Отважная

Андриан Стэнскорт - торговец рабами. Эта неутешительная новость прозвучала сегодня утром от адвоката Лэмб. Джорджиана тут же скорым шагом вышла на улицу подышать, бросив по пути короткое: «Извините». Том Паркер расстерялся, но старательно пытался не подавать виду. Шарлотта вышла следом за подругой. Джорджиана тяжело дышала и плакала. -Мне так стыдно, мне нестерпимо стыдно, - всхлипывая, говорила мисс Лэмб, - Шарлотта, это омерзительно. Хейвуд гладила по голове подругу. -За что тебе стыдно, Джорджиана? Не ты вела с этим человеком дела, а твой отец, - голос девушки звучал мягко, - С каким это пор дети несут ответственность за поступки родителей? -Этот Стэнскорт торговал людьми. Людьми. Фу! Слезное выражение лица сменилось на гневно-напряженное - Джорджиана не любила долго плакать. Конкретно себе долгих слез она не прощала, считала это слабостью, но при этом на других такая же оценка не распространялась. Она стерла слезы со щек. -Как думаешь, Стэнскорт пришлет документы? - спросила Мисс Лэмб. -Хорошо бы, - грустно сказал Шарлотта, - но, буду честна в суждениях, есть риск, что никаких документов у него не было и нет. Он понадеялся, что возьмет от юной леди то, что, как ему кажется, причитается, запугиванием. Наверно. Джорджиана согласно кивнула. Девушки постояли еще какое-то время на свежем воздухе, не разговаривая. Утро сегодня было холодным ветренным. Вчера Шарлотта мысленно успела рассудить, что Сэндинтон Хейвуд уже не рад - прогоняет ее дурной погодой. У нее даже толком не было одежды, рассчитанной на столь свежий ветерок. В доме было тоже свежо, но еще теплые, медленно остывавшие камины продолжали немного греть дом. Джорджиана в доме Паркеров ночевала уже вторую ночь подряд. Вряд ли она бы скоро вернулась в свои покои, ибо пришедший туда «гость» автоматически сделал ее жилье не самым безопасным местом. Мэри суетилась и, кажется, пыталась поддержать и утешить каждого в доме. Шарлотта снова вышла на улицу и прогулочным шагом пошла в магазин. За той самой одеждой потеплее, которую изначально она с собой не взяла, надеясь, на тепло. Город был таким ярким, что при пасмурнос небе и холодном ветре выглядел все еще приветливо. Ральф с утра захотел посмотреть на море и пошел на пляж. В домике слева от себя Хейвуд увидела магазин, где в первую свою поездку обувь купила голубенькие туфли. Красивые. В то время ее самой большой проблемой было то, чтобы обувь и платье сочетались по тону. Это даже мило. В день покупки она мечтала прийти в них на бал. Девушка уже и не помнила, как давно перестала желать красивые вечера с танцами, пышными платьями. Они более не вызывали у нее приятный мандраж и предвкушение, любопытства. Скоро прием у Лэди Денэм, который, видимо, из-за погоды рискует проводиться под крышей вместо запланированного сада, а у Хейвуд из подходящих платьев с собой было взято лишь одно, самое простенькое, но красивого голубого цвета. Ждала ли она этот прием? Нет, не особо. Но скорее всего пойдем на него. Джорджиана хотела развеяться, Элиссон желала танец с Фрейзером именно на вечере у Леди Денэм, а Шарлотта хотела побыть в их обществе. После того, как выйдя замуж, сестра уехала, естественно, они стали реже видеться. Сначала было очень непривычно, потому что до ее замужества они были всегда вместе. Хейвуд зашла в магазин, о котором рассказывала ей Джорджиана. Он был двухэтажный и очень необычный по офомлению. На первом этаже висели нарядные платье, расшитые разнообразной красотой, всех желаемых цветов. На полочках вдоль одной из стен красовались украшения, игриво поблёскивающие на свету. На втором этаже обувь и теплая одежда. Шарлотта поднялась на второй этаж. Зазвенел колокольчик на входной двери. -Августа, только не очень долго, - прозвучал голос Колборна. -Хорошо. «Проклятье! Проклятье!» - подумала про себя