Hell Effect III

16 июля 2191 года. SBS-216 "Fallujah".       - Господа и дамы, нам предстоит десантная операция, - начал Джон, выводя данные на стол, и, вздохнув, добавил, - а именно, абордаж космического корабля.       Реакция присутствующих была предсказуемой - изумление и скептицизм. Миранда выразительно подняла бровь, ожидая продолжения. Джеймс и Бэйн медленно переглянулись, без слов задав друг другу вопрос "Ты тоже это услышал?". Кора Харпер слегка подалась вперед, пытаясь рассмотреть на голограмме хоть какие-то подробности. Райдеры, не сговариваясь, скривили лица в немом вопросе "Эм, вы серьезно?". А Джек лишь фыркнула, выразив свое отношение одним-единственным звуком.       - Господин бригадный генерал, - медленно произнесла Миранда, - на мой взгляд, данная задача довольно... Сложна в выполнении для нашей группы.       - Особенно учитывая специфику судна, - добавила Кора, - судя по всему, перед нами турианская модель фрегата, причем не лишенная модификаций. Полагаю, с проникновением возникнут сложности.       Шепард прекрасно их понимал - абордажные операции сами по себе были одними из самых сложных в исполнении операций. К таким обычно готовятся несколько дней, или даже недель, если позволяет время. Не говоря о том, что в их случае дело не сводилось к обычному захвату корабля.       - Самая большая сложность заключается не в проникновении, - заметил Джон, - на "Авале" транспортируют захваченных ученых и важный груз. Наша задача - не только взять корабль, но обеспечить сохранность и груза, и разумных. Груз в приоритете.       - Что именно является грузом, нам знать обязательно? - уточнил Вега, - особые условия транспортировки?       - Ничего такого, - покачал головой Чиф, - главная проблема в том, чтобы попасть на борт судна и сделать так, чтобы заложники остались целы. Причем действовать придется в серой зоне, поэтому работать надо не просто быстро, а очень быстро.       - Это не упрощает дело, - цокнула языком Джек, - мало того, что нам потребуется работать сразу в нескольких местах одновременно, так еще в любой момент на огонек может заявится подкрепление. Или даже Жнец.       - Тем не менее, мы - ближайшая группа, которая обладает нужными возможностями, - ответил Джон, - по докладу разведки, маршрут судна проложен таким образом, что окно для удара будет крайне мало. Попытка атаки в других местах потребует полноценной войсковой операции, а это уже ставит крест на жизнях ученых и сохранности груза.       - Иными словами, это либо делаем мы, либо никто, - резюмировала Харпер, - радует хотя бы то, что конструкция корабля не вызывает слишком много вопросов. Корыто из систем Терминуса было бы менее удобным для штурма такого рода.       - Верно, - кивнул спартанец, - и это, к счастью, не единственное наше преимущество. Если пустить Беллу в систему фрегата, она сможет достаточно быстро установить не только местоположение груза и заложников, но и взять контроль над судном. Дальше будет дело техники.       - Вряд ли экипаж не имеет систем противодействия ИИ, - возразила Миранда, - да, над частью систем Беллатрикс сможет взять управление, но на фокус из разряда "выключить СЖО" или "открыть все шлюзы, выпустив воздух" ее не хватит. Не из-за вычислительных мощностей, а потому что экипаж, поняв, к чему идет дело, обрубит доступ физически. Да и...       - Тем не менее, это лучше, чем ничего, - заметила Кора, - хотя бы часть обстановки не будет против нас.       - Итак, вот как мы поступим, - начал изложение плана Чиф... *** 20 июля 2191 года. Серая зона, в трех прыжках от территории коалиционных сил.       Небольшая вспышка в астероидном поле системы, едва ли интересной для любого пролетающего корабля, возвестила о появлении судна. Фрегат с характерным турианскими обводами корпуса, едва появившись в системе, стал разворачиваться, становясь на курс для нового прыжка. Впрочем, довести маневр до логического завершения ему было не суждено.       