Достойный наследник

Танджиро смотрел вслед летящему на коне демону и никак не мог поверить, что он мог буквально в мгновение обозначить команду героев, и, значит, исключить возможность неожиданного появления охотников в том или ином месте. –Брати-ик! — закричала подбежавшая к юноше, Незуко. Она выглядела не менее обеспокоено, чем сам Танджиро. Вместе с ней была Аой, но девушка вообще не выказывала никаких эмоций и просто глядела на Танджиро в ожидании его реакции. –Этот демон просто прискакал, и мы спрятались, чтобы его не встревожить, — начала бубнить Незуко. Она схватила уставшего брата за рукав и прижалась к нему. –Он собирался заходить в поместье, но что-то почувствовал и сразу вскочил на своего скакуна и понёсся вдаль… –Ты видела, как он выглядел? — задал волнующий его вопрос Камадо. Незуко притихла и задумалась. –Мы с Аой постарались не отсвечивать, но всадника сложно было не разглядеть… — бывшая демонесса забегала взглядом вокруг. –Это был мужчина, блондин в синем трико и высоких сапогах со шпорами. Он носил… –Странный головной убор, — добавила Аой и продолжила за подругу: –Можно точно сказать, что он не походил на обычного дворянина, катающегося в свое удовольствие. Это был настоящий скакун, профессионал. Аой принялась гладить по голове испугавшуюся Незуко. –Ты же понимаешь, что нам как можно скорее нужно последовать за ним? –Да, — выдал Танджиро и посмотрел на израненную Канао. –Я позову Зенитсу и Иноске. Она останется здесь с тобой и Незуко. Ты же не против? — обратился к сестре Камадо. Девушка кивнула, показывая своё согласие и этого было предостаточно. Парень нежно положил Канао на колени, Аой, которая уже приготовила бинты для первой медицинской помощи и принялась обрабатывать раны и порезы боевой подруги. –Зенитсу! Иноске! — заорал Танджиро, когда вновь зашёл во дворец, и его голос эхом прошёлся через каждый закоулок огромного строения. –Я никого здесь не нашел, — отрапортовал Агацума, когда первым прибежал на зов товарища. –Я тоже! — Иноске пробил витраж на втором этаже и ворвался в зал своим привычным образом, то есть сначала всё разворотив. –Бегом за мной, — уверенно произнёс Танджиро, и двоим друзьям осталось только подчиниться. Они рванули по дороге из сада в сторону гор, которые раскинулись от горизонта до горизонта. –Куда мы? –За демоном, — пояснил Камадо. –Он был здесь, но, наверное, почувствовал гибель своего товарища и поспешил сообщить вышестоящим, что мы выжили. –Значит времени у нас в обрез, — рыкнул Иноске и прибавил в скорости. –Навстречу битве! Ха! Я лично прикончу того демона! Хватит с меня отсиживаться за спинами других! — показал всем свой боевой дух парень и обогнал даже Танджиро. –Не отставай, — попросил Камадо Зенитсу и тоже прибавил ход. Друзья бежали с такой скоростью, что обгоняли редко попадающиеся на пути автомобили и повозки с людьми, которые завороженно наблюдали за тремя ненормальными, несущимися, словно поезда. Охотники миновали оливковую рощу и оказались возле многолюдного ипподрома, где собралась толпа самых разных людей. Дворяне, буржуа, военные, духовники и просто обычные люди пришли или приехали сюда ради незабываемого зрелища. –Твою мать, — выругался Хашибира, когда увидел, как же тут много народу. –Запах демона затерялся среди этой толпы, — раздосадованно признал неудачу Танджиро. –Что делать будем? — Зенитсу отдышался и положил руку на меч. –Может, попробуем привлечь внимание демона? Но я не представляю, как мы сделаем подобное, — Зенитсу нахмурился. Танджиро около минуты рассматривал зрителей, поднимающихся на трибуны и после взглянул на дальнюю конюшню. –Кажется, у меня есть идея, — глаза Камадо загорелись. –Иноске, ты же с природой на «Ты»? –Я бог гор, дурень! Конечно! Все звери прислуживают великому Иноске! — самодовольно хлопнул себя в грудь кабан. –Тогда ты будешь участвовать в скачках, дабы обратить на себя внимание, — Хашибира сначала ничего не понял, но потом у него в мозгах что-то переключилось и шестиренки завертелись. –Но я не хочу скакать на лошадях! Я знаю как, но это одно мучение! Во время бега твои бедра натирает, как и задницу! — запротестовал парень, и Танджиро прекрасно его понимал, но сейчас никуда не денешься. –Иноске, — выдохнул Танджиро, отчего даже Зенитсу стало страшновато. –У нас задание — покончить с ячейкой демонов, последователей