***
Следующая школьная неделя ознаменовалась временем выпускных экзаменов. Администрация создала специальное расписание на этот случай, освободив школьников от обычных уроков. Перемены, которые мне нравились. Я была избавлена от очередной истерии Беллы, только на этот раз относящейся к Джейкобу, игнорирующему ее. Я посчитала себя везучей, когда она не стала упоминать об этом в мой воскресный вечерний звонок. Пока казалось, что Джессика успешно остается в стороне, как и должно было быть. В пятницу везение меня покинуло. Сдав последний экзамен, я наткнулась на Анжелу и Беллу, разговаривающих на школьной парковке. Это была моя первая встреча с Беллой после похода в кинотеатр на прошлой неделе. Она выглядела разбитой в пух и прах. Не так ужасно, как во время ее депрессии по поводу расставания с Эдвардом, но и ухоженной в данный момент ее назвать нельзя. В оправдание можно было бы сказать, что мы на финишной прямой школьного выпуска, поэтому она расслабилась, но вот ее взгляд выдавал девушку с головой. Хотя каждому свое. Как только я подошла к ним двоим, глаза Анжелы молча говорили мне: «вытащи меня отсюда». Она извинилась и прервала разговор, прежде чем я успела поздороваться. Она попрощалась с нами и буквально убежала прочь, словно с пожара. — Белла... Как прошли твои экзамены? — Вежливо спросила я, мысленно прикидывая, стоит ли последовать примеру Анжелы и быстренько смотаться. — Джессика, все дело в Джейке. Он меня избегает и я не понимаю почему. Сэм со своей бандой Ла Пуш не подпускают меня к нему. Сначала он якобы заболел, а теперь даже видеть меня не хочет. А ведь только на прошлой неделе он обещал, что не станет причинять мне боль, Джессика! — Пробормотала Белла сдавленным голосом и выступившими на глазах слезами. Оу. Теперь понимаю, почему Анжела убежала отсюда, сверкая пятками. — Послушай, я уверена, что это недоразумение. Джейкоб тебя обожает. Я это сразу поняла, как только вы оба подошли ко мне и Майку около кинотеатра. Это ложь. Я все это знаю благодаря тому, что вы книжные персонажи из франшизы, которой я зачитывалась до дыр. Чего я, конечно, никогда не признаю. — Дай ему немного времени и все наладится. У тебя есть и другие друзья, Белла, можешь на нас рассчитывать, — возможно, сейчас я ошибаюсь, разбрасываясь такими громкими словами. — Я знаю, ты права. Постараюсь следовать твоим словам, спасибо за твою поддержку, ты хорошая подруга, Джесс. Почему люди называют меня «Джесс» без моего разрешения? Даже если они так проявляют свое расположение, я этого не хочу. Проглотив ругательство, вырывающееся из моего рта, я сказала: — Пожалуйста, Изабелла. — Извини! Я забыла, что ты предпочитаешь Джессику. — Белла покраснела, смущаясь. — Без проблем. Контролируй себя на тему Джейкоба, вот увидишь, скоро эта путаница разрешится, и вы сможете возобновить свою многообещающую «дружбу». — Я подмигнула Белле. Она усмехнулась. — Это не так, Джессика! — Отрицание девушки осталось без внимания. Я знала правду о том, что произойдет в будущем. Белла бросила на меня веселый взгляд, тогда как я рассмеялась. Наша встреча закончилась на хорошей ноте.***
Субботним утром мне хотелось только одного — выспаться, в награду за успешное поддержание жизни Джессики и ее будущего. Мои планы пошли коту под хвост, когда Даниэль ворвался в комнату с известием о госте. Даниэль прыгал на кровати, с энтузиазмом повторяя: «У Джесси есть друг». Он был очень осторожен в своей игре. Во время всех своих прыжков на постели он старался не наступать на части моего тела. Я позволила ему резвиться около десяти секунд, прежде чем схватить его и повалить рядом с собой. Когда спина Даниэля благополучно коснулась матраса, он разразился веселым смехом. — Я