Из-за ближайшего астероида, находящегося в восьмистах километрах от корабля, вылетели сразу четыре активно маневрирующие ракеты. Сами снаряды были необычными - относительно небольшие размеры в сочетании с примененными технологиями снижения заметности позволяли увидеть их только тогда, когда будет слишком поздно для нормальной реакции. Впрочем, к чести экипажа фрегата, корабль все же успел отреагировать на угрозу - активировавшаяся система ПОИСК за несколько секунд все же смогла поразить две ракеты, превратив их в пылающие обломки. Вот только оставшиеся задействовали механизм разделения, моментально увеличив количество целей с двух до восемнадцати. Такое количество целей ПРО перехватить уже не могла.       Если бы целью было уничтожение корабля, его судьба была бы решена уже в этот момент. Однако те, кто запустил "Алмазы", имели на его счет другие планы. Несколько разрывов на небольшом расстоянии от корпуса разрядили экраны фрегата, а остальные разрывы на время вывели из строя системы судна, сделав его беззащитным.       Тотчас же из-за того же астероида на большой скорости вылетели два челнока AC-24. Активно маневрируя, шаттлы, не доходя до целей, выпустили несколько ракет по фрегату и, синхронно заложив крутой разворот, легли на обратный курс. Внимательный наблюдатель заметил бы, что в момент разворота с задних аппарелей челноков выпрыгнули одиннадцать человек, которые, используя инерцию и помогая себе встроенными двигателями, полетели к обездвиженному турианскому кораблю. Сопротивления они не встречали - немногие точки обороны были подавлены выпущенными с шаттлов ракетами. Перед подсадкой на обшивку группа разделилась - большая часть отряда направилась к мостику, в то время как три десантника направились к одному из неприкрытых шлюзов. Зацепившись гарпунами за обшивку судна, абордажная группа быстро добралась до цели. Один из высадившихся закрепил на гермодвери компактный, но мощный подрывной заряд и тут же отошел в сторону.       - Браво, к абордажу готовы.       - Альфа, к абордажу готовы.       Команда с наручного дисплея брони - и заряд взрывается яркой вспышкой, прорезая сразу несколько гермодверей, а взрывная декомпрессия довершает дело, вынося содержимое вскрытого отсека прямо в космос, включая находившихся в нем разумных. Абордажная команда проникла на борт, и один из бойцов тут же опустил аварийную переборку, не закрытую автоматически из-за ЭМИ-удара.       - Чиф на борту, - доложил десантник, залетев внутрь фрегата, - Белла, даю доступ в сеть.       - Принято, сэр, - ответила ИИ.       -"ВНИМАНИЕ! ПРОНИКНОВЕНИЕ НА БОРТ!" - ожила автоматическая система оповещения корабля, - "ГРУППЕ БЫСТРОГО РЕАГИРОВАНИЯ ПРИБЫТЬ В ОТСЕК НОМЕР ПЯТЬ!"       - Местоположение груза обнаружено, - доложила Белла, - он находится в арсенале.       - А заложники?       - На ангарной палубе, под охраной одиннадцати разумных, - ответила ИИ.       - Продолжай работу, Белла.       - Сэр, к сожалению, они заблокировали доступ к системам вооружения и СЖО, - доложила спустя пару секунд, - однако мне удалось получить доступ в систему безопасности внутри корабля. Все турели и системы слежения находятся под моим контролем.       - Сможешь скрыть наше присутствие?, - спросил Джон.       - Безусловно, однако если я воспользуюсь системами внутреннего оружия против экипажа, это не получится списать на сбой системы, и противник примет меры против меня.       - Тогда будем двигаться незаметно, - решил Чиф, - группа Альфа, двигайтесь к ангару, после чего отправимся в оружейную. Соблюдаем тишину.       - Принято, Браво, - раздался в гарнитуре голос Миранды.       Оставаясь незаметными, группа начала продвижение к ангару. Даже несмотря на помощь Беллы, это было непростой задачей - построившие фрегат турианцы явно понимали, что такое абордаж и как ему противостоять. Мест, где можно было бы укрыться от групп реагирования, практически не было, и команде Шепарда приходилось прилагать немало усилий, чтобы оставаться незамеченными. Но удача была пока на их стороне - лишь один раз отряду пришлось применить оружие. Выставленные часовые расположились в крайне неудобном месте. Впрочем, это им не особо помогло - быстрый бросок до часовых закончился короткими точными ударами ВЧ-клинков в уязвимые точки на бронезащите. Противники погибли практически моментально.       - Так, а вот это серьезно, - прокомментировала Джек происходящее в ангаре.       Ситуация действительно была не из простых - около одиннадцати разумных, разойдясь в различные точки ангара, фактически, контролировали все пространство палубы, в центре которой стояли на коленях четыре человека, лишенных какой-либо защиты. Что было логичным - в случае прямого штурма ангара через шлюз именно заложники стали бы первыми жертвами, а отсутствие даже самых примитивных скафандров затрудняло их эвакуацию. Последнее, впрочем, было лишь относительно эффективным - в том же ангаре расположилась пара батарианских челноков. При отсутствии зенитного огня со стороны фрегата это стало бы тем самым путем эвакуации для заложников. В голове Джона тут же возник план.       - Группа Альфа, доложите статус.       - Мы возле выходов на мостки ангара, готовы к атаке, - отозвалась Лоусон.       - Хорошо, в таком случае открывайте огонь по моей команде. Ваш приоритет - стрелки на мостках. Мы займемся теми, что внизу.       - Принято, сэр. Ожидаем команды.       - Белла, сможешь отработать противоабордажной системой по ближайшим к заложникам противникам?       - Вполне, сэр, - ответила ИИ, - однако после этого мои возможности будут весьма ограничены.       - Тогда подключи остальных своих коллег, чтобы они помогли тебе с вычислениями, - скомандовал Шепард, - мне нужно, чтобы челнок с заложниками успешно стартовал с борта фрегата и дошел до нас.       - Вас поняла, сэр. Выполняю.       - Всем группам, по моей команде. НАЧАЛИ!       Рванув дверь на себя, Джон бросил в помещение электромагнитную гранату. То же самое сделали и остальные члены группы.       Негромкие хлопки - и оба отряда врываются внутрь, на ходу расстреливая ближайших противников, дезориентированных внезапными помехами. Гранаты были рассчитаны на куда более защищенные цели, нежели пехотинец, да еще и в броне далеко не последнего поколения. Свою лепту внесла и Белла - взяв под контроль оставшиеся невредимыми турели, ИИ хлестнула очередями по успевшим укрыться, но не ожидавшим удара со стороны своей же поддержки врагам.       Весь штурм занял менее десяти секунд - сказался эффект неожиданности в сочетании с отработанными действиями по штурму, и вскоре четверку ученых со всех сторон окружили бойцы тактической группы.       - Все целы? - спросил Джон, срезая стяжки на заложниках ВЧ-клинком.       - Вы кто? - потерянно обводя глазами неожиданных спасителей, спросил ошалевший от внезапной перемены обстановки человек.       - Спецгруппа Альянса, - заученно, по старой памяти, представился Чиф, - мы вытащим вас отсюда. Райдер, ты ведь умеешь пилотировать этот челнок. Твой выход.       Скотт лишь кивнул.       - Отлично, - ответил Чиф, - тогда отправляйтесь в паре. Остальные - за мной.       К чести экипажа корабля, они довольно быстро сообразили, что происходит. На выходе из ангара группу уже ждал отряд.       - КОНТАКТ! - рявкнул Джон, в последний момент уходя с линии огня.       Тотчас же в проеме засвистели вольфрамовые пули, противно рикошетя от металла внутренней облицовки. даже помощь Беллы не сильно меняла дело - экипаж, быстро сообразивший, в чем дело, просто отключил системы защиты внутри корабля, так что теперь на внезапные удары турелей по бывшим хозяевам мечтать не приходилось.       - Джек, твой выход.       - Есть.       Бирюзовая вспышка - и оказавшаяся в тылу защитников корабля женщина в первые же секунды двумя ударами ВЧ-ножей вскрыла горла ближайшим. Еще одна вспышка - и Джек появляется уже в рядах отряда, а спустя пару секунд в коридоре раздаются два взрыва, слившихся в один.       - С каждым разом все проще, - выдохнула Джек.       - Добиваем их, и вперед, - скомандовал Шепард.       Еще несколько гранат - и группа срывается с места, попутно несколькими очередями добив контуженных бойцов.       Шепард сверился со схемой - турианская компоновка судна играла им на руку. По уставу, турианские военные должны были держать личное стрелковое оружие при себе, если это не было чем-то тяжелым. Таким образом, контингент или, как в данном случае, экипаж, был готов к бою практически в любой момент. В арсенале же хранилось в основном тяжелое вооружение, которое группы разбирали уже непосредственно перед высадкой. Таким образом, арсенал размещался буквально через один отсек от ангарной палубы. А значит, пройти им надо было всего лишь одно помещение.       Открыв двери, отряд, поставив завесу, под прикрытием дыма зашел внутрь.       - В СТОРОНЫ!!! - крикнул Чиф, едва увидев, что находится в отсеке.       Помещение сотряс вой работающих сервоприводов, и через пару секунд в центре, прямо перед обороняющими бойцами, поднялся боевой робот. Машина, засекшая вторженцев, незамедлительно открыла огонь - лишь реакция группы и усиленные щиты спасли отряд от потерь.       - Белла, сможешь хакнуть его? - спросил принявший пару пуль на щит Джон.       - Нет, сэр, - ответила ИИ, - ИМИР-15 полностью изолируется в случае вторжения в системы корабля. Данный робот следует заложенной в него программе, и вернуть в режим связи возможно лишь вручную.       - Проклятье! - выругался Джон. Для такого робота требовалось тяжелое оружие, а между ними и ближайшим как раз и стоял робот и прикрывавшийся им отряд.       - Джек, тебе придется снова продемонстрировать свои навыки, - подумав, решился Чиф, - остальным, отсекаем пехоту.       - Принято.       Огонь отряда, несмотря на наличие робота, все же заставил противника залечь. Впрочем, и людям Шепарда приходилось несладко - ИМИР был далеко не той машиной, что видел Джон еще на этапе предсерийного образца. Хотя война со Жнецами и взрастила некоторую паранойю относительно машинного разума и его автономности, она же дала серьезный толчок развитию систем безопасности от взломов. Так что наличие ИИ уже не было столь ультимативным кибероружием, каким являлось несколько лет назад. Да и другие технологии не стояли на месте - несмотря на свою массивность, робот противника оказался довольно проворный, весьма оперативно реагируя на выглядывающих из-за укрытия людей. Несколько раз члены группы ловили пули, перебегая от укрытия к укрытию, и лишь наличие щитов спасало отряд от потерь.       Тем не менее, даже наличие робота не спасало защитников от потерь. Один из бойцов противника при попытке сменить позицию мешком упал на пол, получив пулю в шею. Другой, отвлекшись на упавшего, лишился половины головы, поймав выстрел Бэйна.       - Командир, держи! - крикнул Вега, пустив по полу перевязь с гранатами.       - Вега, прикрой! - ответил Чиф, поняв мысль Джеймса.       Здоровяк тут же начал поливать противника из пулемета, не давая им поднять головы. Сам он при этом здорово рисковал - обративший на него внимание ИМИР тут же определил солдата как приоритетную цель. Впрочем, следившая за обстановкой Миранда тут же оттянула огонь машины на себя, обрушив на неё все, что имелось в арсенале, включая умения варлока. Шепард тем временем, активировав одну из гранат, выждал секунду и метнул всю связку в направлении залегших защитников.       Мощный взрыв, прозвучавший в замкнутом помещении, казалось, был способен оглушить даже сквозь защиту. От такого удара даже окончательно схлопнулись порядком истощенные щиты ИМИРа. Что уж говорить о бойцах противника - среди оставшихся в живых не раненых попросту не было.       - Джек!       - Поняла!       Еще одна бирюзовая вспышка - и бывшая подопытная появляется позади робота. Несколько выстрелов по уцелевшим - и Жаклин несколькими прыжками взбирается на ИМИРа.       