Миссия всей жизни

      Все звуки отошли на второй план, сливаясь в один фоновый белый шум. Сара слышала, что Вишня ей что-то говорил, но даже его шепот никак не воспринимался. Все внимание было зациклено на до боли знакомом лице. Когда-то родном, к которому маленькая Кларисса тянулась. Теперь чужом, которое Сара не хотела знать.       Изумрудно-зеленые глаза, смотрящие на нее с какой-то непривычной любовью и теплотой. Он стоял в углу недалеко от входа и не шевелился. Не пытался подойти к ней, не разговаривал с людьми, стоящими рядом с ним. Просто стоял и смотрел, тепло, по-отечески, улыбаясь.       Сара вцепилась в ладонь Вишни еще сильнее, словно это был ее спасательный круг, пока он сам разговаривал с очередным гостем и принимал поздравления за них обоих. Огромного усилия ей стоило перевести внимание на гостя, который оставил нежный поцелуй на ее костяшках. Когда незнакомец вообще успел взять ее за руку? Ответа у нее не нашлось.       — Тут мой отец, — повторила еще раз Сара, когда Вишня приобнял ее за плечи и поцеловал в макушку.       — Где? — обеспокоенно спросил он, прижимая Сару к себе сильнее.       Сара вновь вернула взгляд в угол, где стояло напоминание о ее прошлой жизни, о боли и страданиях, которые ей пришлось перенести из-за него, и… никого не увидела. Словно Ричарда Уорена никогда и не было там. Будто это ее больная фантазия подкинула ей призрака из прошлого, чтобы она не расслаблялась. Чтобы помнила, что это все фальшь, а от прошлого никуда не сбежать. Сменить имя, город, стиль в одежде, да все что угодно, не поможет ей избавиться от нее самой. От Клариссы Уорен.       — Он был здесь! — воскликнула Сара чуть громче, чем хотела, из-за чего часть гостей тут же перевели обеспокоенные взгляды на нее. — Я видела, Ви.       — Все хорошо, принцесса, — он успокаивающе погладил ее меж лопаток и кивнул гостям, давая понять, что все в порядке. — Мы разберемся.       Сара кивнула и закусила губу. Хотелось убежать отсюда, спрятаться в самом защищенном бункере на планете, совершенно не заботясь, где именно он находится. Хоть на Аляске, хоть в Африке, да хоть в Северной Корее, где ее спрячут, скорее всего, в трудовой лагерь. Все это совершенно неважно. Адаптироваться ведь можно к любым условиям. Медленно следуя между гостей, Вишня вел Сару в одном только ему известном направлении. Тут и там она слышала перешептывания гостей, наслаждающихся фуршетом о том, какая красивая была церемония, почему Вишня так долго скрывал свою невесту и не беременна ли она. Последняя причина как будто была самой логичной для столь скорой свадьбы главного холостяка Черных Драконов.       Остановившись принять очередное поздравление, Вишня перехватил у проходящего мимо официанта два бокала с шампанским и протянул один из них Саре. Кивком поблагодарив мужа, она улыбнулась и отпила немного. Пузырьки тут же неприятно ударили по носу, от чего она поморщилась, но тут же вернула счастливую улыбку.       — Всегда держи лицо, — говорила Адель, когда у Сары что-то не получалась. — Этим сукам только дай повод поиграть на чужих эмоциях.       Сара прислушивалась к окружающий диалогам, мысленно усмехаясь насколько же мнение людей далеко от правды. Основная версия о такой скоропостижной свадьбы, как решили гости, стал влиятельный отец беременной Сары, который обещал расправиться с Вишней, если он все-таки не женится.       — Сара, это не та вилка! — Адель вздохнула и схватилась за голову.       — Ну, а какая тогда та? Они все одинаковые! — еще немного и у Сары началась бы истерика.       — Да они даже лежат в разных местах! Тебе нужна десертная, а ты берешь рыбную.       — Ты предлагаешь мне просто выучить, где какая вилка лежит? — Сара изогнула бровь, а с губ сорвался нервный смешок.       — Сара, это все, — Адель развела руками, — теперь твоя жизнь. Твое лицо. Твоя репутация, которую запрещено марать. Запрещено! — она строго отчеканила последнее слово по слогам. — Пойми, теперь тебя всегда будут оценивать. Следить за каждым твоим шагом, распускать про тебя сплетни только чтобы очернить.       — Суки, — подытожила Сара и вздохнула, вновь опустив взгляд на множество столовых приборов.       — Суки, — повторила Адель и взяла бокал с вином.       Интересно, что бы с ними случилось, узнай они правду? Что отец Сары на самом деле просто алкоголик и игроман, мать умерла, а сама Сара О’Нил появилась в этом мире всего несколько месяцев назад. Носившая до этого имя Кларисса, проигранная в карты, жившая год в сексуальном рабстве. Поверил бы хоть кто-то в эту историю? Или продолжили верить в выдуманную ими самими легенду?       С трудом, отвлекаясь на разговоры, они все-таки дошли до Аарона, стоящего чуть в стороне в компании Адель и разговаривающего с мужчиной, заметно старшего его самого. Гладковыбритое лицо, на котором уже начали появляться морщинки. Он был одного роста с Аароном, держался вполне спокойно, даже расслабленно. Костюм на нем сидел идеально, возможно, он даже был пошит на заказ.       