Прикосновения

— Я не могу поверить, что ты вырубил эту штуку кулаком! — сказала Аликс, помогая Гордону войти в медицинский отсек "Белой Рощи". — Я лишь прикончил его ударом, мы и так его серьёзно повредили, — сказал Гордон. — И на самом деле, это был просто инстинкт. Эта штуковина надвигалась на меня; я запаниковал. — Он поправил очки, привычным жестом сдвинув их на переносицу средним пальцем. — Ты просто слишком скромный, ты знаешь это? — сказала Аликс. — Я расскажу всем, что ты заставил его слушаться без единого выстрела. — Она улыбнулась, поддразнивая Гордона. Аликс часто так делала — чувство юмора досталось ей от отца. Теперь он знал: такая улыбка - это знак симпатии. Но оставался вопрос: Аликс таким образом еще и флиртует? В подобных вещах он не разбирался. Они были на разведке в шахте, так как получили сообщение о том, что там могут скрываться несколько беженцев из Сити-17. Но вместо гражданских встретили Охотников из разведгруппы. И хоть Аликс до сих пор было не по себе от вида этих синтетов, она старалась не показывать страха. Двух она уложила из дробовика. С третьим расправился Гордон. В последнего Аликс разрядила оставшуюся обойму. Но она промазала большинством этих выстрелов, и ей пришлось «фаршировать» Охотника патронами из своего пистолета, от чего было мало толку. Гордон истратил всё оружие, остались только гравипушка и лом, но чёртов синтет даже на краю поражения отказывался умирать. Охотник пошатнулся, выбив у Гордона лом, и прижал человека к дереву. Сердце Аликс подскочило к горлу, но вдруг Гордон врезал синтету кулаком, и тот наконец-таки рухнул. «Почему ты выронил гравипушку?» - спросила Аликс, подбежав к нему. Ответ нашёлся сам собой: из правой руки Гордона торчал дротик. Аликс пропустила мимо ушей заверения Гордона, что с ним всё хорошо и рана несерьёзная. Им все равно нужно было больше боеприпасов с базы, поэтому они запрыгнули в машину и поехали обратно в "Белую Рощу"… только чтобы узнать, что уничтоженный ими разведотряд откололся от другого, более крупного, который серьёзно потрепал повстанцев. Добравшись до медотсека, Аликс нажала кнопку внутренней связи. — Родни, у меня здесь Гордон— — Опять?! — Его ранил Охотник, - сказала Аликс, не обращая внимания на раздражённый тон главврача. – Хочу убедиться, что ничего серьёзного. — Ладно. У нас завал, куча раненых. Но заходите, глянем. Интерком замолк, и над дверью загорелась оранжевая лампочка. Медотсек являлся одним из самых укреплённых участков базы. Автоматические двери делали его неприступным, и, чтобы попасть сюда, требовалось специальное разрешение. Едва стальная дверь в красную полоску открылась, как из проёма послышались крики и стоны раненых, раздался запах крови и медикаментов. Аликс и Гордона встретил измученный Родни. — Что случилось? — с тревогой спросила Аликс. — Пока вы занимались той ситуацией в шахтах, стая Охотников напала на группу, собиравшую припасы на другой стороне долины. Мы выслали подкрепление. Всех вернули, но наших хорошенько покоцали. Благо, никто не умер, — поспешно добавил он, увидев озабоченное лицо Аликс, — но Охотников, похоже, снабдили новым типом дротиков. От них много проблем. Глаза Аликс расширились. — На самом деле… — она указала на руку Гордона, из которой торчала игла. — Эта штука застряла в костюме. Я подумала, может быть, вы знаете, как безопасно удалить её. — И у него остался дротик? — Родни внимательнее осмотрел место травмы. — Боже мой, она прошла сквозь этот костюм! Я думал, он почти непробиваем! — Ну, видишь, он попал в стык, — начал объяснять Гордон, и Родни по обыкновению наклонился, чтобы лучше расслышать пациента: почему-то голос Гордона казался Родни необычайно тихим, — где соединяются бронепластины. Другой дротик угодил в пластину на задней части левой ноги, но он прошел всего на несколько миллиметров, и я легко вытащил его. Он не достал до кожи. — Ха! — восхищенно произнес Родни. — Удачный выстрел скорее для