Достойный наследник

–А вот и я! — донёсся издалека довольный голос. –Вы так ярко испугались, засранцы! — прокричал Тенген Узуй. За ним появилась фигура Гию и Ренгоку, отца Кёджиро. –Ты бери на себя Канао, я разберусь с этими… — произнёс Август. –Дыхание звука! Четвёртый стиль! — взревел Тенген и выкинул из руки-протеза десяток маленьких чёрных шариков, смертоносных для демона. Август прищурился и, не дожидаясь контакта с бомбочками, начертил перед собой сложный узор на латыни, который перестроился в непроницаемую защиту, принявшую на себя мощный взрыв и удары клинков Узуя. –Гию, Ренгоку, разделитесь и помогите Цуюри, я пока займусь этим гадом, возомнившим себя великим воином, — отдал распоряжения товарищам опытный Столп Звука и метнулся на собравшего все силы в кулак Августа. Демон незамедлительно отскочил и жестом попросил Ремарка отступить за него, чтобы не подставляться в тяжёлом прямом противостоянии одновременно с четырьмя столпами. Художник кивнул, поняв, чего от него хочет друг, и превратился в сгусток краски, переместившийся за спины троих обьявившихся охотников. –Как всегда схватывает на лету… — с гордостью за товарища подумал Мендаль и взмахнул рукой, чтобы остановить каплей крови смертельный удар Столпа Воды. Гию не растерялся и дал возможность атаковать Ренгоку, который уже вышел на вектор атаки. –Дыхание пламени! Пятый стиль! — из красной катаны Ренгоку вырвался огромный огненный тигр, и это существо понеслось с огромной скоростью на Шестую Высшую луну. –Искусство крови, — отчеканил ставший серьёзным Август и начертал в воздухе сотни и сотни символов. Они соединились в несколько конструкций, напоминавших сегментный щит, после чего остановили и рассеяли могущественную энергию от техники Столпа Пламени. В ту же секунду конструкция распалась на несколько чар послабей, и все они стали преследовать троих столпов, кроме Канао, занятой Ремарком, который вроде успешно противостоял нападениям талантливой мечницы. –Скорее всего они прекрасно знают, что сначала лучше разобраться со мной, Ремарк слаб из-за Танджиро, и вся его сила направленна на его сдерживание… Видимо, это наш последний с Фридрихом бой, но я просто так не отдамся этим проклятым охотникам. Пусть Судьба и не на моей стороне, я заставлю её повернуться, — судорожно соображал Август, прикидывая все возможные исходы сражения. Пока демон пытался хоть что-то придумать, одна из атак Ремарка, направленных на Канао, задела Томеоку, и Столп Воды на мгновение потерял равновесие. –Это мой шанс! — Август увидел в защите врага брешь и немедленно напал на охотника. –Магия слов! Мендаль за долю секунды расписал перед собой целое сочинение, и все эти слова, нёсшие в себе реальную угрозу, устремились к Гию, не успевшему среагировать. –Томеока! — взревел испугавшийся Узуй, и Август понимал его чувства. Точно так же демон волновался за Ремарка, по воле Судьбы, утратившего почти две трети своих сил. Тенген зря пытался предупредить друга, Гию всё просчитал и специально сделал вид, что его смогли застать врасплох. Столп Воды про себя хмыкнул и на пределе своих сил встал в свою самую мощную стойку. –Одиннадцатый стиль, — прошептал он. –Штиль… — невероятная контратака Августа врезалась в безграничную водную гладь Столпа и захлебнулась, утратив всю свою прежнюю силу. –А теперь мой черёд, — выдохнул Томеока и рывком побежал к Шестой Высшей луне. –Не дождёшься, засранец… — прошипел Август, и клинок-ничерин Гию в миллиметре от шеи врага встретила пространственная аномалия, поглотившая в себя всю энергию от замаха. –Ты хорошо дерёшься, демон… Но этого недостаточно, чтобы противостоять нам! — победоносно закричал Томеока, и в этот же миг голова Ремарка, не ожидавшего ничего подобного, упала на пол. Запыхавшийся Ренгоку и Канао, которая уже была на последнем