Спасение из Полуночного Замка

Стены падут в тусклом свечении,

Взмолятся пони о прощении,

Под суровым ликом звёзды,

Забытой всеми Луны.

Её клинок пронзит сердца,

Исполнив волю до конца,

Навеки ночь желая принести,

Любовь старинную спасти.

Безумцу вызов бросит лишь один,

Судьбы нелегкой господин,

Народ возглавив под знаменем рассвета,

В бою последнем с армией тьмы.

***

Выйдя из леса, Найт и Твайлайт увидели вдалеке огромное чёрной облако, подобно саранче несущееся среди искрящихся молний дождевых небес. Даже отсюда пара слышала звериный рёв и истошный хохот, с которым рассекали воздух древние твари, обратившиеся клокочущими сгустками тёмной энергии. - Куда они направляются? - встревоженно произнесла единорожка. - Если мне не изменяет память, в той стороне находится деревня местных аборигенов. - Селестия милосердная, да ведь они там никого в живых не оставят... - Зато у нас будет время смотать отсюда ласты. Твайлайт посмотрела на единорога с отвращением. - Как ты можешь говорить такое?! Мы должны помочь им! - И как ты предлагаешь это сделать? Каким бы мощным не был мой клинок, такую ораву он только рассмешит. - Мы обязательно что-нибудь придумаем...- единорожка принялась ходить из стороны в сторону, сосредоточенно приводя в порядок мысли,- Вряд ли получится их обогнать...по крайней мере пешком. - На что это ты намекаешь? - Найт поднял бровь. - Я могу попробовать перенести нас в деревню. На недавнем курсе лекций, который ты благополучно прогулял, нас учили обращать мыслимое в реальное. Иными словами - представлять в своем воображении некое существующее в действительности место и телепортировать себя туда. Правда, для этого нужно очень хорошо помнить, как оно выглядит. Как я понимаю, ты уже бывал в том селении? - Да...собственно, книга как раз туда меня и перенесла. На редкость незапоминающееся место - сплошь и рядом гнилые халупы. Церквушка разве что выделяется... - Так вспоминай её скорее! - Твайлайт топнула ногой в нетерпении. Напрягшись, единорог долго не мог представить себе тот забытый самими сёстрами храм, видя на его месте обычную гору поросших мхом камней. Однако вскоре один образ промелькнул в его сознании. Прекрасный, словно вырванный из мрачной реальности витраж, даже сейчас блистающий в лучах закатного Солнца. - Представь себе...старую, очень старую церковь. Место, заставшее множество поколений пони. Огромный, собранный из сотен стекляшек витраж светлого аликорна возвышается над алтарём, по центру которого горит маленькая, тусклая свеча. Воздух пронизан ароматом ладана. Шёпот десятков голосов сплетается в единую симфонию далёкой, но ясно видимой надежды... Твайлайт закрыла глаза. Её рог охватило мягкое лавандовое сияние. В ту же секунду единороги исчезли во вспышке.

***

- Как же давно я не пробовал свежего, тёплого нектара, текущего прямиком из самого источника...- мечтательно произнёс сбавивший скорость мертвец, ощутивший на себе тяжёлый взгляд соратницы. - Тебе стоит быть умереннее в желаньях. Разве ты не помнишь, ГДЕ наши войска были разбиты? - прошипела кобылка с трухлявой, едва скреплённой ремнями мордой. - Ха-ха-ха! То было тысячу лет назад, сестра по несчастью. Те, кто сотворил это с нами, давно обратились в прах. А их потомки всего лишь жалкий, забивающийся в углы скот, пригодный только для убоя. - Скот, что может уничтожить нас всех одним движением. - О, вряд ли хоть кто-то из них об этом помнит...

