Hell Effect III

Объект "Аврора-16". Разлом Калестон, система Айзур, астероид Магавид.       - Итак, - произнес про себя Джон, неспешно идя по коридорам комплекса, - похоже, пришла пора вспомнить немного теории о принципах телепортации.       Вообще, несмотря на достаточно обширный объем знаний, который Шепард получил, еще будучи Объектом-117, конкретно теория порталов в частности и аргент-энергии в целом не было тем, что давалось в полном объеме. Вообще, несмотря на достаточно долгое знакомство человечества с Адом, вряд ли среди всех ныне живущих нашлось бы более пяти десятков человек, способных полностью рассказать о работе аргент-энергетики и ее производных. По большому счету, большинству этого и не требовалось - в конце концов, для того, чтобы стрелять из оружия, вовсе не требовалось знать все техпроцессы, которые использовались при его создании. Однако специфика работы и цели создания проекта A.D.A.M. были таковы, что Объектам был доступен несколько больший объем информации. По большому счету, существовало несколько способов открытия врат. Первый, он же самый простой, и оттого наиболее часто используемый - создание так называемого маяка. В этом случае тот, чьей целью является открытие портала, по факту, не открывает его, а лишь привлекает внимание сущностей из Ада, одновременно ослабляя ткань пространства-времени. В свою очередь демоны, пользуясь тем, что Ад с точки зрения аргент-энергии является более насыщенным местом, пробивают проход, позволяя порталу открыться. Обычно в качестве маяка используется либо концентратор самой аргент-энергии, вроде аккумулятора высокой емкости, либо, что, к сожалению, происходит более часто - жертвы. МНОГО жертв. Не менее двадцати человек или других разумных, причем, чем более болезненный способ принесения в жертву, тем больший выход энергии получается. К слову, способы можно совмещать - не обязательно за один раз устраивать массовое жертвоприношение. Вместо этого можно заряжать особым образом подготовленный предмет, который и будет выступать маяком.       Второй способ гораздо сложнее как по исполнению, так и по принципу. Вместо того, чтобы призывать демонов открыть портал по маяку, который привлек бы их внимание, можно открыть портал и с менее энергонасыщенной стороны. Сделать это гораздо сложнее, и дело отнюдь не в том, что такой способ требует весьма специализированных знаний, которые являются, пожалуй, самым охраняемым секретом человечества. Пространство-время - штука крайне неподатливая, и чтобы разорвать ее, а именно это и происходит при открытии портала, требуется настоящий океан энергии, который уходит просто с чудовищной скоростью - одна минута поддержки портала, в которой может пройти, например, танк, требует энергии в два гигаватт-часа. Этого хватило бы для того, чтобы обеспечивать электричеством крупный земной город в течение суток, если не двух. И именно это является основной проблемой открытия порталов со стороны, образно говоря, людей - подобный портал потребовал бы целую энергосистему их термоядерных реакторов, которая работала бы исключительно на поддержку питания портала. Да, реактор, работающий на антиматерии, мог бы решить данную проблему, но вряд ли нашелся бы разумный, достаточно неадекватный, чтобы построить подобную установку на поверхности планеты. Но данные сложности решаются, если использовать аргент-энергию - собственно, за счет этого источника и работали порталы на Марсе. Но, как известно, с аргент-энергией есть и свои, с позволения сказать, сложности, самой главной из которой является то, что во всей галактике мест, где можно открыто найти даже самый захудалый ее источник, можно пересчитать по пальцам одной руки ремонтника, на постоянной основе плюющего на технику безопасности. Ну и довеском является тот факт, что сама энергия, как и взаимодействие с ней, привлекает демонов, а это значит, что такой портал, вполне вероятно, будет обнаружен тварями из преисподней, и события пойдут по варианту с порталом-маяком.       Порядок действий по закрытию порталов в обоих случаях схожий - самым эффективным методом является прерывание питания портала, из-за чего он становится нестабильным и схлопывается сам собой. В первом случае для этого достаточно убить демона, который пропускает через себя аргент-энергию, направляя ее для поддержания портала. Проблема в том, что такой демон редко когда покидает Ад, а значит, после его убийства перед убившим его человеком или отрядом встанет задача выбраться назад, что, по понятным причинам, достаточно затруднительно - портал, открытый и поддерживаемый демоном, после его смерти закроется. Как правило, такие группы экипируются специальными персональными телепортационными лассо, которые позволяют "выдернуть" группу обратно в мир. Но устройства эти достаточно сложны, да и, несмотря на все изыскания по данной теме, зачастую работают далеко не так, как хотелось бы операторам. Однако первые версии в особо насыщенных энергией районах Ада отличались заметной турболентностью при работе, так что человек, использующий подобное устройство, рискует попасть на место назначения лишь частично. И хорошо, если эта часть будет включать в себя голову. Второй же вариант требует прерывания питания от реактора, что было в разы проще для людей - достаточно повернуть условной рубильник, и лишенный питания портал закрывается. Правда работает это лишь в том случае, если демоны не успели перевести поддержку питания портала в свой мир. В этом случае порядок действий будет такой же, как при первом варианте.             