бы с легкостью сейчас тебя уделала, но за окном такая рань, — зевнула я, протирая глаза. У меня совершенно не было никакого желая вставать, — и кто там пожаловал? — Привет, Джессика. — В мою комнату вошла Белла, одетая в свою повседневную одежду, ничем не отличающуюся от школьной, в кепке на голове и с рюкзаком на плече. Я дернулась в испуге, резко просыпаясь. — Я что-то напутала? Я пропустила итоговый экзамен? Он же был вчера! — Меня охватила паника. Должно быть, я ошиблась в расписании. Сегодня пятница? Я облажалась?! Белла громко и беззаботно рассмеялась. Похоже, она забавлялась моей паникой. Вот же... Бяка такая. — Нет, итоговый экзамен был вчера, в пятницу. Сегодня суббота. Ты ничего не перепутала. Я здесь потому что хотела позвать тебя в поход. — Неожиданное заявление. Я подозревала, что пожалею, посоветовав ей больше уделять внимание другим своим друзьям. Но ведь кроме меня у нее были еще варианты, да? Белла продолжила: — Вчера ты упомянула, что у меня есть близкие люди, которым я не безразлична, и ты права. Могу я показать тебе кое-что особенное? Дорога туда и обратно не займет много времени, мы вернемся домой к середине дня. Хм, я озадачена. Что мне следует предпринять? — Ты уверена, что хочешь пойти с Джесс? Ты не выглядишь, как... Турист. — Я забыла, что в комнате был Даниэль. — Не будь грубым, Даниэль. — Ему еще предстоит научиться вести себя с девушками. Лучше бы ему начать сейчас, пока еще молод. — Но это правда! Джесси бегает почти каждый день. Обычно она проходит девять километров за каждую пробежку. Скорее всего, тебе будет за ней не угнаться. — Даниэль был единственным исключением из моего правила «зови меня Джессикой». Когда я попыталась переучить его от этого уменьшения моего имени, он залился слезами и перестал со мной разговаривать на три дня. Так что я просто сдалась. — Даниэль, это обычная прогулка, а не бег. Ладно, позволь мне поговорить с Беллой наедине, пожалуйста. Иначе «Джесси» не дочитает тебе сегодня вечером «Узника Азкабана». — Легкая угроза заставила его вскочить на ноги и выбежать из комнаты, прежде чем я закончила говорить «Азкабан». — «Джесси»? — Подловила меня Белла. После всех тех моих исправлений, я знала, что она поднимет эту тему. — Меня эмоционально шантажировали. — Он милый. Ты кажешься хорошей сестрой. У меня был отличный пример для подражания... — Хах, я пытаюсь. Так что там с походом, о котором ты заговорила ранее? Она уже ездила к Джейкобу? Если ответ отрицательный, то при моем согласии, с Лораном мы не встретимся. Тогда временная шкала все еще на верном пути, да? Или я путаю сцены фильма и книги между собой? Я даже не знаю, на что опирается это вселенная! Черт! — Эй, Джессика! — Повышенный голос Беллы вывел меня из раздумий. — Ты меня слушаешь? Ты выглядишь потерянной в своих мыслях. — Ой, извини! Я просто пыталась вспомнить, были ли у меня планы на сегодняшний день. — Лицо Беллы поникло, уступив место разочарованию. Как говорится: «что посеешь, то и пожнешь», вот теперь и расплачиваюсь. Может быть, мое присутствие помешает Лорану появиться на лугу? На самом деле я даже еще не знаю, планирует ли она привести меня именно туда. Она просто сказала, что место назначения является сюрпризом. Было бы грубо отвергнуть ее после того, как она решила последовать моему разумному совету. Наоборот, следует похвалить ее за хорошее поведение и поощрить на дальнейшие положительные действия. В будущем, правда, мне следует осторожнее проявлять участие, дабы не попасть впросак, как сейчас. — Я закончила мысленно перебирать свои планы и, похоже, я свободна. Пойдем в поход! Звучит весело. Спасибо, что вспомнила обо мне в желании позвать с собой. Мне нужно пару минут на