Удар окутанного сиянием кулака - и броня в шейном отделе робота разрывается, обнажая внутренности. Джек тут же спрыгивает вниз, напоследок засунув внутрь пробоины подарок в виде гранаты.       Взрыв - и практически обезглавленный робот падает на пол отсека.       - Красиво сработала, - оценил Вега, - что бы мы без тебя делали.       - Страдали бы, что же еще, - фыркнула Джек.       - Сэр, - раздался в канале голос Беллы, - в вашу сторону двигаются значительные силы противника.       - Принял, - отозвался Джон, - Миранда, Джеймс, блокируйте двери.       - Принято.       Сам Джон направился к оружейной. Стоило ему открыть дверь, как на него тут же из-за угла набросился последний боец, схватив оперативника за оружие. Впрочем, спартанец от такого поворота не растерялся. Несколько раз дернув стволом из стороны в сторону, он вывел врага из равновесия, после чего, броском отправив того на пол, выпустил очередь плазмы прямо в лицо турианцу, превращая того в головешку.       Переступив через труп, Чиф осмотрелся. По большому счету, арсенал не сильно отличался от таковых на других кораблях - стеллажи с оружием и запасными частями к нему занимали большую часть помещения, и лишь несколько шкафов выделялись среди остальных более массивными дверями. К ним Чиф и направился - в конце концов, если бы ему сказали сохранить информационный носитель в надежном месте, он бы сделал это именно там. Дверь, ожидаемо, была закрыта, но для подключившейся к броне Белле взлом кодового замка проблемой не стал. Первые два шкафа порадовали Джона разве что парой ракетных установок, и лишь в третьем он нашел то, что искал. На полке, где обычно хранились боеприпасы, лежал небольшого размера кейс, ровно такой, каким его описывали в брифинге. Стоило Джону, схватив чемодан, выйти из комнаты, как в наушниках тут же раздался предупреждающий крик Веги:       - КОНТАКТ!       - Фаллуджа, это Чиф, - вышел на связь Джон, - груз у нас, но мы прижаты. Требуется точечный удар по кораблю.       - Ты уверен, Джон? - спросил Джокер, - возможно, мы заденем и вас.       - Если этого не сделать, нас тут всех положат, - ответил Шепард, беря в руки одну из ракетных установок, - я верю в вас.       - Эх, принято, шеф, - вздохнул Моро, - но если что, я тебя предупреждал. Продержитесь минуту.       - Принято, Фаллуджа, - Чиф закрыл канал связи и, переключившись на группу, добавил, - вы все слышали. Готовьтесь к взрывной разгерметизации.       С этими словами Джон, высунувшись из арсенала, выпустил ракету в наступающих. Спартанец расплатился за это практически полностью просаженными щитами, но дело свое сделал - ракета, сорвавшись с пусковой, пролетела несколько метров и, исчезнув в соседнем отсеке, взорвалась. Это поумерило пыл наседавшего экипажа корабля, однако не охладило его до конца. Несколько гранат заставили группу отступить в глубину отсека, что дало бойцам противника возможность зайти внутрь. Теперь уже ОТГ оказалась, фактически, прижата к стенке, и враги, понимая это, готовились совершить финальный рывок, который стал бы для отряда смертельным.       В обычных условиях.       Резкая вспышка, полыхнувшая позади рядов контрабордажной партии, возвестила о том, что "Фаллуджа" свой выстрел все-таки совершила. Шепард не зря сделал ставку на мастерство экипажа - навыки пилотирования Джокера в сочетании с наведенными ИИ орудиями сделали свое дело, и единственный выстрел главного калибра, прошив броню, сделал в соседнем отсеке огромную дыру, в которую с чудовищной скоростью вышел весь воздух. И если для группы это было ожидаемо, то не задействовавших захваты противников попросту выдуло за пределы корпуса корабля. Лишь немногие смогли, уцепившись хоть за что-то, остаться в пределах судна, но перешедшие в контратаку бойцы ОТГ быстро помножили их на ноль. А спустя пару секунд автоматика СЖО отсекла разгерметизированные отсеки, затруднив остальным наступающим доступ к отряду, чем Джон и решил воспользоваться.       - Все к пробоине - быстро!       