Спасение из Полуночного Замка

Очень скоро солнечный свет оказался перекрыт кронами вековых деревьев, нависших над головами Найта и его безмолвной спутницы, левитирующей рядом с настороженно оглядывавшимся жеребцом. - Может, развяжешь уже меня? - флегматично вздохнув спросила единорожка. - Мне жизнь ещё мила,- усмехнулся Найт,- Вот найду способ тебя вылечить, тогда и освобожу... - Даже не знаю, что во всей вселенной может ''излечить'' мой ''недуг''. - Возможно, ожерелье из чеснока? Хм, надо бы попробовать... - Пф. Ты правда веришь в эти сказки? - А что мне остаётся? Я нахожусь непойми где, моя единственная компания - кровожадная бестия, которую удерживает ненадёжная верёвка, а мой проводник - летающий меч, ведущий меня в глубину жуткой чащи. Тут и не в такое верить начнешь. Кобылка притихла, закрыв глаза. - Там кто-то крадётся. - Что? Где? - жеребец метнул тревожный взгляд на ближайшие кусты. - Большой. Злобный. Кусты зашевелились. Мгновенье спустя из них выпрыгнул огромный древесный волк, хищно скаля жёлтые клыки. Перегородив собой дорогу, он уставился на замершего жеребца, издавая утробное рычание. - Хорошая собачка...- Найт попятился назад. - Развяжи меня, кретин...- зашипела кобылка. - Нет! - единорог мотнул головой. - Ты не справишься с ним в одиночку... - Закончишь с волком - примешься за меня! - На этот случай у тебя есть серебряный меч. - Хпф...- жеребец прикусил нижнюю губу, смотря то на кобылку, то на медленно приближавшегося волка. Честно говоря, в этой ситуации последний пугал Найта сильнее. Свалив единорожку на землю, жеребец снял защитные чары с верёвок, давая почувствовавшей силу бестии разорвать осточертевшие узы и с протяжным рёвом кинуться на заскулившего от ужаса зверя. Поджав хвост, тот скрылся столь же внезапно, как и осмелился появиться. Тяжело дышащая пони прикрыла глаза, силясь унять клокочущую внутри неё ярость. - Ох, оторвать бы твою головушку...ух, похрустеть бы твоими хрупкими косточками... - Понятно. Никогда не доверяй клыкастым кобылкам,- Найт потянулся за мечом. - Да уймись ты, трус. Если бы я хотела, я бы давно тебя прикончила. - Правда? Из сковывающих чар обычно сложно выбраться. - Ты как был двоешником, так им и остался. Заклинание наложено настолько криво, что его бы без труда снял с себя и жеребёнок. - Ммм...а что тогда мешало тебе освободиться раньше? - Не хотелось лишний раз испытывать судьбу. В твоих кривых копытах даже столовая ложка представляет смертельную опасность, не говоря уже о настоящем холодном оружии. Сейчас же, я вижу твою готовность к диалогу. - Ого, как ты запела... - Разговор с той тварью заставил меня многое переосмыслить. Знаешь, быть четвероногим подобием комара и правда довольно утомительно,- кобылка пригладила взъерошенную гриву копытами,- И так, мой ''дорогой'' Найт, ты знаешь, куда нас ведёт этот меч? - Боюсь даже представить,- жеребец пожал плечами,- Никто не говорил мне, что он так умеет. - То есть ты просто взял и решил пойти за какой-то летающей хреновиной, даже не зная о подобных её свойствах? - Не тебе меня осуждать. - А ты не думал, что это может быть ловушкой? Кто дал тебе этот клинок? - Драконица, сожравшая его прежнего владельца. - Я знаю только одного представителя драконьего рода в этих краях. И служит он Азуру. - Не думаю, что она хотела обмануть меня. В конце-концов, зачем тогда просить вынести из замка её яйцо? - Кто этих рептилий знает...- мрачно пробормотала кобылка,- Но если не она, то... - Стражник? Мне казалось, что я смог склонить его к сотрудничеству. Хотя, если подумать... - А разве ты умеешь думать? Стражи не могут противиться воле своего господина! - Ты клонишь к тому, что тот хотел, чтобы я бежал из замка? - Вполне вероятно. В таком случае остаётся лишь один вопрос - зачем ему это? - Сдаётся мне, скоро мы всё узнаем...- Найт покосился на левитирующий рядом клинок.