переодеться. — Белла посмотрела на меня, не скрывая своей радости. — Я подожду тебя внизу. Твоя мама как раз предложила мне пончик, когда я пришла, пойду скушаю. — Хорошо. Рада видеть, что у тебя появился аппетит. — Брови Беллы удивленно взлетели вверх. Она показала мне средний палец вместо вежливого маха рукой, когда выходила из моей комнаты. Обиженка. Я порылась в шкафу в поисках подходящей одежды для декабрьских походов. Да ладно, все будет хорошо. В это время года мы никак не сможем добраться до луга. Последние пару дней вообще валит снег! Бьюсь об заклад, мы и километра не пройдем.***
Я ошибалась. Белла была полна решимости показать мне свое «драгоценное» место и вела меня какими-то обходными тропами, сокращающими путь. Мы брели по снегу, достающим нам по щиколотку, и проделали-таки 6-ти километровое расстояние до луга. Впечатление от похода выдалось неприятным. Не из-за нашего короткого разговора, а из-за собранного мной огромного рюкзака с вещами: куча закусок, четыре бутылки с водой, бесполезная карта, компас, гигиеническая помада, салфетки и 45-сантиметровая деревянная бейсбольная бита, которую я одолжила у Даниэля. Сначала я была уверена, что мы не доберемся до конечной точки маршрута, но на случай ошибки, мне хотелось иметь хотя бы мнимое чувство защищенности от Лорана. Белла была в восторге, когда перед нашим взором предстала небольшая арка, состоящая из двух виноградных кленов. Она побежала впереди меня и протолкнулась мимо мертвых папоротников, преграждающих ей путь. Я услышала ее всхлипы, когда ее догнала. Луг не впечатлял. Наверное, все дело во времени года? Я задавалась вопросом, считает ли она это место красивым только лишь из-за Эдварда. — Ты рада или расстроена тем, что мы добрались до сюда? — Задав вопрос, я положила руку ей на плечо. — Все сразу. — Ответила она тихо, не встречаясь со мной взглядом. — Ну, дорога была тем еще адским приключеньицем. Я припоминаю уже как минимум четыре раза, когда хотела повернуть назад, если бы имела право голоса. Но я решила следовать за тобой. Твоя решимость достойна восхищения... Итак. Ты собираешься поделиться со мной значением этого места или будешь держать в неведении? Если тебе просто хотелось показать мне его без объяснений, то не имею ничего против. — Я уверена, что Даниэль бы удивился, услышь он эти слова от своей Джесси, — мягко поддразнивала меня Белла, уклоняясь от ответа на вопрос. Меня это не смутило, так как ответ был мне известен. Она села посреди круглого луга и махнула рукой, приглашая меня сесть рядом. Как бы мне не хотелось оставить свою задницу в сухости и в теплоте, пришлось последовать примеру девушки. — Спроси ты меня в начале учебного года, я бы и думать не стала о том, чтобы показать тебе это место или стать настоящими подругами... Белла решила мне открыться, но я не была уверена, хочу ли слышать продолжение. — ...Насколько тебе известно, для меня многое было неопределенным. В отличии от тебя, Джессика. Я не знаю, почему хотела привести тебя сюда. Меня к тебе тянет. Ты становишься очень важным для меня человеком. Ты заставляешь меня двигаться вперед. Не то чтобы я всегда этого хотела, но ты вдохновляешь меня быть лучше, чем я есть, чем я была некоторое время назад. В моем сердце образовалась огромная дыра, когда Эдвард ушел. И сейчас это повторяется, но уже с Джейкобом. Когда я с тобой... Эти дыры не кажутся такими уж необъятными. Извини, не думаю, что мне удалось правильно подобрать слова. — Она задумалась на несколько минут, прежде чем продолжила. — Все дело в твоих переменах. Я не думаю, что Джессика до удара бейсбольной битой была бы сейчас здесь, со мной. Она попала прямо в точку. Я не знала, что ей на это ответить, поэтому