На подлёте к Мандалору.
— Мы уже скоро прибудем на Мандалор. — отозвался Джек, войдя в комнату, где сидели достопочтенные сенаторы, отправленные от Республики на переговоры с сепаратистским блоком. — Хорошо. — кивнула Падме, немного взволнованная из-за такой важной в судьбе целой Галактики миссией. Рядом сидящая Асока, что была отправлена вместе с Квинсом на операцию, лишь тихо подбадривала подругу, в то время как Мон и Бейл разговаривали о чём-то своём. — Ты, как обычно, очень спокоен, Джек. — подметил Бейл, что стал для рыцаря добрым другом за последние несколько лет. Джек не раз сражался за родину Бейла — Альдераан, одерживая сокрушительные победы, от чего с сенатором этой планеты рыцарь был близок. Учитывая ещё и общую знакомую в лице Падме эти два молодых человека стали близкими союзниками, что разделяли ценности друг друга. — Стараюсь подавать хороший пример. — улыбнулся парень, пожав плечами, легонько пихнув Амидалу в плечо, заставляя отринуть хмурость. — Будешь так много хмурится, морщинки появятся. Замуж ведь никто не возьмёт… — хохотнул он, не стесняясь так выражаться при сенаторах, зная, что никто из здешних лиц его не осудит. — Джек… — протянула удручённая Асока, ведь шутка была по её мнению немного грубоватой, хотя сама Падме её оценила, улыбнувшись. Всё же зная о том, что девушка уже давно замужем, Джек не раз шутил про её свадьбу и суженного, заочно подкалывая тем самым Энакина, веселя бывшую королеву Набу. — Как думаешь, у нас получится заключить с сепаратистами мир? — поинтересовалась Мон, желая узнать точное мнение бывалого рыцаря. Джек задумался, не желая юлить. — Как рыцарь, мне сложно оценивать здраво… — честно признался он, сложив руки на груди. — Но как простой обыватель, хочу напомнить вам простую истину: вы все политики, что защищают интересы жителей Галактики. По сути, вы преследуете единые цели, просто разными способами, от чего вам просто нужно напомнить себе и другим о вашем единстве. Сенаторы оживились, вдохновлённые словами Джека. — Не будь ты джедаем, я бы с радостью предложил тебе место в Сенате. — по-дружески высказался Бейл, хлопнув друга по плечу. — Спасибо за предложение, но учитывая мой характер, я в любом случае отказался бы. — Нам пора. — заметив на мониторе предупреждение о прилёте отозвалась Мотма, направившись к выходу. Джек, взяв на себя главенствующую позицию, направился первым, дабы предотвратить атаку спереди, оставив на Асоку тыл, зная, что она точно прикроет. Выйдя с корабля они тут же попали на большую платформу, где их уже поджидала Сатин со стражей. — Добро пожаловать на Мандалор. — учтиво поклонилась она, приветствуя гостей. — Рад вас снова видеть, герцогиня. — поклонился Джек, отходя в сторону, пропуская вперёд политиков. Пока те обменивались любезностями к парню пристроилась Асока, желая держаться ближе. — Когда ты успел стать талантливым оратором? — ухмыльнулась тогрутка, с годами переняв от мастера характерную ему саркастичность. — В последнее время слишком часто находился в Сенате, вот и понабрался опыта. — беззаботно ответил он, вдумчиво оглядывая округу, боясь что где-то засел снайпер. «Почему ты так холоден…?» — подумала Тано, не отрывая взгляда от друга, что в последнее время стал весьма сдержанно с ней общаться. Она не чувствовала прежней открытости и дружелюбия с его стороны, понимая, что что-то произошло, но что именно, пока узнать не выдавалось случая. Её это сильно беспокоило, ведь Джек был для неё не чужим человеком, но все, кого она спрашивала, лишь разводили руками, ссылаясь на плохое настроение парня. — Пошли. — тихо проговорил Квинс, заметив, что сенаторы двинулись в сторону подготовленного транспорта. Асока молча побрела за ним, всё гадая, чего он такой недовольный, даже не думая сосредотачиваться на миссии. Этим приходилось заниматься Джеку. Сев в открытую повозку группа