Достойный наследник

Пока Зенитсу и Иноске с Аой делили на ноль Третью и Вторую Низшие Луны, Канао и Танджиро шли по следу ужасающе сильного запаха демона, который вел в верхний город, где обосновалось правительство Четвертой республики, богатейшие буржуа и выжившая после ужасов трёх революций, обедневшая аристократия. –Мы уже близко, Цуюри! — Танджиро потянул возлюбленную за руку, и оба охотника ускорились, проходя мимо лучших Бистро, театров, соборов и дворцов города. Танджиро схватился за нос, когда его нюх привел их на огромную площадь, на которой находилось бесчисленное множество людей. На зданиях вокруг были развешены торжественные плакаты на французском, кое-где играла музыка, а в дальнем углу площади зрителей развлекала бродячая труппа театра. –Что здесь происходит? — удивлённо проговорила Канао. Она огляделась вокруг и потеряла счёт тому количеству народа, что собралось посреди улицы. Камадо задумчиво посмотрел на один из плакатов с изображеным на нем человеком. –Может они пришли ради него? — он указал на неплохую зарисовку с молодым мужчиной на ней. Он приветственно махал всем, кто на него посмотрит и радостно улыбался во все свои два белоснежных ряда зубов. –Эти прохожие не демоны, но тогда где же он? — неуверенно прошептала Канао. –Где-то среди них… — выдал Танджиро. Юноша увидел очередь, которая вела в здание музея антропологии. Люди стояли с книгами в руках и чего-то завороженно ждали. Танджиро умудрился вычислить в толпе мужчину, похожего на японского дипломата и тут же направился к нему. –Добрый день, господин, скажите, зачем здесь собралась такая толпа? — вежливо обратился к мужчине Камадо. Человек дружелюбно усмехнулся и похлопал книгу, которая была у него в руках. –А вы не догадались? Танджиро отрицательно покачал головой, и мужчина окончательно рассмеялся: –Мы с вами находимся на благотворительном мероприятии, организованным лично Августом Мендаль, известным на весь мир своей книгой «Маленький темный век (англ) 𝕷𝖎𝖙𝖙𝖑𝖊 𝕯𝖆𝖗𝖐 𝕬𝖌𝖊», писателем, — мужчина посмотрел перед собой. –Эта очередь ведёт к самому автору, — вежливый незнакомец предложил ребятам встать за ним. –Он приехал в Париж и сейчас раздает автографы читателям, — мужчина гордо вскинул голову. –Господин Август — мой кумир. Нет человека благочестивее его. Лично присутствовать на мероприятии, чтобы собрать как можно больше народу — это великое дело… Дипломат продолжил бурчать себе что-то под нос, но Танджиро и Канао его уже не слушали. –Запах демона повсюду, поэтому нам следует выждать, когда он появится, — уверенно произнёс Камадо. Канао согласно кивнула и взяла парня за руку. –Тогда мы можем постоять здесь. Возможно даже с этим «Августом» увидимся. Цуюри холодно относилась к любой европейской писанине, но всё же их земляк умудрился заинтересовать девушку. –Ты права, пора расслабиться хоть на мгновение. Я уже не представляю свою жизнь без битв… А она таковой и будет, — Танджиро почесал затылок и виновато улыбнулся. –Всё равно, мы будем вместе — это главное, — мягко прошептала Канао, и у парня по всему телу пошли мурашки. Он ещё не забыл той ночи и уже никогда не выкинет образ красивой девушки из своей головы. Влюбленные не заметили, как очередь дошла до них… –А, мои дорогие друзья… — немного смутился человек, сидящий за столом. Перед ним стояла чернильница с ручкой для раздачи автографов и белоснежный лист бумаги. Танджиро очнулся первым и с ужасом посмотрел на писателя, который на самом то деле не сильно являлся человеком. Август сложил руки на столе в замок и внимательно рассмотрел обоих охотников. –Танджиро и Канао, если не