***

- Вы звали, господин? - произнес появившийся из теней дух. - Да. Ты отлично справился со своей задачей, слуга,- ответил ему смотрящий на закат Азур. - Благодарю Вас,- доспехи почтительно поклонились,- Ожидаю дальнейших указаний. - Передай моим воинам, чтобы те привели себя в надлежащий вид. За прошедшие столетия пони забыли, что такое война. Но даже если никто из них не сможет бросить нам вызов, мы должны быть готовы дать на него ответ. - Слушаюсь Вас,- кивнул страж,- Позволите задать вопрос? - Думаю, ты заслужил ответ на него. - Как падет проклятье этого замка? - О, всё просто. Я вложил его частицу в тело нашей бежавшей гостьи. Она не связана с этим местом, но связана со мной. Когда Твайлайт исцелится, сама суть проклятья будет нарушена, ведь никто из его носителей не может покинуть свою темницу. Это запустит необратимый процесс, ведущий к нашему освобождению. Я удовлетворил твой интерес? - Даже в большей мере, чем я смел рассчитывать...

***

Найт и Твайлайт стояли перед широким, поросшим мхом колодцем, веками ждущим своего часа посреди лесной опушки. Как ни странно, но водная гладь сооружения не была затянута тиной, неизбежно появляющийся в подобных местах. Напротив, та была чиста словно утренняя роса, отражая на себе свет далёкого светила, чьи лучи наконец смогли достигнуть земли. Подлетев к памятнику древности, клинок упал рядом, утратив всякую способность к левитации. Парочка нерешительно переглянулась. - И что теперь? - спросил Найт. - Как будто я знаю,- фыркнула подошедшая к краю колодца Твайлайт,- Странно... - Что такое? - Что-то тянет меня в воду...- прошептала единорожка, не отрывая от последней взгляда,- Я...не могу сопротивляться. - Эй-эй, зачем топиться-то?! - нервно воскликнул Найт, подбегая к прыгнувшей в колодец пони, не успев схватить ту за ногу на считанное мгновение. Тело кобылки стало погружаться в воду, что обрела алые цвета. Широко раскрыв глаза, единорог попятился назад, наблюдая, как прежде прозрачная жидкость обратилась густой, бурлящей кровью, чьи сгустки стали формировать над колодцем изменчивую фигуру, вскоре раскинувшую в стороны громадные крылья. Находящееся между ними подобие морды раскрыло стекающую вниз пасть, начав говорить громогласным голосом. - Близится час моего освобождения. Час, когда вечная ночь будет властвовать в Эквестрии. - Кто т-ты? - произнес жеребец дрожащим голосом. - Та, что была заключена на Луне. Не волнуйся, маленький пони, ты вряд ли встретишь меня вновь. Чего не скажешь о твоём потомке... Фигура опала вниз, воссоединившись с обретшей обычный цвет гладью. Твайлайт показалась на её поверхности, лёжа на спине и смотря на стремительно затягивающееся тучами небо. Течение поднесло её к краю колодца, откуда единорожка была вытащена вернувшим самообладание Найтом. Глаза Твайлайт открылись, посмотрев на встревоженного жеребца. Её мордочка растянулась в слабой улыбке, обнажив самые обычные, свойственные всем пони зубы. - Всё кончилось?..- прошептала кобылка.

***

Стены замка пришли в движение, с протяжным грохотом обрушившись вниз. Десятки теней устремились на свободу, сотрясая зловещим хохотом холодные небеса. Следуя за вопящим от восторга воинством, облачённый в чёрные доспехи Азур вышел на уступ, взвалив на плечо лезвие двуручного меча. - Час искупления пробил. Идите же, мои слуги. Узрите конец своего пути...