Reign.

Стук в дверь заполняет оглушающую тишину,царившую в комнате.Её хозяйка смотрит в окно,стоя спиной ко входу.Под её ногами стремительно расползаются морозные узоры,что говорит о не самом хорошем настроении Марии. – Входи,-произносит девушка. Двери открываются,и кто-то входит в комнату,бесшумно закрывая их. Шаги останавливаются за спиной брюнетки,на её плечо опускается рука. Стюарт медленно разворачивается,разглядывая лицо её гостя,у него шёл пар из носа,потому что температура в комнате оставляла желать лучшего. Не выдерживает и бросается в его объятья. Николай гладит её по волосам,вдыхая запах его возлюбленной. – Я скучал,-коротко и ясно произносит Ланцов. – И я,-девушка отстраняется. Они оба молчат,сохраняя приятную тишину. – Маленькая Заклинательница решила занять моё место?- Мария подняла одну бровь,-Ей не хватает титула Королевы Равки? Парень сразу понял о чём идёт речь,как и то,что эта идея явно ей не нравится. – Ты знаешь,что это лишь для того,чтобы укрепить мою власть.Васил... – Как и поцелуй?-перебивает принца Стюарт,с вызовом смотря в его глаза. – Согласен,это был перебор,но так я закреплю положение в народе,-раскаивался мужчина. – Чёрт с ним,-Мария шагнула к Николаю и,взяв его за щёки,поцеловала. Он обвил руки вокруг её талии и потянул в сторону кровати.

***

Алина остановилась, чтобы разгладить складки на кафтане и переждать, когда дрожь в её ногах утихнет. Затем начала подниматься по ступенькам, Мал,Женя,Тамара и Толя пошли следом. Слуги стояли,не шелохнувшись,не такого приёма ожидала Святая,Алина сама открыла двери, и группа вошла внутрь. Они миновали темную прохладную приемную и ступили в зал с золотым куполом. Старкова предвидела, что корпориалов осталось мало,но было больше,чем она ожидала. Они были самыми высокопоставленными гришами, самыми ценными бойцами и приближенными Дарклинга. Видимо меньшая их часть надеялась на защиту Ледяного Генерала. Все же девушка заметила несколько знакомых лиц. Сергея – одного из немногих сердцебитов, которые предпочли остаться. Давида, сидевшего, сгорбившись, за столом субстанциалов. Маша (я назвала её так,чтобы не путать с ОЖП) и Надя стояли среди эфиреалов. Кресло Дарклинга из черного дерева убрали. Вместо него был кусок льда,напоминавший трон. На нём восседала Стюарт.В чёрном платье.Даже не в кефте. Массивные золотые серьги и аккуратная диадема дополняли образ. Алина с обидой взглянула на неё,но поклонилась,как того требовали правила. Мария первая подала голос. – Алина Старкова, – сухо произнес она. – Рада снова приветствовать тебя в Малом дворце, - сарказм привычно выходил из её рта. Напряжение усиливалось и пульсировало в зале, как живое существо. Алине хотелось улыбнуться, рассмеяться, обнять Машу и Надю. – Спасибо, Моя Повелительница, – ответила Святая, – я рада быть здесь. – До нас доходили слухи о твоем возвращении, – подал голос Сергей. – Но также поговаривали и о твоей смерти. – Как видишь, я жива и здорова. – Говорят, ты прибыла в компании младшего сына короля,- он не отступал. Вот оно. Первый вызов. – Верно, – произнесла Старкова приветливым тоном. – Он помог мне в битве с Дарклингом. Вздох пробежал по комнате. – В Каньоне? – смутившись, уточнил Сергей. – В Истиноморе, – исправила Алина. Собравшиеся зашептались. – Тихо,-приказала Ледяная Заклинательница. Шёпот моментально прекратился. – Люди поговаривают о свадьбе, – сказал сердцебит. – Я вернулась не для того, чтобы стать невестой. Есть лишь одна причина. – Не совсем правда, но Алине не хотелось обсуждать третий усилитель в зале, набитом гришами, в преданности которых она сомневалась. Сделала глубокий вдох. – Я вернулась, чтобы возглавить Вторую Армию. Все заговорили одновременно. Кто-то вскрикнул сконфуженно, кто-то сердито. Сергей переглянулся с Марией. Когда стало тише, он сказал: – Мы ожидали чего-то подобного. – Король не дал согласие на то, чтобы я приняла командование,- Старкова старалась не выдавать своего разочарования,изподлобья наблюдая за другой Заклинательницей,которая расплылась в победной улыбке. – Король решил,что руководить Второй Армией буду Я,теперь уже напостоянной основе,-Генерал хищно прошлась взглядом по комнате. – Алина, ты – заклинательница Солнца, и мы рады твоему возвращению в целости и сохранности, но у тебя нет нужной подготовки, чтобы вести военную кампанию. Король принял верное решение,-произнёс Сергей. – Мы вернулись в Ос Альту, чтобы служить заклинательнице Солнца, а не какому-то позеру, - вставил Фёдор. Мария изящно взмахнула рукой,пригвоздив его ноги льдом к полу. – Ты должен радоваться,что вообще попал сюда, - спокойно произнесла она. Один корпориал поднялся на ноги. – Ты просто очередной трус, который сбежал, когда Дарклинг потерпел поражение. У тебя нет права приходить сюда и оскорблять нас и тем более её,-кивком указал в сторону Генерала. – А что насчет Алины? – подал голос шквальный. – Откуда нам знать, что она не работает с Дарклингом? Это ведь с ее помощью он уничтожил Новокрибирск! – И она делила с ним постель! – выкрикнул кто-то еще. – Что именно тебя связывает с Николаем Ланцовым? – требовательно спросил фабрикатор. – И что связывало с Дарклингом? – визгливо полюбопытствовал кто-то. – Разве это имеет какое-то значение? – холодно ответила Старкова, чувствуя, что начинает терять терпение. – Разумеется, – кивнул Сергей. – Как мы можем тебе доверять? Мария молча сидела,со скукой в глаза наблюдая за этим. Алину давно надо было поставить на место. – Вы не имеете права сомневаться в ней! – крикнул один из заклинателей. – Почему? – парировал целитель. – Потому что она живая святая? – Так отправьте ее в церковь, где ей и место! – крикнул кто-то. – Пусть выметается со своим сбродом из Малого дворца! Стюарт подняла руку,призывая к тишине,встав с трона. – Ваши ссоры ни к чему не приведут, - тихо произнесла,но её слышали все, - идите к себе и остыньте,а то ещё Малый Дворец разрушите. Толпа послушно направилась к выходу,но Алина со своими спутниками осталась. - Ты займешь свою прежнюю комнату,можешь идти, - твёрдо сказала Мария.