издыхании смогли незаметно для Августа скооперироваться и избавить мир от ослабшего демона Второй Высшей луны. –Блядь. Ненавижу, — прохрипел Мендаль, когда ошарашенный Фридрих с ужасом уставился на товарища, не веря своим глазам. –Август, умоляю, спаси меня… Я не хочу умирать. Ты же знаешь, я ещё слишком молод, чтобы уходить. Помоги! — вторя словам отчаявшегося Ремарка, его магия крови распалась, и из картины выкинуло обалдевшего Танджиро. Парень с трудом встал с колен и огляделся. –Танджиро! — хором обрадованно поприветствовали юношу все четверо охотников, а Канао добавила в голос искренней любви и счастья, что её любимый не только жив, но и невредим. –Какой грустный конец у одного из самых великих художников… — прошептал Камадо, когда увидел то, что осталось от рассыпающегося в пыль Ремарка. Демон отчаянно пытался ухватиться за последнюю ниточку надежды на выживание, но у него не получилось прикрепить свою шею обратно и он медленно умирал. –Осторожно! — неожиданно вскричал Тенген, когда из одной из картин стал вылезать второй человек, как Танджиро до него. Однако мужчину не выбросило, он сам медленно и верно вылезал из отдельного мирка, созданного для коллекционирования душ. –Господи… — вырвалось у Канао, когда она пепвая смогла различить черты лица обьявившегося на свет противника. –Ух, жаль, что я не успел вовремя, однако у тебя еще есть время, чтобы всё изменить в твою сторону, Август, — произнёс показавшийся на свет Шине. –Это не он! — облегчённо произнес Танджиро, когда не почувствовал той давящей силы, сопровождающей присутствие Нулевой Высшей луны. –Да ну? — язвительно перебил нахального мальчишку Зетсуба. Он взялся обеими своими руками за раму картины и вытолкнул себя в реальность. –Милорд? — изумлённо произнесли в голос погибающий Ремарк и Август, потеряаший надежду на победу. –Нет, лишь моё отражение воли. Тень, созданная как раз для подобных случаев, — чётко произнёс Шине и встал в полный рост, показывая одним своим видом, кто господствует над ситуацией. –Дыхание пламени! Первый стиль! — первым отреагировал Ренгоку и одним взмахом рассёк шею прообраза Шине. В один миг с этим на голове Шине появился терновый венец и задвигался, словно живой. Зетсуба задумчиво всмотрелся в бесконечность и довольно усмнхнулся. –Ты верно поступаешь, мальчик. Всё идёт по моему плану, — насмешливо сказал Шине и схватил остолбеневшего Столпа Пламени за горло. Один импульс силы, и вот уже род Ренгоку лишился еще одного своего члена. –Нет! — в ужасе закричал Тенген и рванул к проекции Шине, но новый лорд демонов лишь отмахнулся от назойливой вши и отбросил Узуя на десяток метров. Столп Звука врезался в дальнюю колонну и упал наземь, выплюнув изо рта комок крови. –Как бы то ни прискорбно звучало, я знал, что Ремарк погибнет, Август, — обратился к подчинённому демон. –Однако против Судьбы не попрёшь, поэтому нужно лишь чуть-чуть её обмануть, придумав ход, слегка изменяющий её ход, — Шине метнул мёртвое тело Ренгоку в сторону Августа, а затем и остатки тела Ремарка сами по себе поднялись с пола и влетели в опешившего писателя, не ожидавшего того, что его тело просто возьмёт и поглотит умирающего художника. –Этот Столп также обладает редчайшей кровью, Август. Воспользуйся ей, чтобы задержать эту четвёрку, идущую по мою душу. –Я погибну? — в благоговении спросил демон-писатель. –Судьба говорит, что погибнешь, но то же самое она говорила, когда ты впервые встретился с Танджиро и Канао, — ответил Шине. –Один раз ты уже обманул ход Судьбы, может сейчас это у тебя так же получится… — проекция Шине с уважением кивнула и выставила перед собой руку. В тот же миг Август схватился за лицо и закричал от боли. Спустя мгновение он убрал руки, и на четверых охотников смотрели глаза новой Второй Высшей луны. –С силой, дарованной