Достойный наследник

–Поверить не могу, что из-за постоянных встреч с демонами мы теперь буквально работаем посменно, — выразила негодование Канао и притопнула, вызывая у Танджиро искреннее умиление. –Знаешь… У Иноске была пробита грудь, а Зенитсу опять переломал себе вообще все, что только возможно, — Камадо покачал головой. –Поразительно уже то, что они вообще на своих двух дошли до поезда и мы успели оказать им первую помощь. –Знаю, но хоть бы Аой пошла с нами по этим каменным джунглям. –Сейчас светит солнце, и Берлин мне намного больше Венеции понравился, — не согласился с недовольством девушки Камадо. Та насупилась, на колоссальной скорости переместилась к юноше вплотную и дала бусю. Танджиро, не ожидавший подобной прыти, немного смутился, а затем замахал рукой в знак примирения. –Ладно, ладно. Давай лучше зайдём в парк, что перед нами. Он… — Танджиро принюхался и почуял запах демона. Юноша схватил Канао за руку, и оба охотника помчались к воротам, ведущим в уютный сквер. Вдоль дорожки, которая вела вдаль, стояли десятки картин, которые завороженно рассматривали случайные прохожие. Сам Танджиро не сдержался, и в процессе поиска того, кто издавал столь резкий запах, взглянул на одно из самых впечатляющих полотен, и про себя восхитился мастерству художника: перспектива была подобрана просто идеально, никаких лишних деталей… Камадо попробовал выкинуть из головы мысль о божественной красоте картины и сконцентрироваться на поисках врага, но получалось так себе. Спустя минуту парочка выбежала к отдалённому от людных мест пруду, в котором плавали два гордых лебедя. На его берегу стоял молодой человек шестнадцати лет и что-то рисовал на стоявшем рядом мольберте. –Стоп… — впал в ступор Танджиро, когда увидел юного художника. Молодой человек стоял посреди солнечной поляны и притом… Являлся демоном. –А, друзья, проходите, — радушно пригласил их к себе демон. Он на мгновение отвлёкся от работы и жестом подозвал охотников. –Что такое? — не поняла подвоха Канао, руку которой Танджиро сжал так, что едва не вывернул хрупкие суставы девочки. –О-он… — с трудом выговорил Камадо. Парнишка глотал воздух и пытался собраться с мыслями. Цуюри попыталась прочувствовать любимого и, когда к ней пришло понимание, тоже испуганно уставилась на демона. Сам же молодой человек расстелил на зелёной травке огромный клетчатый плед и принялся есть аппетитные сэндвичи. –Вы меня слышали? Поспешите, присоединяйтесь, — уже более требовательно попросил он. –Меня буквально любопытство раздирает, — прошептала Канао. –Аналогично. Пока я не чувствую от него запаха угрозы. Можно попробовать удовлетворить твоё желание, — в тон девушке ответил Камадо, и парочка медленно обогнула пруд и встала на границе пледа, на котором по-турецки безбоязненно сидел демон и пожёвывал своё лакомство. –Не хотите? — он протянул второй сэндвич Камадо и кивнул на него головой. –Мне их готовит лучший повар. Тут самый вкусный на свете тар-тар и помидоры. –Тар-тар? — не поняла слова Канао. –Сырое мясо с кучей специй и чесноком, — пояснил демон и впился своими клыками в хлеб. Когда до обоих охотников дошло, с чем именно юноша ел сэндвичи, они рефлекторно поёжились от отвращения. –Между прочим, очень вкусно. Мне же больше достанется, — пожал плечами художник. Он кивнул на плед, приглашая своих врагов присесть и разделить с ним красивый момент. –Как ты?..