Музана Кибуцуджи. И сейчас не время разводить сопли. –Это я тут что-то развожу?! — взвился разъярённый Бог гор. Да я лучше всех выступлю на этом тупом заезде! Он побежал в конюшню, чтобы одолжить у конюха лошадь, а Танджиро взял с собой Агацуме как того, кто примерно знал английский и мог хоть как-то «комуницировать» с местными, которые точно так же в большинстве своем знали несколько языков. Камадо пробрался сквозь толпу людей, делающих ставки, и обратился к букмекеру. –Здрасте! — мужчина среагировал на незнакомую речь и обернулся. –Я сейчас, — произнёс Зенитсу и вышел вперёд. –Мы бы хотели участвовать в скачках. Наш кандидат уже готов и ему требуется только ваше разрешение. (англ) –Да ну? Такие организационные моменты не делаются в самый последний момент, юноша, — со скептисом хмыкнул букмекер. Мужчина достал из кармана сигару, зажигалку и закурил. Он выдохнул дым прямо на собеседника, и Зенитсу закашлялся. –Ты уверен, что ваш «кандидат» достоин моего внимания? У Агацуме загорелись глаза, а внутри он громко расхохотался. –Этот гонщик — лучший скакун в Японии. –И почему я должен в это верить? — букмекер затянулся и недовольство пыхнул. –Я не разбираюсь в японском конном спорте. Какие гарантии, юноша? Зенитсу услышал в тоне мужчины слабину и пошел в контрнаступление: –Гарантией станет наша ставка, которая перекроет все остальные. Букмекер оглядел собравшуюся толпу, каждый из которой хотел поставить свои кровные на одного из участников, и недоверчиво скривился. –И? –Вот, — Зенитсу протянул мужчине кошель, полный французских франков и британских фунтов, которые были в ходу на азартных ставках. У букмекера жадно блеснули глаза, и Агацума понял, что купил продажного мужчину с потрохами. –Ну что, договорились? –Да, — он скинул пепел с сигары и потёр руками, явно высчитывая ту прибыль, которая на него только что свалилась. –Дамы и господа! — неожиданно объявил мужчина. –У нас НОВАЯ позиция! Неизвестный всадник, по имени… — он подмигнул Танджиро. –Иноске, — прошептал Камадо. –Некто по имени Иноске, покоривший Японию, приплыл в цивилизованный мир, чтобы покорить лучшие ипподромы Испании, Австрии и России, — букмекер безбожно врал, и это страшно удивило Танджиро. –Почему он лжет? –Потому что он срывает колоссальный куш от того, если Иноске проиграет, — пояснил Зенитсу, который немного разбирался в финансовых махинациях. –А если победит, то он получит настоящий золотой билет и сможет безбедно жить целый год, если не больше, — Зенитсу хохотнул, но так, чтобы этого не было видно. –Мы заинтересовали его уже тогда, когда подошли, не сомневайся, Танджиро. –Я ничего не понял.– покачал головой Камадо. –Главное, что мы теперь официально в гонке, а значит как минимум сможем вычислить демона. –Он никуда не денется, — пожал плечами Танджиро. –Ха! Смотрите какой скакун мне достался! — заорал на всю округу довольный Иноске. Его маска кабана едва не слетела, на той скорости, на которой он выехал на белоснежном жеребце. –И этот человек сразится с непобедимым, великим Диего Версусом, лучшим жокеем всей Испании! — прогремел голос букмекера. Толпа расступилась и дала дорогу своему фавориту. Это был мужчина двадцати лет, блондин с длинными, роскошными волосами до самых плеч. На нём была та же одежда, которую описали девочки, и от него пахло… Да, демоном… Танджиро схватился за нос от той вони, которая исходила от мужчины. Диего посмотрел на ошарашенных охотников и позволил себе усмехнуться. Эти людишки ничего ему не сделают, пока вокруг собрались сотни людей. –Кажется, нам не нужно будет выкуривать демона, он сам пришёл к нам… — выдавил с отвращением в голосе Зенитсу. –А, так это вы прибежали по мою душу? — тихо, так, чтобы его услышали только Танджиро и Зенитсу, на чистейшем японском произнёс демон. Раньше все приспешники Шине свободно говорили на неродном языке, но никто не обращал на подобную мелочь почти никакого внимания. –Да, и мы убьем тебя, демон. –Не спешите вперёд, детки, — хмыкнул Диего и показательно натянул на себя длинные кожаные перчатки. –Сегодня я унижу не только вас троих, но и всю организацию охотников на демонов, прикончив сильнейших ее членов, — Версус похлопал Танджиро по плечу, прекрасно зная, что тот ему ничего не сделает, не в такой толпе. –Поживём, увидим, — словно выплюнул Зенитсу. –Ой, кто это у