***
Тамаё сначала шла, а потом перешла на бег в одном из сотен тысяч коридоров крепости бесконечности. Музан ушёл в ночь, чтобы поедать своих жертв или превращать их в демонов, так что сейчас она была в праве делать всё, что угодно. Главное, чтобы ее не прочел сам король Демонов, иначе проблем не наберёшься… –Где-то здесь… — пронеслась короткая мысль у девушки. –Мне нужно попасть в ЕГО библиотеку, там, где есть любая информация и знания про демонов. Тамаё едва не споткнулась, всё-таки бегать в кимоно не слишком удобно, и, по стечению обстоятельств, наткнулась как раз на ту раздвижную дверь, которая вела в настоящий архив. Музан лишь вскользь упоминал о нем в одном из разговоров со своей подчинённой, но Тамаё всё отлично запомнила, как и примерное местонахождение таинственной комнаты. –Покои Высших лун крайне далеко.– подумала девушка. –Даже если что-то произойдет, у меня есть около минуты, а этого вполне достаточно, чтобы схватить нужную мне книгу, написанную Музаном. –Я прекрасно видела, в каком она переплете. Все получится, — Успокоила себя Тамаё и приоткрыла дверцу, как вдруг ее перенесло в огромный зал, заполненный такими же по размерам шкафами с бесчисленным количеством книг, рукописей, фолиантов и монускриптов. Тамаё испугалась поначалу, но потом поняла, что скорее всего так работает перемещение из одного пространства в другое и позволила себе осмотреться. Бесконечные ряды книг завораживали, но не время расслабляться. Нужно хотя бы попробовать. Тамаё пошла между шкафами, как по лабиринту и в скором времени забрела в тупик. –Да здесь сам Музан ногу сломит! — возмутилась девушка и уже собиралась уходить, как поняла, что это не простой тупик, а настоящая комната посреди неисчерпаемых знаний. Демонесса огляделась и увидела маленький столик с канделябром на нем и тонной различных самых дорогих, что она видела закусок. Подушки, которые могли заменить место для сна или чтения… А потом Тамаё словила себя на мысли, что она здесь не одна… –День добрый, миледи, — донеслось откуда-то сверху. Девушка сразу вскинула голову, чтобы увидеть источник шума и тут же приложила ладонь ко рту, выказывая неестественное для себя удивление. Её поприветствовал… демон… Но он буквально стоял на пустоте в пятнадцати метрах над землёй и листал какую-то книжку. После он сам соизволил посмотреть на свою гостью, и Тамаё едва не присела. Она впервые видела этого демона. Это был мужчина лет тридцати с удивительно сухим торсом и руками, что не самые большие, как, например, у Пятой Высшей луны — Аказы, выделялись намного сильнее, чем на иллюстрациях лучших хирургов Японии. Он носил белые штаны, завязанные необычным ремнем и был бос. Только сейчас Тамаё смогла рассмотреть в куче подушек белоснежную рубаху и сапоги из черной кожи, которые валялись там за ненадобностью. –Прошу прощения, что я в таком виде, вы же мне простите неготовность принимать неожиданных гостей? — вежливо произнёс Демон. Он медленно слевитировал на землю и, когда его ноги коснулись земли, положил книгу, что у него была в руках на столик. –Невозможно… Таких совпадений не может быть, — подумала Тамаё, когда увидела ЧТО это за книга. –Вы чем-то удивлены, — прожурчал приятный и шелковистый голос незнакомца. Он обволакивал девушку, поглощал и давал напускное чувство безопасности и безмятежности, отчего Тамаё мгновенно осознала, что имеет дело не с простым приспешником Кибуцуджи. –С кем имею честь? — спросила она. Демон ухмыльнулся и прошел на свет. Когда Тамаё взглянула ему в глаза, то отстранилась на шаг назад. –Удивлены? –Не-несомненно, — с трудом выговорила девушка. –Моё имя Зетсуба Шине, увы, господин Музан представил меня только Высшим лунам, поэтому я прекрасно понимаю ваше удивление, леди. Шине в своей привычной манере поцеловал незнакомку в руку, отчего она смутилась ещё больше. –Я Тамаё… Нулевая Высшая луна… –Называйте меня, пожалуйста, по имени, — рассмеялся Демон. –Меня никогда не волновал статус, или звание. Я всегда ломал стереотипы. Ваш покорный слуга пробился сначала из солдат в генералы. Зетсуба отошёл и плюхнулся в свою импровизированную кровать. –Разве что когда я стал демоном, мне не нужно было расти до двенадцати лун… — он одним движением руки откупорил стеклянную бутылку вина, и та сама по себе налила демону половину бокала. –Будете? Итальянское, пятнадцатый век, столетняя выдержка, — Тамаё