Reign.

- Гриши устроили переполох,не все были рады её возвращению.Сергей был в ярости,на это было смешно смотреть,-девушка рисовала узоры пальцем на груди Николая. - Хотел бы я это увидеть,-он ухмыльнулся,поглаживая её по голове. Ланцов наслаждался этим моментом. Дарклинг на свободе,и никто не знает,что будет завтра.

***

– Я пришел к вам с приглашением,-произнёс принц. – На бал? – поинтересовался Мал, стащив остатки булочки с тарелки Алины. – Надеюсь, что да. – Уверен, ты превосходно танцуешь вальс, но нет. В лесу рядом с Балакиревом заметили вепря. Завтра наши люди отправляются на охоту, и я бы хотел, чтобы ты тоже поехал. – Что, у его высочества туго с друзьями?-съязвил Оретцев. – И щедро с врагами, – ответил Николай. – Но я не поеду. Родители пока не готовы отпускать меня. Я говорил с одним из генералов, и он согласился пригласить тебя в качестве своего гостя. Мал откинулся на спинку стула и скрестил руки. – Понятно. Значит, я буду шляться по лесу несколько дней, в то время как ты останешься здесь, – сказал он, многозначительно взглянув на Алину. Она заерзала на стуле. Девушке не нравился его намек, но следует признать, что это казалось очевидной уловкой. Даже слишком, как для Николая. – Знаете, для влюбленной парочки, которая планирует умереть в один день, вы чересчур неуверены в себе. На охоту поедут некоторые из самых высокопоставленных чинов Первой армии, включая моего брата. Он заядлый охотник, но я лично убедился, что ты лучший следопыт в Равке. – Я думал, в мои обязанности входит охранять Алину, а не бегать по округе с кучкой напыщенных придворных,-настаивал Мал. – Толя и Тамара справятся сами, пока тебя не будет. И это отличная возможность сделать что-то полезное,-подмигнул блондин. – А что полезного делаете вы, ваше высочество,-с вызовом спросил следопыт. – Я – принц. Делать что-то полезное не входит в мои обязанности. Но, – добавил он, – когда я не бездельничаю и не пишу оды своей красоте, то пытаюсь лучше снарядить Первую армию, а также собрать сведения о местоположении Дарклинга. До меня дошли слухи, что он в Сикурзое. Сикурзой – это горная местность, идущая вдоль большей части границы между Равкой и Шуханом. – Думаешь, он на юге? – спросила Старкова. Николай закинул еще один кусочек сельди себе в рот. – Это возможно. Я считал более вероятным, что он заключит союз с фьерданцами. Северная граница уязвима. Но в Сикурзое легче спрятаться. Если отчеты достоверны, нам нужно как можно быстрее вступить в союз с шуханцами, чтобы напасть на него с двух фронтов. – Ты хочешь пойти на него войной? – удивилась Святая. – Лучше так, чем ждать, пока он наберется сил и пойдет войной на нас,-бросил на неё свой взгляд Ланцов. – Мне нравится, – признал Мал с восхищением, хоть и неохотно. – Дарклинг такого не ожидает. Николай глотнул чаю и сказал: – До нас также дошли тревожные вести о Первой армии. Похоже, многие солдаты уверовали и дезертировали. – Ты же не хочешь сказать,-начала Заклинательница. Принц кивнул. – Они укрылись в монастырях и присоединились к культу заклинательницы Солнца, который проповедует Апрат. Священник утверждает, что ты попала в плен развращенной монархии. – Глупость какая! – воскликнула Девушка. – Вообще-то это звучит вполне правдоподобно и складывается в очень приятную историю. Само собой разумеется, отец недоволен. Вчера, в припадке ярости, он удвоил цену за голову Апрата. – Это плохо,-нахмурилась Алина. – Именно, – признал Николай. – Теперь ты понимаешь, почему капитану твоей личной стражи стоило бы наладить связи в Большом дворце. – Он обратил свой пристальный взгляд на Мала. – И так, Оретцев, ты можешь принести пользу. Насколько я помню, ты быстро очаровал мою команду, так что бери свой лук и сыграй роль дипломата вместо ревнивого любовника. – Я подумаю об этом,-недовольно отозвался следопыт. – Хороший мальчик, – похвалил Николай. – Осторожнее, Николай, – тихо произнес Мал. – Принцы истекают кровью так же, как и другие люди. Николай смахнул невидимую пылинку с рукава. – Верно. Только делают они это в одежде получше. – Мал..,-Старкова хотела что-то сказать,но ей не удалось. Оретцев встал, и его стул громко царапнул по полу. – Мне нужно подышать свежим воздухом. Парень вышел за дверь, позабыв о своих притворных поклонах и соблюдении приличий. Алина швырнула на стол салфетку. – Ну и зачем ты это сделал?! – сердито поинтересовалась у Николая. – Зачем его провоцировал? – О чем ты? – поднял он брови, потянувшись за очередной булочкой. Алина подумывала проткнуть его ладонь вилкой. – Перестань давить на него, Николай. Потеряешь Мала – потеряешь и меня. – Ему пора выучить местные правила. Если он не сможет этого сделать, то станет обузой. Ставки слишком высоки. – Ненавижу, когда ты так делаешь. Говоришь точно, как Дарклинг,-отвела взгляд Заклинательница. - Он прав,-в комнату вошла Мария. На ней было черное платье с глубоким вырезом,закрытым полупрозрачной тканью,голова была украшена небольшой золотой диадемой. Алина закатила глаза,ей не нравилось,что Стюарт носила черные платья,даже не кефту. Чёрный-цвет Дарклинга. - Советую и тебе следовать правилам,вам повезло,что Король не вышвырнул вас отсюда,-с презрением проговорила Генерал. Поняв, о чем говорит девушка,Алина поклонилась,хотя делать это ей совершенно не хотелось. - Молодец,-фальшиво улыбнувшись,сказала Ледяная Заклинательница.