тебе Ремарком, и энергией от редчайшей крови Ренгоку, у тебя есть все шансы обмануть мироздание и стать больше, чем просто демон, подчинённый законам логики и смысла. Август… Тебе выпал такой шанс, какой выпал мне тысячу лет назад. Постарайся хотя бы не упасть в грязь лицом и покажи всем смертным здесь, на что ты способен, — Шине говорил без капли сомнения в своём протеже, который прошёл путь от простого демона на побегушках до Шестой Высшей луны, а затем и Второй Высшей луны. Август был достоин своего повышения, и Шине прекрасно это понимал, как понимали до него и все двеннадцать лун, когда были созданы. –Благодарю тебя, милорд, — с трудом поклонился Август. Его тело ломало от жутких спазмов из-за ужасающих преобразований, благодаря поглощению тела Ремарка. –Я отдам всё, что у меня есть, чтобы не подвести тебя. –Добро, — Шине удовлетворённо кивнул и буквально испарился. Энергия, переданная проекции просто исчерпалась, и она не смогла дальше существовать. Как только Шине исчез, все в зале наконец пришли в себя. .........! –Быстрее, нужно прикончить Августа, иначе нам будет крайне тускло! — вскричал очухавшийся Тенген. Он вскочил и рванул в ту сторону, где только что находился обновлённый демон, однако врезался в прозрачный барьер. –Искусство крови? — изумлённо пробурчал Узуй. За барьером не было видно ничего из-за поднявшейся в воздух пыли, но когда она понемногу начала оседать, то стали виднеться очертания Второй Высшей луны. –Верно. Это моя магия слов, совмещённая с искусством Ремарка. Ты всё правильно понял, Столп, — с нотками превосходства произнёс довольный Август. Демон вонзил свою руку в грудь мёртвого Ренгоку и прямо из неё начал высасывать все жизненные соки погибшего Столпа Пламени. –Однако не она поможет мне в победе над вами, ребятки. Вы сами скуёте своё будущее так, что мне останется только подтолкнуть вас к гибели, — Август оставил от Ренгоку высушенную мумию с четырьмя дырками в груди и величественно поднялся. Танджиро, наблюдавший за происходящим, словил себя на мысли, что от прежнего Августа, которого он знал как эксцентричного и извращённого писателя, не осталось ни следа. В данный момент перед парнем стоял могущественный демон, равный по силе Доуме, если не Кокушибо. Великий чародей, усиленный редкой кровью. –Придя сюда, вы уже создали ситуацию, в которой вышло так, что я стал третьим по силе демоном, а заодно именно благодаря вам я всё понял. Я осознал то, что все эти триста лет хотел донести до нас, отряда смерти, лорд Шине… Судьба действительно существует. Существует длань, направляющая нас в то русло, которое ей нужно. Мы лишь пешки под её контролем, но… Шине, спасибо… –Август благодарно уставился в небеса. –Мне была обещана если не победа, то хотя бы вечная жизнь без ограничений и преград. Нужно лишь окончить сегодняшний бой, и пойдёт абсолютно любой результат… Спасибо, что на мгновение одолжил свою силу. Я наконец понял, почему тебя боялся сам Кибуцуджи, а Рахманинов тут же склонился перед тобой, несмотря на его новообретённые способности, — Мендаль закончил свой монолог и теперь уже все поняли, что он изменился. Его верхнюю одежду разорвало и осталась только чёрная безрукавка и штаны с белоснежными туфлями, больше подходящими для бега, нежели для официальных приёмов. Камадо вгляделся в нового Августа и остолбенел: тот прибавил в мышечной массе, и перед четвёркой охотников сейчас стоял не хилый и гибкий демон, которого Танджиро и Камадо встретили в парижском поместье Шине, а монстр, ужасающий одним своим видом. –Теперь-то я готов дать вам отпор, вы даже не поймёте, как умерли, — на одном дыхании выпалил МЕНДАЛЬ и встал в полный рост, приглашая тем самым своих противников к нападению. –Он открылся! Гию! — крикнул Тенген, и Томеока на полуслове понял товарища. –Дыхание