***
Когда я шла по подъездной дорожке к дому Свонов, я испытала облегчение от осознания, что не наблюдаю красного байка и серого Вольво. Если бы они стояли на парковой зоне, ужин был бы бессмысленным. Да и мне не хотелось сидеть на первом ряду, наблюдая за шоу, которого я успешно избегала. Белла открыла входную дверь прежде, чем я успела постучать и провести внутренний монолог касательно своего ментального равновесия. Черт. Белла сжала губы и смотрела на меня так, будто я была препятствием на ее пути. — Привет, Джессика. — Надо отдать ей должное, тон ее голоса был ровным. Я не заметила никакого презрения, поэтому мысленно взмолилась на отсутствие драмы ближайшие несколько часов. Белла провела меня к кухонному столу, на котором была разложена еда на вынос. Хах, конечно же, фаст-фуд. Чарли сидел во главе стола и одарил меня доброжелательной улыбкой. Сомневаюсь, что он сохранил бы ее на своем лице, если бы знал, какая отчужденность была между нами с Беллой после моей поездки в Хелену. Мне не хватило духу сказать ему «нет», особенно после того, как отчаянно он звучал. Возьми себя в руки, Джессика. Ты сможешь пройти через это испытание. Как я и предсказывала ранее. Мы задыхались в тишине, пока кушали. Чарли вертел своей головой из стороны в сторону, бросая взгляд то на Беллу, то на меня, гадая, кто же первым нарушит молчание. Когда мои глаза по глупости встретились с глазами Чарли, то я увидела в них мольбу, просьбу разрушить эту неловкую атмосферу своими словами. Снова сработало чувство вины. Глубокий вдох. — Итак, Белла, ты уже решила, в какой колледж пойдешь учиться? — Я уже знала ответ, Аляска. — Я собираюсь поступить в Университет Аляски. Это будет отличный опыт. — Заявила она спокойно. Чарли выглядел огорченным ее ответом. Да чтоб вас... — Представляю. — Буквально. Знаю причину, по которой ты выбрала это место. Но я все еще была немного удивлена ее скоропостижным решением, ведь над ней не был занесен карающий меч Вольтури, требующий немедленного обращения. Может быть, Эдвард решил сделать ее себе подобной по собственному желанию? — Меня приняли в Вашингтонский университет. Правда, я немного отложу свое поступление. — Глаза Беллы удивленно распахнулись. Лицо Чарли также выражало величайшую степень изумления. — Почему? — Белла не смогла скрыть любопытство из своего голоса, желая получить ответ. — Я собираюсь накопить денег и отправиться осенью в одиночный тур по Европе, — ответила я, прежде чем промокнуть рот салфеткой и сделать глоток воды из стоящего рядом стакана. — С чего вдруг ты решилась на это? В конце первого школьного года ты не переставая твердила, как будет здорово вырваться из Форкса и жить в учебном кампусе. — Белла слишком бурно отреагировала на мое заявление, слишком много волнения касательно моего выбора собственного будущего. У меня ведь уже был опыт в количестве целых шести лет в высшем учебном заведении. К тому же, я снова вернулась в школу на один год, став Джессикой. Думаю, я заслужила гребаный перерыв. Конечно, я не могла сказать этого Белле и Чарли. — Люди меняют свое мнение. — В моем ответе не было глубокого смысла, но по тому как Белла прожигала меня взглядом, я почувствовал, что она в своей голове препарирует меня на маленькие кусочки. После моего ответа разговор стал менее напряженным, и мы даже втянули отца Беллы в диалог. Чарли был доволен протекающей беседой. Он настолько сильно радовался своему сработанному плану, что не замечал Беллу, скрывающую свое растущее беспокойство по поводу моего присутствия в их доме. По окончанию трапезы мы хотели помочь с уборкой, но Чарли прогнал нас обеих из-за стола. Он настаивал на том, что мы обязаны насладиться «посиделками подружек». Чего мы обе в этот момент меньше всего желали. Я проследовала за Беллой в ее спальню. Когда за нами захлопнулась дверь, тумблер ее доброжелательности резко переключился. — Что случилось, Джессика? — спросила Белла, плюхнувшись животом на кровать. Что, даже в лицо мне