нас злится? Ты реально считаешь, что сможешь одолеть демона новых Двенадцати лун? –Мы уже прервали жизни троих, — жёстко отчеканил Танджиро. Демон взглянул на пасмурное небо и противно ухмыльнулся. –Троих слабейших. Я даже не понимаю зачем Велизарий полез в бой, он вообще почти не сражался, — в голосе Диего послышалось раздражение. –Ричард и Ринго погибли достойно, но он-то чего полез туда, куда не следует, — Версус злобно уставился на обоих охотников и убрал иллюзию со своих глаз. –Первая Низшая! — Подумал Танджиро и напрягся. Демон не выглядел больно сильным, значит он поднялся так высоко только по одной причине: своему искусству крови. –Что, уже испугался? — язвительно поинтересовался Диего. –Посмотрим, чего вы стоите, когда начнется гонка. А пока не буду отвлекать, — было такое чувство, что у Версуса изо рта шла желчь, отравлявшая все вокруг. –Посмотрим… — вырвалось у Танджиро, и демон рассмеялся. Он отмахнулся от фанатки, которая хотела взять у него автограф и исчез в массе ликующих от его появления зрителей. –Что у вас тут стряслось? — подбежал к товарищам запыхавшийся Хашибира. Вид у обоих был самый что ни на есть подавленный. –Мы нашли этого демона, — выдал Танджиро. Парень указал в толпу. –Он скрылся. –Значит мы найдем его ещё раз и прикончим! — уверенно сказал Иноске. –Есть нюанс, — перебил его Зенитсу. –Ты участвуешь с ним в гонке. –Что? — обалдел кабанчик. –Я на такое не подписывался! –И я вот не в восторге, — недовольно пробурчал Танджиро. –Мы подоспеем к тебе только через какое-то время, ведь скорее всего, демон атакует только тогда, когда отдалится от трибун на приличное расстояние. –Логично. Я бы точно так же поступил, — согласился с мнением друга Зенитсу. –Если бы хотел оставить свою личность в секрете и продолжать есть людей, пользуясь положением в обществе, — дополнил он. –Главная проблема — это его техника демонической крови, — вздохнул Танджиро. Парень взял Иноске и повел через толпу к его скакуну. –Этот демон не выглядит сильным. –Так значит я раздавлю его, как насекомое! — обрадовался Иноске, но Танджиро парня придержал. –У него скорее всего очень сильная кровь. Он только из-за нее, наверное, и занял свое место в двенадцати лунах. –А какой он по счету? –Первая Низшая. –Мы того придурка на поезде кончили, этот пойдет туда же, — фыркнул Иноске. Из его маски вышел пар, а сам охотник побагровел от напряжения. –Тебе предстоит несколько минут держаться против врага с неизвестной способностью, выдержишь? — Танджиро боялся за товарища, но уже ничего не поделаешь. –Да я десяток таких порублю на куски, — расхохотался парень. –Тебе не следует волноваться за великого Иноске! Я и в гонке всех сделаю, и этого выскочку раздавлю! –Мне бы твоей уверенности, — пробубнил Танджиро. –Мы не сталкивались раньше с подобными противниками. Они не сильнее предыдущих, но опаснее. Я бы был осторожен. Особенно после того, как меня вывел из строя всего за один удар Пятая Низшая луна. –Так они же засаду именно на тебя устроили! –Но факт остаётся фактом, — Камадо перевалился с ноги на ногу. –Тебе надо в оба следить за Диего Версусом, мы дадим знак, когда он появится. Держись с ним рядом и постарайся дождаться нашей подмоги. –Постараюсь, — под маской улыбнулся Хашибира. Танджиро сжал руку друга и пожелал тому удачи. –Как всё начнется, мы незаметно проникнем на трассу и постараемся как можно скорее помочь тебе. –Без проблем. Танджиро схватил Зенитсу и потащил того на трибуну. Начало гонки посмотрим отсюда, потом бегом за участниками. –Угу, — проговорил Зенитсу и сел на свободное место. –Дамы и господа! — начал уже знакомый им букмекер, который, судя по всему, был и ведущим одновременно. –Сегодня у нас легендарное противостояние! Диего на своей «Серебряной Пуле» сразится с предыдущим чемпионом Джей Пи, который вернулся в строй после продолжительного перерыва! Так же к гонке присоединился таинственный Иноске! По рекомендации известных агентств Японии, я разрешил покорителю дальних ипподромов Токио сразиться с непревзойденными чемпионами Европы! — букмекер окинул рукой собравшихся и поклонился. –Господин Иноске на своей «Медленной танцовщице» стал вторым по предпочтениям наших спонсоров! Делайте свои ставки, господа! Мужчина ещё долго распинался перед зрителями, а Танджиро смотрел на самоуверенного демона. Он сидел в