***

На той стороне вместо восхищённых возгласов их ждала гнетущая тишина. Прежде полная народа церковь опустела, замерев в тревожном ожидании. Даже прекрасный некогда витраж потускнел, словно готовый принять неизбежный конец того мира, что знала взиравшая на него паства. Осмотревшись, пара распахнула массивные двери, увидев охваченную паникой деревню. Словно впавшие в безумие, её жители носились по грязным улочкам, с криками и истошным плачем врезаясь друг в друга, а упав на размокшую от дождя землю, даже не пытались встать, барахтаясь в приступах дикой истерики. Понаблюдав за этой картиной несколько полных шока секунд, пара решила действовать, по обоюдному согласию отправившись прямиком к мэру. Найдя дверь в ратушу запертой, Найт громко постучал по той копытом. Сначала ему никто не ответил. Но стоило проявить настойчивость, как соседнее к двери окно распахнулось. Из того выглянул бледный как снег жеребец, с момента их последней встречи успевший состариться лет на двадцать. - Опять ты! О, воистину, как же я был глуп! Ты не спасенье - ты проклятье на наши головы! Ведь замок стоял там столетьями! А стоило тебе улететь туда, так он рухнул на следующий же день! - лепетал старик, пока не был перебит Твайлайт. - Послушайте! Нам очень жаль, что всё обернулось подобным образом. Если мы можем как-то исправить содеянное - пожалуйста, поделитесь с нами идеями. - Исправить?! Да что тут можно уже исправить?! Стены пали! Воинство Тьмы свободно! Мы все обречены... - Из любой ситуации есть выход,- единорожка покачала головой. - Может и есть...- старик оттёр пот со лба,- Но вам он не понравится.

***

Привязанные к столбу единороги обвели собравшуюся вокруг толпу тревожными взглядами. - Сжечь их! Сжечь! - скандировали размахивающие вилами пони. - О Селестия, царица Солнца! - перебивая деревенщину воскликнул староста,- Во имя тебя мы приносим эту жертву! Ниспошли нам спасенье от легионов проклятых!.. - Какие дикие, антинаучные суеверия...- обречённо вздохнула Твайлайт,- Мне казалось, они будут поспокойнее. - Знаешь, я бы на их месте поступил также...- виновато заметил Найт,- Но это не значит, что мне хочется сгореть заживо. - Есть соображения? - кобылка подняла бровь. - Хм...- Найт поднял взгляд в грозовое небо,- Интересно, а как они собрались поджигать нас под проливным дождём? - В состоянии религиозной экзальтации такие вещи обычно не смущают... - Во всяком случае, у нас есть время,- жеребец обратился к толпе,- Послушайте! Все мы сейчас на взводе! Но наши смерти не решат ваших проблем! Скорее наоборот - армия нежити получит себе в услужение ещё две несчастные души... По замолкшему сборищу пошли приглушённые шептанья. - Возможно, он прав... - Чушь! Жертва обратит на нас внимание! - Его не обращали на нас тысячу лет! Вряд ли сейчас хоть что-то изменится... - А что если... - Но это всего лишь легенда! - Может и легенда, а может и наш шанс... Староста метнул на толпу обречённый взгляд и цокнул языком от досады. - Вот до чего вы нас довели! До глупых сказок! Впрочем...- старик махнул копытом,- Была не была. Все равно мы если кого и потеряем, то только зачинщиков этого балагана... - Внимательно вас слушаем,- в один голос сказали кобылка и жеребец. - По легенде, наша деревня стоит над старинным полем брани. Как будто бы века назад здесь схлестнулись в последнем бою армии принцесс. Несколько часов ни одна из сторон не могла взять вверх, но, едва воинство предательницы начало обретать превосходство, сторонники дня продержались до рассвета и использовали силу некоего артефакта, что обратил армию ночи в орду кровожадной нежити, уязвимой к солнечным лучам. Однако использовавших его ждала участь не лучше - они навсегда потеряли возможность уйти из долины, в итоге осев здесь и став нашими предками. Тем не менее, с тех пор не сохранилось ни одного источника, способного подтвердить эту историю. Спустя столько лет вряд ли хоть что-то можно утверждать наверняка. - Судя по всему увиденному мною, это вполне похоже на правду...- ответил Найт. - Подобные мифы не возникают на пустом месте. Даже если годы исказили истину, она должна от чего-то отталкиваться,- заметила Вельвет. - Вот это вы и проверите. На собственных шкурах,- глядя со значением произнес старейшина,- Недалеко от деревни находятся старинные курганы. Если легенда не врет, то именно там произошла битва и именно среди этих захоронений может покоиться неизвестный артефакт...не хочу это говорить, но, похоже, он - наша последняя надежда.