не посмотришь? — Не понимаю, о чем ты. — Это было правдой. Пусть говорит прямо. Я не читаю мысли, как некоторые. — Что ты здесь делаешь? — Простонала Белла. — Ну... Твой отец попросил меня прийти к вам на ужин. После предложил подняться к тебе в комнату. — Я говорила очевидные вещи. Но Белле не нужен был мой буквальный ответ. — Не умничай. Ты понимаешь, о чем я. — Мрачно посмотрела на меня Белла. — Потому что твой отец втянул меня. Он беспокоится о тебе. Почему ты на меня злишься? Я не понимаю, что изменилось после моего возвращения из Хелены. — Чувство вины вспыхнуло в карих глазах Беллы. Быстро появилось и также быстро исчезло. — Я просто притворилась, что подружилась с тобой ради душевного спокойствия Чарли. — Белла насмехалась надо мной. Ее слова действительно задели мои чувства. Я и представить не могла, что она будет такой холодной сукой, особенно после моей искренней поддержки. — Эм, ладно. Тогда я просто уйду. — Белла оживилась и села на своей кровати. — Нет! Ты пока что не можешь уйти! — Какого черта? Почему она скачет от одного состояния к другому? — У меня нет причин оставаться и подвергаться твоим нападкам, — пренебрежительно сказала я и направилась к двери спальни. Белла резко подскочила и преградила мне путь. — Ты не можешь. Нам нужно убедиться, что Вик... — Белла захлопнула свой рот, прежде чем раскрыла оставшуюся информацию. Она шокировано смотрела на меня, удивленная, что чуть не выболтала лишнего. Вот только у меня уже сформировались собственные выводы. Виктория или кто-то из ее армии новорожденных наверняка следил за ее домом. Она... Волновалась за меня? Специально отталкивала, чтобы я не попала в передрягу из-за нее? Потом до меня дошло, что Эдвард и Джейкоб проводили со мной время только лишь из-за обязательств по защите «не причастных» от скрытой стороны Форкса. Как я не предвидела этого? Зачем позволила втянуть себя в этот бардак? Я чувствовала себя такой глупой в этот момент. Мое горло першило от не озвученных чувств, которые я целенаправленно подавляла. Не позволю Белле увидеть, насколько сильно меня это задело. Не стану объяснять причину. Я оттолкнула Беллу со своего пути и вышла из ее спальни. Я пробежала по лестнице вниз, прямо к выходу из дома. Я добралась до своей машины и уехала. Я миновала заброшенный парк. Я миновала свой дом. Я миновала дорожный знак, информирующий о том, что я покидаю Форкс. У меня не было мыслей и идей о том, куда я еду. Мне просто нужно было выбраться. Как я могла быть такой тупой? О чем я, черт возьми, думала? Что они и правда хотели проводить со мной свое время, потому что я им нравилась, как личность, как человек? Нет. Мне следовало огородиться от них, как только начался последний учебный семестр. Я покрутила эти мысли в своей голове. Сохранять дистанцию было не возможно, ведь они сами не оставляли меня в покое. И теперь я знаю причину. Наконец-то пазл начал складываться в моей голове, учитывая, что раньше смысл происходящего от меня ускользал. Мне здесь не место, меня не должно быть здесь. Остается лишь закончить обучение и убраться из города как можно скорее. Наметив цель, я была готова повернуть машину назад, когда услышала странный глухой звук. Учитывая, что я находилась неизвестно где и неизвестно как далеко от дома, я забеспокоилась. Что за ерунда? Как давно мигает эта сигналка бензобака? Вот черт. Моя Камри остановилась. У меня закончилось топливо. Когда я в последний раз проезжала мимо заправки? Я сердилась. Винила во всем Эдварда, Джейкоба и Беллу, ставшими источником моего затруднительного положения. Поначалу я не злилась на Беллу, а даже ценила ее выбор, отдалиться от меня ради моей же безопасности. Но потом мне пришло в голову, что она, вероятно, наслаждалась, слушая отчеты парней касательно слежки за мной. Я гадала, зачем вообще было меня защищать. Это то, о чем я никогда не смогла бы спросить, потому что иначе мне бы пришлось раскрыть свою осведомленность о вампирах и оборотнях. Я же предпочитала