Моя Сага

Казалось, только легла спать, а уже наступило утро, заливающее мягким светом кроны деревьев. Тонкий луч солнца коснулся и меня, когда я вышла из шалаша, чтобы окунуть голову в холодный ручей. Прекрасное средство, чтобы взбодриться и освободиться от налипшей на морду листвы. Отряхнувшись, чтобы избавиться от остатков влаги на очках, я оглянулась на шалаш. Парадокс крепко и спокойно спал, будить его было бы преступлением. Зато выдалось неплохое время порисовать, пока спутник не проснулся. Подобрала сумку с канцелярией, проверяя содержимое. Чернила, свитки, послание, перевязанное красной лентой… Всё на месте. Рисуя, я сконцентрировалась не только на зрении, но и на слухе: местные звуки отличались от тех, что раздавались в глубине леса. Здесь и птицы были другие, и ветер не так громко перебирал листья в вышине. Деревья же были не так высоки, а солнце светило намного дальше, не встречая в них препятствия. Красота да и только. Разве что туканов моих любимых не хватает. — Давно проснулась? — отвлек меня окрик только что вставшего ночного, лениво потирающего глаза. — Не очень. Окунись в ручей, взбодришься ещё как. — Я кивнула Парадоксу на источник, и он последовал моему совету, погрузив морду под воду, пока я сложила рисунки в сумку. Подойдя сбоку, ночной вдруг затряс головой, раскидывая водяные брызги. — Эй, холодно вообще-то! — вскрикнула я, заслоняясь крылом от ледяных капель. — Боишься замёрзнуть, Светлая? Здесь? Со мной? — Парадокс усмехнулся, выдыхая облачко тёмного дыма. Ещё поджога в лесу не хватало. — Я же пообещал помогать тебе! А значит, что пока ты под присмотром великолепного меня, холод или какие другие опасности тебе не грозят! Я усмехнулась: будто ночной сможет защитить от тех опасностей, что населяют Пиррию. Одни только дракоманты и Беда чего стоят! — Тогда, может быть, великолепный ты скажешь, когда мы заканчиваем с болтовнёй и вылетаем? — Поверь, я могу продолжать «болтовню» и в полёте! — рассмеялся Парадокс, разминая крылья. Что ж, ночной не обманул. Болтать в воздухе у него получалось не хуже, чем на земле. А вот мне вновь пришлось привыкать к лавированию меж деревьев и ритму полёта. И пока Парадокс рассказывал о своих мыслях насчёт Академии Яшмовой горы, я пыталась как можно лучше вписаться в тот или иной манёвр, проскользнуть через ветви и не зацепиться за лианы. Впрочем, с этим всё обстояло проще, чем вчера: деревья росли всё реже и реже, пока внезапно передо мной не открылся простор лугов с оскалившимися пиками гор вдалеке. От увиденного перехватило дыхание. Я зависла в воздухе, пытаясь одним взглядом запечатлеть всё сразу. Так запечатлеть, чтобы годы спустя видеть эту картину словно сейчас: мягкая трава и редкие кусты с играющимися капустницами и махаонами, тень от хищной птицы, кружащей в вышине, стрекотание кузнечиков, свист птиц и мелькнувшая на секунду полевая мышь, пряткая ящерица, лениво греющаяся на солнце… И воздух, запах которого не сравнить ни с чем. Сердце забилось быстрее при одной лишь мысли, что мы будем лететь над этой красотой. Что такое полёт среди заросших деревьями тропиков по сравнению с полётом в этом открытом пространстве без единого препятствия! Парадокс коснулся крылом, и я поняла: пора продолжить путь. Набирая высоту, я старалась не смотреть вниз. Тем более, что нужно было сконцентрироваться на воздушных течениях. Чем выше, тем сильнее ветер. И если поймать хороший поток, можно значительно увеличить скорость и сократить затраты энергии. Парадоксу это далось не сразу, я же старалась повторять за ним, отслеживая малейшее колебание его крыльев. Наконец я привыкла к такому «воздушному заплыву» и смогла полюбоваться на открывшийся сверху вид. Боязнь высоты притупилась, позволяя наслаждаться полётом в полной мере. В небе показались две точки, стремительно превращавшихся в драконьи силуэты. Парадокс тоже заметил и притормозил. Но прятаться не стал, да и смысла не было — нас явно заметили. Двое небесных в броне были уже совсем рядом и с недоверием сверкали глазами, пока не остановились в воздухе напротив нас. Более крупный заговорил