провернула тот же фокус, что и она до этого, меняя тему. — Кстати, о бейсбольной бите... — Я вытащила из рюкзака миниатюрную бейсбольную биту, которую принесла для самообороны. — Ты собираешься сейчас расквитаться со мной? — Хихикнула Белла. Я тоже весело рассмеялась, покачав головой. — Она для нашей защиты, на случай, если мы наткнемся на большого медведя, бродящего по лесу, о котором говорили в городе. Глаза Беллы потухли. Я сказала что-то не то, вызвав у девушки раздражение? Или она забыла об этих новостях и, когда я напомнила, испугалась? Белла даже не обратила на меня внимание, в то время как ее рот был приоткрыт. — Земля вызывает Беллу! Есть кто дома? — Обеспокоенно спросила я и повернулась в ту сторону, в которую она смотрела. Лоран! Я бы и не признала его сразу, если бы не его глаза. Кроваво-красные и голодные. Меня парализовало от страха, Беллу, полагаю, тоже. Мне вести себя как обычно или начинать убегать? Она не знает, что я в курсе о его... Особенностях. Я радовалась бейсбольной бите в своих руках, скрывающей мои сжатые в напряжении ладони во-круг нее. Мне нужно защитить себя и Беллу, не выдавая свои знания о мире «Сумерек». Надеюсь, волки скоро придут нам на помощь. О черт! Об этой стороне жизни Форкса мне тоже не следует знать. Я с ужасом смотрела на то, как к нам приближается Лоран. Я сильно просчиталась, думая, что двигаю историю вперед. Если я уйду отсюда живой, то уже не смогу придерживаться временной шкалы или рассчитывать на каноничный сюжет. Белла стояла рядом со мной. Я постаралась вписать ее в один из своих планов, в которых мы обе благополучно выбираемся из этой передряги. Пока что она была бесполезна, как нож без лезвия. Набравшись смелости и проглотив свой страх, я включила внутреннюю стерву. — Белла, ты знаешь приближающегося к нам мужчину? — Я старалась говорить не спеша, чтобы не выдать нервозность в голосе. Обращаясь к девушке, я побуждала ее сказать мне что-то в ответ, выйти из оцепенения. Однако, Белла не ответила. Даже не намекнула, что пора бежать. Какого черта, Белла? И мне желаешь смерти? Она сейчас слишком занята гребаным разговором с «Эдвардом» в своей голове, чтобы отвечать мне? Если мы выживем, то сделаю ей такой втык, что она надолго запомнит. — О, это ты, Белла. Не ожидал тебя здесь встретить. Кто твоя подруга? — Наигранно чарующий голос Лорана словно гипнотизировал. — Подруга Беллы находится здесь. Извини за грубость, кем бы ты там не являлся, но у нас с Беллой девчачья вечеринка. Ты можешь найти ее позже? Например, в общественном месте в Форксе? Ты действительно испускаешь какие-то жуткие флюиды... — Я бросила раздраженный взгляд в сторону Лорана, надеясь, что он оставит нас в покое. — ...Ну же, Белла, идем. Нам еще есть что обсудить. Например, запланированное Эдвардом сегодняшнее свидание. Твой парень такой милый, хочет проводить с тобой как можно больше времени. — Проговорила я, делая вид, что пытаюсь намекнуть Белле о наличии у нее парня, хотя на самом деле скармливала ложь Лорану, будто Эдвард все еще защищает Беллу. — Хм, я заметил пустующий дом Калленов. — Он то ли пытался задеть ее, то ли разоблачить мою ложь. Я дернула Беллу за руку, заставляя подняться с земли. Меня все больше раздражала ее безжизненность. — Ни черта подобного, они переехали в другой район города. А сейчас мы уходим. — Я потащила Беллу за собой, стараясь как можно быстрее покинуть луг. Я молилась, чтобы моя бравада окупилась и Лоран отступил. — О... Ну, Виктория передает Белле привет, — голос Лорана был ровным и уверенным. Он рассчитывал привлечь внимание Беллы своим последним замечанием. И он это сделал. Белла перестала позволять мне тянуть ее за собой. — Все в порядке, Джессика. Иди