Кикимора

      Шуйский материк. Королевство Кука-Нью. Город Корго. Бар. Ночь с 11 на 12 апреля 2000 года.       Маргарет оказалась простой девушкой с непримечательной биографией. Воспитывалась в полной семье, есть старший брат и любимая собака. Причем Иллуми не был уверен, что брата она любит больше собаки. Общаться с ней было легко и необременительно – самое то, чтобы скоротать ночь.       Они устроились за столом в пустом баре. Наполовину опусташенная бутылка, пара стаканов и никакой закуски... Незачем портить вкус хорошего алкоголя лишними добавками. Девушка осушила еще один стакан и с шумом поставила его на стол. От алкоголя Маргарет раскраснелась и разговорилась.       – И как мне поступать, если мне предложат переспать? – девушка прищурила глаза. – У нас вчера одна девушка номер снимала, сказала, что она из ваших. Так вот когда к ней начал наемник подкатывать, она обещала, что оторвет ему яйца.       – Ситуация обычна, – пожал плечами Иллуми. Подвыпившие наемники редко бывают приятными людьми. – Так же хочешь угрожать?        Маргарет задумалась.       – Наверное, нет, – она пожала плечами. – Хочу быть уверенной, что меня не зажмут в подсобке.       Иллуми поболтал виски в стакане, обдумывая, что сказать. Правду? Или соврать, чтобы успокоилась.       – Не можешь ты на сто процентов быть уверена в этом, – ответил он. – Если боишься, оружие держи под стойкой.        – А оно там есть, – засмеялась Маргарет. – Варго мне выдал, сказал, что может пригодиться.       – Варго Тайт? – уточнил Иллуми, подразумевая экзаменатора предвыборного этапа. – Ты близко знакома с ним.       – Он мой брат, – кивнула девушка. – Вернулся в Корго после экзамена и занялся кипучей деятельностью. Привлек нас с отцом…       Маргарет вздохнула и потянулась.       Улыбчивая, светлая – похоже, она не знала, что ее использовали втемную. Если бы такая девушка знала, как используются барменши в таких барах, не задавала бы глупых вопросов.       Наемник пробежался взглядом по подвыпившей Рыжуле. Нет в ней усталости, нет едкого сожаления, нет показного счастья – нет всего того, что отличает девочек за барной стойкой в местах сбора наемников.       От Маргарет пока не несет безысходностью, как от общественного туалета дерьмом.       Иллуми поднес стакан ко рту, скрывая улыбку.       Варго Тайт знал, что делает. Занял нейтральную территорию, организовав точку сбора, пригласил Ассоциацию, заручившись ее поддержкой и защитой. Красиво и вроде даже продуманно… но недальновидно. Варго сделал фатальную ошибку, завязав все управление на себя – не подготовился к смерти и к дележке за точку.       Иллуми поднял взгляд на девушку. Возможно, Варго и начал готовить сестру для подстраховки, но не успел. Теперь только от Маргарет будет зависеть, как сложится ее дальнейшая судьба. Либо ее убьют, либо отдадут наемникам на развлечение.       – Могу посоветовать держать оружие при себе, – сказал наемник. Не стоит недооценивать рефлексы: если при нападении Рыжуля даст отпор, ее без раздумий убьют. – До барной далеко, а защита тебе может понадобиться в любой момент.       – Что-то не вижу у тебя оружия, – Маргарет поддалась вперед и сложила руки под грудью.       – Я сам оружие, – ответил наемник, скользнув взглядом по вырезу. Простая стрейчевая ткань майки на тонких лямках натянулась и сползла ниже, приоткрывая бледную кожу.       – Я трепещу, – закатила глаза барменша. – Не подумай, что я тебе не верю, но Варго говорил, что силой меня никто не станет принуждать.       – Возможно, – наемник откинулся на спинку стула. Тайт частично обманул сестру и поставил туда, где ей грозит опасность, дав лишь огнестрел…. На что он рассчитывал? На свою репутацию? На честность наемников? Смешно… – В сфере нашей не принято силой заставлять, но я не надеялся бы на это – люди разные встречаются.       Девушка скривилась.       – Почему не принято принуждать? Это типа кодекс чести?       Иллуми отпил виски и отрицательно покачал головой. Кодекс чести… надо же было такое сказать.       – Не знаешь ты заранее, что за человек перед тобой, – пояснил он. – Может, обычная девушка, которая не сможет ответить силой, а может – наоборот. Большинство наемников предпочитают понапрасну не рисковать.       – Да и тем более, наверняка находятся девушки, которые согласны добровольно, – поджала губы Рыжуля.       – Верно, – кивнул Иллуми. Всегда находятся девушки, которые согласны на все. За защиту. За информацию. За услугу…       – А со стороны девушек? – барменша нахмурила брови и посмотрела на наемника снизу вверх. – Им тоже можно просто подойти и предложить?       Иллуми кивнул. Такое тоже бывает. Наемницы по разному аргументируют свое желание переспать: награда за хорошо выполненную работу, благодарность, поощрение – и порой игнорируют простую правду – им просто хочется секса.       – Тогда… Может, переспим?       Пристального взгляда наемника девушка не выдержала и отвернулась. На щеки набежал легкий румянец. Не привыкла предлагать себя, но почему-то решилась сделать это.       – Такая честь с чего? – спросил Иллуми. – Моро отказала ты.       Девушка поморщилась и повернулась к Золдику.       – Ты мне понравился, а он нет. У нас наглых и рыжих полгорода, – сказала Маргарет и махнув рукой куда-то в сторону: – Да брось, я видела, как ты на меня смотрел.       – И как же смотрел я на тебя? – мужчина положил локти на столешницу, не сводя безэмоционального взгляда с девушки. Рыжуля смутилась еще сильнее.       – Оценивающе, – ответила она. Не видя реакции от наемника, Маргарет закатила глаза и вздохнула: – Ох, забудь… Я не навязываюсь.       Девушка расцепила руки и собиралась отвернуться, но Иллуми успел ее остановить:       – Постой, – мужчина поманил ее пальцем. – Иди сюда.       Уголки женских губ дрогнули в улыбке. Она оперлась ладошками на столешницу и потянулась к наемнику.       Губы у девушки мягкие, с привкусом алкоголя и малины: похоже, она совсем недавно ела ягоду, поэтому этот привкус и остался. От касаний губ по телу пробежалась легкая щекотка – появилось желание намотать рыжие локоны на кулак, чтобы приблизить ее. Иллуми, не прерывая поцелуя, провел языком по нижней губе Рыжули.       Девушка придвинулась ближе, позволяя наемнику углубить поцелуй.       Она не пыталась перехватить инициативу и даже наоборот подстраивалась под действия мужчины. Откликалась на поцелуи и тянулась ближе, возбуждая своей покорностью.       Прервав поцелуй, Иллуми заглянул в затянутые поволокой светло-серые глаза.       Маргарет облизала припухшие губы и спросила:       – Ну и к чему были расспросы? Только время тратим…       К ней вернулся нагловатый образ и самоуверенность. Девушка поднялась и пошла к неприметной двери в подсобку, поманив наемника за собой.       Подсобка встретила приглушенным светом. Пара шкафчиков в пол для сменной одежды персонала, небольшой кухонный гарнитур с бытовой техникой, обеденный стол и кожаный диван, видавший и лучшие времена.       Не густо… но Иллуми места и похуже видал.       Маргарет, дождавшись, когда за наемником захлопнется дверь, потянула за край майки и стянула ее через голову, оставшись в обычном черном бюстгальтере.       Наемник поднял взгляд на лицо девушки. Улыбка, ямочки на покрасневших щеках и блеск в глазах красили ее. Маргарет вновь облизала губы и потянулась к застежке бюстгальтера. Деталь женского гардероба отправилась на диван.       Узкие плечи, выступающие ключицы, высокая грудь с небольшими ореолами, подтянутый живот, который девушка зачем-то втянула. Наемник нахмурился, увидев шрам, и подошел ближе.       – Аппендицит? – спросил он, проведя пальцами по гладкому шраму.       – Он самый, – Маргарет вздохнула и тоже посмотрела на шрам. – Думаю свести его.       – Зачем? – пальцы наемника заскользили дальше, изучая. Маленькая впадинка пупка, выступающие ребра, упругие соски… Маргарет закусила губу и напряглась, но не мешала.       – Он страшный, – ответила она, осторожно касаясь наемника. – Это стало первым, на что ты обратил внимание.       – Первое, на что я обратил внимание, это твои волосы, – наемник наклонился к груди. – Шрамы вызывают у меня больший интерес из-за специфики работы.       Шрамы о многом могут рассказать о человеке и его окружении. В случае с Маргарет Иллуми мог бы сказать, что она любит мясо или имела заболевания желудочно-кишечного тракта. Ну и то, что хирурги в Корго не очень хороши, раз оставили такой неаккуратный шрам на красивом теле.       Иллуми оторвался от груди Маргарет когда услышал, как участилось сердцебиение девушки. Мешало то, что она все еще слишком осторожно касалась его.       – Смелее, – голос наемника стал ниже.       Рыжуля покраснела, но движения ее стали уверенней. Она провела пальцами по его руке, задержавшись на бицепсе, по плечу, спустилась к груди… Она изучала его так же, как и он ее.       Иллуми поцеловал уголок губ, скулу, шею… и резко развернул к себе спиной. Маргарет охнула от неожиданности и гортанно хохотнула. Девушка хотела что-то сказать, но подавилась воздухом, когда наемник сжал чувствительные соски.       – Что ты хотела сказать? – спросил он, поцеловав ее в челюсть. От рыжих волос приятно пахло малиной.       – Что мне нравится твой голос, – Маргарет перекинула волосы на плечо и подставила под поцелуи шею. – Он успокаивает.       – Вот как? – Иллуми провел кончиками пальцев по напряженному животу и остановился у пряжки ремня. Девушка прогнулась, прижимаясь задницей к стояку. – А мне нравится твоя отзывчивость. Давно не было?       Маргарет фыркнула и подавилась вдохом, стоило наемнику прикусить кожу на шее. Одной рукой мужчина накрыл грудь, второй спустился ниже, к лобку. Плотная ткань брюк больше интриговала и помогала в этой игре, чем мешала.       – Поживи-ка в городке, где все друг другу едва ли не родственники, – дыхание девушки сбилось. Рыжуля вздрогнула и накрыла руку наемника своей, останавливая ласки. – Я так быстро кончу.       – Разве с этим есть проблемы? – Иллуми поцеловал ее в щеку и отстранил от себя. – Что тебе мешает кончить еще раз?       Маргарет замешкалась и посмотрела на него удивленно.       – Ничего? – в вопрос была вложена немалая доля сарказма.       Иллуми развернул девушку к себе лицом и поднял. Маргарет тут же обхватила его за талию ногами. Мягкие губы порхали по шее. Наемник сжал ладонями ягодицы, вырывая хриплый женский смех, и отнес к небольшому кухонному гарнитуру для работников бара. Поверхность была заставлена техникой, но небольшого свободного пространства как раз хватило для Маргарет.       Обретя новую опору, девушка потянулась к губам.       Ей нравилось целоваться. Долго, тягуче, с короткими перерывами для того, чтобы глотнуть воздуха. Проворные руки в это время жадно шарили по его телу: расстегнули безрукавку, пробежались по литым мышцам груди и пресса. Рыжуля провоцировала. Легко царапала, поддавалась бедрами, терлась – испытывала контроль наемника на прочность.       – Хочу тебя, – между поцелуями выдохнула Маргарет. – Я уже поняла, что ты хорош в прелюдиях, но…       Иллуми не дал ей договорить и, вновь подхватив, понес к дивану.       – Как хочешь?       – Без разницы.       Улыбка на губах наемника стала шире. Он поставил девушку, развернул ее к себе спиной и расстегнул ремень на кожаных брюках.       – Никогда не говори такое наемникам, – легко покусывая за шею и плечо, предупредил ее Иллуми. – Бери инициативу в свои руки, а то очень пожалеешь.       Умненькая девочка должна понимать, что можно сделать с ней при полном попустительстве. Рыжуля была умненькой и быстро училась. Она накрыла руки Иллуми, не позволяя стянуть с себя штаны, и спросила:       – И как же хочешь ты?       Щеки ее покраснели из-за чего веснушки стали темными пятнышками. Губы припухли, волосы растрепаны… но взгляд серьезен. Серый цвет стал насыщенным и теперь напоминал не стылые воды реки Шу, а грозовое небо.       Такой цвет наемнику нравился.       – Я сниму с тебя штаны и белье, – ответил он и начал целовать, приближаясь к маленькому ушку. Маргарет сильнее вцепилась пальцами в его руки. – Потом наклоню через подлокотник и выебу.       