первым: — Патруль границ Небесного королевства. Кто вы и куда направляетесь? О, так это обычная проверка. Представившись, остальное я предоставила Парадоксу. Не пришлось даже использовать свидетельство от Ореолы, небесных удовлетворили наши имена и пункт назначения. Разве что пришлось ещё показать, что в сумках нет ничего опасного. Мы уже собирались продолжить полёт, как один из патрульных окликнул нас. — Кстати! По пути можете наткнуться на логово воришек. После недавнего приказа королев, есть их не стоит, надеюсь, вы в курсе. Лучше облетайте его стороной, зверьки где-то гонг достали, жутко громкий! Я чуть не оглох! С этими словами небесный помахал нам, продолжив патрулирование. Человеческое поселение? Разве Нерушимый город должен находиться не севернее? — Парадокс, давай глянем на логово? Хотя бы издалека? — Вопрос вырвался прежде, чем я успела обдумать его. Да и чего думать? Страшно хочется увидеть сородичей, даже если они не из родного мира. Вдруг и поговорить удастся? Парадокс выглядел не очень воодушевлённым этой идеей, но после недолгих уговоров сдался. Похоже, и ему интересно поглядеть на воинственных зверьков. Очертания гор вдалеке становились всё отчётливее. Теперь даже не нужно было вглядываться, чтобы найти клыки Яшмовой горы, возвышающиеся над остальными. Тем не менее, путь до них предстоял немалый. Зато широкое пространство лугов позволяло освоить ещё одну драконью способность, которой мне не хватало. В дождевых лесах даже малая искра могла послужить началом большого пожара, отчего проведение уроков по огненному выдоху не представлялось возможным. Но теперь Парадокс увлечённо рассказывал о пламени, время от времени демонстрируя собственные способности в этом. Техника только казалась простой: вдохни, подожди, когда подготовится огонь, выдохни. Если с первой и последней частью проблем возникнуть не могло, то средняя вызывала затруднения. Дым? Пожалуйста. Огонь? Не-а. — Может быть, мне стоит сцапать кого-нибудь из тех воришек, чтобы вытащить из тебя хоть искру пламени? — ехидно поинтересовался ночной, наблюдая за моими «дыхательными упражнениями», за что получил порцию дыма в морду. Заслуженно, между прочим. Но как я не старалась, пределом моего мастерства оказалась лишь пара искр. Списав свои неудачи на недавнюю болезнь, я закончила с попытками превратиться в зажигалку. Впереди ещё куча времени, научусь. А если и нет, то всё равно в родном мире всё это станет бесполезным. Новой проблемой оказалась добыча пропитания. Джунгли закончились, как и их вкусные дары. Выследив с высоты крупного зайца, ночной молнией спикировал на него, не оставляя зверьку и шанса сбежать. Лишь в последний момент он раскрыл тёмные крылья, избежав столкновения с землёй. Красиво, ничего не скажешь. Но и я уже приметила второго ушастого чуть поодаль. Поймав мой взгляд, Парадокс кивнул, улыбнувшись. Что ж, пора бы и мне обзавестись серой тушкой на обед. Стараясь не думать о том, что придётся собственными руками-лапами убить несчастное животное, я стала кружить в небе. Затем, выбрав подходящий угол, я принялась быстро снижаться с подветренной стороны. Конечно, это далеко не практически вертикальное пикирование Парадокса, но и такой угол позволял набрать отличную скорость. Чем ближе была земля, тем параллельнее ей я выравнивалась. Заяц уже заметил меня и начал петлять, спасаясь от погони. Не уйдёшь! Мои когти уже были над зверьком, но для того, чтобы его поймать, пришлось бы слишком снизиться, что грозило неприятным падением. А что, если так и нужно? Обогнав косого, я притормозила и схватила его. В следующую же секунду я катилась по земле, обернувшись крыльями. Тем не менее, всё получилось, даже если не обошлось без пары синяков. Живой и невредимый заяц панически бился в когтях, прижавших его к земле. Ну что, Гарри Поттер, снитч пойман, сто очков Гриффиндору? — Это… довольно необычная техника. Но действенная, похоже? — подытожил Парадокс, с ухмылкой наблюдая за тем, как я несу зайца. При виде окровавленной тушки, лежавшей у его лап, я не сдержалась и отвернулась. Неужели и мне придётся… — А ты живьём