатории, в которой стояла дюжина больших стеклянных капсул. Каждая из них была покрыта десятками различных символов и была расположена в центре собственного магического круга. Половина из них была пуста, а остальные заполнены жёлто-зелёной жидкостью. Внутри жидкости можно было рассмотреть необычных существ, странных форм и размеров. Они все как будто состояли из частей разных животных, соединенных воедино. Некоторые части казались неуместными, слишком маленькими, или наоборот большими для тех существ, которым они принадлежали. Помимо этого, все создания, казалось, были разного возраста: кто-то выглядел как взрослая особь, кто-то как ребёнок, а одно из них и вовсе было ещё эмбрионом.  — Что это? — удивлённо спросила юная Ида, подходя к одной из капсул.       Внутри, свернувшись калачиком, плавало существо, с туловищем и руками ребёнка, змеиной головой и длинным змеиным хвостом вместо ног. Всё его тело было покрыто тёмно-синими чешуйками. — Это образец номер шесть, — ответил Белос, встав рядом с девушкой. — Пожалуй, самый удачный из всех. Он жизнеспособен, и обладает некоторыми способностями своих биологических предков. — Каких предков? — спросила ведьма. — Я создал его на основе ДНК Василиска и Бездного змея, — произнес император. — Создали? ДНК? — юная Клоуторн все больше недоумевала.  — Да, — Белос кивнул, после чего стал медленно двигаться вдоль ряда капсул. — Видишь ли, все те образцы, что собирала ваша группа, все те исследования, что вы проводили, они были не просто для того, чтобы возродить редкие виды. Этот проект был частью другого, намного большего. — Что это за большой проект? — поинтересовалась Ида, следуя за императором. — Рад, что тебе интересно, — с усмешкой кивнул мужчина. — Как ты знаешь, многие Великие рода пытались увеличить свою силу, принимая в семью могущественных ведьм и демонов, небезосновательно рассчитывая на то, что их потомки унаследуют эту силу. Так вот, однажды я задумался, а что, если зайти немного дальше? Не просто заниматься селекцией, надеясь на сильной потомство, а объединить несколько могучих существ в одно?  — И у вас получилось? — в голосе юной ведьмы слышалось восхищение. — Разумеется! — гордо заявил Белос, однако тут же его плечи опустились. — Но, к сожалению, результат оказался разочаровывающим. Гибриды получались дефектными, не способными к существованию, либо не обладавшие даже зачатком интеллекта. Тогда я понял, что методы, которыми я пользовался, были недостаточными. Мало просто объединить несколько тел в одно, нужно чтобы они подходили друг к другу. Магия не могла помочь мне с этим, поэтому я обратился к технологиям. — К каким технологиям? — К человеческим, — ответил император. — Ты удивишься, сколько удивительных вещей можно найти по ту сторону порталов. Люди - удивительные создания, будучи неспособными к магии, они развили невероятные технологии, которые помогли мне узнать, что такое ДНК и как его использовать. — Что такое, это ДНК? — с любопытством спросила Ида. — Информация о каждом существе и всех его предках, зашифрованная в крови. — В крови? — удивилась девушка. — Да, — подтвердил мужчина. — В это сложно поверить, но в крови каждого из нас хранится вся информация не только о нас самих, но и обо всём нашем роде. Расшифровав её, можно узнать гораздо больше, чем с помощью любой магии. — Вы смогли это сделать? — Смог, и благодаря этому нашёл ключ к созданию сильнейшего существа на островах.       Белос остановился рядом с капсулой, внутри которой плавал эмбрион. Соседняя капсула, рядом с которой встала Ида, была пустой. — Для этого был наше проект? Собрать это ДНК, что принадлежало сильнейшим созданиям на островах и объединить их? — предположила Ида. — Верно, это была одна из его задач. — А другие? — задала вопрос ведьма. — Ты ведь знаешь, что такое ритуал рождения? — вопросом на вопрос ответил Белос. — Конечно, — Ида приосанилась. — Два магических существа близких друг к другу видов могут объединить свою кровь и магию в особом ритуале, чтобы получить ребёнка. — Верно. Благодаря технологиям я узнал, что магия ритуала позволяет сгладить любые несовместимости в ДНК родителей. Объединив эти знания, я нашёл способ создать идеальный гибрид. — А мы должны вам помочь? — догадалась Ида. — Да, вы поможете.       