важных лиц направилась во дворец, где должно было проходить заседание. Как только они залетели в город, их тут же с радостью встретил народ, желая показать своё гостеприимство. — А тут радушненько. — улыбнулся Джек, потревожив этим высказыванием Крайз, что гордо расправила плечи, показывая свой стан. — Ты ведь впервые на Мандалоре? — уточнил Бейл, обернувшись к рыцарю. — Как и ты. — кивнул Джек, зная, что Органа не удостаивался визита на эту планету. Бейл лишь улыбнулся, вновь повернувшись, оставляя парочку рыцарей наедине. — Если выдастся шанс, познакомлю тебя с Корки и его друзьями. — пообещала Асока, сверкая радостной улыбкой. — Корки… Твой знакомый? — уточнил Джек, не слыша этого имени раньше. — Это племянник герцогини. — поправила его тогрутка. — Ого, впервые слышу о нём. — Джек не знал, что у Сатин есть какие-то родственники, ведь Оби-Ван неохотно о ней говорил, а Энакин просто мало знал, от чего и Джек был плохо осведомлён о герцогине. Он хоть и мог расспросить Падме, что стала ей хорошей подругой, но решил не пренебрегать своим связями, оставив всё как есть. В любом случае, если Крайз захочет, она всё ему расскажет, ведь они стали неплохими друзьями. Благополучно добравшись до дворца сенаторы, в сопровождении рыцарей, направились внутрь, попутно наслаждая интересной лекцией Сатин о родине. — Как я понял, делегаты из сепаратистского блока ещё не прибыли. — подметил Джек, понимая, что в случае их прибытия Сатин бы сразу повела гостей на званый ужин, где сенаторы бы познакомились, а там уже и до переговор время дошло. — Видимо так. — кивнула Асока, внимательно присматривая за политиками. Джек спокойно оглядывал внутреннее убранство дворца, пока рядом не раздался громкий голос Асоки: — Корки! — она замахала рукой, приветствуя друга. Джек обернулся, смотря на молодого парня, примерно возраста Тано, что был странно похож на одного его друга. — Простите за вторжение, я проходил мимо и решил поздороваться. — поклонившись достопочтенным гостям отозвался Корки, встав рядом с тётушкой. — Прошу познакомьтесь с моим племянником — Корки. — добродушно улыбнулась Сатин, положив руку на плечо парня. Все начали что-то щебетать в адрес юного мандалорца, в то время как Джек молча оглядывал его с ног до головы, поражаясь сходству с Кеноби. «Не уж-то ты настолько далеко зашёл, Оби-Ван…?» — задумался Квинс, сам не заметив, как стал открыто пялится на парня. — Эм, что-то не так…? — спросил заволновавшийся парень, заметив странный взгляд рыцаря. — Ох нет, прости. — опомнился Джек, подойдя ближе. — Просто глубоко задумался. Джек Квинс, рад познакомится, Корки. — он протянул ему руку в знак извинения и приветствия. — Очень приятно. — тот пожал ладонь, отмечая хватку джедая, что была сильнее чем у Асоки, что говорило о его силе. — Как на счёт ужина? — предложила Сатин, понимая, что как раз настало время трапезы. Все изъявили согласие, пригласив на обед ещё и малыша Крайза, желая поближе с ним познакомится. — И всё же красивый у вас дворец, герцогиня. — отозвался Джек, разглядывая красивые светлые своды здания, что пришлись ему по вкусу. — Благодарю. — улыбнулась мандалорка. — Надеюсь за время вашего пребывания здесь, вы по истине оцените красоту моей родины. — Непременно. — улыбнулся Бейл, взяв на себя слово. — Кстати, Асока, не могла бы ты рассказать мне о Шили? — с улыбкой попросил Корки, привлекая внимание тогрутки. — Шили? — удивилась она. — Зачем тебе? — У нас проект в Академии, и моей группе досталась именно эта планета, вот я и хотел узнать о ней от коренного жителя. — объяснил парень, сверкая радостными глазами. Асока смолкла, ведь о своей родине мало что знала, не в силах помочь другу. Смятение девушки заметили и окружающие, поспешив уточнить, всё ли с ней в порядке. — Асока, ты в порядке? — забеспокоилась Сатин, не желая чтобы в стенах её дворца кто-то