Hell Effect III

Объект "Аврора-16". Разлом Калестон, система Айзур, астероид Магавид.       Резкий запах хладагента, казалось, чувствовался даже сквозь фильтры. Джон, спустившийся в сервисный ход, ожидал чего угодно, но явно не того, что лаз приведет его совсем в другую часть комплекса. Причем сказать, где именно оказался спартанец, возможным не представлялось - большая часть маркировок столь паршиво сохранилась, что у Шепарда закралась мысль, что их нанесли задолго до его рождения. Да и сам уровень явно знал лучшие времена - казалось, весь металл, что ему встречался, был изъеден коррозией до такой степени, что оставалось лишь поражаться предусмотрительности проектировщиков, заложивших столь большой запас прочности в конструкции, что они не развалились даже в таком состоянии.       Впрочем, волновал Чифа сейчас далеко не внешний вид коридоров. Солдату предстояло узнать, где он в данный момент находится, как выбраться из столь неуютного места, и как, наконец, попасть в место, куда перевели его отряд. Коридор сделал еще пару поворотов и привел Джона к большой металлической двери, столь же ржавой, как и все вокруг. Но, несмотря на состояние, дверь, похоже, работала. По крайней мере, об этом свидетельствовала расположенная справа достаточно примитивная панель, индикатором состояния которой служили несколько светодиодов - настолько панель была древней. В данный момент индикатор был зеленым - свидетельство того, что и сама панель, и механизмы двери пребывают в рабочем состоянии. Приблизившись к панели, Шепард, перехватив на всякий случай оружие, нажал на клавишу открытия и тут же отошел в сторону, на вбитых в подкорку рефлексах готовясь отразить возможную угрозу. И не зря - угроза за дверью действительно присутствовала. Вот только ее характер был отнюдь не тот, на который рассчитывал Джон.       Ориентируясь на предыдущий опыт, спартанец как-то не рассчитывал, что вместо выстрелов одурманенных неизвестным людей его встретят злобно взревевшие Пинки и импы. Чиф не замедлил с ответом - в сгрудившихся в узком проходе тварей полетели разряды плазмы. Чудовища стояли столь плотно, что потоки перегретой материи поражали сразу нескольких. Импы погибли первыми - плазмоиды в считанные секунды сожгли их до состояния пепла. Пинки прожили чуть дольше - в основном из-за толстой брони. Но и они долго не протянули - переключив режим оружия, Шепард буквально залил коридор струей плазмы. От этого броня демонов спасти уже не могла.       Все бы хорошо, но похоже, эта группа была далеко не единственной - истошный визг, раздавшийся из глубин темноты, предупредил Джона о приближающейся угрозе. И вскоре угроза появилась - продвинувшись до поворота, Чиф при включенном режиме ночного видения увидел, что в его сторону несется целая толпа демонов, позади которой держался неизвестно как затесавшийся рыцарь ада. Внутренне вздохнув, Чиф приготовился - посещение арсенала в предыдущем секторе оказалось весьма кстати.       Переключить плазменную винтовку в режим огнемета.       Зажать спуск.       Ревущее голубое пламя устремляется в сторону демонов, окатывая тех всепожирающим огнем.       Рев ярости сменяется визгами боли - плазма не оставляет пинки никаких шансов на выживание.       ОПАСНОСТЬ!       В СТОРОНУ!       От пущенного в ответ снаряда рыцаря ада едва удается уйти в столь узком коридоре. А демон сполна успевает воспользоваться заминкой.       Тварь бросается прямо через стену огня, давя на пути своих собратьев.       Бросок в сторону!       Голова едва успевает разминуться с летящим в нее кулаком демона.       Удар, пролетевший мимо цели, сотрясает коридор до самого основания.       Он был силен, но в этом и скрывалась ошибка, на которую и рассчитывал Джон.       - Ничего не меняется.       Рыцари ада, движимые яростью и желанием убивать, всегда следуют на поводу своих инстинктов. Смерти соплеменников лишь поднимают в них желание сразиться с новым сильным противником, чтобы показать свое превосходство. И очень часто они, несмотря на относительно высокий интеллект, стремятся броситься вперед, сделав ставку на один-единственный удар. И если удар пройдет мимо цели, у человека будет около двух секунд, чтобы атаковать монстра.       