без меня. Я знаю Лорана. Я свяжусь с тобой после того, как мы с ним немного поболтаем. — Беллу трясло, она явно была напугана. Она пытается пожертвовать собой ради меня? — Если ты собираешься остаться, чтобы поговорить с ним, я останусь с тобой. — Карие глаза Беллы расширились в удивлении. — Нет, Джессика. Пожалуйста, иди. — Я покачала головой. Я не брошу ее. Она оглянулась на Лорана, который оскалился, обнажая все свои зубы. — Убегай. Пожалуйста, Джессика. — Умоляла Белла приглушенным голосом, пытаясь сохранять спокойствие. Однако, я не могла ее оставить. К тому же, с чего она взяла, что убив ее, он не догонит меня. — Белла и подружка, бояться меня не надо. Почему бы вам не перекусить вместе со мной? Я как раз был на охоте. — Что? Пытался кого-то поймать одними лишь голыми руками? — Зыркнула я на него. Я знала, что он мог провернуть подобное, но Джессика не знала. — Мне плевать кто ты. Ты действительно пугаешь Беллу. Я встала перед Беллой, заслонив ее от Лорана, затем постучала деревянной битой по ладони левой руки. Я сделаю все возможное, чтобы защитить ее, пока волки не заявятся. О, надеюсь, они заявятся: — Пожалуйста, оставь нас в покое или мне придется использовать эту биту, чтобы выбить из тебя всю дурь. Ага, так он и оставил нас. Его краснючие глаза прям намекают, как он хочет нас сожрать. Если уж я выбрала этот путь, то по крайней мере устрою шоу и выложусь по полной. Даже не смотря на нулевой шанс на выживание. Лицо Лорана выражало неописуемую ярость. Он, наверное, устал от того, что я заговариваю ему зубы. Прежде чем я успела нанести жалкий защитный блок, Лоран бросился на меня и оттолкнул со своего пути. Своей спиной я влетела в соседнее дерево, после чего услышала громкий треск. Я что-то сломала? Я определенно в полной заднице. Но, к моему облегчению, оказалось, что я просто проломила пополам ветку, которая была частью дерева, когда приземлилась на нее. От удара по всему моему телу пробежала волна боли. Адреналин, бегущий по венам, приказывал мне бороться, несмотря ни на что. Я встала и посмотрела на Лорана, который наклонился к шее Беллы. Она не боролась с ним, будучи слишком обреченной, чтобы вести борьбу. Так я ей и позволила. Я резко вскочила, все еще крепко сжимая бейсбольную биту в правой руке. Лоран был так очарован идеей, что наконец-то вкусит драгоценной крови Беллы, что не учел моего скорого возвращения в игру. Как только Белла прошептала: «Я люблю тебя, Эдвард», я подоспела как раз вовремя, чтобы засунуть бейсбольную биту Лорану в рот, не позволяя его зубам вонзиться в плоть Беллы. Где, черт возьми, Джейкоб и стая?! Его укус разломил деревянную биту пополам. Я оттолкнула Беллу в сторону: — Какого черта, у тебя проблемы?! — Я не знала, как долго смогу притворяться в своем невежестве касательно вампиров. Прежде чем Лоран успел мне ответить, он повернулся лицом к лесу: — Это не возможно, — с недоверием прозвучал голос Лорана. Они здесь! Слава Богу. Мы спасены. — Ты что, под кайфом?! — Довольно драматично воскликнула я. Это была последняя строчка моего великолепного номера. Я притворилась, что потеряла сознание от внутренних ранений. Которые, наверняка, у меня имелись. Я хотела подстраховаться, убедившись, что пропущу сверхскоростное исчезновение Лорана. В итоге, Белла была единственной свидетельницей появления стаи волков. Я слышала множественное рычание, которое быстро стихло. Волки устроили охоту на дичь. Однако, не все волки покинули нас. Я услышала вздох Беллы. Интересно, смотрит ли она сейчас на Джейкоба в его обращенном состоянии? Я пыталась сосчитать, как долго мне нужно лежать, прежде чем я смогу чудесным образом прийти в сознание. Хорошо, если Белла ко мне подойдет или хотя