Правила возвратности

      — Пришло время рассказать вам одну историю, детки мои. Нашу историю. Усевшись на кровати поудобнее, мужчина подождал, пока двое мальчишек тоже умостятся, а затем начал свой рассказ.       — Некогда, давным-давно, не было ни нашей планеты, ни Солнца, ни других планет и звёзд, космоса вообще не было — ничего. Лишь пустота и Он. Тот, кого наши дальние предки назвали Всевышним. Он был поистине могуч и крайне одинок, ибо кроме него никого больше не существовало. И однажды у Него появилась идея: Он решил создать что-то, чтобы было не так скучно. Мгновение — и в пространстве возникло много-много маленьких сверкающих сфер. Они забавляли некоторое время Всевышнего, но в один момент от взгляда на них Ему начало становиться ещё тоскливее. Вид светящихся шариков больше не приносил удовольствия. И тогда появились другие сферы, но они уже не светились — их освещали те, предыдущие, имя которым позже стало «звёзды». А эти же потом будут зваться «планеты». Всевышний придумал, как по-особенному будет располагаться каждая планета, каждая звезда, и как они будут друг от друга зависеть. Это было интересное занятие, Он создал целые скопления таких разных шариков, и часто они получались завораживающе красивыми. Однако… Ему захотелось чего-то большего. Есть звёзды, есть планеты, а ничего не меняется. Ему хочется поговорить, понаблюдать. Хочется изменений, возможно, даже тех, что от него не будут зависеть — так намного интереснее следить за развитием событий.       И тогда появились две «сестры»: Жизнь и Смерть. Они появились в одночасье, и потому по нашим человеческим меркам нельзя оценить, кто же старше, а кто — младше. Они стали первыми божествами. Ведь как же это так? Если на планетах возникает что-то живое, оно не должно жить вечно — это не будет естественно. Тогда таких «живых» станет слишком много, а пространства для жизни — мало. Да и потом, всё должно быть взаимосвязано — уж очень любит Всевышний разные сложности и связи. Именно поэтому там, где есть жизнь, всегда будет и смерть. Они слишком тесно связаны между собой. Может быть, нет, вернее, вы точно лучше поймёте это, когда подрастёте. Сейчас это звучит интересно и вроде как понятно, но я более чем уверен, что всю суть вы уловили не до конца. В прочем, я всё равно продолжу свой рассказ.       Так вот. Жизнь и смерть с того момента начали сосуществовать на очень большом количестве планет, но людям и по сей день неизвестно, что же там, за пределами нашей Солнечной системы, находится, именно поэтому рассказать я могу только о событиях на нашей с вами родной Земле. А развивались они так: медленно, но при этом стремительно. Для нас с вами медленно, для Него же — вполне умеренно. Скажем… для всех время идёт по-разному. В общем, это был процесс долгий и увлекательный. А когда возникли люди, когда они начали познавать этот мир, они стали развиваться, научились говорить, размышлять. Многое им было непонятно, например, явления природы, такие как дождь или снег, засуха или наводнение. И, чтобы это объяснить, люди стали придумывать различных божеств. Они свято верили в них, совершали различные обряды, чтобы задобрить богов, передавали верования из поколения в поколение… Жизнь людей буквально стала зависеть от веры. В общем, именно эта сильная преданность своим убеждениям и запустила процесс, в ходе которого начали возникать новые божества. Удивительно, но сам Всевышний практически никаких усилий к этому не прикладывал. Он лишь сделал возможным превращение мысли в материальное. Так и появились боги грома, дождя, плодородия, любви и так далее, о которых всем известно и по сей день, разве что у разных народов они назывались по-разному. В целом же они выполняли одинаковые функции и обладали теми чертами, которыми наделили их создатели. Люди верили — они были.       — Но сейчас мало кто верит в таких богов по отдельности… неужели они исчезли? — мальчишка с некой печалью заглянул в глаза отцу. Ответ не заставил себя ждать.       — Нет, что ты. Это было бы весьма несправедливо. Думаю, они всё ещё продолжают существовать, но как-то иначе. Помнится, в книге об этом как-то писалось... Напомните мне позже, обязательно найду и проверю.       