своего есть собралась? — заметил мой жест ночнокрыл. Действительно, если я хочу поесть, мне нужно прикончить зайца. Но при мысли о том, что этот пушистый комок по моей вине перестанет вырываться, источая металлический запах крови, мне поплохело. — Ладно, давай его сюда. Если я пожарю его, есть будешь? — спокойно спросил ночной. Эта идея мне нравилась больше, но… Что насчёт самостоятельного выживания? Вдруг я окажусь одна, чем буду питаться? Помотав головой, я собрала все остатки решимости. — Покажи мне, как свернуть ему шею. — Голос предательски дрогнул, но Парадокс не стал подшучивать. Он показал приём на уже мёртвом зайце и я, запихнув совесть с виной в дальний уголок сознания, повторила его действия. Хрустнуло. Замер. Я обречённо выдохнула, стараясь унять дрожь в лапах. — Молодец, Светлая. Могу поздравить тебя с успешной охотой? — Парадокс похлопал меня по плечу, забирая зайца. С огнём он помог, поняв, что сейчас я не смогу выдохнуть даже дым. Жаря тушки на костре, ночной красочно расписывал, как лучше всего готовить тех или иных животных, пока я постепенно приходила в себя. А вкусный запах жареного мяса и вовсе вернул вкус к жизни. Как бы грустно не было вспоминать о происхождении обеда, голод дал знать о себе. Следующая охота далась мне легче. Путешествие до Яшмовой горы продолжалось, и вот вдалеке показался долгожданный человеческий город, окружённый стенами. Неужели и вправду Нерушимый? Хотя мелковат он, да и стены не так высоки. Судя по конструкциям вокруг, они всё ещё находятся в процессе стройки. Страшного гонга видно не было. Парадокс пропустил меня вперёд, позволяя разбираться самой. Я же приземлилась недалеко от города, изучая возню людей внутри. Те явно заметили приближение двух драконов и теперь что-то готовили. Мой взгляд упал на алое полотно с чёрным изображением дракона и большими буквами. «Город Дракона». Не слишком ли пафосно? Или же у них и вправду есть свой дракон? Что ж, знание человеческого языка, не подведи… — Мы с миром! — Кричу первое пришедшее на ум. Ну вот, планировала просто посмотреть на бывших сородичей, а теперь пытаюсь доораться до них. Но я слишком скучаю по родным обитателям Земли, чтобы отказать себе в удовольствии пообщаться с ними. В конце концов, всегда можно улететь. — Мы не станем нападать, пока не навредите нам. Нужно было видеть лица горожан! Да уж, одно это стоило того, чтобы задержаться здесь. Тем не менее, они успели выкатить на площадь огромную конструкцию, напоминающую рог дракона. Неужели это и есть тот самый гонг? И они собираются использовать его прямо посреди площади? Солдаты либо абсолютно бесстрашны, либо уже глухи. Я отошла подальше от города. Ну, не хотите общаться — ваша проблема. А мне мой слух ещё пригодится. Но какое-то движение привлекло моё внимание. Солдаты закатывали гонг обратно, со страхом оглядываясь на меня. Какой-то хитрый манёвр или попытка мирных переговоров? Откуда-то заговорил громкий голос. Слишком громкий для человека, да и с несколько странным металлическим звучанием. — Впервые мы сталкиваемся с драконом, говорящем на человеческом языке. Расположена ли ты ответить на несколько вопросов? Я киваю и соглашаюсь, пытаясь понять источник звука. Ведь голос определённо человеческий! На некоторое время наступает тишина, пока из ворот не выходит человек. Один. К дракону. Храбрый он, однако. Точнее, она. Вышедшая — женщина средних лет в странной рыже-зелёной броне, смутно напоминающей чешую. Я наклонилась к ней, чтобы рассмотреть получше, но тут же отшатнулась из-за резкого запаха, будто выжигающего ноздри. — Похоже, моя противодраконья защита работает, не так ли? — спросила женщина с победной улыбкой. — Я, Бескрылая, живу среди людей десятки лет, но никогда не встречала дракона, говорящего с людьми на одном языке. Как зовут тебя и твоего спутника, чёрная чешуя? В жёлтых глазах Бескрылой словно что-то зажглось, когда она взглянула на меня. Стоп, жёлтых? С каких пор у людей жёлтые глаза? Я изучающе разглядываю собеседницу, но в остальном та ничем не выделяется. Может быть, мне показалось, и глаза её всё-таки карие. Ну