Охотника, чем для тебя! С другой стороны… — он внимательно осмотрел дротик; он погрузился примерно на дюйм в костюм между броневыми пластинами на правом предплечье Гордона. — … может быть, тебе тоже повезло. Похоже, дротики не смогли пробить остальную часть брони, а этот смог пробить ее всего на дюйм! — Вы можете его вытащить? — спросила Аликс. Родни слишком увлёкся изучением костюма HEV, тогда как у медперсонала и без Гордона было кому помочь. — О да, — сказал Родни, поняв, что потратил на Гордона непозволительно много времени. — Сегодня мы довольно хорошо справились с удалением этих штучек, пройди в ту дверь — Аликс, иди с ним — и сядь на смотровой стол. Весь персонал уже знает, как их удалить, так что я пришлю кого-нибудь, но Аликс, я попрошу тебя перевязать его самостоятельно, если сможешь. Боюсь, сейчас я не смогу никого освободить из-за незначительной травмы. — Он поднял руки ладонями вверх к ним обоим в знак извинения, а затем начал выкрикивать приказы остальному медицинскому персоналу. — Алисия, принеси еще несколько хирургических игл; Бен, ты нужен мне в комнате А-1, чтобы помочь с удалением! — он махнул Аликс и Гордону в комнату. Аликс застонала, а Гордон вздохнул; Бен был санитаром, которого никто не любил. Казалось, он никогда по-настоящему не овладел соответствующими социальными навыками и был слишком прямолинейным; пациенты редко выражали благосклонность к Бену и не особо радовались, когда им назначали у него процедуры. Всё свободное время он играл в древний Gameboy 1980-х годов, чем стал известен, и громко возмущался, когда его отвлекали от этого занятия. Люди старались так не делать, потому что в общении Бен прослыл грубияном. Более того, у Гордона с Аликс были свои причины не видеть Бена. Аликс была единственной, кто кое-как поддерживал Бена, потому санитар решил, что он нравится девушке. Гордон знал — Аликс не любила Бена примерно так же, как и все, но не могла не сострадать ему. И вежливо отклоняла неуклюжий и неприятный флирт со стороны санитара. В свою очередь, ничто не могло поколебать уверенность Бена в том, что Аликс Вэнс, известный боец повстанцев и самая горячая женщина на базе, не смогла устоять перед ним. Для Гордона же Бен, казалось, приберегал особые резервы своего асоциального поведения. Он думал, что Гордон — головастый выскочка, воображающий себя героем боевика, напоминая об этом и самому Гордону, и другим людям. Мысль эта, конечно, не имела ничего общего с реальностью. Гордон предвкушал скорую встречу: Бен флиртует с Аликс, она же находит такие отговорки, из которых до каждого бы дошло — девушка явно незаинтересована. Но приходится отмалчиваться и терпеть — Аликс не настолько зловредна, чтобы поставить Бена на место. Между делом санитар поделится мыслями по поводу эго Гордона и попытается уязвить физика, на что мягкосердечный Гордон никак не отреагирует. К сожалению Фримена, такая вежливость ничуть не влияла на мнение Бена. В итоге, Аликс отбивалась от приставаний санитара, справляясь с желанием откусить ему голову, и вместе с тем защищала Гордона от нападок, не вызывая у Бена ревности. План никогда не удавался с полным успехом, одинаково утомляя и Гордона, и Аликс. Гордон бросил на Аликс взгляд, когда они вошли в комнату, который свидетельствовал об их общем ожидании неприятной встречи. — Да ладно, Гордон, — поддразнила Аликс, — разве ты тоже не ждешь встречи с нашим обаятельным другом? Она подмигнула ему, и он тихо усмехнулся, а затем пробормотал: — Если он тебе так нравится, почему бы тебе не встречаться с ним? Аликс добродушно ударила его по здоровой руке и села на единственный стул в комнате, а Гордон запрыгнул на смотровой стол. Бен толкнул дверь и вошел в комнату, сразу же поприветствовав их словами: — Ну, если это не… опять. И прелестная Аликс, — он подмигнул девушке, по его мнению, плутовато, и Гордон заметил, что у нее уже было свое спокойное, тщательно вежливое выражение лица, которое она всегда