Когда незнакомец повернулся к Саре и Вишне, его лицо показалось ей смутно знакомым. Серьезный взгляд, от которого было даже немного неуютно. Улыбка, которую он натянул, была скорее вежливой, чем искренней.       — Прими мои поздравления, Вишня, — незнакомец пожал Вишне руку и перевел внимание на Сару. Взяв ее за руку, он оставил поцелуй на костяшках. — Келвин Белл.       — Сара О’Нил, — представил ее Вишня, пока Сара пыталась вспомнить сколько раз за этот день чужие губы касались ее ладони.       — Решили оставить свою фамилию? — Келвин слабо усмехнулся.       — Да, для меня это важно, — она пожала плечами и улыбнулась. Адель учила держать лицо, и Сара из всех сил пыталась казаться беззаботной и счастливой, не показывая своего волнения и того, что она хочет скорейшего завершения этого диалога.       — Рад был познакомиться, Сара О’Нил, — он улыбнулся, чуть поворачиваясь корпусом Вишне. — Думаю, мы теперь будем видеться часто.       Келвин кивнул Аарону и молча, не прощаясь, оставил компанию. Сара бросила мимолетный взгляд ему вслед, пытаясь вспомнить, где она его видела. Увы, единственная мысль по этому поводу заключалась лишь в том, что скорее всего он какой-то бизнесмен, и она могла видеть его где-то в новостях.       — Все в порядке? — обеспокоено спросила Адель, вглядываясь в лицо Сары. — Пойдем, поправим макияж.       Кивнув, Сара пошла за подругой, пока Вишня докладывал Аарону о неожиданном госте. Не будь она так взволнована и даже вымотана, то обратила бы внимание на безупречный, но полностью закрывающий кожу, ее внешний вид. Уже даже не было привычных вопросов почему она постоянно в перчатках.       Как только они оказались в дамской комнате, Адель положила сумочку на раковину и начала в ней что-то искать, пока сама Сара просто облокотилась спиной на стену и закрыла глаза. Впереди еще несколько часов праздника, а она уже была уставшей настолько, что не хотелось уже ничего.       — Ты как? — Адель достала салфетки и пудреницу и развернулась к Саре. — Хочешь переодеться?       — Нет, второе платье после первого танца же, — Сара пожала плечами и вздохнула. — Меня как будто переехало машиной.       — Потерпи, такие светские вечера теперь часть твоей жизни.       — Лучше так, чем в подвале, — Сара усмехнулась и провела руками по юбке. — Может, корсет чуть расслабить?       — Конечно, — Адель отложила косметику обратно на раковину и, дождавшись когда Сара развернется, начала расшнуровывать корсет.       Адель справлялась не так быстро и ловко, как это делала Стефани, но Сара только радовалась этому. Лишнюю минуту постоять без дежурной вежливой улыбки и не благодарить бесконечно за фальшивые поздравления. Никто не верил в этот брак, да и сама Сара начала задумываться, что все произошло слишком быстро. Слишком мало она знает о Вишне. А что, если он начнет поднимать на нее руку? Куда ей бежать в таком случае, если никому она не нужна?       — Готово, — произнесла Адель и спрятала шнурок под юбку, ободряюще похлопала ее по спине. — Идем?       — Я могу подойти чуть позже? — Сара наконец-от смогла вдохнуть полной грудью, что ее безумно обрадовало. — Хочу покурить.       — Конечно, с тобой сходить? — Адель посмотрела Саре в глаза с какой-то несвойственной ей заботой и теплотой, на что получила отрицательный кивок и слабую улыбку.       — Хочу побыть одна, — спокойно произнесла Сара и открыла дверь из туалета.       — Хорошо, я скажу Вишне, где тебя искать в случае чего, — Адель проскользнула мимо и быстро скрылась в толпу гостей, а Сара медленно, оглядываясь, пошла на улицу.       Еще холодный мартовский воздух достаточно быстро отрезвил голову и заставил Сару пожалеть, что она ничего не накинула на плечи. Пальто Стефани забрала у нее еще на входе и заботливо куда-то унесла.       Поежившись от холода, Сара все же осталась на улице и достала из маленькой сумочки, на которой настояла Адель, пачку сигарет. Зажав одну меж губ, она начала искать зажигалку, мысленно чертыхаясь. Ну как вообще можно было потерять что-то в сумке, в которую едва влезает телефон?       Наконец, выудив зажигалку, она чиркнула ею, несильно затянулась и прикрыла глаза. Выдохнув дым к небу, она пыталась представить, что вместе с ним уходит и все волнение и напряжение от этого дня. От призрака прошлого, которого, возможно, даже и не было, а мозг просто его придумал.       — Ты очень красивая, — со стороны донесся до боли знакомый голос, от которого все внутри сжалось. — Кларисса.       — Вы меня с кем-то перепутали, — дрожащим голосом ответила Сара, боясь посмотреть в глаза отцу. Что он вообще тут делает? Зачем пришел? Почему Драконы вообще пропустили его?       — Нет, я всегда узнаю свою маленькую девочку, — отец вышел из тени и попытался ее обнять, но Сара неосознанно сделала пару шагов в сторону от него. — В детстве тебе никогда не нравился сигаретный дым от меня.       — Чего вы от меня хотите? — Сара сдерживалась из последних сил, чтобы не поддаться панике. Черт, неужели никто из Драконов не видит этого? Неужели никто не спасет ее?       — Как я мог пропустить свадьбу любимой дочери? — он как-то грустно улыбнулся, взглядом изучая лицо Сары.       Больших усилий ей стоило поднять взгляд на отца. За полтора года, что Сара его не видела, он стал выглядеть хуже. Большие мешки под глазами, стало еще больше морщин, а само лицо как будто опухшее. Легкая небритость тоже добавляла годов и даже делала чем-то похожим на бездомного.       — Любимых дочерей не проигрывают в карты, — злобно процедила Сара сквозь зубы, сильно сжимая в руке зажигалку, готовясь обороняться, если ситуация начнет выходить из-под контроля.       На второй план отошло абсолютно все: гости, репутация, переживания, свадьба, даже страх. Душу заполонила ярость от лицемерия отца. Когда они с мамой дорожили каждым центом, его вообще не волновало, что они будут есть, он продолжал спокойно проигрывать и пропивать все деньги в семье. Когда ее забирали из дома, он был пьян, совершенно не в состоянии, что-либо сделать.       А сейчас, когда у Сары новая жизнь, она встретила хороших людей и создала свою, хоть и фиктивную, но семью, то он опомнился. Захотел встречи? Зачем? Чтобы влиятельные друзья Сары закрыли его долги? Только Драконы не благотворительная организация, которая занимается спасением людей с социального дна.       — Принцесса, у тебя все в порядке? — Вишня появился как нельзя вовремя и буквально подбежал к Саре. — Почему раздетая? — тяжело вздохнув, он снял пиджак и накинул на плечи Саре. — Я пришел как только смог.       От пиджака пахло его духами с примесью табачных ноток, сразу же стало как-то спокойно и уютно. Как дома. Все, что смогла сделать Сара — кивнуть, как бы в благодарность. Вишня приобнял ее за плечи и перехватил сигарету из ее рук.       — Благотворительностью не занимаемся, — бросил Вишня, когда обратил внимание на отца Сары, все еще стоящего тут.       Докурив сигарету в две сильные затяжки, Вишня выкинул окурок и повел Сару в банкетный зал, чему она была безумно рада. Тревога нахлынула с новой силой, когда они переступили порог помещения. Теперь она не чувствовала себя в безопасности и казалось, что все гости смотрят на нее с неприязнью.       — Это был он? — тихо спросил Вишня, когда они наконец добрались до своего стола.       — Да, — Сара слабо кивнула и сняла пиджак.       — Значит, ты пошла в маму, — он поиграл бровями, растянув губы в лисьей ухмылке, и поцеловал в макушку.       На столе уже стояло горячее и несколько нарезок, но есть не хотелось совершенно. От волнения затошнило, чтобы хоть как-то справиться с собой, Сара взял бокал с водой и отпила немного. Надежда на то, что никто не заметит ее трясущихся рук, провалилась, когда она встретился с взглядом Вишни. К счастью, он ничего не сказал, а лишь поцеловал ее в макушку еще раз.       — Мы со всем разберемся, ты больше его не увидишь, — прошептал Вишня, уткнувшись носом в затылок. — А сейчас постарайся расслабиться и получать удовольствие от праздника. Ты сегодня просто звезда этого вечера.       — Слишком много внимания ко мне, — она вздохнула и сильно ссутулилась, как будто попыталась стать меньше и незаметнее. Адель бы точно уже начала возмущаться из-за осанки, но она была слишком занята общением с гостями.       — Потерпи сегодняшний день, — он взял в руки тумблер и отпил немного, — а потом закроемся дома и будем контактировать только с доставщиками еды.       — Обещаешь? — Сара подняла на него взгляд полный надежды.       — Конечно, принцесса.       Расслабиться хоть немного удалось только после первого танца. Вишня прекрасно вел, шептал ей глупости, целовал и лишь посмеивался, когда Сара наступала ему на ноги. Он вообще прекрасно подстраивался под любые неловкости Сары и перестраивал их так, словно так и должно было быть. Запуталась в юбке — аккуратно придержал сам, продолжая кружить; подвернула ногу в первый раз и чуть не упала — перехватил за талию и аккуратно наклонил, заставляя второй обхватить его; во второй раз — просто поднял и закрутил.       По одобрительному кивку Адель, Сара поняла, что все было восхитительно, хоть и не совсем так, как они учили. За это никто не будет ругаться, она это знала. Драконы спишут на волнение и страх, от прошедшей встречи.       Во время танцев, Сару аккуратно увели Адель и Стефани, чтобы переодеться. Второе платье готовое лежало и ждало своего часа в машине. И пока Адель бегала за ним, Сара и Стефани ушли в служебное помещение, где переодеваться было намного удобнее, чем в туалете для посетителей или машине.