притворяться «слепой» и быть в «в блаженном неведении». К черту их всех. Вдалеке раздался вой. Да вы должно быть издеваетесь надо мной. Джейкоб или кто-то из его стаи не сможет заявиться сюда, ко мне на дорогу, в человеческом облике таким образом, чтобы все выглядело естественно. Уверена, что этот вой не имеет ко мне никакого отношения. Я продолжила идти вперед по темной и пустынной дороге. В какой-то момент я обязательно наткнуть на заправку или любые другие признаки цивилизации. Я шла уже некоторое время, когда позади меня начал проявляться яркий свет, освещающий мне видимость дороги впереди. Я не стала оборачиваться. Моя чуйка давала мне знать, что я не буду рада этому визитеру. — Джессика! — Крикнул мне Эдвард через опущенное стекло со своего водительского места. — Нет, спасибо. — Я продолжила идти вперед. — Что? Ты не хочешь вернуться домой? Разве не твоя машина стоит сломанной несколько миль позади? — Теперь, когда мне стало известно о реальном положении дел, притворное беспокойство Эдварда вызывает у меня тошноту. — Уходи, Каллен. Я могу позаботиться о себе сама. Доберусь до заправки или попрошу помощи у кого-то другого, — резко ответила я. Эдвард заглушил двигатель своей машины и вышел. Он быстро меня догнал и мягко схватил за руку, разворачивая к себе лицом: — Что происходит? Почему ты так себя ведешь? — Оставь меня в покое, Эдвард! — Рявкнула я в ответ. — Нет. Прошу, объясни мне, что происходит. — Его фальшивая искренность была хороша. Слишком хороша. Меня это задело. — Я устала быть частью этой больной и запутанной игры между вами с Беллой и Джейкобом. Оставь меня, черт возьми, в покое. Все, конец, точка! — Злость заставляла меня выкрикивать эти слова ему в лицо. Он замер. — Что тебе сказала Белла? — Эдвард отчаянно умолял меня объясниться, помочь ему составить целостность картины. — Ничего. — Я не могла говорить открыто. Поэтому мои следующие слова несли в себе полуправду и полуложь: — Я устала. Я всего лишь являюсь утешительным призом для вас обоих. Если Белла не соизволит уделить вам толику своего внимания, вы бежите ко мне. «О, Джессика отлично скрасит мое время, пока Белла не освободит свое время для меня». Это бесит. Мне жаль, что она не может определиться между вами двумя, но начните уже решать эту проблему и перестаньте втягивать меня. Оставь меня в покое, Эдвард. Это тот ответ, который ты искал. — Эдвард не стал догонять меня, когда я отошла от него на приличное расстояние. Отлично. Теперь я могу побыть в одиночестве, чтобы уложить случившееся в голове. Как только я расслабилась, думая, что он уважает мое решение, фары машины снова загорелись и следовали за мной. Я остановилась. Окно со стороны водителя было частично опущено. — Почему ты все еще здесь? — Требовательно спросила я. — Твое упрямство трактуется по разному, я не обязан в точности следовать твоей просьбе. Я прослежу, пока ты не доберешься до заправки или не получишь необходимую помощь. Как только это случится, я уеду, — ответил он холодным тоном. — Как пожелаешь. — Я ускорила темп, желая как можно быстрее избавиться от общества Эдварда. Я услышала оглушительный рев мотоцикла, стремительно приближающийся к нам. Черт. И Джейкоб тоже? Меня раздражало, что судьба так жестоко обходится со мной, подтасовывая наши встречи, особенно после моих разбитых розовых очков. — Что происходит? — Воскликнул Джейкоб, пиная боковую стойку байка и припарковывая его на обочине дороги. — Проваливай, Джейкоб. — В моем голосе звучало предупреждение. — Эдвард, почему Джессика идет по обочине дороги? Что так долго? — Джейкоб даже не смотрел на меня. — Как чудесно видеть, что вы оба стали лучшими друзьями. Проваливайте оба с моих глаз. — Мои угрозы прошли мимо них. — Не потакай ей. Здесь опасно. Если потребуется, я запихну ее на заднее сидение твоей машины. Она ничего не понимает! — Джейкоб громко злился. — Мы не можем заставлять ее делать то, чего она не хочет, Джейкоб. — Напомнил ему мягко Эдвард. — Черт