Собственно, именно этим Джон и планировал заняться - теперь, когда результаты исследований, проведенных на базе, точно попадут в распоряжение Альянса, ему оставалось лишь нейтрализовать угрозу демонического прорыва, что предполагало отключение основного реактора станции. И сейчас лифт, опускающий вниз, нес его в самое сердце астероида, чтобы закончить то, для чего он, по большому счету, и появился на свет. ***       Распахнувшиеся двери лифта встретили спартанца мраком, который едва разгонялся светом ламп аварийного освещения. Впрочем, со встроенным в забрало шлема системой ночного видения даже такого освещения хватало, чтобы видеть все, как днем. И это было достаточно актуально - не имея подобной системы, Шепард даже со своим доработанным телом не смог бы столь быстро адаптироваться ко мраку помещения после относительно яркого освещения лифта.       И неминуемо бы получил неприятный удар прямо от притаившегося за дверью импа. Тварь явно услышала звук работающего механизма, и приняла довольно грамотное решение не встречать потенциальную опасность лицом, вместо этого спрятавшись в глубине комнаты, выжидая, пока зазевавшийся или отвлекшийся человек сам придет к нему в когти. Но вот на наличие у человека ПНВ демон явно не рассчитывал, а потому даже не начал уклоняться, когда Джон, вскинув оружие, вогнал ему заряд картечи в тело. Обезображенный труп импа не успел сползти по стене, а спартанец, буквально выпрыгнувший из кабины лифта, почти сразу ушел в сторону, уходя от удара подоспевшего Пинки, на ходу перезаряжая патрон.       ДУПЛЕТ!!       Порванное тело демона летит дальше по небольшому коридору, но спартанец тем временем вновь уходит от очередной атаки.       Удар!       Бросившийся в ближний бой, упав на пол, бой имп воет от боли.       Еще один!       Шея демона хрустит под бронированным сапогом солдата.       Перезарядка!       Выстрел!       Распластавшееся в полете тело монстра словно налетает на стену.       Еще выстрел.       Несущийся вперед Пинки лишь слегка притормаживает, но этого хватает Джону, чтобы разминуться с ним в узком коридоре.       Клинок в руку, удар!       Демон падает, оставшись без стопы.       Выпад в основание головы довершает дело.       Бой закончился. Джон, отойдя от горячки и перезарядившись, оглядел место, в котором оказался. Похоже, на этот раз этажи проектировали с тем расчетом, чтобы попавшие на него люди при необходимости задерживались на уровне как можно меньше - лифт, ведущий на нижние уровни, расположился здесь же. Вот только, как это водится на подобных объектах, панель доступа активировалась лишь при вводе специального ключа доступа. В очередной раз обругав тех, кто выстраивал систему безопасности, Шепард направился вглубь этажа - в конце концов, даже если с доступом к основному исследовательскому объекту проекта "Разлом" будет проблема, он всегда сможет перегрузить реактор, выведя его на закритические значения, и уничтожить комплекс за счет подрыва термоядерного реактора.       Однако, как было известно Джону, реакторы подобного класса вывести на специальный режим, чуть ли не официально называемый режимом самоуничтожения, было не так просто. Главным образом по той причине, что сделать это мог далеко не каждый сотрудник. А значит, Джону как минимум потребовались бы списки персонала данного уровня, чтобы знать, где разыскивать нужного, для чего спартанцу требовался доступ в административную часть. К счастью, вход в нее находился в том же коридоре, что и лифты, а значит, первым делом стоило отправиться именно туда.       Подойдя к нужной двери, солдат замер возле панели открытия двери, спрятавшись за углом и, выждав секунду, нажал на клавише открытия. Двери с шипением распахнулись, и из помещения тотчас же раздался тошнотворный визг демонов.       - "Да кто бы сомневался," - уже с какой-то обреченностью подумал Джон, - "конечно, так просто мне жить не дадут."       Выглянуть из-за угла, оценить обстановку.       Проклятье.       Если пятерка обычных импов проблем не представляла, то вот пара Рыцарей Ада, неведомо как забредшая в столь замкнутое пространство, была серьезной угрозой. Пусть твари и не могли создать мощный разгон, но и Джону бы не поздоровилось - уходить от ударов на таком пространстве было само по себе затруднительно, а если принять во внимание еще и импов, то бой предстоял весьма нешуточный. Но в положении Джона выбирать не приходилось, тем более, демоны уже его обнаружили, и один из мелких демонов бросился к выходу, стремясь как можно быстрее добраться до человеческого мяса.       