седле на молодом арабском скакуне, выведенном специально для великого жокея. Такого, как сам Диего. Версус словил взгляд Камадо и в ответ оскалился, показывая свои желтоватые, но прямые и красивые клыки, не естественные человеку. –Участники уже готовы радовать нас! Приготовьтесь, гонка начнется уже в считанные мгновения! Вышел рефери с пистолетом в руке и прицелился в небо. Прозвучал выстрел, и все зрители в один момент привстали. –Старт! — десяток участников ударили шпорами своих коней и понеслись вдаль, чтобы прийти первыми к финишу. –Спустя мгновение «Серебряная пуля» уже лидирует! Просто невероятно! Нашего Диего не могут обогнать даже быстрейшие жокеи Англии! — в экстазе разрывался букмекер. Охотник на демонов тоже стартовал, и, к его удивлению, лошадка оказалась не такой уж и дряхлой, как ее описывал конюх. «Медленная танцовщица» обогнала всех соперников и устремилась за Диего, который взял первую позицию и ни при каких обстоятельствах не собирался ее никому отдавать. –Я сделаю тебя, напыщенный урод! — закричал вдогонку демону Иноске, и Диего неожиданно для себя оглянулся. Версус увидел странного охотника с маской кабана и двумя мечами-ничерин за спиной. –Удивительно… — подумал Диего. –Я хотел стать лучшим жокеем, и Шине исполнил мою мечту. Я хотел быть непобедимым, и это случилось, но… — демон изумился своим ощущениям. –Такой азарт я чувствую впервые! Даже когда меня слали на задания, я не волновался, как сейчас! — Диего внимательно рассмотрел своего соперника. –А он хорош, неплохо управляется с той клячей, которую ему подсунули — это достойно похвалы. Версус нащупал на своём седле сумочку с пространственной аномалией, где лежал его реквизит. –Спасибо Вергилию, что он побеспокоился обо мне и подогнал нечто подобное, — хмыкнул Диего. Хашибира с каждым метром нагонял демона, и Версус стал понимать, что ещё минута, и о лидирующих позициях можно забыть. –Ты и твои друзья достойны моего уважения, Иноске, охотник на демонов. Вы разделались с Ринго, Ричардом и Велизарием. Жаль их, но я прерву ваше путешествие. Раз и навсегда. Демон метнул на дорогу колючие шарики, которые должны были замедлить бег лошадей. Они по дороге разлетятся в траву, или разобьются на маленькие кусочки, но работу свою выполнят. –Ха, тебе не обогнать меня! — начал предвкушать безоговорочную победу Диего. –Я не только убью вас, но и гонку выиграю! Давно я не был так раззадорен, как сейчас! Но его надежды сломались об стенку реальности. Иноске почуял неладное и заставил свою лошадку подскочить, словно она перепрыгивает невидимое препятствие. –Немыслимо! Так вот оно какое чувство опасности у охотников, подобных Столпам! — искренне удивился Диего. Демон смотрел перед собой, но чувствовал всем нутром, как проклятый, назойливый смертный с каждой секундой догонял лучшего жокея всей Европы. В то же мгновение в небе стали появляться небольшие прорехи в облаках и солнечный свет стал попадать на некоторые участки трассы. –Дерьмо! Почему именно сейчас мне мешает сама природа! Почему именно здесь выглянуло солнце, а не в десятке километров отсюда?! — Диего выругался и натянул поводья, отчего его «серебряная пуля» только ускорилась. –Но, Но! — заорал он, когда обернулся на мгновение и увидел, что до охотника остались жалкие десять метров. –Я уже иду, засранец! — злобно заорал парень и достал одной рукой свой ничерин. Необычный клинок произвел на Диего впечатление. Он отвлекся и едва не пропустил тот момент, как Иноске ускорился сам, собираясь перегнать соперника. –Другим участникам уже никогда нас не догнать, — понял Диего и криво усмехнулся. –Тогда тебе конец, охотник. Ты покойник! — вскричал Версус. Иноске приготовился к нападению. –Искусство демонической крови! Темная сфера! Время! — из тела демона вышла волна темной энергии. Она остановилась в тридцати метрах от него по всем направлениям, и в образовавшейся сфере всё замерло. По другую сторону от странной границы время продолжило свой ход, но настолько медленно, что за годы в сфере, для других вне ее могли пройти всего лишь мгновения. –Такова моя магия крови, охотник. Диего слез с коня, который тоже замер в одном положении. Он закинул руки за голову, выпучив локти и самодовольно хохотнул. –Она продержится всего пять секунд, но этого хватит, чтобы прикончить тебя, Иноске! Продолжение следует…