ошибаюсь, — демон причмокнул и провёл своей рукой возле носа, вдыхая аромат собственного тела. Он закатил от удовольствия глаза и глубоко выдохнул. –Ах, как хорошо! — демон привстал, и Танджиро уже было схватился за меч, как его остановила более рассудительная Канао. –Он не станет нападать на нас. Точно не в данной обстановке. Цуюри с ненавистью посмотрела на известного писателя, оказавшегося тем самым демоном. –Как и вы на меня, — провёл логическую цепочку Мендаль. Демон поправил свой фиолетовый свитер, и Канао только сейчас увидела, что у врага глаза разного цвета: один полностью изумрудный, без намека на какой либо другой оттенок, второй же тёмно-жёлтый. –Моё имя Август Мендаль, солнышко, — обратился к Канао писатель. –Шестая Высшая луна, — он на мгновение изменил свои глаза, и взгляду обоих охотников предстал номер самой слабой «молодой луны». –Ничего, мы разобрались с Аказой и Доумой, — злобно усмехнулась Цуюри. –Твой номер ничего не значит, — она хотела дать пощечину наглому демонюге, но обнаружила, что он-то уже не сидит за своим столом, а уже находится за ней и зарывается в девичьи волосы. –Какой запах у твоих волос! — выдал демон, и в ту же секунду в бок Цуюри впивается что-то острое. –Если ты, или твой хахаль попытаетесь что-нибудь эдакое выкинуть, я убью и тебя, и всех, кого увижу. Август для большего эффекта захихикал. –Дамы и Господа! — обратился он к гостям. –К сожалению, я немного устал. Я покину вас, но пожалуйста! Продолжайте веселиться! –Мой ассистент вскоре раздаст лимитированные издания абсолютно нового произведения за моим пером, которое я назвал в честь края, откуда я пришёл: «𝕭𝖎𝖗𝖉 𝕷𝖆𝖓𝖉», — народ зааплодировал великому писателю, и Август благодарственно кивнул головой. –Танджиро, Канао, идите за мной, и никто не пострадает, — ужасающе скривился демон. –Гад взял в заложники всю площадь и тех, кто собрался в здании! Танджиро стал молниеносно соображать, чтобы придумать выход из ситуации, но Август решил подстраховаться и держал жизнь Канао в своих руках. –Он распространил свой запах по большой площади, зная, что, скорее всего, среди преследователей буду я… –Преждевременно собрал народ и был готов к появлению охотников! Умный Музанов сын! — про себя ругнулся Танджиро. Август будто прочёл мысли юноши и засунул руку в кимоно Канао, чтобы побесить сильнейшего из охотников. Он ничего не делал, кроме лёгких прикосновений к её одежде, а после под озлобленным взглядом Камадо, достал руку и прижал ее к лицу, сделав глубокий вдох своими ноздрями. –Чёртов извращенец! — негодующие произнесла Цуюри, но она ничего не могла сделать черезчур шустрому Ме́ндалю. –Да, — довольно сказал Август и втянул в себя запах от руки ещё раз. –И я никогда этого не скрывал, — он хмыкнул, когда троица вышла на улицу, где в небе уже виднелись первые проблески солнечных лучей. –Но они (люди) всегда тянулись к писателю, который спасал жизни отвергнутым и помогал замотивироваться слабым. Август прищурился, и впервые его взгляд стал обжигающим и убийственным. –Я тут поклонников радую, и мне не нравится отдуваться за блядского Музана, который соизволил сдохнуть в самый неподходящий момент. Август мгновенно схватил Канао за шею сзади и сжал ладонь, отчего девушка залилась слезами от боли. –Вы приплыли на мою землю и угрожаете мне и МОИМ планам. –Ваша организация должна была исчезнуть. –Даже не понимаю, зачем лорд Шине пощадил выживших. Демон готов был прикончить Канао, но понимал, что тогда Танджиро убьет его, поэтому лишь прикусил губу, отчего по ней потекла алая демоническая кровь. –Идём дальше, обходя участки с солнечным светом, слышали