– начал Танджиро. –А, вы удивлены, что я нахожусь на солнечном свету и не умираю? — понял к чему клонит охотник. –Это действие моего искусства крови, я умею управлять красками так, как того пожелаю, и поэтому образовал вокруг себя вот такой вот тонкий слой, который превосходно защищает от главного нашего врага, — демон рассмеялся. –Кстати, я отлично всё вижу и слышу. А, ещё… Вспомнил, — он грустно улыбнулся. –Выставка в сквере — это моя выставка. Так что если что-то попытаетесь выкинуть, то, по заветам Августа, у меня в заложниках находятся десятки людей, — демон подмигнул Цуюри, которая едва не прибила его, когда поняла, что обе высших луны одного поля ягоды. –Я Фридрих Ремарк, рад знакомству, Танджиро и Канао, — художник протянул руку Камадо, и впервые парень пожал руку демону, если не считать Юширо, который в общем-то был другом. –Почему не нападаешь на нас? — зло зашипела Цуюри. –По той же причине, по которой вы отказались от моих сэндвичей, — Ремарк почесал затылок.– Не хочу, просто не хочу. Демон глубоко вздохнул и посмотрел на солнце, которое грело его ненастоящую кожу. –Прекрасный сегодня денёк, верно? Птички поют, цветочки благоухают. –Да, но его красоту оскверняет само твоё существование, — вырвалось у Цуюри, и Танджиро пришлось останавливать напор разозлившейся на очередную подлость девушки. –Очень прошу, не грубите пожалуйста, — обратился к собеседникам Ремарк. –Поверьте, мы ещё успеем с вами тысячу раз умереть, вас, юный Танджиро, это точно настигнет, так почему бы не насладиться настоящим? — демон, приоткрыл завесу тайны своего ранга, и охотникам предстали голубые зрачки с номером Второй Высшей луны. –Вон, посмотрите лучше, какую я картину начал писать, — он привстал и повернул мольберт лицом к собеседникам. –Это… –Портрет Столпа цветка — Канао Цуюри, стоящей возле романтичного озера в парке. –Но как ты успел? Ты же даже не видел, как я выгляжу, — изумилась девушка. Демон мечтательно посмотрел на голубое небо и лег на спину, подложив себе под голову левую руку. –Я увидел твое лицо, когда вы только забежали в аллею, думаю, вам не составит труда догадаться почему. –Картины, — выдал Танджиро, и Ремарк наградил того восхищённым взглядом. –Абсолютно верно. В краску подмешана моя кровь, и хоть я не могу полностью ей управлять, но кое-какие функции она выполняет, — Танджиро почуял слабенькую ложь, но не понял, где именно. Такое ощущение, словно демон, мирно лежащий перед ним, говорил правду, приправляя ее недоговариваем и умолчанием некоторых деталей. –Да он искусный манипулятор, — восхитился необычным талантом Ремарка Танджиро. Без своего нюха, он бы вообще не понял, что где-то этот демон всё-таки соврал, а если учитывать его ранг… Скорее всего, эта ложь имеет большой смысл и должна или запутать врагов, или скрывать двойное дно. –Кстати, хочу поблагодарить вас, что отозвались на мою просьбу и воздержались от нападения на меня. –Мы ещё встретимся? — задал вопрос Танджиро. –Да, мой дом находится по этому адресу, это возле Рейхстага в правительственном районе, — демон взял небольшую бумажку из кармана и карандашиком набросал идеальную карту района, где они находились. –Мы вот здесь, — он указал на точку в зелёной зоне, которую он совсем недавно детализировал различными узорами. –А если вы пройдете вот сюда, а потом свернёте сначала направо, а потом через километр пойдете по этой улице. Ремарк говорил своим нежным, успокаивающим голосом и всё время водил пальцем по схеме. Танджиро, откровенно говоря, охренел от подобной вежливости со стороны врага, но его чувства не видели нигде даже намека на подвох. –И тут вы выйдете на мой дом, — закончил Ремарк и посмотрел на ребят, чтобы убедиться, что они внимательно слушали и наблюдали. –Этой ночью можете зайти на чай, и я не против, если вы хоть целый район уничтожите, чтобы меня убить, но в данный момент лучше не прерывать идиллию. –Ну хорошо, — к своему удивлению согласился Камадо и сам лег, увлекая за собой ничего не понимающую Цуюри. Он прижал ее голову к своей груди и всмотрелся в небо, от которого не мог оторвать взгляд Ремарк. –Скажи мне, Танджиро, — прошептал художник. –Что ты видишь? –Облака… Солнце… Я не понимаю твоего вопроса, извини, — выдохнул Танджиро. Парень обнаружил, что страшно устал и его клонит в сон, однако отчего-то он на подсознании понимал, что демон ничего