Руки девушки дрогнули. Иллуми слегка отстранился, стараясь понять, все ли в порядке.       – Такой план пойдет? – уточнил он.       Рыжуля отпустила его руки. Она запрокинула голову и, широко улыбаясь, вновь потянулась к его губам.       – Еще как…       Маргарет беспрепятственно позволила сделать все запланированное. Послушно приставала на цыпочки, нивелируя разницу в росте, и прогибалась, отчего ямочки на пояснице становились глубже. От первых толчков она дернулась и сжалась, вцепившись ногтями по обивке дивана. Скрип кожи заглушил тихий стон.       Чертыхнувшись, Иллуми протиснул руку между подлокотником и Маргарет и дотронулся до клитора.       – Лучше я сама, – сипло сказала девушка. Маргарет привстала на локтях и заменила руку наемника своей. – Долго тянуть будешь? – хмыкнула она и получила по заднице за наглый тон.       Он думал, что Рыжуля возмутится. Вскинется, обозлится… но она лишь прогнулась, подставляясь.       «А девочка-то с характером», – мельком подумал наемник, награждая вторым шлепком.       Кожа на бедре и ягодице покраснела. Иллуми положил руки на талию, фиксируя девушку, и возобновил движения.       Кончила Рыжуля быстро. Спазмы оргазма заставили ее сжаться, нечетко выстанывая просьбы. Иллуми сжал ее бедра, не позволяя самовольно двигаться, и ускорился.       Разрядка не заставила себя ждать.       Наемник прикрыл глаза, наслаждаясь коротким мгновением расслабления, и выдохнул, когда оно отступило. Быстрый перепих помог снять напряжение лучше алкоголя и драки. Иллуми подошел к кухне.       – Влажные салфетки лежат в выдвижном ящике, – подсказала Маргарет, наблюдающая за его действиями с дивана. Девушка не спешила подниматься. – Нет, не этот. Да, этот.       Наемник достал пачку салфеток и привел себя в порядок.       – Странно, что ты не торопишься, – заметила девушка и взгляд на часы. – Дирижабль в Забан отправляется через пятнадцать минут.       Наемник с трудом скрыл удивление и кивнул.       – Решал, хватит ли у нас времени еще на раз, – сказал Иллуми, переводя тему с дирижабля.       – Думаю, не успеем, – Маргарет довольно улыбнувшись и потянулась, не заботясь о том, как выглядит со стороны. – Не надо мне таких жертв.       Хорошая девочка… Даже жаль, что времени нет. Мужчина быстро оделся.       – Обещать, что встретимся ещё, не стану, – сказал наемник напоследок.       – Да я и не рассчитывала, – улыбнулась она, только теперь поднимаясь.       Иллуми задержался еще буквально на секунду, наблюдая, как она с трудом натягивает штаны на подрагивающие ноги, и вышел. Стоило двери закрыться за спиной, мужчина перешел на бег. Перемахнув через барную стойку, он свернул к комнатам и без стука вломился к Моро. К счастью, убийца не скрывал нэн.       Приветствием стала пропитанная аурой карта. Обычная девятка черви с легкой подачи Фокусника могла рассечь плоть и мышцы, и даже повредить кости.       – Поднимайся, – перехватив карту и отправив ее в обратный полет, сказал Золдик. – Дирижабль на Забан отправляется через тринадцать минут.       Моро поймал карту и уныло вздохнул:       – Экзаменатор наебал?       Наемник коротко кивнул и развернулся к выходу.       – А я говорил – рано ты его кончил!       Хисока, полностью одетый, поднялся с постели и поспешил следом за Иллуми.       Шуйский материк. Королевство Кука-Нью. Город Корго. Посадка на дирижабль до Забана. Ночь с 11 на 12 апреля 2000 года.       Они подоспели к самому взлету.       Ненадежный трап скрипел под ногами двух мужчин и нехорошо прогибался. Наемник отметил обшарпанную обшивку и латаный шар – на обслуживании небольшого частного дирижабля явно экономили многие годы. Общий, и единственный, зал для пассажиров едва вмещал в себя всех желающих попасть на экзамен. Иллуми оглядел разномастную толпу. Все сидячие места были заняты. Те, кому не хватило, сидели на полу. Однако у небольшого бара почти никого не было – девчонка-подросток намеренно окружила этот участок слабенькой аурой. Такое давление не доставляло никаких неудобств нэн-пользователю, но неподготовленному человеку дарила тревожность, волнение и страх.       – Все интересней и интересней. – ехидно произнес Моро, устраиваясь рядом с Иллуми за стойкой. – Нэн-юзер на этой бичевозке… Кому рассказать – не поверят.       – Вам налить? – спросила девочка, проигнорировав остроты Фокусника. – У нас есть чай, кофе, молочные коктейли…       – Виски, – сказал Иллуми.       – Простите, мы не продаем алкоголь, – ответила девочка, не изменившись в лице.       – О, тогда моему другу – молочный коктейль, – тут же заказал Хисока и, склонившись к уху наемника, громким шепотом поделился: – Говорят, молоко помогает при инфекциях.       – Молоко помогает при отравлениях, – поправил его Золдик, тем не менее, понимая к чему клонит Фокусник. – И как ты понял? По запаху?       – По рыжему волосу на одежде, – хмыкнул Моро, сняв с безрукавки длинный волос. – И запах ее духов все же остался…       – Уважаемые участники экзамена! – крепко сбитый мужчина в фуражке капитана прервал Фокусника. – Поздравляю! Вы прошли первое испытание и направляетесь в город Забан. Желаю вам легкого путешествия.       – Обычно, когда так говорят, путешествие выходит на диво веселым, – Хисока широко улыбнулся и потянулся. – Скорей бы. Мне скучно.       Иллуми попробовал коктейль и мысленно согласился с Моро.       Бездействие вновь вернуло старшего сына четы Золдик к событиям, происходящим дома.       О том, что Килл сбежал, Иллуми узнал вечером того же дня: Миллуки сообщил. Братец не скрывал гнев и в красках расписал свое состояние и состояние матери. Если за младшего брата – за обоих, если быть до конца откровенным – Золдик не переживал, то состояние матери его не на шутку волновало.       Кикио Золдик не всегда была истеричной особой. Иллуми помнил ее спокойной и даже флегматичной женщиной. Она носила тяжелые платья из плотной ткани, убирала волосы в высокие прически и прятала руки в перчатки – была глухой и замкнутой… холодной. Однако все изменилось после семейного отпуска.       Когда Иллуми было шесть, Кикио уговорила Сильву съездить на побережье. Коттедж на морском берегу стал местом, где мальчик посмотрел на маму как на совершенно другого человека. Иллуми и так любил ее, но именно на море он узнал в ней забавную дурашливую женщину – даже девушку, ведь ей тогда было всего двадцать четыре.       Она носила легкие платья из простого хлопка, заплетала волосы в косы и всегда одевала купальник – чтобы скинуть одежду и побежать к морю. Иллуми от нее не отставал: мама научила его плавать и поддерживала любую забаву. Проплыть на скорость и едва не утонуть, заплыв за рифы? Легко! Проверить – возможно ли найти что-то оброненное под водой и потерять дорогостоящий браслет? Запросто! Пойти рыбачить и вогнать крючок матери под лопатку?...       Именно случай с крючком стал последней каплей в чаше отцовского терпения. Удалять рыболовную снасть в домашних условиях мужчина отказался наотрез и поволок жену в больницу. Там у Кикио взяли кровь на анализ, результаты которого отца почему-то не сильно обрадовали… По возвращению в коттедж, Сильва начал собирать вещи.       – Мы едем домой, – тихий грудной голос отца был больше похож на рычание. – Сейчас же!       Он ходил по комнате, которую родители заняли, скидывая вещи в чемодан. Иллуми застыл у дверного проема, войдя в «режим убийцы», и старался даже не дышать, чтобы отец не поймал за подслушиванием.       – Почему? – спросила Кикио. Женщина сидела на кровати с ведерком мороженого в руках. – Тебя вызывают на задание?       – Нет! – рыкнул отец. – Потому что ты беременна, Кикио! Ты должна быть под присмотром врача!       – Ну давай тогда найдем его здесь, – предложила она, пожав плечами.       – Дома безопасней, – очередная стопка вещей отправилась в чемодан.       Мама вздохнула и, печально посмотрев на мороженое, поставила его на тумбочку. Она по-детски подползла по кровати к отцу и, ухватив за футболку, потянула к себе.       – Не мешай мне! – прикрикнул отец, но убирать руки мамы от себя не стал.       – Знаешь, что будет, когда мы вернемся? – спросила Кикио. Она обняла мужа за талию и уткнулась лицом в его бок, отчего голос звучал глухо. – Тебя отправят на задание. Возможно, даже с Луни. А я хочу, чтобы хотя бы одну беременность ты провел со мной… Ты знаешь, как ощущаются первые пинки? А каково это – вместе присутствовать на первом УЗИ? Или…       – Я понял, – прервал ее отец. Злоба и недовольство пропали с лица мужчины, теперь он выглядел задумчивым. – Но я нужен отцу.       – И мне ты нужен. И Иллуми, – настаивала на своем мама. – Давай побудем здесь до того момента, как свекор сам нас не вызовет? Ты же знаешь, что глава семьи не станет стесняться прервать наш отпуск, если случиться что-то на самом деле серьезное.       Отец сдался и согласился остаться. А Иллуми впервые увидел, как действует манипуляция. Простенькая и исконно женская… но действенная.       Дни летели за днями. Мама много улыбалась, дразнила строгого отца и кормила их простой, но вкусной едой. Иллуми этот отпуск запомнился теплым морем, частыми разговорами с отцом и объятиями матери. Они подолгу сидели на песчаном берегу под зонтиком от солнца и просто обнимались. Мама рассказывала сказки про Внешний континент и Древних Богов, которые пришли оттуда.       – А знаешь, что меня назвали в честь одной из Древних? – спросила его мама. – Кикио – это богиня-дерево, покровительница всего растущего.       – Растущего? – Иллуми выгнул бровь, неосознанно копируя отца.       – Да, растущего, – кивнула мама, мягко коснувшись его носа. Пусть прикосновение и было нежным, мальчик все равно поморщился. – У богини Кикио было двое детей: воин Иллуми и жрица Лунали.       Мама улыбнулась, заметив, как вытянулось лицо сына от такой информации. Она прижала его одной рукой к себе покрепче, а второй погладила живот. Иллуми немного пугал нерожденный ребенок: когда он двигался, живот мамы шевелился и Луни казалось, что тонкая кожа вот-вот лопнет.       – Перевод этих имен с наречия староверов звучит как «Темная луна» и «Светлая луна», – сказала женщина. – Если родится девочка, я назову ее Лунали.       – А если мальчик? – спросил Иллуми.       Рука мамы замерла на животе. Она моргнула пару раз, смотря на море, и перевела удивленный взгляд на сына.       – Об этом я не задумывалась, – ответила женщина. – Я даже попросила на УЗИ не сообщать пол ребенка… – мама улыбнулась и потрепала его по волосам. – Может, ты придумаешь?       – Я? – удивился мальчик.       – Да, ты. Это же будет твой брат.       Иллуми задумался. Называть брата в честь каких-то вымышленных богов из неведомых земель мальчик не желал… но и чего желал, маленький Золдик не знал.       – Миллуки? – предложил он.       – Миллуки? – мама удивленно приподняла брови. – Это что? Я не понимаю перевода.       – А нет перевода. Это простенькая анаграмма «ИллуМИ» – «МИллуки», – пожал плечами мальчик. – Если у меня будет брат, я хочу, чтобы ты назвала его Миллуки.       Мама нахмурилась и автоматически погладила живот.       – Обещаю, – сказала она и закусила губу. Кикио нервно убрала прядь, выбившуюся из косы за ухо, и слабо улыбнулась сыну. – Но, надеюсь, родится девочка…       Иллуми покачал головой, прогоняя воспоминание, и огляделся: многие заснули, но были и те, кто отказал себе в отдыхе перед экзаменом. Моро положил голову на скрещенные руки и едва слышно сопел. Тишина и спокойствие… Мужчина достал телефон и проверил время.       Шесть утра. Солнце уже встало и слепило глаза редким неспящим пассажирам. Мирно, спокойно… Ленно.       По борту дирижабля прошла легкая вибрация. Золдик убрал телефон в карман и насторожился. Краем глаза он заметил, как девушка-бармен засуетилась. Прибрав стаканы в шкафчики и плотно закрыв деревянные створки, она наклонилась к полу и, чем-то щелкнув, с улыбкой встала у стойки.       По судну прошла более ощутимая дрожь.       Теперь тревогу почувствовали многие. Моро поднял голову от стойки и предвкушающе улыбнулся.       Золдик внимательно осмотрел мебель бара и уточнил у девушки:       – К полу прибита только стойка?       