Оба мальчика кивнули в знак согласия, а мужчина чуть прокашлялся, после чего заговорил дальше:       — Время от времени Всевышний отправлял за землю своих посланников. Сейчас они известны как Иисус, Будда, и так далее. На самом деле их было гораздо больше, чем люди сейчас знают. В памяти человечества остались лишь те, что сделали значительный вклад в развитие и возникновение новых верований, традиций и, в конце концов, культур. Сейчас их зачастую ошибочно принимают за богов, но на деле эти люди были просто людьми. Великими людьми, если быть точнее. Их мудрость и рассудительность восхищают, стоит только получше углубиться в эту тему. Жаль, конечно, что до настоящего времени дошло слишком мало правдивых сведений как о посланниках Всевышнего, так и о событиях тех эпох.       На этом моменте мужчина вздохнул, задумчиво смотря в пол и поглаживая светлую бородку.       — Пап? — один мальчишка подсел поближе, стараясь заглянуть отцу в глаза, когда как второй остался в стороне. Только не на долго: почти сразу же подвинулся ближе к братцу.       — Всё хорошо, это я так, задумался немного, — ответил мужчина и посмотрел на сынишек с доброй улыбкой. — Гм… на чём я остановился? Ах, точно. Хоть во многом история, которую мы знаем сейчас, наверняка отличается от той, что была на самом деле, я перейду к той самой истории, которая в нашей семье остаётся неизменной на протяжение многих веков.       Заметив, с какими любопытством и внимательностью ребятня смотрит на него, мужчина довольно усмехнулся.       — Перейдём к делу. Испокон веков нашу планету населяли самые разные люди, они, как и сейчас, были различны внешне, и именно по внешности люди понимали, кто и откуда пришёл. Сейчас по расе мы не можем судить о национальности, но раньше это было естественно. И одной из рас, населявших достаточно большие территории, была раса людей с бледной кожей, которая практически не загорала на солнце, светлыми волосами, которые красивым беловатым светом переливались в ночи, под луной, и кровью, что была куда темнее крови людей других рас, но оттого не менее горячей. Проще говоря, эти люди были прямо как мы с вами — наши дальние прародители. Со временем множество разных групп и общин начали объединяться, образовывались крупные поселения, а затем города и целая страна… это происходило точно так же, как и в других регионах нашей планеты. Прошли года, и страна стала империей, получившей красивое и величественное название Сомниопортория*. Империя эта была прекрасным местом, можно даже сказать, раем на земле. О, нет, ни в коем случае не говорю, что в других странах было плохо, нет. Просто… одной из особенностей нашей империи было то, что она не стремилась захватывать чьи-то территории и расширять свои насильственным путём. Все военные действия были оборонительными, а военная подготовка в те времена позволяла отстаивать свою независимость.       Жители Сомниопортории были мирными, в обществе изначально формировалось более равноправное положение, нежели за рубежом. У людей была своя собственная религия, но это не мешало им с дружелюбием относиться к инакомыслящим людям, которые порой навещали империю, приезжая из других стран. И подобное происходило и воспитывалось в основном под влиянием их же религии. Пока кто-то концентрировал своё внимание лишь на одном единственном боге, доказывал правильность этого убеждения, а кто-то верил в огромное множество разных богов, они не отрицали ни ту теорию, ни ту. Религия их утверждала, что верны все религии. И как раз основывалась на теории о том, что люди сами создают себе богов, но истинны из них лишь двое, по крайней мере на тот момент, — Жизнь и Смерть. И есть Всевышний, который создал их и всё живое. Думаю, теперь вы должны понимать, откуда я знаю, как был создан мир.       Мужчина загадочно улыбнулся, смотря на мальчишек. Один из них задумался, а второй спокойно и тоже задумчиво сказал:       — Выходит… именно эта религия — наша? Она звучит достаточно убедительно, но почему ты так уверен в ней, отец?       — Хороший вопрос. И ты сам частично дал на него ответ. Она звучит убедительно. Учёные до сих пор не знаю наверняка, как именно была создана Вселенная, и спорят об этом. Но даже если рассматривать нашу теорию с научной стороны, в ней будет смысл, а в науке частично будут доказательства её правдивости. Но это всё сложно для деток. Кто знает, может, ты однажды научно докажешь эту правду, и тогда она станет истиной.       Мальчик кивнул в ответ, а его братишка после этого вновь поднял взгляд на отца.       — А дальше? Дальше что?       