После этих слов император резким движением вытянул руку в сторону девушки. В его руке словно из воздуха появился белый металлический посох с навершием в виде раскрытого бело-золотого крыла, в изгибе которого находился красный кристалл. Ида не успела сделать ничего, прежде чем когтистая лапа темно-бордового цвета выросла из земли и затолкала её в капсулу. На секунду одна из стенок капсулы стала нематериальной, ведьма пролетела сквозь неё, оказавшись в ловушке. Символы на стекле, а также магический круг на полу в тот же миг начали светиться. Клоуторн вскочила на ноги, после чего попыталась сотворить магический круг, но у неё ничего не вышло - круг мгновенно распадался. На стенках капсулы зажглись новые символы, а на её крышке, с внутренней стороны, засветился магический круг, из которого в Иду ударил поток энергии, заставив скорчиться от боли. Через несколько секунд после этого из тела ведьмы начал вытекать прозрачный голубоватый дымок, который засасывало в небольшие отверстия с решётками в полу капсулы.  — Что вы делаете?! — простонала Ида. — Вторую часть вашего проекта, — невозмутимо ответил Белос. — Я ведь не просто так говорил, что выбирал для него лучших из лучших. Вы все имели таланты, которые делали вас особенными.        Император посмотрел прямо в глаза девушке, и в этот момент его собственные глаза, скрытые маской из черепа оленя, засветились ярко-зелёным светом — Таланты, к Дикой Магии — угрожающе произнёс он. — Зря вы считали, что ваши маленькие секреты останутся в тайне.  — Но ведь наша семья всегда владела Дикой Магией… — с усилием проговорила Клоуторн. — И нас никогда не осуждали за это. — Потому вы придерживались закона и не использовали её. Я милосерден к тем, кто служит во благо народа. Вы ведь не выбирали, в какой семье родиться, но вы можете выбрать не использовать свой проклятый дар, — мужчина наклонился к стеклу, почти касаясь его маской и продолжая пристально смотреть в глаза собеседницы. — Все кроме тебя. Ты не можешь контролировать его, а значит опасна. Но даже так, ты можешь принести пользу. Дары Дикой Магии опасны в руках самоуверенных и непокорных ведьм, однако я могу использовать их для высшей цели. — Вы лицемер… — Иногда чтобы спасти свой народ приходится пачкать руки. — Что со мной будет…? — голос Иды слабел с каждой секундой. — Ты, как и любая ведьма, тоже являешься магическим существом. К тому же, у тебя есть уникальная особенность, которой нет у других. А это… — Белос указал рукой на эмбрион в соседней капсуле. — Образец номер семь. Экспериментальная химера, которая состоит из ДНК нескольких десятков существ. Однако она ещё не завершена. Ей не хватает последнего компонента, — он снова перевёл взгляд на ведьму в капсуле. — Ей нужен твой дар, твоя кровь и магия.       После этих слов император выпрямился, после чего приложил руку к стеклу. В полу капсулы открылись новые отверстия, из которых появились тонкие гибкие трубки, с острыми широкими иглами в качестве наконечников. Они тут же устремились к Иде, пробили насквозь её руки и ноги. Ведьма закричала, но трубки оторвали её от пола, подняв в воздух и причинив ещё больше боли.  — Нет! Не надо! — взвизгнула Ида. — Для ритуала ведь нужно совсем немного! — Боюсь, мне придется взять всё.       Сказав это, император отвернулся и направился к одному из нескольких столов, стоявших у дальней стены лаборатории. В то же время в соседней от ведьмы капсуле из пола появилась одна из трубок с иглой, после чего довольно аккуратно ввела острие в тело эмбриона. По трубками из тела Иды в тело химеры начала течь кровь, дымок, что выходил из тела ведьмы и исчезал в поле, стал подниматься в капсуле эмбриона, впитываясь в него.  — Так вот, куда пропали остальные, да?! — крикнула Клоуторн вслед уходящему императору. — Верно, — ответил тот, не оборачиваясь. — Они не выдержали этой нагрузки.       После этого он поднял руку вверх, а затем опустил, будто давая команду, и тут же в капсуле Иды появилось ещё несколько трубок, которые воткнулись в тело ведьмы еще в нескольких местах, вызвав новые крики боли, но также ускорив процесс извлечения крови и магии. Затем воспоминание начало меркнуть и терять очертания. Взрослая Ида рядом с Луз заговорила: — Дальше мои воспоминания отрывочны. Я помню боль, а затем голос, — женщина обняла себя за плечи. — Он обещал помочь, спасти меня, а взамен я должна была разрушить планы Белоса. Я не видела в этом никакой проблемы поэтому сразу согласилась, а затем случилось это…       Воспоминание вновь стало четким, но теперь в капсуле уже была не Ида. Вместо неё там стоял разъярённый монстр, отдалённо похожий на сову. Он был намного крупнее, чем на острове, его серые перья блестели, как будто были сделаны из металла, а всё его тело покрывал странный рисунок. Из его лап всё ещё торчали трубки, но он оборвал их парой резких движений. Лаборатория была пуста, похоже, император, по какой-то причине, не стал дожидаться окончания ритуала, так что монстр разбил свою капсулу и начал безнаказанно громить лабораторию. — Это был момент просветления, — снова заговорила взрослая Ида. — Как будто я посмотрела на себя со стороны. Затем мой рассудок окончательно покинул меня, отдавая место зверю.       