Вполне достаточно для спартанца.       Разворот.       Вскинуть оружие.       Нажать на спуск.       Один за другим три шара перегретой плазмы вонзаются в затылок демону, превращая его голову в обгорелую головешку.       Обезглавленный рыцарь ада падает, даже не поняв, откуда пришла смерть.       Джон опустил дымящийся ствол винтовки и провел глазами по коридору. Теперь помещение еще больше стало походить на низкопробный фильм ужасов. Везде, куда бы солдат не бросил взгляд, валялась обгоревшая, смердящая требуха монстров, постепенно сжигаемая выходящей из-под контроля аргент-энергией. Из-за этого казалось, что воздух вокруг постепенно окрашивается алыми тонами. Вздохнув, Джон двинулся дальше - противников больше не осталось, а ему нужно было искать товарищей.       Как оказалось, коридор был не просто обходным путем - это был самый настоящий сервисный тоннель, чьи ответвления вели к нескольким важным частям базы, таким как основной реакторный зал, ангары и, что самое важное, к лабораториям проекта "Разлом". Для Шепарда это был самый настоящий клад - по факту, он обнаружил не просто лазейку, а самые настоящие ворота, которые позволили бы обойти львиную долю систем безопасности, наверняка оставленных на случай вторжения. Вот только лифт, который вел к лабораториям, имел всего лишь одну кнопку - наверх. И это было достаточно странно. С другой стороны, Шепард не планировал возвращаться обратно туда, откуда пришел, так что без особых сомнений нажал на старомодную клавишу. Лифт, слегка дернувшись, пополз вверх, и именно в этот момент Чифу пришла в голову неожиданная мысль.       А что, если все системы безопасности нужны для того, чтобы защищать от прорыва не В лабораторию, а ИЗ нее? ***       Лифт со скрежетом затормозил и, вздрогнув, остановился, замерев безжизненной кабиной, единственным источником света в которой была панель управления. Однако дело было лишь в отказе освещения - двери кабины, как и было положено, раздвинулись. В отличие от тех, что были на этаже - они, разойдясь сантиметров на пятьдесят, замерли в промежуточном положении. И то, что Джон смог разглядеть в щель, ему не понравилось. Площадка буквально кишела демонами. К некоторому облегчению, не самыми страшными - наиболее опасным противником был Рыцарь Ада, очевидно, возглавлявший монстров. Но вот количество... Если бы двери отработали, как положено, Шепарда просто завалили бы числом. Впрочем, недостаток пространства желания демонов явно не изменил - стоило лифту замереть, как в проем тут же врезался пинки, клацая зубами в бессильных попытках добраться до солдата. Ждать Джон не стал - сняв с пояса двустволку, спартанец дуплетом разрядил оружие прямо в пасть чудовищу. Ударом монстра отбросило от кабины, попутно оставив тварь без головы. И тут же Шепарду пришлось уходить в сторону - мимо него в проем влетел весьма метко пущенный импом сгусток аргент-плазмы. Перезарядившись, боец ответил сначала одним, а затем и другим выстрелом, убив двух демонов. Но тут произошло то, чего спартанец не ожидал - вместо того, чтобы продолжать атаку, демоны развернулись и дружно бросились в противоположную от лифта сторону. Получивший отстрочку Шепард сменил оружие на плазменное и, протиснувшись в щель, застал странное зрелище. Демоны вовсю штурмовали небольшое помещение, похожее на пункт охраны, а сидевшие внутри люди активно отстреливались. Все бы хорошо, вот только среди оборонявшихся Джон не знал ни одного. Это шло вразрез с его мыслями о том, что персонал станции зомбирован пришельцами из Ада, но с другой стороны, это еще не делало из них его союзников. Тем не менее, отвлекшиеся демоны слишком удачно подставились под удар.       Граната.       Уйти за угол.       Переждать взрыв.       Выйти и добить уцелевших.       К некоторому удивлению Джона, среди засевших в караульном помещении остался один выживший. Правда, осталось ему недолго - несколько крайне серьезных ранений требовали незамедлительного вмешательства целой бригады квалифицированных медиков, к которым сам спартанец себя не относил. Максимум, что он мог бы сделать - ненадолго продлить жизнь умирающему, но спасти его у солдата не получилось бы.       - Я... Умираю? - внезапно прохрипел охранник, глядя на Шепарда вполне осмысленным взглядом.       - Да, - не стал юлить оперативник, - Раны прижжены, но это лишь продлит агонию.       - Мне... Очень жаль, что так... Вышло, - выдохнул солдат, - Мы... Не... Хотели...       - Чем вы здесь занимались? Почему напали на представителей Альянса?       - Это... Не мы, - запинаясь, ответил боец, - Мы... Искали способ... Победить...       - Смотри на меня! - рявкнул Джон, понимая, что невольный источник информации скоро уйдет в мир иной, - Что вы нашли? Почему напали?       - Жнецы... И демоны..., - сознание солдата явно уплывало, - Они не единственные... Способны брать контроль... Над разумом...       - Кто еще? Где он?       - Голос... Далеко... Во тьме... И холоде...       - Говори конкретнее, боец, - надавил Джон, и, подсознательно проклиная себя, вколол мужчине стимулятор, - Где оно, что из себя представляет.       - Не знаю... Я простой охранник, - выдохнул человек, - Этому голосу... Невозможно сопротивляться... Уничтожьте все, что здесь создано. Это... Это не путь... К победе... Возьми ключ... В кармане...       Человек в последний раз выдохнул и опустил голову на грудь. Вздохнув, Шепард открыл нагрудный карман покойника и, достав из него карты, поднялся и двинулся дальше, оставляя позади мертвых. Небольшая лестница наверх привела его к сервисной двери, пройдя через которую, спартанец оказался на достаточно хорошо освещенном перекрестке, от корой в разные стороны отходило несколько проходов. Один из них вел, по ощущениям, назад - к жилым помещениями и комнатам содержания в которых спартанец и очнулся. К сожалению, ключ, полученный от мертвого теперь охранника, подходил только к одной из дверей, под которой красовалась надпись "подразделение оптимизации и интеграции". Ходить по лабораторным корпусам в список желаний Джона не входило, но другого пути у него не оставалось, поэтому в поисках чего-то, что поможет найти товарищей или хотя бы найти путь дальше, солдат открыл двери и вошел внутрь.       Лаборатории встретили его длинным коридором, пол которого практически полностью утратил свой изначальный цвет. Буквально везде, куда падал глаз спартанца, были либо лужи крови, либо ошметки тел тех, кто когда-то был людьми. Причем, что уже не сильно удивило Шепарда, среди убитых были и солдаты с явными признаками индоктринации. Но долго рассматривать мертвых Джону не дали - работа механизмов дверей привлекла внимание тех, кто и являлся причиной гибели людей - демонов.       Первого пинки, выбежавшего из-за угла, встретил заряд дроби, начисто снесший ему ногу. Второй не замедлил с появлением, но спартанец к тому моменту уже успел перезарядить оружие.       Выстрел!       Не успевший развернуться бронированным лбом демон отлетает к стене, получив свою порцию металла.       Но это только начало.       Следом за авангардом в коридор вывалила целая толпа монстров, в главе которых стояли целых два рыцаря Ада.       Плазму в руки.       Огонь!       Поток перегретого вещества заливает коридор, создавая настоящую стену огня на пути рвущихся вперед демонов.       Визг, полный боли, звучит словно музыка для ушей.       Рывок вправо!       Огненный шар импа, почему-то зеленого цвета, успешно пролетает мимо.       Выстрел!       Удивительно, но свалившийся с потолка монстр не спешит умирать.       Еще раз!       Демон заживо сгорает в облаке плазмы.       Но в этот момент один из Рыцарей прорывается вперед, гигантским прыжком покрыв расстояние.       Рывок!       Тело едва успевает разойтись с кулаком монстра.       Очередь!       Плазма буквально прожаривает демону бок, заставляя того припасть на колено.       Вперед!       Рукоять ВЧ-меча словно сама ложится в руку.       Выпад!       Металл входит в плоть ревущего от боли монстра.       Рвануть наверх!       Вибрирующее с огромной частотой лезвие буквально вскрывает рыцаря от пояса до горла.       Собрат чудовища пытается воспользоваться моментом, но уже поздно.       Очередь из плазменной винтовки превращает голову чудовища в тлеющий уголек.       Шестое чувство подсказало Джону тут же уйти в сторону - и не зря.       