***

Курганы встретили их могильным холодом, разносящимся по округе белоснежной дымкой, плотным слоем покрывавшей гигантское, прореженное холмами поле, навечно замершее в мрачной тишине. Тем не менее, иногда паре жмущихся друг к другу пони казалось, что они слышали отдалённые крики и звон клинков - едва заметное эхо давно прошедших времен, когда жестокость правила сказочным миром. - Мне не нравится это место...- пробурчал себе под нос Найт,- Здесь всё пропитано смертью. - Подумать только, ведь когда-то пони убивали друг друга,- задумчиво произнесла Твайлайт,- А сейчас даже мысли о подобном вызывают ужас. - Будем надеяться, что прошлое не захочет полакомиться нами,- сказал оглянувшийся жеребец,- Мало ли что ещё водится в этих странных краях. Через несколько минут искатели обнаружили просторный вход в один из курганов. Убедившись, что поблизости не было других проходов, парочка преодолела подступающий к сознанию страх, начав спуск в неизведанное. Разгоняя тьму огоньками на остриях своих рогов, единороги бросали свет на стены, ''украшенные'' взгромождёнными друг на друга черепами. Стараясь не смотреть на произвол чей-то больной фантазии, Твайлайт и Найт в какой-то момент вышли в просторный зал, посреди которого их уже ждала фигура в чёрных доспехах. - Страж? Что ты здесь делаешь? - удивленно спросил единорог. - Исполняю волю своего господина,- вкрадчиво ответила тень, вытаскивая клинок из ножен и направляя тот на замершую пару,- Прости, Найт. Я не могу поступить иначе. - Должен быть другой выход... - Возможно, он есть. Но никто из нас двоих о нём не знает. Довольно разговоров! Пусть победит сильнейший. Мгновенье спустя страж сорвался с места, тараном бросившись на не успевшего прийти в себя жеребца. Под истошный крик кобылки тот отлетел назад, врезавшись в каменную стену. В последний момент увернувшись от столкнувшегося с преградой меча, Найт выхватил собственный, неуклюже заблокировав следующий удар, высекший искры из соприкоснувшихся лезвий. Едва не вдавив противника в пол, страж был отброшен напористым выпадом, позволившим единорогу подняться на ноги. Восстановив дыхание, он сам пошёл в атаку, выплеснув на врага всё скопившееся в душе негодование от столь внезапного предательства. На сей раз перейдя в оборону, тень отступила назад - в сторону уходящего во мрак обрыва, на самом краю которого стоял грубо вытесанный пьедестал с чем-то, ярко сверкающим в его середине. Пока жеребцы выясняли отношения, перепуганная до смерти Твайлайт бросила взгляд на огромный рубин, что был источником загадочного света. Ведомая инстинктом, кобылка подошла к изваянию, но не стала касаться драгоценности, ясно помня, куда однажды её завело любопытство. Внезапно, на алом фоне показалась белая как снег морда, исподлобья смиряя единорожку взглядом лишённых зрачков глаз, что не давал возможности оторваться от себя. ''Твоё прибытие не было случайностью, юная пони. Долгие века мы ждали подобных тебе. Долгие века мы готовились к этому дню. Не медли с решением, юная пони. Разбей нашу темницу. Освободи наши души.'' - Что за...- удивлённо произнесла кобылка,- Кто...кто вы такие? ''Это уже не имеет значения. Мы дали клятву. Позволь нам исполнить её.'' Не решаясь действовать, Твайлайт посмотрела на жеребцов, один из которых стоял у самого края обрыва, сдерживая неистовство другого, в какой-то момент совершив резкий, выверенный колющий удар, заставший Найта издать полный боли крик и вновь оказаться на земле, позволяя духу перехватить окровавленный клинок и занести тот над отползающим назад противником. Не видя иного выхода, кобылка что есть силы ударила копытами по рубину. Поверхность того начала покрываться искрящимися трещинами, разраставшимися всё сильнее под протяжённый, зловещий гул сотен голосов. Мгновенье спустя, рубин разлетелся на мелкие осколки, давая волю белоснежному потоку призрачных фигур, одна из которых исчезла в доспехе вмиг замершего Стража, что начал стремительно обретать осязаемые черты. Впервые за долгие века увидев собственное тело, он выронил клинок из затрясшихся копыт. Подбежавшая к раненному Найту кобылка помогла ему встать, вместе с ним наблюдая как доспехи обращаются в пыль, освобождая от оков бурого жеребца. - Неужели...- медленно произнёс он молодым голосом, что с каждой секундой становился всё старее,- Свобода...- подняв глаза на пару, покрывающийся морщинами Страж не смог сдержать слёз,- Прощайте, друзья. Спасибо вам за всё...- отклонившись назад, дряхлый старик устремился в пропасть, наконец обретя покой. - Нам нужно уходить отсюда,- сказала Твайлайт,- И скорее вернуться в деревню... - Только дай мне немного отдышаться...

