***
— Где Д’Артаньян? — обеспокоенно спросил Атос, проснувшийся раньше всех и решивший, видимо, разбудить и остальных. — Я же вчера его специально рядом уложил, чтобы не ушел никуда без моего ведома. — Да ну тебя, — буркнул Акихико, сворачиваясь в очень недружелюбно настроенный клубок. — Валун на месте, а он вряд ли бы смог сам его сдвинуть, так что наверняка сныкался за кого-то и дрыхнет себе. — Тут что-то внизу валуна, — сообщила Рене, присоединившаяся к поискам. Портос сонно пошатывался, стоя рядом. — Судя по всему, это специальный состав, используемый местными для перемещения больших предметов, — сообщила Ями, растерев масло между пальцами. — Довольно-таки важно добавить, что у нас пропали собранные фрукты, и, проанализировав произошедшее, кто-то побывал внутри лагеря и прихватил Д’Артаньяна с собой, совершив тактическую диверсию. — А я вам говорил, что надо было выставить охрану! — нервно сказал Атос, неожиданно теряя привычное спокойствие. — Где нам теперь искать? — Без паники, — фыркнул Уфури. — Сейчас попробую взять следы. — «Фас» не сказать? — прыснул Акихико, получив мгновенную кару небесную в виде пинка под ребра. После того, как камень был окончательно сдвинут с прохода, Уфури тщательно изучил место преступления, и даже обнаружил место, где была пришвартована лодка. Однако в этом и заключалась загвоздка: отследить, куда уплыл похититель вместе с мальчиком, было невозможно. — Логичным будет предположить, что они скрылись на другой стороне. Здесь самая узкая часть озера, поэтому ее называют «перешейком» или «мостом». А в зоне вечной ночи искать будем долго и бессмысленно. Приняв к сведению все факторы, в том числе и тот, что двенадцатилетний мальчик не несет никакой пользы для нашего предприятия, предлагаю оставить все так, как оно есть. — Опять ты за свое! — возмутился Кайю. — Мы не можем его бросить именно потому, что он еще слишком мал, чтобы защитить себя! Ями смерила его странным холодным взглядом и криво улыбнулась: — Ты моралист. А моралисты здесь долго не живут. Я высказала свое мнение, но вы, конечно, продолжите искать, несмотря на моей совет. Что ж, у нас все равно так называемая «демократия», а я явно окажусь в меньшинстве. Удачи. Я буду внутри и займусь разработкой плана.***
Чум, в котором жила Нани, был похож на большую и очень теплую палатку. Поверх приставленных одно к другому массивных бревен, сложенных в форме огромного конуса, были положены огромные пласты мха вместе с почвой, на которой он когда-то рос. Растения согревались от тепла, исходившего из жилища, бурно росли и оплетали необычной зеленой сеткой всю поверхность, а кое-где даже устроились небольшие кустики морошки и еще каких-то тенелюбивых растений, названия которых Д’Артаньян не знал. Окон у дома не было, имелась лишь небольшая, но толстая косая дверь, которую даже необычайно сильная девочка открыла с трудом. Внутри все было совсем сказочным: по стенам развешены огромные шкуры и прибиты наклонные полки, заставленные сушеными ягодами и грибами, а освещено все мягким желтым пламенем из ламп со свечами, натянутых на веревки, как огромные сверкающие бусины. Посреди помещения располагалась круглая глиняная печь, в которой мерно потрескивали дрова. Дымоход отходил вверх и упирался в острый угол потолка, а на верхней части камина были накиданы одеяла и подушки — самая теплая часть помещения представляла собой не только жаровню, но и кровать. Встретил их среднего роста мужчина, тоже закутанный в мех. Он очень походил на сестру: у них была светлая, будто фарфоровая, но пушистая на ощупь кожа, и жесткие, почти бесцветные волосы, а также узкие щелки глаз и ледяные радужки. На его лице тут же отобразилось видимое удивление, будто Д’Артаньян представлял из себя что-то невообразимо диковинное и небывалое. Но и инстинкты дали о себе знать: он попятился назад и взял в руку некий предмет, напоминающий светящееся копье. — Все в порядке! — мгновенно отреагировала Нани. — У него нет оружия и он разумен! — Это я вижу, — неожиданно мягким для этого места, но отрешенным голосом сказал Фредерик. — Только разумные существа стали бы одевать ребенка во что-то красивое, но непрактичное. Откуда он и зачем ты привела его? Нани и Д’Артаньян переглянулись. Правда была бы слишком странной; взрослый бы просто отвел его назад к мушкетерам, извинился бы и наказал свою сестру за странные действия, лишив, скажем, на пару месяцев ее самостоятельных