Оказавшись в ходе боя в конце коридора, расходящегося в противоположные стороны, Джон едва успел увернуться от очередного заряда огня, вылетевшего из дверей, справа, которые оказались открыты. Повернув голову, солдат увидел то, от чего его глаз нервно дернулся.       В проходе стоял еще один Рыцарь Ада. Вот только, в отличие от прошлых двух, в этом от изначального демона осталась разве что основа. Голова монстра из иного мира была плеядой сенсоров. Родные руки отсутствовали, вместо этого на одной из них был имплант с приличных размеров щитом, скрывавшим большую часть корпуса демона, а во второй - плазменная пушка со встроенным, мать его за ногу, штыком, длиной с само орудие. При виде солдата монстр не стал, по примеру его собратьев, бросаться в бой очертя голову. Вместо этого демон довольно грамотно, прикрываясь щитом и выставив орудие из-за края, готовился к следующему выстрелу.       Шепард не думал ни секунды.       Рывок в укрытие!       В то место, где мгновение назад стоял спартанец, тут же прилетел заряд плазмы, оставив приличных размеров каверну в полу. Шепард мимоходом подумал, что мощность такой пушки, возможно, хватит для того, чтобы уничтожить некоторые виды бронетехники. Или особо тяжелые боевые единицы Жнецов.       Гранатомет в руки.       Высунуться из-за укрытия.       Послать сразу три гранаты.       Три взрыва практически слились в один.       Плазму в руки. Еще раз выглянуть.       Демон, как ни удивительно, жив, пусть ему и досталось очень сильно. Щит обгорел, а плазменное орудие отсутствовало. Вместо него на руке красовался обрубок, из которого торчали искрящиеся провода.       И все же монстр не сдавался, пытался встать, опираясь на щит. Вот только Джон такой возможности ему не дал.       Выстрел.       Голова демона превращается в головешку. Тварь некоторое время стояла, а затем с грохотом упала на пол.       Джон осмотрелся. Если бы не тела демонов и людей, Джон бы посчитал, что перед ним обычный коридор лабораторного помещения. Несколько дверей, большинство из которых, однако, открываться не пожелала. Реакция на действия Шепарда во всех случаях была одна - панель управления дверью приятным женским голосом сообщала о карантине, до снятия которого все двери заблокированы. Все, кроме одной - самой большой, из-за которой доносилось странное, но в то же время знакомое гудение. Рассудив, что особого выбора в его случае нет, спартанец открыл дверь и вошел внутрь.       И, надо сказать, память не подвела солдата - внутри лаборатории расположилась значительного размера установка, за защитным стеклом которой играл черный, фиолетовый по краям портал, больше похожий на то, как в низкопробной фантастике изображают черные дыры. Порой с края воронки срывались пурпурные молнии, которые, однако, тут же гасились установленными за стеклом иглами-уловителями. Питалась установка от двух массивных генераторов, которые, собственно, и издавали весь этот шум. Помещение лаборатории, как и коридор, было залито кровью - и тут, и там лежали останки тел монстров и людей, однако, к прибытию Джона, все, кто оставался в живых, были уже мертвы. Привычный к подобному зрелищу, спартанец подошел поближе к консоли управления искусственным порталом и осмотрел его, стараясь если не понять устройство машины, то хотя бы найти подсказку, которая помогла бы ему пройти дальше. И такую подсказку он, как ни странно, нашел достаточно быстро - среди переключателей и графиков, большинство из которых солдату абсолютно ни о чем не говорили, Шепард наткнулся на информационное табло, предупреждающее о том, что на время проведения эксперимента комплекс будет заблокирован. Дальнейшее было делом техники - одно нажатие аварийной кнопки, и рукотворный портал медленно гаснет. Джон выпрямился, отходя на шаг от пульта управления...       ... и тут же рывком ушел в сторону, уходя от летящего прямой в него ракетного снаряда.       Но недостаточно - ракета, пролетев мимо, врезалась в генератор, стоявший позади Шепарда, и сдетонировала, швырнув солдата на пол. На счастье Джона, второй снаряд, который должен был добить его, также пролетел мимо - стрелок явно не ждал, что его отбросит взрывной волной, и поправку не делал.        