Глава 1: С первого взгляда.
От лица Ходжа: Уже очень давно я не видел своего брата. Брайан избегал меня. Когда-то мы были не разлей вода, но время беспощадно. Был час-пик, и машины плотным потоком заполняли улицы города. "Кажется, я уже отвык от шума и вечной спешки Нью-Йорка. " - интересы фирмы требовали моего постоянного присутствия в заграничных поездках. Куча договоров в самых разных частях света. Но всё позади, я наконец-то вернулся домой. Сначала душ, а потом я навещу Брайана. Сделаю сюрприз младшему брату. "Ага. Как бы он тебя по башке чем-нибудь тяжёлым не огрел за такие сюрпризы. " - прищёлкнув языком, вмешался мой внутренний голос. Покачав головой, я выругался себе под нос. "Почему всё так? Я правда не понимаю, почему Брайан отдаляется от меня? Почему нам стало так некомфортно вместе? " Погрузившись в свои невеселые мысли, я не сразу заметил выбежавшую на пешеходный переход девушку. Резко взвизгнули тормоза, а девушка испуганно свела колени и вздрогнула всем телом. Словно зверёк, которого в ночной тишине выхватил свет от фар, напугав и дезориентировав. "Черт! Я проехал на предупредительный сигнал светофора? " Но оказалось, на этом переходе светофор не работал. Слабое оправдание. Я слишком задумался, это непозволительно на дороге. Но и эта дура выбежала, не посмотрев по сторонам! "Смертница, блин! " - Ты что творишь, идиотка? Жить надоело? - рявкнул я, вылезая из машины. - Я... извините, я задумалась... - этот нежный перезвон колокольчиков заставил меня присмотреться к его обладательнице " Идеальная красота! " - тут же возникло в моём сознании. - А вообще-то можно было и не быть таким засранцем. Ты сам нёсся как угорелый! - перешла тем временем в атаку девушка, видимо оправившись от первоначального испуга. "А она ещё и не из робкого десятка. - с уважением подумал я. - Мне определённо это нравится. " - Тебя не учили по сторонам башкой крутить? - сбавив тон и подойдя к незнакомке вплотную, спросил я. - А тебя не учили хорошим манерам, грубиян? - несмотря на то, что я довольно внушительно возвышался над девушкой, незнакомка вздернула подбородок и с вызовом смотрела в мои глаза. Она была такой миниатюрной и смахивала на подростка в своих джинсах и белой футболке. Однако глядя на нее, в моей голове появились совсем не детские мысли. Огонь желания опалил мои вены, и я представил, как затыкаю этот дерзкий ротик своим поцелуем. "Проклятье! Кажется у меня слишком долго не было секса. Веду себя как маньяк. " - Ты бессмертная что ли, так со мной разговаривать? Или просто больная на голову? - мне безумно нравилась её реакция на мои подколы и издёвки. Девушка нахохлилась словно взбешенный котенок, вообразивший себя тигром. Мне нравилась её страсть, её огонь... - С чего бы мне бояться мажористого придурка на дорогой тачке? Хочешь совет? Садись в свою машину и проваливай. - девушка оттолкнула меня, так как я сильно нависал над ней, и пошла дальше. "Ну нет, крошка! Я ещё с тобой не закончил. " Оставляя открытой машину и тем самым затрудняя движение, я бросился за острой на язык, дамочкой. Впервые за очень долгое время, во мне проснулся охотничий азарт. Подобные игры уже наскучили мне. В конце концов, я уже давно не мальчик. Но с ней... девушкой с самым очаровательным голосом и миленьким личиком, я снова почувствовал сладость предвкушения. - Я ещё не договорил... и кажется, не разрешал тебе уходить. Уже предчувствуя вспышку гнева от этой малышки, я усмехался про себя. И, конечно, тигрёнок не разочаровала меня. - Я просто не спрашивала разрешение, умник. Схватив девушку за руку, я вынудил её остановиться и повернуться ко мне. - Какого чёрта ты себе позволяешь? Отпусти меня! - прошипела незнакомка. - И не подумаю. Я требую компенсацию морального вреда. - на лице девушки мелькнуло изумление. Она была так красива, так сексуальна и почему-то впервые за очень долгое время я поддался своим чувствам. Поступил импульсивно и совершенно недопустимо. Я рывком притянул удивленную незнакомку к себе и впился в губы. Как только это случилось, одна моя рука легла на её талию, а вторую я запустил в волосы девушки. Она ответила мне! Не сразу. Но когда мой язык нежно прошёлся по губе, девушка вздохнула и приоткрыла рот впуская меня внутрь, поощряя моё вторжение. "Я давно такого не испытывал!" - дикий всплеск эмоций буквально сшибал меня с ног. И пусть это было неправильно, пусть я вёл себя как пещерный человек, мне было плевать. Значение имела только девушка, что прижималась ко мне всё теснее. Но в какой-то момент всё изменилось. Незнакомка оттолкнула меня и влепила пощёчину. Выругавшись так, что