О том, что бежит навстречу своей смерти, тварь, очевидно не понимала. А потом стало слишком поздно - встреча со снопом картечи превратила голову монстра в кровавую взвесь.       Убедившись в том, что больше противников нет, Шепард обвел глазами комнату. По всему выходило, что до его появления здесь был бой - стены помещения были испещерены попаданиями пуль и кавернами, остающимися от плазмы. Также на полу лежало несколько тел. Давно забывший о брезгливости спартанец тут же принялся обыскивать тела в поисках того, что могло бы помочь ему в дальнейшем продвижении по местности. Несмотря на отсутствие каких-либо ключей доступа, в трофеи Джона попала плазменная винтовка, с небольшим запасом зарядов и модульное оружие персональной защиты. Последнее Шепард тут же несколькими отработанными движениями перевел в режим пистолета - для более серьезных дистанций у него теперь имелась винтовка, хотя в узких коридорах двустволка показала себя куда эффективнее.       Закончив с трофеями, Шепард подошел к панели управления и, активировав ее, разочарованно вздохнул - несмотря на низкую вероятность, все же был вариант, при котором можно было бы разжиться кодами доступа. Однако создатели системы безопасности остались верными себе - единственной полезной информацией стал список лиц, которые имели доступ к системам управления реактором. Разумеется, ни одного из нужных людей в административной комнате не было, так что Джону предстояло “увлекательное” путешествие по коридорам комплекса, полного демонов и контролируемых непонятно кем людей.       Плюнув с досады, спартанец вышел из комнаты и, ориентируясь по карте, заметил, что двери, ведущие в нужном ему направлении, расположены, по большей части, в том самом коридоре, в который он вышел. К сожалению, все они были заблокированы, а к тем, которые еще пребывали в активном состоянии, нужен был ключ доступа. Так что Шепард, вздохнув, направился в другую сторону, решив пройти обходным путем. Путь этот раза в три длиннее, однако, в его случае он оказался единственным, который вел к залу управления реактором. Начертив маршрут следования, спартанец перехватил оружие и двинулся в путь. ***       Несмотря на справедливые, в общем-то, опасения, путь в обход не занял столь много времени. Вероятно, большая часть комплекса все же была отведена под нужды исследовательского комплекса, а потому реакторным и техническим помещениям было отведено не так много внимания. Свою роль также сыграло то, что переходы и помещения не были широкими, а значит, самые крупные и опасные демоны попросту не могли здесь поместиться, а с более мелкими противниками спартанец справлялся, даже не снижая темпов передвижения. Тем не менее, были и отрицательные стороны – казалось, что даже в условиях демонического вторжения техника безопасности соблюдалась неукоснительно, а потому разжиться боеприпасами удавалось далеко не так часто, как хотелось бы. А запасы, тем не менее, медленно, но верно показывали дно, и потому солдату приходилось экономить боекомплект, идя в более опасные столкновения тогда, когда их можно было бы избежать. И все же к своей цели Джон, несмотря на всю экономию, подходил с парой энергоячеек для плазменной винтовки и десятком патронов для двустволки, которые Шепард вполне рационально приберег для более критической ситуации – уж больно эффективным оказалось оружие в узких коридорах комплекса.       Очередной раз открыв дверь, порядком поиздержавшийся Джон вошел, наконец, в зал управления реактором комплекса. А это был именно зал – довольно просторное для станции помещение с несколькими пультами управления, с которых можно было бы контролировать большую часть параметров управления силовой установкой. Несмотря на отсутствие специальных знаний, спартанец все же имел представление об основных органах управления, в том числе и о том, как вывести реактор из строя – в таком деле, как подготовка и осуществление диверсий, подобное знание могло бы пригодиться. На удивление Шепарда, помещение было пустым. Даже одурманенный персонал, достаточно обильно встречавшийся в местах, не находящихся под контролем демонов, отсутствовал. Единственный когда то живой человек в настоящий момент сидел в кресле перед одним из пультов управления с отсутствующей верхней половиной головы. Орудие убийства лежало рядом – внушительного калибра пистолет, очевидно, созданный на станке, выпал из безвольно обвисшей руки на пол. Удостоверившись в отсутствии сюрпризов в виде сидящих в засаде одурманенных и демонов, солдат подошел ближе к телу, и только в этот момент заметил, что во второй руке покойник сжимает персональный планшет, к которому была прикреплена бумажка с паролем и лаконичной подписью:       «Вводить моей рукой».       