грустил. — Я бы рада помочь, но, боюсь, не смогу… — Вот как… — Корки не стал настаивать, понимая, что уже задел девушку своей бестактной просьбой. — Я понимаю… — А что конкретно ты хочешь узнать? — поинтересовался спокойный Джек, успев погладить Асоку по голове, желая приободрить. У него этот жест выходил машинально и неконтролируемо, совсем не спрашивая разрешения хозяина, правда видимо саму тогрутку это никак не смущало, наоборот, лишь успокаивало. — Джек, вы были на Шили? — удивился мандалорец, ведь знал, эта планета не часто принимает инопланетных гостей. — Несколько раз. Мой мастер родом с этой планеты, так что многое мне поведала о ней и своём народе. — Это большая честь. — подметила Мон, сама когда-то попытавшись полететь на Шили с посреднической миссией, так её не пропустили, развернув прямо в небе. — Прошу, расскажи мне про неё. — попросил оживившийся парень. Джек оглядел остальных политиков, убеждаясь, что никто из них не против, после чего начал рассказ, ведь им всё равно нужно было дождаться готовности еды. Он рассказывал спокойно, никуда не торопясь, позволяя себе вести историю плавно, погружая слушателей в тот мир, о котором он им ведал. Все окружающие с наслаждением, внимая каждому его слову, радуясь удаче. Особенно упивались рассказом Асока и Корки, что рисовали в головах картины этого странного мира, желая когда-нибудь там оказаться. — Вы так хорошо рассказываете истории. — подметил Крайз, не в силах сдержать в себе накопившиеся эмоции. — Благодарю. У меня были хорошие учителя. — улыбнулся Джек, заканчивая с трапезой. — Хотела бы я когда-нибудь съездить туда… — призналась Асока, не уследив за языком. — Если хочешь, я поговорю с Шаак. — предложил Джек, заглянув в сверкнувшие голубые глаза, увидев в них тихий азарт. — Думаю она не откажет тебе в этом желании. Тано лишь радостно кивнула, взяв с Джека слово, что он отправится вместе с ними, показав те места, о которых он столько рассказывал. После ужина Сатин сочла правильным дать гостям отдохнуть, занявшись своими прямыми обязанностями главы государства. Рыцари же, пока сенаторы отдыхали в своих покоях, решили заняться своими делами. Асока, поговорив с Джеком, решила наведаться в Академию, повидавшись с друзьями Корки, пока был такой шанс, а сам Квинс счёл правильным остаться во дворце, найдя в нём укромный цветущий уголок. — Наконец немного вздремну… — протянул рыцарь, укладываясь на густую зелёную травку, опускаясь в прекрасную дрёму.***
— Джек…? — удивилась Сатин, заметив в закрытой оранжереи её дворца рыцаря, что мирно спал среди цветущих растений, даже не думая отвлекаться на бушующую за стенами стеклянного купола жизнь. Она не смогла пройти мимо, решив заглянуть внутрь, убедившись, что с другом всё хорошо. Присев рядом с мирно спящим парнем она впервые подметила его слишком красивые черты лица, которые раньше не замечала, созерцая Квинса в более напряжённой или рабочей обстановке. — Герцогиня…? — тихо прошептал проснувшийся Джек, смотря на сидящую рядом женщину, боясь, что что-то случилось. — Прости пожалуйста, я тебя разбудила. — она виновато качнула головой, не желая мешать отдыху друга. — Всё хорошо, я сам проснулся. — отмахнулся от её извинений блондин, присаживаясь. — Вы выглядите уставшей, всё хорошо? Сатин лишь мягко улыбнулась, тронутая заботой рыцаря. — Сегодня мне показалось, что ты хотел о чём-то со мной поговорить. Джек замялся, ведь спрашивать герцогиню о связи с Оби-Вано было попросту непристойно и грубо, от чего он не спешил заговаривать об этом. — Я не хочу вас обижать, герцогиня, поэтому не стоит забивать себе голову. — И всё же… — настояла Сатин, желая узнать, что же гложет молодого рыцаря. Она не любила оставаться в неведении, так же сильно, как бросать начатое, от чего желала обговорить всё, что мучило друга. — Корки… — вздохнул Джек, смотря куда-то вверх