возьми! Да я сам это сделаю. Перестань быть таким слабохарактерным, кровосос. — Мне потребовалось очень много усилий, чтобы заставить себя не оборачиваться назад и не смотреть на их реакцию касательно оговорки Джейкоба. Наверняка, Эдвард бросил на Джейкоба убийственный взгляд, а второй фыркнул и отмахнулся, тогда как в душе почувствовал вину. — Джессика, нам нужно идти. Сейчас же. Ничего хорошего не происходит, когда на улице темно. Резкий спазм боли пронесся по всему моему телу. «Ничего хорошего не происходит, когда на улице темно», — подумала я перед тем, как перейти дорогу и попасть под машину в своей прошлой жизни. Мои ноги перестали меня слушаться. Прилив осознания жизни Кэти Смит парализовал меня изнутри. Нет. Только не снова. Я не могу вновь пережить эту боль, как в Хелене. Я думала, что приглушила в себе эти чувства, оставив прошлую жизнь позади и начав с чистого листа, насколько это возможно. Видимо, я ошибалась. — Джессика? — Тихо позвал меня Джейкоб, приближаясь ко мне. — Кэти... — Прошептала я Вселенной. — Твое второе имя? — Я моргнула. Что он только что сказал? — Джессика Кэти Стэнли. Твое полное имя. Но почему ты сказала «Кэти»? — Откуда ты знаешь мое полное имя? — Спросила я его. — Я... Э-э-ээ. Провел парочку исследований, когда Белла начала часто упоминать о тебе во время наших встреч. — Финиш. Я морально уничтожена. С ними будет покончено, когда я окажусь дома и в безопасности. Я кивнула Джейкобу и направилась к заднему сиденью Вольво Эдварда. Он отвез меня домой в полной тишине, тогда как Джейкоб следовал за нами на своем байке. После того, как я захлопнула дверь машины и направилась в дом, я не стала оборачиваться и прощаться с ними, не стала благодарить. Они прожигали меня взглядом, когда я поднималась на крыльцо своего дома и запирала за собой дверь. Мои мама и папа по понятным причинам были расстроены, когда я переступила порог нашего дома. На часах было далеко за полночь. Они оба крепко обнимали меня, пока я объясняла причину своего позднего прихода. — Складывается впечатление, что Эдвард всегда тебя спасает, — пробормотала мама мне на ухо, в то время как папа пошел на кухню заваривать чай. Она соскучилась по мне. — К моему большому сожалению. Я могу позаботиться о себе сама, — уверенно ответила я ей, когда она расположилась на красном плюшевом двухместном диванчике в нашей гостиной. У меня странное предчувствие касательно этого дивана... У меня был важный разговор с кем-то, когда я сидела на нем? С моей... Мамой? Я стряхнула с себя чувство дежавю и села рядышком. — Да, мы с твоим отцом заметили, ты стала очень независимой девушкой с тех самых пор, как... Начался твой последний год. — Мама положила руки себе на коленки и смотрела на них. — Это... — Я колебалась, подбирая слово. — Плохо? В моем голосе была слышна ранимость. — Нет, вовсе нет. За последний год ты сильно повзрослела и стала молодой девушкой, о которой можно только мечтать. Добрая, отзывчивая, трудолюбивая. К тебе относятся многие другие положительные черты. Но по пути... — Мама наклонила голову набок, заметив папу, стоящего в дверях. — Ты перестала нуждаться в нас. — Раздавшийся на кухне свист чайника сигнализировал о снятии напряжения в нашем разговоре. Папа вернулся за кипятком, снимая его с плиты и разливая нам чай. Он поставил на кофейный столик три блюдца, а на них фарфоровые чашки, прежде чем моя мать осмелилась продолжить. — Как будто однажды ты проснулась и решила, что больше не нуждаешься в своих родителях. Ты больше не приходила к нам за советами. Даже просто посидеть рядом в уютной тишине. Нам нужно было убеждать тебя проводить с нами время. И хотя ты начала превращаться в прекрасную юную леди, нам пришлось заплатить большую цену. — Голос моей мамы дрогнул, когда она закончила говорить. Когда я впервые стала Джессикой, я воспринимала их отношение к дочери очень сдержанным. Думаю, я не правильно поняла их. Хотя и была рада, что по началу наши разговоры свелись к