Хмыкнув от предусмотрительности мертвого, спартанец выполнил инструкции, введя последовательность букв и цифр. Приняв пароль, планшет заработал, осветив комнату мертвенным светом. На основном экране было лишь два символа – видеофайл и исполнительный протокол. Посчитав первый более важным, тем более что в названии предусмотрительно была отмечена цифра «1», Джонатан щелкнул по нему, запустив воспроизведение.       На экране тут же появилось не самое четкое изображение лица человека, которое, очевидно, принадлежало покойному. Глубоко вздохнув, человек на записи заговорил:       - Здравствуйте. Если вы смотрите эту запись, значит, я уже мертв. Наиболее вероятно, что она проигрывается с планшета, подобранного с моего тела. К сожалению, другого способа передачи у меня нет, и вряд ли он появится. Что наиболее важно, так это то, что комплекс, в котором вы нашли эту запись, а именно, Аврора-16, ни при каких обстоятельствах не должен попасть в руки Жнецов. В противном случае последствия для всего человечества будут самыми печальными…       Человек на видео сделал паузу, очевидно, собираясь с духом, и продолжил:       - Меня зовут доктор Томас Холл, я занимаю должность научного руководителя проекта «Возмездие». Основной задачей проекта является… являлось создание способа эффективного противостояния наземным войскам противника и последующего уничтожения самих Жнецов. В ходе исследованиями проекту дали разрешение на проведение исследований с применением технологий класса Ноль. В том числе аргент-энергии, а также технологий Жнецов и артефактов, чье происхождение не установлено изначально, при условии известности их эффектов и рисков при применении. Как оказалось позднее, последнее и привело к катастрофической ситуации в комплексе. Шепард усмехнулся. Катастрофической – это мягко сказано. По факту, если бы не ценность проводимых исследований, Аврору-16 просто расстреляли бы ракетами с ядерными боеголовками с безопасного расстояния.       - Учитывая сжатые сроки, - продолжал между тем Холл, - нами было принято решение провести опыты, используя уже имеющиеся наработки времен ОАК по усилению способностей демонов, разумеется, с учетом имеющихся рисков. Как показали эксперименты, наиболее эффективным способом контроля демонов является ограничение поступающей аргент-энергии. Таким образом, демоны, неспособные генерировать ее в значительном количестве, будут вынуждены исполнять команды контролирующих людей. Однако, данный метод существенно снижает боевой потенциал существ, а также существуют определенные проблемы с пониманием и интерпретацией команд. Вследствие этого было принято решение прибегнуть к помощи отдела кибернетики и бионики, для замены части имеющихся органов имплантами, компенсирующими сниженный потенциал. Джон про себя выругался. Человечество, похоже, вновь наступило на те же грабли, что и раньше. Ни одна попытка контроля демонов не увенчалась успехом – это был неоспоримый факт. Даже если первые результаты были обнадеживающими, в конечном итоге это приводило лишь к тому, что на свет появлялись жуткие сплавы демонической силы и земных технологий. Вроде Кибердемона.       - Несмотря на мои возражения, проект продолжал двигаться в данном направлении, и, как я и ожидал, вскоре произошел первый инцидент. Подопытный демон, классифицированный как Рыцарь Ада, попытался вырваться из-под контроля, и лишь оперативные действия охранного персонала позволили избежать жертв. Тем не менее, было очевидно, что принимаемые меры не способны сдерживать демонов, и после доклада, на объект был прислан артефакт, обозначенный как Сфера-4. С получением данного устройства и изменения его сигнала, нам удалось получить некий аналог, который позволял вводить демонов в некое состояние, при котором их сознание было будто затуманено – обычная агрессия снижалась, и даже более мощные демоны более охотно исполняли команды. Однако уровень агрессии повышался при отключении генератора сигнала, что не давало возможности использовать его на постоянной основе.       В этот момент на записи прозвучал резкий звук, словно что-то тяжелое упало на металлический пол. Доктор Холл испуганно обернулся, пытаясь найти источник, и, не найдя его, заговорил более быстро:       - В общем… долго объяснять, но после появления Сферы-4 я, пусть и не сразу, начал замечать изменения в психике персонала. Вначале я списывал это на успокоение от того, что проект получил новую силу, но потом… потом это стало принимать пугающие черты. Люди вокруг словно перестали понимать, что вокруг нас идет война. Да и опасность демонов… когда находишься рядом с ними, даже в том состоянии, что вызывала собранная установка, ощущаешь опасность. Словно в любой момент что-то может пойти не так, и ты в секунды будешь разорван на части. Но теперь… теперь люди словно не обращали на это внимания. Я и сам стал более спокойным, воспринимая происходящее так, словно это должно было случиться. Но потом… потом я начал ловить у себя в голове странные мысли. Я никогда не задумывался над тем, что Жнецы, возможно, не самая большая угроза галактике. Что, может, не все средства в борьбе с