Но вот Джону от этого легче не было - его отбросило прямо под ноги самого настоящего Барона Ада, которому какой-то псих, решивший увеличить огневую мощь и без того опасного демона, приделал к руке ракетную установку, совмещенную с огнеметом. И именно этот огнемет демон и пытался задействовать, уже направляя в сторону спартанца.       Перекат.       Огнесмесь падает туда, где солдат был мгновение назад.       Еще раз - демон сдаваться не собирается.       Вскочить на ноги. Оружие в руки.       Очередь плазмы превращает орудие демона в оплавленным кусок металла, но монстра это не останавливает. Тварь с ревом бросается вперед, готовясь нанести удар единственной рукой.       Бросок вперед!       Уйти вниз!       Удар проходит мимо.       Спина открыта. ВЧ-Клинок уже в руках.       Удар!       Обрубок ноги демона отлетает в сторону.       Еще удар!       Попытавшийся развернуться монстр остается без головы.       Пошатывающийся Джон облегченно выдохнул - бой с монстром хоть и был быстрым, но все же дался ему достаточно тяжело - слишком неожиданной была атака твари. Немного подождав, Шепард дождался, пока гул в голове слегка утихнет, и вышел из лаборатории. Как и ожидал солдат, после отключения неизвестной установки, блокировка была снята. Но это не то чтоб сильно ему помогло - из открывшихся дверей на него повалили толпы демонов. С разгорающейся яростью спартанец взял орудие наизготовку.       - Это будет очень долгий день... ***       Дверь в очередную лабораторию открылась, и на пороге появилась заляпанная кровью фигура в стандартной броне. Находившиеся внутри демоны тут же бросились на незваного гостя, но тот, словно ожидая такой реакции, мгновенно сместился в сторону, уходя от атаки чудовищ.       Выстрел!       Появившаяся будто бы сама собой в руках двустволка выплюнула в ближайшего импа сноп картечи, разрывая его на куски.       Выстрел!       Распластавшийся в прыжке собрат убитого пролетает мимо визитера уже в виде изломанного тела.       Перезарядка.       Уход от удара когтями.       Рука человека бросается вперед, словно змея.       Рывок. Выстрел!       В подставленный открытый бок чудовища врезается сноп металла.       Последний демон рвет дистанцию.       Поздно.       Выстрел!       Прыгнувшую на потолок тварь настигает своя порция картечи.       Джон осмотрелся. На этот раз лаборатория больше напоминала убежище безумного ученого - несколько огромных резервуаров, в которых плавали тела, похожие на мозги. На появление спартанца они не обратили никакого внимания. Подойдя ближе к одному из них, Джон заметил в них некоторую странность - мозги оказались демонами, причудливой смесью какодемона и арахнотрона-переростка. Вот только турели, на которой двигались вторые, не было - вместо них в колбах плавали довольно большие щупальца. Впрочем, монстры напоминали еще кое-кого.       - Аранея Императрикс, - произнес Шепард, - не думал, что увижу ее оригиналы вживую. Или это более развитая форма тех, кого делали арахнотронами? Впрочем, неважно.       Подойдя к терминалу, спартанец скопировал данные исследований, после чего, введя несколько команд, активировал аварийный код безопасности. Вода в резервуарах тут же поменяла свой цвет, практически сразу растворяя плоть чудовищ. Монстры умерли, так и не придя в сознание.       - Угроза нейтрализована. Карантин снят, - произнесла система оповещения.       Выйдя из лаборатории, солдат направился к очередной двери - в этот раз она была более мощной, навскидку, толщиной в пару десятков сантиметров. Несколько нажатий на панели - и створки медленно отходят в стороны.       И тут же Шепард ушел в сторону, за угол. То место, где он только что был, прошила очередь пуль.       - Двери открылись, бегом отсюда! - рявкнул знакомый голос.       - Там еще один из этих! - вторил ей другой.       - Ты снял его?       - Нет, слишком быстрый.       - Разберись, у нас тут демоны.       - Джек, это вы?! - не выдержав, наугад крикнул Шепард.       - Джон?!       - Быстро сюда!       