***

Один за другим, мертвецы падали на землю, уничтоженные гнётом времён. Один за другим они перемежали проклятья с полными счастья криками, не веря и не желая верить, что их муки подошли к концу. Стоя в окружении горсток пепла, Азур взглянул на приближающиеся к нему фигуры крестьян, держащих в копытах копья и ржавые вилы. Но куда больше Рыцаря интересовали затесавшиеся среди толпы фигуры Твайлайт и Найта, что одни не побоялись выйти навстречу к нему. - Вы справились со своей миссией...- сказал лишившийся брони Господин. - Сдавайся, Азур,- держась за меч произнес Найт,- Твоё воинство повержено! - Она не ошиблась на ваш счёт...- усмехнувшись, продолжил Рыцарь,- Впрочем, как и я. - О чём ты говоришь?..- настороженно спросила Твайлайт. - Ты думаешь, та книга попалась тебе случайно? Думаешь, что Селестия оставила бы подобную вещь пылиться среди энциклопедий и учебников прикладных наук? Она хотела испытать вас. Я желал положить конец страданиям своих слуг. Наши интересы удачно совпали... - Так всё это время... - Вы были частью её грандиозного плана, проявив себя лучшим из возможных образов. Вам удалось разрушить те предрассудки и обиды, что не давали двум пылающим жизнью душам увидеть лучшие стороны друг друга. Надеюсь, теперь вы осознали, что такое - настоящая любовь. Единороги переглянулись, смущённые правдивостью излившихся на них откровений. - Прощайте, юные пони. Помните - вдвоем вы преодолеете любые невзгоды. Взмахнув крыльями, бывший хозяин Полуночного Замка заставил воздух завихриться вокруг прижавшейся друг к другу пары, исчезнувшей в белоснежной вспышке. Не успев осознать произошедшее, кобылка и жеребец уже стояли в знакомой им библиотеке, казалось, не заметившей их долгого отсутствия. - Мы дома,- произнесла Твайлайт,- Мы, наконец-то, дома. - Гляди-ка,- Найт указал копытом на появившееся посреди стола яйцо,- Интересно, что мы будем с ним делать... - Его час ещё придёт,- сказал голос за их спиной, став подошедшей к паре Селестией,- Я рада видеть вас в целости и невредимости. - Наставница! - воскликнула немного испугавшаяся Твайлайт,- У меня столько вопросов... - Я отвечу на них, когда придёт время, моя верная ученица. Пока что - отдыхайте. Вы проделали долгий и тяжелый путь. Вам нужно многое обдумать. Возможно, тогда вы ещё лучше поймете друг друга.

***

- Всё в толк взять не могу...зачем тебе понадобились исчезающие чернила? - спросил кобылку идущий рядом с ней Найт. - Обещай, что никому не расскажешь...- смущенно отведя взгляд, произнесла пони. - Обещаю. - Иногда я списываю на экзаменах... Найт остановился. И засмеялся. Добрым, лишённым всякого злорадства смехом. - Даже лучшим нужна поддержка,- хихикнула кобылка в ответ. Подшучивая друг на другом, они скрылись за углом освещённого солнечными лучами коридора, ведущего в лучшие дни их жизни. В мир, наполненный радостью настоящих, искренних чувств. Туда, где родится сумеречная искра, что зажжет великий огонь дружбы.