воды! Восьмой стиль, водопад! — заорал Столп Воды, и на защиту Августа обрушился мощный вертикальный удар, сопровождаемый мощью стихии воды. Раньше писатель бы все силы приложил, чтобы противостоять подобному натиску, но сегодня, в эту ночь… Он лишь отмахнулся рукой от назойливого дыхания, и атаку Томеоки встретила шипастая стена из краски и багровых слов. Искусство крови легко вобрала в себя мощь дыхания воды, и спустя мгновение шипы разлетелись в разные стороны, выцеливая охотников. –Осторожно! — Танджиро встал перед смертоносной магией и принял её на свой клинок-ничерин. –Дыхание солнца! ШЕСТОЙ СТИЛЬ! — Камадо завертелся вокруг своей оси, отражая десятки опасных шипов, летящих на колоссальной скорости к остолбеневшим от подобной мощи охотникам. –Умничка… — из-за спины Танджиро произнёс Август. Демон Второй Высшей луны неожиданно для всех убрал контроль над собственной магией и рванул в гущу боя. От его неминуемого удара одновременно вышли из строя Тенген и Гию. Демон просто обрушил на них свою технику использования ног, совмещённую с искусством крови, которое разбило всю защиту обоих столпов. Тех просто вышвырнуло из дома, они пробили своими телами стену поместья и приземлились без сознания в дальнем саду. –Танджиро! — Канао поняла, что следующий удар выпадет на её возлюбленного и закрыла своим телом беззащитного Камадо. –Август на мгновение замешкался, когда увидел, что Цуюри пытается прикрыть юношу, но сомнение ушло, и он со всей дури врезал девушке по шее. Она тут же отключилась и опала, оставив Танджиро и Августа один на один. –Признаю, ты быстрее их всех вместе взятых, Танджиро… — усмехнулся демон Второй Высшей луны. –Ты — мой противник, не эти жалкие подобия. Добро пожаловать! Имей ввиду, такие и есть первые три высшие луны у лорда Шине. Если тебе было тяжко с Аказой, сложно с Музаном, то учти, сейчас тебя ждёт настоящий ад. Первые три демона, созданные Шине, — это три высшие луны, которые жили больше половины тысячилетия… Вместе с силой Ремарка я получил весь его опыт, всю его память. Отныне мы с ним один и тот же демон, разве что с моей личностью. Ты не потянешь, Танджиро. Давай я предложу тебе сдаться и отступить…– Август прошёлся по опустевшему круглому залу с картинами, обходя разъярённого Камадо. –Я знаю, ты ненавидишь меня сейчас… Я знаю, ты хочешь меня ненавидеть… И знаю почему, — Вторая Высшая луна всё это время смотрел в глаза Камадо, которые на миг даже утратили ту прежнюю любовь ко всему и искреннюю чистоту. –Просто этот мир давно не видел света, вот ты прямо горишь желанием ненавидеть меня, но… Ты ведь тогда лишишься своего прежнего шарма хорошего и доброго героя, спасающего человечество от кровожадных демонов. Ты станешь таким же, как я, как Шине. Таким же чудовищем, только с остатками принципов и подобием человечности. ТАК ЧТО ТЫ ВЫБЕРЕШЬ, КАМАДО ТАНДЖИРО? Охотник посмотрел на мёртвое тело Ренгоку, посмотрел на бессознательную Цуюри, лежащую прямо перед Августом, и глубоко вздохнул. –Я не прощу тебя, но не стану опускаться до твоего уровня. Не суди всех по себе или по своему господину, Август. Сегодня ты ошибся… –Разве? А мне вот было обещано обратное! Сегодня ты допустишь ошибку, а я стану вторым демоном за лордом Шине! Мы будем из тени править этим миром! — расхохотался тем самым демоническим хохотом новая Вторая Высшая луна. На мгновение Танджиро увидел за Августом таинственную фигуру с терновым венцом на голове и длинными волосами… Его лицо было затемнено, но чётко были видны мягкие губы незнакомца. — Я со всем согласен, — сказал он. — Продолжай, однако я не смогу защитить тебя от воздействия судьбы. Как минимум постарайся её обмануть. Я помогу. Танджиро внутренне охренел от увиденного, но сдержался и не выругался, как последний пьяница. Август продолжал гоготать, не