мужики с завода позавидовали бы, она умчалась прочь. А я стоял и смотрел ей вслед. И лишь одна мысль крутилась в моей голове: "Я должен её найти." Всю дорогу до дома девушка не выходила из моей головы. А самое удивительное, я улыбался. Несмотря на то, что щека горела, я помнил трепет её губ, дрожь тела и тихий стон, слетевший с губ моей незнакомки. Инстинкты работали на полную, адреналин стучал в моей крови, я уже и забыл, когда в последний раз ощущал себя таким живым. Раздается телефонный звонок. Я отвечаю, по громкой связи: - Я слушаю, Дом. - звонил мой заместитель и правая рука, Доминик. - Ходж, он сдался! Тревор согласен продать нам свои активы! - энтузиазм, словно фонтан, бил из парня. - Это хорошо. Я знал, что ты не подведешь. Теперь нужно договориться, чтобы он приехал к нам подписывать документы. - Будет сделано, босс. - Дом, у меня будет к тебе просьба личного характера. - если я решил что-то получить, меня уже невозможно остановить. Так было с компанией Тревора Айна и так будет с незнакомкой, что занимала все мои мысли. - Я пришлю тебе фото, мне нужно полное досье. Нажав пару клавиш, я переслал фото, сделанное на камеру в моей машине, своему помощнику. - Хороша краля. - прищелкнул языком Доминик. - Чья? - Будет моя! - голос приобрёл стальные нотки. Дом знал, когда нужно дать задний ход и стать серьёзным. - Понял шеф. Будет сделано в лучшем виде. - на этой ноте мы закончили разговор. В приподнятом настроении я добрался до места назначения. Вот и многоэтажное здание в котором я проживаю, когда нахожусь в Нью Йорке. Забрав из багажника чемодан, я бросил ключи в руки подошедшему парню - парковщику. - Далеко не ставь, я через пару часов уеду. - и размашистым шагом направился к лифту. Однако, поднявшись на свой этаж, я чертыхаясь направился к двери. Мои ноги были по щиколотку в воде. "Вы серьёзно, твою мать? Протечка? Здесь?" Открыв ключ-картой дверь, я смачно выругался. По всем стенам лилась вода. А мебель просто плавала, как и мой любимый персидский ковёр. Осыпая проклятиями управляющую компанию, я спускаюсь на первый этаж и бронирую номер в отеле на пару недель. Раздражённый и злой, как черт, я переключаюсь на решение возникшей проблемы, на время позабыв о моей незнакомке и её мягких губах. От лица Кэтрин: И что это было? Мои губы до сих пор горели, а тело плавилось словно воск на солнце. "Почему я так на него отреагировала? Почему ответила на поцелуй этого хама? " Но был ещё один вопрос, который пока ещё не всплыл в моём сознании, хотя подсознание уже рвало на себе волосы. "Как мне теперь смотреть в лицо Брайану?" Да, у нас с ним очень неопределённые и даже странные отношения, но это не оправдывает моего поведения. "Боже! Я чуть не запрыгнула на этого грубияна!!! Что не так с моим мозгом? " Брайан Бейкер был моим парнем, правда совсем недолго и отношения у нас были больше дружеские. Дальше поцелуев мы не заходили. Да и поцелуи были какими-то пресными... Мы давно знакомы. Брайан - мой лучший друг. Мой единственный друг. Он поддержал меня пока мама болела, помогал с организацией похорон. А после продажи квартиры пригласил к себе пожить. Обдумать всё хорошенько и начать новую жизнь. Две недели я уже проживаю у него. Правда сегодня в первый раз я видела, как мой спокойный и всегда весёлый Брайан вёл себя более чем странно. Он был рассеянным. Часто хмурился и несколько раз повысил голос на меня и на свою собаку. За Сэма было вдвойне обидно. Через час я должна вернуться в квартиру Брайана, придёт его друг, Джеймс. Мне нравился Джеймс. Блондин с голубыми глазами и волевым подбородком. Он имел привлекательную внешность и крепкое телосложение. У него хватало творческих идей и амбиций. Увлечение футболом и баскетболом он совмещал с игрой на гитаре. А ещё Джеймс, как и Брайан, был художником. Сейчас они готовили какой-то совместный проект, который нужно будет выполнять во Франции. Но когда именно они отправятся и отправятся ли вообще, пока было не известно. Как раз сегодня объявят результаты конкурса, в котором они участвовали. Я очень волновалась и хотела сделать сегодняшний вечер идеальным, и как раз выбежала за продуктами, когда встретила своего незнакомца. "Ага! Так он уже твой?! "- глумился мой внутренний голос. " Заткнись ты! Просто выразилась неправильно" - тут же стала защищаться я. "Ну-ну, сама-то в это веришь? " И хотелось бы сказать, что да, но язык не поворачивался. Что-то было в этом грубияне... что-то, не позволяющее выбросить мне его из головы. "Да чтоб меня! Хватит уже, Кэт! " Взяв себя в руки, я вернулась к делам. Ещё так много предстояло сделать.***
