Астерон

Грех был сотворен в среду. Азгенил пошёл на обыденное задание, порученное Советом Хранителей. Дело в том, что небесный народ, живущие на летающем острове, не допускают приближение пресмыкающийся хотя бы на отдалённое расстояние к своей территории. Когда ходящие по земле создают летающие корабли и намерены разведать пустоты облаков, они могут наткнуться на Облачную Крепость. Азгенил получил сведение, что гномы инженеры одного маленького скального Карака научились поднимать свои приземистые бороды в небо. Азгенил взял с собой пятерых помощников. Спустившись в тень горного входа на своих крыльях, они накинули плащи путешественников, так чтобы крылья не выпирали и были прижаты к спине. Народ неба старается сохранить существование в тайне, ибо если приземлёныши прознают о городе за облаками, то не занимать им упорства, чтобы ограбить его. А небесный народ любит тишину. Любят ласкающий звон лютни менестреля, ходящего по городской крепости. Вечерний небосвод же показывает невероятные красоты заревого солнца. Крепостные ворота внутри выскобленной кирками пещеры охраняются гномьей стражей с секирами и ручными винтовками. Как и подобает гномьему королевству на случай серьёзных угроз из гнёзд выглядывает литые пушки. Гномы и их игрушки, всегда и везде. -Кеми будете? - прогремел голос в полном шлеме. -Странниками, - начал Азгенил. - До земли Луны от земли Пустот путь не близкий. Провизия кончается. Тут мы, конечно, просчитались. Но с другой стороны мы не пробовали таких радостей жизни как гномье пиво! -Лучше чем у нас пиво нигде нет! - прогремел хохотавший голос. - По две золотых с каждого и Таргарок к вашим услугам. -Жалкие толстосумы, - прошипел Диаэль. Азгенил толкнул его в бок, узловатым изгибом рта улыбаясь гномьим стражникам. Отсыпав по две монеты они вошли в врата Отойдя от крепостных ворот Азгенил остановил Диаэля взяв его за плечо. -Какого ты себе позволяешь? Хочешь подставить весь отряд, - товарищ захотел вырваться, но Азгенил пригвозжил его к стенке. - Ещё раз, брат, я за себя не ручаюсь. Азгенил был не похож на того Азгенила, которого знают все . Раньше он не позволял проранить даже капли гнева на задании, зная к чему это могло привести. Но дерзающие его душу бесы забирали его волю и передавали её чувствам. Небсеныому народу сторонни чувства. Они со слепыми глазами идут по указанному правителем пути и с твёрдо рукой розят врагов. Азгенил отпустил собрата. Вздохнул лёгкими, он направил отряд дальше по городу, оставив Диаэля без возможности оправдаться. Диаэль покорным шагом следовал за предводителем. На лице его зеркал оскал, но отвернулся смотреть на гоньмю архитектуру, не подавая поводу, что упрёки командира могли его задеть. - Вон тот дом, - шепотом указал один из отряда. Имя его было Динар. - С виду простая мастерская на первом этаже, на втором житейские помещения. А вон и герб семьи: три перекрещенные шестерёнки из центра выходящие инструменты. - Спасибо всезнайка. Патрокол говорил нам всем чёткое описание цели перед выходом. - Тихо, - отцепил командир Даниаэля. - Каждый знает, что делать? Они переглянулись, последовал синхронный кивок. Даниаэль добавил. - Ох наконец-то я сниму плащ. Мои крылишки не рождены, чтобы быть прижаты и к спине и покрытыми рваной тряпкой. Азгенил отворил дверь и отряд зашёл внутрь. Там им открылся небогато обустроенная мастерская и по совместительству лавка. Старый гном хлопотал над верстаком, а тот, что по-моложе встречал гостей. - Приветствую путники. Зашли врагу лавку с пустыми руками, чтобы выйти с умелыми механизмами, - в бороде ещё не было седых волос, что говорило об относительной молодости гнома. Вероятнее всего он был старше любой земной особи. Но что такое время для народа чей срок жизни измеряется веками. Азгенил оценивающе огляделся, делая вид, что разглядывает товары. Механизмы с первого взгляда непонятные для какого назначения были созданы. Также попадались узнаемые и даже привычные часы или инструменты для нахождения драгоценных пород в толще пещер. - Вам для себя или продажу в родные земли. Если второе, то мы великодушие владельцы гномьей мастерской предоставим вам выгодное предложение, от которого не сможете отказаться. Лишь бы деньги в вашем мешочек имелись. - Для себя, мой друг. Мы проделали долгий путь, чтобы найти кое-что необычное. Механизм поможет нам в наших скитаниях