помазала рукой, отказавшись от гостеприимного предложения и села на колени. –Вы, наверное, спросите, кто я. –Да нет, мисс Тамаё, я прекрасно знаю кто Вы, — на последнем слове Шине поставил акцент и криво усмехнулся. В комнате неожиданно стало так холодно и тускло, что Тамаё не поняла, как готовится убежать от странного собеседника. –Прошу прощения, — поспешил наигранно реабилитироваться Шине. Давление так же резко исчезло и Тамаё обнаружила, что эти пару мгновений не могла сделать и вдоха. –Но кто вы? — девушка почувствовала почву под ногами. –А какая разница, леди? — с нотками грусти ответил вопросом на вопрос Демон. –Допустим, я правая рука Музана. Вас устроит такой ответ? Хотя я бы назвал себя его союзником или же советником, но никак не подчинённым. –Вполне устроит… — прошептала Тамаё. –Но у меня есть к вам один вопрос.– неожиданно оживился Шине. Он потянулся за нарезанным сыром и закинул его себе в рот. –Точно не будете? –Нет, спасибо. –Вам виднее. Не представляю, как некоторые идиоты намеренно отказываются от человеческой еды. Она ведь всегда была вкусной. Только настоящие сумасшедшие едят одно мясо, если вы понимаете о чем я, — хохотнул Зетсуба. –Но это был не тот вопрос, — Демон помрачнел и взглянул Тамаё в глаза. Его номер на зрачках поражал воображение одним своим существованием и девушка не могла никак собраться. –Вы случайно не за этим здесь? — книга за долю секунды оказалась у него в руке. –Записи Музана по тому, возможно ли победить солнце, или превратиться обратно в человека, — у Тамаё все сжалось от ужаса. Этот демон безжалостно смотрел на нее и, такое чувство, видел насквозь. Реакция гостьи позабавила Шине, и он без раздумий передал книгу собеседнице. Тамаё приняла подарок и ошарашенно уставилась на таинственного незнакомца. –Но… –Музан не может контролировать меня. Не может читать мои мысли и все воспоминания при мне, леди, — холодно отрезал демон. –Я не такой, как все. Не сравнивайте меня с Аказой или с кем-нибудь ещё. На Тамаё вновь надавила такая невиданная мощь, что она не смогла даже пошевелить пальцем. –Вы вольны делать, всё, что вам вздумается, — мягче и с долей иронии сказал Шине. –В том числе и прочитать ЭТО. Не вижу ничего запретного в новых знаниях, которые помогут вам развиваться.– Демон отмахнулся от благодарной во всех смыслах девушки. –Но учти. Если Я однажды узнаю, что эти знания будут направлены против меня или Кибуцуджи… — после последнего слова Шине должен был умереть в муках от клеток Музана, но этого не произошло, и Тамаё наконец поняла секрет Нулевой Высшей луны. Демонесса была безгранично благодарна ему за ту помощь, что он оказал ей и даже не знала, как отблагодарить, ведь это было невозможно… –Так вот, тебе придется прятаться не просто от обычных статистов из низшей луны, Тамаё, — сейчас демон говорил крайне серьезно и убрал даже свою обычную вежливость из слов. –А от меня. Лично. Надеюсь хоть это тебя остановит. –Да, — фыркнула Тамаё и поспешила как можно скорее удалиться от того, кто показался ей опаснее самого Музана. Тамаё больше никогда его не встретит и будет благодарить богов, за то, что Кибуцуджи не мог не занять Нулевую Высшую луну, отчего тому каждый раз приходилось бросать поиски предательницы. Девушка никогда не забудет ту ауру и ту реальную опасность, что нёс в себе, на первый взгляд, обычный демон высшей луны.***
–Танджиро, подожди! — крикнула в след парню Канао. Юноша, почти взошедший на палубу парохода, обернулся и увидел, как за ним плетутся все пятеро догоняющих: Иноске, Зенитсу, Аой, которая настояла на своем присутствии, Канао и Незуко. Последнюю Танджиро с боем не пускал с собой в «командировку» но после продолжительного разговора, где неожиданно решительная сестра привела огромное количество аргументов, парень согласился брать её с собой. –Быстрее! Пароход скоро отплывает! — прокричал он Канао в ответ и таки взошел на палубу. Камадо облокотился об перилла и наблюдал, как грузчики переносят по трапу в грузовой отсек ящики с какими-то товарами и как его друзья медленно поднимались к нему. –Ну ты и задал темп, Танджиро, — выдохнул уставший Зенитсу. Он весь месяц до этого ежедневно тренировался, пока Камадо приходил в себя благодаря лекарствам по рецептам из тетради Тамаё, и его вместе с Иноске натаскивал сам Тенген, который обещал присоединиться вместе с Ренгоку, отцом