бы позовет по имени. Мне на ухо раздался собачий скулеж. Это Джейкоб? Он все еще здесь? Что-то холодное и влажное коснулось моего лба. Мне пришлось старательнее притворяться, чтобы не раскрыть глаза. — Ах, да! Джессика. — Боже... Белла, спасибо, что забыла обо мне! Я почувствовала, как она встала на колени рядом со мной и положила свою руку на мою. Разве она не испугалась большого волка? Должна была! Я пропустила ее реакцию или она уже понимает, что это Джейкоб? Я почувствовала, как меня аккуратно толкают в бок и это явно была не Белла. — Хочешь, я посажу ее тебе на спину? — Спросила Белла. Почему Белла разговаривает с волком, как с гребаным другом? Бойся, Белла! Заставь его уйти! Почему я!? Может быть, если я промямлю ее имя и медленно проснусь, то Джейкоб убежит, чтобы я его не видела? Ладно, рискну. Я решила начать с долгого, протяжного стона. Волчий нос оторвался от моего лба. — Белла... — Медленно пробормотала я, услышав свистящий звук. Должно быть, он убежал. — Джессика! — Теперь я позволила своим векам приоткрыться. Волка рядом не было. Избежать еще одно сверхъестественное столкновение? Выполнено! — Я напугала этого психа? — Хрипло спросила я, выжимая из этой ситуации максимум. — Ты... И что-то еще. — Ответила Белла отдаленным голосом, ее глаза рассматривали густой лес. Затем она начала осматривать мое тело на наличие внешних ран. Я была уверена, что ничего не сломала. Скорее всего позже появятся синяки, особенно от дерева, в которое меня толкнул Лоран. — Я могу встать. Давай просто пойдем домой. — Белла странно посмотрела на меня, как будто спрашивая, почему я не задаю вопросы о Лоране и о том, что произошло. — Мы можем обсудить эту ситуацию позже, сейчас я просто хочу оказаться дома, ладно? — Хорошо, — спокойно ответила Белла. В последствии, мы никогда об этом не заговаривали.***
Прошла неделя с тех пор, как мы с Беллой встретили Лорана на лугу. Белла пообещала мне, что позвонит вскоре после того, как подбросит меня до дома после нашей прогулки. Ей нужно было рассказать Чарли о больших волках, которых она встретила в лесу. Она так и не позвонила мне. Я полагала, что вскоре она узнала секрет Джейкоба и отодвинула нашу дружбу на второй план. Хотя это меня не беспокоило. Я сосредоточилась на отсчете дней до вылетела в Хелену. Время пролетело быстро. Я провела большую часть прошлой недели, работая в кинотеатре: в период школьных каникул и приближающихся сезонных отпусков. Я работала, читала Даниэлю и проводила исследования на компьютере семьи Стэнли, когда у меня выпадал шанс. Я только сожалела, что не могла бегать. Мое тело слишком болело после удара Лорана. Пришлось подождать, пока синяки заживут, а боль утихнет. Ожидание убивало меня. Это было единственное постоянное напоминание о том, что я Кэти Смит. Когда ветер бил мне в лицо, мои ноги стучали по тротуару, и мое дыхание учащалось, я чувствовала себя живой. Я знала, кто я. Я была Кэти Смит, радостно бегущей, прежде чем вернуться к нормальной жизни. Терпением мое иссякло 19 декабря, в последнюю субботу перед отъездом в дом бабушки и дедушки Джессики на рождественские каникулы. Я больше не могла игнорировать свои порывы. Я была уверена, что мои ноги выдержат одну пробежку. Родители Джессики и Даниэль не мешали мне выходить из дома. Они не знали о травмах, которые я получила за неделю до этого. Мои синяки были хорошо скрыты обычной зимней одеждой. Иначе они бы возражали. Все в доме Стэнли очень сильно полюбили Джессику с тех пор, как я поселилась в ее теле. Сначала они почти не признавали Джессику, а затем, когда мои отношения с Даниэлем улучшились, ее родители стали больше со мной общаться. Мама Джессики хотела узнать о моей школьной жизни и часто