Группа оперативно собралась у поврежденной части корпуса и, помогая друг другу, вышла наружу. К счастью для них, на обшивке их никто не встречал - похоже, защитники не смогли столь быстро отреагировать на изменение обстановки. Включив ранцы, отряд, виляя, направился прочь от обреченного корабля, по которому "Фаллуджа" уже готовила повторный удар... *** Несколько часов спустя.       Закончив отчет о проведенной операции, Джон поднялся со стула и, слегка размявшись, задумался. Корабль давно ушел с места атаки, и теперь ему предстоял неблизкий путь в тыловые системы - спасенных ученых, равно как и их груз, решили не передавать в пограничных регионах. Так что теперь у Шепарда было достаточно времени, чтобы вспомнить о том, как прошел первый год его пребывания в новом для него мире, пусть и знакомом.       Его группе приходилось действовать в совершенно различных условиях, начиная от действий в тылу войск Жнецов, до быстрых захватов, вроде того, что был совершен на крайней миссии. Далеко не всегда приходилось действовать против машин - достаточно часто отряду противостояли как одурманенные Жнецами разумные, так и просто те, кого использовали в темную, не заботясь об их информированности. Что, впрочем, не умаляло их вины. Да и сами операции отряда зачастую были лишь финалом, результатом многодневной агентурной работы людей, которых сам Чиф вряд ли когда-либо встретит, если вообще узнает об их существовании.       И все же основными противниками были именно Жнецы. Машины, хоть и не торопились, по мнению Джона, отправлять все космические цивилизации на свалку истории, подобно протеанам, однако не стояли на месте. За этот год в ранг опасных для свободного перемещения систем вошли еще три, а одна пала под натиском машин. И тот факт, что Жнецы только на финальном этапе боев заплатили за победу аж пятью собратьями класса "Властелин" и восемью более мелкими, никак не умаляло масштаба потерь. В конце концов, потеря упомянутой системы привела к тому, что объединенному командованию пришлось в срочном порядке прокладывать новые маршруты следования кораблей с жизненно важными для армий ресурсами, в том числе продуктами, содержащими нулевой элемент. Государства, входящие в Цитадель, постепенно перенимали опыт Альянса, стараясь избавиться от использования эльзо в тех отраслях, где без него можно было обойтись. Проходило это не всегда безболезненно - слишком сильно Цитадель подсела на ресурс за века своего существования, и даже при угрозе истребления далеко не все были готовы отказаться от его использования в некритических отраслях. Хотя, казалось бы, за такой срок до самой глухой окраины должно дойти, что идет война, и прежней жизни уже не будет. А если и будет, то вряд ли ныне живущие ее застанут - слишком большой урон смогли за эти годы нанести Жнецы.       С другой стороны, ситуация оказалась далеко не такой катастрофичной, как изначально думал Джон. Несмотря на то, что усилия объединенной армии приводили лишь к замедлению наступления Жнецов, с каждым месяцем космические кальмары несли все большие потери - изобретательность разумных, поставленных на грань уничтожения, оказалась на высоте. Каждый месяц лучшие военные и технические умы галактики придумывали все новые способы противодействия Жнецам, и если на первоначальном этапе войны уничтожение даже мелкого Жнеца считалась огромным успехом, то теперь так называемые Жнецы-эсминцы при должном подходе гибли от скоординированных действий тройки фрегатов. Впрочем, это был идеальный, почти лабораторный пример - на практике Жнецы давно перестали ходить поодиночке, сбиваясь в своеобразные ударные группы. Что, в свою очередь, породило новые тактики и даже виды оружия. Именно поэтому такие операции, как спасение ученых или, наоборот, добыча информации и захват пленных, составляли значительную часть проводимых операций.       