поездок на санях. — Он из Купола, — уверенным тоном начала Нани. — Помнишь, нам как-то рассказывали про бойцов со шпагами? Он — один из них. У него и так родителей не было, а сейчас он еще и совсем один, потерялся… Мы должны помочь ему, правда? — Ты, конечно, права, — ответил Фредерик, медленно опуская оружие. — Но как он вышел из Купола? Да и зачем? Говорят, что это — заветный рай, где в жизни нет забот. — Все не совсем так. Вернее, это зависит от того, кто ты и где живешь, — вдруг подал голос Д’Артаньян. — Мы подняли бунт, и нам пришлось бежать. Мы еле как пересекли пустыню, были в таверне у Вероники, встретили странного задумчивого мужчину по имени Леший, дошли до тундростепей, но тут пришлось разделиться, а я не смог сориентироваться по точке встречи и заплутал. Могу я…переждать все тут с вами, пожалуйста? Я уверен, мои друзья найдут меня! Он ведь не соврал, так? Просто показал все немного в другом свете. Эта история сработает в два конца — когда он вернется к мушкетерам, то скажет, что увидел ночью местную девочку и пошел с ней познакомиться, но в итоге они оба заблудились, и, чтобы не замерзнуть на обратном пути, он решил ждать их тут. Звучит идеально. — Ты ведь сам говорил, что тут жутко одиноко, и ты хотел бы, чтобы кто-то еще был с нами! — добавила Нани, умоляюще поглядывая на брата. — И мне будет не так скучно… — Ну хорошо, — вздохнул Фредерик, пропуская наконец их внутрь. — Правительство преследует беглецов? — О да, — ответил Д’Артаньян, задумчиво разглядывая стены. Он не знал, что не врет.***
— Мы не знаем, где они находятся, и не найдем их просто так, — бросил Люмин, пялясь на чудные деревья в иллюминаторе. Они пролетели уже порядочное расстояние, но никаких намеков на пребывание здесь беглецов не заметили, встречая только зверей и странных местных обитателей. — Здесь сотни пещер, сотни мест, где они могли бы спрятаться. Это совсем не Купол. Никакого порядка. Роза согласно кивнула и принялась усердно думать. Мысли, имевшие какое-то отношение к делу, совершенно не лезли в голову. Она не знала, хорошо ли поступает Люмин, и это было впервые. Она не так задумывалась, когда ей поступали приказы убить кого-то, преследовать, устранить, но эти слова вводили её в ступор. Должен ли быть порядок именно таким? Ей казалось, что, вылезая из скорлупы Купола и ища беглецов по всей планете, они нарушают какой-то естественный ход событий, находятся там, где не должны быть. Она думала, что странный, резкий воздух здесь отравляет ее, заставляет размышлять все больше и больше, открывать глаза шире и шире. Она не помнила, когда в нее начали закрадываться сомнения, но знала, что для нее уже нет пути назад, и что только так она сможет защищать Люмина. — Возможно, нам стоит обратиться к местным. Они охотно разговаривают с нами. Скажем, что ловим преступников, назначим награду. Не деньгами, конечно, а разными ресурсами — здесь их не так-то легко добыть. Они согласятся. Люмин медленно повернул голову к ней и улыбнулся уголками рта. Роза ощущала, что этот простой жест он использует в качестве награды, но все равно не могла убедить себя в этом, и просто была зависима. — Хорошо, — вывел он. Каждая буква ледяным очертанием зависала в воздухе перед глазами генерала. — Ты не могла бы заняться этим? Роза кивнула так, будто это был не приказ.***
Получив указания, полицейские скрылись в ближайших местах скопления живых организмов. Корабль оказался в сером, унылом месте. Даже трава почти не росла здесь; голые холмы, покрытые грязью и мхом, закрывали весь обзор, а ветер, гуляющий между ними, слепил глаза и пробирал до костей. Если бы Роза и Люмин знали, как близко они сейчас находятся к тем, кого преследуют… — Я ни на что, разумеется, не намекаю, но тут рядом приземлился неопознанный летательный аппарат. Довольно очевидно, что, учитывая уровень развития местных обитателей, это могут быть только люди из Купола. Рекомендации: быстро залезть в пещеру, потушить костер, закрыть вход и не подавать признаков жизни. — Как они нас нашли? — довольно грубо спросил Атос. Они с Портосом и Рене пытались сколотить из найденных кусков древесины лодку, чтобы попасть на другую сторону перешейка и все-таки поискать там своего друга. — Не думаю, что они вообще знают о том, что мы рядом, — сказала Ями, проверяя запасы пищи. — Мои устройства показывают, что на их корабле почти никого нет. Вероятно, они направились на поиски