не сделает, если его враг мирно уснет. –Кажется, ты ещё не научился мыслить глубже, — тихо усмехнулся Ремарк. Он старался не прерывать шумом своего голоса образовавшуюся естественность момента и смаковал каждую секунду. –Я вижу бесконечность, которая может быть чем угодно, — мечтательно проговорил Вторая Высшая луна. –Именно вечное и является порождением бесконечности, а что вечно? –Жизнь демона? –Нет. Жизнь не может быть вечной, — грустно улыбнулся Ремарк. –Живи ты хоть тысячу, хоть триллион лет, придет какой-нибудь герой и твоя жизнь станет конечной. А вот если я умру, останутся мои картины, которые любят искусствоведы по всему миру, останется память. Память вечна. Я — смертен, — демон закрыл глаза и стал глубоко вдыхать и выдыхать теплый дневной воздух. –Грустно, что это так, — неожиданно для себя сказал Танджиро. –Да, — Ремарк помотал головой и блаженно потянулся. –Но судьба есть судьба. Она неумолима и беспрестрастна к своим рабам. Мы ее рабы, а она наша госпожа. Нет смысла противостоять тому, что всё равно наступит. –Ты какой-то пессимистичный для того, кто стал Второй Высшей луной. –Я живу на белом свете уже почти пятьсот с лишним лет, Танджиро. Мы с Шине пережили столько всякого… — художник зевнул. –Милорд достаточно много рассказал нам, его самым ближним приспешникам, а я про всех высших лун, чтобы мы смотрели на этот мир слегка иначе. –Ты говоришь загадками. –Нет, нисколько. По крайней мере я обращаюсь не совсем к тебе, — Ремарк поднял руку в небо, словно тянулся за чем-то, и спросил: –Танджиро, Камадо, вы когда-либо задумывались над тем, реальны ли? –Вот он я, — не понял, к чему ведёт Ремарк, Камадо. Парень ущипнул сначала себя, а потом и Канао, отчего она слегка взвизгнула. –Не в этом смысле. –Тогда выражайся яснее, пожалуйста.– попросил собеседника Танджиро. –Я больше не буду поднимать этот вопрос, — отрицательно покачал головой художник. –Как хочешь. –Я потерял мысль. Забыл, что хотел сказать, — Ремарк размял шею и посмотрел на своих врагов. –Вроде бы что-то про судьбу, но там все так сложно, что мне всей жизни не хватило, чтобы просто понять, как это все работает. –А Шине значит хватило, если он вам объяснял, верно? — Танджиро попробовал изобразить скепсис. –Видишь, ли, Камадо… — Вторая Высшая луна тяжело вздохнул, понимая, что ему не удастся вдолбить простейшие истины людям, когда самому демону столетия не хватило, чтобы их осознать.– Видишь ли, лорд Шине находится немного на другом уровне, нежели мы с тобой. Он сильнее Кокушибо, сильнее Музана, но притом не мешал последнему повелевать собой. Шине смотрит на небо и видит даже не бесконечность, а нечто большее. –Он тебя сильно старше? –Милорду около тысячи, — пожал плечами художник. –Как мне известно, он один из первых демонов, которых Музан превратил в таковых в принципе. Хотя, по легенде, Шине лично нашёл Кибуцуджи и предложил ему свои услуги. –Ого, видимо моральными крепами Зетсуба не скован, — сделал вывод Камадо. –Вы, охотники, в силу примитивности своего мышления, не можете правильно расставлять приоритеты и стратегически мыслить, — парировал Ремарк. В его голосе послышалась неприкрытое чувство превосходства, что слегка взбесило Цуюри, однако Танджиро не дал ей возможности ответить. –Вот скажи мне, пожалуйста, Камадо. Вы ведь дрались вместе с Ренгоку Кёджиро, верно? –Да, он погиб в бою с Аказой, защищая меня и остальных пассажиров «бесконечного экспресса». –Тогда, возможно, ты слышал его жизненную позицию, — на лице демона появились насмешка. –Жизнь человека прекрасна и ценна, ведь ты умрёшь… — Танджиро вскочил и удивлённо уставился на спокойного, как удав, демона. –Откуда?.. –Мы с ним встречались в подобной обстановке, — пояснил Ремарк. –Правда пришлось его заставить поговорить по душам, без какого-либо насилия, — Вторая Высшая луна очень четко намекнул, что без особого труда помешал