Занятно, что при всем этом Жнецы, даже окончательно установив контроль над какой-либо системой, не торопились отсекать ее от остальной сети масс-реле, словно приглашая разумные цивилизации в бой, показать, что нового они придумали. Возможно, смысл был в том, чтобы в стремлении отбить систему объединенные силы лишались своих кораблей, что в итоге облегчило бы Жнецам задачу по захвату других систем. Но делалось это столь топорно, что Шепард невольно соглашался с доводами о том, что машинам, вероятно, просто интересно, что "мясные мешки" придумают на этот раз. А возможно, что появление кораблей с приводами, не зависящими от сети ретрансляторов, привело Жнецов к выводу о том, что блокировать реле попросту не имеет смысла.       Тем не менее, в глобальном смысле это пока не имело особого значения - Жнецы все еще наступали, а действенного способа переломить ситуацию за все эти года так и не придумали. Ходили упорные слухи о найденных в марсианских архивах чертежа протеанского устройства, однако доподлинно было неизвестно, что это такое и какой эффект оно окажет на Жнецов. В конце концов, протеане вымерли, а рассчитывать на то, что они попросту не достроили свое оружие судного дня, было, на взгляд Джона, глупо. Ставить все на один-единственный проект можно было бы, когда угроза вымирания была бы реальна, но делать это сейчас... В общем, Шепард понимал, что строительство, если и ведется, то вряд ли сверхскоростными темпами, вбухивая в него все имеющиеся ресурсы.       А "Фаллуджа" продолжала свой путь... ***       - Я так понимаю, данные подтвердились.       - Практически полностью. Несмотря на то, что ученым не удалось досконально разобрать раскоп, полученных данных хватило, чтобы теория получила пусть косвенные, но доказательства.       - Что это нам дает?       - На данный момент ничего, однако часть данных указывает на то, что те, кого мы ищем, оставили свои следы на ряде планет. Однако существует несколько проблем, которые следует учесть при дальнейших поисках. Часть планет находится в зоне, которая в настоящий момент контролируется Жнецами. Попасть в них незаметно может лишь небольшая группа, а долговременная научная станция рано или поздно будет обнаружена.       - Как я понимаю, вторая главная проблема проистекает из того, что ученые, равно как и данные, побывали в руках противника.       - Верно. Поэтому следует исходить из того, что рано или поздно Жнецам станет известно о нашей цели. Кроме того, мы не можем исключать того, что до этого наши... Клиенты каким-то образом скрывали себя от внимания машин, а значит, также не горят желанием быть обнаруженными.       - В итоге, мы столкнемся с противодействием обоих сторон.       - Знаете, я не совсем понимаю, как они смогут помочь нам. В конечном итоге, они, как и мы, вынуждены скрываться от Жнецов, а значит, на большее неспособны.       - Однако они древние, и за годы своего существования могли найти ряд уязвимостей, воспользоваться которыми в силу малочисленности не могут. Но то, что не под силу им, может оказаться рабочим в нашей ситуации.       - Думаете, они нам помогут? Если теория верна, то мы для них не более развиты, чем муравьи.       - Это сложный момент, согласен. Однако попробовать стоит. Мы не в том положении, чтобы отметать все, пусть даже маловероятные варианты. Особенно, когда они не требуют столь значимых затрат ресурсов, как тот же Горн.       - Вы все еще верите, что отказ от его постройки был правильным.       - Я знаю это. Над проектом работали сразу несколько ИИ, и они пришли к выводу, что данное устройство будет лишь надстройкой для сети масс-реле, позволяющее внести правки в систему ретрансляторов и армии Жнецов. Однако в том виде, в котором чертеж дошел до нас, Горн бесполезен. Именно поэтому Горн в изначальном виде построен не будет. У нас есть ряд предложений по улучшению этого... Изделия.       - Предлагаю вернуться к изначальной теме. Кого мы пошлем на поиски? Как я понял, в команду потребуется включить археолога.       - У меня есть ряд кандидатур как среди ОТГ, так и среди ученых. Пришлю вам в ближайшее время.       - Я рассмотрю варианты.