Хейвуд и тот час же отошла от перил назад. Девушка случайно задела пару башмачков. Достаточно громко, чтобы этого не было слышно. «Ну, спасибо!» - еще раз подумала про себя раздосадованная Шарлотта. -Мисс, все в порядке ? - спросила продавщица девушку, стоя на первом этаже. Хейвуд обреченно вздохнула и подошла к перилам. Она постаралась улыбнуться и не показать своей напряжённости. -Да-да, все хорошо, - Шарлотта с силой сжала перила. «Да, Шарлотта, актриса из тебя никудышная. Улыбка, наверно, была такая натужная, как будто нерв зажало» - подумала девушка. Ее взгляд метнулся с продавщицы на Колборн и Маркхэм. Августа улыбнулась и кивнула. -Августа, разберёшься тут сама? - спросил Колборн. -Да, конечно, - лицо девушки растянулась в хитро-ехидной улыбке, что она попыталась скрыть ладожкой. Александр поднялся на второй этаж. Шарлотте некуда было бежать, поэтому она просто развернулась лицом к висевшим одеждам и сделала вид, что внимательно разглядывает и выбирает. Глупо, но стоять, как истукан и ждать, пока он поднимается казалось ей еще более глупым. -Мисс Хейвуд, добрый день. -Добрый день, Мистер Колборн. -Вы замерзли? - имея ввиду выбор одежды девушки, спросил Колборн. Стоя спиной к Александру, Шарлотта поморщилась. Ей хотелось просто убежать отсюда. Черт с ней, с теплой одеждой, лишь бы просто не нервничать так сильно. -Да, ветра не очень ласковые, а я, понадеявшись на тепло, не взяла с собой ничего подходщего, - больше всего боясь, что голос дрогнет, говорила Хейвуд. Александр, видимо, не знал, как продолжить дальше диалог, поэтому молчал какое-то время. Шарлотта решила хотя бы попытаться не концентрироваться на этой неловкой тишине, пробуя действительно сосредоточиться на выборе одежды. Но чем дольше длилось молчание, тем более невыносимым это все становилось. Нужно было что-то делать. -Вы решили обновить гардероб Мисс Маркхэм? - спросила Шарлотта. -Да… Я подумал, что у нее должны быть свои вечерние и бальные платья, - Александр неуверенно улыбнулся. -Это правильное решение, я думаю. Платья стоит покупать в начале сезона. -Вы надолго приехали? -Изначально планировалось, что на неделю, но теперь, кажется, мы вынуждены задержаться. Джорджиане требуется поддержка. -Мы? -Я и Мистер Старлинг. -А. Александр помрачнел, но тут же, как сам заметил, что выражение лица его выдает, попытался улыбнуться. -Вы остановились у Паркеров? -Да. Это было похоже на муку. Шарлотта поняла, что из всей коллекции представленной в зале ей ничего не понравилась. Девушка поправила башмачки, которые задела, неспешно прошла к лестнице и спустилась вниз. Лицо Августы чуть ли не светилось от счастья. Она стояла в лилиловом платье с закрученными узорами по всей юбке. -Августа, это просто сказачное платье! - Шарлотта действительно была восхищена красотой. Девушка покрутилась в восхительном наряде. За полгода она еще пуще похорошела. -Действительно чудно выглядит, - подтвердил Александр. -Берем? - казалось, что Августа готова лопнуть от счастья. -Да. Девушка радостно скрылась в примерочной. Шарлотта обратила внимание на бежевое платье, верх которого расшит светло-розовым бисером и немного переливался. Она мысленно представила, как оно будет смотреться на ней, какую прическу можно сочетать с таким платьем. Девушка подошла к наряду и украдкой взглянула на ценник - слишком дорого. -Хотите примерить? - спросила продавщица. -Нет-нет. Я, наверное, зайду чуть еще раз к вам, - Шарлотта старалась говорить уверенно, - мне нужно уже идти. Августа вышла из примерочной. -Всего доброго, Мистер Колборн, - кивнула Хейвуд, - Мисс Маркхэм. -До свидания, Мисс Хейвуд! - сказала в ответ Августа. -Всего доброго, Мисс Хейвуд, - вторил Александр. Шарлотта, наконец, вышла из магазина и вдохнула свежий воздух. Разговор с Александром был таким несуразным. Наверно, со стороны это