меня? — грубо приказал охотникам Август. –И ни шагу от меня, Камадо. Иначе твоей подружке несдобровать, — демон увидел молчаливое согласие искренне возненавидевщего его Танджиро и остался довольным такой реакцией. Эмоциями людей всегда можно управлять, чтобы направить ничего не осознающих марионеток в нужное русло. –Давай пока познакомимся поближе, дорогуша, — шепнул на ушко Канао демон, и в ее бок с ещё большей силой упёрся стальной предмет. –Мне не интересна твоя болтовня, — холодно ответила Цуюри, но Август словно и не заметил выпада в свою сторону. –Когда я был маленьким, мой дядя регулярно насиловал меня и сестру. Она очень любила читать книги, и это спасало ее психику от полного разрыва с реальностью. Демон сжал кулак и провёл им по шее Канао. –Но после очередного раза дядя увидел сокровенное сокровище девочки и сжёг всё до последнего листика… Сказки, рассказы, простенькие романы… Всё было уничтожено. Август говорил без нотки сожаления или грусти. Цуюри не понимала, что он вообще хочет донести до двоих безразличных к нему слушателей. –Моя сестра наложила в итоге на себя руки. Она утопилась в ближайшей речке. А я в тот же день убил дядю, — беспристрастно ностальгировал по давним временам Август. Он смаковал каждое слово и ему было абсолютно плевать на окружение. –Я пообещал себе, что стану величайшим писателем и таким образом вознесу молитву в честь родной сестрёнки. Но как думаете, что произошло? Демон свернул влево, заходя в тень от облаков, чтобы не попасть под солнечный свет. –Ты им стал? — с лёгким ядом в голосе поинтересовалась Канао. –Нет, меня убил в канаве случайный воришка, который хотел лишь обокрасть случайного прохожего. –И? –Господин Шине же спас меня и дал то, что не дают жалкие боги, — пояснил Август. –Дал шанс осуществить сокровенную мечту, невзирая на любые преграды, вроде болезней и старения. Вы ведь никогда не задумывались, почему мы верно служим милорду и готовы жизнь за него отдать? Канао непонимающе фыркнула. –Ах точно, вы же не знаете… — выдохнул Август. Демон прикрыл глаза и вдохнул запах весеннего дождя, который прошёл вдали. –Давно я стал демоном… Триста лет назад… — он улыбнулся и отскочил в дальний переулок, до которого не доходили солнечные лучи. Август сложил руки на груди, показывая оружие, которым он все это время держал в заложниках сильнейшую мечницу. –Перо?! — удивился Танджиро. –Он угрожал нам стальным пером?! –Импровизация и везение — это мое всё, Камадо. –Почаще полагался на удачу, и тогда всё у тебя получится, — по-наставнически поучительно произнёс Август и расстворился в тени, как и его босс месяц назад. –Я ненавижу его, — изумлённо сказала Канао, — но он, пожалуй, пока самый невероятный демон, которого мы встречали. –И как он провернул всё это с одним лишь пером в руках… — нахмурился Камадо. –Потрясающая реакция и умение адаптироваться к абсолютно любой ситуации. –Хватит хвалить засранца! За ним! — крикнула Цуюри и бросилась в переулок. Танджиро побежал за ней, и оба стали вилять по узениким улочкам старого города, пока не выбежали на обширное пространство, где расположился королевский дворец и целая вереница похожих по архитектуре строений, домов древних дворянских родов. –Сильнее всего несёт от того дворца! — указал Танджиро в сторону величественного строения, окружённого высокой стальной расписной оградой. –Но как он может проникнуть во дворец, если уже повсюду солнце? — задумчиво посмотрел на улицу Танджиро. –Кто знает, — пожала плечами Цуюри. –Скорее всего, демоны озаботились о подземных переходах, может под нами целые катакомбы… –Не подумал об