минимуму, что дало им возможность привыкнуть к «новой» Джессике. — Я стала лучше относиться к Даниэлю, правда ведь? — Спросила я, стараясь найти хоть какое-то положительное качество, возвышающее меня над «прошлой» Джессикой. — Ты всегда хорошо вела себя с Даниэлем. — Что? — Даниэль чувствительный ребенок, которому не нравилось, что его сестра дразнится или придирается к нему. Он называл тебя «плохой» Джессикой, но, по правде говоря, мои старшие сестры были куда злее во время моего взросления. Моя мама крутила чайный пакетик в своей фарфоровой чашке. Она нервничала. — Даниэль говорил мне, что боится моего возвращения к старым привычкам... — Пробормотала я в замешательстве. — Джессика, Даниэлю 10 лет. Как ты думаешь, он действительно полностью понял наш взрослый разговор? — Справедливо. — Тогда, что ему показалось он услышал? — О Боже, кто знает, Джессика. Какая разница? Мы с твоим отцом пытались вести с тобой другой разговор, пока ты не начала соскакивать, — моя мама огрызнулась на меня. Я испытала разочарование. Я увидела, как мой папа протянул свою руку поверх маминой, сжимая ее. Я хотела ответить, когда меня перебил отец: — Мы сделали что-то не так? Была ли причина, по которой ты разбиваешь нас в пух и прах? — Мое сердце екнуло. Все это было для меня новым. Родители. Которые заботятся обо мне. Я не могла признаться им, что понятия не имела о боли, которую им наносила, потому что все это время лишь играла роль их дочери, по которой они скучают. Какое же я чудовище. Я начала плакать и просить прощения. Я не могла вымолвить ни слова, кроме сожалений. Они по очереди обнимали меня и шептали утешения на ухо, говорили, что все будет в порядке. Большего мне и не нужно было. Родители Джессики допили чай вскоре после нашего разговора и решили лечь спать. Спустя пару минут я также направилась в спальню. Все, что происходило в течение целого дня, разорвало каждый стежок на моем израненном сердце, над которым я так усердно работала после Хелены. Швы разошлись быстро и почти безболезненно. Я ощутила ясность касательно моих дальнейших планов. Включающих никакой лжи семье Джессики, ее друзьям и психологически манипулирующим персонажам саги, которые делали из меня дуру. Я уеду. Но не сегодня... Потому что Камри черт знает где и без бензина в баке. Впервые за долгое время мой сон был спокойным. Я собиралась принять то, кем я являлась на самом деле, Кэти Смит.***
В то субботнее утро я отлично выспалась. Моя судьба была под моим контролем. Я собиралась сбежать из этой жизни и начать новую. Не хочу быть самозванкой до конца своих дней, пусть лучше горюют по настоящей Джессике, не по мне. Мое приподнятое настроение было не долгим. Спустившись по лестнице на кухню, я увидела, как Эдвард разговаривает с матерью Джессики. И опять мой побег из этой адской дыры откладывается. — Доброе утро, Джессика. — Мама Джессики звучала довольно бодро. Я могла бы ответить ей с таким же энтузиазмом, если бы на кухне не стоял проклятый вампир. Я слегка улыбнулась ей и не заметно резанула взглядом Эдварда Каллена. — Эдвард любезно предложил подвезти тебя к своей машине. Он даже захватил с собой заправленный газовый баллон. Разве это не мило? Эдвард просто дурачит маму Джессики. — Милее некуда, — пробормотала я. — Оставлю вас двоих. Эдвард, заходи к нам как-нибудь снова. — Мама Джессики тепло улыбнулась ему. — Спасибо за гостеприимство, миссис Стэнли. — На лице мамы Джессики проявился румянец от слов Эдварда-джентльмена. Какая фальшь. Тьфу. Не дай ему себя одурачить! Она сдержала свое слово и оставила нас на кухне одних. — Серьезно? Разве ты не понял намек прошлой ночью? — Тон моего голоса был спокойным, так как мы были в доме не одни, но черты моего лица сказали ему все, что я думаю о его приходе. — Нам нужно поговорить. — Эдвард звучал спокойно. — Нет. — Черт возьми, мне не нужны были его оправдания, настоящие или лживые. Я. Не хотела. Его. Видеть. — Пожалуйста. — Отчаяние в голосе Эдварда заставило меня...