Через двери по одному начали забегать члены его отряда, вооруженные, к сожалению, чем попало. Среди оружия Чиф заметил как дробовики, наподобие тех, что использовал он сам некоторое время назад, так и штурмовые винтовки и даже пулеметы старых модификаций. Скинув с плеча гранатомет, Шепард высунулся из-за укрытия и высадил весь барабан в наступающих демонов. Гранаты легли весьма удачно, рванув прямо в гуще монстров. Волна демонов на пару секунд схлынула, и этим не замедлил воспользоваться Вега.       - В СТОРОНЫ!       Роторный механизм пулемета взвыл, и спустя секунду M-600 выплюнул в наступающих настоящий металлический хлыст из пуль. Джон не мог не удивиться Джеймсу - за счет собственной силы и сравнительно хилого экзоскелета брони он ухитрялся не только удерживать оружие, предназначенное для силового доспеха, но и управлять им так, что пули летели в цель, а не куда попало. Несколько секунд оглушительного воя - и коридор оказался очищен от демонов. Лишь рваные куски мяса и река крови напоминали о том, что еще недавно тут шел бой.       - Черт, я пустой, - выдохнул Вега, бросая разряженное оружие, - а говорили, не справимся.       - Нас бы и покрошили бы там, если бы не Шепард, - заметила Лоусон, - Командир, как вы?       - В порядке, насколько это может быть, - ответил Чиф, - то же самое я хотел бы спросить о вас.       - Более-менее, - отозвалась Миранда, - когда мы очнулись, большая часть персонала была уничтожена демонами. Впрочем, даже выжившие были одурманены ими.       - Не ими, - возразил Джон, - если это и была индоктринация, то не демоническая.       Шепард коротко описал диалог с умирающим солдатом и тем, кто пытался убить его, подорвав себя.       - Вот как, - задумалась женщина, - это действительно мало похоже на то, что обычно делают демоны. Обычно действия тех, кто попал под волны Лазаря, менее осмысленны.       - Это все, безусловно, интересно, - встряла в разговор Джек, - но вам не кажется, что мы немного не в том положении, чтобы обсуждать причины действий людей? Я бы делала это в более безопасном месте. В идеале, вообще не на территории базы.       - Выход из крыла заблокирован, - заметил Джон, - тут многоуровневая система защиты, и пока демоны не будут полностью уничтожены, система не снимет карантин.       - Тогда тем более ждать смысла нет, - ответила Джек, перехватывая оружие, - остается лишь идти вперед.       Воссоединившийся отряд двинулся вперед. Несколько помещений удалось пройти без проблем - редкие демоны практически моментально сносились огнем солдат. Несколько пройденных помещений - и бойцы оказываются перед массивными дверями в комплекс, недвусмысленно обозначенный, как "Центр по подготовке и испытаниям".       - Готовимся.       Бойцы заученно заняли свои места, подготовившись к штурму. Нажатие на панель - и двери расходятся в сторону, выпуская запертых внутри демонов. Адские твари рванули было вперед, но тут же напоролись на ураганный огонь отряда.       Через несколько секунд все было кончено - пятеро пинки изорванными телами легли прямо в проеме, блокируя закрытие дверей, а единственный Рыцарь Ада лежал у дальней стены, оставшись без головы после метко пущенного Шепардом заряда плазмы.       - Заходим.       Люди зашли внутрь, настороженно водя оружием по сторонам. Однако предосторожность была излишней - чудовища, засевшие в лаборатории и вырезавшие весь персонал, погибли в первые же секунды боя.       - Ребята, - напряженный голос Джек заставил всех обернуться, - вы видите то же, что и я? Это ведь не то, о чем я думаю, верно?       Подошедший Джон быстро понял причину подобной реакции - в нескольких поставленных в ряд резервуарах плавали... Нечто.       - Мне известны все нелюди, населяющие исследованный космос, - произнес Вега, - таких среди них нет.       - Это не ксеносы, - медленно сказала Миранда, - это гибриды.       - Гибриды чего с чем? - спросила Сара, - не похоже на то, что нам известно. Скорее на лягушек.       - Это если смотреть на взрослых, - внезапно произнес до того молчавший Скотт, - но это больше похоже на эмбриона человека. Правда... Большого.       - Потому что это результат попытки скрестить человека и демона, - произнесла Миранда.       - Какой психопат на такое способен? - удивленно спросил Бэйн, - всем известно, что демоны неконтролируемы.       Если бы он знал, насколько ошибается...       - Поэтому подобные исследования запретили, - продолжила Лоусон, - по крайней мере, если бы такое вскрылось, по души тех, кто занимался подобным, прислали бы отряд РУАС с тяжелым оружием.       - Но, похоже, не всех это останавливает, - заметил Джон, - ладно, забираем данные и двигаемся дальше.       - А что с... Этими? - кивнула Джек в сторону колб.       - Уничтожить, - без колебаний отрубил Чиф.       Пока часть отряда занималась подготовкой к подрыву, Джон, скопировав данные, занялся поиском ключа доступа к другим помещениям лабораторий. К счастью, он нашелся достаточно быстро - на одном из тел ученых. Вскоре все было подготовлено, и отряд покинул помещение. Выходившая последней Джек, дождавшись закрытия дверей, активировала консоль и ввела код подрыва, с мрачным удовлетворением улыбнувшись, когда пол под ногами слегка дрогнул. ***       К величайшему сожалению Джона, просто так уйти из комплекса не вышло. Стоило отряду выйти из лабораторий, как синтезированный голос выдал им еще одну плохую новость.       "Внимание. Высокая концентрация энергии Лазаря зафиксирована в комплексе перспективного вооружения. Всему вооруженному персоналу отреагировать незамедлительно."       - Да чтоб их всех! - выругался Вега, - они вообще не думали о безопасности? Какого хера эти твари наводнили весь комплекс?       - Да какая теперь нахер разница? - парировала Джек, - пока мы не перебьем всех, нас отсюда не выпустят. Хоть процедуры сраного карантина сделали, как следует.       - Е**ть спасибо им за это, - съязвил солдат, - а вот о том, что у людей может не хватить боеприпасов, чтобы отбиться, эти гондоны не подумали.       - Если повезет, разживемся в комплексе, - протянул Райдер, - как, собственно, и перспективным вооружением.       - Да, это было бы кстати, - согласилась его сестра, - а то бегать с Mac-14 уже как-то... Не то, в общем.       - Это, конечно, если они подразумевают под перспективным вооружением именно то, о чем мы думаем, - сардонически протянула Джек, - а то, учитывая увиденное, я не удивлюсь, если мы встретим творения апологетов ОАК.       Джек как в воду глядела. Прямо на входе отряд встретила целая тройка пинки в сочетании с Бароном Ада. Вот только все они были явно прошли "улучшения" - розовым тварям задние конечности заменили на металл, заодно забронировав филейные части монстров, а Барона так и вовсе можно было бы узнать лишь по внешнему сходству - вшитая в кожу броня сделала ее пепельно-серой. В районе сердца горела аргент-батарея, а оружием демону служила самая настоящая электромагнитная пушка, стреляющая оперенными стрелами.       - Да вы блять издеваетесь!!! - рявкнул Вега, едва успев уйти с линии атаки, - вы бы ему еще BFG в руку врезали, чтобы точно было весело!       - Не подавай им идеи! Нам тут и так несладко, - рявкнул Бэйн.       - Джек, похоже, твой выход, - кивнул Джон, перебрасывая девушке несколько гранат.       - Я поняла.       Девушка окуталась знакомым Джону зеленоватым свечением, и спустя секунду исчезла во вспышке бирюзового цвета. Тотчас же со стороны монстра послышался яростный рев, смешанный с воем сработавших на пределе сервоприводов. Секунду спустя рев, впрочем, прервался мощным взрывом.       - А он быстрый, - заметила вернувшаяся во вспышке Джек, припав на одно колено.       - Зацепило? - спросил Шепард, наклонившись к девушке.       - Ерунда, - попытавшаяся отмахнуться Жаклин зашипела, схватившись за голову, - слегка перегрузила нервную систему. Через пару минут приду в себя.       - Знаете, я сомневаюсь, что нам дадут эти пару минут, - протянул Райдер, выглядывая за поворот.       А причина была довольно простой - привлеченные взрывом, в сторону отряда, огибая по дуге выпотрошенное взрывом чудовище, надвигалась толпа из десятка импов, среди которых мелькали шипованные морды пинки и, что более неприятно, громадные жирные туши манкубусов.       - Вот теперь у нас действительно проблемы, - заметила Миранда.       Шепард лихорадочно соображал, что делать. Толпа рано или поздно их достигнет, а демоны были не тем противником, которого остановят потери. Так что сражаться в узком коридоре можно было только в том случае, если бы стояла задача сдержать натиск ограниченными силами. Казалось бы, это как раз их случай, но вот деталь - у солдат может банально не хватить патронов, чтобы перебить всех. Какое-то время, конечно, получится отбиваться врукопашную, но тогда их смерть станет лишь делом времени. Так что выход из этой ситуации существует лишь один. Пусть большинству он и не понравится.       - Миранда, принимай командование отрядом, - бросил Шепард, снимая с себя практически все собранное снаряжение.       - Чиф, ты что удумал? - не отошедшая от сенсорного шока Джек перешла на фамильярности.       - Способ сохранить больше жизней, - ответил Джон, передавая оружие членам отряда, - и возможность задержать их, насколько хватит сил.       - Ты уверен? - спросил Вега, забирая себе плазменную винтовку, - несколько человек может сдержать их дольше.       - А еще допустит перерасход боеприпасов, что сделает дальнейшее продвижение невозможным, - парировал Джон, - Лоусон, копии файлов у тебя. Твоя задача - выбраться из комплекса и доставить их командованию.       - Поняла, - кивнула девушка.       - Спасибо, - ответил Шепард, - и постарайтесь остаться все в живых.       С этими словами Чиф, схватив единственную оставленную себе двустволку, шагнул за угол, одновременно закрывая двери. Сознание уже привычным образом заволокло отпущенной на свободу кровавой пеленой, и солдат бросился вперед, на ходу уворачиваясь от снарядов и стреляя в ответ... ***       - Мы бросили его, - угрюмо произнесла Джек, когда отряд, спустившись на лифте, разблокированном после снятия карантина, доставил отряд в сервисный туннель, о котором говорил их командир.       - Он сам просил об этом, - ответила Миранда, - каждый из нас поступил бы на его месте так же.       - Но остался он, - уперто повторила девушка.       - Он справится, - уверенно произнес Вега.       - Откуда такая уверенность? - спросила Сара Райдер, - я понимаю, что он опытнее нас всех вместе взятых, особенно если дело касается демонов, но даже у такого человека, как Шепард, есть свой предел.       - И он до него не дошел, - продолжил Джеймс, - кроме того, каким-то образом ему удалось добраться до этих лабораторий чуть ли не через половину комплекса, а значит, у него есть все шансы выбраться из той передряги.       - Хотелось бы верить, - пробормотал Скотт.       - Нам следует найти транспорт и покинуть это место, - произнесла Миранда, - если мы не расскажем о том, что обнаружили, командованию, то все усилия будут напрасны. В том числе и Шепарда. Так что соберитесь - нам предстоит рывок на пределе сил. ***       Металлические двери с алой маркировкой, делавшей ее инфернальной в свете аварийных ламп, открылись, впуская внутрь человека, чья броня, изрядно опаленная и даже пробитая в нескольких местах, была практически полностью залита кровью, а на немногих выступающих частях висели ошметки чьего-то мяса. Впрочем, пошатывающегося от усталости человека это волновало сейчас меньше всего - осмотрев помещение, человек вошел внутрь и, отложив в сторону оружие, активировал стоящий в помещении терминал. Несколько действий - и выведенная на экран информация отправляется на скачивание в встроенное хранилище брони. Не дожидаясь окончания процесса, боец, придвинув стул и устало опустившись на него, углубился в чтение. Читал солдат достаточно быстро, поэтому, когда процесс загрузки завершился, уведомив человека коротким писком, солдат уже сидел в задумчивой позе, на всякий случай положив на колени оружие.       - Вот, значит, как, - протянул Шепард, - проект "Разлом"... До какой же степени мы отчаялись, раз прибегли к подобным мерам.       И ведь есть отчего. Жнецы оказались гораздо опаснее... И было решено прибегнуть к старым методам. Потушить пожар взрывом... Но все пошло не по плану...       - Похоже, ответы придется искать гораздо глужбе в комплексе, - произнес в пустоту Джон, - благо, теперь у меня есть туда доступ. Жаль, что пришлось отпустить отряд - с ним дело пошло бы легче.       И Шепард, поднявшись со стула, двинулся по направлении к лифту, что вел вниз, по пути разрядив двустволку в голову неизвестно как выжившего демона. Рутинно перезарядив оружие, спартанец вошел в кабину и нажал на единственную кнопку. Кабина, вздрогнув, отправилась вниз, в "комплекс киберулучшений".