ними хороши. Сколько цивилизаций погибло до нашей, пытаясь освободить то, что должно быть спрятано… и этот холод. По ночам, во сне, я стал чувствовать холод. Словно я лежу где-то в могиле, или даже на дне океана, который мягко обволакивает меня, не давая сосредоточиться. Я пытался поделиться этим с другими, но они говорили, что все в порядке, и не стоит переживать. Наш врач даже выписал мне успокоительные – хорошо, что я решил повременить с их применением. Возможно, лишь благодаря этому я нахожусь в здравом уме, если так вообще можно сказать про меня. Я понял, что со сферой что-то не так, когда ученые, да и охранный персонал, стали уделять ей повышенное внимание, будто Сфера стала для них чем-то более важным. При этом она не была артефактом Жнецов – все анализы указывали на то, что она принадлежит к другой цивилизации. Но я понял, что с ней пора… заканчивать. Но моя попытка изолировать Сферу была ошибкой.       Еще один тяжелый вздох.       - Похоже, те, кто создал ее, смогли определить мои намерения, и при моей попытке изоляции отправили какой-то жесткий сигнал. Я потерял сознание, а когда очнулся, понял, что весь персонал словно получил жесткую установку – уничтожить комплекс во что бы то ни стало. Но этот же сигнал внес изменения в установку контроля демонов, и она взорвалась. Демоны вырвались на свободу из-под контроля, и им удалось, индоктринировав часть персонала, перезапустить портал в Ад, открыв пусть к подкреплениям. Персоналу удалось в конечном итоге локализовать прорыв, однако для полной зачистки комплекса их уже не хватило. К сожалению, я оказался в той части, которую изолировали вместе с не успевшими уйти контролируемыми людьми. Доктор схватился за голову и зашипел.       - Твари! Уйдите из моей головы! АРХХ…       Выхватив нож, ученый несколько раз порезал себе предплечье и, шумно выдохнув, скривился от боли.       - Проклятье! Пока что это помогает, но с каждым разом все хуже. Послушайте, у меня не так много времени, чтобы рассказать все. Создатели Сферы все еще живы, я уверен. Возможно, если получится их отыскать, у человечества будет шанс, использовав их технологии, получить преимущество над Жнецами. Сфера является ретранслятором, сигнал идет из систем в районе Колыбели Сигурда. Будьте крайне аккуратны – те, кто стоит за созданием Сферы, не хочет, чтобы их существование обнаружили. Передайте эти данные любой ценой – они могут стать истинным ключом к победе над Жнецами. Что касается остального – как руководитель проекта заявляю, что проект «Возмездие» и «Разлом» потерпели неудачу. Не пытайтесь контролировать демонов – это тупиковый путь. На моем планшете вы найдете данные и инструкцию, а также все допуски, необходимые для уничтожения комплекса. Это был доктор Томас Холл. Прощайте.       С этими словами человек завершил запись.       Шепарду оставалось лишь вздохнуть. Похоже, люди, как, впрочем, и другие разумные расы, ничему не учатся на ошибках прошлого, из раза в раз повторяя одно и то же в надежде, что в этот раз точно все получится, и точно учтены всевозможные факторы. Удивительно, что при таком подходе цивилизации вообще ухитрились выйти в космос, не говоря уже о том, что начать колонизировать другие миры. Впрочем, возможно, для их видов еще не все потеряно – в конце концов, люди, несмотря на взращиваемую после Судной войны ксенофобию, каким-то образом договорились с Цитаделью не поубивать друг друга в войне на уничтожение. Что до полученной информации от мертвого ученого, то она хоть и не сильно влияла на планы спартанца, все же давала пищу для размышлений. Возможно, информация, Которую Джон передал другим членам отряда, сыграет негативную роль в развитии войны, а может, люди, для которых она предназначалась, сделают соответствующие выводы. Этого Шепард предсказать не мог, и в его силах в настоящий момент было лишь предотвратить дальнейшее усугубление ситуации на станции – благо, теперь такая возможность была более чем реальна. Введя последнюю команду из инструкции, Джон нажал клавишу ввода и вздохнул. Теперь дороги назад, фактически, у него не было. Он только что перегрузил основные системы реакторного комплекса, причем сделал это окончательно и бесповоротно – в настоящий момент комплекс питался исключительно от аварийных источников, но и их, по большому счету, хватало лишь на открытие дверей, работу части лифтов и системы жизнеобеспечения. Впрочем, каждая из систем не должна была проработать слишком долго – ровно столько, сколько потребовалось бы для эвакуации персонала. Вот только Джон никуда эвакуироваться не собирался – задача, поставленная перед ним, только что усложнилась. Если бы его задачей было бы просто закрытие портала демонов, он бы смог успеть уйти, однако поиск и уничтожение упомянутой Сферы-4, даже с учетом инструкций, занял бы слишком много времени для того, чтобы успеть до отключения систем станции. Конечно, Шепард не был простым человеком, однако даже он не мог не учитывать тот факт, что до посадочных ангаров