Она не ответила, продолжив дежурно улыбаться. Но, в общем-то, ответ Иллуми не требовался. Мужчина, чувствуя, как накренилось судно, пересел на стойку. Мимо проехал Хисока, сидя на стуле в позе лотоса.       На борту началась паника.       – Уважаемые пассажиры, – из динамиков громкой связи раздался голос капитана корабля. – Мы попали в зону небольшой турбулентности. Прошу набраться терпения, скоро мы преодолеем сложный участок.       – А ты знаешь, что вблизи Забана есть опасная воздушная зона? – вновь проезжая на стуле мимо барной стойки, поинтересовался Моро.       Золдик проводил Фокусника взглядом. Борт накренился и стул поехал в гущу паникующего народа. Хисока, явно не желая попасть в бессмысленную давку, спрыгнул со стула и уселся рядом с наемником на стойке.       – Она образовалась из-за горной гряды с северо-запада. Дирижабли обычно избегают этого места, заходя на посадку с юго-запада.       Турбулентность нарастала. Пассажиры держались кто за что, матерясь сквозь зубы. Редкие неудачники, которые не успели уцепиться, болтались по залу, натыкаясь на стены и отпихиваемые коллегами-соискателями. Какой-то умник умудрился оторвать провод от потолка и повиснуть на нем.       – Как думаешь? Долбанет? – тоже посмотрев на провод, оживился Моро. – Я думаю, долбанет.       Фокусник поиграл с колодой карт и, дотошно выискивая определенную карту, вытащил джокера.       – О! Нашел! – воскликнул Хисока с довольной улыбкой и прицельно метнул объятую аурой карту в качающийся провод.       Долбануло. Причем всех в радиусе восьми метров.       По Золдику волна электричества прошла как слабая щекотка, а вот сидящего рядом Моро ощутимо тряхнуло.       – М-мать! – сипло ругнулся Фокусник.       Свет заморгал и погас. Все, кто остался в сознании после удара током, замолкли, услышав скрежет в потолке и треск. Ожил динамик, но вместо голоса капитана из него доносилось только шипение и свист. Иллуми невольно проследил за солнечным лучом, который проскользнул на борт через щель в обшивке. Судя по тому, что обшивку не разорвало от давления, высота, на котором летел дирижабль, была не такой уж большой.       Кабина с пассажирами опасно просела.       – Надо выбираться, – заключил Золдик и первым соскочил со стойки.       Такое решение принял не только он. Зашевелились и остальные: те, кто легче перенес удар током, постанывая, по мере сил поспешили к выходу. Первой до двери добралась юркая девчонка-барменша, опередив наемника буквально на пять секунд. Она нажала на кран экстренного открытия и с резким потоком воздуха вылетела за борт. Наемник смог скоординировать свои движения и выскользнуть вслед за ней. Фокусник и еще несколько пассажиров, сквернословя, выпали из кабины последним.       На шаре дирижабля повисло только трое. Пятеро упали вниз, отчаянно вопя. Девчонка-барменша ухватилась за веревки и звонко хохотала, специально раскачиваясь на руках. Моро повис на нити ауры, успев прикрепить ее к шару в последний момент. Иллуми, как и девчонка, ухватился за веревки и с постным лицом наблюдал за падением остатков дирижабля.       Кабина с оставшимися пассажирами и командой достигла земли и взорвалась. Огонь взвился вверх и стороны, уничтожая все улики.       Прекрасно.       Золдик едва заметно ухмыльнулся.       – Поздравляю! Вы прошли второе испытание! Я покажу вам, где начнется первый этап! – звонко прокричала девчонка. С подросткового лица не сходила широкая улыбка. – Итого из Корго два претендента на получение лицензии!       Иллуми кивнул, показывая, что услышал. В стороне криво ухмыльнулся Моро. Его руку в очередной раз дернуло, но это никак не повлияло на приподнятое настроение убийцы.       – Ага. И тех в Забан не пускали… – поморщившись, сказал он. – Похоже, в этот раз экзамен пройдет веселее. Почему ты не пошел в прошлом году, друг мой?       Иллуми не ответил и перевел жуткий взгляд непроницаемо черных глаз на горизонт.       «С таким человеком можно и подружить какое-то время, – решил Золдик. – Пока это интересно».