купола. — А что с ним? — Он мне так напоминает Оби-Вана в молодости. — признался Джек, заставив Сатин понять, о чём он думает. — Джек, Корки действительно мой племянник. — вздохнула она, немного засмущавшись от мыслей рыцаря. — Хотя его схожесть с Оби-Ваном меня саму сильно сбивает с толку. — Вот как. А я уж надумал себе всякого. — хохотнул Джек, пытаясь перевести всё в шутку. Сатин стихла, обдумывая слова Джека, что потревожили старую рану. — Нам нельзя быть вместе, и ты прекрасно об этом знаешь, Джек. — вздохнула она, вновь надевая на себя маску холодной и мудрой правительницы, что обязана думать лишь о своём народе. Квинс удивился её словам, ведь думал, что она сменит тему, но видимо герцогиня была настроена поговорить с ним об этом всерьёз. — Знаете, порой я завидую вашим отношениям. — честно признался Джек, более открыто устроившись на травке, понимая, что может расслабится наедине с герцогиней. — Неужели? — Вы есть друг у друга. — улыбнулся рыцарь. — Это ведь огромное счастье. — Мне казалось, что ты не ищешь отношений, Джек. — призналась Сатин, нарисовав в голове образ очень вольнолюбивого, но преданного рыцаря. — Не сказать, что это не так… — признался он, сам теперь не понимая, чего хочет. — Но я очень сильно привязываюсь к людям. Сатин хоть и молчала, но давала понять, что готова его выслушать. — Видимо, от того, что у меня никогда не было нормальной семьи, да и общения со сверстниками, я обзавёлся такой вот чертой. — вздохнул он, зная, что Сатин прекрасно осведомлена о его прошлом. — Разве это плохо? — спросила она, сама замечая за собой сильную привязанность к новым друзьям. — Когда как. — пожал плечами Джек. — Хоть эта привязанность приносить огромное счастье, ведь вы все для меня стали семьёй, но любое несчастье, что свалилось на вашу голову, сильно ранит. — О, Джек… — протянула Сатин, тронутая таким откровением друга. — Я помню, как сильно горевал после смерти Квай-Гона. — вздохнул он, с болью вспоминая тот период жизни. — Тогда всем пришлось не сладко. — Не спорю… И всё же у меня выработался панический страх потерять близких. Как подумаю, что кого-то из вас не станет, так сердце уходит в пятки, готовое в ту же минуту остановится. — Не стоит о таком думать. — посоветовала герцогиня, погладив Джека по плечу. Парень лишь тихо хохотнул, давая понять, что если бы это было так просто, он бы не мучался от боли в груди. — В условиях войны это сделать очень не просто. Сатин посмотрела в глаза Джека, увидев в них такую печаль, что в груди всё сжалось, заставляя дыхание сбиться. — Всё будет хорошо, Джек. — уверенно сказала она, найдя в себе силы. — Мы не так слабы, как ты думаешь. «Надеюсь…» — вздохнул Джек, ничего не ответив.Некоторое время спустя. Один из залов дворца.
В просторное светлое помещение вошла группка сенаторов с возглавляемая двумя представителями семьи Крайз, что выискивала в стенах дворца джедаев. — Я так и думала, что мы найдём их здесь. — прошептала Сатин, боясь потревожить тренирующихся одарённых, что увлечённо друг с другом сражались. — Ого…! — протянул восхищённый Корки, впервые увидев джедаев в деле с такого близкого расстояния. — Давайте понаблюдаем. — предложил Бейл, сам желая хорошенько рассмотреть, как же Квинс будет наставлять тогрутку. Пока за ними тихо наблюдали сенаторы, рыцари парировали атаки друг друга, пока что сражаясь без мечей. Джек решил уделить больше внимания рукопашному бою, в котором, как и её учитель, Асока была не сильна, частенько уступая врагу в силе. — Твои движения слишком просто читаются, малышка. — высказался даже не запыхавшийся Джек, что без труда уклонялся от резких атак девушки, вызывая тихий рык. — Правая. — он уклонился он удара справа, прошедшего мимо плеча. — Нога. — невысокий прыжок, дабы уклонится от быстрой подсечки. — Левая. — он склонил голову на бок, пропуская кулак мимо, схватив