просила заняться с ней выпечкой. Папа Джессики тоже души во мне не чаял и, по возвращению с работы, звал смотреть с ним «Колесо фортуны». Мне было жаль обманывать их и притворяться их дочерью. Хотя часть меня действительно наслаждалась привязанностью родителей. Я старалась, чтобы это не отвлекало меня от моей цели. Я начала свой бег, как обычно, и даже осмелилась пойти в лес. Сначала я собиралась развернуться, прежде чем мои ботинки коснутся лесной земли, но я была уверена, что со мной все будет в порядке, даже не смотря на охоту волков за Викторией. До поры до времени все шло гладко. Я бежала по своему маршруту, пока не почувствовала жуткое присутствие. За мной наблюдали. Не знаю, как я узнала, но волосы на руках встали дыбом, заставив напрячься все тело. На этот раз я не собиралась играть в героиню. Поэтому тут же развернулась и набрала скорость. Моя когда-то медленная пробежка превратилась в полный забег. Тело Джессики не было к этому готово, но я убедила его, что наше выживание зависит от бега, как от этого зависит наша жизнь. Я чувствовала тяжесть своего страха при каждом шаге, ударяющем по земле. Это утомляло меня. Тем не менее, я продолжала поддерживать скорость. Мой путь внезапно оборвался, и я не могла поверить своим глазам. Мое сердце начало быстро биться, и, несмотря на вдохи и выдохи, я не чувствовала, как кислород проходит через мои легкие. Каждая секунда усиливала страх, с которым я пыталась бороться. Огромный и устрашающий вид волка вдалеке мешал мне вернуться домой по обозначенной беговой дорожке. Подумай логически, Кэти. Он не навредит. Успокойся. Мой мозг сосредоточился на том, чтобы понять, что волчья шуба была красновато-коричневого цвета. Красновато-коричневый...? Джейкоб? Темные глаза волка напряженно смотрели в мои. Мое тело перестало дрожать, вместо чудовищного существа передо мной предстал старый друг из сборника сказок. Я не знаю, что мне делать? Бежать в обратную сторону? Говорит ли он мне, что выбранный мной путь опасен? Я решила, что лучше всего будет найти другой путь и осторожно подошла к Джейкобу: — Я не знаю, что ты такое, но я думаю, ты пытаешься предостеречь меня, говоря, не идти по этому пути. Возможно, я ошибаюсь? В любом случае, спасибо. — Я тепло улыбнулась Джейкобу и кивнула в знак благодарности. Развернувшись, решила найти новый путь. Единственная проблема в том, что я знакома только с одним способом входа и выхода из этого региона. Может быть, я могу спросить... — Я не знаю, как выбраться отсюда по-другому. Не мог бы ты указать мне направление до Форкса? — Джейкоб просто уставился на меня, ничего не предпринимая. А что еще я могла ожидать? Мда, Кэти. Давай разбирайся во всем сама. Это не его проблема. Он сделал свою работу. — Вау, я разговариваю с волком, как будто он меня понимает. Как же тупо. — Я пошла по той же дороге, по которой шла изначально. Я понятия не имела, куда иду. По крайней мере, погода была в мою пользу. Тело Джессики очень болело после быстрого бега. Я была не в состоянии ускоряться и могла лишь медленно тащиться в сторону выхода из леса. Когда я оглянулась, волк Джейкоба грациозно подошел ко мне. Понятия не имею по какой причине. Что-то внутри меня хотело потрогать мягкий мех, соблазнявший оценить его пушистость. Не контролируя свои движения, моя рука дотянулась до меха за левым ухом Джейкоба. Он отшатнулся от моей попытки прикоснуться к нему. Я почувствовала, как жар смущения поднимается в моем теле. Я не могла поверить, что действительно пыталась контактировать с ним в волчьей форме — это было опасно. Я не могла забыть историю об Эмили и Сэме. И я не была Беллой, поэтому Джейкоб, вероятно, не обладал такой же сдержанностью, чтобы контролировать