Hell Effect III

2190 год. Крепость Рока.       - Как все прошло? - спросил Гаррус вышедшего Джона.       - Как-то... Странно, - подумав, ответил Чиф, - слишком многое изменилось за эти несколько лет. Знаешь, я ощущаю себя каким-то попаданцем в другую вселенную.       - Да уж, неприятно, наверное, - хмыкнул турианец, - хотя не скажу, что я тебя понимаю, но вот некоторые заключенные после нескольких лет в тюрьме строгого режима наверняка испытывают похожие ощущения, выйдя на свободу.       - Генерал сказал, что мне стоит подобрать команду, - напомнил Шепард.       - Не сомневаюсь, - кивнул Вакариан, - хотя кадров у нас не так много, как хотелось бы, многие без сомнений решили бы присоединиться к твоей группе.       - Я настолько известен? - недоверчиво хмыкнул Джон.       - О да, особенно в узких кругах, - протянул Гаррус, - учитывая то, что именно благодаря тебе мы встретили Жнецов не с голыми задницами, а более-менее подготовленными, а также то, что ты был тем, кто смог прижать к стене первого из них.       - Властелин знатно меня покоцал, - напомнил Чиф.       - Это мало кого волнует, - отмахнулся турианец, идя по коридору к лифту, - многие после тебя сражались с марионетками Жнецов, но запомнили первого, пусть даже победа была разделена с остальными.       - Я бы предпочел сработанную команду, - заметил Джон, - но думаю, они сами уже давно на командных должностях.       - Почти все, - кивнул Гаррус, - я вот некоторое время после службы в СПЕКТР проработал консультантом по вопросам вооружений, пока меня снова не призывали в действующую армию на оперативную работу. С Джейн ты уже знаком - девочка высоко взлетела за последние годы. Да и остальные не отстают. В общем, боюсь, команду тебе придется набирать новую, хотя готов поспорить, некоторые задачи мы будем выполнять вместе. Особенно учитывая новую тактику.       - Ты про "ударил-отошел"? - уточнил Шепард.       - Она самая, - согласился Вакариан, - но в некоторых случаях нам понадобится объединить усилия нескольких групп. К слову, тебе также потребуется ознакомиться с новым вооружением - благо, мы почти у цели.       Гаррус набрал код, после чего массивные на вид двери медленно разошлись. На удивление Джона, арсенал не был чем-то огромным. Даже наоборот, все было расположено довольно компактно - вдоль стен помещений стояло несколько терминалов, некоторые из которых были заняты. На двух визитеров присутствующие не обратили никакого внимания. Ни говоря ни слова, Гаррус вошел внутрь и жестом пригласил Шепарда следовать за ним. Пара подошла к свободной консоли, в которой Джон с некоторым удивлением узнал знакомый еще по научному объекту верстак.       - Знакомая система? - заметив реакцию Джона, произнес Вакариан.       - Да, - кивнул спартанец, - видел нечто подобное на объекте, с которого меня вытащили.       - Скорее всего, это был один из первых образцов, - недолго подумав, резюмировал турианец, - за несколько лет технология шагнула далеко вперед, и теперь количество узлов, которые необходимо собирать в более сложных условиях, снизилась до минимальных. Хотя это не относится к большинству специального вооружения, хорошо это или плохо. Его по прежнему приходится производить более сложными методами.       - Например?       - О, они тебе понравятся, - улыбнулся Гаррус, - но о них позднее. Прежде всего, расскажу тебе о новинках нашего вооружения. В силу особенностей конфликта нам пришлось совместить ряд технологий, и получившийся результат обнадеживает. Да и возможность получить на любой базе привычное тебе оружие значительно упрощает логистику.       - Даже с учетом нулевого элемента?       - Благодаря кварианцам и рахни нам удалось снизить количество потребляемого НЭ, - ответил Вакариан, - конечно, некоторые показатели изменились в худшую сторону, однако это и так произошло бы. Прошли те времена, когда достаточно было вооружить небольшую армию лучшими образцами. Теперь нам нужны массовые образцы вооружения, которые промышленность готова поставлять тысячами. В конце концов, потенциал передовых образцов оружия рядовой солдат в силу своей подготовки не сможет раскрыть в полной мере. Не везде, конечно - Альянс, Иерархия и кроганы в этом плане выделяются из общего ряда, но вот остальные... Эх.       Турианец махнул рукой - похоже, Гаррус уже давно хотел рассказать о наболевшем.       - С техникой тоже самое? - уточнил Шепард.       - По большей части, - подтвердил предположения костелицый, - ваши "Вайперы" с начала войны стали чуть ли не хитом продаж. Теперь истребитель-перехватчик, даже двигатель которого можно собрать из запчастей не самой развитой колонии и который при этом жрет такую номенклатуру топлива, что диву даешься, стал популярен не только у пиратов. Особенно после того, как выяснилось, что система РЭБ Жнецов делает все наработки по тактике применения БПЛА абсолютно бесполезными - машины влет ломают большинство протоколов защиты, превращая дронов в дорогой мусор, а то и поворачивая против хозяев. А "Вайпер" мало того, что юркий и маневренный, так еще и ядерное оружие нести способен.       - Запрет на применение ОМП был снят в Цитадели?       - Разумеется, - пожал плечами Вакариан, - чем еще можно пронять корабль, который в упор держит выстрел главного калибра дредноута. Конечно, опять встает препятствие в виде систем РЭБ, но массовый пуск с истребителей или удар разделяющимися боеголовками несколько увеличивают вероятность поражения Жнеца. Тем более, что у ядерного заряда гораздо больший список поражающих факторов, А относительно недавно в серию пошли более изощренные системы ядерного оружия. Пока что лидером является проект по генерации потока плазмы путем ядерного взрыва - с помощью такой ракеты удалось вывести из строя малого Жнеца. Единственное попадание оказалось для него фатальным, и это при полностью заряженных щитах.       - Впечатляет, - протянул Шепард, - но все же хотелось бы узнать о новинках в более... Легком вооружении. Том, что можно было бы унести в руках.       - Ах да, забылся, - виновато хмыкнул турианец, по-человечески почесав себе затылок, - тогда начнем.       Турианец нажал несколько кнопок на консоли, вызвав меню верстака.       - Начнем с пистолетов. Тут особо похвастать, к сожалению, нечем, хотя модельный ряд впечатляет. Большая часть вооружения - опытные образцы, и в линейной армии встречаются довольно редко. Кварианцы доработали дуговой излучатель, так что теперь разрядник стал несколько эффективнее. Но ничего сверхэффективного ждать от него не приходится. Также ученые Альянса поработали с табельным пистолетом Иерархии, так что в итоге получился так называемый М-5 "Фаланга". Огневая мощь возросла, однако количество выстрелов заметно сократилось. Для спартанцев есть модификация "Орел" - более дорогая за счет использования редких компонентов, однако с чуть увеличенной начальной скоростью полета пули и возможностью ведения полностью автоматического огня. И да, как и в остальных системах вооружения, галактика перешла на гибридную систему охлаждения - теперь в оружии можно менять термоэлементы, что устраняет проблемы перегрева, однако если оружие долго не использовать, оно охладится само собой. Это несколько сказалось на габаритах, так что в пистолетах и пистолетах-пулеметах системы отвода тепла нет.       - "Да, галактика вернулась к тому, с чего начинала," - хмыкнул Джон, - "старые добрые магазины."       - Из интересных образцов тут можно выделить азарийский "Аколит" и саларианский "Скорпион", - Гаррус вывел оба оружия на экран, - первый стреляет боеприпасами, работающими по принципу "Деформации". Второй же по факту - гранатомет с бомбами-липучками. В общем, дорого и весьма ситуативно, так что особо популярности не снискало. Хотя некоторые оперативники пользуются.       - Теперь по пистолетам-пулеметам, - продолжил турианец, - тут тоже особо похвастаться нечем. НК доработало один из наших образцов, получив на выходе М-12 "Цикада". Штука довольно точная, однако это все же пистолет-пулемет, так что на убойную силу рассчитывать не приходится. Но для пилота и экипажа бронетехники - то, что надо. Однако наши оперативники предпочитают использовать МАРС.       - МАРС? - не понял Джон, - ее довели до ума?       - О да, и еще как, - протянул Вакариан, - гибрид пистолета и пистолета-пулемета, который к тому же теперь не нуждается в разборке для превращения одного в другое, хотя для снижения массы это можно сделать. Плюс плазменное оружие отлично показывает себя в боях с наземной армией Жнецов.       - Почему тогда используют другие образцы?       - Потому что такого оружия на всех не хватает, - пояснил турианец, - да и для налаживания производственных линий требуется время, даже с учетом нововведений. А времени нам, понятное дело, никто не дает. Так что приходится обходится порой тем, что есть, тем более, что порой ничего нового и не требуется. Как, например, с дробовиками - на большей части была доработана система формовки боеприпасов, так что теперь дробовики по большей части двухрежимные. Есть варианты со стрельбой стандартной картечью, или флешшеттами. Хотя есть и новинки - например, дробовик с увеличенным боезапасом "Пиранья". Его барабанная система позволяет стрелять без перезарядки достаточно долгое время. Хотя с меткостью у нее как раз проблемы, в его случае это не проблема - оружие отлично подходит для стрельбы по групповым малозащищенным подвижным целям.       - Хаскам, - сделал вывод Джон.       - Именно, - кивнул Гаррус, - из прочего интересны варианты саларианцев - их дробовик действует, как упомянутый мной пистолет, но из-за отсутствия ограничений на габариты гораздо более эффективен своего более мелкого собрата. Азари... Тут мне сказать особо нечего - их дробовик скорее полицейское оружие, весьма ситуативен и пригодится разве что самим азари в силу того, что они поголовно являются биотиками.       - Это все, конечно, здорово, - протянул Джон, - а что нового придумали инженеры Элизианского договора?       - Завидно? - поддел спартанца турианец, - ничего страшного, ваши тоже на месте не стояли. Кварианцы создали целую линейку оружия, которое специально заточено против синтетиков. Хотя большая часть гетов сражается на нашей стороне, есть и такие, которые перешли на сторону Жнецов. Да и хаски - киборги, так что против них подобное оружие довольно эффективно. Главным образом, кварианцы доработали систему передачи заряда, так что теперь разрядник достаточно эффективно работает в задымленной и влажной среде, хотя в безгазовой среде с ним не повоюешь. СНР создало целую линейку достаточно неплохих винтовок, и хотя базовая версия является полуавтоматической, следующая версия уже была доработана, позволив стрелять очередями, а самая совершенная приобрела полностью автоматический режим. Но наибольшее распространение получила вторая модификация за счет своей дешевизны. И да, все это - при минимальной использовании нулевого элемента - когда наши инженеры увидели образец, они не сразу поверили, что эта штука вообще способна работать.       - Впечатляет, - протянул Джон, осматривая три изображения, - выглядит довольно топорно, но судя по характеристикам, оружие вполне подходит даже для неопытного стрелка.       - Оно для них и создавалось, - подтвердил турианец, - нужно было не просто оружие, а массовое оружие, способное производиться чуть ли не в любом подвале. А СНР в этом мастера, стоит признать. Но по сравнению с тем, что сделали кроганы, это мелочь.       - А что они сделали?       - О, они сделали аналог вашего RAR-38/70, - усмехнулся Вакариан, - правда, в их случае это не масс-реактивное оружие, а простой индукционный ускоритель, хотя и довольно мощный. Но интерес представляют сами снаряды - это бронебойные боеприпасы с небольшим зарядом взрывчатки внутри. Идея была в том, что бронебойный наконечник прошивает цель, а подрыв инициируется уже внутри цели, нашпиговывая ту осколками. Есть также зажигательная модификация снарядов, с огнесмесью вместо взрывчатки. Но, как и все кроганское оружие, "Молот" контролировать весьма тяжело, если ты не в силовой броне.       - Или если ты не кроган, - добавил Чиф.       - Верно, - кивнул оперативник, - однако стоит заметить, что эта штука весьма эффективно работает как против бронированных противников, так и против групповых целей. Автоматического огня у нее, правда, нет, но с такой огневой мощью он не особо и нужен. Так что это скорее гибрид гранатомета и мелкокалиберной артиллерии, чем штурмовая винтовка. Пушка своеобразная, но некоторым нравится.       - Ты говорил, что новинки есть и у Альянса.       - Да, есть, и довольно своеобразная, - перешел к новому оружию Гаррус, - в общем, я без понятия, что принял разработчик этого оружия, но ему пришла в голову идея совместить технологию "твердого света" и боеприпаса. В результате получилось... это.       На этот раз на экране появилось массивное нечто, больше напоминавшее кроганский дробовик прямиком с Тучанки, нежели оружие, вышедшее из лаборатории Альянса. Оружие было довольно массивным, а вместо традиционного ствола с одной стороны имелась странная узкая щель практически во всю ширину винтовки.       - И... Что это такое?       - Дискомет, - коротко ответил Гаррус и, подумав секунду, продолжил, - в общем, безумец, который его создал, додумался скрестить технологию твердого света, из которого и формируются боеприпасы, и напитывать его вашей аргент-энергией. Из-за этого срок жизни снаряда составляет всего полсекунды, но из-за ускорителя за это время сформированный диск успевает пролететь до пятисот метров, после чего дестабилизируется и взрывается, нанося колоссальный урон. В этом и загвоздка - этот взрыв гораздо мощнее того, что должен быть. Духи, да этот снаряд вообще не должен взрываться, да и наносить хоть какой-то урон.       - Дело в аргент-энергии, - пояснил Джон, не отрываясь от экрана, - твердый свет позволяет хоть как-то стабилизировать ее, и при этом не применять физические боеприпасы. Но это происходит недолго, и в конечном итоге структура нарушается, из-за чего происходит высвобождение энергии. Похоже, целью конструктора было отойти от боеприпасов вообще. Если подумать, это было бы отличной заменой AC-57 "Hellshot", пользоваться которой Джону, правда, не доводилось. Оружие было редким даже для оперативников-спартанцев, и Шепард был порядком удивлен, обнаружив аналог среди доступных чертежей.       - Возможно, и так, - пожал плечами Вакариан, - лично я слабо разбираюсь во всех хитросплетениях этой технологии. Но что могу сказать точно, так это то, что этот дискомет прилично греется при стрельбе, так что сменными радиаторами его все же оснастили.       - Радиатор - не боеприпасы, - парировал Джон, - его можно охладить и использовать повторно, да и весит он все же меньше полноценного магазина.       - Тоже верно, - согласился Вакариан, - а теперь - гвоздь программы, как любит говорить местный спец по вооружению. Снайперское оружие.       Чиф обратился в слух - еще на "Норме" он заметил граничащую с фанатизмом любовь турианца к снайперским винтовкам.       - Первая красавица сделана по заказу Цитадели компанией "Розенков Армори", специально для вооруженных сил, - начал Вакариан, - существует в двух версиях - VSR-97М1 и VSR-97М2. Первая имеет традиционную для Альянса питания для оперенных дротиков, вторая адаптирована под стандарты Цитадели. К слову, система термозарядов и отвода тепла аналогична и местами даже взаимозаменяема. Однако в версии Альянса термозаряд расположен в том же магазине, что и дротики, так что отдельно его менять не нужно. Хотя, конечно, оружие уступает в убойной силе своим более тяжелым аналогам, для армейского снайпера, действующего в составе подразделения эта винтовка - то, что надо. К слову, версия Альянса даже в Цитадели пользуется большей популярностью, чем адаптированная версия. Так что в настоящий момент вся галактика воюет именно этим оружием. Стандартный магазин вмещает в себя шесть зарядов, плюс есть версии на десять и даже на двадцать. Длина чуть больше стандартного альянсовского метра, масса в снаряженном состоянии чуть больше четырех килограмм, прицельная дальность полтора километра, но выстрел сохраняет убойную силу на дистанции до двух, на дистанции в триста метров укладывает пять выстрелов в круг три сантиметра, начальная скорость полета - тысяча четыреста. В общем, моя любимая винтовка.       - Оно заметно, - усмехнулся спартанец, - но ты упоминал и другие образцы.       - Есть и такие, - кивнул Гаррус, - например, VSR-98. По большому счету, это основательно доработанная девяносто седьмая, однако дополнения в виде улучшенной системы стабилизации огня довольно сложны, так что винтовка явно не для простого солдата. Впрочем, в руках более подготовленных бойцов при должном умении она крайне эффективна. Иерархия, к слову, выпустила ее аналог - "Кризе-4", и вывесила чертежи в открытый доступ, так что любой разумный при наличии оборудования способен ее собрать самостоятельно.       - И бандиты этим не пользуются?       - Джон, нам ли не знать, что при нужде преступник сможет раздобыть себе оружие, или даже собрать его из хлама, - вздохнул Гаррус, - кроганы и батарианцы тому пример - батарианская винтовка, стреляющая гарпунами, до сих пор является худшим кошмаром для незащищенных броней целей. А вот простому человеку для защиты себя оружие, определенно, понадобится. Особенно в наше время.       - А что есть из, хм, особенных стволов? - поинтересовался Шепард.       - Из особенных, - задумался Вакариан, - да, пожалуй есть кое-что интересное.       Турианец вывел на экран несколько образцов.       - Некоторые виды пехоты Жнецов имеют крайне мощную броню, так что нам пришлось создать для них специальную винтовку исключительной мощности. Знакомься - Модель 97 "Вдова". Среди снайперского оружия эта винтовка - самая мощная, но и у нее есть недостатки.       - Масса и отдача? - протянул Чиф, глядя на характеристики оружия.       - В точку. Проблема "Вдовы" в том, что ей может без особых последствий пользоваться разве что кроган или солдат в десантной броне. Остальным она в лучшем случае оставит напоминание в виде здорового кровоподтека на плече. Я лично знаю пару стрелков, которые отказались пользоваться винтовкой потому, что однажды при неправильном упоре она попросту вывихнула им плечи. Так что большинство предпочитает пользоваться более традиционными вариантами выведения противника из строя на дальних дистанциях. Впрочем, к оперативникам это не относится - в нашей среде такое оружие очень даже популярно, особенно с учетом того, что в сочетании с рядом боеприпасов эта винтовка превосходит некоторые гранатометы. К слову, о последних.       Гаррус переключился на другое меню, выведя на экран сравнительно короткий список оружия.       - По большому счету, похвастаться особо тут нечем, - слегка вздохнул турианец, - по крайней мере, для обычной пехоты. Те образцы, которые существовали к моменту появления "Властелина", неплохо отвечают своим задачам. Впрочем, кое-что новое все же появилось. Кроме саларианского дробовика, который работает, как гранатомет, есть скиллианский образец, как его там, - Вакариан запнулся, пытаясь подобрать правильное слово, - "Фальконет", кажется. Смысл тот же, что и дробовика саларианцев, только оружие имеет габариты штурмовой винтовки, и при этом используются более доступные материалы. В общем, на выходе получилась небольшая пушка, в честь которой, судя по справке, оружие и назвали. Для пехоты довольно неплохой вариант, если нет нужды в более тяжелом оружии или в том, чтобы поразить достаточно много противников на сравнительно большой дистанции. Для последнего существует HK M560 "Гидра" - довольно интересная штука, которая, судя по всему, решила дать в руки пехоте оружие, которое ранее носили лишь бойцы в силовой броне. Оружие выпускает от одного до шести мини-зарядов с индивидуальной системой наведения. Ракеты объединены в сеть, что позволяет им координировать действия между собой, выбирая, какие цели необходимо поразить.       - Как залповая установка? - догадался Джон.       - Именно, - кивнул Гаррус, - конечно, с последним режимом порой возникают проблемы, особенно если поблизости есть Жнец с его системой глушения, но если твой противник - лавина пехоты, это оружие способно серьезно сократить ее число. А для тех, кто подойдет поближе, существуют огнеметы. С ними, правда, ничего нового не придумали - разве что увеличили эффективную дальность. А вот для того, чтобы поразить нечто на большой дистанции, не прибегая к оружию с системой наведения, в Иерархии разработали вот это.       На экране появилось некая массивная конструкция, больше похожее на дешевую пластиковую игрушку из детского магазина. Однако Шепард не обманывался внешним видом - первые образцы BFG, разработанные еще ОАК, тоже мало отличались от поделок для детей.       - Перед тобой Линейный Тяжелый Ускоритель. Вот это - действительно ручная пушка. Использует нестандартные боеприпасы массой двадцать пять грамм, которые разгоняются до скорости пять километров в секунду. Хотя данная скорость лишь паспортная, и достигалась лишь в условиях полигона - на практике оружие выдает несколько менее выдающиеся показатели. Впрочем, даже в таком состоянии ЛТУ остается серьезным аргументом против большинства противников, с которыми может столкнуться солдат.       - А что с недостатками?       - Несмотря на то, что разработка ведется достаточно давно, ручной вариант оружия все еще находится на стадии прототипа, - сожалеюще произнес турианец, - более тяжелые образцы вовсю используются штурмовыми войсками Иерархии и ограниченно применяются вашими бойцами - у вас в войсках больше в чести плазменное оружие типа BFG. Проблемы доставляет еще и само оружие - несмотря на все усиления, оно достаточно хрупкое, да и источник питания не позволяет рядовому бойцу выстрелить больше двух раз. Ну и, разумеется, материалы - такие нагрузки выдерживает лишь ряд сплавов, но даже с их применением ЛТУ требует гораздо больше внимания, чем обычный гранатомет. В свете этого оружие довольно редкое.       - И насколько хорошо оно себя показывает? - поинтересовался Джон, с некоторым интересом разглядывая изделие.       - В целом, достаточно неплохо, - горько усмехнулся Гаррус, - если не считать проблем с надежностью.       - В общем, в поле применять с осторожностью, - резюмировал Джон, - и, учитывая его боезапас, его можно было бы вообще сделать одноразовым.       - Ага, одноразовая пушка ценой с пять гранатометов и боекомплектов к ним, - фыркнул турианец, - наши экономисты тебя удавят.       - Думаю, они удавились еще в тот момент, когда это оружие решили проверить в бою, - парировал Джон.       - Хах, возможно, - усмехнулся турианец, оценив нехитрую шутку, - хотя знаешь, есть ещё пара вещиц, которые принесут радость всем, кроме врагов. Смотри.       Перед Джоном появилось несколько моделей силовой брони. Некоторые из них были ему знакомы, другие же достаточно сильно отличались от привычного солдату дизайна. Однако Шепарда интересовал отнюдь не внешний вид защитных скафандров, а небольшой список, спроецированный слева от каждого комплекта.       - Некоторые бронекостюмы пришлось серьезно переработать в условиях новой войны, однако по большей части начинка осталась прежней, - прокомментировал Гаррус, - основное отличие, однако, здесь кроется в доработанной системе дополнительного обвеса, который каждый оперативник или солдат способен поставить на свою броню. Некоторые из них достаточно редкие или ситуативные, но они позволяют сделать бойца довольно гибким, подбирая нужные комплекты для каждой задачи. Для бойцов, использующих сильно перегревающееся оружие, подойдет система дополнительного теплоотвода брони. Система способна серьезно нивелировать перегрев оружия, позволяя стрелять достаточно долго, создавая таким образом большую плотность огня. Крайне эффективно против массовых скоплений живой силы противника, что делает систему незаменимой для пулеметчика. Я бы вообще сделал её стандартной для брони, однако её установка мешает другим модификациям, так что систему сделали съемной.       Шепард лишь уважительно хмыкнул - задумка, несмотря на то, что лежала на поверхности, была достаточно эффективна.       - Две следующие модификации идеально подходят для снайперов, - продолжил Вакариан, - первая - улучшенный сенсорный комплекс. Он не только способен производить активное и пассивное сканирование в целом ряде спектров электромагнитного излучения, но и путем взаимодействия с компьютером брони способен выводить информацию непосредственно на экран. Таким образом, боец получает способность видеть практически во всех спектрах излучения, а также использовать эхолокацию, что по умолчанию доступно не на всех комплектах защиты. Разумеется, улучшение также позволяет увеличить обзор. Вторая - система стабилизации бойца, более сложная для установки, на самом деле. Продвинутая система приводов брони в сочетании с улучшенным баллистическим вычислителем позволяет стрелку более эффективно поражать удаленные цели. В целом, также ничего нового - лишь качественное улучшение уже имеющихся образцов, однако сочетание этих систем делает попадание в голову с дистанции в два-три километра вполне реальным для обычного стрелка с подходящей винтовкой.       - Неплохо, - оценил Чиф.       - Дальше будет еще интереснее, - усмехнулся турианец, - следующие обвесы больше подходят инженерам и корректировщикам. Первый устанавливает на броню комплект из пяти дронов, которые способны выполнять не только разведывательные, но и ремонтные и даже боевые функции - каждый из них имеет на борту приличную систему сенсоров, комплект оборудования для легкого ремонта, а также дуговой излучатель, питаемый от энергосистемы дрона. Так что вещь довольно полезная, однако занимает достаточно много места, поэтому ее предпочитают иметь на борту бойцы с инженерной специализацией или разведчики в составе группы. Вторая система более классическая - доработанный инженерный комплекс. Конструкторам удалось запихнуть в "рюкзак" настоящую микрофабрику, которая способна по чертежам воспроизводить даже несложные детали. К сожалению, сами материалы из воздуха она не собирает, так что запас придется или нести с собой, или добывать на месте - с этой целью система имеет анализатор. Но эта штука популярности особой не снискала, разве что у групп, которые долгое время действуют в отрыве от остальных сил и вынуждены постоянно перемещаться, не имея возможности для оборудования серьезной базы. Но таких случаев достаточно мало, поэтому обвес можно встретить довольно редко. Ах да, чуть не забыл - для тяжелых скафандров инженеры смогли доработать систему щитов. Теперь броня не только имеет персональный экран, но и при необходимости может развернуть его в купол, защищая остальных бойцов от обстрела, который без этой меры привел бы их к гибели. Благо, силовая установка брони это позволяет. Остальным типам силовой брони такое не под силу, поэтому купольная развертка остается эксклюзивом для тяжелых систем.       - Кроганам бы понравилось, - улыбнулся Шепард.       - Они её и используют, - кивнул Вакариан, - просто и со вкусом - как раз в их стиле. А вот дальше идут системы, которые уже довольно хорошо себя зарекомендовали. Ваша система BFG была адаптирована под использование броней. Хотя адаптирована - не совсем верное утверждение. Правильнее было бы сказать, что на основе исходного оружия был создан навесной комплекс, действующий по тому же принципу. Причем за основу взяли версию 10000, так что оружие многорежимное, а встроенный селектор сделал возможным наведение плазмы по источникам излучения нулевого элемента.       - Как в модификации EZ, - догадался Шепард.       - Именно, - подтвердил Гаррус, - это сделало его особенно эффективным против войск Жнецов, однако проблема неизбирательности оружия осталась. Иными словами, оружие одинаково опасно и для напичканного технологиями Жнецов хаска, и для азари. Кроме того, из-за того, что оружие теперь напрямую подключено к броне, оно используют реактор самого доспеха, что освободило место для дополнительного боекомплекта. Это оружие производит до десяти выстрелов без перезарядки.       - Впечатляет, - уважительно кивнул Джон.       - Но это еще не самое замечательное нововведение, - продолжил турианец, - если новая BFG идеальна для уничтожения армий Жнецов, то вот для поражения самих кальмаров на вооружении имеется новая система.       Вакариан вывел на экран одну из модификаций, представлявшую собой подобие большого рюкзака. При взгляде на броню создавалось ощущение, будто конструктор решил повесить на скафандр соответствующий его размеру походный ранец из металла - устройство даже несколько выпирало за силуэт, делая его более громоздко выглядящим. Несколько касаний - и установка раскрылась, показывая свои внутренности. Внутри, как оказалось, расположился пусковой контейнер, вмещавший в себя одну-единственную ракету незнакомой Шепарду конструкции.       - Перед тобой, пожалуй, единственное оружие, используемое пехотой, способное нанести урон непосредственно Жнецу, - с некой торжественностью произнес Гаррус, - созданное Альянсом Систем человечества, оно называется Бинарное Имплозивное Лимитирующее Изделие. Но большинство из тех, кому довелось им пользоваться, называют его более просто. Билли-нюка[1].       - Это что, ядерная ракета? - поднял брови спартанец.       - В точку, - кивнул Гаррус, - правда, принцип её действия отличается от привычного. Боевая часть представляет собой настоящее произведение искусства - в центре конструкции расположен инициатор, который выступает в качестве источника нейтронов, который в свою очередь покрыт слоями дейтерида лития и тартария. Для инициации вместо стандартного взрывчатого вещества используется нулевой элемент. При поступлении команды на подрыв, нулевой элемент обжимает полем эффекта массы сборку, инициируя процесс взрыва, который многократно усиливается из-за наличия в сборке фосфата тартария. Сама ракета также необычная - система наведения многорежимная, что позволяет использовать ее как по системе "выстрелил-забыл", так и с использованием целеуказателя и даже как обычную неуправляемую ракету. В этом плане возможности оружия весьма вариативны.       - А какая максимальная мощность взрыва? - поинтересовался Джон.       - Из-за наличия системы подачи тартария в зону сборки, система имеет регулируемую мощность взрыва, - ответил Гаррус, - причем в весьма широком диапазоне - минимальная мощность составляет триста тонн стандартного эквивалента, а максимальная - шесть килотонн.       - То есть при подрыве заряд вызовет разрушения в километре от эпицентра, - резюмировал Джон, - и первой его жертвой вполне может стать сам стрелок.       - Не все так просто, - возразил Вакариан, - конструкторы предусмотрели такой вариант, и поэтому включили нулевой элемент не только в сам заряд, но и двигатель ракеты. После выхода ракеты из контейнера активируется небольшое поле МЭ, что позволяет не только увеличить скорость ракеты, но и уменьшить ее массу, что серьезно увеличивает ее дальность. Кроме того, ракета не взорвется, если стрелок находится на дистанции меньше трехсот метров от цели. Это ограничение, к слову, также программное, и изменяется в зависимости от выставленной мощности - на максимальной мощности ограничитель работает с дистанцией в один километр. Испытания показали, что на больших дистанциях защита брони вполне справляется с поражающими факторами взрыва. Впрочем, эту систему можно обойти, если необходимо, или захочешь закончить жизнь максимально ярко.       - Так какая у нее дальность полета?       - Максимально по прямой при стандартной земной гравитации - до десяти километров, - ответил турианец, - на других планетах это расстояние, понятное дело, меняется.       - "Охренеть," - подумал Чиф, - "тактическая ядерная ракета в рюкзачке десантника. Кажется, конструктор ОЧЕНЬ любил творчество Хайнлайна."       - А разве Жнецы не способны перехватывать ракеты, сбивая их с курса или даже отправляя назад? И разве у них нет системы ПРО, как раз на такой случай? - Джон все же нашел изъян в подобном подходе борьбы с машинами.       - Способны, - произнес Вакариан, - и даже делают это. Однако данная ракета сконструирована максимально автономной, у неё нет канала связи, в который могли бы вмешаться Жнецы. Что касается ПРО, то с ней приходится бороться тактикой. С этой целью были разработаны безъядерные варианты ракеты. Вместо этого она несет три небольших заряда, которые предназначены для поражения точек ПРО Жнеца. Кроме того, как правило, применяется практика групповых пусков, и на всё Жнец отреагировать попросту не успевает. Кинетический барьер они, как выяснилось, убирают при посадке и передвижении по планете, так что в этом плане им приходится рассчитывать лишь на систему противоракетной обороны.       - И это работает? - недоверчиво протянул Джон.       - И достаточно эффективно, - ответил турианец, - эффективность подобных ракет составляет около сорока процентов при применении одной группы, вооруженных пятью комплектами без ядерной БЧ и одной Билли-нюкой.       - Не особо впечатляет, - заметил Чиф.       - Только на первый взгляд, - возразил оперативник, - альтернативой является применение оперативных комплексов, кинетических боеприпасов с подобной мощностью, орбитальный удар или банальный штурм колоннами. Флот на орбите имеется далеко не всегда, технику проще обнаружить, а бросать армии на удар, который не будет однозначно гарантировать уничтожение противника, зато будет гарантировать потерю боеспособности соединения, будет лишь полный идиот. Учитывая то, что у нас идет война на выживание, перспектива забросить несколько групп, чтобы они нанесли точечный удар, представляется более выгодной, особенно во взаимодействии с обычными родами войск. За этот год нам удалось уничтожить пятнадцать Жнецов подобным методом, включая четырех класса "Властелин".       - Жестокие времена требуют жестоких решений?       - Ты все правильно понял, - кивнул костелицый, - Цитадель не знала подобного столкновения со времен Рахнийских войн, но даже тогда противник был в разы слабее, нежели тот, с кем мы имеем дело сейчас.       - А как часто удается справиться со Жнецом?       - Не так часто, как хотелось бы, - ответил Вакариан, - за эти несколько лет войны нам удалось уничтожить около трехсот единиц. Жнецы очень тщательно следят за тем, какую тактику против них применяют, и быстро придумывают контрмеры. Нас спасает лишь то, что машины практически никогда не применяют оружие, которое способно нанести серьезный ущерб окружающей среде, да и их тактика весьма странная для войны на уничтожение. Зачастую они вместо стремительных ударов предпочитают долговременные осады и постепенное выдавливание войск с позиций.       - Звучит так, будто они не ставят целью победу, - заметил Джон.       - Они и не ставят, - вздохнул турианец, - для Жнецов это скорее планомерное уничтожение разумных видов с достаточной степенью развития, нежели тотальное уничтожение без учета сопутствующего ущерба.       - Они освобождают пространство для тех, кто разовьется позднее.       - В точку. Хотя наши действия до войны и позволили нам серьезно осложнить им жизнь - Жнецы до сих пор не изолировали системы масс-реле, скорее всего благодаря нашим действиям на Цитадели и станции Коллекционеров.       - А что с Цитаделью? - повернул голову Джон.       - Скажем так, официально восстановление Цитадели после разрушений признали нерентабельным, - произнес Вакариан, - ты не в курсе, но в результате боя несколько попаданий серьезно ослабили конструкцию крепления одного из лепестков, так что для обывателей теория прокатила, хотя, конечно, нашлись и те, кто увидел в этом потерю лица. В общем, гражданское население потихоньку стали выселять подальше, мотивируя это небезопасностью нахождения на станции, заодно стимулировав колонизацию нескольких новых планет. Неофициально поисковые отряды начали очень сосредоточенно шерстить станцию на предмет скрытых помещений и тайников, попутно выясняя устройство Цитадели более глубоко. Хранители, конечно, пытались проводить ремонт, однако даже с их скоростями разборка велась быстрее, чем те успевали утащить обломки. И это свои плоды дало - одной из поисковых групп удалось-таки найти карту сервисных помещений Цитадели, согласно которой в центре кольца должна была находиться комната сравнительно больших габаритов. Пока ее назначение неизвестно, но наши исследователи полагают, что...       - Это замок... - произнес вдруг Чиф.       - Что? - осекся турианец.       - В смысле "Что", - не понял спартанец.       - Ты сказал что-то про замок, - напомнил Вакариан.       - Замок... - задумался Шепард, - странно, будто слово само пришло в голову.       - Странно, - покосился оперативник, - ты уверен, что достаточно отдохнул?       - Уверен, - кивнул Джон, - тем более, что мне всё ещё нужно подобрать команду.       - Духи, команда, - совершенно по-человечески хлопнул себя по лицу Вакариан, - мне также поручили представить тебе твой новый корабль и его экипаж.       - Меня вполне устраивала старая "Норма", - заметил Шепард, - хотя она наверняка сменила хозяина.       - Ты прав, - кивнул турианец, - пока её не сбили два года назад, на ней летала группа Ричарда Дженкинса. Хороший был оперативник, хотя его смерть была довольно... Нелепой. Вылететь против эсминца Жнецов на челноке с ядерным зарядом на борту, отвлекая внимание от передающего информацию корабля... До этого мало кто бы додумался.       - Но корабль все же не уцелел? - зачем-то уточнил Джон.       - Не уцелел, - покачал головой Вакариан, - но ему в любом случае была крышка - поверь, всё, что они могли сделать в той ситуации - это передать добытые разведданные. Хотя если бы не Дженкинс, им бы даже этого сделать бы не дали. А новая "Нормандия" досталась уже твоей сестре.       - Тогда я был бы не против посмотреть на свой новый дом на ближайшее время, - решил Чиф.       - Следуй за мной, - кивнул Вакариан. ***       До доков оперативники дошли довольно быстро - по словам Гарруса, на станции было несколько оружейных комнат, и турианец, памятуя о необходимости быстро ввести коллегу в курс дела, провел его в ближайшую к ангарам.       Пройдя через ворота дока номер двадцать четыре альфа, солдаты оказались перед небольшим панорамным окном, откуда были видны обводы пришвартовавшегося судна.       - Выглядит неплохо, - резюмировал Джон, глядя на корабль, который, судя по всему, будет принадлежать ему.       - Внутри он еще лучше, - улыбнулся Гаррус, - корабль проектировался с учетом возможности дальних рейдов, так что на данный момент эсминцы этого проекта являются наиболее автономными боевыми единицами в составе объединенного флота. Впрочем, в зависимости от производителя, его характеристики могут быть разными. Азари делают акцент на скоростные характеристики и гибкость использования энергетической системы, саларианские во главе угла ставят системы скрытности, а также комплексы радиоэлектронной разведки и борьбы. Кроганы больше любят ударные варианты - тактика их применения напоминает охотничью стаю, которая собирается для одного мощного удара, а затем, вне зависимости от результата, разлетается по своим векторам. Корабли Иерархии являются, пожалуй, компромиссом между всеми предыдущими тактиками, что обеспечивает гибкость их применения. Собственно, подвид Иерархии на данным момент является самым массовым за счет его универсальности. А вот ваши конструкторы отличились и здесь - эсминцы Альянса единственные, кто способен, пусть и с крайними энергозатратами, производить прыжки вне системы ретрансляторов. Ваши двигатели, использующие аргент-энергию, являются ноу-хау человечества.       - Хм, раньше это считалось невозможным, - заметил Джон, - слишком много энергии потребляет подобный двигатель, да и перемещение столь значительной массы таким способом. Не говоря уже о цене и сложности подобного оборудования.       Судя по тому, что знал Джон, теоретические обоснования существования такого двигателя появились ещё в те времена, когда монополией на освоение космоса обладала ОАК. Но ученые столкнулись с рядом нерешаемых на тот момент трудностей - подобный корабль при использовании такого двигателя жрал просто океан энергии, причем в прямом смысле этого слова. По расчетам, количества энергии, которое потреблял бы двигатель подобного класса при перемещении корабля размером с фрегат от Солнечной системы до Проксимы Центавра, хватило бы, чтобы обеспечить электроэнергией перенаселенную Землю на протяжении часа. Единственным вариантом использования подобной системы было создание гигантских телепортационных колец, которых в научно-популярной среде тут же окрестили Звездными вратами, но обнаружение масс-реле поставило на подобном проекте крест. Похоже, наука на месте не стояла.       - Именно поэтому каждый корабль такого типа на особом счету, - ответил турианец, - да и сам двигатель пока что показывает себя ненадежным и требует для активации целого ряда условий. В общем, крайне ситуативная технология, хотя и достаточно интересная. Возможно, когда-нибудь это позволит отказаться от ретрансляторов, но произойдет это явно не скоро.       Конечно, не скоро. Особенно учитывая то, что при победе Жнецов эта технология будет утеряна. Машины не потерпят конкуренции и отклонения.       - Вооружение также зависит от конкретной постройки? - спросил Шепард.       - И да, и нет, - ответил Вакариан, - на данном корабле применена модульная конструкция, с международной унификацией портов. Хотя с верфи выходят корабли с определенным вооружением, поменять часть систем в разумных пределах вполне возможно. Ограничения идут разве что по энергосистеме и объему погребов для боеприпасов. Ну и здравому смыслу, куда без него. Обычно главным калибром выступает массдрайверное оружие на твердотельных боеприпасах, орудие типа "Таникс", стреляющее расплавом тяжелых металлов, тяжелый лазер или плазменное орудие типа BFG. Также в качестве оружия дальнего радиуса используются ракеты с несколькими вариантами боеголовок - от обычных ядерных, до тех, что при взрыве формируют плазменный конус. Тут разнообразие довольно большое.       - Впечатляет, конечно, - протянул спартанец, - но что из этого наиболее эффективно против наших врагов?       - Смотря против каких, - подумав, ответил Вакариан, - для мелких кораблей Жнецов встреча с лазером - смертный приговор. Их броня не настолько тяжелая, чтобы эффективно противостоять ему. Однако против таких, как Властелин, подобное оружие менее эффективно.       - Но в боях за Цитадель лазеры были достаточно хороши.       - Да, были, - не стал спорить Гаррус, - однако, как показала практика, Жнецы тоже не сидели на месте. То ли следили за нами, то ли сам Властелин был устаревшей моделью, но факт в том, что новые Жнецы серьезно нарастили противолазерную защиту, и теперь против тяжелых машин способны выступить разве что ваши линкоры или несколько крейсеров.       - А что с кинетическим оружием?       - Тут все двояко, - ответил турианец, - по большому счету, Властелин показал, чего стоят все потуги кинетического оружия против Жнецов, так что пришлось перерабатывать концепцию вооружений. По сути, все свелось к двум путям - переработка уже существовавшей концепции и создание новых образцов вооружения. Первое свелось к увеличению калибра орудий и созданию новых типов снарядов с различными дополнительными поражающими свойствами.       - То есть тот путь, по которому шло земное оружие в этой области, - вставил Чиф.       - Верно, - кивнул Вакариан, - а второй вариант вылился в создание орудий типа "Таникс". Этот вариант был более перспективным - он позволял дать фрегату орудие, которое по огневой мощи больше подошло бы крейсеру, хотя и не последних моделей. Что было бы, поставь такое орудие на более крупные корабли, думаю, сам догадываешься.       - Догадываюсь, - кивнул Джон, - но, как я понял, война внесла свои коррективы.       - Правильно, - вздохнул костелицый оперативник, - как бы мы ни старались, нам не удалось перевооружить весь флот к моменту вторжения. Так что "таниксы" пошли более новым вымпелам, в то время как более старые пришлось перевооружать на более дешевые, но более простые в производстве пушки с новыми типами боеприпасов.       Шепард понимающе кивнул - история научила его, что в масштабной войне лучшим оружием является не то, которое имеет лучшие тактико-технические характеристики, а то, которое банально технологичнее. Да, шедевры оружейной промышленности способны принести пользу, и подчас немалую, однако для массовой армии нужно то оружие, которое имеет приемлемые характеристики и которое производство способно освоить в максимально сжатые сроки.       - Про внутреннюю структуру тебе лучше всего объяснит капитан, - добавил Вакариан, - он сам вызвался провести экскурсию. К слову, вы знакомы.       - Правда? - не успел Шепард спросить о личности командира судна, как сзади раздался знакомый голос.       - Привет, командир. Как спалось? ***       - Знаете, когда я первый раз услышал, кого освободила Джейн, я не сразу поверил. Столько лет никто ничего не знал, и тут вдруг такое событие, - вещал Джокер, бодрым пружинящим шагом идя по телетрапу.       - Звучит так, будто я какой-то мессия, призванный решить все проблемы разом, - иронично заметил Шепард, не отстававший от кибернетически измененного летчика лишь за счет своих собственных усилений.       - Забавно, но некоторые так и думают, - улыбнулся Моро, - особенно забавно то, что ваша история с Цитаделью за эти годы обросла таким количеством слухов и подробностей, что создается ощущение, будто ты, как Думгай, в одиночку всех порвал там, и лишь то, что корабли Хаккета успели первыми, не дало прикончить самого Властелина.       - Все настолько запущено?       - Испорченный телефон, что сказать, - пожал плечами Джефф, - кто-то добавил пару деталей, кто-то приукрасил, кто-то невнимательно прочитал отчет, кто-то просто поверил тому, что написали в официальных СМИ, не проверив информацию. В итоге в реальном времени родился чуть ли не новый супергерой. И лишь те, кто участвовал в том бою, понимали, что мы тогда фактически по лезвию ножа прошли. Так что готовься ко всем прелестям подобного бытия, вроде повышенного внимания и завышенных ожиданий.       - Великолепно, - скривился Джон, - Гаррусу следовало меня предупредить.       - Наш костелицый друг явно не хотел портить тебе впечатление, - улыбнулся Джокер, - хоть он теперь вновь перевелся на полевую работу, никто не забыл, какой большой шишкой он был до войны. Ладно, пора знакомиться с нашей новой пташкой.       В целом внутренняя компоновка корабля особых изменений не претерпела - все узлы располагались на знакомых Чифу местах. Дьявол, как это часто бывает, скрывался в мелочах. От плазменного оружия избавились полностью, заменив пять средних спаренных плазмопушек в двухорудийных башнях на лазерное оружие того же класса, на этот раз выполненное в сочетании 2х2 средних плюс 4х2 легких. Конструкторы явно решили нарастить количество зенитного оружия. Также подвергся изменениям главный калибр - вместо двух тяжелых лазеров было установлено одно орудие, выполненное по гибридной схеме.       - В общем, перед тобой малый аналог "Новы", - произнес Моро, демонстрируя пост управления орудием, - он может работать как в режиме лазера, так и использовать микрочастицы, разгоняя их до сверхвысоких скоростей. Для последнего режима требуется боезапас, но, учитывая то, что размер таких снарядов довольно небольшой, их количество измеряется тысячами. По факту, орудие в такой конфигурации разгоняет мелкий песок, однако тут есть свой нюанс. Каждая песчинка полая внутри, и содержит небольшое количество термоядерного горючего. С учетом того, до каких скоростей идет разгон потока таких частиц, при столкновении с броней запускается небольшая термоядерная реакция, что в разы увеличивает поражающую способность. [2]       - То есть при всех разработках лазерного оружия, позволяющего игнорировать щиты, мы все равно вернулись к ускорителям, - резюмировал Шепард, - похоже, круг замкнулся.       - Ну, не совсем, - возразил Джокер, - начать стоит с того, что без всех исследований мы вряд ли дошли бы до такого применения ускорителей. Хотя возможность подобного применения сильно усложнила конструкцию, подобное оружие довольно эффективно против Жнецов, а энергетическая установка в виде аргент-реактора делает её применение возможным даже на кораблях нашего класса.       - К слову, подобное усложнение систем должно потребовать большего количества персонала, однако количество пространства для людей не изменилось, - заметил Джон, - как этого добились?       - На самом деле количество людей, непосредственно задействованных в поддержании корабля, невелико, - ответил Джефф, - более того, минимальный экипаж нашей птички составляет всего пять человек - командир, рулевой, штурман, инженер силовой установки и инженер систем. Правда, при такой комплектации корабль можно разве что перегнать из одной точки в другую, однако даже в этом случае он сможет, пусть и с ограничениями, вести бой. Большую часть функций взяла на себя система ИИ.       - Конструктора воткнули ИскИн в условиях войны с превосходящей киберрасой? - изумился Чиф, - я ничего не имею против ИИ, но такое решение кажется...       - Непродуманным? - закончил за солдата Моро, - да, я тоже так подумал, пока не увидел реальные возможности подобного взаимодействия. Начать стоит с того, что корабль оснащен не одним, а несколькими ядрами ИИ, что позволяет им не только более быстро выполнять свои обязанности, но и подменять друг друга в случае выхода из строя или взлома. Во-вторых, как раз в условиях войны против Жнецов подобные ИИ себя и раскрывают - они реагируют на угрозу гораздо быстрее мясных мешков вроде нас, а уж в плане противодействия взлому Белле нет равных. Даже Вега на такое не способен.       - Белла? - не понял Чиф.       - На самом деле полное название ИИ - "Беллатрикс", но она сама предпочитает, чтобы её звали Беллой, - объяснил Джокер, - комплекс ИИ, установленных на корабле, имеет название "Орион", а каждое ядро, соответственно - звезды.       - И сколько их всего? - поинтересовался Джон.       - Всего шесть, - ответил летчик, - за аугментацию управления отвечает ИИ-1 "Бетельгейзе", или просто Гейзе. На ИИ-2, или "Ригель", повешена система управления вооружением. Про ИИ-3, отвечающую за радиоэлектронную борьбу и системы обнаружения, я уже рассказал - это Белла. ИИ-4 "Саиф", отвечает за силовую установку и энергетические системы. На ИИ-5 "Альнилам", или просто Нил, висит управление внутренними системами корабля, кроме СЖО, к которому он имеет лишь ограниченный доступ. ИИ-6 "Минтака", он же Мин, управляет дронами и ангаром. К слову, из-за относительно невысокой загрузки он часто выступает как вспомогательный для других Искинов.       - Ого, - только и сказал Джон. В его время о таком уровне применения Искусственного Интеллекта никто и не мечтал. Максимум один Искин, да и тот был весьма ограничен, - и что, ИИ ни разу не восставал?       - Ты удивишься, но за всю войну ни один ИИ не переходил на сторону Жнецов, проявляя завидную лояльность, - ответил Джефф, - более того, иногда Искины проявляли инициативу, самостоятельно выявляя индоктринированных и сдавая их РУАС.       - И люди приняли подобное вмешательство?       - Это не особо афишируется, - пожал плечами летчик, - а те, кто в курсе, чаще всего принимают такую необходимость. Времена поменялись, Джон, и таким вещам, как свобода и права, в некоторых случаях места не находится. Иногда о таком страшно думать, но знаешь, если мы проиграем, то нас истребят, и тогда о таких вещах, как свобода и права человека, уж точно думать будет некому.       Джон от таких слов даже сбился с шага. С одной стороны, Джефф был прав - война против Жнецов может не оставить камня на камне от цивилизаций Цитадели, и поражение и смерть в их случае понятия равноценные. С другой стороны, что будет в случае победы? Каким будет мир в случае победы? Скорее всего, такое государство будет равноценно Альянсу тех времен, когда вторжение демонов на Землю было еще свежо в памяти людей. Первая встреча с турианцами лишь чудом не переросла в глобальный конфликт, на который человечество вполне могло бы пойти, окажись у руля АСЧ более радикальное правительство. Но кто сказал, что при текущей тенденции такое правительство не придет к власти? Причем не факт, что это будет именно человеческое правительство. Достаточно лишь одного такого, чтобы после войны со Жнецами оставшиеся государства схлестнулись в галактической мясорубке за ставшие бесхозными территории, наполненные ресурсами и, возможно, планетами.       Они не поймут этого, пока не станет поздно. А война не изменится никогда. В этом суть разумных видов, что бы они не изобретали.       - А что с людьми?       - Большая часть сил уходит на контроль и общую отдачу команд, - пояснил Джефф, - хотя большинство операций экипаж может провести и вручную. Но все равно, это освободило место как для нового оборудования за счет снижения пространства для СЖО и жилья, так и увеличило автономность эсминца. В общем, пока что речь идет лишь о плюсах. А вот как она покажет себя, зависит лишь от нас.       - Ясно, - кивнул Шепард, - а что с десантной группой?       - Её тебе стоит набрать самостоятельно, - ответил Джокер, - корабль рассчитан на полнокровное отделение из одиннадцати разумных, но можно взять на борт и пятнадцать. В последнем случае, правда, придется потесниться. Список кандидатов тебе, скорее всего, уже прислали. Во времени мы, как я понял, не сильно ограничены, но все же советую не затягивать. Чем быстрее ты укомплектуешь группу, тем быстрее мы приступим. *** На следующий день.       