руку, точным движением зафиксировав девушку, заломив руку за спину, вынуждая сдаться. — Ай-ай-ай… — протянула тогрутка, показывая, что больше не сопротивляется. Не желая мучать оппонента Джек отпустил её, давая Асоке возможность прийти в себя. — Ты слишком сильно выдаёшь себя глазами. — вздохнул Джек, привлекая внимание уставшей малышки. Они тренировались с раннего утра, так как днём были обязаны сопровождать сенаторов, вплоть до самого вечера. Весьма жёсткий график, но что уж поделать. — А что с ними не так? Она заглянула в спокойные синие омуты, начиная постепенно забываться. — По взгляду легко можно прочитать, куда и как ты будешь бить. — объяснил Джек, сложив руки на груди. — В рукопашном бою ты должна вести себя также, как с мечом. Не отрывай взгляд от соперника. — он начал медленно обходить девушку, будто зверь, желая показать всё на практике. — Смотри в глаза, положившись на силу и инстинкты, что в тебе заложены. Точный удар в корпус, что остановился в сантиметре от тогрутки, испугав всех, даже наблюдающих за тренировкой со стороны. Асока даже среагировать не успела, увлечённая гляделками с наставником, позабыв про их спарринг. — Видишь. — улыбнулся Джек, расслабившись. — Так эффект неожиданности работает на все сто. — Вроде… Поняла. — кивнула задумчивая Тано, пытаясь осознать, сможет ли её тело справится. — Ну, давая узнаем. — он отошёл на пару шагов, встав в стойку, готовый вновь парировать удары соперницы. — У Асоки взгляд поменялся… — подметил удивлённый Корки, внимательно наблюдающий за тренировкой. — Джедаи поистине странные существа. — с добродушной улыбкой отозвалась Сатин, погладив племянника по плечу. — О, это уже лучше. — улыбнулся Джек, смотря в сосредоточенные на нём голубые глаза, что теперь никак не выдавали целей хозяйки. Блокировать удары стало тяжелей, но их сила за недолгий разговор не возросла, от чего Джек лишь сосредоточенней наблюдал за жестами соперницы. Она двигалась немного неуверенно, так как тело не привыкло к такому стилю боя, но прогресс был на лицо. Удар в корпус. Блок. Новый удар ногой в бок. И снова заблокирован. Ещё один, но теперь уже по ногам. Успешно. Джек шатнулся, дав Асоке возможность быстрого и чёткого удара. Она замахнулась, ослеплённая своей целью, позабыв про силу соперника. Извернувшись Джек пропустил мимо удар, контратаковав, ударив Асоку в живот ладонью, отпихивая от себя на чистом инстинкте. — Ай! — девушка, сделав пару кувырков, упала на пол, скривившись от колкой боли в животе. — Прости, малышка… — заволновался Квинс, понимая, что перестарался, направившись к ней. — Но ты вынудила меня пойти на подобные меры. Это говорит о том, что ты всё сделала правильно. — Мой живот с тобой поспорит… — фыркнула тогрутка, схватившись за протянутую руку, вставая на ноги. — Позволь исправить мою оплошность… — вздохнул Джек, невесомом прикоснувшись к плоскому животику, использовав медицинскую технику, сведя на нет колкую боль. — Я прощён? Асока лишь закатила глаза, улыбнувшись, только сейчас увидев в стороне притаившихся сенаторов, что тихо за ними наблюдали. — Ох, простите, мы вас задержали… — залепетала она, подойдя ближе. — Нет-нет. Мы просто пришли раньше и решили понаблюдать за ходом тренировки. — покачала головой Падме, улыбаясь. — Господин Джек, вы так хорошо сражаетесь! — всполошился Корки, прекрасно зная, как должен сражаться настоящий воин, будучи чистокровным мандалорцем. — Весьма странный комплимент для рыцаря, но спасибо, мне приятно. — хохотнул блондин, поравнявшись с Асокой. — Но Асока от тебя не отстаёт. — хмыкнула Наберие, подмигнув падавану, вызвав нежную улыбку. — Скоро Асока даже нас с Энакином сможет побить, если сильно того захочет. — погладив её по монтралам улыбнулся Джек, вызвав странное волнение на рыжеватом лице. — Что ж, думаю, нам пора. — высказалась Мон, посмотрев на часы.