ему пришлось бы прорываться сквозь демонов и индоктринированных артефактом людей. Таким образом, единственным путем было сначала локализовать и уничтожить артефакт, а затем, прорвавшись к порталу, закрыть его. Впрочем, путь до обеих мест был один, что несколько облегчало Джону задачу. Взяв в руки оружие, солдат двинулся к выходу. ***       Очередные гермодвери распахнулись, открыв Джону вход в довольно просторный холл. Судя по карте, помещение было чем-то вроде хаба, соединявшего между собой сразу несколько лабораторий по изучению артефактов иных цивилизаций. Причем лаборатории были достаточно большими – судя по карте, именно эта часть комплекса была самой крупной на всем астероиде. Хотя лично Шепард подобной гигантомании не совсем понимал. Впрочем, размышлять о причудах проектировщиков было некогда – холл был буквально наводнен демонами, до того бесцельно разгуливавшими среди ошметков тел людей. Стоит ли говорить, что появление спартанца было для них словно красная тряпка для быка? Скрежеча и воя на все лады, чудовища дружно рванули в сторону солдата – каждый хотел первым добраться до свежей человеческой тушки, чтобы выплеснуть на него всю скопившуюся злобу.       Шепард тут же выскочил из лифта и тут же дал дуплет в бок пролетевшего мимо пинки. Двойной заряд картечи вырвал целый шмат мяса, и монстр с воем врезался в стену, где и остался лежать. Тут же переключившись на плазменную винтовку, Джон дал очередь в самых дальних противников – пару свежеобращенных ревенантов. Одному из них не повезло – поймав незащищенным черепом сразу несколько зарядов, монстр, пошатнувшись, с грохотом упал на пол. Второй же прожил дольше  - основной удар приняла на себя защита корпуса, однако чудовищная температура буквально вплавила броню в плоть, что проняло даже такую тварь. Ревенант зашелся в болезненном крике, хотя казалось, что при его строении это попросту невозможно. Но продлились эти скрежечущие вопли недолго – спустя секунду Шепард исправил недоработку, одним выстрелом обезглавив чудовище.       Единственный оставшийся манкубус, увидев столь быстрое сокращение числа его собратьев, не нашел ничего лучше, кроме как банально залить пламенем все помещение. Уйдя в сторону от пары выстрелов, Джон на ходу всадил в пузо твари несколько выстрелов из плазменной винтовки и тут же ушел в укрытие. Боль лишь разозлила тварь, и она вместо того, чтобы банально сдохнуть, взревела и, выпустила из огнеметов настоящие потоки огнесмеси. Укрывшийся спартанец использовал вынужденную задержку, перезарядив двустволку и, выждав, когда монстр сделает свой перерыв, дал залп. На этот раз манкубуса проняло, и солдат, сократив дистанцию, выхватил ВЧ-клинок и одним ударом вскрыл брюхо уроду. Жирный демон повалился на бок, утробной воя, а солдат, вогнав очередную пару патронов в патронники двустволки, перехватил клинок и мощным ударом в голову добил тварь.       Закончив бой, Джон осмотрел помещение и, сверившись с картой, тяжело вздохнул. Несмотря на обилие дверей, в лаборатории, по факту, его интересовали лишь два помещения – так называемая “Синяя зона”, в которой хранилась Сфера-индоктринатор, и “Красная зона”, гораздо более обширная, причем на данном этаже находилась лишь малая ее часть. Основные помещения находились гораздо глубже, чуть ли не в центре астероида. И именно там расположился портал, через которые можно было бы уйти из комплекса. Первой целью Джона была синяя зона, и, в отличие от прошлых этажей комплекса, в этот раз заниматься поиском ключей доступа ему не пришлось – покойный Холл, имея практически полный доступ к лабораториям, выгрузил их на свой планшет, любезно снабдив Джона всеми необходимыми допусками. Так что солдат сразу же направился на встречу с неизвестным артефактом, чтобы, наконец-то, хотя бы частично устранить угрозу монстров. Двери любезно распахнулись, и Джон, пройдя через систему защиты, открыл гермодвери.       И тут же рванул назад – в комнате оказалась настоящая орда монстров. Твари, впрочем, на появление солдата среагировали довольно шаблонно, тут же бросившись за отступившим бойцом. И зря – первый же вылетевший из комнаты демон тут же получил заряд дроби в голову, мгновенно превративший морду в месиво из плоти и костей. Второй выстрел достал уже следующего импа, перемолов ему потроха. Остальных Джон встретил огнем из плазменной винтовки, установленной в режим непрерывного огня, превращавший ее в некое подобие огнемета. Система предупреждения надрывно взвыла, сообщая о перегреве, но своей цели спартанец все же добился – поток перегретой плазмы прожарил наступающих порождений Ада не хуже напалма. В плазменном оружии был еще один плюс – Шепарду не пришлось ждать, пока догорит огнесмесь, требовалось всего лишь как можно скорее пройти наиболее прожаренный участок комнаты. Его броня вполне это позволяла – конструкторы еще со времен первых встреч с демонами уделяли довольно серьезное внимание тепловой защите носителя брони. Стрелой промчавшись через опасный