свои эмоции. Да и зачем ему это? Для него я никто. — Эй, что ты делаешь? — Спросила я, чтобы прервать молчание. Я была благодарна ему за то, что он все-таки собирается помочь мне после всех моих действий. Его пушистая голова подтолкнула меня к тропе, которой я никогда раньше не шла. Однако я доверяла Джейкобу. Как только он вывел меня на дорожку, я услышала вдалеке громкий вой. Может, его вызывают? Он, вероятно, тратит время, помогая мне. Тем не менее, Джейкоб ушел не сразу. Он выпрямился и не сводил с меня глаз, прежде чем я не сделала пару шагов в указанном им направлении. Обернувшись, увидела, что красно-коричневого пятна больше нет. Обратный путь был спокойным. На «пробежку» у меня ушло больше времени, чем я ожидала, поэтому я вернулась домой к обеспокоенным родителям Джессики и плачущему Даниэлю. Меня не было намного дольше, чем обычно и они были взволнованны. Я удивилась тому факту, что они засекли время моего отсутствия. Подобное нужно учитывать на будущее. После ужина я приняла ванну и была готова заснуть. Мое тело даже не могло сравниться с тем, насколько устал мой разум от событий дня. Прежде чем я успела устроиться в постели, мама Джессики объявила, что Белла звонит мне по телефону. — Привет? — Нервно спросила я, взяв телефон в руки. Мы не разговаривали неделю. Сообщил ли Джейкоб ей о том, что произошло сегодня? — Привет, Джессика. Давно не разговаривали. — Чего она добивается? — Мы не разговаривали с прошлой недели. — Так и есть. Хочешь прийти завтра? Мы должны поговорить обо всем, что произошло. — На самом деле, я завтра уезжаю к бабушке и дедушке. — Как насчет сегодняшнего вечера? Мы можем переночевать у меня дома? Я попыталась отшутиться, не давая точного ответа. — Мне бы очень хотелось с тобой поговорить. Джейкоб тоже сейчас у меня. Хотя он должен скоро уйти, верно, Джейк? — Я услышала смех парня на заднем фоне. Я знала, что он заставит ее проверить меня! — Я рада слышать, что вы, ребята, снова в хороших отношениях. Я не хочу мешать вам тусоваться... — Нет! Все в порядке! Мы все равно все время тусуемся. Я очень хочу провести с тобой время. Пожалуйста, Джессика? — Белла умоляла меня по телефону. — Позволь мне узнать у моих родителей. Они были расстроены тем, что я поздно вернулась домой с пробежки, поэтому я не знаю, пустят они меня или нет. — Я была уверена, что они еще не отошли от своих эмоций, поэтому скажут свое категоричное «нет». И какого было мое удивление, когда они дали положительный ответ. Мама Джессики была счастлива, что я дружу с, цитирую, «хорошей девушкой, как Белла». Она заговорила бы по другому, если бы знала про вампиров и волков, затесавшихся в мире Беллы. — Они разрешили. — В моем голосе энтузиазма хоть отбавляй... — В какое время нужно придти? Уверена, что не должна была слышать «приглушенный» разговор, звучащий через динамик моего телефона. — Сейчас, — потребовал Джейкоб. — Джейк, нет. Тебе нужно исчезнуть, прежде чем она приедет, — заявила Белла. — Я хочу остаться. Я не видел ее в человеческом обличье с тех пор, как мы посмотрели фильм. — Должно быть, это было мое воображение, но звучало так, будто Джейкоб слегка скулил. — Зачем тебе ее видеть? Я узнаю то, что ты хочешь знать, — возразила Белла. — Белла, давай. Я хочу услышать все сам. — Мне было любопытно посмотреть, к чему этот диалог приведет. — Ладно, ладно, сейчас я ей скажу. — Эй, прости за долгую паузу, Джессика. Как насчет сейчас? — Напряженно спросила меня Белла по телефону. — Конечно... Я соберу свои вещи и заскочу к тебе через 20 минут. — Я молча проклинала себя за то, что согласилась остаться на ночь. Я просто знала, что буду сожалеть, предчувствуя новую драму между Беллой и Джейкобом этим вечером.