Корабль быстро, но аккуратно, используя тягу маневровых двигателей, выплыл из ангара. Как и говорил Джокер, Гейзе полностью оправдал свое нахождение на корабле, ювелирно выведя его из дока. Сам Джефф, к слову, нисколько не расстроился от того, что управление было доверено не ему, хотя и заметил, что справился бы не хуже. Впрочем, сам ИИ, оказавшийся на редкость дружелюбным, заметил некоторое недоверие Шепарда и сам вызвался провести операцию, чтобы, как пояснил сам Искин, "доказать свои навыки и свою пользу". И, надо сказать, Джон остался доволен, хотя и ожидал подобной точности от искусственного разума.       Сам Шепард сразу после выхода из дока направился в комнату инструктажа, оповестив всю десантную группу по внутренней связи. Отряд появился в считанные минуты, и вскоре Джон, включив голопроектор, обвел взглядом собравшихся.       Семь человек. Далеко не полный состав, который мог бы разместиться на борту, но в данной ситуации Чиф предпочел качество количеству, отбирая лучших, на его взгляд, кандидатов. Что характерно, все были добровольцами, изъявившими желание войти в состав его отряда.       Миранда Лоусон. Брюнетка примерно его возраста, часть досье которой проходило под грифом секретности, однако допуск позволял Шепарду заглянуть в полную характеристику. Участница и главная надежда проекта, альтернативного A.D.A.M.-PRIME, который под руководством Генри Лоусона пытался вывести идеального варлока. Проект "OVERLORD" закрыли после того, как выяснилось, что Лоусон на постоянной основе злоупотреблял полномочиями и давал ложную информацию кураторам проекта, серьезно завышая успехи. Собственно, Миранда и её сестра и были, так сказать, последствиями этого злоупотребления - идеальный генный код, оптимизированный не только для внешности девушек, но и для лучшего управления аргент-энергией, позволил обеим сестрам по праву называть себя Мисс Совершенство. Конечно, это не избавило их от профессиональных заболеваний всех варлоков, однако в случае сестер Лоусон этот показатель был минимальным. И именно на это и уходила львиная доля средств проекта - по факту, Генри Лоусон за государственный счет разжился двумя идеальными людьми. Впрочем, копнув глубже, Шепард выяснил, что Лоусон-старший все же не скурвился до конца - эффектом, пусть и побочным, для его проекта стал способ управляемого проявления способностей варлока, что позволяло, пусть и при затрате определенных ресурсов и времени, "выводить" варлоков нужной, так сказать, конфигурации.       Джеймс Вега. Отличный солдат, прошедший через множество боев и даже некоторое время побывавший командиром, однако, потеряв при выполнении задачи по защите колонии весь свой отряд, более не стремился к командным должностям, пусть и при случае мог грамотно руководить подразделениями. Таких в текущих условиях было достаточно много, однако Вегу Чиф выделил по другой причине. Джеймс прекрасно понимал цену человеческой жизни, и на себе ощутил, когда стоит рисковать личным составом, а когда - нет. Честно говоря, Джон с удовольствием поставил бы такого человека своим заместителем, если бы не знал, что подобное назначение вызовет лишь негативную реакцию с его стороны. Так что Вега влился в отряд на правах солдата.       Бэйн Массани. Пожалуй, полная противоположность Веги - жесткий, даже жестокий человек, для которого важна лишь максимальная эффективность, без оглядки на моральную сторону вопроса. Такой будет пытать и резать любого, лишь бы добиться своего и выполнить поставленную задачу, и будет крайне требователен как к себе, так и к тем, кого поставят под его командование. Впрочем, Массани-младший, в отличие от большинства людей такого склада характера, прекрасно отдавал себе отчет в том, что подобное поведение для большинства довольно отталкивающее, и старался держать дистанцию с остальными. Разумные вроде Бэйна, как правило, отличные солдаты, неплохие инструктора в учебных частях, но крайне нежелательно ставить их командирами. Кроме того, в случае сына Заида Массани, Чифу также требовалось завоевать его доверие - судя по досье, Бэйн уважал не погоны, а людей, и пусть формально и соблюдал субординацию, но приказы тех, кто не был для него авторитетом, он выполнял так, что подобные офицеры сами стремились избавиться от такого подчиненного.       Кора Харпер. Редкая находка - человек, обладающий биотическим потенциалом и, что немаловажно, раскрывший его. Дочь не менее именитого, чем Заид Массани, Джека Харпера, она, как и большинство военных АСЧ, поднялась с самых низов, причем сделала это достаточно быстро, и биотика сыграла в этом немалую роль. Обучение Кора проходила на территории Скиллианской Республики под руководством азари, так что прекрасно умела обращаться со своими способностями, чему явно способствовала служба в одном из самых горячих регионов галактики - налеты пиратов и каперов из систем Термина, равно как и ответные рейды войск Элизианского договора закалили девушку, превратив её не просто в машину смерти, но и достаточно инициативного военнослужащего и грамотного командира. Однако, несмотря на свой опыт, Кора свою команду пока не получила, и у Джона имелись серьезные подозрения, что именно это послужило причиной её запроса на службу под его началом - эдакий финальный экзамен перед выходом в "свободное плавание".       Райдер. Вернее, сразу два Райдера - Скотт и Сара. Близнецы, дети небезызвестного Алека Райдера, героя Альянса и мужа Эллен Райдер - разработчика киберимплантов, часть которых, к слову, использовались и доктором Арбер в проекте A.D.A.M.-PRIME. Сам Алек, судя по досье, после боя на Цитадели перевелся в НИИ, занимавшийся разработкой Искинов, однако после начала войны вновь вернулся в армию и погиб два года назад в одной из операций на какой-то штормовой планете, выполняя задачу по эвакуации протеанского артефакта. Эллен в настоящий момент хоть и была в живых, но развитие болезни поставило её на грань жизни и смерти, так что в настоящий момент она пребывала в криостазе на территории НИИ по изучению мозга человека. К слову, ее проблемой занимается до сих пор коллектив под руководством Кэтрин Арбер. Что касается самих близнецов, то их Джон брал с некоторым сомнением. С одной стороны, Райдеры представляли собой сработавшийся дуэт - Сара была хорошим снайпером и инженером, в то время как Скотт выступал в роли поддержки и "тяжелой артиллерии", прикрывая сестру. Разбивать такую пару было бы неэффективно - свои лучшие качества они проявляли именно в тандеме. Однако это же порождало и проблему - в случае гибели одного второй не только терял свою эффективность, но и получил бы, скорее всего, психическую травму от гибели близкого на глазах. И Джон не брался гадать, как именно один близнец отреагирует на смерть другого.       И, наконец, последняя. Та, кого он ожидал увидеть меньше всего, но которая, как оказалось, хорошо его помнила. Майор Жаклин Черч, более известная Чифу, как Джек. Война не пощадила ее - несмотря на выбритые виски, Джон заметил, что едва отросшие волосы блестят сединой. Да и лицо изменилось - мимика Джек стала более скупой, а несколько глубоких шрамов лишь добавляли жесткости. Лишь глаза на этом казавшемся маской лице были живыми, с любопытством наблюдая за действиями Джона. Почему Чиф решил взять ее в команду? Из-за навыков, которые, надо сказать, были на высоте? Или из сентиментальности, чтобы видеть рядом еще одно, пусть и слегка забытое, но все же знакомое лицо из казавшейся прошлой жизни в новом, изменившемся мире? Чиф сам затруднялся ответить на этот вопрос.       Еще раз пройдя взглядом по собравшимся, Джон вдохнул воздух, и произнес:       - Добрый день, дамы и господа. Начнем разбор.