погибшего в бою с Аказой Столпа огня, к их компании после того, как Юширо таки доделает его протез. –Ничего, самое интересное только впереди, Зенитсу, — улыбнулся Танджиро. К шестерым охотникам на демонов подошёл незнакомец в форме матроса. –Вы ведь Танджиро Камадо, верно? — поздоровался мужчина. –Я ваш переводчик на время плавания, чтобы вам было легче общаться с экипажем в случае непредвиденных обстоятельств, — гордо хлопнул себя в грудь матрос. –Моё имя Харуко, и не надо представляться. Мужчина хлопнул Иноске по плечу — и Зенитсу в срочном порядке пришлось придерживать агрессивного друга, чтобы тот не прибил невинного человека. –Хм, — матрос откашлялся и, когда увидел, что ему ничего не грозит, достал из-за шиворота блокнот. –Меня нанял Убуяшики, так что у меня есть на каждого из Вас досье, — он перелистнул страничку, начал читать и рассмеялся. –Хе, Хе, Хе, — он отложил блокнот обратно и, раздосадованный, признался: –Увы, нет. Там анекдоты, — Танджиро едва сдержался, чтобы не заржать, но Незуко толкнула его в бок и брат осилил свой порыв. –Так вот, располагайтесь, я покажу вам ваши каюты, вещи, которые направила организация уже доставлены к вам, — стал перечислять неинтересную информацию Харука. –Поэтому пройдёмте, скоро кок сделает отменный удон, так что поторопитесь разложиться на новых местах, плавание обещает быть долгим, но простым, — матрос в который раз усмехнулся и жестом пригласил друзей следовать за собой.***
–Эй, Ричард. –Да, Ринго. –Я, конечно, всё понимаю, но почему лорд Шине приказал нам сидеть в трюме? Выжидать лучшего момента? –Его приказы не обсуждаются, даже Пётр не решается противоречить ему. –Но мы же… –Можем советовать и подавать идеи, дурень, но не опровергать четкие инструкции, от которых зависит наша жизнь. –Как знаешь. Я все равно понятия не имею, как мы сможем провести целый чертов месяц во тьме. –По ночам можешь выходить на палубу, пройтись. –Нас же тогда обнаружат! –Ну вот и не делай тупых предложений, нам и так повезло, что мы прятались в ящиках с апельсинами, и тебя и меня не вычислили эти охотники. Радуйся. –Ага. Я прямо весь трепещу. –А куда ты денешься? — во тьме послышался удар об деревянный ящик. –Сука! –Давай зажжем лампу, я так со скуки в темноте помру раньше, чем мы вообще доплывем. –Уже занят этим, — спичка чиркнула об коробок и огонь запалил керосиновую лампу, висящую на тоненькой цепочке. –Доволен? –Вполне. Сойдёт. Теперь осталось занять себя чем-нибудь и вообще сказка. –Оттачивать навыки здесь всё равно бессмысленно, так что могу предложить только игру в карты и распитие местного рома. –Оригинально… Хотя мне нравятся оба варианта. Пусть мы и не пьянеем… Вкус всегда вкус. –Налей мне. –Сейчас, секунду, — кто-то проломил коробку с отменным алкоголем и достал оттуда одну единственную бутылку. Звук откупоривания. Пробка вылетает из горлышка, и в глотку заливается настоящая горючая смесь. –Мне оставь. –Тебе в армии сколько выдавали во время Испанской кампании? –Каждому французскому рядовому полагался бокал вина, не меньше, — мужчина потеребил свои усы и передал товарищу бутыль. –Не удивлен, что у тебя именно такая магия крови, — булькнул второй, когда влил в себя оставшуюся половину. –Гадость, конечно, и в голову не бьёт, но всё равно хочется… –Так мы с тобой плотно подсели на это дерьмо ещё на флоте, до того, как ушли кто куда. Я в подпольные клубы Лиона, а ты в войска. –Да, было дело. По трюму разнёсся смешок. –Я вот не представляю, как себя чувствовали демоны, которых обратил Музан. Ни воспоминаний, ни прежней личности. –В этом и был плюс лорда Шине. Да и не только, он хотя бы даёт больше свобод и не казнит своих приспешников лишь из-за их силы. –Именно! Недавно, когда по случаю удалось пересечься с Третьей Низшей луной, пока их всех не перебили, я попробовал по душам поболтать… Но он то ли зашуганый, то ли ещё что… –Нам уже никогда не понять. –И хорошо. Хоть господина Шине теперь никто не ограничивает, а нам не приходится скрываться при виде любого встречного демона. –Я о чём говорю. –Ладно, давай в картишки… В полутьме сидели и болтали два демона, которые были посланы, чтобы остановить экспедицию ещё на самом её начале. Шестая и Пятая Низшие луны ждали момента, чтобы оборвать жизни шестерых пассажиров парохода, которые не должны были доплыть до Гибралтара — точки назначения. Продолжение следует…