носила в присутствии Бена. — Привет, Бен, — она улыбнулась фальшиво, натянуто. — Так что на этот раз, горячая штучка? Снова сделал что-то безрассудное и порезался? — Один из тех модифицированных дротиков, которые сейчас используют Охотники, попала в щель в его броне. Не очень глубоко. Нам нужно, чтобы ты вытащил его. Родни сказал, что медперсонал в курсе, как удалять эти штуковины. Но пока медики заняты, и перевязку и обработку раны он доверил мне, — объяснила Аликс. Бен прищелкнул языком в притворном сочувствии. — Оу, бедному доктору Фримену нужна помощь, чтобы удалить большой страшный дротик, да? Что ты делал, когда получил это, здоровяк? Снова что-то героическое? Бен осматривал флешетту, а Гордон боролся с соблазном поступить с Беном так же, как он поступил с Охотником ранее — хорошенько вмазать ему. — Ты знаешь, что мы тратим на тебя так много наших припасов, док? Я не знаю, думаешь ли ты, что это твой личный оздоровительный центр, но ты так часто и так сильно травмируешься, что мы тратим на тебя половину нашего запаса морфия. Родни всегда жалуется на то, что у него есть отдельный запас бинтов и хирургических нитей под рукой только для тебя. — Ты преувеличиваешь, Бен, — сдержанно проворчала Аликс. — И я помню, как радовался Родни, когда Гордон нашел для него работающий холодильник для хранения сывороток и образцов. Бен фыркнул: — Да, но— — И как он похвалил Гордона за самоотверженность, потому что Гордон всегда предлагает сходить за припасами для медицинского отсека, — сказала Аликс, едва Бен открыл рот. — Но— — И как он сказал, что способ, которым Гордон предложил ему перестроить пространство в главной комнате, освободил место для еще трех кроватей за раз, — глаза Аликс сузились. Бен помрачнел. — Я лишь хочу сказать — если бы он не был таким безрассудным, все время пытаясь быть героем, он бы так сильно не пострадал! — Гордон — смелый, но не настолько, чтобы его можно было назвать безрассудным. Если бы ты когда-нибудь дрался с ним, ты бы это знал. Он бесстрашен… хотя, может быть, даже слишком для его же блага, — она слегка улыбнулась Гордону. Смутившись, Гордон отвёл взгляд и улыбнулся. Он был рад, что Аликс рядом; она знала, что замечание об растрате медикаментов задело его, и бросила правду прямо в лицо Бену. Она знает, что я беспокоюсь — возможно, слишком сильно — о том, чтобы быть бременем для базы. Она прекрасно знает о моей неуверенности в себе. Аликс видела, как страдает Гордон из-за свалившейся на него ответственности, и подбадривала друга. Строгий к себе, замкнутый, Гордон понимал: без Аликс он совсем падёт духом. Однако Бен все еще выглядел кислым. Он сложил на груди руки и нахмурился. — Что ж, давайте посмотрим, выдержит ли мистер Супергерой свою маленькую ранку, не так ли? — сердито сказал он. — Гордон, мне нужно, чтобы ты снял эту секцию брони. Твой костюм разбирается на части, верно? Гордон кивнул и открыл лямбда-нагрудник. Под ним были кнопка включения и отверстия для зарядки, которые использовались, чтобы зарядить HEV-костюм и восполнить здоровье, а также крошечный отсек, на самом деле не более нескольких кубических дюймов, где он иногда складывал мелкие вещи, которые ему нужно было носить с собой. Он отключил питание костюма, и тот проворковал: «Выключаюсь… Хорошего дня.» — Сначала нам нужно снять броню вместе с дротиком — он плотно застрял, — объяснил Бен, пристыженный словами Аликс о Гордоне. — Когда мы снимем броню, я смогу вытащить флешетту, а ты сможешь вылечить его руку. Гордон снял часть костюма с правой руки. Деталь прочно соединялась с туловищем с помощью тросовых замков на плече, поэтому он открыл их, а затем проделал то же самое с теми, что были на локте и запястье. Пришлось высвободить всю руку, чтобы обнажить предплечье, так что ему на это потребовалась минута. Гордон аккуратно снял броню и передал Бену. Неужели для извлечения дротика необходим санитар, спросил себя физик, и Аликс подошла, чтобы осмотреть