участок, спартанец двинулся дальше, ожидая любой подлости. Однако несмотря на ожидания, путь в лабораторию оказался практически свободен – три импа, встретившихся по пути, даже не замедлили бойца. Причины подобного странного поведения выяснились достаточно быстро – дойдя до нужного помещения, где, по словам Холла, находился артефакт, Шепард увидел самый настоящий завал из лежащих вперемешку тел людей и небольшие проплешины из пепла демонов. Видимо, подвергшийся индоктринации  персонал базы, не успевший отступить, принял решение защищать одурманивший их артефакт до последнего. И демоны, как ни странно, вместо того, чтобы атаковать волнами, пока не ляжет последний защитник, вместо этого решили отойти, заблокировав обороняющихся и дождавшись, пока те не передохнут с голоду. Ну или, что более вероятно, нападающих тварей в тот момент что-то отвлекло. Например, их прилет. Впрочем, защитникам артефакта это не сильно помогло – признаков жизни Шепард не видел, и потому, перепрыгнув наспех сооруженную баррикаду, прошел в лабораторию.       И практически сразу же ощутил, как по спине пробежал могильный холод. Это был не ужас или страх от увиденного - спартанца скорее обдали порывом морозного ветра. Или окатили ледяной водой. Но, несмотря на это, солдат сделал шаг за дверь и осмотрел помещение. Большую часть комнаты занимал сравнительно небольшой, около полуметра в диаметре, шар черного цвета, в глубине которого, словно стараясь вырваться, то и дело проскакивали голубые искры. Шар этот располагался на постаменте, вокруг которого были раскиданы тела людей в форме персонала станции. И все они были мертвы - кто-то прострелил себе голову, кто-то вскрыл себе ножом шею, а один попросту удавился, приспособив для этого достаточно толстый кабель. Выглядело все так, будто какие-то сектанты просто совершили массовый суицид, однако Шепард, зная о свойствах стоящего перед ним артефакта, был настороже. Боец не знал, сколько человек творение неизвестной цивилизации способно взять под контроль, и, что важнее, сколько это действие займет у него времени.       - Ты знаешь о нас... - прошелестел голос на грани слышимости, - тьма должна остаться закрытой.       - Тогда вы опоздали, - ответил Шепард, глядя на артефакт, - все, что мы о вас знаем, слишком далеко, чтобы вы могли этому помешать.       - Вы не понимаете, с чем связались, - вновь прошелестел голос, став в этот раз более отчетливым, приобретая до боли знакомые дребезжащие нотки, - вы не в состоянии совладать с древними силами, что выпустили на свободу. Ваше появление в галактике знаменует угрозу полного уничтожения...       - Жнецы уже успешно это делают, - парировал Джон, - и если мы не предпримем меры...       - Жнецы - не ваш главный противник, - на этот раз голос уже гудел, наводя Джона на определенные подозрения, - вы должны спасти галактику от самих себя. Ваша цивилизация играет с силами, которые не до конца понимает, и поэтому своими поступками вы обречете всю разумную жизнь на гибель...       - Это мы еще посмотрим, - ответил солдат, - но вот через этот передатчик ты этого уже не увидишь.       С этими словами спартанец вскинул оружие и дал выстрел по шару. Разряды внутри словно того и ждали - голубые молнии вырвались наружу, практически моментально сломав верхний слой, а спустя примерно одну секунду передатчик взорвался, уничтожив канал, по которому Джон разговаривал с неизвестным.       - С этим покончено, - резюмировал боец, направляясь к выходу,- теперь в красную зону.       Хотя сам путь до входных дверей не представлял проблем – благо, все, кто мог бы помешать спартанцу, были успешно отправлены им в могилу, с доступом на саму территорию возникли проблемы. Как выяснилось, энергии для питания лифтов не хватало, а аварийных лестниц или других альтернативных путей попросту не было. Не то чтобы это сильно удивило Джона – учитывая то, с чем экспериментировали в данном комплексе, возможность намертво запереть вырвавшийся из-под контроля эксперимент на нижних уровнях не казался чем-то неоправданным, даже если при этом погибнут люди. Дилемма вагонетки в таких вопросах решалась однозначно, пусть для посторонних такое решение выглядело неэтично. Разумеется, спуск был заблокирован – Джон бы удивился, будь все по-другому. Благо, комната, из которой блокировку можно было бы снять, находилась прямо перед лифтом, сочетая в себе как консоль управления, так и охранный пост. В комнате, к некоторому удивлению Шепарда, никого не было – даже  разорванные трупы, ставшие уже привычным зрелищем, в этот раз отсутствовали. Подойдя к терминалу управления, приветливо светившимся в полутьме экраном, солдат несколькими движениями отдал команду на разблокировку. Тут же раздался негромкий гул, свидетельствующий о подаче питания на лифт. Но радовался Джон недолго – спустя пару секунд из динамиков послушался голос:       - ВНИМАНИЕ! ОБНАРУЖЕНА ВЫСОКАЯ КОНЦЕНТРАЦИЯ АРГЕНТ-ЭНЕРГИИ В ЗОНЕ! АВТОМАТИЧЕСКАЯ БЛОКИРОВКА АКТИВИРОВАНА!       