Мужчина усмехнулся и погладил мальца по голове, с улыбкой продолжив:       — А дальше я расскажу вам подробнее о нашей религии. Сведения о ней вы мало где сейчас найти сможете, а у нас эти знания передаются из поколения в поколение. И название ей — дэвотионэм. Так вот. Считается, что милосерднее богини смерти нет никого. Даже Правосудие, вернее богиня правосудия, не так справедлива и милосердна. Когда человек или иное другое существо умирает, его душа попадает в одну из частей Бездны — мира, созданного самой Смертью. Именно там она вершит свой суд. Смерть никогда не забирает жизнь, нет: это всё выдумки людей, которым чужды наши истинные убеждения. Её задача — просмотреть жизненный путь души и отправить её в верное место. А вариантов несколько: Ад — для грешных душ, Рай — для самых чистых и невинных, родной мир — для тех душ, что не годятся ни туда, ни туда. Считается, что это одно из самых страшных наказаний — скитаться повсюду одному, без шанса на исправление, на новую жизнь, без всякого контакта с миром. Таких люди называют «призраками». Вы ведь слышали это слово из мультиков, верно? Но, боюсь, я не смогу объяснить вам наверняка, как Смерть принимает решение. Ах, ну и наконец: есть последнее место. Это сама Бездна. У неё в свою очередь есть три части. Первая — переходная между миром «живых» и «мёртвых». Именно там Богиня принимает важнейшее для каждого существа решение. Второе — Профернум*, здесь находятся несчастные души. Когда Смерть видит, что, к примеру, человек совершал грехи, а может и не совершал вовсе, — это не так важно — но при этом на его долю выпало много горя и страданий, несчастий, она отправляет его именно сюда. Это место — далеко не Рай, здесь души получают не упокоение, а покой. Они продолжают существовать, заниматься любимым делом, они находят своё счастье и больше не чувствуют боли, обид и разочарования. Профернум — это причина, по которой мы и зовём Её самой милостивой среди всех божеств.       Мужчина рассказывал об этом с приятной улыбкой на лице. Было видно, как сильно он верит этим словам, с какой искренностью он хочет передать это святое наследие детям — частички последней памяти об их великом прошлом.       — Однако… есть ещё одна часть Бездны. Её называют Тёмной Бездной, — лицо его помрачнело, брови свелись к переносице. — Оно гораздо хуже Ада. Туда попадают только те, кто слишком плох для простого скитания в огне и страхе. Одиночество, когда ты находишься среди мерзких тварей, — вот самое страшное наказание. Это изолятор для самых страшных и изощрённых душ, закрытое пространство, где каждый сам за себя, где выживает душа сильнейшего. Издавна верилось, что в этом месте из-за скопившейся скверны протекают необъяснимые процессы: души могут преобразовываться в нечто иное или вовсе распадаться.       Не самое красивое место, если представить, не так ли? По выражению лиц мальчишек это сразу понятно. Похоже, один из них и вовсе напуган рассказом отца. А тот лишь усмехается на это.       — Ахах, не переживайте так, вам вряд ли будет суждено туда попасть. Вы дети хорошие. Без сомнения, вы вырастите замечательными людьми. Так вот, на чём же я остановился? Верно-верно, я рассказал вам, куда могут попадать души существ после смерти. Полагаю, теперь у вас есть вопросы, и один из них наверняка звучит так: «Попадают ли люди в Тёмную Бездну?» Да, определённо. Разумеется, мне неизвестно всех точностей, но я в этом более чем уверен, ибо имеется один исторический пример. Вернее, сейчас это уместнее будет назвать легендой, тем не менее то, что я вам сейчас расскажу — это огромная часть нашей с вами истории.       Только мужчина открыл рот, чтобы продолжить свой рассказ, как в комнату вошла его жена с подносом, где стояло три чашки чая и тарелка с печеньем. Она с улыбкой поставила поднос на тумбочку рядом с кроватью, на которой сидели домочадцы, и нежно сказала, обращаясь к мужу:       — Только не пугай их слишком, ладно? Знаю я, как ты рассказываешь истории.       Затем она посмотрела уже на детей.       — И не сидите долго! Чтоб до одиннадцати легли спать.       — Есть, мэм! — хором сказали братья, и она ушла. Один из них потянулся за чашками с чаем, взял две, из которых одну отдал брату, а вторую отцу, а потом уже и себе взял.       — Ну что, готовы?       