замечая за собой таинственной фигуры. Демон обратил внимание на резко изменившегося в лице Камадо и подмигнул ему. –Ты что-то увидел, верно? То, что не доступно мне? — Мендаль покачал головой и сложил руки на груди. –Значит то, что говорил Шине, — правда и ты видишь то, что может ощущать только он. Интересно… Осознание этого делает тебя ещё более привлекательным противником для проверки моих новых возможностей, — со скрипом в голосе сказал Август. Танджиро выставил клинок перед собой и медленно зашагал в сторону могущественного демона, преградившего ему и его команде путь дальше к Шине. В голове обоих дуэлянтов из ниоткуда всплыла сцена пятисотлетней давности. Мужчина с красными волосами и серьгами, как у Танджиро, шагал по заснеженной земле городской улицы, а с другой стороны стоял молчаливый демон в белоснежном одеяньи и наблюдал за своим оппонентом. Удар сердца и навождение исчезло, словно ничего и не было, но оба соперника поняли, что сегодня спираль Судьбы вновь свела их в одну точку. –Ты приближаешься ко мне, Танджиро? Вместо того, чтобы бежать, забрав с собой свою возлюбленную и оставшихся столпов, ты решил приблизиться ко мне? –Я не смогу надрать тебе твой демонический зад, если не подойду ближе, — неожиданно вырвалось у Танджиро. –Хо хо… Тогда подходи так близко, как пожелаешь, — прогремел на весь дом могучий голос Августа, и демон сам зашагал к молодому врагу, убившему самого Музана. Оба соперника не торопились и шли осторожно, словно изучали того, кто был напротив. Август регулярно всматривался в Камадо, а сам Танджиро прикидывал, какую технику дыхания ему использовать первой. –Пошёл наш с тобой финальный раунд, парнишка. Сегодня один из нас умрёт, Камадо. В эту ночь, навевающую воспоминания о далёком прошлом, когда лорд Шине расправился с самым великим человеком на свете. Приготовься к смерти. Танджиро напряг каждую свою волокну мышц и встал в боевую стойку, чтобы первым атаковать противника. Впервые он был уверен, что у него все получится. Странная сила словно взяла под контроль тело юного Столпа Солнца, и по ощущениям, если он будет следовать её приказам, Танджиро без проблем победит даже Бога. –Что-то движет мной, будто я стал непобедимой пешкой в чьих-то руках… Может Август тоже таким является? Неужели мы оба благословлены на битву, которая не имеет никакого значения, если всё уже предрешено? Кто был тот человек за Августом? Я понял… Мы все это время были фигурами в руках двух сил, противоборствующих между собой. На моей стороне Судьба. То, что движет нас в пространстве и сталкивает между собой, правда, я не знаю для какой цели. А на стороне Августа и Шине — тот человек с венцом и длинными волосами. Он напоминает мне Иисуса из европейской религии, просто невероятно… Мне помогает Вселенная, а им… Бог? Высшее существо? Шине видел, что Август должен был умереть в нашу с ним первую встречу, но видимо ЭТОТ человек повернул ход событий в выгодное для себя русло. Отсюда Август и стоит передо мной, как Вторая Высшая луна… Этого захотел ОН. –Ты о чём задумался, Камадо? — удивлённо спросил Мендаль, ожидавший хода своего противника. –Неужели испугался? Нет… Я не вижу в тебе ни капли страха. Ты осознал что-то непостижимое человеческому разуму и призадумался? Если это так, то похвально, — Август упёрся одной рукой в тазовую кость, а вторую поднял и жестом пригласил противника к действию. –Хватит тянуть, юноша. Я уже соскучился по равному бою с равным противником. Всегда приходилось выезжать на смекалке и колоссальном везении. Однако сейчас другая ситуация… Мы наконец-то можем набить друг другу морды, не волнуясь об уловках и гениальных многоходовочках. Последний кулачный бой. Ты и Я. ГОТОВ? –Готов… — прошептал Камадо, и началась финальная битва с вторым по значимости злодеем во всей моей истории.