В подтверждение её слов воспоминание снова размылось, теперь были видны лишь яркие вспышки и слышны неразборчивые крики.  — В тот день я узнала, каков Белос на самом деле, — продолжила говорить ведьма. — Моё представление о мире рухнуло. Тот, кого все жители островов считают святым, оказался чудовищем, готовым пожертвовать кем и чем угодно ради своих целей. Я сбежала…       Воспоминание вновь прояснилось. Луз увидела, как молодая Ида бежит через лес, а затем услышала крики, дающие понять, что погоня настигает ведьму. Юная Клоуторн тоже это поняла, оглядываясь после каждой пары шагов. Выглядела она сильно потрёпанной, одежда была грязной и рваной, по всему телу виднелись ссадины, синяки, кровоподтёки, кожа была неестественно бледной, а в волосах появились крупные седые пряди. В каждой руке она держала по свертку, разглядеть содержимое которых было невозможно. В какой-то момент Ида резко свернула в сторону, начав пробираться сквозь густые ветки. Те несколько раз поцарапали её лицо, так как её руки были заняты, чтобы отодвинуть их, но тем не менее ведьма упорно двигалась вперёд. Темп её передвижения замедлился, но и звуки погони начали утихать. Наконец она выбралась на окраину небольшой трясины. Аккуратно перепрыгивая с кочки на кочку, она добралась до старого гнилого дерева в центре, после чего юркнула в небольшую пещерку, созданную его корнями.  — Это было моё секретное место, даже Лилит о нём не знала, — пояснила женщина.       Юная ведьма отсиделась в своём убежище, пока звуки погони окончательно не исчезли. Затем она осторожно высунула голову из укрытия чтобы осмотреться. Её взгляд, как и взгляды всех тех, кто просматривал воспоминание, тут же зацепился за странную аномалию. Недалеко от дерева воздух искажался, как будто был сильно нагрет. Через несколько минут на месте этого искажения начала закручиваться черная воронка. Она постепенно разрасталась, превращаясь в овал, переливающийся разноцветными пятнами, подобно пятнам бензина, плавающим по поверхности воды. — Портал, — догадалась Луз. — Верно, — ответила взрослая Ида. — Я тогда мало что знала о мире людей, но я знала, что он больше нашего, и что у Белоса там далеко не так много власти, как на островах. Поэтому я решила отправиться туда, решив, что это лучшее место, чтобы спрятаться.        Молодая Ида выбралась из укрытия, перехватила поудобнее свёртки и вошла в портал. Воспоминание вновь изменилось, показав, как её чуть не сбила машина. Затем действие снова ускорилось, показывая, как Ида выживала в человеческом мире, как шарахалась от всего подряд, избегала непонятного, убегала от полиции, спала на улице и воровала еду. В конце концов, такой образ жизни привёл её в больницу. Пока врачи ломали голову над тем, что им делать с пациенткой, которая даже не может сказать, где живёт, Ида осталась в палате одна. Именно в этот момент скорость воспоминания вернулась к нормальной, а Луз услышала детский плач. Младшая Клоуторн начала качать один из свертков. Приблизившись к ней, доминиканка в шоке разглядела младенца, из головы которого торчало несколько перьев, а на руках и тельце кое-где блестели чешуйки. — Ты забрала химеру с собой? — удивилась Носеда. — Да, — вздохнула повзрослевшая Клоуторн. — Она была рождена из моей крови и магии, фактически, она моя дочь, поэтому я просто не могла поступить иначе. — Что было дальше? — Дальше? Дальше я поняла, что не смогу вырастить ребёнка сама, тем более в человеческом мире. Вернуть её в наш мир я не могла, но сама должна была вернуться. Я осознала, кто он на самом деле и поняла, что должна что-то сделать с ним, спасти народ Кипящих Островов от тирана. А химера… — Ида обняла себя за плечи. — Я оставила её в больнице. Понадеялась, что там о ней смогут позаботиться. Когда я в следующий раз нашла портал, я хотела навестить её, но её уже кто-то удочерил, так что я не смогла её найти…       Клоуторн замолчала, а Луз обдумывала её слова, но через несколько секунд догадка поразила девушку, и она спросила, едва справившись с голосом: — Не может быть… — Да, — Ида глубоко вдохнула, а потом посмотрела прямо в глаза ученицы. — Ты химера, Луз.