И в тот же момент двери, ведущие в красную зону, с лязгом захлопнулись, отсекая путь назад. Шепард на это лишь хмыкнул – в нужный момент вся эта защита оказалась лишь профанацией. В противном случае его бы здесь не было. Да и не то, чтобы закрытые двери что-то меняли – возвращение на разрушающуюся базу не входило в планы спартанца. Солдат зашел в отрывшийся лифт и нажал на единственную кнопку.       - ПОДКЛЮЧЕНИЕ АВАРИЙНЫХ СИСТЕМ ПОДЪЕМА. ОЖИДАЙТЕ,- возвестило автоматическое уведомление сразу после закрытие дверей и, стоило Джону слегка расслабиться, добавило, - КРИТИЧЕСКАЯ ОШИБКА.       У солдата даже не было времени обдумать происходящее. Мощный взрыв – и лифт, сорвавшись, понесся вниз по шахте. Впрочем, полет был недолгим – тут же мощный удар бросил едва успевшего сгруппироваться солдата в стену.       - Чертов лифт, - выругался спартанец, поднимаясь на ноги, - доставил прямиком в Ад.       Джонатан мысленно поблагодарил Арбер и других ученых проекта АДАМ – обычного человека, даже в броне, попросту бы размазало по кабине, или, в лучшем случае, сломало бы пару костей. Спартанец же отделался парой неприятных ссадин и некритичным рассечением на лбу. Благо, рана не сильно мешала бойцу – благодаря продуманному дизайну, кровь со лба не заливала глаза, мешая обзору. Выбравшись из кабину лифта, наполовину смятой гармошкой, солдат увидел перед собой мощную гермодверь, достаточно мощную, чтобы сдержать большинство демонов, кроме, наверное, самых могущественных. Прямо рядом с дверью расположилась панель управления, на единственном рычаге которой висел кусок руки. Хозяин тела лежал рядом, обглоданный до костей чудовищами из Преисподней. Разжав пальцы мертвой руки, Джон откинул ее в сторону и одним движением перевел переключатель в положение “открыть”.       - ВНИМАНИЕ! – тут же ожил голос автоматического уведомления, - УРОВЕНЬ ЭНЕРГИИ КОМПЕКСА НИЖЕ ТРЕХ  ПРОЦЕНТОВ. ВСЕ ВТОРИЧНЫЕ И ДУБЛИРУЮЩИЕ СИСТЕМЫ ОТКЛЮЧЕНИЕ. АВАРИЙНАЯ СИСТЕМА ЗАЩИТА ОТ РАДИАЦИИ – ОТКЛЮЧЕНА. СИСТЕМА ЗАЩИТЫ ЭКСПЕРИМЕНТА “РАЗЛОМ” ОТКЛЮЧЕНА. ВНИМАНИЕ! СИСТЕМА СДЕРЖИВАНИЯ ПРОЕКТА РАЗЛОМ ОТКРЫТА!       - Вовремя она проснулась, - хмыкнул спартанец, - когда от базы практически ничего не осталось.       Выскочивший из-за дверей пинки тут же отлетел в сторону, разорванный дробью – Джон даже не замедлился.       - УРОВЕНЬ ЭНЕРГИИ ДВА ПРОЦЕНТА. ОТКЛЮЧЕНИЕ АВАРИЙНЫХ СИСТЕМ ЖИЗНЕОБЕСПЕЧЕНИЯ.       Еще три импа в сопровождении пары ревенантов, тоже не прожили долго – демоны с за считанные секунды сгорели в потоке плазмы.       - УРОВЕНЬ ЭНЕРГИИ – НОЛЬ. АВАРИЙНАЯ СИСТЕМА ЭНЕРГОСНАБЖЕНИЯ ОТКЛЮЧЕНА – сообщила система, и неожиданно добавился низким, затухающим от недостатка питания голосом, - ОТПРАВЛЯЙСЯ В АД.       - Какое совпадение, - произнес Шепард в потолок, - я туда сейчас и иду.       Еще одни гермодвери в конце коридор оказались выбитыми – огромная дыра, в которую мог бы без особых проблем пройти истребитель, по краям была оплавлена, будто кто-то прожег ее изнутри мощным лазерным или плазменным ударом. Возможно, так оно и было – большом помещении за дверями алым цветом светился открытый разлом. И только боец, сделав пару шагов, вошел внутрь, как портал засветился еще сильнее, выпуская наружу первую волну монстров.       - Время рвать и кромсать! – Рявкнул Шепард, бросаясь вперед… ***       В 1500 км от объекта "Аврора-16". Разлом Калестон, система Айзур, астероид Магавид.       Джек стояла на палубе, глядя на картину из обзорного иллюминатора. Хотя, конечно, иллюминатора на самом деле не было – на стене было развернуто крайне качественное изображение с внешних камер эсминца. Буквально несколько секунд назад в темноте космоса вспыхнуло второе солнце. Запущенная с борта “Акула” с усиленной термоядерной БЧ, способной стереть с лица планеты мегаполис, испарила многострадальный астероид, не оставив никаких шансов никому, кто находился бы на поверхности. Но теперь рукотворное солнце потухло, оставив после себя лишь холодную тьму космоса.       - Думаешь, он выжил после взрыва? – спросила подошедшая Миранда.       - Он выжил, - коротко ответила девушка.       - Ты же понимаешь, что это маловероятно, - в голосе Лоусон звучал скепсис, - системы корабля не зафиксировали никаких кораблей, отходящих от комплекса, кроме нашего челнока, а других способов…       - Миранда, при всем уважении к твоему званию, - не поворачиваясь, бросила Джек, - будь добра, заткнись.       В другой ситуации Лоусон не упустила бы возможности поставить ее на место, но в этот раз она ничего не произнесла, направившись к выходу, и лишь в дверях, повернув голову, произнесла:       - Не ты одна потеряла сегодня хорошего человека.       - В этом и отличие между нами, - бросила Черч-младшая закрывшимся дверям, - вы считаете Шепарда мертвым, забывая, когда и как он выживал. И Вега все же прав – он бы не остался на станции, если бы не было ни малейшего шанса уйти. Так что он жив – вопрос лишь в том, когда он напомнит о себе.       КОНЕЦ ТРЕТЬЕЙ АРКИ.