дальше. - Хм, - промычал гном, осажденный тем, что он сможет продать так много насколько можно. Но в нотке были и радостные аккорды. Пять путников - это пять путников. Пять мнений и десятки потребностей, которые гном должен заинтересовать. - Хорошо же, друзья мои. Насколько необычный механизм вам нужен? Может загадочен как женская натура? Вот, смотрите. Для женщин нет ничего лучше, чтобы рассматривать себя со всех сторон, и сторон тех, которые не доступны её коварному взгляду. С этим ново созданной системе зеркал, малышка сможет посмотреть на свою гладкую спинку и даже то место, которой видит только её суженный. Хехе, а у вас, уважаемые, есть жёны? У меня вот есть. Я пока ещё не понял на счастье или проклятье. Азгенил выслушал предложение гнома, но не подал заинтересованности. Его интересовало знают ли эти гномы как поднять ходящие по земле ноги, чтобы они взмыли вверх. Кодекс безопасности гласит, что любой источник угрозы воздушного города надлежащим образом проверяется, чтобы не принести вред жертвам дезинформации. - Нас интересует, как бы так помягче сказать - механизмы, которые не постижимы существу ходящего по земле. Издревле, те кто ходят по земле хотят летать как птицы. Сами мы, рождённые от Первых не придумали как воплатить мечту, но уши наши слышали что гномы мозговитей и изобретательней даже жителей Кархолда. Скажите, наши мечты не лишены надежды на воплащение? Продавец поежился и покосился на старого гнома. Тот же услышав, что сказал Азгенил остановил токарную работу и отошёл в комнату. - Летать говорите, - еле шепча сказал гном, попятившись по лавке с товарами подальше от путников. - Ну вы знаете, дорогие мои, вы пришли по адресу. У нас есть, что ищут пылкие сердца. Вот только есть одна загвоздочка. Гном засунул руки подлавку и достал секиру. Его лицо сразу переменилось. Это был уже не безоружное нихкое существо, а гном твёрдой рукой державший топор, который он с лёгкостью мог применить. Бойцы Азгенила схватились за рукоятки с эфесом украшенным крыльями. Но доставать их из скрытых плащом ножен пока не решались. - У гномов ходят странные легенды. Деды слышали их от своих дедов, чьи пряди были ещё седее. Гласят они, что всякий гном решивший изобрести летающие машины умирал от тяжёлых ран. Даже у имевшего надежду на выживание не проранивал ни слова ведь его разил не простой клинок. Выполнен неизвестными искусными мастерами он не оставлял шансов. И во мне зреет такой вопрос, не те ли вы личности в капюшонах, что становятся знамениями смерти для изобретателя? Деды не врут, деды не могут врать. Они видели всякий раз появление скитальцев и слышали о скоропостижной кончине после их ухода. Азгенил не говорил ни слова, но лицо его не выдало ни сметения ни пробуждающего гнева. Оставшиеся ангелы ждали приказа. Из комнаты вышел старик. Гномье ствольное ружье перевешивало его вперёд, но гномья закалка в преклонное время даёт о себе знать и он с ловкостью изготовился к бою целясь в одно незваного гостя. - Ну так, что же господа? Азгенил мгновением скинул плащ и бросил его в молодого гнома, до стрелка он бы его не до бросил. Распахнулись крылья он рывком просился на лавку и уже стоял на против гнома обнажая извитый, как змея меч. Прогремел выстрел. Оказалось, он прогремел раньше, чем Азгенил занял своё настоящее положение. Старый гном целился в него, но реакция подвела старика он не успел спустить курок. Пуля повалила хладным трупом одного из собратьев. Азгенил нанёс удар, который был встречен топорищем. Маленькие проворные ручки смогли справиться с плащом и гном сражался уже на равных с гостем. Тяжёлый вздох и стук удара ружья об пол. Даниаэль воткнул клинок, пронзивший грудь. Змеиный кончик вышел с другой стороны. Он потянул я назад затем вперед, затем ещё раз. Приятный хруст костей радовал Даниаэля, ведь это так захватывает слушать и видеть как каждый виточек клинка, проходит между костей и плоти, как сыр масло. Динар попытался нащупать жизненную пульсацию, но кроме гробовой тишины ничего не ощущалось. - Хватай его брат, нельзя оставлять следов, - проронил он. Дуэль гнома и Азгенила длилась недолго. Что может противопоставить ремесленник вскормленному тренировками воину? Азгенил был уверен в окончательной победе, покуда гном из последних сил не нажал кнопку, что прикреплена к поддону лавки. Прогремел цокот десятков молоточков бьющих по тонкой