этом… — Камадо загадочно улыбнулся. –Побежали, перемахнем через забор и незаметно проникнем к Августу в гости! — крикнула Канао отстающему Танджиро и собралась прыгать, но ее остановил старый дворецкий, который будто из ниоткуда появился в том месте, куда девушка хотела приземлиться. –Если вы желаете попасть в дом благословенного богом лорда Уессецкого, наместника Ямайки и Багамских островов, господина Пендрагона, вы можете выбрать более легальный путь, — хрипло, но крайне вежливо произнёс старик. –Пройдёмте, юные господа, мне велено вас не задерживать, — дворецкий прошёл вдоль ограды и, не прилагая особых усилий, отворил огромные расписные ворота. –Ого, никогда не видел подобной красоты, даже в Мадриде… — изумился красоте мельчайших деталей на чугуне Камадо. –Мсье Велизарий спроектировал это поместье, как и то, которое вы уже, вероятно, посетили в Мадриде… Около ста лет назад, — участливо прояснил ситуацию старик. –Велизарий строил их, когда наши войска победоносно шагали по всей Европе, а проклятый Артур Пресли забился в Лиссабоне и не вылазил из своей крепости, — дворецкий что-то вспомнил и повел за собой завороженных охотников. –К сожалению, господина нет, но его протеже, Август, настойчиво попросил меня не мешать вашему пребыванию во дворце. Дворецкий крякнул, когда неожиданно влил в себя флягу с коньяком, и притворил дверцу, ведущую в блок прислуги, где они отдыхали, пока их господа праздно проводили время в роскошных залах. –Пройдите по коридору и сверните налево, — наставил ребят старик, стараясь наглядно всё объяснить жестикуляцией. –Мы как-нибудь сами… — с настороженностью отказался от помощи Танджиро и взял Канао за руку. –Пойдём, но мне кажется, что это ловушка. –Я уже миновала одну такую в Мадриде, — невинно заметила Цуюри, и Камадо услышал в ее голосе нотки гордости за себя. Танджиро мимолётно поцеловал девушку и, прищурившись, вгляделся вглубь бесконечных коридоров огромного дворца. –Август не скрывается, он намеренно оставил мне свой запах, хотя, кажется, для него не проблема убрать его. –Ага, — Канао помощилась и потёрла свои волосы, в которые демон совсем недавно зарывался. Танджиро захихикал, отчего вызвал у девушки логичную реакцию, и она пихнула юношу локтем, отчего тот только раззадорился. –Хватит дурачиться! Тут демон высшей луны поблизости! — возмутилась Канао и парню всё-таки пришлось приструнить себя. –Я пойду первым.– прошептал он и вынул из ножен свой черный меч-ничерин. Канао последовала его примеру, и оба охотника, ставших уже полноценными Столпами Цветка и Солнца, бесшумно зашагали через нескончаемые гостевые, столовые, огромные залы для приема гостей и извилистые коридоры. –Здесь не так помпезно, но вкус у архитектора присутствует… — шепнул Камадо. –Как жаль, что мы больше не увидим новых проектов этого творца, — иронично приметила Цуюри, и на лицах обоих появились слабые улыбки. –Стой! Эта дверь! — тихо предупредил девушку Камадо и с ноги попытался сломать замок. Один удар. Ничего. Танджиро искренне удивился, и со всей дури врезал ещё раз по казавшейся тоненькой двойной двери, и едва не переломал себе кости. –А у него хорошее чувство юмора, — Канао отодвинула охреневшего от прочности какой-то берёзы Танджиро, и рубанула наискосок мечом. Дверь таки слетела, но на мгновение оба заметили отголосок от неизвестной магии демонической крови. –Я ожидал подобного невежества с вашей стороны, зайки, — как-то нервозно сказал Август, который, к изумлению своих врагов, лежал в рояле, как в кровати. Он читал какие-то наброски, и его было буквально не узнать: на мгновение он потерял всю ту