да, просто эффект из-за солнечного света. После небольшой паузы я всё же решаю представиться: — Светлая и Парадокс. Рада знакомству с человеком, не пытающимся спрятаться или напасть. Правда. — А с человеком ли? — усмехается Бескрылая, продолжая смотреть мне в глаза своим горящим взглядом. В голове постепенно созревают идеи, объясняющие подобный феномен. — Неужели вы… — Такой же дракон как и вы? Верно, чёрные чешуйки. — Женщина усмехнулась, наблюдая за моей реакцией. — Могу дать полезный совет: никогда не воруй у дракомантов. Я, конечно, догадывалась, что такое возможно. Дракомантия не имеет пределов. Тем не менее, это удивило. Кто из современных дракомантов способен на это? Карапакс, Анемона, Камнерой… Разве что морская принцесса могла бы, но её не существовало столько лет назад. Я собираюсь спросить, но Бескрылая перебивает меня: — Ты не представляешь, каково это: жить прекрасной драконьей жизнью, а затем стать какой-то обезьянкой! — Женщина восклицает, даже не догадываясь о том, что я-то как раз представляю это. На собственной чешуе испытала, так сказать. — Впрочем, эти какие-то обезьянки оказались умнее, чем считалось у нас. И, как видишь, я решила возглавить их. Тех, кого не пустили в Нерушимый. Ты знаешь город к северу отсюда? Я киваю, и собеседница торопливо продолжает: — Правитель там недавно свои порядки навёл, вот и недовольные появились. А я вовремя приметила их и сманила на свою сторону. Что может быть лучше правительницы, идеально знающей драконов? А здесь удачно разрушенный город подвернулся. — Бескрылая махнула рукой на стены, возвышающиеся позади. — Раздобыла себе плащ из сброшенной чешуи огнеупорного земляного, сделала раствор противодраконий, гонг придумала такой, чтоб лишь драконы слышали. В общем, получила всё, что нужно для безбедного существования. Но теперь появилась ты… Кстати, как ты научилась говорить с людьми? И много живёт дракомантов в нынешнюю пору? Я не сразу поняла, причём здесь дракоманты. Потом дошло: наверняка Бескрылая хочет вернуться в привычную чешую. Как и я. — Дар такой. Думаю, дракомант постарался. А сейчас их дракона три-четыре. Два у морских, один ночной и, возможно, песчаная. — Хм, дар-то почти бесполезный… Но как же хорошо, что вы пролетали мимо Города Дракона! Прошу, если встретитесь с дракомантом, попросите его снять это несчастное заклинание. — А что за заклинание было? И чьё? — решила уточнить я на всякий случай. — Чьё оно я не знаю, но могу сказать, что лет тысячу назад какой-то дракомант из земляных собрал невиданные богатства и спрятал их в Облачных горах. Я потратила почти всю жизнь на поиски его тайника. И нашла! Но зараза-грязекрыл оказался жадным. Сам так и помер на золоте, да к тому же вещицу оставил зачарованную. Глаза Янтаря, как я их назвала. Из-за них я и оказалась воришкой. Иронично. Но надоело мне это всё, хочу снова летать свободно, как раньше. Поэтому обязательно найдите дракоманта! Я поблагодарила Бескрылую за рассказ и пообещала ей сделать всё, что в моих силах. В конце концов, цель у нас одна, как и пути к ней. Затем пришлось попрощаться с женщиной, как и с городом: Парадокс явно был не в восторге от задержки, да ещё и любопытство разгорелось. Я пересказала ночному свой разговор с Бескрылой. Он, выравнивая полёт, переспросил: — Артефакту тысяча лет, говоришь? — Да, так она сказала. — Я повторила часть, связанную с земляным дракомантом. Однако, похоже, Парадокса интересовал лишь ответ на заданный вопрос. Он вздохнул. — Тогда ничего не выйдет. — На мой непонимающий взгляд ночнокрыл пояснил, — Чем древнее дракомант, тем труднее отменить его заклинания. Тут поможет только дракомант ещё древнее. Но Мракокрада в живых нет, а остальные либо тоже померли, либо прячутся хорошо. А жаль. Мне было искренне жаль Бескрылую, хотя бы потому, что та оказалась в ситуации, подобной моей. Однако с этим сделать ничего не выйдет. Разве что весточку Тушкане через ледяных передать? А уж согласится та или нет — не моё дело. В любом случае, для этого нужно долететь до Академии. А впереди уже показалась Яшмовая гора во всей своей красе.