тарелке. Звон заполонил лавку и не намеривался останавливаться на этом. Не жди ни гадай, но прибежит на коротких ножках городская стража. Гном улыбнулся победой улыбкой перед тем как Азгенил перерубил напыщенную ухмылку. - Огненные лампы скорей. Труп собрата тоже. Быстрей! - процедил Азгенил сам удаляясь в комнаты искать оставшихся жителей дома. Отряд достали бочонки с маслом, разлили по всей мастерской, не забыв разбить один кувшин на трупе брата. Небольшое огниво и масло забежал огнём, распространявшимся с такой же скоростью с какой летают их собратья. Азгенил обследовал первый и половину второго этажей. В витиеватом строении коридоров него ангела наткнулась гномья женщина. Маленьким топором она хотела пробить доспех. Топорище воткнулось в латы и осталось торчать там. После действия две её разделённые части тела свалились на пол и Азгенилу открылся проход в комнату, который она так намеревалась остановить. Азгенил зашёл в неё. Там стояли вооружённые гномы. Только ещё в раза два-три меньше обычных особей. С деревянными топориками в руках они пихали и оттягивали друг друга назад. Они так и не разобрались кто из будет кого защищать. Мальчик девочку или девочка мальчика. - Если тронешь мою сестру, я тебя... - пронянчил не громкий, но уже грубый голос. - Нет! Если ты тронешь моего брата я тебя сама убью. Азгенил смотрел как дети, странные, уродливые на вид, гномьи дети готовы были сразиться с ним. На крыльях воспоминаний Азгенил улетел из гномьей крепости в недавний сад где он последний раз видел свою маленькую дочь. Она кашляла кровью и умоляла отца с матерью не плакать. Так бывает, даже небесные дети болеют болезнями, с которыми не в силах побороться свежий небесный воздух. Болезнь брала своё ещё со вчерашнего утра. Последним её желанием было умереть подле любимых цветов в объятии любимых родителей. По щекам Азгенила потекли слезы. Он старался их вытереть, пока новые и новые волны показали, что это не имеет смысла. Даниаэль отдернул командира и прорычал ему в лицо: - Командир, пора сваливать. Гномы поливают нас из ружей. Гарта ранило. Нету больше времени, - Гарт хромая вместе с Динаром ковылял к ангелам. За ними следовали языки пламени, заполняющие за собой коридор. - В окно, - сказал Азгенил. Динар и Даниаэль взяли под крылья собрала и бросились к окну. Азгенил сложил клинок в ножны. Выбил деревянные топорики из рук детей и взяв сорванцов за шкирку выпрыгнул в окно. Спланировав на брущаточный переулок, он отшвырнул детей к стенке. Девочка сразу же поднялась и показала кривой оскал зубов. Очухавшихся мальчик поднимался ноги и руками оттягивал сестру за себя, выпячивая маленькую грудь. - Азгенил, ты что творишь?! - заорал Даниаэль не в силах сдерживаться. Они знакомы с детства. Дружили, ссорились, сражались, бок о бок. Не смотря на зависть Даниаэля к званию друга, они смогли сохранить отношения, как минимум до сегодняшнего дня. - Что ты творишь, я тебя спрашиваю? Много перьев голову попало? - Заткнись, - нервы теперь не сдержали у Азгенила. - я тебе не давал права обсуждать мои действия, солдат. Уходим. Динар с закрытым ртом смотрел на происходящее. Он тщательным образом записывал на ленту памяти происходящие события. Так его учил отец писатель. Всё происходящее в жизни сохраняется в памяти, переносится на бумагу и откладывается в хранилище знаний. Всё когда-нибудь да понадобиться. Для написания книги или чего-либо ещё. Командир скривил рожу и рванул в сторону детей, стараясь устрашить. Но маленький гном - всё равно гном и с поля боя никогда не побежит. Оставив надежду спугнуть детей он показал собратьям палец вверх. - Нас же увидят. О нас узнают. Это противоречит кодексу. - сказал Динар. - О нас узнают, когда подойдут к остывающим телам. На кону наши жизни. Динар хотел ещё что-то возразить. Не успел. Азгенил его оборвал: - Кончайте пререкаться. Время уходит. Голос командира неприкасаем. Его слова твёрже молота. Если орда намеревается тебя убить, а командир сказал стоять до последнего, оставшись с одной рукой и ногой ты будешь прыгать и отмахиваться, но стоять пока сердце не остановиться. Но что если командир, которому ты доверял, утратил доверие? Тогда ты обдумываешь приказы, пережёвываешь, чтобы удостовериться в их верности. Потраченные мгновения на споры с командиром стоили жизни раннего ангела. В его спину прилетел заряд новоизобретённой