зацепок, которые помогут им обнаружить нас: живые организмы, бывшие на корабле, небольшими группами разошлись в разные стороны в поисках, полагаю, местных обитателей, которые могли бы им помочь. — Так и знал, что она ведьма, — брюзжаще прошептал Акихико Кайю. — Узнает все по раскладам карт и корешков… — Вообще-то, я говорила, что мы с Уфури довольно долго жили в этой пещере, — откликнулась ученая, услышав замечание. — Логично, что мы пользовались какими-то устройствами, чтобы обезопасить наше пребывание здесь и сделать его максимально тайным. Кайю с любопытством осмотрел пыльную панель управления, на которой маленькими точками на карте были обозначены скопления людей. — На основе чего вы это создали? — На самом деле, именно неподалеку отсюда находилась лаборатория, наблюдавшая за падением метеорита. Там было много инновационных устройств, — встрял в разговор Уфури. — Не так уж и много ученых осталось после столкновения, поэтому мы забрали всю технику себе, починили и усовершенствовали ее. — Но если все участники проекта знали, что вряд ли выживут, почему они вообще согласились на такое? — А ты бы пропустил одно из величайших событий истории Земли, кардинально изменившее её? Променял бы самый незабываемый и невероятный эксперимент на билет в безопасную, но скучную жизнь под огромным колпаком? Кайю промолчал. Он пока и сам не знал ответ на этот вопрос. — Погодите, — вдруг вмешался Атос. — А у них разве нет таких же сканеров, которые позволят им обнаружить нас? — Я поставила глушилки по периметру, — спокойно отчеканила Ями. — Здесь мы в полной безопасности. — Сколько, говоришь, людей осталось на корабле? — Точно определить не могу, но не много. От одного до пяти человек. — Опрометчиво с их стороны. Хотя я могу понять, почему они не взяли с собой больше людей: граки бы посчитали бы это подозрительным, а им нельзя портить идеальное мнение о них, — фыркнул Ахихико, плюхаясь на землю рядом. — Ого, ты начинаешь думать о других, — задумчиво отрезала Анабель. — Это прогресс. — Да ну тебя. Как будто у меня выбор есть. — Так, погодите. Если их там не так уж и много, то мы могли бы осуществить небольшую вылазку. Если там будет президент или генерал…мы сможем заполучить кое-какую нужную информацию об их планах, — предложил вдруг Атос. — Ями, ты сможешь смастерить портативные глушители для маленького отряда, человек, скажем, из шести? — Запросто, — ответила женщина, уже начиная копаться в большом ящике с запчастями. — Должна заметить, что план довольно хороший. Риск оправдан, шанс выжить большой…главное — будьте тихими, не лезьте на рожон и поторопитесь. Судя по отношению расположения корабля и деревень, к которым от него направились отряды полиции, ближайшая группа вернется через шесть-семь часов. Вам на дорогу туда понадобится два часа, столько же обратно, итого два-три часа на саму операцию. Кого вы намереваетесь взять в отряд? — Мы с Портосом и Рене точно пойдем, — твердо заявил старший мушкетер. — Нам не привыкать к таким заданиям. Уфури тоже был бы полезен. Кайю, как я заметил, неплохо управляется с оружием и техникой, а нам пригодится кто-то, кто сможет быстро скачать нужные файлы. Анабель, ты хороший боец, я был бы рад, если бы ты присоединилась. — Мудрый выбор. Я сделаю вам глушилки и рации, а вы пока готовьтесь.***
Высокая трава щекотала его щеки и делала невидимым для любого, кто шел по полю. Леший знал здесь всю местность и все укрытия, поэтому, услышав приближение людей, смог мгновенно спрятаться. Ружье было уже в его руках: лучше иметь оружие при себе до выяснения обстоятельств, потому что оказаться они могут совершенно неожиданными и не очень приятными. Позади него красным огненным шаром стояло огромное солнце, слепившее глаза людей, шедших в его сторону. Идеальная позиция для снайпера. Форма приближавшихся людей была знакомой, и Леший все-таки опустил ствол. Стрелять в бывших сослуживцев не входило в его планы. Конечно, это были всего лишь полицейские, а не спецназ, но, возможно, они тоже заблудились на миссии, и тогда он вполне мог бы им помочь, прикинувшись добрым туземцем. Вряд ли кто-то его узнает. Но показываться сразу было бы слишком опрометчиво, поэтому он спокойно ждал, когда сможет рассмотреть их лица. Впереди бойцов шла маленькая фигурка. Женская и пугающе знакомая. Леший должен был бы снова схватить оружие, но не смог. Вместо этого он медленно встал из высокой травы и уставился вперед.