Ответ на вопрос отец семейства получил в виде синхронного кивка. Отпив немного горячего чаю, он слегка поморщился и продолжил:       — Наши предки с незапамятных времён хранили верность богине Смерти. Они чтили её и любили, а она уважала их в ответ, временами творя чудеса в качестве подарка: то к жизни любимое животное вернёт, то ещё пару годиков жизни подарит. В общем-то никто не боялся смерти, ибо все знали: Смерть рассудит их справедливо. Боялись процесса умирания. Однако ничто не останавливало некоторых людей от нарушения гармонии и порядка. Такие люди в обществе наших предков встречались не часто, но избавиться от них было, как правило, очень трудно. И однажды случилось ужасное: человек, обезумевший от своих потаённых желаний, от своей жажды власти и могущества, сверг действующего императора и надел его корону. Этот день стал моментом, когда жизнь людей в корне изменилась. Человек тот, жестокий и беспощадный, жаждал крови: он убивал от скуки, он требовал на завтрак, обед и ужин мясо, ему было мало животины — требовал человечину. Во всех уголках империи полились ручьи крови: этот человек дал волю людям со скрытыми желаниями творить всё, что вздумается, но мог в любой момент приказать убить даже своих союзников. Он не щадил никого: ни детей, ни бедняков, ни богатых и даже ни самых полезных. Его забавляли всякие страдания окружающих. Много лет империя утопала в крови. Были восстания, мятежи, кругом царил хаос и горе. Людям не хотели помочь даже соседние страны. Они так молили о помощи, но короли соседних территорий не хотели подвергать свои головы опасности. Они молили о помощи и свою богиню. Она была единственной, кто их слышал.       И она не могла смотреть, как люди страдают, как самые дорогие для неё существа умирают от жестокости и извращённости одного мерзавца. Хотя назвать его таковым — это слишком слабо. И тогда она дала людям, мирным людям, которые хотели жить и спасти своих любимых, силу, именуемую магией. Она сделала им самый большой подарок: подарила частичку себя, навсегда окрасив их кровь в тёмный багровый цвет. Среди людей были те, кто выделялся особым рвением свергнуть власть. Отряд, состоящий по большей части из членов одной семьи. Им она даровала больше магии, наказав свершить правосудие над всеми, кто попал под скверное влияние тирана. Смерть после этого явилась в покои нынешнего императора лично, и лично его убила, навсегда положив конец его тирании. Его душа была запечатана в Тёмной Бездне, чтобы он точно никогда не смог вернуться в живом ли обличии или в обличии дьявола.       Остатки тирании в скором времени были уничтожены благодаря единению народа и по большей части под руководством огромного отряда того самого героя, что неустанно вёл людей за собой на протяжение всех этих злосчастных лет и помогал им. Впоследствии он стал новым императором, и началась новая эра. Это был наш с вами далёкий-далёкий прадедушка…       Всё это время братья сидели молча, иногда даже забывая пить чай (что уж говорить о печенье?). они слушали внимательно, а один из них даже иногда подрагивал, когда голос отца становился громче на самых жутких моментах. Похоже, сейчас им нужно было время, чтобы переварить полученную информацию.       — Ну… думаю, пока что на этом всё. На сегодня рассказ окончен, — мужчина встал с кровати и потянулся, забрал свою пустую чашку из-под чая.       — Нет, постой! — один из близнецов наконец вышел из оцепенения и взял отца за рукав. — Что же было потом с империей?       — Начался её рассвет. Медленно, но уверенно… об этом как-нибудь в следующий раз. А пока ложитесь спать, поздно уже. Мама будет ругаться…       Он забрал чашки мальчишек и поставил их на поднос вместе со своей, затем пошёл к выходу из комнаты, держа поднос в одной руке.       — Спокойной ночи, — близнецы увидели на лице отца привычно добрую улыбку, а потом дверь закрылась.

***

      Прошло не так много времени, когда братья улеглись по своим кроваткам. Свет в их комнате не горел, было очень темно, а за окном шёл дождь. Он давно уже стучал по стеклу и крыше, но только сейчас, в полной тишине, мальчики заметили это. Хоть ветер был и не сильным, но, как это обычно бывает в лесу, в окружении множества деревьев разного вида и величины, тем более во время дождя, сам лес, казалось, шептал о чём-то настойчиво и безустанно, то громче, то чуть тише. Этот шёпот, временами переходящий в гул, от которого никогда нельзя спрятаться куда-либо, был привычен мальчикам и даже в непогоду помогал уснуть. Вдруг один из них тихо сказал:       — Братец… как думаешь, что было дальше?       — Хм… отец же сказал, что дальше империя начала становиться сильнее. Должно быть, там было очень хорошо.       — Но почему тогда её нет сейчас? — в голосе мальчишки слышалось волнение, словно ему было и интересно, и в то же время страшно узнать ответ.       — Не знаю… думаю, отец нам расскажет в следующий раз. Давай спать?       — Ага… и всё же я бы очень хотел побывать в Новой империи и увидеть, какими счастливыми люди стали после того, как этот кошмар закончился…       — Угу.