Ренгоку себя убить, а заодно и не навредил тому. Это не скрылось от Камадо, и его пробил холодный пот. –Его позиция — мусор. Не прими мои слова, как оскорбление, но конкретно эта логика глупа и нерациональна. –Почему? –Когда мне было шестнадцать, я заболел чумой. Я учился на монаха, и пробовал писать иконы. Мне посчастливилось встретить лорда Шине. Он оценил мой талант и, так как жизнь и душа имеет безграничную ценность, подарил мне и то, и другое. Если уж и исходить из точки зрения Ренгоку, то лучше добавить, что жизнь так ценна не потому, что мы умрем, а потому, что она является накопителем знаний, воспоминаний… Ремарк повернулся на бок и облокотился об плед, придерживая голову. –И потому нам нужно её продлить, пусть и таким способом, как превращение в демона. –А после ты стал есть людей, жизни которых так же ценны. –Ну, если жизнь проститутки имеет ценность… И она оставит после себя не выкидыш, а какую-нибудь вечную штуку, как, например, картину, то да, ценна, –демон прищурился. –Однако мне не верится, что люди из низов, которые родились в грязи и умрут там же, представляют какую-нибудь ценность. –Вот ты и показал свою личину, — вскричал Танджиро и клинок-ничерин на огромной скорости рассек воздух, приближаясь к безмятежному демону. –Быстро, но я быстрее, — хмыкнул Ремарк. –Искусство демонической крови. Магия красок, — тело демона буквально заплыло, превращаясь в один сплошной сгусток из чёрной краски. Таким образом он моментально просто взял и переместился в место, где его не доставал солнечный свет, где не нужно было поддерживать затратную технику защиты от смертоносных лучей. –Было приятно поболтать, Танджиро, Канао. –Увы, если вы приедете к моему дому днём, вас встретит только служанка. Поэтому советую посетить меня после заката. Демон изящно поклонился и вновь превратился в сгусток краски, который переместился в пространстве сначала в одно темное место, затем в другое, а потом и вовсе исчез с глаз. –Ой тяжело нам с ним будет совладать, — прошептал Танджиро. –Поразительные рефлексы. Этот Ремарк… Быстрее Доумы… — Канао поднялась на ноги и рефлекторно потянулась к спрятанному за спиной, клинку. –Осталось только ждать наступления вечера и топать в ловушку, которую он приготовил, — недовольно пробурчал Танджиро. –Но у нас же есть ещё время погулять? — Канао чмокнула парня в щеку, и его лицо загорелось алым цветом. –Я и ты уже не будем в прежнем настроении после разговора с ним. –Да, но я, несмотря на все преграды, люблю тебя, Камадо. Так что хоть остаток дня с пользой проведем, — Канао достала зажигалку и подожгла свой портрет. –Пойдём уже отсюда, — она взяла Танджиро под руку. –Мне противно это место. Кажется, что теперь Августа потеснили на его титуле самого моего ненавистного демона, — девушка сделала жестокую гримасу, отчего даже Камадо обалдел. –Надеюсь, что все у нас получится… — произнёс юноша, и оба охотника поспешили покинуть тайное место, где только что отдыхал третий по силе демон. Продолжение следует…

***

Интерлюдия. Кокушибо. –Дыхание грома! Второй стиль! — вскричал на последнем издыхании Столп грома. Первая Высшая луна лишь отмахнулся от него своим демоническим клинком. Человек лишился ноги и свалился наземь, истекая кровью. –Ты силен и мог бы стать демоном, — с уважением произнес Кокушибо. Бессменная Первая Высшая луна потрепал столпа за его серебристые волосы. –Прошу прощения, но я бы хотел ему это предложить, — послышался из-за спины сильнейшего демона низкий вежливый голос. Кокушибо, ошарашенный тем, что кто-то умудрился прокрасться к нему настолько близко, находясь притом незамеченным, развернулся. Он увидел перед собой мужчину в черном фраке с красным, как кровь, плащем. Его короткие волосы, да и прикид, выдавали в незнакомце европейца… Демона из Европы, хотя Музан никогда не покидал пределов островной Японии. –Кто ты и что здесь