Вечер вступил в свои права. Я надела черные штаны в обтяжку и вишнёвого цвета блузку с открытыми плечами. Довершила образ аксессуарами в золотых тонах и, подкрасившись, спустилась вниз. Мужчины сидели за столом и напряжённо вглядывались в ноутбук. "Скоро должны объявить результаты. Брайан должен пройти! Я верю в него. " Чтобы чем-то заняться, я снова проверила идеально сервированный стол на трёх человек, готовность еды и прочие мелкие нюансы. Затем, наполнив три бокала вина, отправилась к ребятам. Джеймс с улыбкой кивнул мне и, отпив глоток, снова уставился в монитор. Брайан отставил бокал и усадил меня к себе на колени. Запустив пальцы в его длинные волосы, я перебирала их, зная, что это успокаивает мужчину. На самом деле я очень хорошо знала Брайана. Кажется, мы были друзьями целую вечность. Нам было комфортно в этом статусе. Сейчас же, после того как мы решили стать друг другу ближе, всё как-то не так. Мы словно стали отдаляться. "Может зря? Может не стоило портить дружбу? " - я столько об этом думала, что казалось голова скоро лопнет. - Не может быть! - воскликнул Джеймс и, вскочив с кресла, принялся исполнять победную пляску. - Мы прошли, Кэт! Заказ наш! Ура! - Брайан тоже подскочил и, подхватив меня на руки, закружил. - У нас получилось! Мужчина взял моё лицо в ладони и оставил нежный поцелуй на щеке. И так было всегда. Ни о какой страсти и речи никогда не было. Может поэтому мне и запомнился чертов незнакомец, на крутой тачке? Я впервые за очень долгое время почувствовала страсть, в самом безумном её проявлении. Почувствовала дикий прилив эстрогена в крови. "Хватит, Кэтрин! Ты больше никогда его не увидишь. Пора уже перестать витать в облаках и научиться принимать жизнь такой, какая она есть. Не бывает любви как в чертовых романах. Это враньё. Если и бывают подобные мужчины, которые кружат голову и заставляют таять от одного лишь прикосновения, то они точно не для тебя. - глубоко вздохнув, я тоже чмокнула своего парня в уголок губ и улыбнулась. - У меня есть Брайан, и мне этого достаточно." В какой-то момент мне стало жарко, щеки стали гореть, а сердце выскакивать из груди. И это была реакция не на объятия Брайана. "Что происходит? Почему моё тело так реагирует? На кого? " - окинув взглядом комнату, я столкнулась с холодным блеском серых глаз. Уже знакомых мне, глаз. От лица Ходжа: "Черт знает что! - выходя из душа, думал я. - Вот тебе и престижный дом в центре города." Меня дико раздражала мысль о том, что придётся две недели, а может и больше, жить в отеле. Потому что управляющая компания халтурит. Я так устал от гребаных отелей! Но против судьбы не попрёшь. "Так, привожу себя в порядок и еду к Брайану. Кстати, нужно позвонить Доминику. Вдруг он что-то выяснил о моей незнакомке. " Незнакомка была единственным светлым пятном за весь этот день. Я обязательно найду её. Через час я уже подъезжал к дому брата. Нервничая и пытаясь взять себя в руки, я почувствовал, как сердце застучало с удвоенной силой, пульс начал зашкаливать. "Черт, рановато для тахикардии! " - попытался отвлечься я. Я не мог понять такой странной реакции своего тела. Но отмахнувшись от этих мыслей, как от назойливых мух, я вошёл в дом. У меня был запасной ключ. - Да, Дом. У тебя есть новости? - уже открыв дверь и находясь в коридоре Брайана, ответил я на звонок своего помощника. - На самом деле инфы не так много. Кэтрин Хилл, 21 год. Закончила институт неделю назад, сейчас в поисках работы. Недавно похоронила мать, та очень долго болела онкологией. Из-за болезни влезла в долги. Правда выплатила их две недели назад, продав дом покойной матери. Сейчас проживает вместе со своим парнем. - Хм...и кто же этот счастливчик, у которого скоро будут огромные рога? - усмехнулся я. В моей голове Кэтрин Хилл уже принадлежала мне. Я хочу её, а значит получу любой ценой. Правда теперь чувства, что девушка вызывала во мне, были странными и новыми для меня. Разбираться в их природе я не хотел. Поэтому просто радовался, что ещё могу что-то чувствовать. - Неожиданно... - промямлил Доминик в трубку. - Боюсь, тебе это не понравится, Бейкер. - Не томи! - хмыкнул я и зашёл в зал, где царила праздничная и воодушевленная атмосфера. Здесь был Брайан и его друг, не помню, как звали этого смазливого блондинчика. А так же мой брат стоял в обнимку с девушкой. - Парнем Кэтрин Хилл является Бейкер. Брайан Бейкер. Сочувствую, дружище. - но голос Доминика почти не доходил до моего сознания. Сбросив звонок, я уставился на девушку, что как раз целовала моего брата. На девушку, что ещё пару часов назад, целовал сам. На Кэтрин Хилл, черт её побери.