расслабленность, что и раньше, но в миг образ похренистичного юноши двадцати лет вернулся. –Проваливайте, — неожиданно потребовал от обоих охотников демон. –Чего? — на сей раз ничего не поняла уже Канао. –Посидите где-нибудь в соседней зале, любовью займитесь. Мне очень лениво «Принимать» вас. Август жестом попросил Танджиро выйти, и Камадо явно разозлился от подобного. –Это кто кого сейчас примет! — он рванул к демону, но Канао почуяла неладное и схватила любимого за форму охотника. Её потянуло за ним, но дело было сделано, Танджиро не пострадал. Стул, который Камадо толкнул вперёд, чтобы отвлечь внимание врага, столкнулся с невидимой преградой и моментально расщепился на атомы. –Не лезь на рожон, он же провоцирует нас! Ты забыл, как тебя развели на корабле? — начала ругаться Канао, которая безумно сильно испугалась за жизнь Танджиро. –Прости, я забылся, — пробубнил себе под нос Камадо. –Очень мило с вашей стороны. Но при всём уважении, — демон сделал издевательское выражение лица, — я всё ещё здесь, и, пока что, мы обречены на не самый приятный разговор — хмыкнул Август. Шестая Высшая луна вылезл из-под крышки рояля и ухватил в руку то самое стальное перо, которым он угрожал Канао. Зал, в котором они были, плавно переходил в колоссальную веранду, размером в половину дворца, она выделялась монументальной мраморной перегородкой, схожей с колоннами из афинских храмов. Веранда вела в сад, набитый под завязку алыми яблонями и бесчисленными рядами вишен, которые красиво цвели в поздний весенний период, а где-то вдалеке можно было разглядеть Эйфелеву Башню. Будь Танджиро в другой ситуации, он бы забыл обо всем, что происходит вокруг, отринул саму реальность, стоял и не сводил бы глаз от открывшегося вида… –Обидно, что вместо того, чтобы общаться с читателями и критиками, я стою перед вами, убийцы Музана, — в голосе Августа промелькнула усталость. –Но ничего не поделаешь. Работе дело — потехе час. Я уже нарезвился с поклонницами, пришёл черёд и разгрузиться. Он неожиданно воткнул себе в руку перо и наполнил его своей алой кровью, которая ещё и засветилась, когда попала в «ручку». –Искусство демонической крови. Магия слов. Август на воздухе в течение нескольких мгновений начертал сразу десяток слов, и они все одновременно замерцали и, словно метательные ножи, понеслись в разные стороны. В том числе и в героев. Танджиро отбил один такой символ, и его ничерин вдруг стал как резиновый, и следующее слово приклеилось к Камадо, отчего у него закружилась голова, и он едва не упал на пол, подставившись под размашистый удар когтями Августа. –Осторожно! — вскричала Канао и попыталась отрубить руку демону, но ее меч словно врезался в кусок стали и лишь отклонил смертоносной удар демона. –Проклятье! Больно, знаешь ли, — Август отскочил и написал на воздухе ещё несколько слов. –Не могу понять, как работает его искусство крови, но, кажется, он может изменять своими словами реальность, — выдавил из себя очухавшийся Камадо. –Эффект слабости спал с меня через десять секунд, но это была достаточно сильная атака… –Ты уже начал понимать принцип работы моей способности, Танджиро? — выкрикнул Август. Так даже интереснее! — демон ударил ногой об пол, сломал плитку, и ее осколки, ведомые магическими словами врезались, в технику Канао, которая позаботилась о защите. –Понеслась! Я так давно никого не убивал в реальном бою, вы дали мне все возможные карты в руки, ребятки. Я обещаю: Вы не пожалеете о том, что посетили меня сегодня! — вскричал Август, и началась битва с Шестой Высшей луной. Тем, кто реально стоил своих соперников. Продолжение следует…