делаешь? — спросил у мужчины Кокушибо. Он сложил клинок в ножны, но сам Первая Высшая луна превосходно знал, что успеет достать его и порубить незнакомца в фарш раньше, чем тот просто моргнёт. –Я повторюсь… — демон отряхнулся и поднял взгляд на шестиглазого собеседника. –Моя цель — это этот столп, который, кстати, уже сбежал, — он указал на пустое место, где только что находился раненый Столп грома. –Ты же понимаешь, что он ушел по твоей вине? — поинтересовался у незнакомца Кокушибо и медленно зашагал в сторону демона в богатых одеяниях. –Да, но всё равно пусть так, чем если бы он стал служить Кибуцуджи, — Кокушибо удивился, когда мужчина произнёс имя его господина и не умер. –А, так значит ты выродок Шине… –Будь так добр, не груби старшим, — в голосе незнакомца почувствовалась сталь. –О, так вот оно что… Значит он занялся теневой деятельностью ещё до того, как я вообще стал демоном. Похвально. Смело. Кокушибо всё-таки потянулся к своему мечу, чтобы проучить наглеца. –Ни шагу дальше, — жёстко отчеканил мужчина и показал ножны с рапирой, висящие у него на бедре. –Редкое для наших мест оружие, — заметил Первая Высшая луна. –Сделано из того же металла, что и твоя огромная катана, — демон указал на меч Кокушибо. –Не думаю, что это как-то поможет тебе избежать наказания за неуважение к высшей луне, — произнёс брат Ёричи и на непостижимой человеку скорости вынул демоническую катану из ножен и занёс ее для удара. –Дыхание луны. Первый стиль, — из меча высшего демона вырвались многочисленные месяцеподобные серпы, и они понеслись в сторону незнакомца, до которого было всего десяток метров. Техника Кокушибо преодолевала такое расстояние всего за удар сердца. У демона, не равного Первой Высшей луне, не было и шансов… Неожиданно… Незнакомец на скорости ещё большей достал рапиру и успел даже в стойку встать перед тем, как начать отражать смертоносную атаку сильнейшего демона. Через несколько секунд пыль осела, и он стоял целый и невредимый, смотря в глаза нападавшему. –Достойный удар. Но ты на столько же неповоротлив, как и твой огромный клинок. Я всегда использовал сначала лёгкие мечи, а потом и рапиру, чтобы всегда изменяться, быть гибким в бою. –Как ты?..– удивился Кокушибо и не заметил, как демон оказался у него за спиной и точным ударом отрубил сопернику руку. Следующим движением незнакомец отбросил от себя Первую Высшую луну мощным пинком в спину и встал в защитную стойку. Кокушибо мгновенно регенерировал, поднялся и убрал меч в ножны во второй раз. –Достойно. Как тебя зовут? –Я Пётр, — представился демон. –Пётр Рахманинов. Тот, кто равен тебе, ведь выше меня стоит лишь одно существо. –Шине… — на выдохе произнёс Кокушибо. –Рад знакомству, Петр… Но ты же знаешь, что теперь я сообщу Кибуцуджи, что Зетсуба создал свою альтернативу высшим лунам? –Ты этого не сделаешь, — уверенно произнёс Рахманинов. –Почему же? Попытаешься меня убить? — на лице Кокушибо проявилась жестокая улыбка. –Нет, — ошарашил ответом вежливый русский дворянин. –Потому, что я прошу тебя не сообщать ему. Твои мысли он не в силах прочесть, пока ты так далеко от него, поэтому ты в состоянии скрыть эту истину. Первая Высшая луна задумчиво посмотрел на собеседника, которого он зауважал уже тогда, когда он встал перед ним и не побоялся противоречить. –Это просьба? –Верно, Кокушибо, — подтвердил Пётр. –Я прошу тебя не освещать этот вопрос. Взамен я ничего не сделаю, но моей благодарности не будет предела. –Хм… — демон удивился своему желанию помочь искусному воину, стоявшему перед ним. –Хорошо, так и быть, — согласился Кокушибо. –Так и быть… Я помогу тому, кто достоин моего уважения. –Буду у тебя в долгу, — благодарно кивнул Рахманинов и протянул руку Первой Высшей луне. –Если я погибну, ты сможешь стать моим приемником, — произнёс Кокушибо. –Я знаю, — на лице элегантного мужчины появилась лёгкая ухмылка.