его руку. Из раны медленно засочилась кровь, когда вытащили иглу. Но ранение было пустяковым, за исключением того, что кожа по краям приобрела слабый фиолетовый оттенок. Вынув флешетту, Бен так же осмотрел руку пациента. — Да, это вообще едва вошло, тебе повезло, — угрюмо произнёс санитар — как посчитал Гордон, потому что урон был маловат. — Но важно то, что в этих новых дротиках используются нанотехнологии. На них есть то, что мы называем микролезвиями. — Это те маленькие штучки? — Аликс осторожно разглядывала флешетту в руке Бена. — Вообще-то, нет, — сказал Бен, показав на крошечные, миллиметровой длины выступы, похожие на рыболовные крючки на лезвии. — Это мы называем минилезвиями. На них есть микролезвия. По сути, Альянс нашел способ — как бы это сказать — намеренно ухудшать качество металла во время его обработки. Эти наконечники, по сути, ржавые, но без оранжевого налета, который возникает в результате окисления, просто деградация металла. Это означает, что края лезвий зазубрены на микроскопическом уровне. Таким образом, это приводит к большему повреждению тканей, и если бы у нашего героического парня не было его волшебного костюма — у которого, кстати, эта его часть нуждается в ремонте — он бы сейчас испытывал серьезную боль. У некоторых парней снаружи эти штуки застряли в мышечной ткани. У одного даже пробито легкое. Вздрогнув от ужаса, Аликс закрыла лицо руками. Гордон не верил своему везению. По сути, лезвие лишь проткнуло кожу — и то только из-за своей структуры. — К счастью, они ничем не покрыты и не выделяют никаких химических веществ, как некоторые из тех, что пробовал Альянс; они просто разрывают вас на части. Сегодня утром мы придумали, как с этим справиться, — он подошел к шкафу и достал оттуда три разные бутылки, а затем извлёк из кармана фартука пригоршню ватных шариков и тампон. — Аликс, тебе нужно сначала остановить кровотечение, наложив это. Это — обычная перекись. Затем нанеси сюда эту смесь. Она используется для восстановления повреждённых тканей и клеток после попадания энергетических шаров. Однако выяснилось, что смесь отлично справляется и с такими ранениями. Нанеси толстым слоем на кожу и подожди минут пять — пусть впитается. Потом просто капни йод и разотри по всей ране. Затем перевяжи. Бинты в том ящике — те, что он еще не израсходовал, — он передал три бутылки Аликс и указал на соответствующий ящик. — Итак, перекись, это вещество, затем йод и повязка, верно? — Аликс перепроверила. — Ты поняла, сладкая штучка, — ответил он, подмигнув ей. Аликс с трудом удержалась, чтобы не закатить глаза. Он сказал Гордону: — Кстати, я оставлю эту "руку" в мастерской, чтобы с ней поработали. Не нужно благодарить меня, и я уверен, что никто этого не сделает. Однако твой костюм нужно будет зарядить. Постарайся не забывать об этом. Он повернулся к Аликс и сказал: — Береги себя, я знаю, что ты держишь ситуацию под контролем, — и вышел из комнаты, добавив: — …если капитан Наука вон там не попытается остановить тебя, чтобы пополнить свою коллекцию памятных шрамов. Держу пари, ты думаешь, что дамам это нравится, не так ли? — он ухмыльнулся, саркастически взглянув на Гордона. Гордон снова осторожно поправил очки на носу, на этот раз выставив средний палец чуть заметнее, чем обычно. — Пока, Бен, — сказал он. Бен просунул голову в дверь, как будто что-то забыл. — Кстати, Аликс, ты что-нибудь делаешь в пятницу вечером? Я только что стащил копию Mortal Kombat для своей Sega Genesis, — он сделал небольшое ударение на последних двух словах, как будто они были гарантированной приманкой для женщин. — Нет, спасибо, Бен, — натужно улыбнулась Аликс. Бен театрально вздохнул. — Когда ты перестанешь изображать из себя недотрогу? Казалось, он говорил серьезно, и Гордон прикусил язык, чтобы сдержать фырканье; по его личному опыту, он знал, что Аликс определенно НЕ из тех, кто играет в труднодоступных людей. Аликс вздохнула: — Когда-нибудь, Бен!