***

      К личному удивлению Гарольда, день начался для него вполне приятно. Настроение было воодушевленным, кофе вкусным, а партнеры подарили набор редких сигар в знак заключения сделки. Обед подали без задержек, а на вечер его уже ждала высокая брюнетка, готовая на все. Как ее звали? Его не волновала такая мелочь.       Тишину и рабочий лад в кабинете нарушил тихий стук в дверь. Он сразу понял, это не Скай, который обычно стучит настойчивее и громче. Откинувшись на спинку кресла, он достал сигару из хьюмидора и позволил войти.       Мужчина скромно открыл дверь и зашел. Уставший, сгорбившийся, он как будто боялся, что его сейчас изобьют настолько сильно, что от него не останется ничего, кроме лужи крови. Впрочем, страх был обоснован. Вся банда Святых прекрасно знала, что их босс неадекватно реагирует на новости. Особенно, на плохие.       — Ну, что скажешь? — Гарольд растянул губы в мерзкой ухмылке, даже не поднимая взгляд на собеседника. Все внимание было занято прогревом сигары. — Повеселился на свадьбе? — Нет, босс. Я же работал, — нервно ответил мужчина и сглотнул. Воздуха не хватало, хотелось расстегнуть верхнюю пуговицу на рубашке, но сделать себе этого он не позволил.       Гарольд усмехнулся и бросил огарок от спички в пепельницу. Совершенно спокойно, даже медитативно, он достал вторую, прикурил и несколькими неглубокими вдохами раскурил. Только после всего этого ритуала он поднял вопросительный взгляд на мужчину.       — Ну, и? Предлагаешь мне вытаскивать все по слову?       — Нет… Нет, сэр, — мужчина нервно затеребил рукав пиджака. — Вишня и Сара, кажется…       — Кларисса, — грубо перебил его Гарольд, бросив убийственный взгляд.       — Простите, Кларисса, — он опустил голову и быстро затараторил, будто от скорости его рассказа зависела чья-то жизнь. Скорее всего его. — Кларисса и Вишня, кажется, и правда любят друг друга. Это не было похоже на фиктивный брак, они и правда счастливы. Невеста, конечно, жутко нервничала, но это же нормально?       — Не похоже, — Гарольд подул на тлеющий кончик сигары и прикрыл глаза. — Свободен.       Собеседник кивнул и, больше ничего не говоря, быстро ретировался из кабинета. В этот раз для него встреча прошла хорошо, даже без переломов.       Гарольд устало вздохнул. День резко стал отвратительным. Сигара не радовала, а отдых в компании брюнетки уже не воодушевлял. Отложив сигару, он сильно ударил кулаками по столешнице, из-за чего стопка бумаги слетела на пол. Что-то упало на пол, но его это не волновало. Потом кто-нибудь поднимет.       — Влюблены, значит, — Гарольд посмотрел на дверь и постучал пальцами по столу. — Хилл думал меня переиграть, — с губ сорвался нервный смешок. — Что ж, я хотел по-хорошему.       Гарольд бросил тлеющую сигару в пепельницу и, схватив пиджак с кресла, уверенно пошел на выход. Твердый шаг, полный уверенности и решимости. Лишь на мгновение он остановился около зеркала и улыбнулся своему отражению.       — Следующий ход за мной, Аарон Хилл.