гномьей пушки. Попав в спину ядром, снаряд вылетел из грудины шрапнелью. Осколки разлетелись по переулку. Несколько перебило детям ноги, они с криком упали на земь держась друг за друга. Основная масса шрапнели перебила Азгенилу крылья, пару попало по лицу и конечностям. Не в силах покорить ударную волну он беспомощным бревном упал. - Хватай его быстрей и полетели, - взяв на себя лидерство сказал Даниаэль. Они бросили ещё тёплое тело и подхватили командира. Перед отлётом Динар посмотрел на жалкие лица детей, рука потянулась к мечу. - Нет времени, - заключил Даниаэль отдёрнув собрата. Миссия не выполнена. Ангелы обнаружены. Прощайте славные денёчки тишина да здравствует война. Динар взял бывшего командира под плечо и взмыл вверх. Трескучий плач и всхлипы соплей заглушали залпы ружей. - Ни одной в цель, - злорадствовал Даниаэль. Защита в торговых городишках ни то что в крепостнях, где слово "Война" говорят чаще чем "я тебя люблю". - Не сравниться. Не смотря на это, какой-то торговый городишко уничтожил наш народ. - Не говори ты так! Всё только начинается. Нас ждёт борьба на выживание. Давай, вот когда наш город будет сожжен и последний собрат падёт - тогда и поговорим. - Да. Они пролетели над воротами. Какому гномьему инженеру крепости Тагарока придёт в голову видеть в этих краях летающую тварь? А вот поставить дополнительные батареи пушек на вершине стены, выглядит привлекательней чем возводить стену до потолка. Пули и снаряды свистели рядом не попадая в цель. Меткость стражников позволила трём собратьям добраться до дома. Город готов принять героев с распростёртыми объятьями своих героев. Герои, правда, несли дурные вести. Прошла неделя. По не зажившему от ран лицу Азгенила тёк пот. Он будет течь всегда покуда он не умрёт от бессилия или город не рухнет на землю. Его руки были прикованы к земле. Только держал он их над головой. Особые цепи и замки не позволяли расслабить мышцы. Они отдавали энергию, чтобы держать отведенным им клочок земли. Азгенил поднял глаза. Его окружили десятки, если не сотни тысяч таких же как он. Жалких, уставших в одной робе держащих плавающий в небе остров. Опустив в голову он не заметил как с охранником парящим рядом с заключённым подлетел офицер. Заверив, охранника в благоразумности действий он полетел к Азгенилу. - Азгенил, - сказал голос. Азгенил поднял голову радовавшихся лишь одной мыслью, что с ним хоть кто-то заговорил. Улыбка пропала, как только он увидел Даниаэля в офицеских доспехах и отличительными знаками на груди. - Здравствуйте, офицер. - Слабым голосом сказал Азгенил. В знаках он узнавал те, что сам носил. - Даже арбалет мой забрал? - Да. Всё перешло по наследству. А арбалетом ты никогда и не пользовался. Хотя свистящие стрелы такая классная штука. Удивляюсь как ты его не брал с собой. Сирена пробьёт даже те доспехи в которых сейчас вон тот стражник. - Ты ловкий. Стоило свистануть, что я подставил всех и провалил операцию так всё – офицер-командир! - Мне не пришлось ничего говорить. Динар первый прибежал к сенаторам и рассказал от А до Я. - Хах, а почему вы ещё живы? По правилам, провалившие задания должны быть в одних цепях, независимо от тяготы фактов. - Ты прав, но реалии таковы, что каждый воин на счету. Грядёт война, если не войны. Каждая на выживание. Азгенил сложил уставшую голову. Прошла неделя. А ему тут вечность. Хватит ли сил продержаться хотя бы год? - Как моя жена? - спросил без интереса Азгенил. - Уже не твоя. Женилась по новому прошло и пяти дней с твоего ареста. Женщины они такие, не постоянные. Как ветряки, смотрят в ту сторону с которой дует сильный ветер. - Нет, брат. Это значит я выбрал такую бабу. Женщина не постоянна во всём. И лишь в одной фазе у неё циркулирует постоянный поток - верности. Даниаэль промолчал. После сказал игривым тоном. - Знаешь, меня не простят за то что я сделаю и уж точно не погладят по перышкам. Он достал арбалет, затянул болт. Азгенил не выражал ничего. Только услышал как просвистел болт и поразил вскликнувшую цель. Стражник полетел камнем вниз. - Всё равно о нас знают. Пернатые доспехи никому не будут сюрпризом. Азгенил не сводил глаз с собрата. - Готов? - сказал Даниаэль прикладывая инструменты к цепям. Азгенил посмотрел в глаза собрату. Он ничего не успел сказать, как рычаг завёлся до конца и два ангела кубарем падали в низ не зная куда, не зная зачем…