выглядело довольно смешно, учитывая сконфуженные лица, участвоваших в диалоге, и затяжные паузы. Ральф уже вернулся к Паркерам. Промерз, зато: «Вдоволь насладился просторами». Это похоже на него. Красочный пейзаж может увлечь Старлинга на давольно долгое время. Иногда он устраивал пленеры, рисовал впечатлившую его красоту местности. -Купила что-нибудь? - спросил он, обнимая свою даму. -Нет, ничего не понравилось. Она решила промолчать про все то, что происходило в магазине. И про красивое, дорогое платье тоже. Для Ральфа тема денег была болезненная. Нет, он не был жмотом и хапугой, но заметнр ощущаемая ограниченность в финансах его расстраивала. В последний раз, когда у него не было денег на понравившееся запонки, Старлинг грустил остаток дня. Шарлотте не хотелось давить на больную тему. Ее мало обижало, что какие-то платья даже, если они очень нравились, могли быть не по карману. Да, это несет в себе некое разочарование, но точно не грусть. Почему-то она свыклась с фактом скромности бюджета, который к тому же падает уже второй год подряд от неурожая на родительской ферме. И да, Ральф Старлинг тоже был не из богатой семьи. Жалование гувернантки давало возможность жить иногда чуть богаче, но, по понятным причинам, сейчас уже к той работе уже не вернуться. -А где Джорджиана? - спросила Хейвуд -Читает в зале. Лэмб сидела у окна в массивном кресле. Волосы еще были не заколоты и торчали в разные стороны. -Хочешь, мы зайдем за Элиссон и Фрейзером, возьмем с собой Ральфа и Артура и пойдем играть в крикет? - спросила подругу Шарлотта. Девушка шумно захлопнула книгу. -Хочу, конечно! - она даже повесела, - Я измучилась сидеть, и книга скучная оказалась! -О чем книга? -Не спрашивай даже, - отмахнулась Джорджиана, - лучше скажи, ты купила что-нибудь? -Нет, - Шарлотта обернулась проверить, нет ли поблизости Ральфа, но тот ушел в сторону кабинета Паркера, к Тому и Артуру, - из теплого мне ничего не понравилось, но было одно платье… -И что-что? Почему же оно еще не здесь? -Дорогое, - чуть тише сказала Шарлотта, - и, Джорджиана, туда пришел Колборн вместе с Мисс Маркхэм, так что последнее, что меня занимало - это покупки! Мне хотелось убежать оттуда! -Оооооо, - заговорчески выдала Лэмб. -Тсссс! Джорджиана, тише!! - шикнула Шарлотта, еще раз обернувшись назад. -Все, молчу-молчу. Я молчу, а ты рассказываешь, - Лэмб заметно оживилась и явно с интересом ждала историю. -Да ничего не было такого. - Шарлотта стала говорить еще тише, - Они пришли выбрать платье для Мисс Маркхэм. Александр заметил меня. Попытался завязать диалог - вышло очень глупо и неловко. -Смотри-ка, Мистер Самый мрачный и загадочный в городе делает шаги к примерению. -Нет, мне не нужно этого. Я не хочу. В комнату зашел Ральф и диалог девушек оборвался. -Секретничаете? - с теплой улыбкой спросил Старлинг. -Да, - Джорджиана сориентировалась быстрее. Шарлотта почувствовала укол совести. Ей было неприятно и стыдно так «секретничать», как будто бы она вела двойную игру. Правда, если смотреть объективно, то это не было ее выбором, ведь умышленно встреч с Александром она не искала и не была инициатором диалогов. Ральф слишком хороший для столь скользких утаиваний. Лео с Августой были в гостиной, где вторая хвасталась первой своим новым платьем. Александр пытался разгрести важные документы. Ключевое слово - пытался, потому что все мысли заняты встречей в магазине. Хотелось поколотить себя за столь убогую нерешительность и собственную словестную неуклюжесть. Она была близко, стояла совсем рядом, но было отчужденной и холодной. Оттаяла лишь при виде Августы. Александр всегда корил себя за опасливость и некую отчуждённость, но сделать с этим было что-то трудно. Он боится боли. Но готов бороться за нее. При всем уважении к мистеру Старлингу, это мисс Хейвуд была женщиной Александра.